Текст книги "Создатель Миров 5: Альтернатива (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Глава 37. Перспективы

Ману находился в затруднительном положении. Всего в четырнадцать лет он почувствовал, каково это: быть брошенным ветераном.

– Такими темпами придётся вступить в профсоюз... – вздохнул юноша и, постояв ещё немного, направился на оживлённую улицу. Чтобы добраться домой нужны были деньги. Следовательно, ему нужно было устроиться на работу.

Сделать это было непросто. Никому не нужен был неопытный мальчишка. Ману просился в разные лавки, но везде получал довольно грубый отказ. Наконец, решив устроить перерыв, он отправился в ближайший бар и заказал себе кружку пива.

Ману с большим удовольствием хлебал прохладный напиток, чувствуя, как последний освежает его изнутри, временно отгоняя знойную жару, которая висела посреди воздуха, когда в заведение неторопливо зашёл эльф в кафтане с серебряными пуговицами, которые говорили о его высоком происхождении. Он осмотрелся, заказал выпить и уже собирался присесть за свободный столик, когда заметил юношу и просиял.

– Ману? Это ты? – спросил мужчина.

– Хм?.. Эй, Нерим! – Ману оторвался от кружки и с радостью посмотрел на удивлённого офицера. Губы юноши приподнялись в улыбке.

Впервые он и Нерим встретились в лагере для военнопленных. Во всём мире это было единственное в своём роде место, где благородные и богатые могли на равных общаться с бедняками. Нерим сразу заметил, что Ману обладает необыкновенным образованием для своего юного возраста, хотя и довольно скупо разбирается в истории, и между ними завязалась дружба, невозможная ни при каких других обстоятельствах, ибо обыкновенно офицеры стараются не иметь ничего общего с простыми матросами на корабле.

Когда война закончилась и пленных стали возвращать, они разошлись. И вот сегодня случай снова свёл их вместе.

Нерим немедленно заказал себе и Ману ещё по кружке пива. Они поговорили, обсудили, как живётся им на свободе, и наконец, когда Ману сообщил о своём затруднительном положении, Нерим сделал серьёзное лицо и сказал:

– Я могу тебе помочь, Ману. Доставить тебя домой будет несложно. Но... Если ты не хочешь спешить с этим делом, у меня есть для тебя и другое предложение. Теперь, когда война на ближайшее время закончена, я решил избрать иную стезю. В министерстве географических открытий недавно освободилось место. Мою заявку одобрили, и в ближайшее время мне должны предоставить судно, на котором я собираюсь совершить экспедицию за великий предел. При этом министерство предоставило мне полный карт-бланш на набор команды...

Нерим ещё не закончил говорить, как у Ману загорелись глаза.

Вот он: шанс!

Ману мысленно благословил кумовство.

– Но послушай, Ману, – продолжал Нерим. – Я не могу сделать тебя офицером. Не положено. А потому у тебя два варианта. Ты можешь либо стать капитанским клерком, это хорошая должность, оплачиваемая, но гражданская, либо – помощником лейтенанта. Платят меньше, сильно меньше, и работать придётся намного больше, но есть перспективы карьерного роста. Лет через пять ты можешь стать лейтенантом. Через двадцать – капитаном. Что ты выбираешь? Если, разумеется, согласен.

Ману задумался всего на секунду, прежде чем дал категоричный ответ...

В это же время Александр вынужденно оставил наблюдение за юношей. Ему было интересно посмотреть, как теперь будет развиваться Мир Островов, когда в его сердце появилась новая и грозная сила, интересно было проследить за карьерой Ману, который, попрощавшись с Неримом, отправился к портному – заказывать офицерскую шинель, – но сейчас у него по расписанию было другое важное дело.

Александр проверил дату, убедился, что прошло ровно сто лет, а затем открыл список персонажей и нашёл среди них «Нара».

Прежде чем отправить его душу в бесконечное странствие, Александр, в образе белой птицы, обещал, что трижды, через сотню, тысячу и десять тысяч лет, вырвет его из потока перерождения и позволит снова сделать свой выбор.

Время пришло.

Александр нажал на серебристую кнопку. Ничего не случилось. На секунду Александр даже перепугался – неужели душа Нара была уничтожена? – но затем обратил внимание на то, как неподалёку пульсирует другая белая звёздочка – Лимбо.

Александр хлопнул себя по лбу. Точно! Душа Нара может быть не только в Мире Островов, но где угодно во всей Мультивселенной, кроме божественного мира и Пандемониума.

Он стал перед Лимбо и увидел следующую картину: на улице оживлённого города, возле дороги сидит грязный серый кролик в порванных шортах и тянет перед собою кривую глиняную миску.

Остальные кролики проходят мимо. Некоторые из них стараются держаться подальше от бедняка. Другие смотрят на него с презрением и морщаться. Вот один кролик замирает и как будто тянется к поясу, чтобы достать несколько монет, как вдруг наклоняет голову и плюёт прямо в тарелку, усмехается, идёт дальше.

Нищий сидит неподвижно. Ни единая волосинка не дёргается у него на лице. Проходит минута, и вдруг его взгляд становится стеклянным.

Никто этого не замечает.

Остальные прохожие продолжают заниматься своими делами.

Через несколько секунд кролик появляется на песчаном берегу озера. Смотрит на него, на остров, на свою миску для приёма милостыни, а затем медленно садится на бревно.

Через секунду рядом с ним опускается белая птица и говорит:

– Здравствуй, Нара.

Нара кивает.

– Время пришло. Скажи мне, ты изменил своё решение?..

Нара молчит. Сперва. Затем, продолжая смотреть в грязную миску, он медленно начинает говорить:

– В своей первой жизни я был королём...

Глава 38. В своей первой жизни...

– В своей первой жизни я был королём...

Я правил тридцатью шестью большими островами и сотнями малых. У меня были мириады слуг. Мои сокровищницы трещали от золота и серебра. Каждый день сотни эльфов кланялись мне в ноги и просили меня обратить на них внимание... А я смотрел на них с высоты своего трона, украшенного змеями, чтобы забраться на который нужно было пройти сто сорок одну ступеньку, и мне казалось, что я ближе к небесам, чем к той земле, на которой обитают эти создания...

Мои флотилии бороздили моря и тысячи, десятки тысяч моих воинов забирали чужие жизни и отдавали свои собственные только для того, чтобы на моей короне появился новый алмаз, и чтобы жители новых земель стали величать меня своим властелином и целовать землю, по которой ходили мои ноги...

Я умер рано, но умер в рассвете сил, стоя выше всех во всём мире...

Вторую жизнь я провёл простым, но богатым человеком. У меня была любящая мать. У меня был обстоятельный отец. От них мне досталось выгодное дело и ценные связи. Я женился в раннем возрасте на девушке, которую не любил, но которая была богата и прекрасна. Первую половину своей жизни я трудился, чтобы вторую почивать на лаврах своего труда. У меня было много детей. Многие из них жили в достатке. Некоторые, по причине своей лености, закончили дурно, но таких было немного.

В старости я стал уважаемым человеком. Передо мной снимали шляпы. Я пожертвовал немало денег, но не слишком много, на благотворительность, и дети из приюта отправляли мне письма, которыми я палил камин. Я умер седым стариком, в окружении семьи и друзей, от которых в комнате было не протолкнуться, в тепле, уюте и достатке, с морфином, циркулирующем по моему кровотоку, тёплым вином в желудке и пустой улыбкой на устах...

Моя третья, текущая жизнь, исполнена бедностью и смирением. Я никогда не знал своих родителей. Вместо материнской ласки я помню холодное зловоние трущоб. В детстве я просил милостыню и занимался воровством. Однажды стражники меня поймали и в назидание отрезали мне правую лапку. После этого я уже не мог найти себе честную работу. Я слонялся из города в город, слишком немощный, чтобы трудиться, и слишком живучий, чтобы умереть. Я не имел совести. Когда я видел тех, кто был слабее меня, я душил их своими лапами и забирал их жалкие и гнилые пожитки.

Вся моя жизнь была исполнена страданиями, и сам я причинял только страдания, и тем не менее я цеплялся за неё, как пиявка, которая присосалась к телу, полному смертельного яда. Я не знал ни света, ни радости, ни смысла... И вот я здесь.

Кролик приподнял голову, и его глаза вспыхнули золотистым светом.

– В первой жизни я имел безграничную власть.

Вторую я провёл, не зная нужды.

Много раз я думал бросить свою третью жизнь и забыться вечным сном...

Я не хочу менять свой выбор... Пока. Я жил трижды, и каждый раз жизнь моя была разной. Не только потому что я видел разные миры, населённые разными существами, но потому что сам я был разным, – ответил Нара. – Я видел ещё недостаточно, чтобы поменять своё решение.

Белая птица медленно кивнула и сказала:

– Да будет так... До встречи через тысячу лет, Нара.

С этими словами она взмахнула крыльями, и душа Нара закрыла глаза. Окружающий мир стал рассыпаться мириадами песчинок. Когда последние из них развеялись на ветру, кролик снова сидел возле дороги, просил милостыню и получал жалкие подачки.

Александр посмотрел на него, вздохнул, а затем оставил в душе Нара крупицу своей веры. Таким образом он хотел проследить, чтобы с ней не случилось ничего дурного. Нара был свободен от суда, который вершили ведьмы, и потому не мог попасть в Пандемониум или Чистилище, и всё равно следовало быть осторожным.

После этого Александр посмотрел на самую душу Нара и увидел, что последняя была чёрной, с золотистым налётом, и в то же время Нара до сих пор не приблизился к божественному престолу.

Почему?

У первого наместника не было нехватки в почитателях. Ему молились даже больше, чем Мире перед тем, как она стала богиней.

Скорее всего, дело было в его воспоминаниях. Поскольку с каждой новой жизнью они стирались, Нара не мог в полной мере осознать свою сущность и овладеть божественной силой. Тем не менее, сама по себе его душа продолжала сгущаться. Верно, это было потому, что, согласно настройкам Александра, его память не исчезала насовсем, но была как бы запечатана.

Нара напоминал своего рода закрытый сундучок, в котором, тем не менее, год за годом становилось всё больше и больше золота.

Интересно будет посмотреть, что с ним станет, когда действительно пройдёт десять тысяч лет...

Закончив с этим, Александр уже собирался вернуться к Миру Эльфов и проследить за дальнейшей судьбой Ману, как вдруг в его голове раздался шум. Александр удивился. Затем сосредоточился, и постепенно шум превратился в разборчивый голос:

«Мастер Вельзевул... Мастер Вельзевул, вы меня слышите?..»

Александр мысленно кивнул, направился к Пандемониуму и применил вселение. Затем он прокашлялся, как и подобает артисту перед началом представления, сделал хрипучий и квакающий голос и спросил:

«Что случилось, мелкое отродье?..»

Глава 39. Бах!

Волчонок щурился и со скрещенными ногами сидел на своей кровати, когда в голове у него раздался голос:

«Что случилось, мелкое отродье?..»

Лицо юноши немедленно просветлело.

«Мастер Вельзевул! Вы проснулись?»

«Проснулся. Надеюсь, ты не разбудил меня просто чтобы поболтать?»

«А так можно?» – удивился юноша.

Александр вздохнул. Прошло уже столько лет, а Волчонок до сих пор был далеко не самым сообразительным демоном...

«Нельзя! Так зачем ты меня разбудил? Говори скорее и перестань испытывать моё терпение!»

Волчонок немедленно кивнул.

«Мастер Вельзевул, помните, вы просили меня найти другие артефакты, похожие на тот, эм, прямоугольный, от которого ещё демоны глупеют?»

«Помню. И что? Ты их нашёл?»

«Да. Правда я не уверен, какой именно вам нужен...» – с этими словами Волчонок приподнялся и вышел из комнаты в коридор, по тёмным сводам которого время от времени разносились душераздирающие крики. Александр немного удивился и спросил его, разве ему, пленнику, разрешается просто так покидать пределы своей темницы? Волчонок смутился и, немного помявшись, кивнул.

С недавних пор Маргарита перестала держать его на привязи. Однажды ей надоело, что Волчонок постоянно пытается сбежать, и она, в припадке ярости, своими руками сорвала дверь с петель его камеры и злобно сказала, что, если он хочет, может идти на все четыре стороны.

Волчонок кивнул и последовал её совету... А потом целый час бродил по запутанным коридорам башни в поисках выхода. Наконец он настолько заплутал, что вернулся на прежнее место, где его уже дожидалась триумфальная Маргарита.

Девушка заявила, что была уверена: он обязательно вернётся, и немедленно захватила его в свои объятия. В то же время сам Волчонок был так смущён тем, что потерялся, что сделал вид, будто действительно вернулся по собственной воле. После этого он и оставил свои попытки убежать.

«Как-то так...» неловко сказал юноша.

«...»

Александр оставил эту историю без комментариев.

Через несколько минут они прошли в просторный зал. Тут и там стояли металлические шесты, на которых пылали алые кристаллы. В их сиянии переливались ружья, пушки, шестерёнки, кнопочки, мундиры, астролябии, секстанты, сапоги, бутылки и великое множество других самых разнообразных вещей. На секунду Александру показалось, что он попал на свалку индустриальной эпохи.

«Мастер Вельзевул, я не вполне понял, что именно вам нужно, и поэтому решил подождать, пока накопится побольше всего».

Александр молчал.

Стремительные мысли проносились в его голове, пока он разглядывал все эти разномастные вещи. Среди них действительно были телефоны: маленькие деревянные коробочки, к которыми присоединялись трубки, как у граммофона, только немного меньше...

Всё это явно были вещи, которые попали в Пандемониум из других миров, в большинстве своём из Мира Людей. Но почему их было так много? Неужели ситуация с разрывами в пространстве достигла настолько критического значения? Александр заволновался. В таком случае ему срочно следовало заняться этой проблемой.

«...Откуда вы всё это взяли?»

Спросил он Волчонка.

«Кое-что купили, а другое добыли во время экспедиций».

«Экспедиций?»

«Маргарита часто в них ходит, мастер Вельзевул, а мне в это время говорит приглядывать...»

«Мне всё равно! Что это за экспедиции, мальчишка?»

Волочок собрался с мыслями и рассказал.

Стоило Александру выслушать его объяснения, как он немедленно заявил, что у него появились срочные дела и, не успел Волчонок даже попрощаться, вернулся в чёрное пространство и направился к Миру Людей. Сердце Александру стучало от волнения. Он так увлёкся противостоянием между орками и эльфами, что упустил важнейшее событие...

Александр наклонился над планетой, на которой проживала человеческая раса, и стал пристально её рассматривать. Не прошло и минуты, как он заметил посреди зеленеющей долины длинную серую черту. Заметную даже с высота стратосферы пустыню, которая, словно шрам, пронзала плодородные земли. Александр приблизил камеру, и немедленно обзор загородили клубы густого дыма.

Вдруг среди этой завесы вспыхнули мириады пламенных искр. Дым немедленно разметали в клочья порывы раскалённого ветра, и Александр увидел десятки... Нет, сотни огромных стальных оружий, каждое из которых было длинной по меньшей мере в три метра, из которых с переодичностью в несколько секунд вырывались ослепительные вспышки.

Сотни человек в грязных мундирах каждую минуту заряжали новые снаряды; рядом громоздились целые горы израсходованных гильз.

Пли! – кричат губы офицера в круглых очках и длинной серой шинели, и тут же оружие испускает очередной разрушительный залп. В это же время в несколькольких сотнях метрах солдаты закрывают уши и падают в окопы. Проходит немного времени. Они поднимаются, выглядывают и целятся в пыльную бурю, которая вздымается на горизонте. Молодой человек грязными руками держит потрёпанный бинокль. Вдруг он вскидывает руку и кричит, и тут же из дымовой завесы вырываются десятки, сотни, тысячи ужасающих монстров. Ноги, лапы и копыта тащат эти созданий в сторону человеческого строя. Люди немедленно начинают палить из винтовок. Несколько солдат заряжают пулемёт, и монстров немедленно разрывает на куски. Затем снова гремит артиллерия, и тысячи мохнатых, чешуйчатых и пернатых тел летят во все стороны, и вот уже на поле боя, в дымящихся воронках, лежат рваные зубастые морды...

Эту же картину можно было наблюдать во всей линии фронта, которая тянулась на многие тысячи километров. Местами солдаты успешно отбивались; местами ужасные монстры добирались до них, вступали в ближних бой, разрывали на части и пожирали своих противников, а затем неслись дальше, на следующий из великого множества оборонительных рубежей, покрытых плотным слоем серого песка...

Наблюдая за происходящим, Александр на секунду потерял дар речи; затем, не говоря ни слова, он надел наушники, взял телефон и включил Sabaton,

Fields of Verdun.

...

...

...

Глава 40. Затемнение

Когда музыкальная минутка подошла к своему завершению, Александр закатал рукава и стал разбираться. Как же так вышло, что дело приняло настолько запущенный оборот? Было несколько способов ответить на этот вопрос. Можно было использовать временную шкалу, а можно – спросить у тех, кто разбирается в Мире Людей больше всех на свете.

Александр облачился в тело Аколипта и нажал на звоночек, который лежал на его лакированном деревянном столе. Через минуту широкие двери приоткрылись, и в кабинет вошла женщина в длинной чёрной мантии, на лице которой блестели очки.

– Приветствую, господин Аколипт, – сказала Акация.

Александр заметил про себя, что в её голосе звучали задумчивые нотки.

– Здравствуй, Акация. В последнее время другие дела требовали моего внимания, и я не мог в должной мере уделять его вашему... Проекту. Тем не менее, мне известно, что с недавних пор на него стали оказывать влияния некоторые непредвиденные обстоятельства... Ты приготовила отчёт?..

– Разумеется, – Акация немедленно поправила очки. В её глазах читалось облегчение, как будто тяжкая ноша упала с её плеч, и в то же время, – Александр заметил это, когда они вышли в коридор, – некоторая задумчивая тревога. Казалось, она хотела спросить его о чём-то, но сдерживала себя и сжимала губы.

По прибытию в зал, в котором находилась сфера управления Миром Людей, и который ведьмы превратили в свою администрацию, Александр заметил, что последний снова изменился. Если раньше он был похож на офисное здание примерно двадцатого века, то теперь место напоминало военный штаб. Ведьмы ходили с ровными спинами. Появилась новая мебель, которую, судя по всему, доставили из Мира Людей. Велись оживлённые обсуждения. На картах переставлялись фигурки, символизирующие разные армии.

В царившей суматохе никто не замечал Акацию и Аколипта. Те же, кто всё-таки обращал на них внимание, сразу отводили взгляды. Александр отметил про себя эту странную робость.

Наконец Акация привела его в свой кабинет и прикрыла двери. Ещё через несколько минут привезли бумаги, и женщина, не теряя времени, сразу стала читать доклад.

...Всё началось примерно десять лет назад. После великой катастрофы и явления Вторженца ткань пространства и времени оказалась порвана, и в мире стали постепенно появляться трещины. Некоторые из них вели в безграничное ничто; другие – в иные миры.

Сперва трещины представляли сугубо научный интерес. Диаметр самой большой из них достигал не больше нескольких сантиметров. Иногда в них падали вещи; иногда напротив: из них самих появлялись всевозможные безделушки или сыпался серый песок. По приказу единого совета всех мировых Оракулов, места появления трещин изолировали до тех пор, пока последние не закрывались. Сперва на это уходило от нескольких часов до пары дней.

Сперва.

Однако постепенно количество трещин стало возрастать, и сами они становились всё больше и больше.

Первое серьёзное происшествие было хорошо задокументировано и произошло, когда жители небольшого пансиона таинственным образом исчезли. Полиция обыскала место. Когда же они спустились в подвал, на них напал ужасный монстр, чтобы усмирить которого пришлось выпустить целую обойму из револьвера. Там же обнаружили особенно большой портал, из которого медленно просачивался серый песок...

После этого монстры, «демоны», стали регулярно появляться по всему миру. Иной раз сообщалось о том, что в лесу завёлся особенно опасный зверь, охочий до человеческого мяса; иной раз эти создания возникали прямо посреди улицы.

Сперва они были неразумны – потом среди них стали появляться хитрые твари, которые умели затеряться в толпе. Это были монстры в человеческой шкуре; некоторые из них, прежде чем решено было официально раскрыть существование демонов, успели прославиться как серийные убийцы.

Для борьбы с этими созданиями Оракулы учредили так называемое «Бюро Инквизиции», которому предоставили неограниченный бюджет и вместе с тем безграничные полномочия действовать на территории любого Полиса. Последнее было особенно важно. Разные Полиса всё ещё находились на разном уровне развития. Некоторые из них стремительно приближались к дизельной эпохи, другие до сих пор считали вершиной инженерной мысли плуг. Последние были особенно уязвимы. Сильный демон мог сожрать целую деревню такого полиса, в которой проживало больше сотни семейств.

Иной раз запоздавшие инквизиторы навещали такие деревушки, в которых виднелись ещё отголоски жизни, ныне застывшей.

Данный промежуток времени длился несколько лет, и о нём, как показалось Александру, можно было написать полноценный роман, однако всему приходит конец. В один момент инквизиторы перестали справляться с наплывом обыкновенных монстров. Последние стали появляться группами, отрядами... Наконец целыми полчищами. Справиться с ними могла только государственная машина. Сами инквизиторы теперь занимались тем, что ловили тех демонов, которые прятались среди людей – простых монстров истребляли солдаты.

Хорошая новость была в том, что разрывы притягивают разрывы. Если ткань пространства особенно сильно разойдётся в одном месте, остальные разрывы с высокой вероятностью будут появляться там же. Однажды образовалась огромная трещина протяжённостью в несколько десятков километров, из которой явилась целая армия ужасающих монстров. Три развитых, современных полиса были уничтожены; тысячи людей бежали в поисках убежища.

В это же время на срочном совещании решено было оставить эксперимент с полисами на лучшие времена. В срочном порядке было создано Единое Мировое Правительство и Министерство Обороны; началась стремительная индустриализация. Запрет на создание вооружений сняли по всему миру, и тысячи учёных, которые прежде стремились в небеса, приступили к проектированию пушек и снарядов. Там, где раньше пытались построить блаженную аркадию, теперь возводили заводы по производству пороха.

Благодаря этому уже через пару лет, титаническими усилиями и огромными человеческими жертвами, удалось остановить распространение ужасающей орды и даже освободить раннее разорённые земли. Но демоны продолжали напирать. Их убивают десятками тысяч – они приходят сотнями. Людям приходится экстенсивно наращивать свои промышленные силы, чтобы держать в узде их безумные орды.

Всё это, разумеется, происходит при посильной поддержки Богини Знаний и оракулов...

На этом моменте своего рассказа Акация снова замялась, а затем внимательно посмотрела на Аколипта...