Текст книги "Зона кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
К сожалению, мой подвиг воли не оправдался. Последующий улов оказался посредственным. Некоторые туннели превращались в нагромождения железных шестерёнок; другие обрастали мокрым деревом и начинали покачиваться, точно корабль во время бури; они были самые разные, но все неизменно вели в сплошную туманную гущу. Даже компас оказался бесполезным. Снова и снова, после продолжительного блуждания в молочной белизне, мне приходилось поворачивать назад.
Судя по всему, в ближайшее время, пока я снова не подниму уровень своей Стабилизации, мне придётся работать с миром Ямато и Подземельем.
Что ж, тоже неплохо. Вернувшись после осмотра очередного туннеля, я повернул налево, спустился по лесенке и оказался перед маленькой расселиной на уровне земли. Не прошло и минуты, как я свалился на кровать и погрузился в настоящий сон.
Проснувшись, я открыл окно, пуская в комнату свежий ветерок с ароматом деревенского навоза, и направился на кухню. Там, за столиком, одетая в майку и шорты сидела взлохмаченная Таня.
– Уже проснулась?
– Ага, – кивнула девушка. – И просто уууумираю с голоду.
– Могла бы сама себе что-нибудь пожарить в таком случае, – сказал я, включая плиту.
– Я не умею, – заявила Таня.
– И гордишься?.. В твоём возрасте я уже готовила… В смысле готовил на всю семью. Включая твою мать.
Аня всегда была ленивой. А после смерти мужа и вовсе впала в глубокую депрессию, во время которой мне целый месяц приходилось её чуть ли не с ложечки кормить.
– Значит – это у нас традиция, – девушка сложила руки и улыбнулась.
– Я либерал.
– Авв, – Таня зевнула и положила подбородок на ладоши. – А мне сегодня такой дурацкий сон приснился…
– …Сон? – у меня ёкнуло сердце.
– Какой?.. – спросил я нарочито невозмутимым голосом, продолжая корпеть над сковородкой.
– Ну… – Таня откинулась на спинку стула, сложила руки и сделала задумчивое лицо. – Помню…
– Ага…
– Мм…
– Мм?
– Ах, точно: помню, я была одета как клоун, и за мной ещё катался мальчик на красном велосипеде… Страшно. И ты там был дядя, в костюме и с чемоданом. Бррр.
…
Больше никаких хорроров на ночь.
После этого мы съели завтрак, выпили чай, – Таня просила кофе, но жестяная баночка оказалась пустой, – и стали собираться в магазин. Ближайший продуктовый находился в километре отсюда. К нему вела пыльная деревенская дорога, с одной стороны которой зеленела полянка перед лесом, а с другой бежало поле кукурузы.
Завидев последнее, Таня полезла в заросли и сорвала кочан.
– Это воровство, – заметил я спокойным голосом и сбросил жучка, которые зацепился ей за плечо.
– Несовершеннолетних не сажают, – заявила девушка.
– Отправят в колонию для малолетних.
– Тоже верно… Будешь меня навещать?
– Только по праздникам.
– Типа пятницы?
– Если только тринадцатого.
– Сойдёт, – улыбнулась девушка и надкусила зеленоватый початок. – На вкус как горошек…
В магазине мы купили полкило свинины (шея), медовик, – обещание есть обещание, – и пару сосисок для полосатой семейки, которая проживала тут же возле фасада.
– Кисс-кисс-кисс~… – Таня, присев на корточки, пыталась приманить котёнка, который прятался от неё в кустах.
– Дядя, он тебя боится.
– Меня?..
…
По возвращению домой я присел за работу, а уже ближе к вечеру мы развели огонь и стали жарить мясо. Таня, как заворожённая, висела над новеньким мангалом и махала на него пожелтевшей газетёнкой.
Поглядывая на всплески искр, которые отражались в чёрном зеркальце её больших сосредоточенных глаз, я пытался вспомнить, когда в последний раз у меня был настолько оживлённый день?.. Не то чтобы я был против, с другой стороны. Из-за моего тона может показаться, будто компания племянницы меня сугубо раздражает – это не так. Таня – солнышко. Немного кислое и противное, но так и подобает настоящему солнцу. Я же просто люблю поворчать.
Была ОДНА настоящая причина, почему мне стоило опасаться её приезда… Но я очень надеюсь, что до этого не дойдёт.
Стемнело. Я предложил пройти на кухню, но Таня упёрлась. Шашлыки, мол, «обязательно нужно есть на природе». Не вопрос – средство от комариных укусов в ванне, вторая полочка сверху…
После ужина я пожелал девушке, которая усиленно чесалась, хороших снов, зашёл в свою комнату, выключил свет и завалился спать.
Стоило мне вернуться в домик на берегу, как передо мной встала дилемма. Какой же мир мне посетить в первую очередь? Пораскинув мозгами, я взял фонарь и направился в Подземелье.
17. дурная компания
На это было несколько оснований: во-первых, в прошлый раз, когда я оказался в теле Ямато, у меня возникли определённые проблемы с тем, чтобы потом из него выйти; в то же время оболочку скелета я мог покинуть в любой момент, а значит последний был наилучшим вариантом для первой экспедиции, ведь я мог прервать её в любой момент и оставить – либо же не оставлять, в зависимости от ситуации, – время на вторую.
Кроме этого скелет имел прямой доступ к порождениям кошмара, в то время как Ямато его получит только тогда, когда станет полноценным Стражем. Порождения были моим единственным источником туманности, а она была необходима хотя бы даже для того, чтобы я мог поскорее прочитать дневник – практика показала, что записанная в нём информация имела критическое значение для моего выживание.
Ну и в-третьих: должно же быть какое-то разнообразие?..
Стоило мне оказаться в туманной гуще, за которой проглядывались грубые камни, как я достал компас и отправился по следам своего костлявого тела; примерно через тридцать минут меня захватило волнение – судя по всему, скелет ушёл довольно далеко. Может в следующий раз попробовать его связать? Вроде, было заклятие под названием «Волшебные путы».
Кстати…
Я остановился и прищурился.
В своё время Мария вызвала скелет, фамильяр, с помощью заклятия… Мне было известно это волшебство, и, теоретически, я даже мог его повторить.
Попробовать?
Почему бы и нет.
Я вытянул руку и прошептал:
«Амонус Гранде».
Туман завихрился, засиял, стал стремительно приобретать очертания скелета… И в последний момент развеялся.
– …
Я попробовал ещё раз, затем попробовал другие заклинания – без толку.
У меня получалось только немного взбаламутить туманную гущу; казалось, передо мной находился незримый барьер – своего рода батут, который я прожимал на несколько сантиметров, после чего он откидывал меня назад.
Неприятное ощущение.
В чём же причина моей неудачи?
Я задумался и пришёл к выводу, что, вероятно, дело было в моём уровне «стабилизации». Точно также, как я не мог дотрагиваться до вещей, пока находился в образе фантома, так и мои заклятия на данный момент не могли пробиться сквозь серую гущу. Чтобы магия сработала, мне требовался проводник, носитель. Без этого, по крайней мере пока что, никак.
Я цокнул языком, приподнял компас и снова отправился на поиски. К счастью, не прошло и десяти минут, как стрелочка стала вилять особенно быстро; я приподнял голову и увидел перед собой лазурную воронку. Она не была статичной, но медленно маршировала вперёд и, что занятно, у неё была компания. Сразу три фигуры сопровождали скелет. Одна высокая, другая среднего роста и третья совсем небольшая, даже меньше ящера. Туман был слишком густым, и рассмотреть, кто это были такие, не представлялось возможным.
Пускай. Сейчас узнаем. Я коснулся воронки, мир вокруг стремительно закружился, словно меня прокатили по водной горке, и вдруг наполнился красками.
Я приподнял свой оголённый череп и стал осторожно осматриваться….
Прямо передо мной шагал, звякая кривой деревянной тросточкой о камни, старик в чёрной мантии. У него были реденькие седые волосы, сморщенное лицо цвета мела и мутные, быстрые как птицы серые глаза. За ним следовал юноша примерно двадцати лет, темноволосый, тощий, в чёрном капюшоне. В одной руке он держал факел, языки которого облизывали сухие кирпичи вокруг, в другой – верёвку. Её конец обвивал шею миниатюрного создания в обносках, из которых выпирали маленькие смуглые ручки и покрытые ссадинами ножки. Несмотря на то, что на голову ему был надет мешок, было видно, что это был ребёнок.
– Хм? – вдруг юноша повернулся и бросил на меня подозрительный взгляд. Я ощутил странную прохладу, как будто в моих костях копается ледяная рука.
– Что ещё? – сухо спросил старик.
– …Прошу прощения, учитель, – после непродолжительной паузы ответил юноша. – Мне показалось, что «Мёртвый воин» вышел из-под контроля.
– Хм… Будь осторожней с этим, Сердюк. Многие некроманты в своё время погибли потому, что не могли удержать призванное существо в узде. Если ты не в состоянии с ним справиться – уничтожь. Знай свои силы, мальчик! Вероятно, именно это и случилось с прежними обладателями этого фамильяра.
– Благодарю вас за совет, учитель… Но всё в порядке. Мне просто показалось, – юноша по имени Сердюк улыбнулся. Холодок в моём животе сошёл на нет.
– Тогда идём. У нас мало времени, – ускоряя шаг, заявил «учитель». Его глаза тревожно бегали по стенам. – Гильдия то и дело патрулирует канализацию… Нужно скорее спуститься в катакомбы.
– Разве мы не можем просто разобраться с теми, кто нас «найдёт»? – с усмешкой спросил юноша.
– Можем, – кивнул учитель. – Но тогда они узнают, что здесь находится что-то подозрительное… Начнётся расследование, а это помешает нашем ордену. Ну а если они обнаружат наши тайные тропы… Запомни, мальчик: чем нарываться на шпагу, иногда намного разумнее просто опустить голову…
После этих слов старик как будто демонстративно стал ещё сильнее сутулиться.
Я наблюдал за их разговором, отыгрывая ходячий скелет.
– Мы могли бы представиться авантюристам, которые потеряли свои значки, если бы ты действительно потрудился её замаскировать, – недовольно прохрипел старик, поглядывая на ребёнка с мешком на голове.
– Прошу прощения, – Сердюк развёл руки. – Я купил зелёного порошка в лавке, чтобы вымазать ей руки и ноги, и сделать вид, что это – болотный гоблин, но он оказался кислотным. Она ревела и кричала…
– Для этих случаев, Сердюк, придумали кляп. За мешком его бы всё равно никто не увидел.
– А… Не подумал. Могу сделать это прямо сейчас, – сказал юноша и протянул руку в кожаную сумку, что висела у него на плече.
– Поздно уже… Да и мы почти на месте, – отмахнулся старик.
Через пару минут он замер на месте, внимательно посмотрел на серую стену, приподнял тросточку и коснулся выпирающего кирпича. И тут же стена задрожала, сбросила пыль и с грохотом съехала в сторону. За ней открылся узкий проход и тонкая винтовая лестница.
– Идём, – сказал старик, направляясь в чёрную гущу. Стук его тросточки стал быстро удаляться под землю. Сердюк последовал прямо за ним, затем поплёлся ребёнок и, замыкая строй – я.
Вскоре обнаружилась небольшая проблема. Из-за мешка на голове наш узник ничего не видел. В коридоре в этом не было особенной нужды благодаря верёвке, но на лестнице его ножки постоянно спотыкались, и он падал, ударяясь коленками о грубые ступеньки.
После третьего падения старик пробурчал:
– Сколько можно…
Сердюк кивнул, повернулся и сказал мне:
– Возьми её на руки.
Его слова были наполнены холодной силой, которая пыталась подавить мою волю. Сопротивляться? Нет, ещё рано… Я повиновался и приподнял ребёнка.
Малютка была костлявой – сильное заявление с моей стороны; даже для своего возраста она казалась удивительной лёгкой – точно маленький зверёк. Её жалкие мышцы напряглись, когда почувствовали моё касание, и задрожали.
Ничего не поделаешь; я постарался взять её как можно более нежно, чтобы не навредить своими грубыми пальцами, и пошёл дальше.
В какой-то момент кирпичную кладку сменили ровные, как будто отполированные стены; затем они разошлись, ступеньки закончились, и перед нами протянулся узкий и головокружительно высокий коридор.
Сияние факела облизало его стены и почеркнуло небольшие впадинки, которые при ближайшем рассмотрении оказались некими узорами. Я уже было начал присматриваться к ним, как вдруг меня одёрнул хриплый старый голос:
– Не заглядывайся на петроглифы, мальчик! – я и юноша вместе отвернулись.
– …Когда древние строили катакомбы старого Эльвестера, они исписали их проклятиями, чтобы отпугнуть расхитителей могил… Если их прочитать, тебя настигнет тысяча ненастий!
– Я помню, учитель… Древние были очень осторожны.
– Вот и хорошо… Вперёд.
Мы направились дальше по тёмному коридору. Сперва стены его были ровными, однако вскоре в них стали проявляться узкие прямоугольные впадины. Присмотревшись, я увидел, что внутри них лежали потрёпанные скелеты.
Всё это место представляло собой огромный склеп.
– Эти мертвецы безопасны – они были рабами при жизни. Расходный материал. Из таких получился разве что обыкновенный ходячий скелет или зомби, а потому никто не позаботился о том, чтобы обезопасить их вечный сон… А вот в этом зале покоятся воины – их можно превратить в Рыцарей смерти. Немало некромантов, пытаясь раздобыть себе такое тело, ощутили своей плотью всё изящество древних ловушек… – рассказывал «учитель».
– Древняя раса не любила некромантов, – заметил юноша. Его сухие, освещённые факелом губы приподнялись в улыбке.
– Разумеется. Они думали, что наше искусство вырывает их души из объятий богини Серебряной Луны… Здесь налево… И они были правы.
В какой-то момент старик приказал своему ученику достать карту. Я посмотрел на неё краем глаза, запомнил и немного расслабился. Подземный склеп представлял собой настоящий лабиринт. Мы шагали вереницами однотипных коридоров, каждый из которых умудрялся быть мрачнее предыдущего. Время от времени перед нами возникали колонны, сделанные из материала, похожего на слоновью кость. Я уже подумывал о том, чтобы проверить часики, когда старик остановился, приподнял голову и посмотрел на стену:
– Тут.
Проследив за его взглядом, я обнаружил небольшую черную впадинку, выполненную в форме розы с двумя бутонами на одном стебельке.
– Двуглавая роза… – прошептал старик. – Герб правящей династии старой империи…
Он сунул свою морщинистую руку в карман и достал жемчужное ожерелье с кулоном, повторявшим очертания впадинки.
– …Кто бы мог подумать, что ключ к царской могиле найдётся на обыкновенном базаре! Много лет назад какой-то вор утащил его из гробницы, даже не представляя себе его истинную ценность, – с этими словами старик потянул за ожерелье и порвал его. Жемчужины рассыпались на пол и зазвенели, словно мимолётный град, после чего, переливаясь огнями факела, укатились за пределы его сияния во мглу.
Учитель махнул рукой, и кулон, взлетев, вошёл в расщелину.
Тут же раздался грохот, и в стене образовался проход немного выше человеческого роста.
– Идём! – с волнением в голосе приказал старец и направился в кромешную мглу.
Стоило нам пройти через каменный проём, как стены исчезли, и во все стороны протянулся безграничный мрак.
– Пришли… – судя по эху старого голоса, находились мы на открытом пространстве. Пройдя ещё пару дюжин метров, мы увидели высокую каменную пирамиду.
– Стой, – сказал старик, когда юноша уже было направился на лестницу.
– Здесь могут быть ловушки… Отправь своего фамильяра, мальчик. Настоящий некромант всегда использует свои пешки.
– Спасибо за совет, учитель, – кивнул Сердюк и махнул рукой. Я почувствовал внутри себя требовательную и холодную силу.
Ха… Тяжела доля призванного монстра. За неимением выбора, я поставил ребёнка на землю и стал медленно подниматься по каменным ступенькам.
Сперва я старался быть осторожным и смотрел себе под ноги; затем Сердюк крикнул: «Живей!», и мне пришлось ускориться. Пирамида была высокой. Думаю, в своём настоящем теле мне потребовалось бы сделать два, а то и три перерыва, прежде чем я смог бы забраться наверх. Благо, скелеты не знают усталости.
В какой-то момент передо мной нарисовался чёрный проём. Я зашёл в него и обнаружил узкий мостик, подвешенный посреди мрака, который вёл на широкую площадку. На ней лежали три сундучка, великое множество всевозможных побрякушек и, посредине, массивный саркофаг.
Именно на него уставился учитель, когда он и Сердюк поднялись вслед за мной. Старик с трепетом коснулся гроба своей морщинистой ладонью. Пощупал его. Постучал. Сделал глубокий вдох и сказал:
– Открой его, скорее!
Юноша кивнул и махнул рукой. Я надавил на крышку саркофага. Она заскрипела, съехала в сторону и грохнулась на пол, поднимая густое облако пыли. Через пару секунд оно развеялось, и свет факела наводнил содержимое могилы.
– Оно… Оно! – старик от волнения схватился за стенки гроба. Сердюк сглотнул. Я наклонился – самую малость, так, чтобы этого никто не заметил, – и тоже заглянул в саркофаг…
18. чёрный император
Внутри него лежал скелет, причём необычный. Его кости были тоньше и белее, чем у простого человека, и было их как будто немного больше. Мертвеца окутывал длинный саван, прозрачный, как медуза. В его череп был инкрустирован драгоценный камень. Сперва он показался мне белым, но, стоило на него опуститься сиянию факела, и камешек позеленел.
Старик провёл по нему своими дрожащими, сморщенными пальцами и прошептал:
– Камень Азулы… Тысячелетие назад в этих костях струилась королевская кровь древней расы!
Некромант медленно отвёл руку – казалось, для этого ему пришлось совершить над собой не дюжее усилие, – взялся обеими ладонями за свой посох и, не сводя глаз с мертвеца, сказал:
– Готовь ритуал, Сердюк… Из него получится нежить на вершине Чёрного ранга, и тогда… Тогда никто более в ордене не будет мне ровней! Проклятый Ворон склонится передо мной… – в его мутных серых глазах появился алчный блеск.
Юноша выдохнул, положил свою сумочку на пол и стал доставать из неё всевозможные разноцветные склянки и маленькие звериные (?) косточки; я в это время задумчиво держался в стороне. Когда старик упомянул «нежить Чёрного ранга», мне вспоминалась книжка, которую я «позаимствовал» у Марии. Её содержимое осталось у меня в голове. Я даже помнил точную страницу, на которой упоминался так называемый «Чёрный ранг». Это была классификация, которую использовали некроманты. У них была собственная метрика: Белый ранг, Красный и Чёрный. К вершине последнего принадлежало всего три типа созданий:
Золотая Мумия, которую можно найти на далёком побережье чёрных песков.
Архи-лич, который при жизни был архимагом и после ритуала «умерщвления» успешно разделил свою филактерию.
И Чёрный Император, владыка мёртвых.
Каждый из них представлял огромную опасность. Чтобы одолеть подобное создание, бестиарий рекомендовал отряд из воина девятого ранга, архимага, гроссмейстера ордена паладинов и верховной жрицы светлого божества. Появление нежити чёрного ранга было чревато разрушением целого королевства…
Пока Сердюк выводил на земле сложные пентаграммы, некромант пристально смотрел на скелет внутри саркофага; старик был похож на ребёнка, который получил чудесный подарок на новый год и теперь не выпускает его из рук.
Наконец юноша вытер лоб и сказал:
– Готово, учитель.
– Хорошо… – старик дёрнулся. – Тогда приготовь жертву, мальчик, и наблюдай…
Сердюк кивнул, прошёлся к ребёнку, который всё это время стоял неподвижно, снял с него верёвку и стянул мешок. За ним открылось смуглое личико с нежными чертами, спрятанными за кипой грязных чёрных волос.
Это была девочка, на вид которой было немногим больше пяти или шести лет. Она поморгала, поморщилась, ослеплённая сиянием факела, а затем вытаращила глаза от ужаса, когда увидела…
Меня.
Как грубо. Я хотя и скелет, но в этой комнате – определённо самый добрый. Девочка шагнула назад – Сердюк схватил её за плечо и бросил на землю, в то самое место, где узоры сходились воедино… Ребёнок хотел бежать, но юноша щёлкнул пальцами, и малютку связали невидимые путы. Ей свело мышцы. Она больше не могла пошевелиться, и только её чёрные глазки бегали по всему помещению в поисках выхода, которого не было. В какой-то момент зрачки ребёнка расширились. В них отразилось сияние длинного кинжала, который старик достал со своего пояса.
Он приподнял его над головой и проговорил одухотворённым голосом:
– Жизнь за жизнь… И смерть за смерть. За всё в этом мире нужно платить… – некромант стал быстро приближаться к девочке, смотря на неё точно мясник на тушу, подвешенную на крючок. Ребёнок задрожал. Его глазки забегали совсем отчаянно и наконец зажмурились, когда над девочкой нависла чёрная тень; по её грязным, смуглым щёчкам покатились огненные слёзы.
Старик замахнулся, огонь факела вспыхнул на кончике кинжала, и в этот же момент я вытянул палец и прошептал в своей голове:
«Амонус гранде».
Передо мной выросла острая сосулька и полетела в горбатую спину некроманта. Она пролетела расстояние между нами за долю секунды и уже была в считанных миллиметрах от своей цели, как вдруг произошло что-то странное… Длинная тень старика резко приподнялась и схватила сосульку своими костлявыми пальцами. Она сдавила её, и ледышка разлетелась на тысячу белых осколков, которые бенгальским огоньком вспыхнули в сиянии факела. Старик тут же остановился. В его серых глазах мелькнул яростный блеск.
– Как ты посмел! – рявкнул некромант и вытянул руку.
Я уже было напрягся, но затем в метре от меня прозвучал вскрик. Сердюк схватился за горло и велением незримой силы приподнялся над землёй.
– Учитель, я… Кх… Я ничего, он сам, я… – его лицо стремительно бледнело от ужаса.
– Сам? Сам?! Смешно! Призванный воин сам прочитал заклятие… Я думал ты умнее, Сердюк… Кто тебя нанял? Ворон? Или Волк? Неважно… Ты посмел поднять руку на своего учителя, и ты за это поплатишься, – старик один за другим начал складывать пальцы в кулак. Юноша хотел ещё что-то сказать, но, стоило ему открыть рот, как из него вырвался ужасающий рёв. Его грудь завибрировала, по его телу пробежала дрожь, а с ног закапали алые струйки.
Передо мной разверзлась ужасающая картина…
Сперва раздался гадкий, хлюпающий хруст, и по всему телу Сердюка стали бегать угловатые волны. Юноша стал походить на мешок, в который бросили кошу – зверь барахтается, брыкается, пытается вырваться на волю… Ещё через пару секунд грудь Сердюка стала стремительно надуваться. На ней выступили очертания ладоней. Руки его повисли, как разваренные макароны. Алая лужа у него под ногами стремительно разрасталась. Наконец живот юноши лопнул, и наружу показался окровавленный череп. Он вытащил себя, качнулся, чуть не поскользнувшись на кровавой луже, и медленно приподнял хрустящую голову.
Последовал хлопок. Кожа и те немногие органы, которые оставались внутри неё, а не барахтались в грудной клетке скелета, свалилась на пол. Сердюк стал похож на брошенный комбинезон.
Старик безрадостно хмыкнул и сказал:
– Глупец.
Меж тем внутри меня пробежал мороз.
Мне было омерзительно смотреть на всё это «действо», и в то же время я чувствовал облегчение. Мой план сработал – даже, пожалуй, слишком хорошо… Изначально, я собирался ударить некроманта булавой по спине; потом, однако, мне подумалось, что это было слишком опасно. Ведь если у меня ничего не получится, он может решить, что Сердюк просто «потерял надо мной контроль» и сам тут ни при чём.
Тогда я решил действовать хитростью.
Мне было известно, благодаря бестиарию, что «Мёртвый воин» – моё нынешнее обличие – не может использовать магию. Профессиональный некромант наверняка тоже знал эту особенность. Поэтому, как только в него полетело заклятие, причём с той стороны, в которой стоял его ученик, старик подумал, что последний хочет его убить.
Обман сработал…
Что теперь?
Некромант бросил взгляд на скелет, из глазницы которого свисало на алой ниточке глазное яблоко, затем посмотрел на пентаграмму, краешек которой накрыла красная лужа, и покачал головой.
– Пускай… – прошептал он хриплым голосом и скрипнул пальцами.
И тогда девочка, которая всё это время стояла на месте, словно кукла, подвешенная на ниточках, упала на четвереньки. Она не видела экзекуции, ибо не могла повернуться, но слышала крики Сердюка, а потому её смуглое личико было серым, как снег по весне. Как только ребёнок понял, что может пошевелиться, он немедленно бросился в сторону и забился в тёмный уголок…
Меж тем скелет Сердюка подобрал свою кожу и осторожно разместил её посредине пентаграммы.
– Принеси его сюда, – прокряхтел старик.
Я ощутил внутри себя чужеродную волю. Она была намного сильнее чем та, которая принадлежала Сердюку. Не успел я подумать о том, чтобы противиться приказу некроманта, как моё тело зашагало к саркофагу. Я приподнял из него скелет, окутанный в истлевшую мантию, и положил на другом конце пентаграммы.
После этого я и мой чумазый собрат отошли в сторону; старик наклонил голову, сложил руки домиком и зашевелил губами.
И тут случилось странное… Кровавая лужа стала стремительно наполнять тонкие линии пентаграммы, так, будто это были желоба. Не прошло и минуты, как между стариком и скелетом протянулись алые нити. Кровь устремилась в белые кости, не пачкая их, но как будто всасывалась внутрь. Вокруг мертвеца вспыхнуло тёмное свечение. В его глазницах стал стремительно сгущаться чёрный дымок…
Изумруд, инкрустированный в его лоб, заблистал призрачным сиянием. После этого завибрировала сама земля. Всё вокруг загрохотало. Казалась, вся пирамида теперь ходит ходуном. Девочка, жавшаяся в уголке, обхватила ножки и вдавила голову в коленки…
– Жизнь за жизнь… И смерть за смерть! – через грохот прорезался хриплый голос некроманта. Чёрный туман стремительно сгущался. Вдруг старик выхватил кинжал и порезал собственную руку. Капля его крови упала в алый ручеёк и вытянулась в тонкую серую линию.
– Восстань, о, Чёрный Император, и подчинись моей воле! – крикнул старец. Огоньки в глазницах белоснежного скелета дрогнули; его тело стало медленно, как будто рывками, приподниматься на ноги. Причём происходило это настолько неестественно, что казалось, будто его тянул незримые нити.
Скелет был ниже меря примерно на голову, и тем не менее, когда он вскинул череп, я ощутил неописуемое давление – будто на меня навалилась целая гора. Будь у меня лёгкие, у меня бы, верно, захватило дыхание; само присутствие этого создания рядом наполняло меня раболепием; его властный чёрный взгляд пронизывал меня, точно стальные верёвки.
Перед моими глазами показалась страница бестиария:
«…Чёрный император располагает безграничной властью над всеми типами нежити. Он может моментально воскрешать воинов вплоть до девятого ранга и волшебников до девятого круга включительно, делая их частью своей «Чёрной орды». В отличие от некроманта, который может подчинить только энное количество мёртвых, в зависимости от силы своей воли, армия Императора ничем не ограничена. Именно поэтому каждый некромант мечтает заполучить себе данное создание в качестве фамильяра. Сделать это, однако, непросто, ибо…»
…Ибо Чёрный император обладает своей собственной волей – промелькнуло в моей черепушке.
Придя в себя, скелет начал медленно осматриваться. Чёрное пламя в его глазницах отчасти угасло. Теперь он казался растерянным.
Вдруг раздался яростный крик:
– Как твой мастер и благодетель, я повелеваю тебе опуститься на колени!
Старик сделал сосредоточенное лицо и вытянул руку. Скелет вздрогнул, как будто его ударили молотом, но удержался на ногах. Он пристально уставился на некроманта и пошёл прямо на него.
Между ними было примерно три метра.
Старик стиснул руку.
После этого суставы белоснежного мертвеца стали скрипеть как дверные петли, когда им не хватает смазки. Его движения замедлились. Могло показаться, что скелет идёт навстречу сильному ветру или тащит на своих плечах непомерную ношу.
– На колени! – снова прокричал старик. Его голос пришёлся по Чёрному императору, как пощёчина. И тем не менее тот сделал ещё один шаг…
Два метра.
Между ними проявилась тонкая серая линия. Мне вспомнилось, как в последний момент некромант капнул в пентаграмму своей кровью. Теперь она служила своеобразной верёвкой, которая связывала Чёрного императора по рукам и ногам. Мертвец едва ли мог пошевелиться… И всё равно, проявляя титаническое напряжение воли, он потянул себя вперёд, грохнулся на пол и тем самым ещё немного сократил расстояние.
Один метр.
Оставалось совсем немного, скелет уже тянул руку к своей цели, как вдруг пришла в движение тень некроманта. В своё время она схватила сосульку, которую я запустил ему в спину – теперь же монстр набросился на скелет и придавил его к земле. Зазвучал стук. Белая черепушка императора пыталась приподняться, но каждый раз её прибивали к земле тёмные лапы. Чёрное пламя в его глазницах стремительно серело; его воля улетучивалась. Возможно мне просто показалось, но в глубоких глазницах мертвеца проявилось отчаяние…
Сухие, тонкие губы старика стали приподниматься в улыбке.
Пора!
Я стал медленно пробираться вперёд.
