Текст книги "Зона кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
19. проблема?
Когда старик сосредоточился на императоре, леденящая воля внутри меня заметно ослабела. Я снова обрёл способность шевелиться. Тогда я сделал сперва один шаг вперёд, затем второй, а затем выхватил булаву и бросился на старца. Он был настолько сосредоточен на своей «добыче», что заметил меня только в последнюю секунду. Его голова повернулась, и на сером лице мелькнуло удивление, на смену которому пришёл ужас. Старик отпрянул, путаясь в своей мантии, и показал на меня пальцем. В ту же секунду его тень захватила мои кости в свои стальные объятия.
– Ты… – прорычал некромант и резко захрипел. Его шею сдавили грубые белые пальцы. Старик испуганно покосился на череп с изумрудным камешком и попытался вырваться, как вдруг слева от меня с грохотом промчалась красная тень. Это был Сердюк… В некотором смысле. Его окровавленный скелет набросился на старика, повалил на землю, открыл рот и стал отрывать своими белыми зубами клочки старой, морщинистой плоти с шеи своего бывшего учителя.
Тело старика задрожало и задрыгало ногами. Сердюк вгрызался в него жадно, как дикий зверь. Во все стороны брызгала кровь. В какой-то момент её капли упали на факел, он погас, и в помещении сгустился мрак.
Целую минуту в черноте раздавался хлюпающий и хрустящий звук; затем он как-то разом притих, и наступила тишина…
Всё это время я стоял на месте и не шевелился.
Почему я решил вмешаться на стороне императора? Сам не знаю. Это было спонтанное решение, и теперь пришло время разгребать его последствия…
Через некоторое время в темноте вспыхнул огонёк. Изумруд в белом черепе загорелся зеленоватым светом. Его радиус был совсем небольшим и покрывал только шею и голову императора, отчего создавалось ощущение, будто его череп леветирует посреди комнаты. На секунду это показалось мне забавным, но потом чёрные глазницы обратились прямо на меня… Скелет неторопливо приблизился и осмотрел моё лицо. Он был ниже, и смотреть ему приходилось снизу-вверх, но даже так в его манерах читалась абсолютная власть… Наконец он приподнял руку и повел ко мне свои заострённые пальцы. Я напрягся, и вдруг…
– Хнык…
Император замер.
В темноте за его спиной зазвучал приглушённый детский плач.
Скелет в прозрачном саване обернулся и прошёл в уголок. Сияние зеленоватого камушка обрисовало маленькую девочку. Ребёнок зарылся лицом в колени и тихо хныкал, стараясь не поднимать голоса. Император вытянул руку, как будто намереваясь её коснуться, но замялся.
Это было… Занятно.
Я задумчиво поскрипел пальцами о свой гладкий подбородок и подошёл к ним. Император заметил моё приближение, – его плечи скрипнули, – но не обернулся. Тогда я положил руку на макушку девочки. Трепещущее тельце ребёнка сперва вздрогнуло, а потом застыло. Её мышцы напряглись. Она явно ожидала удар – вместо этого я осторожно взъерошил её грязные волосы, а затем цокнул кончиком пальца её нос.
Девочка приоткрыла свои набухшие веки и поморгала.
Дети не такие ригидные, как взрослые. Их настроение меняется ежесекундно. Малютка всё ещё была напугана, но теперь в её чёрных глазках сверкали нотки растерянного интереса.
Так… Прогресс пошёл.
Я медленно продемонстрировал ребёнку свои руки; затем уткнулся большими пальцами в виски, изображая своеобразные рожки.
Сухие губы девочки растерянно приоткрылись…
Всё это время император стоял в стороне и наблюдал за моим преставлением.
– Ачхи! – вдруг девочка чихнула своим высоким и хриплым голосочком и сразу напряглась. Я заметил, что тельце её подрагивает, а зубки стрекочат, точно кузнечик.
Тогда я осмотрелся и всё понял. Мы были под землёй, посреди каменного зала. Наверняка здесь стояли страшные холода, особенно теперь, когда погас факел, а на малютке меж тем были только рваные обноски.
Я вытянул руку и прошептал:
«Амонус гранде».
На моей ладони загорелся огонёк. Девочка помялась и придвинулась к нему.
Меж тем император открыл один из трёх сундучков, которые лежали в его гробнице, и достал из него белоснежную мантию. Она была сшита из чудесного материала, одновременно плотного и текучего, как шёлк. Скелет опустил её на плечи ребёнка, шагнул назад и сложил пальцы рук в замочек перед грудью.
Всё происходящее напоминало сюрреалистичное немое кино. Два скелета возились с ребёнком, аки беспокойные родители. Три, если считать Сердюка, но последний напоминал скорее нашу собачку, которая сидела на четвереньках и держала в зубах чёрную косточку.
А некромант исчез. Исправился. От него осталась только липкая красная лужа. Сперва меня это удивило, но затем я вспомнил одну фразу из бестиария: «убить некроманта чрезвычайно трудно!» и покачал черепушкой. Судя по всему, он умудрился сбежать.
Жаль. Наверняка у него было много туманности…
Чёрный император тоже заметил пропажу старика и после этого долго и пристально смотрел на землю; его мимика выражала гнев с лёгким налётом горечи…
И вот опять – как хорошо у меня получается читать эмоции обычного скелета! Собственно, эта была одна из причин, почему я помог ему в схватке против старика… Не только из-за банальной солидарности к моему кальциевому собрату, но и потому, что, благодаря выразительным чёрным огонькам в своих глазницах, в которых читались самые разнообразные чувства, императр казалась мне едва ли не более человечной, нежели настоящий живой человек некромант, лицо которого напоминало скорее пыльную маску.
Наконец, когда девочка успокоилась и согрелась, я отстранился и снова осмотрел помещение; моё внимание зацепилось за кожаную сумку, которая валялась посреди липкой красной лужи и раньше принадлежала Сердюку.
Внутри неё обнаружилось множество чёрных косточек и склянок. В одной из них была мёртвая крыса, помещённая в зеленоватый раствор, в другой – человеческий палец; погребённый под всеми этими безделушками лежал увесистый фолиант в переплёте из кожи неизвестного происхождения.
Занятно…
Книжки Марии оказались чрезвычайно полезными; может и здесь найдётся что-нибудь дельное?
На первый взгляд томик Сердюка показался мне более кустарным. В нем не было картинок, только сухие, увесистые абзацы, сделанные острым пером по грубому пергаменту.
Я прочитал оглавление:
«Ритуал призыва духа умершего – Стр. 31
…
Основы Мумификации – Стр. 45
…
Консервированные зомби, краткая инструкция к изготовлению – стр. 66»
…
…И так далее, и тому подобное. Это был настоящий учебник, в котором расписывалось искусство некромантии. Я кивнул, сунул книжку назад в сумку и повесил её себе на плечо.
И так…
Что теперь?
Для начала нужно решить одну проблему метр двадцать ростом и без носочков.
20. наука
Я осторожно цокнул императора по плечу. Скелет повернулся. Чёрные огоньки в его глазницах горели тускло и уныло; однако вскоре они оживились, когда я сперва показал на девочку, а затем приподнял палец к потолку.
«Нужно вернуть её на поверхность».
Император помялся и медленно кивнула. Тогда я взял девочку за руку и повёл на выход.
Когда мы спускались по лестнице, скелет резко обернулся и пробежался назад в свою гробницу. Когда он вернулся, в руках у него была маленькая вязаная кукла в белом платье. Император вручила её девочке, которая сразу приобняла подарок, как магнит, который притягивает железную безделушку, и мы пошли дальше.
По возвращению в катакомбы я уже было собирался воспользоваться картой, когда обнаружил, что с ней случилась неурядица – её заляпало кровью. Я хотел было припомнить её содержание, когда роль гида взял на себя император. Он прекрасно ориентировался во всех этих коридорах, которые были настолько длинными и запутанными, что, к тому времени, когда мы пришли к лестнице, мне снова пришлось взять уставшую девочку на руки.
Только мы поднялись в канализацию, как мне вспомнилось предупреждение старого некроманта о том, что этот уровень патрулируют «авантюристы». Собственно, я уже видел их своими собственными глазницами в лице Марина и Марии. Поэтому дальнейший путь я проделал с большой осторожностью, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Не то чтобы я боялся встречи с противником, – а в моём нынешнем теле ВСЕ были моими противниками, – мне просто не хотелось убивать. Я всё ещё был слишком слабым, чтобы просто обезвредить случайного рыцаря. В этом отношении моя булава разила на убой.
К счастью, то ли время попалось удачное, то ли ещё почему, но коридоры оказались безлюдными. Почти. По дороге нам всё же попалось несколько ящериц, которых я превратил в мясные котлетки одним ударом – девочку в это время загораживал император.
Между делом я нашёл место, в котором спрятал сумку Марии, переложил в неё содержимое сумки некроманта и повесил себе на грудь.
Сорок минут спустя в конце туннеля забрезжил свет; мы вышли на площадку с видом на высокую лестницу, в конце которой сиял золотистый барьер. Я коснулся его и почувствовал сопротивление; впрочем, оно показалось мне слабее, нежели когда я в прошлый раз пытался пробиться наружу. Потому что с тех пор я повысил свою Стабилизацию? Видимо, да.
Император поставил девочку на ступеньки и толкнул вперёд; ребёнок помялся, зажмурился и шагнул через барьер, так, будто его и не было.
Вот и хорошо…
Я уже было расслабился, наблюдая за тем, как девочка, обнимая куклу, поднимается по ступенькам… Как вдруг ребёнок резко повернулся, сбежал назад и встал у моих ног.
Девочка сжала губки и опустила голову.
Так… А вот это… Немного непредвиденное развитие обстоятельств.
Мы с императором переглянулись.
Я снова подтолкнул ребёнка. Затем ещё раз – без толку. Она была похожа на прилипчивую собачку. В какой-то момент я показал на лестницу пальцем, и малютка быстро-быстро покрутила головой. Её смуглое личико посерело от испуга и волнения, а пальцы отчаянно держались за куклу. Она явно не хотела возвращаться на поверхность.
Впрочем, это было вполне закономерно…
Сейчас будет несколько расплывчатых, но, как мне кажется, точных гипотез. Некромант и Сердюк привели ребёнка с единственной целью использовать в качестве жертвы для своего ритуала. Где они её взяли? Похитили из знатной семьи? Вряд ли. Девочка была одета в тряпье, – она была нищей, может быть даже бездомной. Может она вообще была рабыней, которую они купили на ближайшем рынке – у меня всё ещё были довольно смутные представления о том, как устроен мир на поверхности. В таком случае жизнь ребёнка там, наверху, была ничуть не лучше, чем здесь, в мрачном подземелье. Более того, простым людям с их простой жестокостью девочка предпочла пару мертвецов, которые проявили к ней пускай мимолётную, но доброту.
Император, кажется, тоже это понимал, и потому замялся.
Что нам теперь делать?
Оставить её здесь, среди промёрзлых сводов, в компании двух скелетов и оравы плотоядных монстров? Не самые лучшие условия, чтобы воспитывать ребёнка. Чем её кормить? Ящерицами? Они вообще съедобны?
Нет, так нельзя… Но какие ещё у нас были варианты?
Я посмотрел на малютку. Она повесила голову, видимо понимая, что делает что-то неправильное. Мои пальцы задумчиво потянули за ремешок сумки, висевшей у меня на плече… Стоп, точно!
Я схватился за сумку, приподнял, обращая к золотистому сиянию барьера, и прочитал надпись:
«В случае находки, пожалуйста, верните Марии Фальц, первый факультет волшебной Академии Лапласа! Будет компенсация!!!»
Почему бы и нет…
Мария была доброй, ответственной девушкой. Она всё поймёт и уж точно не останется в долгу. Я опустился на колени, осторожно похлопал девочку по её мохнатой макушке и, когда она робко приподняла на меня свои глазки, – показал на сумку и надпись. Затем я повесил её на плечо ребёнку, подумал, вырвал из книги листок, схватил черную косточку и нарисовал черепушку.
Намёк более чем очевидный.
В глазах девочки мелькнул блеск. Она была смышлёной и догадалась, что я делаю. Тем не менее её личико всё ещё оставалось неуверенным. Тогда я взял её за плечи и медленно кивнул. Таким образом мне хотелось сказать ей, что всё будет хорошо… Не знаю, сработало у меня или нет, но, немного помявшись, девочка тоже кивнула – сперва слабо; затем – сильнее и с чувством. Наконец она повернулась, сделала глубокий вдох и стала подниматься по лестнице.
На мгновение я заволновался, что она может не найти академию, но затем мне вспомнился разговор Марина и Марии. Согласно регламенту, все входы в подземелье обязательно охранялись и проверялись гильдией авантюристов. Наверняка троица доложила об этом месте, когда выбралась на поверхность, а значит девочку встретит стража…
Вот и всё. Я проводил ребёнка взглядом до тех пор, пока она не растворилась в конусе яркого света.
Хорошее дело сделано. Где полочка, где пирожок?..
Я усмехнулся – в душе – и переключил внимание на императора. Последний неподвижно стоял на месте; чёрные огоньки его глазниц казались задумчивыми.
Вдруг скелет посмотрел на меня и вытянул руку. Я было хотел отпрянуть, но что-то, видимо понимание, что он не желает мне зла, меня удержало.
Острый белый палец коснулся моего лба, и земля ушла у меня из-под ног.
Всё вокруг наводнила ослепительная синева…
Что происходит?
И где я?
– В моём сознании, – ответил на мои мысли сладкий, эфемерный, похожий на арфу голос.
Я опешил.
В голубом сиянии передо мной проявилась девушка, облачённая в белую робу. Её личико казалось изящным и утончённым, и в то же время мягким, как у ребёнка. Её длинные прямые волосы были цвета сизого тумана по весне; через них торчали заострённые ушки.
Причём это было не единственное, что отличало её на фоне обычного человека. Было в её образе ещё что-то необычное, что-то от рыбки; она была ровно настолько человеком, чтобы её можно было назвать по-человечески прекрасной, и в то же время её красота обладала налётом лёгкой странности.
Глаза девушки были серые и полупрозрачные. Голубоватый свет переливался на корочке её зрачка, как на тонком хрусталике. Она посмотрела на меня и раскрыла губы:
– Я не могу говорить долго, ибо этот метод общения отнимает много моих сил… У меня есть к тебе предложение, порождение смерти, – её голос был размеренным и в то же время мелодичным, как будто кто-то пытался передать сообщение азбукой морза, используя для этого музыкальный треугольник.
«Предложение?» – подумал я и сразу услышал ответ:
– Мне нужна твоя помощь…
Я есмь первая принцесса Священной Династии Двуглавой Розы. Многие годы я пребывала в блаженстве вечного дрёма, находясь в объятиях моей богини, пока эти богохульники не вырвали меня назад, на бренную землю, и не заключили в эту омерзительную оболочку… – в её голосе засквозило отвращение. – Я желаю вернуться назад, за великий предел, имя которому смерть, но для этого мне нужно разорвать чёрное колдовство, которое привязало меня к бренному миру.
«И для этого тебе нужна моя помощь?»
– Верно. Чтобы освободиться от смертного плена, мне нужно убить заклинателя смерти, который провёл богохульный ритуал.
«Некроманта?
Если ты хочешь, чтобы я поднялся за ним на поверхность, то извини, я не могу».
– Я не прошу тебя об этом, – сказала девушка. – Из-за омерзительной связи между нами я знаю, что он чувствует. Он зол, взволнован, напуган… Он жаждет расплаты. Он считает мою волю своей, и он за нею вернётся.
«Правда? Ну да, это было ожидаемо…»
Мне вспомнилось, какими алчными были глаза старика, когда он впервые заглянул в саркофаг. Для него это была находка века. Так просто он её не оставит…
«А зачем тебе моя помощь? Чёрный Император входит в тройку сильнейших типов нежити».
– …Не называй меня так, – неожиданно резко ответила девушка. – Я обладаю тёмной силой, это правда, но ритуал, который провёл богохульник, не позволяет мне поднимать на него руку. Если мы сойдёмся лицом к лицу, я буду почти бессильна перед ним. Кроме того… Та «власть», – в её голосе зазвучали презрительные нотки, – которая позволяет мне вырывать почивших из блаженного дрёма – омерзительна. Даже самые страшные преступники имеют право на покой после смерти. Нарушать их сон – богохульство.
«Очень благородно с твоей стороны».
– Будь благородство совсем для тебя чуждым, порождение смерти, я бы с тобой не говорила, – гордо заявила девушка, как будто хвалила себя, а не меня.
«Спасибо».
– Не обольщайся. Твоя природа мне всё ещё неприятна. Но я готова мириться с ней в обмен на твою помощь.
Убийство богохульника – моя первая просьба. Есть и другая. Нарушив моё погребение, он осквернил священный камень Азулы, который никогда не должен видеть света, – девушка провела пальцами по своему широкому белому лобику. Этим жестом она напомнила мне изумруд, инкрустированный в её череп.
– …Камень – ключ от врат обители вечной луны. Чтобы туда вернуться, мне нужно отыскать для него замену.
Ты найдёшь её в недрах земли, в глубинах бездны первозданного мрака… – заявила девушка, помолчала секунду, затем посмотрела прямо на меня своими хрупкими голубыми глазками. – Если ты выполнишь мою просьбу, порождение смерти, я дарую тебе великую награду. Я даю тебе моё слово! Моё презрение к меценатам безмерно, и в то же время у меня нет выбора: я предлагаю тебе равноценный обмен. Скажи мне, ты согласен?
«Почти. Но можно вопрос?..»
– Спрашивай, я позволяю.
«Принцесса, мы, кажется, забыли представиться…»
Девушка недовольно прищурилась:
– Я ничего не забыла. Такому как ты знать моё имя не положено, твоё же меня не волнует… – сказала она, и сразу голубое сияние потускнело и стало редеть, как редеет дымка над полем в лучах утреннего солнца.
– На этом всё, порождение смерти. Я надеюсь в равной степени на твою алчность и твоё благородство, – заявила девушка. Затем вспыхнул свет. Голубая дымка сгустилась и стала стремительно растворяться. Образ девушки таял вместе с ней, оставляя на своём месте белоснежный скелет.
Чёрная императрица… Вернее принцесса вздрогнула и опустила череп. Она казалась уставшей. Видимо, данный метод общения действительно отнимает много сил.
Наблюдая за тем, как она переводит дух, я тихо размышлял.
И так… Какие были у меня варианты?
На самом деле предложение принцессы было очень даже выгодным. И не только потому, что она обещала мне награду, – кстати говоря, совсем забыл спросить, что конкретно последняя собой представляет… Пусть, потом узнаю. Даже сами условия данного «квеста» были для меня в определённой степени полезны.
По сути, что мне нужно было сделать?
Убить некроманта, спуститься под землю и найти драгоценный камень. Первая задачка обещала принести много туманности. Вторая – тоже, ибо, если верить бестиарию, чем ниже ты спускаешься в подземелье, тем более опасные у тебя на пути встречаются твари – порождения кошмара. Я и сам собирался отправиться вниз – теперь же у меня появилась для этого конкретная цель.
А ещё – напарник.
Принцесса собиралась меня сопровождать. Жалко, конечно, что она так решительно отказывалась использовать свои силы, и всё равно её помощь обещала быть полезной – хотя бы благодаря её знанию местности. Это было взаимовыгодное предложение, отказываться от которого было просто глупо.
Вот почему, когда девушка пришла в себя и вопросительно посмотрела на меня своими чёрными глазница, я утвердительно кивнул.
И так… Что теперь?
Хороший вопрос, обсудить который не представлялось возможным.
Размахивая руками, я кое-как показал, что находиться здесь было опасно, и мы стали спускаться назад в катакомбы. Пока мы пробирались через каменные туннели, я перебирал в голове варианты, что же нам делать с некромантом. В данный момент он зализывает свои раны, а значит у нас было немного времени на подготовку. Следовало расставить всевозможные ловушки и вообще приготовить местность для предстоящего сражения.
По возвращению в пирамиду я уже было начал открывать сундучки, как вдруг почувствовал на себе пристальное внимание… Принцесса стояла у меня за спиной и хмуро – это возможно – смотрела чернотой своих глазниц. Я попытался объяснить ей на пальцах, что хотел найти что-нибудь полезное для нашего дела, но своими жестами сделал её ещё более мрачной…
Нам явно нужно было что-нибудь придумать с нашей невозможностью общаться.
Но что?
Хм…
Знаю. Я достал листочек бумаги, косточку и написал пару слов на своём языке. Затем я протянул принцессе записку и монокль. Последняя немного удивилась, когда я достал его из ниоткуда, и бросила на меня подозрительный взгляд… Наконец, немного помявшись, она воспользовалась моим предложением и прочитала записку.
Это была просьба:
«Можно проверить сундуки?»
Принцесса написала ответ:
«Нет».
Я кивнул своей скрипучей шеей и приписал снизу:
«Можно устроить обвал?»
Она ответила:
«Нет».
«Можно оживлять мертвых?»
В этот раз ответ последовал ещё быстрее:
«Нет».
«Даже ящериц?»
«Нет».
«А если…»
Она покачала головой.
…
Это будет непросто…
В итоге, связанный по рукам и ногам, я придумал подобие плана. Шансы на успех? Минимальные. На стороне некроманта была целая армия мёртвых, да и сам он был по меньшей мере магом шестого круга. Меж тем единственной нашей боевой единицей был я – воин и маг второго ранга.
Вся надежда была на время.
По словам принцессы, некроманту нужна была по меньшей мере неделя, чтобы восстановить свои силы. Это было хорошо по двум причинам: во-первых, за этот промежуток я мог снова поднять свою «туманность». На данный момент я чувствовал себя примерно на полпути к следующему скачку наподобие того, после которого из обычного «Скелета» я превратился в «Мёртвого воина». После этого должна случиться новая качественная трансформация.
Во-вторых – потому что мне уже пора собираться. Я провёл несколько часов в образе скелета. Следовало поспешить, если я хотел навестить сегодня мир Ямато.
Я объяснил принцессе, что в ближайшее время меня как-бы «не будет на месте». Она считала всё происходящее крайне подозрительным, и тем не менее согласилась использовать силу Чёрного императора, чтобы временно сделать из моего тела своеобразную марионетку. Меньше всего мне хотелось, чтобы оно опять забрело в непонятном направлении и попало в руки очередного некроманта. С чистой душой я оставил свою материальную оболочку на попечительство её высочества и направился в туманную гущу…
По возвращению в домик на берегу я свалился на диван и долго смотрел на море и террасу; затем, потянувшись, я достал учебник Сердюка и пролистал. Различия между ним и книжкой Марии были заметны невооружённым взглядом. Если последняя представляла собой обычный перечень заклятий, что-то вроде рецепта на оборотной стороне мороженного шницеля: «положить на разогретую сковородку, жарить пять минут на среднем огне» – то фолиант некроманта напоминал увесистую поваренную книгу. В нём приводились «рецепты» изготовления разных видов нежити – зомби, мумий, мёртвого варвара и воина… Это была целая наука.
