Текст книги "Зона кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
2. экспедиция
Весь последующий день я провёл в немного потерянном состоянии; то и дело мои мысли возвращались к странным событиям моего дрёма. Дом на берегу… Туман… Арсенал… Разные измерения… Снова и снова все эти слова вертелись в моей голове, точно наваждение. Иной раз, закрывая глаза, я видел не кромешный мрак, но призрачный образ серого тумана, который сгущается над бушующим морем…
Немного отвлечься у меня получилось во время моей вечерней прогулки.
Жил я в собственном доме. С моей работой не обязательно находится в пределах города, а потому, как только у меня появился первый капитал, я купил участок и перебрался в небольшой агрогородок в паре километров от столицы.
Место это было хорошее, а с переднего дворика моего дома и вовсе открывался прекрасный вид на закат за полем кукурузы.
Вечером мне вспомнилось, что автор дневника просил меня составить своеобразный «ликбез здравого смысла» на случай, если с моим измерением произойдут некие странности. Для этого мне нужно было использовать особенную бумагу, все дела, но уже прямо сейчас я мог сварганить своеобразную «оригинальную» копию.
Если мир действительно таинственным образом поменяется – уж не знаю, почему – значит и мои записи тоже изменятся. Как-то так. И мне намного проще будет провести сравнение, если у меня будут две копии одной и той же информации, на бумаге, точно достоверной, и тут.
Я открыл блокнотик у себя на компьютере и начал составлять досье на самого себя:
Имя: Алексей К.
Возраст: 28 лет (ух как время летит…)
Пол: М
Работа: самозанятый
Семейное положение: вдовец
Ориентация: за всё хорошее
Родственники: мама, папа
Хобби: книжки, прогулки, кино
Характер: отменный
Цвет волос: каштановый
Рост: 1.84
Вот и всё.
Теперь нужно было написать парочку абзацев про «свой мир».
Сделать это оказалось на удивление непросто. Одно дело описывать некое фантастическое измерение, и совсем другое – обыкновенную реальность. Любая фантастика определяется в первую очередь отличиями от оригинала, – всё познаётся в сравнении, философская мысль.
Здесь придётся запариться, решил я, и на протяжении следующего часа – увлёкся – просто перечислял случайные факты по мере того, как они возникали в моей голове. А вы знали, что, когда египетские фараоны строили свои треугольные звездомеры, по земле ещё ходили мамонты?..
Наконец, когда счётчик слов перевалил за восемьсот, я откинулся на спинку кресла и зевнул. Совершенно незаметно, меня стала одолевать сонливость. Единственным источником света в комнате было голубое сияние монитора.
Я посмотрел на время:
23.04
…Довольно рано по моим меркам, но… Почему бы и нет? Я поднялся и стал укладываться ко сну. Вскоре моя голова опустилась на прохладную подушку, и воцарилась тишина. Медленно, но верно, меня пожирала дрёма. Мои мысли растворялись в ней, обрывались, утопали… Моё сознание напоминало хрупкий лёд. Наконец я посмотрел на тёмный силуэт шкафчика с одеждой… Мои глаза захлопнулись, а когда они открылись опять, секунду спустя, за ним уже горело светлое пятно.
Я медленно приподнялся и осмотрел комнату. Царил полумрак. За неподвижной шторой проглядывалась сплошная чернота.
Ну ладно. Судя по всему, я сплю. А значит это был не сон. Вернее…
А, впрочем, не важно.
Я поднялся, отодвинул шкафчик, взял заранее оставленный фонарик и полез в туннель. Спустя пару минут я вернулся в белую комнату. За окном террасы, как и раньше, простирался серый пляж, переходивший в большое туманное море. На первый взгляд ничего не изменилось, но у меня сразу возникло ощущение, будто что-то было не так… Я нахмурился и некоторое время внимательно разглядывал туманную гущу.
В чём же дело? Хм… Нет, не помню. Я покачал головой, зашёл в кабинет и слово в слово переписал запись, которую сделал в блокноте накануне. Ох, как я умудрился её запомнить? Очень просто. Я же говорил о том, что обладаю феноменальной фотографической памятью? Нет? Забыл, наверное.
…Корова даёт четыре литра молока в день… Точка.
Готово.
Я сложил бумажки в стопку и сунул в полочку. Затем достал булавку, проткнул указательный палец и попробовать капнуть на часы и компас кровью. Она была странной, не красной, а сероватой, и стоило капельке коснуться вещей, как я чувствовал к ним неизъяснимую привязанность.
Готово.
И так… Что теперь? Мой взгляд опустился на таинственный дневник. Я совершил уже все приготовления, о которых говорил автор. Значит, пора уже наконец проверить, что представляют собой эти таинственные «другие измерения».
Я спустился в подвал и раскрыл карту.
Возле каждого туннеля было нарисовано несколько значков. Первый из них обозначал уровень «стабильности». Вторым символом был маленький пистолетик. Точно также обозначался арсенал…
Рискну предположить, что таким образом автор хотел показать, насколько просто было раздобыть в измерении оружие и какого она было качества… Всего нашлось два туннеля с I уровнем стабильности. Возле первого было два пистолетика, возле второго – три.
Казалось бы, выбор очевиден, но вот какая проблема…
Был и третий значок – череп. Возле первого мира их было два. Возле второго… Все три.
Намёк более чем прозрачный. Второй мир был намного более опасным. Что ж, – я почесал подбородок, – не вижу смысла устраивать браваду. Тем паче, что на данный момент мне просто хотелось узнать, что здесь вообще происходит.
Я отправился к первому туннелю, и уже вскоре увидел перед собой узкую трещинку.
– Ну… Вперёд и с песней.
Протиснуться в расщелину оказалось проблематично – для этого мне пришлось повернуться боком. Хорошо ещё я не страдаю от клаустрофобии. В своё время я даже подумывал о том, чтобы заняться изучением пещер… Но затем почитал про смертность, которая сопровождает это занятие, и весь мой энтузиазм стремительно улетучился.
Сперва ползти было сложно, я «выдавливал» себя вперёд, как выдавливают пасту из почти пустого тюбика, однако постепенно пещера стала расширяться. На смену грубым каменистым стенкам пришла неровная и явно рукотворная кладка. Я уже было вздохнул с облегчением, как вдруг мои глаза накрыла серая пелена.
Сгущался туман.
Я заволновался и стал ползти быстрее. Мне вспомнилось первое правило: «ни в коем случае нельзя находиться в тумане дольше определённого промежутка времени». По словам автора дневника, мне следовало как можно скорее найти носителя…
Я пробивался всё быстрее и быстрее, даже ударился плечом, но стенки пещеры неумолимо продолжали вихлять. Повернуть? Пойти назад? Нет… Я закрыл глаза, чтобы не видеть тумана, и стал методично пробираться вперед…
Наконец, целую вечность спустя, узкие стены разошлись, и я вывалился на открытое пространство. Прекрасное ощущение свободы захватило мою душу, как будто я был птицей, которая вырвалась из клетки в голубые небеса. Я положил руки на колени и сделал глубокий вдох, наполняя своё горло серым туманом.
Так. Теперь самое важное.
Не теряя времени, я достал из кармана компас и посмотрел на стрелочку. Она повернулась и показала направо… Идём. Нет, бежим!
Мои ноги несли меня через туманные гущи, пока взгляд пристально следил за вихляющим указателем. То и дело передо мной вырастали грубые каменные стены. Моё окружение, по крайней мере та его часть, которую я мог разобрать, напоминало средневековый замок…
Наконец стрелочка затрепетала, и компас наполнил мою руку приятной железной вибрацией. Я опустил его и увидел перед собою трепещущий голубой огонёк… Что это? Носитель? Я осторожно приблизился и коснулся его своими пальцами… Казалось, мне было по наитию известно, что сейчас произойдёт – как будто я делал это уже тысячи, десятки тысяч раз…
Поле моего зрения закружилось, и целую секунду я парил посреди ничего.
Затем, постепенно, мир начал проявляться…
Рядом раздавался шум: сперва непонятный и расплывчатый, с каждой секундой он становился всё более ясным и чётким.
– Амонус гранде! Амонус гранде! Амонус… Ух… Почему оно не работает!
Это были голоса…
– Давай же, Мария, я один его долго… Агх!
– Я пытаюсь, эм… Ну давай, давай, это такое простое заклятие, первого круга… Ум… Дух преисподней, я приказываю тебе: очнись! Пожалуйста! Амонус! ГРАНДЕ!
И вдруг, резко, после вспышки и треска, словно кто-то включил в комнате лампочку, которая тут же лопнула, я очнулся и открыл глаза…
3. иной мир
Вокруг меня был низкий коридор из серого камня. Единственным источником света был факел в руках непримечательного мальчика. Возле него стояла девушка с мягкими каштановыми волосами; её карие глаза смотрели прямо на меня с удивлением, нежностью и триумфом. Дыхание девушки было тяжёлым, прерывистым. Её грудь – довольно внушительная – быстро вздымалась за синевато-чёрными мантиями. Её розовые губки – как розовая жемчужина – глотали воздух.
– П-получилось, – прошептала девушка и самозабвенно улыбнулась, сжимая обеими руками посох с набалдашником из голубой жемчужины.
– Мария! – у меня за спиной раздался грубый крик, за которым последовал железный лязг. Я повернулся и увидел, что в трёх шагах от меня происходила баталия. Рыцарь в железном нагруднике, рейтузах и с мечом сражался против…
Ха?..
Я растерялся.
Против него стояла человекоподобная ящерица, одетая в кожаный доспех. Её покрывали грубые тёмно-зелёные чешуйки. Ростом она была как десятилетний ребёнок. За спиной у неё извивался длинный хвост.
Ящерица шипела, – между её губ сверкал длинный раздвоенный язычок, – и тыкала в рыцаря копьём. Мужчина блокировал его удары щитом и скрипел зубами. Ему было непросто. Его меч попросту не дотягивался до противника, в то время как копьё то и дело норовило соскользнуть в шею воина.
– Скорее, – крикнул он хриплым голосом.
– Ах… да, сейчас! Исчадие преисподней! – крикнула девушка нарочито пафосным голосом и приподняла посох. Вдруг неведомая сила потянула меня вперёд. Сам не зная почему, я сделал шаг и услышал, как загремели мои кости…
Стоп.
Со мной… Со мной было что-то не так. Я вытянул руку и увидел… костяшку. Затем я опустил, со скрипом, голову, и посмотрел на своё тело. Мне предстала оголённая грудная клетка, через которую проглядывался пол у меня за спиной и моя собственная тень.
…Осознание пронзило меня, как удар молнии. Я завис на месте, растерянно разглядывая свои оголённые белые суставы. Меж тем неподалёку всё ещё гремела сталь. Низкая ящерица теснила рыцаря всё дальше и дальше. Он попросту не мог к ней подступиться. В какой-то момент копьё монстра скользнуло по краешку его щита и промчалось в считанных сантиметрах от головы. Воин крякнул, отпрянул и заревел:
– Мария!
– Сейчас, сейчас! Он, он почему-то не двигается… Исчадие преисподней! – это мне? – В атаку! Помогай! Бей его, бей… Как-нибудь… Быстрее!
Внутри меня снова появилось странное ощущение, как будто голос девушки обладал удивительной силой; так, наверное, чувствуют себя дрессированные собачки. Они не думают, когда им говорят прыгать через кольцо. Их тело само по себе исполняет приказы хозяина.
Тем не менее теперь, когда я немного собрался, внутри меня появилась сила сопротивляться приказам; девушка продолжала кричать отчаянным голосочком, я делал шаг вперёд, а затем, после напряжения воли, опять останавливался. Я напоминал машину, которая глохнет через каждые несколько метров. В какой-то момент её голос сорвался, а глаза покраснели.
Даже немного жаль бедняжку… Ладно, так и быть.
– Пожалуйста! – крикнула она, и я ринулся вперёд. Сперва девушка растерялась, а затем у меня за спиной раздался радостный крик. Я усмехнулся и стремительно обошёл ящерицу сбоку. Монстр заметил меня – его желтоватые глаза загорелись – отпрянул, повернул копьё и вонзил его в мою грудь. Я не успел ничего сделать, но… Мне было всё равно.
Острие прошло между моих костяшек. Я даже ничего не почувствовал. Зверь растерялся и попытался шагнуть назад – я ему не позволил и обхватил древко обеими руками, удерживая копьё внутри своей грудной клетки.
Ящер совершенно растерялся; растерялся и рыцарь. Он посмотрел на меня с лёгким удивлением, затем опомнился, бросился вперёд и взмахнул мечом. Раздался хруст. Тело ящера плюхнулось на землю; из его вспоротого горла тонким фонтаном брызнула густая чёрная кровь.
– Фух… – рыцарь выдохнул и, скрипя бронёй, наклонился и опустил руки на свои коленные чашечки. Вскоре к нему прибежала девушка.
– Всё в порядке, Марин? – спросила она тревожным голосом, взволнованно разглядывая своего друга. Голубая жемчужина, венчавшая её посох, загорелась и осветила его лицо.
Это был юноша европейской наружности, блондин примерно двадцати лет; его щёки были красными от напряжения. Он сделал глубокий, хриплый вдох и сказал:
– Да… В порядке.
– Вот, выпей, пожалуйста, – девушка достала из сумочки, висевшей у неё на плече, гранёную склянку, внутри которой переливалась зеленоватая жидкость.
Меж тем к ним подошёл мальчик с факелом.
– Зелье выносливости?.. Не нужно, фух!.. Со мной всё в порядке, – Марин покачал головой и выпрямился.
– Прибереги его. Кто знает, сколько нам ещё торчать в этой канализации…
– Хорошо, – кивнула Мария и положила «зелье» назад в свою сумочку. Внутри неё я заметил ещё несколько разноцветных склянок и две книжки.
– Кстати… Спасибо, – вдруг сказал юноша. – В смысле, за него, – прибавил он, показывая на меня.
– Если бы не этот твой фамильяр, нам бы туго пришлось.
– Ах… Пожалуйста, – кивнула девушка и самую малость улыбнулась.
– Долго ты можешь его поддерживать?.. Мы могли бы использовать эту штуку как авангард, но сейчас важнее сберечь твою ману… – заметил парень, поглаживая подбородок.
– Долго, – сказала Мария. – Это… эм, заклятие первого круга. «Призыв помощника». Обычно его используют, чтобы убираться по дому и носить вещи. Ах, ещё он работает только на расстоянии пятидесяти метров… У меня, по крайней мере.
– Вещи носить… Обычная прислуга значит. Кстати, ты правильно сделала, когда сказала ему удерживать копьё внутри себя. Хорошая тактика для такого монстра.
– Сказала?.. – удивлённо повторила девушка.
– Что-то не так?
– Ничего… – Мария пришла в себя и покачала головой. – Наверное, я действительно ему это сказала… – прошептала она.
– Так он любые команды исполняет? Эй! – парень посмотрел на меня. – Подними руку.
Я не пошевелился.
А волшебное слово?
– Так нельзя, – заметила Мария. – Фамильяр первого круга слушает только приказы мага, который его призвал… Подними руку, – сказала девушка и посмотрела на меня своими большими карими глазами.
Ну ладно… Почему бы и нет. Давайте поиграем в эти шарады.
Я не стал сопротивляться, и моя правая рука вытянулась к потолку.
– Вот как… – сказал Марин. – Ладно. Если встретим ещё одну такую тварь, отправишь его в бой первым. Пошли.
Он махнул рукой и побрёл по тёмному коридору. Девушка похлопала мальчика с факелом по плечу, и вместе они пошли за ним.
Я же никуда не торопился. Опустившись на колени возле мёртвого ящера, я попытался подобрать его копьё. В моей голове мелькали самые разнообразные предположения касательно того, что здесь вообще происходит – сон, симуляция, другой мир, – однако размышлять об этом не было времени. Я помнил заповеди своего предшественника:
В первую очередь нужно раздобыть оружие.
Ящер сжимал древко в своих трёхпалых чешуйчатых лапах. Я уже было собирался их разомкнуть, как вдруг, стоило мне прикоснуться к мёртвому телу, и его рука испустила в меня едва заметные волокна серого тумана…
Только я подумал отпрянуть, как он зарылся в мои кости. Тотчас странное ощущение захватило мою душу – как будто внутри меня что-то сгустилось, стало более плотным и явственным. Я приподнял голову и осмотрелся. Окружающий мир теперь казался мне немного более чётким. Как будто я поменял очки на более новые или купил монитор с высоким разрешением…
Моему взору предстала каждая пылинка на стенах и на полу, а также изгиб каждого гладкого камешка.
Я попробовал поднять руку и обнаружил, что она как будто стала легче, точно с моих плеч упал невидимый груз.
Интересно…
Я, верно, мог бы ещё долго смаковать это странное ощущение, но спереди раздался голос:
– Идём за нами!
– Что, не слушается?
– Нет, я просто… ещё не освоилась.
Внутри меня снова появилось стремление исполнять приказ, только теперь оно было слабее, как будто плётку сменили на более тонкую… Или наоборот, как будто моя собственная спина стала крепче, позволяя мне сопротивляться этому чувству.
Впрочем, сейчас в этом не было особого смысла. Я подобрал копьё, поднялся и побежал за остальными.
– О, кстати. Хорошая мысль, – сказал рыцарь по имени Марин, когда заметил моё оружие.
– Теперь он будет полезней. Молодец, сам я об этом не подумал, – обратился он к Марии. Девушка тоже на меня посмотрела. Сперва её взгляд был растерянным, затем удивлённым, задумчивым и наконец – подозрительным… Она помялась, как будто намереваясь что-то сказать своему другу, но в итоге промолчала и опустила голову.
И так троица с ребёнком, – а вернее теперь уже квартет, – стала пробираться по тёмному туннелю.
Время от времени парочка обсуждала своё положение и дальнейшие планы. Я внимательно слушал, запоминал и делал выводы, и примерно через полчаса у меня сложилось представление о том, что здесь вообще происходит.
Девушку звали Мария. Её бронированного друга – Марин. Мальчика, у которого я вскоре заметил длинные заострённые ушки – Эльфин. Все они были учениками «Гильдии Авантюристов Эльвестера».
Несколько часов назад они вместе со своими учителями спустились в городские катакомбы, чтобы пройти полевой экзамен. Но затем в подземелье случился обвал, и троица оказалась отрезана от основной группы. В данный момент они пытались с ней воссоединиться или найти выход.
Вот и вся история.
А теперь что касается моих собственных мыслей на этот счёт…
Судя по всему, пройдя через туннель в таинственном домике на берегу я попал в… драматическая пауза… Иной мир. Настоящий иной мир – с волшебницами, рыцарями, эльфами, возможно даже драконами и уж точно ходячими скелетами.
Нет, можно, конечно, предположить, что всё это не более чем сновидение другого человека, и что на самом деле тот же Марин был обыкновенным американским школьником, Хьюстон, штат Техас, который всю ночь играл в Подземелья и Драконы (ПиД), и который теперь вообразил себя рыцарем, спасающим полногрудую магичку, но что-то мне подсказывало, что это было не так.
Всё вокруг казалось слишком стройным для простой фантазии. Я видел, как тени раскачиваются от сияния факела, словно жилешки, чувствовал холодные камни у себя под ногами и слышал тихий скрип, который издавали при движение мои костлявые ноги. Нет, это была не иллюзия. Всё это определённо было по-настоящему…
Вдруг, размышляя обо всем об этом и поглаживая костяшками пальцев подбородок, я почувствовал на себя чей-то взгляд. Повернувшись, я увидел, что мальчик, Эльфин, пристально смотрит на меня своими большими серебристыми глазами. Видимо, его удивляла моя необыкновенная для скелета мимика. Я посмотрел на него и протянул перед своими зубами указательный палец.
Эльфин поморгал, быстро кивнул и отвернулся. Его длинные ушки, тонкие, как цветочные лепестки, немного опустились…
Забавный ребёнок.
Кстати говоря, сколько нам ещё бродить? Здесь бы не помешал компас… Хм?
Вдруг я почувствовал что-то прохладное у себя на ладони. Я приподнял её и увидел… Золотой компас, тот самый, который принадлежал владелицу прибрежного поместья.
Ах да, совсем забыл… Я же сделал его своим «сокровищем сновидения». Я сосредоточился, и он растворился. Затем опять напрягся, и на моей руке появились часики. Удобная штука… Я уже было собирался посмотреть, сколько времени прошло с начала экспедиции, как вдруг меня пронзила дрожь. Я остановился. Марин и Мария растерялись. Парень взглянул на меня краем глаза, затем повернулся к девушке и спросил:
– Что-то случилось?
– Я… – стала было отвечать Мария, как вдруг спереди раздался шум. Ведьма охнула. Рыцарь напрягся, вышел вперёд и схватился за меч. Затем звук повторился и перерос в размеренный топот.
Со стороны туннеля кто-то приближался.
Я уже было приготовил копьё, как вдруг мне в голову пришла интересная идея. Стоп… Я же скелет. Почему бы тогда… Да, да, – это может сработать.
А ещё это будет довольно забавно…
Я шагнул в сторону и вдруг с грохотом свалился на землю и застыл. Эльфин, Марин и Мария тут же посмотрели на меня растерянными глазами. Ведьма попыталась меня оживить, но уже вскоре внимание группы сосредоточилось на источнике шума.
4. возвращение
Я повернул череп и посмотрел в коридор.
Через несколько секунд из тёмного омута показались ящерицы. Их было пятеро, и они держали топоры, копья и булавы. В руках одной из них я заметил маленький подгнивший арбалет. Ящер вскинул его, вытянул свой бледный язычок и зашипел.
– Проклятье, разведчики! Где-то рядом их поселение! – крикнул Марин. Он выставил перед собой щит, и тут же раздался звон. Рыцарь крякнул и шагнул назад. Арбалетчик сделал выстрел и теперь перезаряжал своё оружие. В это время остальные ящерицы стремительно приближались в нашу сторону…
– Мария, беги! – крикнул Марин хриплым голосом.
– Ах, но… – Мария растерялась, но Эльфин схватил её за руку и потянул за собой.
Они устремились в тёмный коридор.
Меж тем ящерицы уже наполовину окружили Марина. Юноша побледнел и заскрежетал зубами. Его глаза мелькали как птицы. Ему тоже нужно было бежать, и в то же время взгляд рыцаря то и дело возвращался на ящера с арбалетом.
Если Марин сейчас повернётся, ему в спину прилетит железный болт. Дело было скверным. Вот уже одна из ящериц заходила обходила его сбоку, другая тыкала в него копьём. Ещё немного, и юноша окажется в полном окружении…
Что ж. Надо бы ему подсобить.
Когда один из монстров, обращённый ко мне спиной, вскинул ржавый топор и уже собирался наброситься на Марина, я резко поднялся и ринулся вперёд. Я пырнул ящера в бок, оттолкнул его, пробежал мимо ещё двух, – они так растерялись из-за моего «воскрешения», что не успели ничего сделать, – и оказался прямо перед арбалетчиком. Он вздрогнул и нажал на курок. Железный болт вонзился в мою тазобедренную кость, я почувствовал удар и выкинул копьё.
Целился я в шею, но выстрел увел мои руки в сторону, и туповатый наконечник впился в плечо ящера. Копьё согнулось. Я почувствовал сопротивление. Грубая, чешуйчатая кожа оказалась чрезвычайно твёрдой. Наконечник прошёл всего несколько сантиметров, и морда зеленого создания скривилась в гримасе боли…
Меж тем Марин пришёл в себя, махнул клинком и срубил ближайшей ящерице голову.
Отлично, минус один. Теперь их всего четверо, если мы будем действовать вместе, у нас даже есть определённые…
Не успел я завершить свою мысль, как Марин бросил на меня растерянный взгляд, повернулся и бросился бежать.
– …
…
Ха.
Меж тем арбалетчик отпрянул и зашипел. Его друзья опомнились и окружили меня за считанные секунды. Я схватился за копьё обеими руками. На его наконечники поблёскивала чёрная кровь…
Так… Что теперь?
Противников всё ещё было четверо, и моё копьё едва ли могло пронзить их кожу. Если бы у меня было нормальное оружие… Если бы да кабы.
Может, опять притвориться мёртвым?
Впрочем, сильно сомневаюсь, что этот трюк сработает два раза подряд.
Наконец один из ящеров шагнул вперёд, замахнулся и ударил топором. Я хотел отпрянуть – не успел. Мощный удар пришёлся по моей правой ноге, раскрошил кость и повалил меня на землю…
Остальные монстры вскинули оружие. Их жёлтые глаза горели. Они хотели наброситься на меня и раздробить на куски.
И вдруг моё тело охватила неописуемая слабость. В моих глазах потемнело, и мои руки стали растворяться прямо на глазах.
Ах да, совсем забыл…
В моей голове раздался нежный голос:
«А ещё он работает только на расстоянии пятидесяти метров… У меня, по крайней мере…»
Я попытался приподняться и своим действием только ускорил процесс разложения. Мои кости превращались в чёрный дым. Всё потемнело, и когда я снова открыл глаза, передо мной висела непроглядная серая дымка.
Хотя нет… Не совсем.
Если раньше туман казался совершенно непроницаемым, то теперь он немного поредел. Я смог разобрать расплывчатые очертания ящериц. Они окружили место, где недавно лежало моё тело, и, я так полагаю, растерянно смотрели на него своими узкими желтыми глазёнками.
Наконец один из них поднял лапу, после чего все остальные повернулись и бросились дальше по туннелю, преследовать Марию и остальных.
Меня они не замечали. Совершенно.
Занятно…
Я проводил их взглядом, затем осмотрел своё собственное тело, которое вновь обросло плотью, и наконец, опустив голову, стал выискивать копьё. Оно лежало на земле, прямо у моих ног. Я попытался его подобрать, но у меня не вышло. Ни с первой попытки, ни со второй, ни с третьей. Стоило моим пальцам прикоснуться к очертаниям древка, и они распадались в туманную жижу… Прямо как в той сцене, когда песочный человек пытался взять медальон.
Хм…
Я присел на корточки и стал теребить золотистые часики, которые сами собой появились в моих пальцах.
Кстати, может попробовать ту процедуру?..
Я открыл рот и надкусил свой палец до крови. Это было совсем не больно почему-то. Так, лёгкая дрожь. Когда на подушечке набухла серая кровинка, я попытался размазать её по копью.
И у меня получилось. Там, где я провёл пальцем, древко приобрело очертания и стало телесным.
Я кивнул и, не собираясь завершать процесс, приподнялся.
Делать эту штуку своим оружием бессмысленно. Мало того, что, по словам моего предшественника, с этой процедурой лучше не перебарщивать, копьё в принципе этого не стоило.
И вот, размявшись, я быстрым шагом пошёл дальше по коридору. Ящерицы были довольно медленными – у них были короткие ноги – Марин был в доспехе, Мария – в неповоротливой мантии, а Эльфин – ребёнком. Они не могли убежать слишком далеко, и действительно, вскоре посреди коридора замаячили мутные серые фигуры.
Ящерицы стояли кучкой и не двигались. Мария и остальные находились от них примерно в тридцати метрах. Я подошёл поближе и обнаружил, что между группами горела стена огня… Неужели очередное заклинание нашей волшебницы? Осторожно, я провёл рукой возле пламени и почувствовал лёгкий жар, прямо как от пара, который выпускает носик вскипячённого чайника. Неприятно, но терпимо.
А вообще это было занятно…
Никто из собравшихся не видел меня и не мог коснуться моего… назовём это «духовное тело». Сам я тоже ничего не чувствовал; тем не менее, магия на меня действовала, но только самую малость – ибо очевидно, что для ящериц этот огонь казался намного более горячим.
Почему?
Хороший вопрос.
Я повернулся и попытался пнуть ближайшего монстра. Моя нога прошла насквозь. Тогда я стал возиться внутри его тела, но не добился от ящера ничего, кроме легкого трепета.
Ладно, а как насчёт…
Я уже собирался опробовать другую свою задумку, как вдруг раздался звон. Это были часики. Время вышло.
Пора возвращаться.
Так… Как там пройти назад?
Какой своевременный вопрос, Алексей…
На протяжении следующих двадцати минут я пытался найти дорогу домой. В какой-то момент я не на шутку заволновался. Время было на исходе. Что если я не успею вернуться? Я пошёл быстрее, стал смотреть внимательнее, но и это не помогало. Все коридоры казались похожими. Я здесь уже был? Был. А здесь? Не помню… Тревога неумолимо нарастала, как вдруг мои пальцы нащупали расщелину в стене.
Я выдохнул и стал пробираться внутрь…
Вернувшись в домик на берегу, я свалился на диван посреди зала и вздохнул.
Ну ладно.
На мои губы вылезла улыбка.
Это было… Довольно напряжённо.
Некоторое время я просто валялся на софе, – кстати говоря, довольно удобной, – и разглядывал туман за террасой. Затем, постепенно, я пришёл в себя и серьёзно задумался о всех событиях, которые мне пришлось пережить за последние несколько часов.
А они были… Странными. Сперва я попал в другой мир – подземелье прямиком из фэнтези, – затем встретил заблудившихся авантюристов, поносил на себе костлявую шкурку и наконец, после всех этих приключений, вернулся домой.
То есть сюда.
В домик на берегу.
Всё это было настолько удивительно, что напоминало… Барабанная дробь… Сон.
Только необыкновенно реальный сон, который, судя по всему, являлся былью.
Кажется, я звучу поразительно спокойно, учитывая безумие всего происходящего, но что поделать? Всё это действительно не могло меня поразить.
Что ж, пускай это был не сон. Значит, существуют иные миры, и сам я набрёл на некое пограничье, из которого можно было попасть в целую плеяду из них. Необычно, да, но современный человек и не такое видел по телевизору.
Кстати говоря… Я снова посмотрел на часики. Что там говорилось в правилах? После каждой экспедиции следует делать перерыв продолжительностью в тридцать три оборота.
Я покрутил хрустящей металлической стрелочкой, на которой сверкали три золотистые засечки, запустил таймер, прошёл в кабинет и присел на кресло.
И так, самое время подвести некоторые итоги.
Я положил локти на стол и сложил пальцы рук в форме домика.
Первая экспедиция принесла не так уж и много всего; с другой стороны, я обрёл самое ценное: опыт. Теперь я знал, как работает вселение, что представляет собой носитель и как, если нужно, я могу пронести или забрать вещь из другого «измерения».
Ещё мне теперь была понятна природа «стабилизации». Когда я коснулся убитого ящера, в моё тело проникла струйка серого тумана. После этого я сделался сильнее и быстрее, и ещё мне стало немного проще ориентироваться в туманной гуще.
Получается, я был своего рода персонажем ролевой игры, типа «ДнД», который становится сильнее за счёт убийства мобов? Видимо, да. Вот почему автор дневника настаивал, чтобы я поскорее раздобыл оружие и убил свое первое «порождение кошмара». Раньше я думал, что это было для самозащиты, но теперь…
– Прямо наоборот. И да, по поводу его записей…
Я взял монокль и открыл дневник моего предшественника на второй странице. Моё предположение оказалось верным. Буквы, которые раньше казались мне расплывчатой вознёй, теперь стали немного более чёткими.
Прямо как серая дымка, немного прояснившаяся, когда я впитал туман из мёртвого ящера.
Впрочем, прочитать их всё равно было невозможно. Если раньше я, можно сказать, находился в сотне метрах от таблички в кабинете окулиста, то теперь мне позволили приблизиться на пятьдесят. Лучше конечно, но всё равно недостаточно. Тем паче, что в случае дневника просто сощуриться не помогало.
Однако близко, близко, думал я, поглаживая подбородок. Наверное, если я впитаю… Назовём это «туманностью» ещё трёх или четырёх таких созданий, я смогу прочитать вторую страницу.
Следовательно, нужно устроить ещё одну экспедицию… Только уже не сегодня.
Я достал часики и посмотрел на время. За тот промежуток, на протяжении которого я рефлексировал над книжкой, стрелочка сдвинулась только на пару сантиметров. Похоже, мне придётся вернуться сюда завтра.
