Текст книги "Зона кошмара (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

25. оборона

Перед моими глазами тут же мелькнул абзац из учебника некромантии:

«Страж Чёрных Песков

Для воскрешения данного существа необходимо тело обладателя родословной божественного гиганта Аль-Мандиба, полубога и короля древнего царства Харкац, что расположено в юго-восточных окрестностях побережья чёрных песков. Поскольку царствие полубога закончилось много лет назад, после его безуспешной попытки воцариться на Божественном олимпе, его родословной обладает по меньшей мере каждый десятый житель великого царства. Её густоту можно определить по росту человека. Два с половиной метра – первая степень, три метра – вторая. Три метра и вторая пара рук – третья степень.

Сила призванного создания аналогично разниться:

Из гиганта первой степени получится нежить на вершине Белого ранга.

Из гиганта второй степени получится нежить раннего Красного Ранга

Из гиганта третьей степени получится нежить среднего Красного Ранга.

Для создания нужно…»

И так далее, и тому подобное. Иногда фотографическая память даже мешает. Перед моими глазами промелькнул целый абзац. Я тряхнул черепушкой, стараясь выбросить его из головы, и внимательней присмотрелся к великанам. Они подошли поближе. У каждого из них было по две пары рук.

Середина Красного ранга…

То бишь как воин пятого ранга. Плохо. Сам я был «Мёртвым воином» – этого середина Белого, второй ранг. Меж тем, согласно непреложному закону некромантии, некромант всегда должен находится на один ранг выше призванного существа, чтобы подчинить себе его волю, – за некоторыми исключениями – а значит старик, помимо всего прочего, был магом Шестого круга…

Это было… Проблематично.

Мой взгляд обратился на принцессу.

Чёрный император был нежитью Чёрного ранга, сильнейшей нежитью Чёрного ранга. Девятый круг. Вот только принцесса, во-первых, отказывалась использовать свои силы, а во-вторых: в этом сражении она просто не могла этого сделать. Из-за ритуала, который провёл над нею некромант, из-за единственной несчастной капельки крови её воля находилась в его власти.

Это было благо.

И проклятие.

Стоило старику завидеть белоснежный скелет, и он немедленно сосредоточил на нем всё своё внимание. В глазах некроманта вспыхнул призрачный свет. Меня он даже не заметил. Секунду спустя раздался скрип – принцесса сдавила свои костлявые пальцы.

Между ней и стариком у подножия лестницы возникло незримое напряжение.

Они пытались побороть волю друг друга, как тогда, в мавзолее.

Девушка не могла использовать свою силу.

Но и некромант оказался в заложниках этого противостояния, ибо начатый им ритуал был незавершённым.

Две сильнейшие фигуры на шахматной доске были заняты друг другом, а потому исход этой партии решали пешки.

Мы.

Я заметил, что гиганты начинают медленно подниматься по лестнице… Уничтожить волю противника легко: его нужно отвлечь. Они хотели ударить принцессу или повалить её на колени, – а мне, в свою очередь, нужно было их остановить и провернуть тоже самое со стариком.

Я стал спускаться по грубым каменным ступенькам. В тёмной тишине зазвучали наши звонкие шаги. Когда между нами оставалось с полсотни ступенек, я резко остановился и топнул.

Бах!

Под ногами великанов вспыхнул свет.

Их позолоченные кости стала стремительно покрывать ледяная корочка, великаны замедлились… А затем раздался треск, они вырвались вперёд и, как ни в чём ни бывало, продолжили подъём.

Тогда я использовал вторую ловушку, затем третью, четвёртую, пятую… На великанов сыпался град, стрелы, раскалённые шарики… Их пожирали зыбучие пески и прочие напасти, и ничего.

Ничего.

Моё сердце, – представим, что оно у меня есть, – обливалось кровью, пока я наблюдал, как все средства, которые мы готовили с таким усердием, разбиваются в прах. Казалось, что не пламя и снаряды осыпали костяных исполинов, а конфетти; ни одна вспышка не обожгла их золотистой брони; ни один удар не оставил на ней даже вмятины. Они продвигались вперёд, словно неудержимая сила, и стремительно приближались.

Теперь между нами было только двадцать ступенек.

Мне пришлось шагнуть назад.

Глаза некроманта были закрыты, но его лицо исказилось в самодовольной гримасе.

Время пришло. Я вытянул руку, и в ней появилась булава. Затем, замахнувшись, я запустил её, как снаряд. Кажется, некромант воспринял это как знак отчаяния, ибо его ухмылка сделалась ещё шире.

Но вот моя булава пролетела несколько метров и ударилась в бронзовую пластину на плече великана. Раздался грохот, пластина разлетелась на куски, и вместе с ней в тёмную гущу улетела целая кость. Гигант отшатнулся и едва не навалился на своего соратника.

Усмешка некроманта заледенела. Теперь его лицо выражало изумление.

Пора!

Я топнул, и тут же в темноте слева от старика загремели кости и выбежал красный скелет. Это был Сердюк. Минуту назад он спустился к основанию пирамиды и, пока внимание некроманта было приковано ко мне, сделал крюк и зашёл ему за спину. Теперь он бросился на своего бывшего учителя, аки бешеный зверь.

Старик вытянул руку и крикнул:

– Рахат!

Его ладонь выпустила чёрную цепь. Она спутала скелет по рукам и ногам и заставила его упасть на землю, а затем сдавила с такой силой, что Сердюк разлетелся на маленькие кусочки. Но это было уже неважно. Мы добились своего: он отвлёкся.

В ту же секунду драгоценный камень во лбу Чёрного императора вспыхнул зеленоватым светом. Принцесса наотрез отказалась воскрешать мертвецов – тем не менее она была не против брать контроль над уже оживлённые создания.

Не успел гигант, потерявший плечо, подняться на ноги, как его соратник замахнулся и рубанул ему по спине. Раздался грохот. Ятаган рассёк шлем, череп, бронзовую пластину и раздробил гиганту добрую половину ребер. Сама земля затрепетала, и по каменным ступенькам побежали глубокие трещины…

Страшно даже представить, что случилось бы с моим телом, если бы я принял такой удар.

К этому времени некромант пришёл в себя. Он прикусил губы и зажмурился. После этого тот великан, который ещё был целым, задрожал. Внутри него боролись две разные воли. Словно два кукловода тащили в разные стороны незримые ниточки…

Вот он: шанс!

Я бросился вперёд, коснулся первого титана, столкнул его в темноту, призвал булаву и ударил второго по подбородку. Его череп вздрогнул и разлетелся на кусочки. Затем я ударил ещё раз и уничтожил его руку. И тут перед моими глазами сверкнуло лезвием ятагана. Безголовый титан поднял его надо мной с невероятной скоростью, я не мог ничего поделать, оружие полетело вниз… И звякнуло о каменную ступеньку справа от меня.

Безголовый монстр вздрогнул и свалился в мои ноги.

Я выдохнул, шагнул ему на череп и почувствовал, как меня наполняют струйки серого тумана.

Вдруг я особенно ясно ощутил ту границу, которую перешёл во время своего превращения в «Мёртвого воина» – и действительно, на моем теле показались признаки новой трансформации, однако сейчас совсем не было времени, чтобы их изучать.

Я устремился в сторону некроманта. Безоружный старик стоял у подножия лестницы. Он был совсем рядом, в трёх шагах. Я приготовился запустить в него булавой, но тут на его лице я увидел… улыбку?

Внутри меня заскрипел холодок.

Где…

Где была его тень?!

Я повернулся и увидел, как за спиной принцессы сгущается чёрное пятно. Я хотел закричать, предупредить её – это было невозможно. Мрак навалился на её плечи, как вдруг… В моей голове зазвенел прекрасный, подобный арфе голос:

«О, владычица Звёздного неба,

Королева серебристого света

Из обители, что сияет за границей рассвета,

Приди, спаси и отвадь злые чары свои яростным и благим сиянием!»

Белоснежный скелет медленно сложил руки, и перед ним загорелся серебристый огонёк.

Он был размером с язычок декоративной свечки. Вместе с ним вокруг принцессы образовался серебристый барьер. Тень навалилась на него, и тут же отпрянула в сторону и стала дымиться чёрным дымом. Лицо некроманта – я заметил это краем глаза – скривила гримаса боли. Он стиснул свои удивительно белые, меловые зубы, и тогда тень снова охватила барьер и стала прожигать его собственной массой.

Зелёный камешек во лбу скелета быстро замигал.

Нельзя было терять ни минуты. Мне вспомнились слова принцессы: Богиня Серебряной Луны так сильно презирает всякую нежить, что даже её «Великая жрица» после своей смерти может использовать только малую долю былой силы. Тем не менее этой капельки должно было хватить, чтобы задержать некроманта хотя бы на несколько секунд. Мне нужно было воспользоваться этим промежутком и отправить его в мир иной.

Я бросился вперёд, перепрыгнул три ступеньки, и миг спустя старик оказался прямо передо мной. Я замахнулся булавой, но в последнюю секунду он вскинул руку. На его ладони вспыхнул чёрный узор. Незримая сила тотчас сдавила мои кости. Пошевелиться было невозможно. Я завис в полёте, как человек на фотографии. Некромант выдохнул и уже было улыбнулся, как вдруг невольно вытаращил глаза.

«Амонус гранде,» – крикнул я в своей голове, и в ладонь старика вонзился раскалённый дротик. Чёрный узор померк. Мои ноги с грохотом рухнули на землю, я с трудом удержался и ударил.

Ещё долю секунды после того, как булава соприкоснулась с виском старика, я наблюдал его серое лицо – а затем оно лопнуло, как шарик, и разлетелось на кровавые брызги и белые ошмётки.

Обезглавленное тело, закутанное в чёрный плащ, качнулось и упало.

Фух… Это было непросто.

Я пнул мертвеца, вытер свой гладкий лоб, повернулся и посмотрел на вершину пирамиды. Там, в темноте, маячил зелёный огонёк. Серебристое сияние померкло, тень тоже исчезла. Принцесса неторопливо опустила руки и приподняла голову. Мне показалось, что она открыла глаза. Странная иллюзия, учитывая, что ни глаз, ни век, которые можно разомкнуть, у неё не было. Она посмотрела на меня и вдруг открыла рот и вскинула руку. Мою душу схватила тревога, я прыгнул вперёд, повернулся – поздно!

В моей голове мелькнула фраза:

«Убить некроманта чрезвычайно сложно!»

Обезглавленный труп упирался на свои локти. Его шея разбухла и обратилась бездной. Не успел я пошевелиться, как из неё выскочила цепь, которая обхватила меня по рукам и ногам. Она сдавила пясть, в которой я держал булаву таким образом, что я больше не мог пошевелить своим оружием. А затем этот монстр начал стремительно затягивать меня внутрь. Чёрная бездна заглотила мои ноги, колени, таз… Безголовый монстр пожирал меня с невиданной скоростью. Моё тело стремительно растворялось во мраке. Это была даже не тень, но непроглядная чернота – чёрный омут, соприкосновение с которым было страшнее, чем ванна с кислотой.

Я брыкался, сыпал заклятиями, ледяные и огненные стрелы раздирали труп на части, но тёмный колодец, заменявший ему шею, оставался непоколебимым…

26. эволюция

моей спиной захлестали шаги. Принцесса бежала на помощь, но было уже поздно. Она не успеет. Смерть дышала мне в затылок. Нужно что-то сделать! Но что? Все мои усилия были тщетны. Грубая сила, магия – всё это казалось бесполезным. Пытаясь сделать хоть что-нибудь, я открыл рот и закричал:

«О, владычица Звёздного неба,

Королева серебристого света

Из обители, что сияет за границей рассвета,

Приди, спаси и отвадь злые чары свои яростным и благим сиянием!»

Только мои грубые уста проскрипели последние слова молитвы, как передо мной, вдруг, загорелся серебристый огонёк. Неужели сработало? Не успел я удивиться, как сияние стало стремительно разгораться. Серебристая искорка, напоминавшая светлячка, разбухла сперва до размеров свечки, затем звезды, фонаря, лампочки… В одно мгновение она вымахала в раскалённый серебристый шар и засияла, аки небесная луна. Её лучи озарили мои белые кости. Когда они обрушились на безголовый труп, он вздрогнул и начал стремительно плавиться в чёрную жижу.

Вскоре она забурлила, словно вскипячённая, и растворилась так быстро, что я и не успел бы и глазом моргнуть, если бы… Впрочем, вы поняли.

Меж тем серебристая сфера просияла ещё несколько секунд, просочилась через рёбра в мою грудь и пропала. В последнюю секунду я увидел белоснежный месяц, на котором сидела девушка в белом платье. Её глаза, полные мириадами звёзд, посмотрели на меня и закрылись.

Открылся мир.

Повисла тишина.

Некоторое время я лежал на грубых камнях; затем я ощупал своё тело, убедился, что все косточки были на месте, и медленно приподнялся на ноги.

Это… Было неожиданно.

Лишь когда за моей спиной застучали гулкие шажки, и засиял зеленоватый огонёк изумрудного камня, я пришёл в себя и посмотрел на принцессу. Она тоже меня разглядывала, очень внимательно. В её глазницах читались изумление и глубокая растерянность… Наконец, на смену всем этим чувствам пришла обида. Кажется, она не могла поверить, что я, простая нежить, приглянулся богине больше чем она – бывшая представительница королевской династии.

Ничего не поделаешь. Интересно, вспоминала она теперь собственную фразу о том, что «простой Аколипт может призвать даже большую силу чем Великая жрица, если Богиня будет на его стороне?»

Во всяком случае напоминать ей об этом я не хотел.

Это было опасно…

К тому же что-то мне подсказывало, что помощь богини я получил вовсе потому, что ей понравился. Это же она была той девушкой, которая восседала на полумесяце? Возможно. Но если так, то во взгляде, которым она на меня посмотрела, вовсе не было никакой приязни – не было в нём и отвращения. Нет: в этих бескрайних и прекрасных как звёздное небо зрачках читался страх.

Глубокий, безграничный ужас.

Я подумал об этом некоторое время, а затем решил, что сейчас наилучшим вариантом будет просто сменить тему.

Повернувшись, я посмотрел на место, где «растворился» некромант. От старика ничего не осталось. Пропала даже сумка. А жаль. Я печально провёл рукой по грубому каменному полу и вдруг почувствовал прилив энергии. Ох… Видимо я ошибся. Кое-что он всё же оставил – в моё тело устремился серый туман.

В данный момент серая сфера внутри моего сознания была размером со спелое яблочко. Но вот она вздрогнула и одним толчком разрослась до размеров футбольного мяча. Моё тело стало стремительно меняться. Чёрные наросты на моих руках сделались плотнее. На них появились шипы. Мои кости срастались воедино и в то же время казались более гибкими и подвижными…

Трансформация продолжалась тридцать секунд. Когда она закончилась, я прочёл заклятие, – на которое ушёл заметно меньший процент моих сил, чем раньше… Хм… Значит, наверное, мне теперь были подвластны чары третьего круга – и создал перед собой ледяное зеркальце.

В отражении стоял бронированный чёрный рыцарь.

«Чёрный рыцарь

Вершина Белого ранга.

Сила сравнима с воином третьего ранга и паладином второго ранга. Обладает крепкой бронёй и немало силой. Его сопровождает аура смерти, длительное воздействие которой негативно сказывается на здоровье всех живых существ, если оные не обладают иммунитетом (с. справочник Де Фарси). Дальнейшая эволюция данного вида, Рыцарь смерти (ранний Красный ранг), обладает ещё более опасной аурой, которая вызывает смертоносные болезни…»

Для создания необходимо…

Поглотить серый туман. Знаем, знаем, спасибо за информацию.

Я размялся, пытаясь привыкнуть к своему новому телу. С виду оно казалось более громоздким, и тем не менее чувствовал я себя освобождённым, как бабочка, которая вырвалась из кокона.

Я топнул, и раздался страшный грохот. Тогда я ещё раз занёс ногу, намереваясь ударить по лестнице и повторить подвиг великанов, которые своими ударами оставляли на ней трещинки, как вдруг почувствовал на себе пристальный и недовольный взгляд…

Принцесса сложила руки и смотрела на меня с лёгким раздражением…

Ах, совсем забыл. Это же была её гробница. Я извиняющего поклонился и опустил ногу.

Девушка меж тем покачала черепушкой, бросила взгляд на место, где исчез некромант, махнула рукой и повела меня в свою погребальную комнату.

Только мы уселись на привычное место возле саркофага, как она вручила мне записку:

«Он мёртв».

Хорошо. С первой задачей справились, значит…

«Теперь камень?»

Принцесса кивнула.

«Он далеко?»

«Путь неблизкий».

«Тогда займёмся этим в следующий раз».

Я и так пробыл здесь несколько дольше, чем планировал изначально. Пора возвращаться.

«Скорее».

Написала принцесса.

В её подчерке было заметно лёгкое раздражение.

«Постараюсь».

Она посмотрела на меня.

«Правда».

Принцесса медленно кивнула и замялась. Я уже было собирался оставить свою оболочку, как вдруг она протянула мне ещё одну записку:

«Спасибо».

А затем отвернулась.

Миленько

Я кивнул, написал: «Всегда к вашим услугам» и покинул своё костлявое тело.

По возвращению в домик на берегу я почувствовал себя необыкновенно уставшим. Это был долгий, сложный день… Вернее долгая ночь, и мне хотелось поскорее завалиться спать. Я даже не стал проверять дневник моего предшественника, хотя и был уверен, что после своей недавней «Эволюции» мог прочитать в нём новую страницу. Займусь этим завтра, пожалуй, а на сегодня с меня, пожалуй, хватит.

Я вернулся в свою комнату и погрузился в настоящий сон.

…

27. дудочка, кролик, мясо, дождь, имя, половина человека

– Страйк! – пародируя американский акцент выкрикнула Таня.

– Рано, – заметил я ленивым голосом и швырнул мячик.

Девушка замахнулась битой… И промазала.

– Аут! – крикнула она с не меньшим энтузиазмом и поправила кепку.

Мы стояли на поле, которое простиралось перед моим домом, справа от кукурузного и, на глазах соседской коровы и нескольких дворняжек играли в бейсбол. Вернее сказать, пытались играть в бейсбол. Таня беспорядочно махала битой, в то время как я старался бросать шарик с предельной осторожность чтобы не сломать ей нос. Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже такое происшествие не сломило бы её энтузиазма.

– Рэди! – крикнула девушка.

– Реди так реди, – я кивнул и бросил ещё один шарик. Таня стиснула зубы, повернула биту, повернула всё своё тело и… Промазала.

Мячик плюхнулся в густую траву.

Я покачал головой и подобрал ещё один из той дюжины, которые валялись у меня в ногах. В своё время я купил их на распродаже. Сам не знаю почему. Очередная импульсивная покупка, на которые так падки люди, страдающие от избыточного относительно своих реальных нужд дохода и кризиса среднего возраста.

Бита – из той же категории.

Теперь я жалел о своём приобретении. Такими темпами Таня скорее ударит сама себе по носу, чем отобьёт мяч.

– Некст! – крикнула девушка.

Я вздохнул и сделал очередной бросок.

Мимо.

– Может, попробуем по-другому? – сказал я наконец.

– Как? – тут же спросила Таня.

– Я буду кидать мяч, а ты мне его приносить.

– Я не собака!

– А если за печенки?

– Тяф-тяф!

…

…

…

Вечерело.

Темнеющее небо расплывалось в серых и голубых туманах. Массивы белых облаков напоминали мраморные бюсты.

Мы стояли среди высокой сизой травы, на которой отчётливо проглядывались две черты, оставленные колёсами неподалёку припаркованной машины. Перед нами тянулось поле, на котором лежал старый, когда-то синий, а теперь потёртый и ржавый бочонок.

– Красиво, – заметила Таня.

– Есть такое, – ответил я, разглядывая кусочек неба, который был карамельным.

– Свежий воздух… – девушка потянулась.

– Холодно, – я принюхался. – И навозом пахнет.

– А мне нравится. Можно я здесь буду жить? – быстро проговорила Таня и отвернулась.

– Даже не надейся.

Она повесила голову, продолжая улыбаться грустной улыбкой. Глупо, конечно, но мне захотелось оправдаться:

– Дети должны расти в городе. В деревне вырастают только алкоголики.

– Но ты не пьёшь.

– Не пью. Но я взрослый, – упор на это слово, – и переехал в деревню потому, что мне нужна была… Более размеренная жизнь.

На лице Тани появилось недоверчивое выражение.

– Более размеренная это в смысле… Не пытаться сбежать со своей же свадьбы?

– …Иногда понимаешь, что не готов к узам брака в самый последний момент.

К тому же после этого я извинился перед невестой.

– …И не пытаться перебежать Северную Корею с севера на юг!

– Начнём с того, что я бросил эту затею, когда понял, что гражданство дают не всем беженцам, а только тем, у которых изначально был северный паспорт.

– И не ехать в Сибирь на поиски царского золота…

– Я его почти нашёл.

– И не уходить в монастырь, чтобы «стать мастером боевых искусств, который может остановить пулю животом».

– Это вообще было давно и не правда, – я отмахнулся. – И вообще хватит припоминать мои тёмные деньки. Я тоже могу много чего о тебе вспомнить, мелкая.

– Хе-хе, – Таня неловко усмехнулась и приподняла голову. Её чёрные волосы, завязанные в хвостик, колыхались на ветру.

Я покачал головой. Сложно с этой бестией. Иногда она хитрая, иногда глупая, а иногда – самый обыкновенный ребёнок, и это, пожалуй, самое страшное.

– Скорей бы ты уже повзрослела…

– Я уже «легальна». В некоторых странах.

– Например?

– Гондурас, Ливан, Марокко, Япония, Перу…

– Понял, понял, – я протёр лоб. – Пошли уже. А то простынешь.

По возвращению домой Таня крикнула «я первая», и оккупировала ванну. Кто же спорит? Я прошёлся на кухню и встал у плиты. После ужина, который девушка уплетала за обе щеки, мы разошлись по своим комнатам, пожелали друг другу добрых снов и легли спать.

Вернувшись в домик на берегу, я сразу направился в кабинет и открыл дневник моего предшественника. Моё вчерашнее предположение оказалось верным. Я действительно мог прочитать новую страницу:

Важно:

Если ты неожиданно:

Услышишь дудочку.

Увидишь белого кролика.

Почувствуешь запах сладкого мяса.

Попадёшь под дождь там, где его не может быть.

Забудешь своё имя.

Заметишь краем глаза человека, который наполовину спрятан за стеной, дверью, деревом…

Беги! Беги и не оборачивайся, и больше не возвращайся в этот мир ни в коем случае.

Спасибо за информацию… Хотелось бы, правда, немного конкретики, но я уже привык к недомолвкам.

Также помни: если ты нашёл «полезного» носители, ты можешь «пометить» его, как помечаешь оружие. Для этого тебе нужно оставить внутри него часть своего тела. Лучше всего подойдёт фаланга пальцы – на ней проще всего сосредоточиться. Тогда, при желании, ты сможешь в любой момент в него вернуться… Выбирай осторожно! Вырастить новый палец не выйдет, но ты можешь его потом забрать.

Если ты в состоянии прочесть эти строки, значит у тебя уже должна быть достаточно высокая Стабилизация, чтобы вынести данную процедуру…

Ха… Я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. Занятно… Мне действительно было неудобно каждый раз добираться до скелета на своих двоих. Да и Ямато могла переехать. Если можно было таким образом проложить своеобразный короткий путь – следовало рискнуть.

Я вытянул руку, прочёл заклятие и создал острый ледяной кинжал. Затем я примерял его к своему указательному пальцу и вернул назад.

Лучше займусь этим прямо на месте…

Кстати говоря, пора собираться. Я пролистал дневник, увидел, что остальные страницы всё ещё покрыты серой дымкой, и спустился в туннель.

В этот раз я решил в первую очередь навестить Подземелье. Да простит меня моя страсть к разнообразию и очерёдности, но я обещал принцессе вернуться как можно скорее, это раз, и мне было интересно проверить, как время этого мира относиться к миру Ямато, это два-с. Прежде, каждый раз, когда я заявлялся к девушке, было в районе восьми утра. Посмотрим, как оно будет теперь.

Спуск в катакомбы как обычно занял много времени. В этот раз, правда, я реже ударялся головой о стены и заходил в тупики, ибо очертания окружающего мира стали ещё более отчётливыми. Теперь я мог разобрать кирпичную кладку, которой был выложен пол, и смутные очертания узоров на стене. Приятно, конечно, однако был повод и заволноваться. Такими темпами туман совсем испариться, и тогда я больше не смогу вернуться в этот мир… Он станет настолько же опасным, как мир Фантазмагорикуса…

А может быть и нет. Главная опасность последнего заключалась вовсе не отсутствие тумана, но в населявших его ужасных порождениях кошмара. Что же касается самой туманной гущи, я до сих пор был не уверен, почему нельзя было долго находиться в мире с низкой Стабильностью. Мой предшественник запрещал мне этим заниматься, вот и всё. Никаких подробностей.

Впрочем, я доверял его записям. Те вещи, которые он мне оставил, оказались довольно полезны, а значит в его словах тоже, наверное, не приходилось сомневаться… На данный момент моей единственной зацепкой касательно природы негативного влияния тумана было то досье на самого себе, которое я составил в самом начале моих странствий.

Кстати говоря, надо будет его проверить… Чисто на всякий случай.

Размышляя об этом, я поднялся в погребальный зал и нашёл скелет. Он лежал, прислонившись спиной к стене, как брошенная кукла. Решив оставить ритуал с пальцем на потом, я коснулся синеватого вихря.

После обретения телесности я сразу поднялся и осмотрелся. В гробнице было темно. Света не было. Не было и принцессы. На секунду я замялся, но в этот самый момент снизу зазвучали шаги. Не прошло и минуты, как на лестнице в подземную библиотеку показалась черепушка, в которой сиял зеленоватый камешек.

Белоснежный скелет заметил меня и замер. В руках у него была книжная стопка. Наконец принцесса поставила её на пол и протянула мне записку.

Я прочитал её и растерялся.

Она была следующего содержания:

«9 месяцев».

Если бы у меня были веки, я бы удивлённо поморгал.

Девять месяцев? Меня не было настолько долго? Мне хотелось переспросить, может принцесса ошиблась, но, замечая раздражённый и уставший взгляд её глубоких чёрных глазниц, я только медленно кивнул.

Видимо, мне снова нужно изменить своё понимание здешнего мироустройства. Время не просто разнилось в зависимости от мира – эта разница менялась. Почему? Кто его знает. Мне всё ещё было известно слишком мало, чтобы я мог определить среди множества вероятных теорий единственную верную.

Некоторое время я стоял на месте и задумчиво разглядывал записку. Меж тем принцесса махнула рукой и направилась на выход. Мне пришлось поторопиться. Люди делятся на два типа: первые, прождав почти целый год, не прочь потерпеть ещё пару дней; вторые сразу берутся за дело, не желая ждать ни единой лишней секунды. Видимо, юная жрица относилась ко второму типажу. Не прошло и часа, как мы уже пробирались под тёмными сводами катакомб…