Текст книги "Зона кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
36. запустение
Я сказал:
– Открыто.
Таня приоткрыла дверь и зашла. Я осторожно повернулся и выдохнул. Она была одета, хотя и довольно неряшливо.
В комнате было темно, и всё равно я видел, что лицо её горело.
– Привет… – сказала она.
– Привет.
– Эм, – девочка, девушка почесала затылок и выдавила улыбку.
– Мне нужно завязать волосы… Поможешь?..
– Садись, – я показал на кровать.
Она присела и вручила мне резинку.
Я взялся за работу.
– Ты… Не будешь спрашивать, зачем мне завязывать волосы на ночь? – спросила Таня.
– Нет.
– Потому что если бы ты спросил, я бы ответила, что таким образом я хочу сделать вид, что между мной и моим любимым дядей, которого я люблю больше, чем полагается любить дядю, потому что он воспитывал меня и вообще был для меня отеческой фигурой, и поэтому я в него влюбилась и хочу выйти за него замуж, как и любая юная леди моего возраста, только ещё сильнее, потому что не знаю стыд и вообще немного сумасшедшая, так вот, я хочу растопить лёд между нами, который появился после моей последней попытки его соблазнить, которую я сделала, потому что дура, и показать, что всё в порядке и больше этого точно не повторится, и что ему не нужно меня избегать, и что я буду вести себя прилично, вот. Вот что бы я ответила, если бы у нас была эта гипотетическая бе-се-да… – проговорила Таня на одном дыхании, сделала глубокий вдох, от которого всё её тельце содрогнулось, и сгорбилась.
– Хм. Вот как.
– Вот так…
– …Если бы у нас был такой разговор, – сказал я, собирая её волосы в хвостик. – Я бы спросил: если ты понимаешь причину своей привязанности, затем продолжаешь настаивать?
– Сердцу не прикажешь, – пожала плечами Таня.
– Готово.
– Спасибо, – она пощупала свой хвостик. – Пойду развяжу и лягу спать… – зевнула девушка и вышла за дверь… а затем снова вытянула голову и заглянула в комнату, но так, чтобы я видел только её глаза.
– В следующем году я попробую ещё раз…
– Удачи.
– Тогда я буду уже совсем легальной в сорока странах!
– Верно.
Она снова спряталась.
Я досчитал до трёх.
Опять показалась:
– Они стали… Больше?
Её щёки горели румянцем.
– Не знаю. Я смотрел на полотенце.
Бах!
Таня захлопнула дверь и убежала в коридор.
Фух… Ну всё.
Надеюсь теперь эта обязательная фаза наших отношений, по крайней мере на ближайшее время, себя исчерпала.
Выматывает сильнее любой схватки против гигантского монстра… Я свалился на кровать, закрыл глаза, дождался, пока успокоится моё сердце и слушая, как со стороны кухни доносится гул холодильника, – Таня всегда, когда волнуется или плачет, напирает на сладкое – очень технично с её стороны – погрузился в дрёму.
…
…
…
Этой ночью я вернулся в домик на берегу с некоторым облегчением на сердце. Я заметил это за собой – рефлексия не дар, но проклятие, – и задумался: а не пытаясь ли я таким образом, изучая таинственный мир сновидений, сбежать от проблем насущных?…Развивая эту мысль, можно даже прийти к выводу, что всё это было неким изощрённым видом эскапизма с моей стороны.
Впрочем, если даже здесь, у себя в голове, я расписываю эти терзания отстранённо и в прошедшем времени, можно представить себе, насколько мало они меня действительно потревожили.
Я бросил монетку и направился в Подземелье. Но уже через пару минут мой шаг невольно замедлился. Странно… Стенки вокруг уже совсем обросли кирпичами, но тумана всё ещё не было. Почему?
Хм… Если так задуматься, в последнее время туман в мире Подземелья – у него было и нормальное название, но мне, человеку привычки, вспоминать его было лень – стремительно редел. Что если он совсем исчез?..
Я вспомнил мир Фантазмагорикуса, заволновался и дальше побрёл уже с некоторой осторожностью.
Лишь когда передо мной замаячил выход, я разглядел тонкую вуаль сероватого дыма.
Фух… Значит туман ещё не успел исчезнуть окончательно. Я выдохнул, но затем снова напрягся. Мир действительно всё ещё был поддёрнут серой дымкой, но она была такой редкой, что с тем же успехом её могло бы вообще не быть.
Я прекрасно видел очертания и даже цвет окружающего коридора; я чувствовал его своими ногами; мой нос улавливал канализационный смрад. Всё было необыкновенно реальным…
Ладно. Ладно, пусть. Мой предшественник говорил, что опасен только тот мир, в котором тумана нет совсем. Здесь он был, так что, наверное, всё будет нормально.
…Теоретически.
Я криво улыбнулся, вытянул руку и сосредоточился на своём пальце. В следующую секунду передо мной закружился синий водоворот. Когда он развеялся, я обнаружил себя лежащим на грубых камнях.
Я поднялся, стряхнул густой слой пыли, который покрывал мои кости, нащупал на земле сумку и осмотрелся. В темноте проглядывались очертания пирамиды. В этот раз моё тело убежало не слишком далеко во время своей самоволки, видимо потому что не смогло найти выход из гробницы.
Первым делом я навестил принцессу. Её саркофаг оставался закрытым. С момента нашей разлуки на нём образовался плотный коврик из пыли. Интересно, сколько с тех пор прошло времени? Что-то мне подсказывало, что намного больше, чем я себе представляю…
Я спустился в библиотеку, освещая дорогу простеньким заклинанием, набрал столько интересных книг, сколько влезло в мою кожаную сумку и пошёл на выход.
По возвращению в канализацию я спрятал книги в трещинке, которая вела в домик на берегу, потёр свои костлявые руки и задумался.
И так… Куда теперь?
Не успел я придумать ответ, как ноги уже несли меня дальше по коридору. Было здесь одно местечко, которое мне уже давно хотелось перепроверить…
Через некоторое время я нашёл тот самый грот с лестницей, по которой в своё время сбежали Мария и остальные. Сперва я не признал это место, ибо теперь здесь царил кромешный мрак.
Я осторожно спустился вниз, прошёл через заброшенное поселение ящериц, – тут и там валялись пыльные кости, – и неуверенно стал забираться по лестнице. Когда я поднялся на самый верх и вытянул руку, передо мной ничего не было. Барьер исчез.
Странно.
Я отвёл руку и стал поглаживать подбородок.
Этого не было в моих планах… Я просто хотел проверить, смогу ли я пробиться через него с помощью своей новоявленной силы. Я не ожидал, что преграда исчезнет сама по себе.
Вдруг у меня возникло странное ощущение. Я улавливал его уже давно, с тех самых пор, как спустился в подземелье, но именно сейчас испытал особенно ясно: это было чувство запустения.
Оно пронизывало всё вокруг. Все эти мрачные каменные своды и раньше казались мне пустынными, но теперь из них как будто вытянули душу. Пещера напоминала сцену театра, на которой выключили свет.
Ещё некоторое время помявшись, я вздохнул – фигурально – и стал подниматься дальше по лестнице. Подъём был долгий, прямой и совершенно тёмный – я отменил заклятие света, чтобы сохранить ману…
Шло время. Мои мысли потихоньку уносились в заоблачные выси, как вдруг спереди, среди кромешного мрака, вспыхнули очертания квадратика из ясного голубого света. Я его коснулся, он дёрнулся, повеяло свежим ветром. Тогда я надавил на преграду, отбросил её в сторону и открыл себе путь на поверхность.
Вот и всё.
Добро пожаловать в реальный мир.
В моей голове играли воображаемые фанфары, пока я забирался на последние ступеньки.
Вылез я в небольшое каменное помещение. Сияние, которое я заметил, и которое снизу казалось мне таким ярким, теперь предстало тусклой голубоватой полоской, которая исходила из приоткрытой дверцы. Пальцы моих ног щекотал ветер, который вырывался из прорези снизу.
Я прислушался, ничего не услышал, открыл дверь и вышел на свет…
37. старый друг
Я вышел на улицу.
Слева и справа желтоватые домики возвышались в ясную голубую высь. Снизу тянулись арки, между которыми стояли пустующие стеллажи уличных торговцев. Вдоль дороги были разбросаны повозки, кареты и вагоны. Они малость качнулись, когда порыв сильного ветра наполнил мои пустые глазницы и загудел в моей черепушке.
Я стоял посреди города, немного необычного, немного странного, но самого настоящего средневекового города, архитектура которого напоминала сочетание арабской, византийской и европейской.
Стены были сделаны из желтовато-серого камня. Крыши, когда-то черепичные, осыпались и теперь были «беззубыми», как рот человека, который никогда не навещал дантиста. Под моими ногами тянулась голая, но ровная земля.
А ещё вокруг не было ни души.
Стеллажи, домики, окна, конюшни, харчевни и загоны для скота – все они пустовали и казались давно заброшенными. Стояла гробовая тишина, и только ветер хозяйничал на пустынной улице.
Но почему?.. Я задумчиво наклонил голову и положил пальцы на подбородок. Насколько я понимаю, сейчас я находился в пределах того самого города, о котором рассказывала Мария – Эльвестера. В глубокую древность его построила раса древних, представителем которой была принцесса, потом его забросили, а через много лет снова заселили люди и прочие народы. В нём находилась академия авантюристов, рыцарская школа и волшебная академия; в его тенях орудовали воровская гильдия и гильдия некромантов… Это был самый настоящий мегаполис древнего мира.
Но теперь всего этого не было. Теперь, куда ни посмотри, царило запустение. Что произошло? Нет, вернее будет спросить: когда это произошло? Сколько лет прошло с момента моего прошлого визита в этот мир?..
Размышляя над этим вопросом, я стоял посреди пустынной улицы, пока ветер у меня над головой раскачивал нанизанное на верёвочку бельё.
Что ж… Куда теперь?
Я уже припоминал считалочку, с помощью которой хотел определить, на запад мне идти или на восток, как вдруг раздался треск. Я приподнял голову и увидел в небе маленький голубой огонёк. Он цокал как цикада и медленно спускался вниз. Я насторожился, выхватил булаву и стал пристально следить за тем, как этот сгусток синеватого света пикирует на уровень моего лица.
Он покружил передо мной, совершая резкие движения влево и вправо, и вверх, и вниз, оставаясь при этом на одной плоскости, точно компьютерная мышка, а затем медленно пролетел пару метров по дороге. Я проследовал за ним. Он полетел дальше. Я сделал шаг вперёд. Он пролетел ровно один метр и опять остановился.
Вот как… Занятно. Похоже, эта штучка хочет меня куда-то привести. Пойти за ней? Это может оказаться ловушкой… А с другой стороны, разве меня это когда-то останавливало? Меня так просто в ловушку не возьмёшь…
Я придумал ещё несколько оправданий своему любопытству и отправился за голубым огоньком.
Между делом я смотрел по сторонам. Сперва слева и справа на широкой улице тянулись высокие дома; затем песчаная дорога у меня под ногами сменилась каменной кладкой, стенки разошлись, и я вышел на широкую площадь, вдоль и поперёк заставленную всевозможными торговыми лавочками. Все они были пустыми. На выцветших и засыпанных песочком ковриках, на которых продавцы когда-то выставляли свои товары, теперь лежали горстки серой пыли.
Жалко. Ничем не поживиться.
Мой внутренний мародёр повесил голову.
Рыночная площадь оказалась такой широкой, что в какой-то момент мне вспомнились давние времена, когда Аня таскала меня, своего верного младшего брата и по совместительству вьючного мула, по магазинчикам одежды. Для женщины бутик – всё равно что гомеровская сирена. Даже Таня страдает от этой болезни…
Будь на моих ногах плоть, она был заныла от изнеможения к тому моменту, когда я прошёл этот лабиринт до конца и, следуя за голубым огоньком, повернул в узкий переулок.
А ведь это было только начало нашего путешествия.
Мой маленький гид вёл меня через бедные улицы, богатые аллеи и маленькие садики, в которых не осталось ни цветка, ни травинки. Он вёл меня по мостам, протянутым через высохшие реки, мимо нескольких дворцов, между которым были перекинуты необыкновенно высокие дорожки, отчего казалось, что их обитатели были настолько возвышены, что не хотели касаться земли… Он вёл меня просто бесконечно, и в какой-то момент я даже начал ускоряться, опасаясь, как бы наша прогулка не затянулась, и тогда огонёк, поддерживая мой темп, стал быстрее вилять среди изгибов переулка настолько узенького, что в нём едва ли мог поместиться взрослый человек.
Прошёл по меньшей мере час, прежде чем я разглядел в небесах место нашего назначения.
Это была высокая башня… Нет, сразу несколько заострённых башен, отдающих чем-то арабским, турецким и европейским. Как будто нейросеть попросили совместить собор и мечеть, облагородили результат, а затем увечили в несколько раз, так, чтобы в получившемся строении могли размещаться гиганты.
Сперва, мелькая среди запутанных улочек, это место не казалось мне особенно большим, но мы всё шли к нему и шли, и оно неумолимо разрасталось, и через час стало настолько огромным, что перестало помещаться в поле моего зрения. Ворота тоже были большими – это была решётка высотой в три этажа, на которой красовалась некая надпись. Я достал монокль и прочитал её:
«Волшебная Академия Лапласа»
Голубой огонёк пролетел через щёлочку в решётке. Затем раздался скрип, и дверца открылась сама собой.
Судя по всему, это было приглашение…
Я прошёл внутрь, пересёк широкий дворик и уже через несколько минут бродил под высокими сводами волшебной академии. Её стены были сделаны из чёрного кирпича. Широкие, но низкие коридоры переходили в узкие проходы с потолками такой высоты, что при взгляде на них начинала кружиться голова.
Передо мной бежали кабинеты, классные комнаты, аудитории, прямо как в университете, странные залы, умещавшие внутри себя громоздкие механизмы или пустые, покрытые пылью колбочки, и многое другое.
Простые комнаты, назначение которых было понятно с первого взгляда, перетекали в более… Загадочные помещение. Так, например, мне попался зал, вдоль и поперёк заваленный чучелами куриц. Я подобрал одну из них, покрутил, поставил на место и вышел за дверь. Другая комната была совершенно пустой за исключением голубой сферы, которая висела посреди неё как будто сам по себе. Я посмотрел на неё, пощупал – стекло – вышел и тут же сфера изменила форму и превратилась в красный куб.
Я снова зашёл в комнату. Снова вышел.
Куб сделался зелёной пирамидой.
Затем – фиолетовым цилиндром.
Затем – чёрным параллелепипедом.
Целую минуту я игрался с этой штучкой, пока голубой огонёк висел у меня за спиной. Наконец, не желая задерживать своего гида, я закрыл дверь и снова пошёл за ним.
Мы прошли в конец зала и стали подниматься по винтовой лестнице.
В какой-то момент на правой стене протянулись огромные, вышиной в три этажа, окна из разноцветного стекла. Сперва в них открывалась панорама всего города; затем он потонул, и осталось только небо. По всей видимости, я находился в одной из башен академии.
Наконец огонёк вывел меня в прямой и простой коридор, в конце которого находилась единственная дверь. Я медленно подошёл, открыл её, зашёл и ослеп… Но всего на секунду. Потом мои глазницы привыкли, и я увидел широкое окно с круглым железным узором. Из него разливался ясный свет, освещая просторный кабинет. Он был обделан пластинами из лакированного дерева и завален самыми разнообразными вещами: книжными полками, ковриками, глобусами, макетами кораблей, письмами в бутылках – здесь их имелась целая коллекция – и так далее, и тому подобное… Я окинул всё это взглядом, а затем сосредоточился на людях (?), которые стояли возле столика перед окном.
Их было двое: сгорбленная старушка, у которой было смуглое лицо цвета глины и грубые волосы, похожие на проволоку, и старик в серебристой мантии, который сидел на кресле, и длинные волосы которого сияли как утренний снег.
Старик вытянул руку, и голубой огонёк исчез в его сморщенной ладони. Затем он приподнял голову и посмотрел на меня своими ясными серебристыми глазами.
– abek, – сказал он что-то нежным голосом и улыбнулся.
Я наклонил голову.
Тогда старик щёлкнул своими длинными пальцами и выбил иску. В следующую секунду в мои уши вонзился приятный, глубокий, хотя и хриплый голос:
– Привет, мой старый друг.
«Разве мы знакомы?» подумал я и удивился, когда мой внутренний голос заставил особенно хрупкие хрустальные шарики, которые стояли на полке справа, задрожать.
– Знакомы? – его старый голос был таким же ясным, как широкое небо у него за спиной. – Разумеется, если только я не ошибся в своём суждении. Признаю, сперва я тебя не узнал. Прошло столько лет… Ты изменился, и всё же что-то во мне говорило, что ты – это ты… – на губах старика появилась улыбка. Его зрачки сузились и позеленели. Он вытянул указательный палец и демонстративно поднёс его к своим губам…
38. первая история
– Ах… Так ты… Эльфин.
– Ха-х! Как давно меня не называли этим именем… Теперь все предпочитают «ваше волшебное величество» или «директор»… Навевает воспоминания… – произнёс Эльфин, разглядывая потолок.
– Сколько лет прошло? – спросил я, пытаясь сопоставить в своей голове того самого мальчика и этого старца.
– Много… Очень много. Примерно девяносто. Вот почему я не мог поверить, что ты – это ты, мой спаситель. Это казалось мне невероятной случайностью. Чтобы ты появился именно в этот момент… Сперва я не мог в это поверить, но затем я понял: да, если ты и мог когда-нибудь вернуться, то именно сейчас, под самый конец… – его голос приобрёл горестный ноты.
– Конец?
– Конец. Всего и вся, – Эльфин развёл руки.
– Почему конец?
– Разве ты не знаешь? – удивился он, приподнимая голову и внимательно разглядывая меня своими серебристыми глазами. – Разве не для этого ты сюда явился?
– Нет…
– Нет! – он воскликнул. – Значит ты… не знаешь. Впрочем, – здесь его лицо сделалось задумчивым. – Многие из вас ничего не знают. Мы сами почти ничего не знаем. Всё это предположения, догадки, доводы… Ты странный, – вдруг заметил он. – Для одного из Них ты необычный. Я знал, я всегда это знал, и теперь я уверен…
Казалось, он скорее разговаривает сам с собой, нежели ведёт беседу, но я не перебивал его и молчал.
– Прости, – вдруг опомнился Эльфин. – Значит ты не знаешь… Пускай. У нас ещё есть немного времени. Скажи, мой старый друг, не хотел бы ты услышать историю?..
– Предположим, что хотел бы. О чём?
– Обо всём. О нашем мире. О нашей родине и о том, какая нас постигла трагедия, – Эльфин задумался. – Возможно, если ты её узнаешь, ты, тот единственный, кто может уцелеть, мы сможем сохранить хотя бы что-нибудь…
Что-нибудь… Я осмотрел комнату. Это был кабинет, и в то же время в нём было такое нагромождение самых разных, иногда невпопад лежавших вещей, что он напоминал музейный склад.
– Я всегда любил истории, – сказал я, пожимая плечами.
– Хорошо… Это не займёт много времени, я обещаю… Вернее сказать, Они нам это обещают, – Эльфин на секунду осклабился, затем задумался, приподнял руку и вытянул три пальца. Его ногти были белые, с сероватой жилкой, как пасмурное небо.
– Это история в трёх частях. Первая начинается давным-давно… На рассвете нашего мира…
…Мы знаем немногое о тех временах, и вскоре ты поймёшь, почему.
В начале времён было несколько великих рек: огненная река Хероса, ветреная река Алея, водная река Миндалия и так далее и тому подобное – по одной на каждую стихию. Реки текли многие, многие годы, пока из них не явилось семь первородных Божеств. Они были безымянными, но каждого из них ныне называют в честь реки, ибо они повернули эти реки, свели их течения воедино и таким образом создали мир… Древние называли его Фаталия. На современном языке, языке первых людей, которые, ведомые богиней Алого Леса, отстроились на руинах разрушенной цивилизации, Фаталия превратилась в Файран…
Впрочем, не будем забегать вперёд. Реки сошлись воедино, и появился мир со всеми его безграничными долинами, пустынями, тундрами, северными фьордами, непроглядными лесами и ветреными равнинами… Великие боги резвились на нём многие годы, столько лет, сколько ни один из нас не может себе вообразить, а затем погибли… Они пали под гнётом времени в один день, и тогда явилась новая, восьмая река Жизни! Она появилась из их тел, и было у неё четыре прилива…
Первый прилив образовала первозданная божественная кровь. Она брызнула вверх и омыла небеса, и так появились новые боги: богиня серебряной луны, бог смерти, бог солнца, которому поклоняются на побережье Сарани, и многие другие… Их называют вторым поколением. Потом, по мере того, как они плодились, появились и все остальные – бог войны Мартан, бог страданий Арук, богиня магии Церебра… – при упоминании последней Эльфин показал на небольшую статуэтку, которая стояла на полочке. Она изображала девушку, в руках у которой были две жемчужины.
– Затем, – продолжал он свой рассказ, в то время как его глаза бегали по всему кабинету, время от времени останавливаясь на разных побрякушках, – произошёл второй прилив, когда остатки крови опустились на землю и породили духи неба и земли, фэй, которые обитают в тёмных чащах и от которых происходит древняя раса, энтов, великанов, домовых, гномов и прочие волшебные существа… Случился и третий прилив. Это мозг, перемешанный с последней кровью и серой, изливался из божественных ушей. Он породил все низшие разумные твари: людей, орков, дворфов, гоблинов – им досталось больше крови и меньше мозговой жидкости – и так далее… И наконец случился четвёртый прилив, первозданные боги сгнили, их гной превратился в травы и леса, которые покрывают наши земли, урина их превратилась в болота, а песчинки их праха разлетелись на ветру и обратились в насекомых.
Затем побежали годы. Первые народы молились своим богами, приносили подношения, воевали. Среди них были могучие вожди и короли, многие из которых в итоге сами обретали божественный венец. Именно в этот золотой век произошли такие великие события, как война Первого завета, царствие шести властелинов, рождение изначального дракона Азамата из проклятой горы Гуранрок и тому подобное… О тех временах у нас сохранились чудесные легенды, и каждая звезда на небосводе есмь душа великого героя древности, избранного богами. А потом случился катаклизм, и боги замолчали, никто не знает почему. Этот век называют тёмным. Во время него хозяйничали слабые волшебники, которым под силу было насылать только призрачные чары, да малые духи, как хоббиты или домовые.
Затем магия вернулась, и настал наш век – век авантюристов, рыцарей и паладинов…Скажи, ты хорошо запомнил эту история? – Эльфин вздохнул, сделал паузу, отвёл взгляд.
– В общих чертах. Я лучше запоминаю письменный текст, – ответил я.
– Ничего. Общих черт, думаю, будет достаточно. А теперь позволь сделать одно признание… Всё, что я тебе наговорил – это ложь. Не вини меня! Позволь сперва рассказать, зачем же я отнимаю твоё драгоценное время. Для этого нам потребуется ещё одна история…
