Текст книги "Зона кошмара (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
28. отпрыск изначальной ночи
Быстрым шагом я следовал за девушкой, между делом припоминая цель нашего путешествия. Когда я согласился стать её помощником, принцесса подробно расписала, что нам необходимо было сделать. Сперва следовало убить некроманта, – с этой задачей мы справились, – а затем раздобыть новый «камень Азулы» на замену тому, который прямо сейчас сиял во лбу скелета и подсвечивал камни у нас на пути конусом зеленоватого света.
На мой вопрос, что это был за камушек, принцесса вручила мне открытую книгу. Я ухватился за неё и, не замедляя шага, прочитал абзац:
«Камень Азулы, либо же камень Вечного Мрака
Камень Азулы бывает двух видов. Незамутнённый, чистый камень, который никогда не знал на себе иного света, кроме своего собственного, источает белоснежное сияние и обладает удивительными свойствами. Представители святейшей королевской династии используют его в качестве жертвы, тука, который они приносят её Серебрейшеству Богине Луны, дабы она пустила их в свою верховную обитель; порочный камень, узнавший свет, имеет зелёный окрас и ценится намного меньше, однако и он представляет собой редчайшее сокровище и драгоценный алхимический компонент. Его использует в таких зельях, как…»
И так далее, и тому подобное… Мои ноги перепрыгнули неровный камень, а глаза – увесистый перечень.
«…Отыскать камень Азулы непросто. Он рождается в изначальном мраке, который был нерушим ни единой струною света с того самого момента, когда Восемь Первородных Божеств сотворили мир Файрана… Камень охраняется Отпрыском Изначальной Ночи, который дорожит им, как своим собственным сердцем…»
Мы остановились. Я приподнял голову и увидел, что принцесса встала перед каменной стеной. Она провела по ней рукой, стена загрохотала, и открылась небольшая кубическая камера. Мы зашли в неё и оказались на узкой платформе. Загремели цепи, и её потянуло вниз.
Ах, так это лифт… Занятно.
Пока мы спускались, я коснулся плеча своей напарницы и постучал по строчке:
«Отпрыск Изначальной Ночи…».
Что это было такое? Полезно узнать… Монокль хотя и был универсальным переводчиком, не передавал разницу в понятиях. Я протянул девушке бестиарий Марии и попросил указать, на какой странице в нём расписывался, если вообще расписывался, этот «отпрыск ночи».
Принцесса начала листать. Она листала, листала… Листала… Так… А вот это плохо. Книжка была составлена таким образом, что самые слабые создания приводились в начале, а сильные – в конце.
Девушка остановилась почти на самой последней странице.
Я с трепетом взял бестиарий из её костлявых рук… И чуть не выронил:
«Чёрный дракон».
Данное создание рождается в изначальном мраке. Известно о нём немногое. Остерегайтесь его взгляда!
«УО: 9-й, отряд из воина девятого ранга, паладина светлого Божества и мага Девятого круга имеет примерно 30 % шанс на победу.»
Мой взгляд обратился на принцессу. Её черепушка была совершенно невозмутима. Может, у неё был какой-то план? Потому что справиться с этой тварью… Будет мягко говоря невозможно. Мы с трудом одолели некроманта, и то лишь потому, что последний постоянно отвлекался на принцессу, пытаясь подчинить себе её волю – это же создание было НАМНОГО сильнее.
Неужели девушка собиралась использовать силу Чёрного императора?
Я хотел спросить её об этом, как вдруг каменная платформа вздрогнула, и лифт остановился.
Приехали…
Дверь открылась, и принцесса немедленно вышла наружу. Через минуту зеленоватое сияние, с помощью которого можно было определить направление её взгляда, упало на тонкую лесенку, вырезанную вдоль стены отвесного утёса.
Белоснежный скелет посмотрел на неё некоторое время и достал записку:
«Дальше – никакого света».
«Включая магию?» – написал я ответ.
Добрая половина заклятий вызывали светошоу.
«Да».
Жаль… А мне так хотелось опробовать чары третьего круга…
Не обращая внимания на мою печаль, белый скелет начал ковыряться в своей черепушке. Принцесса подцепила острым кончиком пальца зеленоватый кристалл и спрятала его в свою сумку. Затем, держась за руки, мы нащупали лестницу и стали спускаться.
Дело это было небыстрое. Ступеньки снова и снова, просто бесконечно возникали у меня под ногами. Благо, я по природе был терпеливым человеком, закалённым очередями в бесплатных поликлиниках. В моей голове роилась целая пасека разнообразных мыслей, посредством которых я мог разбавить любое, даже самое унылое занятие.
Не могу сказать точно, сколько времени мы так спускались. Может час, может два… Может весь день или даже несколько дней, а может мы и вовсе управились за пару минут. Просто в какой-то момент вместо очередной ступеньки я обнаружил у себя под ногами протяжённую ровную поверхность. Это было настолько необычно, что некоторое время я чувствовал себя как бы приплющенным к земле.
Я поднял голову и осмотрелся.
Вокруг простирался мрак.
Куда теперь?
Тук-тук – постучала принцесса по моей черепушке и слабым движением повернула мою голову направо. Как скажите, ваша милость…. Я повернулся и пошёл в указанном направлении.
Земля под ногами была ровной, но покрытой зыбким песочком, похожим, на ощупь, на пепел или сахарную пудру. Второй вариант был как-то веселее, и я стал представлять себе, что шагаю по титаническому торту…
В какой-то момент спереди замаячил белый огонёк. Принцесса схватила меня за руку. Каким-то образом, не могу выразить, каким точно, она передала мне свою осторожность. Мы стали медленно и степенно пробираться вперёд.
Земля дрожала. Свет мелькал точно звезда ветреной и пасмурной ночью, перед которой проносятся незримые тучи.
Постепенно, вокруг него нарисовались очертания зверя…
Я замер.
Посреди серого пепла лежал…
Дракон.
Именно дракон.
Именно тот образ, который возникает в первую очередь, когда пытаешься представить себе это мифическое создание.
Дракон был полностью чёрным, как смоль, без единого абриса. Поэтому он казался как бы провалом в пространстве, тёмной бездной, принявшей очертания гигантского ящера. Он был бы совершенно незаметен, если бы не лёгкий свет, который просачивался через прорези его век, немного приоткрывающихся, когда монстр совершал свои глубокие, сотрясающие землю вздохи.
Он был большим. Не хочу описывать в метрах, мне всегда это казалось слишком сухо. Он был как… Четыре слона в длину и два в высоту. По крайней мере в лежачем состоянии, в котором я и принцесса его застали.
Вдруг глаза зверя стали открываться; я напрягся, готовый в любой момент броситься назад, однако через несколько секунд они снова сомкнулись в сонной дреме.
Я и принцесса неподвижно стояли на месте.
Так… Какой там, ещё раз, у нас был план? А то я что-то запамятовал…
Мы присели на песок. Некоторое время девушка была неподвижной. Мне кажется, или она… Растеряна? Не самая приятная мысль. Наконец принцесса стала писать пальцем на пепле, немного серебристом в звёздном сиянии драконьих глаз:
«Я думала, он будет меньше».
«Меньше?»
Написал я ответ.
И тут же повисла тьма.
Веки зверя закрылись, а затем, медленно, снова приоткрылись.
Казалось, мы сидели под барахлящей лампочкой.
«Да».
Тишина.
«Порождения Вечной Ночи растут на протяжении тысячелетий. Он должен был быть детищем».
Должен был… У меня появилось дурное предчувствие:
«А когда вас… Как вам кажется похоронили, ваша милость?»
Принцесс посмотрела на меня недовольными глазницами. Эм, разве это грубый вопрос?.. Она помялась и написала ответ, но и тотчас снова повис мрак.
Жух…
Я дождался просветления и прочитал:
«…Сто лет назад?»
Сто лет… Мне вспомнились крупицы разговора, который произошёл между Марией и Марином касательно древней расы. «Город Эльвестер был построен на руинах цивилизации древних… Она была уничтожена десятки тысяч лет назад…»
…У нас проблемы.
29. эксплойт
Я покосился на дракона и замялся. Никакой это был не детёныш, но полноценный, страшный монстр девятого ранга.
«Есть ещё идеи?»
Тишина.
Жух…
Тишина.
Белоснежный скелет опустил голову.
Видимо, нет…
Ничего не поделаешь. Я положил подбородок на кулак и задумался.
И так: нам нужно забрать у дракона белый камешек. Как это сделать? Украсть его? Я предложил этот вариант, но принцесса покачала черепушкой.
«Камень – сердце».
Сердце… Ясно. Значит никакая это была не метафора. «Камнем Азулы» называли сердце дракона. В таком случае…
«Убьём его во сне?»
«Проснётся» – ответила принцесса.
«Отравим?»
«Отпрыск изначальной ночи питается мраком».
«Попросим?»
«Порождения ночи неразумны и обладают скверным характером.»
«Переоденемся другим драконом и попробуем завоевать его сердце?»
– …
Принцесса посмотрела на меня осуждающим взглядом. Прошу прощения, страсть к дурацким каламбурам не лечится.
Ещё варианты?.. Использовать чары богини луны было слишком рискованно – сила последних зависела от воли божества, и мы не могли быть уверены, что ещё святейшество окажутся настолько же щедрыми, как во время битвы с некромантом. Если мы выбросим змеиные глаза, мы только потревожим дракона. И тогда пиши пропало.
В таком случае выход у нас был только один:
«Сила Чёрного императора».
Принцесса прочитала моё предложение и замялась. Она была Императором, верховной нежитью Чёрного ранга и по совместительству единственным созданием, которое могло потягаться с драконом. Там, в катакомбах, покоились тысячи тел. Некоторые из них принадлежали чародеям и великим воинам. При желании девушка могла поднять целую армию, вот только использовать свои способности принцесса отказывалась… Она ненавидела нежить и не хотела оживлять свою бывшую прислугу. Для неё это было святотатством.
И как бы не хотелось мне упрекнуть её высочество в чрезмерной брезгливости, я понимал: она права. Камень требовался ей для собственного погребения. Если бы она согласилась ради этого потревожить покой остальных – тогда да, её следовало бы считать эгоисткой. Разве можно представить себе священника, который, ради спасения собственной души, обрёк тысячу других на гиену огненную? Нет, это так не работает, и девушка сейчас проявляла положенную для её сана самоотверженность.
И только мне от этого было ничуть не легче.
Я вздохнул и стал звонко постукивать пальцами по своему грубому подбородку.
Ещё мысли?
Можно было подождать, пока я полностью не покрою своего СТРАЖА из мира Ямато туманностью. Представляю себе лицо принцессы, да и морду самого ящера, когда они увидят эту махину… К сожалению, чтобы исполнить эту задумку потребуется слишком много времени. С последнего моего визита прошло девять месяцев, и совершенно непонятно, насколько долгим окажется следующий перерыв.
Принцесса умрёт со скуки.
Нет, решать проблему нужно было именно сейчас… Но как?
Я снова взглянул на задумчивый белый скелет. Как ни посмотри, это в ней, в её силе было наше решение. Но как же мне её уговорить? Как найти лазейку в такой прочной моральной системе (и почему я звучу как сутенёр?)
Хм…
…В своё время она не испытывала зазрений совести, когда использовала свои силы, чтобы взять контроль над созданиями, которые находились в подчинении старика-некроманта. Логично, последние были призваны кем-то другим. В этом не было ничего такого… Что же это получается, нам надо заманить сюда ещё некромантов?
Вывесим табличку: «Только здесь и только сейчас: Чёрный император! Скидка 20 %!», – чтобы они стекались сюда толпами, пока у нас не появится целая армия?
Или… Нет. Стоп!
Перед моими глазницами замаячил светлый проблеск вдохновения.
Я замер, чтобы не спугнуть свою мысль, а затем начал старательно и осторожно разглядывать её очертания.
Сработает ли мой план? Я не уверен. Это была безумная идея, но, прежде чем объявлять её невозможной, следовало провести определённые эксперименты…
Я вскинул голову. Принцесса сидела на месте и растерянно смотрела на землю. Осторожно коснувшись её плеча и обратив тем самым на себя внимание, я приподнялся и вытянул руку.
Как там выглядела схема этого заклятия… Линия тут, линия там… Помню.
«Амонус граде».
Секунду спустя передо нами появился… Скелет. Самый обыкновенный человеческий скелет. Он приподнял голову, осмотрелся и завис на месте в ожидании приказа.
Чтобы вызвать его, я использовал простейшее заклятие, с помощью которого Мария в своё время призвала мою собственную оболочку. Интересная особенность данного колдовства заключалась в том, что оно как бы призывало нежить, но в то же время для её использования не нужно было оживлять мертвеца. Это была не столько некромантия, сколько магия призыва. Собственно, когда я затем попросил принцессу попробовать взять контроль над этим созданием, у неё ничего не получилось.
Она посмотрела на меня, как бы спрашивая:
«Что дальше?»
А дальше самое интересное… Я быстро написал свой план на песке и покинул оболочку. Вокруг меня сгустился серый туман. Только теперь посреди него вихрился не один, а два синеватых водоворота.
Стоило мне завладеть новой оболочкой, как беленький скелет тут же вымахал на пару метров, оброс чёрной бронёй и превратился в «Мёртвого рыцаря». Меж тем моё изначальное тело покорно стояло на месте. Сперва оно хотело пошевелиться, но затем зависло, как будто захваченное незримой волей.
Принцесса взяла его под свой контроль.
Мы переглянулись.
Сработало…
С самого начала моя способность «развивать» свою оболочку была немного… Странной. Противоестественной. Если верить учебнику Сердюка, чтобы, выражаясь языком некромантов, «поднять» Мёртвого рыцаря требовалось тело человека, который при жизни был сильным воином, его доспехи, а также сложный и запутанный ритуал. Превратить обычный скелет в такое создание было невозможно. По крайней мере согласно официальной теории. Мне же чтобы совершить невозможное просто нужно было немного серого тумана. Впрочем, если я буду перечислять все преимущества, которые даровала мне моя… Назовём это природой, на это может уйти целый день. Я был противоестественным созданием, и, если честно, не чувствовал никаких укоров совести, когда использовал свои удивительные силы.
Довольный, что всё сработало, я взглянул на принцессу. Её глазницы выражали глубокую растерянность. Прошла целая минута, прежде чем она пришла в себя, а затем посмотрела на меня так, будто я был каким-то монстром.
Впрочем, почему как будто?.. Я усмехнулся и призвал ещё скелет. Затем ещё и ещё. Время от времени я покидал свою оболочку и обращал их в нежить на вершине Белого ранга, в «Мёртвых рыцарей», которые затем попадали под контроль Чёрного Императора. Таким образом мы обходили ограничение, которое не позволяло магу призвать более одного фамильяра за раз.
То и дело мне приходилось делать перерывы и восполнять свою ману-туманность. Призыв фамильяра был заклятием второго круга, и маны для него требовалось немного, однако я использовал его десять и более раз подряд, что закономерно истощило мои резервы.
Из-за этого мне то и дело приходилось садиться на песок и медитировать. Стараясь убить время, я рисовал кончиком пальца на песке маленькие черепушки. В свою очередь принцесса тренировать управлять своей ордой. Сперва она была неловкой, однако вскоре чёрные монстры стали размахивать мечами и кувыркаться, а затем и вовсе начали отыгрывать немые сценки, словно театральные актёры.
Час спустя наша армия насчитывала уже сотню рыцарей.
Грозная сила.
Я переглянулся с принцессой и написал:
«Попробуем?»
Она кивнула, и мы отошли на безопасное расстояние.
Когда серебристый огонёк скрылся из виду, девушка приподняла правую руку и пошевелила указательным пальцем. В тот же миг задрожала земля, затем раздался отдалённый рёв, последовал грохот и, менее чем через минуту, наступила гробовая тишина…
…
…
…
30. спасибо
Мы подождали некоторое время. Затем принцесса медленно покачала головой.
Ну ладно. Никто не говорил, что это будет быстро. Я дождался, когда восстановится моя мана, и снова взялся за работу.
…
…
…
Помню, в детстве, когда мне попадался пакетик семечек, – обычно это было после пьянки родителей, когда мать дремала в спальне, отец дрых на диване, а мы с Аней рыскали по кухне в поисках съестного, – я открывал их одно за другим и складывал за щечкой, как бурундук, и копил таким образом. Мой рот истекал слюной, но я терпел, понимая, что чем больше смогу накопить, тем приятнее их будем потом все разом прожевать.
Здесь была примерно такая же история…
То и дело мне приходилось подавлять своё, – и не только, потому что принцесса была ещё более нетерпелива, – желание отправить армию в бой. Нет, ещё нельзя, говорил я себе, в таких делах лучше перевыполнить, чем недовыполнить норму. В последнем случае все усилия пойдут насмарку и придётся начинать сначала. Семь раз отмерь, один отрежь и тому подобное…
Наша армия медленно, но верно расползалась по пепельному полю. Мои мысли в это время, – как оно всегда происходит, когда занимаешься монотонным делом, – уплывали в заоблачные выси. Несколько раз меня порывало заговорить с принцессой, но в последний момент я вспоминал, что оба мы были немые, и возвращался к своим дурацким размышлениям.
В какой-то момент меня потянуло на эксперименты. На вершине Белого ранга находились самые разные виды нежити; я решил попробовать сделать что-нибудь ещё, помимо «Мёртвого рыцаря». У меня получилось. Для этого мне просто нужно было исказить мою туманность в форме одной из схем, которые были приведены в книге некроманта. Вскоре я наловчился менять своё обличие прямо на ходу: мог превращаться в гуля, вурдалака, железного зомби и в другие протухшие произведения загробного искусства. В нашей армии появились лучники, кавалеристы, стрелки… Не было только магов. Я мог обратиться в скелета-волшебника, – не стоит путать его с Личом, – но заклятия его были слишком яркими, а светить нам было нельзя.
Затем я подумал о том, что чародеи тоже могут призывать других существ. Машины, которые строят другие машины… Мы могли бы наладить промышленное производство и создать армию в миллионы, в десятки миллионов мертвецов и захватить с их помощью весь мир! Впрочем, у меня не было таких амбиций, да и скелеты-волшебники, как оказалось, не владели заклятием призыва.
Жаль.
Мировое господство откладывается в долгий ящик…
Наконец мы с принцессой отошли в сторону и окинули взглядом наше воинство.
Вдоль горизонта, из тёмного омута справа в тёмный омут слева тянулась целая орда.
Белоснежный скелет приподнял руку и заставил их выстроиться в стройный ряд. Всего их было примирено… Один, два, три…
«Десять тысяч», – написала принцесса, замечая, как я вожу пальцем.
Десять тысяч… Полноценная дивизия. Нам этого хватит?
Есть только один способ это проверить… Лично я подкопил бы ещё пару тысяч, так, для верности, но стоило только посмотреть в глазницы принцессы и становилось понятно – её терпение было на исходе.
Ничего не поделаешь. Я кивнул, девушка махнула рукой, и наша армия пустилась в марш, поднимая за собой клубы пыли. Напоследок я поймал одного рыцаря, забрал его меч и вручил ему свою булаву.
Затем, опираясь на оружие воина, как на тросточку, я вздохнул и вытер с лица воображаемую слезинку.
Ах… Так вот как чувствует себя мать, отправляя сына на войну… А ведь у меня было аж десять тысяч сыновей, туман от тумана, кальций от кальция!
Принцесса, не обращая внимания на мои дурачества, опустила голову и сделалась предельно сосредоточенной.
Через некоторое время послышались грохот, рёв и хруст – в таком порядке. Затем они повторились, и ещё раз, и ещё и стали повторяться каждые несколько секунд. Дрожала земля. На горизонте вальсировали во мраке белые огоньки. Сперва я готов был в любой момент схватить принцессу и броситься бежать, но затем, с течением времени, на смену волнению пришла скука.
Я уже было собирался зевнуть, как вдруг все шумы затихли.
Повисла тишина.
Затем в темноте проклюнулось тусклое белое свечение. Я прищурился. В нашу сторону приближалась белая звёздочка. Если это был дракон, и он нас заметил, бежать не имело особого смысла. Всё равно обогнать ящера не выйдет.
Сияние становилось всё ярче и ярче, и в один момент приобрело очертания потрёпанного чёрного скелета. Местами он был серым и обугленным. У него не было одной ноги и обеих рук. Перемещался он в припрыжку. Череп его был придавлен, рот приоткрыт, и в зубах у него что-то сияло… Скелет подошел к нам и застыл.
Тогда принцесса приподнялась, осторожно достала сияющий камешек из его зубов и щёлкнула пальцами.
Воин свалился на землю и рассыпался.
Вот и всё…
Мы повернулись в полной тишине пошли назад.
Я не стал обшаривать поле боя. Создания, призванные Чёрным императором, работали за его счёт. Они впитывали ману своего суверена, и после их смерти она к нему возвращалась. Мы уже пробовали экспериментировать в этом плане и ничего не добились.
Искать тушу дракона тоже не имело смысла. По словам принцессы, вся его сила заключалась в сердце. Стоило его вырвать, и монстр сливался с вечной ночью.
Вот и получается, что камешек – наш единственный улов. Именно он освещал нам обратную дорогу. Было бы забавно, если бы в этот самый момент нам попался отряд авантюристов с факелом в руках. Его сияние упало бы на камень, он бы тогда позеленел и… Страшно даже представить, какое лицо сделала бы тогда принцесса. Наверное, как у мертвеца.
…Впрочем, моя реакция была бы не менее «выразительной». Чтобы избежать подобного развития событий мы спрятали камень в сумку. Благо, дорога прошла без происшествий. То и дело врезаясь в стены, мы возвратились в гробницу. Лишь когда принцесса присела на спинку своего саркофага я почувствовал, как незримое напряжение, которое всё это время висело посреди воздуха, постепенно развеивается.
Мы справились.
Так… что теперь?
Принцесса посидела на месте, а затем протянула руку. Я всё понял и коснулся её ладони своей головой. В следующую секунду окружающий мир покрыла светлая дымка. Я обнаружил себя посреди белого света. Передо мной, сложив руки на животе, стояла девушка с длинными белыми волосами. Не успел я ничего сказать, как она медленно наклонила голову:
– Я хочу выразить тебе свою благодарность, порождение смерти, – раздался звонкий голос. – Твоя поддержка помогла мне избежать тысячелетнего заточения в этом богохульном образе.
Удивительная скромность от такой высокомерной девушки.
Я ответил:
«Всегда пожалуйста».
– Я понимаю, – продолжала белая дама, отворачиваясь и показывая заострённое ушко, которое рассекало её текучие локоны, – что моей благодарности тебе недостаточно. Не волнуйся. Ты получишь свою награду… Осквернённый камень Азулы теперь твой. Помимо этого, ты можешь взять любую книгу из моей гробницы, при условии, что затем возвратишь её на место.
«Никогда не просрочивал библиотечные билеты».
– Помимо этого… – девушка немного замялась, а затем заговорила возвышенным голосом: – Если ты пожелаешь, я могу сделать тебя своим поданным. Наречь тебя своим стражем. Тогда ты сможешь оставить своё бренное существование и упокоиться с миром в ногах богини вечной луны!
«…Пожалуй, воздержусь».
– Хм. Пускай… Я уважаю твой выбор, пускай он даже и неверный, – сказала она с некоторым недовольством, и мне стало неловко, что я отверг такое, по всей видимости, «щедрое» предложение. – В таком случае довольствуйся своей мирской наградой! На этом всё. И ещё раз… Спасибо тебе, Алекс, – завершила принцесса.
«Ещё раз: всегда пожалуй… Стоп».
Не успел я договорить, как сердце моё ушло в пятки. Казалось, тысячи мушек с острыми ледяными лапками стали карабкаться по моим внутренностям. Я спросил, голосом, вернее мыслью, которая была похожа на хрип:
«Откуда…»
– Что-то ещё, порождение смерти? – невозмутимо поинтересовалась девушка.
«Откуда ты знаешь моё… Имя?»
