Текст книги "Создатель Миров 4: Вторжение (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)
Глава 35. Путешествие
В первую очередь нужно было выбрать подходящий мир.
Александр стал перебирать варианты.
Бездну, что первый уровень, что второй, он отбросил сразу. Временами он гулял по Чистилищу в образе Аколипта и даже стал, своего рода, легендарным персонажем местного фольклора, но жить там десять или больше лет... Нет, это будет невыносимо.
В свою очередь на верхнем уровне обитала настоящая богиня, Мира. Она наверняка заметит, если он заявится к ней в гости, а это было чревато неприятными последствиями. К тому же и в том, и другом мире обитали только души, в то время как Александру необходимо было провести время в своей телесной оболочке.
Оставались Мир Людей, Мир Островов, Лимбо, Мир Драконов и Мир Демонов. Все они были довольно занимательными. В некотором смысле они напоминали разные уровни сложности. Мир Людей был мирным и спокойным. Мир Островов – уже сложнее. В Лимбо многое зависело от того, в кого ты превратишься. Драконы с недавних пор жили относительно мирно, в то время как среди кроликов всё ещё бушевали страшные войны, даже более кровопролитные, чем период сотни воюющих царств, который имел место в Мире Эльфов больше трёх сотен лет назад... И наконец Мир Демонов представлял собой максимальную сложность.
Нужно быть совершенно безумным, чтобы там поселиться.
С другой стороны, – Александр положил ногу на ногу, – здесь как в играх: чем выше сложность, тем больше награда и скорость прокачки. Насколько насыщенную и разнообразную проведёшь ты жизнь, настолько сильной будет твоя душа. Недостаточно было просто поселиться в роскошном поместье и читать книжки. Нужно было и мир посмотреть, и многое пережить.
Так что же ему выбрать?.. Александр поглаживал подбородок. Ему следовало влиться в человеческое общество, подобрать профессию, может быть даже создать для себя новую личность... Может ему сделаться путешественником, который бродит по всему свету? Да, да, – звучит интересно. В голове мужчины промелькнул образ Колумба, Магеллана и прочих великих открывателей. С другой стороны, – рассуждал Александр, – значимый кусок своей жизни они провели на кораблях не видя ничего, кроме собственной команды и бескрайнего моря. Сама мысль об этом вгоняет в уныние. Нужно было что-нибудь более разнообразное, что будет сочетать в себе и то, и это, но... Таких профессий и ролей попросту не бывает...
Стоп!
Вдруг, глаза Александра загорелись.
А почему, – подумал он, – почему он пытается выбрать существующую профессию, когда можно сделать свою собственную? И зачем ему жить только в пределах одного мира, когда можно время от времени навещать их все?
Мужчина отправился к Бездне, облачился в образ демона с козлиной головой и внимательно осмотрел свой кабинет. Слева и справа стояли, возвышаясь до самого потолка, книжные шкафчики. Сзади протянулось высокое окно, накрытое узорчатой железной решёткой, вдоль которой извивалась виноградная лоза. В помещение пробивался приятный, испещрённый подвижными зеленоватыми крапинками свет.
Александр поднялся и неторопливо достал из нижней полочки справа несколько тетрадок и чернильную ручку. Затем он приготовил своё рабочее место и попытался взять ручку в копыто... Не вышло. Тогда он подобрал её силой телекинеза и озаглавил первую страницу следующим образом:
«Записки Путешественника между мирами, Том I»
...
...
...
Мир Людей.
Полис Мария-грация.
Окраина горной гряды Аделаиды.
В темнеющем горном небе одна за другой проявлялись звёзды, а на их фоне, на вершине зелёного холма, стоял одинокий постоялый двор. Это было старое, потрёпанное ветром и явно нуждавшееся в ремонте, но ещё больше в посетителях сооружение, возле которого, прямо на дороге, чернела фигура в длинном платье. Накрытый вуалью мрака, это был силуэт прекрасной женщины, очертания которого напоминали двумерный проём на фоне иссиня-чёрного звёздного полотна.
Женщина посмотрела направо, на пустынную дорогу, посмотрела налево, на ещё более пустынную дорогу, опустила голову и медленно прошла через запустелый дворик в помещение, смутно освещённое несколькими свечками. Их свет упал на её лицо, и сразу, как по волшебству, она постарела... Прекрасный силуэт сгорбился, лицо его испещрили морщины, а в густых чёрных волосах показалась серость. Глаза, такие блестящие в темноте, теперь выражали великую усталость.
Женщина примерно сорока лет, в платье, которое было ей ровесницей, прошла за барную стойку и стала методично вычищать пыльные чашки.
Сегодня опять без посетителей, думала она, занимаясь своим монотонным делом. Ничего не поделаешь. Возможно, вскоре ей действительно придётся продать этот старый постоялый двор и уехать в город, а может и вовсе в другой полис... Только найдётся ли покупатель? Нет, вряд ли. Раз нет посетителей, значит не будет и покупателей, а значит ей уже не выбраться из этого места.
Женщина горько усмехнулась.
Раньше она подавала ликёр и аранчелло, – теперь же будет собирать всякие корешки в этой гористой местности, чтобы себя прокормить.
Она прикусила свои треснувшие губы и уже было собиралась взять ещё одну чашку, как вдруг скрипнула дверь.
Женщина немедленно приподняла голову и увидела, как на порог зашёл человек в дорожном плаще. Она растерялась. Неужели... Неужели это был посетитель? Но ведь она никого не видела на дороге... Удивление хозяйки продолжалось почти целую минут; наконец она пришла в себя и спросила:
– Вам... Вам что-нибудь подать, сир?
Человек в плаще приподнял голову. У него было немного загорелое, самое обыкновенно для обитателя этой местности лицо. На плечах у него висел плотный дорожный плащ.
– Кровать, если можно, и чего-нибудь съестного, – ответил мужчина, снял сумку с плеча, повесил её на ближайший стул и присел. Женщина кивнула и быстрым шагом, едва не запнувшись о выпирающую половицу, отправилась на кухню. Когда она вернулась с тарелкой хлеба и солёной рыбой, мужчина с интересом осматривался своими ясными и живыми глазами.
– Благодарю, – сказала он и принялся за еду. Женщина вернулась за стойку и продолжила вытирать стаканы, время от времени исподлобья поглядывая на своего единственного посетителя. Закончив с тарелкой, он достал из своей сумочки записную книжку, ручку и принялся что-то кропотливо записывать.
– Поставить вам свечку... сир? – спросила женщина, замечая, как он щуриться в полутьме помещения.
– Если можно, – улыбнулся мужчина.
– И ещё... – добавил он, когда она принесла ему свечу.
– Не могли бы вы сказать своё имя... И что это за место?
В сиянии свечи тень гостья протянулась в сторону, задевая стену своими длинными козлиными рогами...
Глава 36. Предложение
Гость представился как Аколипт, – необычное имя – путешественник, который бродит по всему свету и делает записи о природе и о том, как живут люди. Он выразил интерес послушать женщину и последняя, отчасти, чтобы он задержался на всю ночь и купил как можно больше выпивки, отчасти по причине собственной скуки и желания выговориться завела рассказ.
Сложно в это поверить, но постоялый двор, в котором они сейчас находились, когда-то был процветающим местом. Он был построен на единственной тропинке, которая соединяла два полиса, разделённые горной грядой. Многие годы от путников не было отбоя. Женщина помнила, как, будучи ещё девочкой, она помогала маме разносить еду и напитки посетителям, придерживая поднос у себя над головой, чтобы на задевать столики; когда наступал вечер, она взбивала для них одеяла и подушки.
Но затем всё изменилось. Несколько лет назад, – на этих словах женщина опустила свои тёмные глаза, – случилось счастье и несчастье. Сперва её старые родители погибли во время оползня, во время которого сама девушка – звали её Терезия – еле уцелела, а затем правительство полиса, следуя приказаниям оракула, закончило строительство новой, намного более прямой и безопасной дороги. Путники и торговцы были очень обрадованы этому развитию событий. Прежние крутые тропы оказались заброшены, и число посетителей у дворика стало стремительно сокращаться.
Чтобы остаться на плаву, женщине пришлось уволить всех своих рабочих, и с тех пор она сама, с трудом, поддерживала своё заведения. Но её собственных сил попросту не хватало. Нужно было сделать ремонт, горный ветер скрипел гниющими досками, запасы кончались и плесневели, – только не подумайте, вы получили всё самое свежее, – добавила она тут же, – а в остальном...
– Придётся закрываться... Если я не смогу продать этот дом, пойду в город и наймусь прислугой... Давно уже пора это сделать, но, признаться, мне сложно расстаться с этим местом, здесь столько воспоминаний... – говорила она с грустной улыбкой. Под конец, увлечённая собственным рассказом, женщина совершенно забыла про время и который был час... Когда же она выглянула в окно, то увидела, что луна висит на середине звёздного неба. Затем Терезия снова повернулась к Аколипту. Странно, подумала женщиная, на секунду ей показалось, что его ручка писала сама по себе...
– Благодарю, весьма занимательный рассказ, – сказал мужчина.
– Не стоит... Приятно бывает время от времени излить душу. Подождите, я накрою вам постель... – заявила женщина и отправилась на второй этаж. Вскоре она вернулась и заявила, что всё готово:
– Хорошо, – сказал путник, поднялся и вдруг замер.
– Скажите, – спросил он. – Вы действительно считаете это место таким... Важным?
Терезия помялась, посмотрела на грязные половицы, на скрипучие ставни, на барную стойку, на которой остались круги от стаканчиков, и ответила:
– Да.
– В таком случае... Готовы вы отдать за него, например... Свою душу?
...
...
...
На следующий день Терезия проснулась рано. Это была её старая привычка, в которой нынче совсем не было смысла, ибо посетителей не было и ухаживать ей было, собственно, не за кем... Женщина грустно улыбнулась и уже было собиралась вернуться ко сну на своих старых и пухлых одеялах, как вдруг что-то вспомнила, вырвалась из полудрёма, вскочила и бросилась надевать платье... Точно, как она могла забыть! Вчера у неё всё же нашёлся посетитель! Терезия сбежала на кухню и стала дожидаться своего единственного гостья. Может, заранее приготовить ему крепкий кофе? Или нет, не все любят кофе... Тогда чай?.. Если она поставит кружку прямо перед ним, волей не волей он решит за неё заплатить.
Она поставила кипятиться воду и стала ждать, когда господин Аколипт спустится на первый этаж. Сперва Терезия хотела, чтобы он не спускался как можно дольше, ибо ей нужно было закончить приготовления... Когда же две чашки оказались на столике и начали постепенно остывать, она заволновалась. Несколько раз она подогревала напиток, и наконец, помявшись, приподнялась на второй этаж и заглянула в комнату.
– Я не беспокою? – спросила она и постучала в дверь. Ответа не было. Терезия зашла.
Увидев заправленную кровать, она на секунду испугалась, что гость уехал и не заплатил. Затем женщина увидела что-то блестящее на покрывале... Это была золотая монетка, рядом с которой лежала записка.
Терезия её прочитала:
«Контракт ступает в силу начиная с полудня».
Женщина покрутила письмо, вздохнула и спустилась на первый этаж.
Она спрятала монету в отдельную полочку и стала припоминать, о каком таком контракте говорила записка... Её воспоминания о вчерашнем вечере были расплывчатыми и похожими на сон. Между делом Терезия вернулась к работе. Она вычищала пыльные стаканы, сортировала бутылки и раздумывала, что бы такое заказать на полученную монетку: может, пополнить запасы вяленого мяса?.. Время бежало незаметно.
Наступил полдень.
Вдруг, со стороны улицы зазвучал шум. Терезия вскинула голову. В этот самый момент открылась дверь и в бар зашли двое. Женщина так удивилась, как будто увидела призрака. Она немедленно отправилась к ним, намереваясь принять заказ, и тут же старая дверь снова заскрипела, и пожаловали ещё три посетителя.
– Хозяйка, найдётся сено для мула?..
– Ах, да, конечно...
– Есть место на ночлег? – спросил другой голос. – Снимаю на месяц.
– А я на два!
– Здесь все не поместятся, готов заплатить за место в конюшне... Но только если вы там приберётесь!
Терезия растерянно поморгала. В один момент все мысли о записке странного путешественники выветрились у неё из головы. У неё больше не было времени размышлять о таких глупостях. Она закатила рукава и стала работать...
Бегая между столиками, женщина узнала о недавнем заявлении Оракула. Оказывается, неподалёку от её постоялого двора находилась золотая жила. Правительство полиса издало указ, и сюда повалили толпы людей с кирками и блюдцами.
Начиналась золотая лихорадка... В ближайшие годы в этом месте от людей не будет отбоя.
В это самое время, на другой дороге, которая находилась на расстоянии нескольких десятков километров, непримечательный путник шёл по тропинке, с интересом смотрел по сторонам и время от времени делал записи в книжке с красной обложкой...
Глава 37. Странник
Александр составил для себя своеобразную туристическую программу, взял записную книжку, ручку, облачился в дорожный плащ и отправился в странствие по всей Мультивселенной. Он почти не задерживался на одном месте, постоянно находился в дороге, спал на постоялых дворах, в отелях, у крестьянских семей, которые готовы были его приютить, среди вонючих трущоб или просто на траве под сенью деревьев, через листву которых пробивалось ясное звёздное небо.
Таким образом он старался решить одну из проблем, которые до сих пор останавливали его от того, чтобы на продолжительный срок поселиться внутри своего творения.
Проблема эта была не столько технического, сколько психологического характера. Александр опасался забыться, привыкнуть. Ему было не так и много лет, и потому он боялся, что, если излишне прикипит к жизни внутри своего мира, то она по меньшей мере его изменит; в худшем случае он и вовсе не сможет от нее потом отказаться.
До сих пор Александр старался избегать излишне близких отношений с обитателями сотворённых им миров. Ему нужно было наблюдать за историей целой вселенной, перед ним проносились эпохи. Люди рождались и умирали за считанные мгновения, и потому привязанность к ним была по меньшей мере чревата.
По этой же причине у Александра так ныло сердце, когда он вспоминал, что Михаил уже стар, и что осталось ему недолго. Многие люди принципиально не заводят себе домашних животных потому что боятся их потерять…
И даже когда появились души, то бишь существа почти бессмертные, Александр не изменил своей политики. Он так часто мотал время, что никакая дружеская связь была невозможна. Разве можно сблизиться с человеком, когда между вашими встречами проходят десятки, а то и сотни лет? За это время может пройти целая жизнь, а люди имеют свойство меняться. Та же Мира, например, давно уже не была прежней бойкой принцессой. Вполне может быть, что, встреть она теперь Рома, они бы друг друга даже и не узнали.
Вот и получается, что заводить друзей было себе дороже. В то же время нужно быть отпетым отшельником, чтобы прожить целую жизнь и ни разу не вляпаться в пагубную трясину межличностных отношений. У Александра имелся некоторый опыт затворничества, но вместе с тем он сильно сомневался, что такая жизнь будет продуктивной для культивации души.
Чтобы разрешить все эти трудности, он придумал себе особенную профессию. Он решил сделаться странником, но необычным, а волшебным. Бродячим демоном, который ходит по миру – и не только одному – и время от времени исполняет желание за скромную плату в лице бессмертной души. Звучало это довольно зловеще, однако на самом деле в его действиях не было ничего дурного. Души, которые Аколипт забирал в свою коллекцию, жили намного лучше, нежели те, которые после смерти проходили по стандартной программе и попадали либо в Мир Демонов, либо в Бездну, которая, по правде говоря, была немногим лучше для большинства своих обитателей.
Обрекая людей на вечное «рабство», он просто оправдывал свои спонтанные порывы альтруизма.
Его путешествие было расписано заранее. В первую очередь Александр направился в Мир Людей. Там он посетил все континенты и повидал разные города и полиса, в каждом из которых ему встретились собственные уникальные порядки.
В некоторых из них детей сразу после рождения забирали в приюты, где воспитывали по государственной программе; в других институт семьи был священным; в некоторых вся власть находилась в руках женщин, а мужчины были хранителями домашнего очага, в то время как в других все было в точности наоборот; иные полиса уже строили свои первые паровые двигатели, учились делать резину, проводили линии телеграфа, иные же все ещё занимались собирательством. Это был мир удивительных контрастов – детский учебник мировой истории, снабженный пёстрыми картинками, который кто-то взял, порвал на лоскуты, затем смешал и склеил воедино.
В этом мире не было войн, да и прочие потрясения тоже случались довольно редко, однако даже здесь было немало простых человеческих трагедий, чтобы разрешить которые иной раз требовалась сверхъестественная помощь. Аколипт спасал разорившиеся предприятия, выручал заблудших путников, возвращал здоровья искалеченным и находил потерянных котят разливающим горькие слезы маленьким хозяевам.
Немного более существенными вещами он занялся, когда, нацепив непромокаемый плащ и длинные уши, пустился в плавание по бурным морям Мира Островов. С его последнего визита сюда прошло уже больше десяти лет. За это время потрёпанный мир ещё немного оправился и потихоньку начинал поднимать свою голову из руин. Александр побывал на одном из множества исследовательских кораблей, которые пытались, впрочем, довольно безуспешно, составить карту всего света. Он навестил маленькие острова, где были только пальмы, горы, да запрятанные глубоко под землёй пиратские клады, побывал и на большой земле, которая была заметна даже из стратосферы, и на которой постепенно возводили города и проводили между ними дороги... Своими глазами он увидел, и даже принял участие, заложив несколько кирпичей, в строительстве великого храма в сердце зеленеющего архипелага, который в будущем должен был стать цитаделью Ордена Белых Крыльев, священной землёй для каждого паладина.
Повидал он и дальние, «темные», как называли их сами эльфы, воды, в которых водились разномастные чудовища. Среди некоторых из них, например, в племени зеленокожих орков, которые жили в гористых чащах запретного южного материка, он провел довольно много времени, документируя местную культуру и обычаи…
Не раз и не два ему приходилось спасать судно во время бури или устраивать возвращения пропавшего отца, капитана дальнего плавания. Впрочем, несмотря на обилие проблем, которые терзали эльфийский народ, с ним Александр вёл себя немного более сдержано. В этом мире уже была своя богиня, которая владела монополией на все чудесное, и Аколипт, будучи демоном рассудительным, старался не забирать кусочки чужого пирога.
Вдоволь насмотревшись на зелёные воды, он снова переменил место проживания, оброс пушком и направился в Лимбо…
Глава 38. Девять
Странствие по Лимбо получилось особенно насыщенным. Одно дело было наблюдать мир контрастов со стороны, как своеобразную песочницу, и совсем другое жить в этих условиях и видеть все странные и безумные пейзажи, – молочные водопады, лавовые реки, целые долины, усеянные миниатюрными горными вершинами, над которыми парят миниатюрные же облака – своими собственными глазами. Александр уже и позабыл все те удивительные образы, которые создал во время своего творческого угара; теперь они казались ему новыми, инородными, он смотрел на них и удивлялся так, будто видит в первый раз.
Собственно, с такого близкого расстояния они действительно предстали перед ним впервые.
Ещё более занимательной была биосфера этого «астероида». Лимбо населяли удивительные создания, многие из которых напоминали наброски, которые дети малюют в детском саду. Были здесь и динозавры, и псевдо-драконы, и единороги, и обыкновенные животные, как гигантские, так и миниатюрные, – на время своего путешествия Александр даже завёл себе маленького жирафа, он держал его под своей шляпой, с двумя дырочками для ушей, и кормил древесными листьями, – и многие другие.
Впрочем, наибольший интерес всё равно представляла самая многочисленная разумная раса этого мира – кролики. За последние годы у них снова произошла череда потрясений. В основном они были связаны с появлением новой, чрезвычайно перспективной фракции... По всему свету только и была молва, что про жрицу «Гармонию», вестницу самого Цикла мироздания, которая проповедовала неслыханные вещи. Её последователей называли «искателями внутреннего равноденствия». Их учение заключалось в поиске счастья в себе самом и в своей гармонии с окружающим миром. Дни напролёт они проводили в медитациях, стараясь «слиться» с Циклом мироздания. Жизни свои они вели в малых и больших группах и строго соблюдали всевозможные ритуалы.
Важное отличие этого учениях от сотен других, который то и дело возникали и стремительно угасали среди кроликов, состояло в том, что оно не пыталось изменить мир. Это была исключительно духовная, личная практика. Ей могли заниматься как простые кролики, так и воины; как плебеи, так и короли. Она помогала смириться с болью утраты, унять ноющие амбиции и обрести покой как в жизни... Так и в смерти. Многие видели в этой философии колонну, которая помогала если не пережить нынешние беспокойные времена, то хотя бы найти в них успокоение.
Именно поэтому довольно скоро «Культ Неизменных Перемен» обрёл большую популярность. Его таинственная основательница уже через несколько лет приобрела легендарный статус. Это была девушка в белой маске. Говорили, что ей было достаточно сказать пару слов, чтобы смирить беспокойную душу. Перед ней и её словом все были едины, что воины, даже мастера, что их рабы. Она бродила по всему свету и читала проповеди, но ещё быстрее бродили всевозможные легенды и басни, которые описывали её реальные и не очень свершения. В некоторых историях она помогала простым крестьянам; в других увещала солнце и луну. Её почитала с благоговением.
Сам Александр несколько раз пересекался с ней за время своего путешествия. Впрочем, они не разу так и не заговорили. У них были разные судьбы и разные причины бродить по белу свету.
А ещё из-за учения Культа Неизменных Перемен у Аколипта случилась определённая запинка; многие кролики отказывали таинственному незнакомцу и тем мирским «вещам», которые он предлагал. Некоторые даже называли его противником Великой жрицы, страшным совратителем; однажды его и вовсе прогнали с вилами из деревни... Прячась от разъярённых крестьян на древесной кроне, демон качал головой и всё пытался понять, как именно призывы «вздёрнуть козлину за его рога» соотносятся с учением вселенской гармонии?..
Лимбо был намного меньше всех остальных миров, но, из-за великого разнообразия своих пейзажей, а также неровностей ландшафта, его осмотр занял примерно столько же времени.
Следующей остановкой бродячего демона должна была стать планета драконов, но перед этим Александра решил сделать небольшой перерыв. Сперва он вернулся в поместье Аколипта, которое на время его странствий превратилось в своеобразный перевалочный пункт, где он складировал свои записные книжки и ручки, менять которые было той ещё морокой, а также всяческие сувениры, а затем, ударом копытца, вернулся в своё обыкновенное человеческое тело.
Это было странно. Непривычно. Александр сделал глубокий вдох, прошёлся влево, вправо, размял руки и свалился на своё кресло.
Вот и всё, подумал он, покачиваясь и разглядывая всевозможные миры, которые, точно звёзды, сияли посреди чёрного пространства. Он посетил больше половины своих творений, и на это ему потребовалось... Почти девять месяцев! На первый взгляд, эта цифра была совершенно незначительной, – что такое девять месяцев в масштабе целого мироздания, – однако следовало понимать, что с того момента, когда Александр, собственно, получил пластину, и до сегодняшнего дня прошло тоже примерно столь же... Девять месяцев – целая жизнь.
И какая! Пожалуй, никогда прежде Александр не испытывал столько ощущений и не видел столько великолепного, сколько за эти девять месяцев. С горечью он осознавал, насколько поверхностным было его прежнее понимание собственных творений. Только теперь, когда он увидел, как живут люди, эльфы и прочие разумные существа своими глазами, он понял, насколько уникальная была у них культура, история, обычаи и нравы. А ведь это был только срез, только один конкретный момент. Сколь многое он упустил за эти годы! Ведь во времена царства Нарук, и в период воющих царств, и в эпоху рассвета эльфийской империи, и волшебной цивилизации ведьм и прочие, многие, многие другие периоды времени мир, МИРЫ были не менее насыщенными и интересными.
Александру ещё сильнее захотелось добраться, наконец, до следующего ранга, когда Временная Шкала заработает в полную силу, и он сможет не просто заглядывать в прошлое, но возвращаться назад и его менять.
Тогда он проведёт ещё больше времени в своих паломничествах... Впрочем...
Он спустился с чердака, зашёл на кухню и достал из холодильника баночку колы. Открыл. Выпил. Вздохнул.
...Впрочем, на ближайшее время ему достаточно путешествий. К тому же свою главную промежуточную задачу он выполнил.
Александр посмотрел на самого себя и прищурился.
Его душа сияла тусклым золотистым светом...
