Текст книги "Любовь сильнее Тьмы (СИ)"

Автор книги: Солнечная Фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Тёмные кроны деревьев едва пропускали свет, и бледная луна еле-еле освещала пустынную дорогу. Где-то далеко ухал филин, пронзительно вскрикивали ночные птицы и в кустах слышался шорох.

В дали тоскливо завыл волк, и Арименэль невольно вздрогнула и огляделась по сторонам. Конь, ощутив мгновенный испуг хозяйки, чуть замедлил бег, стараясь ступать как можно тише.

Однако вскоре вой исчез, и девушка чуть успокоилась. Заметив еле заметную тропинку, уходившую немного в сторону от дороги, эльфийка направила Арлота туда.

В том, что её будут искать, она даже не сомневалась, а так можно будет чуть запутать следы. Эту тропу почти никто не знал, все пользовались главной дорогой, да и она уже начинала зарастать. Кому нужно ехать в Эрегион, ныне пустовавший? В Лихолесье и Лориэн надо было ехать другим путём, ведущим вдоль гор, он был более коротким, но не менее опасным.

Тихо шуршали под копытами Арлота опавшие листья, пригибалась сухая трава. Тропа продолжала вести прямо, и Арименэль решила довериться старому другу и, склонив голову, задремала. Спать верхом было немного непривычно.

Сон был тревожным, эллет часто просыпалась из-за тряски или из-за страха, внезапно поселившегося в сердце, и острого ощущения практически полного одиночества.

В воздухе заметно похолодало; запахло осенней сыростью и опавшей листвой. Тьма начала медленно отступать. Небо медленно светлело, звёзды тускнели и исчезали в рассветной дымке. Дорогу застелил белесый туман, постепенно стал накрапывать мелкий дождик, и Арименэль пришлось надеть плащ.

Лес светлел, длинные причудливые ветви уже не нависали грозно над дорогой, застилая небо.

Арлот перешёл с бега на шаг, беспокойно мотая головой и оглядывая незнакомую местность.

Эллет же, окинув усталым взором округу, завернула на еле заметную среди деревьев поляну.

Трава здесь была ещё не сухой, зелёной, и Арлоту пришлось довольствоваться пока этим. Эльфийка спешилась и с усталостью опустилась возле ручья, весело бежавшего меж камней.

Вода была будто ледяной, руки даже чуть сводило. Арлот потянулся к ручью и, чуть пофыркивая, начал пить. Арименэль умывалась и, закутавшись в тёплый плащ, прилегла на всё ещё холодную землю.

Усталость была слишком сильной, и эльфийка быстро заснула, не обращая внимания, что было довольно непривычно.

Тусклое осеннее солнце едва нагревало землю, и оно поднялось уже довольно-таки высоко, когда Арлот мягко уткнулся носом в ладонь хозяйки, будя её. Арименэль что-то сонно пробормотала, но конь не уставил своих усилий и тихо заржал. Эллет нехотя открыла глаза.

– Что, друг? Пора вставать?– эльфийка, поднявшись, с улыбкой взглянула на коня и, покопавшись в походной сумке, протянула ему большое яблоко. Сама девушка решила пока довольствоваться лембасом и водой. Путь предстоял долгий.

Девушка точно не знала, на какое расстояние ей удалось уехать от Имладриса, но понимала, что на несколько лиг точно удалось продвинуться.

– Остались мы теперь одни, – с едва заметной грустью сказала Арименэль, гладя тёмную гриву любимца, – ничего, может, и доберёмся до Димхольда.

Где-то далеко-далеко еле слышно запел эльфийский рог, будто кого-то искали. Не трудно догадаться, кого.

Эльдар с поисках обыскивали окрестности на несколько лиг вокруг, поэтому эллет смогла понять, что от Ривенделла она довольно-таки далеко.

Ещё несколько мгновений слышалось пение рога, и эти несколько секунд Арименэль почти не шевелилась, точно чего-то опасаясь. Постепенно звук начал удаляться и наконец исчез без следа. Эльфы уезжали обратно в Имладрис.

Эллет с трудом сдержала слёзы, смотря в сторону, где находилась долина, и понимая, что пути назад теперь точно нет. Но об этом девушка не жалела.

Нужно было снова отправляться в дорогу. И скоро среди деревьев замелькала фигура коня с хрупким всадником на спине.

***

Лес продолжал тянуться к югу, но через несколько лиг уже заканчивался, давая простор равнинам и небольшим рощам. Арименэль же ещё не успела выехать из него.

Арлот слишком устал, да и сама девушка не привыкла к походу. К тому же к вечеру пошёл сильный дождь, и эльфийке с трудом удалось найти место для ночлега.

Арлот опустился на мокрую траву, а Арименэль забралась под большое дерево и выжидала окончания дождя, попутно стараясь приготовить нехитрый ужин и разжечь костёр. Сухой мох и хворост найти было трудно, но девушке это удалось, и после долгих усилий на земле весело трещал небольшой костерок.

Дождь к тому времени кончился, и Арименэль с облегчение протянула к огню озябшие ладони, ощущая долгожданное тепло.

Сейчас, после тяжёлого дня пути, можно было наконец расслабиться.

После дождя небо, как ни странно, стало ясным, тучи разошлись, и стали медленно зажигаться первые звёзды. Варда никогда не оставляла Средиземье во тьме.

Выплыла из-за облаков серебристая ладья Тилиона и осветила Арду мягким светом.

Небо казалось таким высоким и далёким по сравнению с землёй, что Арименэль почувствовала себя немного неуютно, тем более находясь под кронами громадных деревьев.

Эльфийке было непривычно находиться совсем одной, так далеко и от Ривенделла, и от Лихолесья. А сможет ли она добраться до Димхольда? Это сейчас никому неизвестно.

Арлот неспешно пощипывал траву, а Арименэль задумчиво смотрела на небо, уже полное звёзд. Сколько же они видели? Сколько слёз им пришлось узреть, когда Элберет вновь и вновь зажигала их?

Свет, этот вечный свет существовал, казалось, целую вечность. И в мирные времена, и в войны он освещал землю. Звёзды светили равно всем живущим в Арде. Они дарили надежду народам Средиземья, и всегда продолжали гореть, даже в самую тёмную и непроглядную ночь…

Где-то вдалеке снова завыл волк. Заворчал под кустами свернувшийся в клубок ёж. Послышался тихий шорох, шелест крыльев и унылое уханье филина.

У Арименэль на миг по коже пробежали мурашки: ей казалось, будто кто-то настороженно следил за ней из чащи. Эллет даже показалось, что в глубине леса сверкнули жёлтые глаза. Но она знала, что в безопасности. Огонь отпугивал зверей, да и они вряд ли захотели бы приблизиться к ней. Арлот тоже вёл себя спокойно, поэтому волноваться было не о чем.

Догорал костёр, девушка не решалась оставить его на ночь. Конь продолжал бродить по поляне, и Арименэль знала, что её верный друг никуда не убежит.

Эллет легко залезла на дерево, среди ветвей было вполне уютной местечко, даже звёзды было прекрасно видно.

Арименэль закуталась в тёплый плащ и кое-как пристроилась так, что не смогла бы во сне упасть. Мысли все куда-то исчезли, глаза сами собой закрылись, и эльфийка быстро заснула, успев лишь вспомнить Моргомира да ещё раз взглянуть на небо.

Мы снова дышим разноцветьем трав

Под ясным взором золотой звезды.

Храни нас всех, не только тех, кто прав,

Храни от тьмы, от боли и беды.

Щебечут птицы, и смеётся дождь,

И так легко дарить друг другу мир.

Ты не желаешь верить и не ждёшь,

Что вновь Судьба придёт развлечься в тир.

Судья порой бывает слишком строг,

И это научило одному:

Есть Бог, предвечный, многоликий Бог,

Но часто мы взываем не к нему.

И вновь, и вновь, шагая за порог,

Улыбкою затеплив свой рассвет,

Молитву шепчем, пленники дорог:

“Храни нас всех, благая Элберет…”*

***

Дни то летели, то медленно текли, и Арименэль скоро потеряла счёт времени. Поначалу было непривычно, даже страшно, но девушка давно научилась преодолевать этот страх и слабость.

Столько раз в ужасе сжималось сердце перед перекрёстками дорог? Сколько раз тёмный лес закрывал солнце, а равнины тянулись будто бесконечно? Сколько раз мелькала в сердце неуверенность?

Арименэль оставалось лишь мысленно благодарить всех друзей, что научили её, как вести себя в путешествии. Она скучала по ним, безмерно скучала и часто украдкой вытирала слёзы. И вновь шла вперёд.

Всё чаще ветра становились неимоверно холодными. Листья облетели с деревьев, и часто трава становилась серебристой от инея.

А однажды Арименэль поняла, что должна отпустить Арлота обратно. Наступала зима, пусть и зима тёплая – то ли Йаванна смилостивилась над Средиземьем, то ли таким выдался этот год…

Эльфийка тогда спрыгнула на землю, перекинула через плечо котомку и обняла Арлота за шею.

– Спасибо тебе, mellon nin. Дальше я пойду одна.

Конь протестующе заржал, но эллет молча покачала головой. Она не могла рисковать своим другом. Тем более, они приближались к Эрегиону, где становилась не совсем безопасно.

– Возвращайся в Ривенделл, – тихо молвила девушка, – пусть не волнуются обо мне. Дорогу ты знаешь.

И Арлот понял, что хозяйка всё равно настоит на своём и нехотя направился назад. В скором времени силуэт коня исчез среди деревьев, и Арименэль, смахнув слёзы, направилась дальше.

Идти пешком оказалось гораздо труднее. Первое время ноги нещадно болели, ступни были стёрты в кровь, но эллет, стиснув зубы и запахнувшись в плащ, продолжала путь с мыслями о Моргомире. Это всё было ради него, и о этом эльфийка нисколько не жалела.

Она любила его, а значит просто должна была преодолеть все трудности.

Несколько раз Арименэль сбивалась с пути, блуждала по едва незаметным тропам. А затем, сидя у костра и пытаясь согреться, внимательно изучала карту. Ей удавалось найти верную дорогу, а значит путешествие продолжалось.

В скором времени пошёл первый снег, и засыпал землю, а после таял. Тонкий лёд сковал реки.

Сколько же всё-таки прошло времени? Несколько недель? Месяц? Или уже наступила зима?

Если же и правда шёл декабрь, то он был тёплым, многие ручью не замерзали, правда, вода была просто ледяной.

Один раз, смотря на своё отражение, Арименэль даже не узнала себя. Исхудавшее бледное лицо, казавшиеся слишком большими глаза… И уже отрастающие волосы до плеч.

Время действительно шло быстро. Всё чаще девушка замечала, что с востока практически всё время идут тёмные тучи.

Иногда проносились над головой большие тёмные стаи птиц, и эльфийка невольно чувствовала что-то недоброе, чью-то тёмную силу. Но самое страшное было ещё впереди.

Небо тогда была серым, хмурым. Иногда наползали тучи и моросил дождь. Арименэль осторожно шагала среди деревьев, беспокойно оглядываясь и держа руку на эфесе меча. Послышался тихий шорох, а потом чьё-то тихое рычание.

Эльфийка вздрогнула, но взяла себя в руки и осторожно выглянула из-за дерева. И похолодела от страха: прямо на поляне, сидя на огромном варге, был орк.

Крик ужаса чуть не вырвался из губ девушки, но она силой воли заставила себя замолчать.

Таких орков она ещё не видела, да и где это видано, чтобы посреди дня шастали эти монстры. На изрядно потрёпанных доспехах находилась полустёртая метка: белая длань, хотя обычно знаком служило Багровое Око.

Арименэль, судорожно цепляясь за меч, старалась припомнить, где же ещё была эта Белая Рука. И вспомнив, снова вздрогнула, на этот раз от удивления. Таком знаком часто пользовался Саруман, один из истари. Неужели он оказался предателем?..

И ещё птицы с Дунланда. Старый волшебник никогда бы не позволил слугам Зла пресечь границу его земель, будь на стороне Добра. Что же… Запад потерял ещё одного союзника, а – Гэндальф, светлый маг, тоже истари, – друга.

Арименэль дрожащими руками наложила стрелу на тетиву, даже поначалу не осознавая, что делает. Варг же настороженно повёл ухом и глухо заворчал.

Стрела со свистом пронеслась в воздухе, и орк упал как подкошенный. Но волколак тотчас же прыгнул, и его острые клыки щёлкнули в сантиметре от руки Арименэль.

Девушка отчаянно вскрикнула и кинулась в сторону. Неловко споткнулась и упала на землю, еле успев снова уклониться от разъярённого зверя, но длинные когти всё же сумели задеть ладонь.

Арименэль даже не вскрикнула, лишь выхватила меч, слепо пытаясь защититься. Нависший прямо над ней варг вдруг замер. Брызнула чёрная кровь, зверь рухнул на землю, жалобно заскул и, дёрнувшись в судороге, замер.

Эльфийка, тяжело дыша, пыталась сообразить, что же произошло. Но при взгляде на неподвижно лежащие тела варга и орка, и окровавленный меч на траве, пришло осознание, и от этой мысли девушка вздрогнула.

Она убила. Впервые оборвала чью-то жизнь, пусть и жизнь заклятых врагов.

Слёзы покатились по лицу, и Арименэль, всхлипнув, с немым ужасом уставилась на волколака. Ещё несколько секунд назад он был жив, а сейчас… Это создание Моргота, но она, Арименэль, сама, своими же руками, его убила. Девушка взглянула на покрытую блестящей чёрной кровью землю и вздрогнула. Капли крови медленно стекали по пожухлым травинкам и капали вниз, точно обыкновенная вода. Точно ничего страшного и не произошло, это просто дождь, а не кровь мёртвого существа, которое больше никогда не увидит этот мир…

Рыдания сдавили горло, и эльфийка спрятала лицо в ладонях. Одно дело видеть смерть, а совсем другое – нести её.

Но она же просто пыталась защититься. Рано или поздно этот миг всё равно наступил бы.

“Это война. В ней не будет пощады. Не жалей не о чём. Ты должна смириться и продолжать путь, не взирая ни на какие опасности. Не останавливайся из-за того, что тебе пришлось сражаться по-настоящему. Если не ты, то кто?..”

Прошло много времени, прежде чем девушка опомнилась. Словно во сне подобрала меч и стрелу. У ближайшего ручью вычистила их от чёрной крови и умылась сама, перевязав ободранную варгом ладонь левой руки.

В конце концов, Арименэль сама вызвалась когда-то учиться сражаться. Неужели не думала, что когда-нибудь ей придётся делать это всерьёз? Надо жить дальше и идти вперёд, как когда-то говорили все её друзья.

– Простите меня, – прошептала эллет, смотря на север, где находился Ривенделл, – это моя судьба. Я не вернусь.

Арименэль с горькой улыбкой направилась по еле заметной дороге. Вот вековые деревья расступились, и выглянувшее из-за туч солнце осветило земли Эрегиона.

Далеко впереди сверкали снежные верхушки гор, и грозный Карадрас возвышался над лесами и равнинами.

Путь продолжался.

Комментарий к Глава 19. Долог путь в чужих краях

*песня “Молитва к Элберет”.

========== Глава 20. Карадрас ==========

Леса Эрегиона хранили в себе много тайн и воспоминаний о древних временах. Они видели многое, видели расцвет и гибель королевства. Здесь точно застыла сама Вторая Эпоха, словно и не начиналась Третья.

Лес молчал. Камни безмолвствовали. Они ждали своего хозяина, свой народ, который никогда не вернётся. Эта земля обречена хранить лишь память.

Тишина, полная тишина царствовала здесь. Солнце освещало леса, проникало во все уголки. Но в ответ было молчание. Не слышались звонкие голоса эльфов, не лилась музыка, никто не приезжал сюда, в это пустынное место. Лишь в глубине эрегионских земель застыли развалины некогда величественного Ост-ин-Эдиля.

Но когда Арименэль вошла в бывшее эльфийское королевство, лес зашумел, точно зашептал что-то на древнем языке. Земля пыталась что-то сказать, дозваться, рассказать… Долгое время здесь не было никого из эльдар, и пустынный Эрегион стосковался по эльфам.

Девушка с любопытством оглядывалась по сторонам, прислушивалась к еле слышным голосам, точно появляющимся из неоткуда.

Именно здесь правил когда-то Келебримбор, внук Феанора и создатель Трёх эльфийских колец. Мог ли он сразу догадаться, что за маской учтивого и благородного Аннатара скрывается Саурон? Предполагал, сколько бед случится из-за этого?..

Девять колец тоже были созданы им и Гортхауром, но Саурон внёс в это творение Искажение, вдохнул Зло. Но Келебримбор не догадался. Как и Моргомир…

Арименэль не могла точно сказать, сколько дней уже продолжался её путь, но горы постепенно становились ближе.

Эрегион точно пытался подольше задержать её у себя, ведь многие десятилетия здесь селились лишь звери да птицы, и редко усталый путник шёл через эти земли.

Вот оно что. Звери и птицы!.. Их не было видно и слышно. Только лес тревожно шептался, даже редкие бурные реки шумели. Но никого живого здесь не было, и это Арименэль начинало сильно тревожить.

Но потом появились те самые птицы из Дунланда. Чёрные вороны часто могли кружить над землёй, хрипло каркая и кого-то высматривая. А потом они быстро уносились либо на восток либо на юг, к Изенгарду.

Эльфийка как-то раз вспомнила, что эти птицы часто служили шпионами. Даже им нельзя было доверять, даже небо, казалось, безмолвно наблюдало, следило.

Однажды, когда Арименэль остановилась на привал, вороны явились снова. Чёрной тучей принеслись они с юга, закрывая небеса и заполняя воздух оглушительным карканьем.

Девушка быстро спряталась за какой-то камень, затаив дыхание и стараясь не шевелиться.

Стая ещё немного покружилась над ней, а потом разделась и одна часть стремительно улетела в сторону Карадраса, а другая направилась в сторону Изенгарда.

Арименэль выбралась из укрытия и устало присела на землю, мысленно радуясь, что не разводила костра, ведь иначе бы её заметили.

Путь на юг был закрыт. Врата Рохана находились слишком рядом с Ортханком, рисковать не стоило. Да и как примут роханцы её, эльфийку? В тех краях было небезопасно, не стоило никому доверять. Но куда же тогда отправиться? Может через…

Взгляд эллет упал на белеющий вдали перевал Карадраса. Нет, это безумие! Это чистое безумие – отправляться в одиночку через ледяную гору. Но стоило попробовать.

“Двум смертям не бывать, а одной не миновать” – вспомнила Арименэль одну людскую поговорку и невольно улыбнулась. Кто знает, кто знает…

Решено: нужно идти через перевал Багрового Рога. Возможно, сейчас это единственный правильный путь. А ведь от гор недалеко и до Лориэна, но стоит ли там показываться? Владычица Галадриэль добра и мудра, но вдруг она отправит её, Арименэль, обратно в Ривенделл?

Но девушка решила отогнать все эти мысли подальше и направиться дальше. До ночи надо подойти ближе к горам, а там уже запастись дровами и хорошенько подготовиться. И эллет снова отправилась в путь.

А Карадрас, обладающий волей и даже некоторой жизнью, весь замер, готовясь к борьбе.

***

В воздухе летали лёгкие снежинки, под ногами хрустела тонкая насыпь снега. Поначалу Арименэль шла быстро и почти весело, стараясь не думать о грядущих трудностях и даже напевая какую-то почти детскую песенку. Но потом подул ветер, и эллет пришлось закутаться в плащ.

Чем дальше продвигалась девушка, тем круче становилась горная тропа и больше сугробы, на пути попадались огромные заледеневшие камни.

К вечеру ветер усилился, стал гораздо холоднее и уже пробирал до костей, а не просто кружил снежинки.

К счастью, на пути попалась небольшая пещера, и там Арименэль остановилась на ночлег и развела костёр. А ночью она проснулась от свистящего ветра и шума настоящей пурги.

Утром стало ещё хуже. Было темно, холодно, звёзды тускнели и уже хуже освещали путь, а солнце даже и не показалось из-за хмурых туч. Поблёскивал среди снега лёд, и эльфийка, подскользнувшись, едва не свалилась в бездонную пропасть.

Еле-еле оправившись от испуга и переведя дух, Арименэль продолжила идти, но уже гораздо осторожнее и стараясь держаться поближе к скале.

Ближе к полудню снова засвистел ветер, снег бросался в глаза, бил лицо, мороз больно резал кожу. Сугробы становились всё выше, и хоть эльфийка практически не проваливалась, идти всё равно было неудобно.

Тропинка причудливо вилась под ногами, едва не обрываясь прямо на краю, заворачивала за скалы, петляла. А снег всё шёл и шёл, заметая путь. Шумела пурга, и Арименэль казалось, что она слышит в этом шуме чей-то злорадный хохот.

Темнота окутала Карадрас, в воздухе проносились резкие порывы ветра, несущие с собой снег. Метель усиливалась, и всё чаще девушка слышала в диком вое вьюги зловещий голос, читающий заклинания. И эллет не оставалась ничего, как снова остановиться.

Дни превратились в какой-то кошмар, но не смотря ни на что, Арименэль из последних сил, кутаясь в плащ и дрожа от холода, шла вперёд. Ветер трепал её волосы, пытался столкнуть в бездонную пропасть, бросал в лицо снег, вился вокруг…

Солнце не выглядывало из-за облаков, а пурга не утихала. Силы у девушки были уже почти на исходе, она едва не теряла сознание от усталости.

А однажды на эльфийку обрушился кусок горы. Эллет едва успела увернуться, вжалась в камень. На миг метель утихла, было слышно, как громко стучит сердце. А потом послышался грохот обрушившейся скалы, и Арименэль рванулась вперёд, стараясь уворачиваться от камней. Тропа сзади срывалась в пропасть, падала, и девушка едва успевала отскакивать.

Небольшой булыжник больно ударил её по руке, и эльфийка вскрикнула, едва не упав. Быстро пронёсся мимо неё снежный вихрь, взметнулись тысячи снежинок, а ветер чуть не столкнул Арименэль в пропасть.

– Ты не одолеешь меня, Карадрас! Я не остановлюсь! – девушка твёрдо шагнула вперёд, не обращая внимание на гнев разбушевавшейся стихии.

Снова послышался оглушительный грохот, а затем чей-то громкий презрительный смех.

– Не многого ли хочешь, эллет? Никому не удастся пройти через Багровый Рог, а тебе тем более!

Арименэль на миг растерялась, услышав этот голос, но потом решительно и с улыбкой покачала головой.

– Я не остановлюсь, – эльфийка вновь двинулась вперёд, не обращая внимание на гневный свист ветра. – Смирись, Карадрас! Открой путь!

И опять презрительный хохот, грохот скал и пурга, бесконечная пурга… Сколько прошло времени? Часы, дни? Идти вперёд. Не останавливаться. Только вперёд.

“Ты не остановишь меня, Карадрас”

– Убирайся прочь, девчонка! – голос гневно звенел, в нём слышалась безумная ярость, – хотя вряд ли ты выживешь…

– Нет! Никогда! – и Арименэль оставалось только вновь искать дорогу среди снежных лабиринтов, где на каждом шагу были либо пропасти, либо сугробы.

И Карадрас зашумел, загрохотал гневно и свирепо, пытаясь хоть чем-то напугать эллет. Но та лишь с усталой усмешкой качала головой да шептала побелевшими губами: “Не остановишь…”

Всё слилось в одну единую картину: белую пелену вьюги. Пронзительный свист да чей-то злобный голос, полный бессильной, уже бессильной ярости.

Но и эльфийка не была всесильной. Она могла в любой момент рухнуть на землю, на жёсткий снег. Голова кружилась, в глазах то и дело темнело, а белые пальцы были стёрты в кровь.

Но что это? Неужели тропа начала спускаться? Дорога резко повела вниз, Арименэль споткнулась и покатилась по крутому склону. Эллет даже не успела испугаться, как рухнула на землю. Тёплую по сравнению с Карадрасом землю.

Лишь краем угасающего сознания эльфийка сумела понять, что гора осталась позади, а сама она лежит на поляне.

Она сумела. Она справилась.

Где-то позади грозно шумел Карадрас, недоумевая, как эта эллет сумела пройти через него. Он уже ничего не мог сделать.

Но в следующий раз никто ни из смертных, ни из вечных не сможет преодолеть Багровый Рог.

Комментарий к Глава 20. Карадрас

Простите за маленькую главу((

========== Глава 21. Лотлориэн, эльфийский край… ==========

Арименэль пришла в себя поздно вечером. Неловко попыталась подняться, но пошатнулась и едва не рухнула на землю. В глазах мутнело, руки дрожали, голова кружилась.

Кое-как девушка всё же поднялась и, стараясь собраться с мыслями, побрела прочь. Остановилась она у ручья, чувствуя себя совершенно разбитой. Первым делом развела костёр, хотя получилось это у эллет не с первой попытки.

Огонь дарил то долгожданное тепло, которого так не хватало. За все эти дни эльфийка совершенно измучилась, а потому практически сразу заснула у мирно потрескивающего пламени.

Ночью Арименэль несколько раз просыпалась и долго смотрела на звёзды, думая о чём-то своём и стараясь продумать хоть какой-то план дальнейших действий.

Нужно было идти в Лориэн, другого выхода не было. Остаётся только надеяться на доброту Владык и их понимание.

Спустя несколько долгих дней, эльфийка наконец отправилась в путь, правда шла она медленно, прихрамывая и часто останавливаясь. Переход через Карадрас её совершенно измучил.

Горы постепенно удалялись, а Арименэль оглядывалась вокруг. Эти места она ещё никогда не видела, дорога в Лориэн вовсе не лежала через Карадрас.

Где-то в дали блеснула прозрачная гладь Зеркального озера, и девушка долго смотрела на него, припоминая древние легенды о камне Дурина, первого из гномов. Горный народ всегда почитал это место, да и эльфы иногда захаживали сюда. Но среди людей всё быстро превратилось в сказки.

На пути всё чаще стали встречаться весело звенящие ручьи, сливавшиеся в один бурный поток, и Арименэль чуть приободрилась: в скором времени она достигнет Серебрень, которая находилась у самых границ Лориэна.

Эллет бывала там нечасто, но навсегда запомнила волшебство, укутывающее лес, прекрасные меллорны, золотистые их листья и мудрых галадрим, в которых смешалась нолдорская, нандорская и синдарская кровь. Многие видели Вторую Эпоху и даже Первую.

А сам Лотлориэн недаром был так назван, он так похож на валинорские сады Ирмо…

Но впереди было столько миль, а Арименэль уже думала, что просто-напросто не сможет больше идти. Но вскоре впереди показались тёмная кромка леса и ярко блестящая река.

Послышался тихий шелест листьев – меллорны никогда не увядали, даже осенью и зимой – и тихое пение неугомонных птиц. Заходящее солнце осветило золотистую листву и белоснежные стволы деревьев. И эллет, встрепенувшись, с новыми силами зашагала дальше, радуясь и любуясь прекрасными видами.

Деревья полностью закрыли небосклон, но когда наступила ночь, звёздный свет продолжал освещать путь, а листья переливались на нём и казались уже серебряными.

Мелькнула светлой лентой за поворотом река, шум её казался сейчас нежным пением. Это Нимродэль весело журчала среди леса, о которой слагали песни и легенды и в Лотлориэне, и в Ривенделле, и в Лихолесье.

До Врат королевства осталось несколько миль, но эльфов до сих пор не было видно, а беспокойство с каждой минутой возрастало. Лес тоже заволновался и предостерегающе зашелестел. Сзади послышался топот и чьи-то глухие голоса.

Арименэль успела лишь обернуться и мгновенно выхватить меч, оценив ситуацию.

Орки. Рядом с Лориэном. Как такое могло…

Зазвенела сталь, мечи скрестились. Краем глаз эльфийка успела с отчаяние заметить, что орков слишком много. Как же учил Глорфиндейл, не отвлекаться?

Одной против нескольких не выстоять, но у Арименэль получилось сразить одного, и сейчас ей было совсем не до того, чтобы размышлять об этом.

Кажется, ещё один орк упал на землю, кажется, кто-то задел мечом её руку. Но потом острый клинок больно впился в плечо, и девушка вскрикнула.

Боль заполнила всё вокруг, меч выпал из разжавшихся пальцев, и эльфийка медленно осела на землю, потеряв сознание.

А потому не видела, как в воздухе просвистела стрела, а на поляну выбежали стражи границ. Они быстро расправились с орками, а потом, тревожно переговариваясь, подошли к Арименэль. Один из них бережно взял её на руки и, вскочив на коня, направился в Карас-Галадон.

***

Эллет практически ничего не помнила, что было после, лишь смутно слышала чьи-то ласковые голоса, да чувствовала горький вкус лекарств.

Свет слепил глаза, но Арименэль наконец открыла их и, щурясь, постаралась оглядеться. Светлая, уютная комната. Явно находится в Карас-Галадоне, во дворце Владык.

Сколько же она, Арименэль, находилась без сознания?

Сидящая у её кровати золотоволосая и голубоглазая эльфийка, заметив, что девушка очнулась, устало улыбнулась.

– Наконец ты пришла в себя, Арименэль, дочь Анриэла, – певуче произнесла она, ласково смотря на эллет.

Та мигом её узнала и радостно вскрикнула:

– Владычица Галадриэль! Как я рада вас видеть! – эльфийка попыталась подняться, но плечо снова отозвалось резкой болью.

– Тише, тише, – нолдиэ мягко остановила Арименэль, – тебе ещё нельзя подниматься. После долгого пути ты совершенно обессилила, да и Карадрас дал себя знать, – эллет стало немного неудобно под проницательным взглядом Владычицы.

– Верно, но откуда вы узнали? – Арименэль поражённо взглянула на улыбающуюся Галадриэль.

– Вскоре ты всё узнаешь, дитя, – эльдиэ поднялась и ещё раз ласково взглянула на удивлённую девушку, – а сейчас отдохни, – и правительницы Лориэна тихо вышла из комнаты.

Затем пришла другая эллет, тоже золотоволосая, и молча протянула лекарство. Всё время эльфийка старалась не смотреть на Арименэль, но та заметила в её тёмно-зелёных глазах слёзы, к сожалению, не успев спросить, что случилось.

Дни летели незаметно, Арименэль медленно поправлялась. И неудивительно – казалось, сам воздух в Лотлориэне был целебным. Часто к ней заходили её знакомые, удивлялись и расспрашивали, почему же она решилась в одиночку покинуть Ривенделл. Но эльдиэ лишь грустно улыбалась и качала головой, не желая отвечать.

Та зеленоглазая эльфийка очевидно была целительницей и часто приходила вместе с Галадриэль, но почти всегда молчала.

Рана постепенно начала заживать, к счастью, она была неопасной. И через несколько дней Арименэль уже сумела подняться с кровати и спокойно ходить по дворцу. Время, проведённое в Лотлориэне, пошло ей на пользу, бледность исчезла, и на щеках появился лёгкий румянец.

Галадриэль пока ещё ничего не сказала, а потому девушка не решалась пока заявить ей о своём решении уйти из Лориэна. Нужно было узнать последние новости и обстановку в Средиземье.

А сейчас Арименэль неспешно прогуливалась по саду, наблюдала за темнеющим небом и с тоской думала о Моргомире. Как же он там, в это царстве мёртвых? Никто не возвращался оттуда, никто не знал, что там изменилось.

– Я вижу, что твоя душа в больших сомнениях и печали, – раздался тихий голос Владычицы, и эльфийка, обернувшись, увидела её.

– Приветствую вас, – начала было эллет, но Галадриэль остановила девушку лёгким движением руки.

– Не нужно громких слов. Пойдём, поговорим.

Две эльфийки медленно пошли рядом, направляясь в южную сада. Владычица некоторое время молчала, а потом начала:

– Беспокойные времена настали. Враг ищет Единое. Из Ривенделла вышло девять, отряд Хранителей, – Галадриэль говорила медленно, неторопливо, давая понять и осознать каждое слово, – Кольцо должно быть уничтожено в Роковой Горе. Эту ношу доверили Фродо Бэггинсу, хоббиту из Шира.

Арименэль что-то такое и предполагала, а потому даже не удивилась. Кто-то действительно должен взять на себя эту миссию. Но возможно, за это придётся расплатиться чьей-то жизнью.

А всё-таки удивительный народ эти хоббиты…

– Тебя искали, – произнесла Владычица, – твои братья очень беспокоились о тебе, да и все остальные тоже.

– Я оставила им письмо, – заметила эллет, – в котором… Вы ведь уже знаете, да? – Арименэль пристально посмотрела в глаза эльдиэ, пытаясь понять, осуждает ли та её. Но Галадриэль лишь ласково улыбалась.

– Это твой путь. Твоя любовь. Ты не жалеешь об этом. Этот выбор был сделан тобой, – Владычица, разумеется, всё понимала.