Текст книги "Любовь сильнее Тьмы (СИ)"

Автор книги: Солнечная Фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– И я не отступлюсь, – взгляд Арименэль был твёрд, и Галадриэль невольно улыбнулась, заметив эту серьёзность.

– Я знаю, дитя, но… – две эльфийки вышли на небольшую поляну, и нолдиэ лёгким шагом подошла к небольшому каменному постаменту со стоявшими на нём большой чашей и серебряным кувшином, – не хочешь заглянуть в моё Зеркало?

Галадриэль встала рядом с постаментом, а Арименэль ещё колебалась, с сомнением смотря неё.

Она разумеется знала про это Зеркало, про его свойство. Два раза эллет даже заглядывала в него, но в первый раз увидела лишь тёмное небо со звёздами, а во второй – какие-то неясные видения.

Но сейчас определённо стоило попробовать. Хуже всё равно уже не будет. А вдруг она увидит Моргомира?..

Девушка немного нерешительно кивнула и, подойдя к постаменту, заглянула в мирную гладь Зеркала.

– Не касайся воды, – тихо предупредила её Галадриэль и отошла в сторону.

Сначала в воде отражалось лишь тёмное небо с яркими звёздами. Затем они вдруг все заискрились и ярко вспыхнули, да так, что эллет даже зажмурилась. Замелькали неясные видения, образы, но потом всё прояснилось, и Арименэль увидела мирный Ривенделл. Эльфы громко переговаривались. Мелькнуло взволнованное лицо Кэльдара, и всё исчезло.

А затем в Зеркале отразился город, Белый город, засыхающее Древо… Картина сменилась: Гондор горел, а его стены осаждали войска орков. Ярко сверкнуло солнце, и этот свет вспыхнул на тысячах щитах пришедших на помощь городу роханцев и эльфов.

Потом всё поглотила тьма, но она начала быстро рассеиваться. Всё Средиземье показалось в Зеркале, но через секунду исчезло. Тёмная тропа среди мрачных скал, чьи-то призрачные фигуры… “Димхольд”– внезапно поняла Арименэль. И на одно мгновение вспыхнуло огненное Око Саурона, от чего девушка едва не вскрикнула.

Но что это? Снова перед её глазами цветущий Имладрис и среди деревьев радостно бегает маленькая белокурая девочка. Эллет с удивлением следила за ней, а эльфиечка, точно почувствовав её взгляд, обернулась. И Арименэль вздрогнула и отшатнулась от Зеркала: глаза у девочки были такими знакомыми. Карими. Теми. И практически реально прозвучал растерянный детский голосок: “Мама?”

И изображения в Зеркале исчезли.

Галадриэль совершенно спокойно глядела на растерянную и испуганную Арименэль.

– Что это было? – дрожащим голосом спросила эльдиэ у Владычицы Лориэна.

– То, что есть. То, что было. То, что и сейчас существует. Или будущее. Возможное и невозможное, – нолдиэ невозмутимо глядела на эльфийку.

– Но я не понимаю, – Арименэль совершенно растерялась.

– Поймёшь, – Галадриэль ласково улыбнулась ей, – со временем всё поймёшь.

Эллет поняла, что Владычица Лотлориэне сейчас ничего не скажет и со вздохом кивнула, принимая эти слова. Время… время действительно всё покажет.

– Ты всё ещё не изменила своего решения? – Артанис пытливо смотрела на девушку, ожидая ответа. Но знала – не изменила.

– Нет, – твёрдо ответила Арименэль, – я всё равно пойду вперёд. Пусть даже идёт война.

– Храброе решение, – одобрила Галадриэль, и на миг в её глазах даже мелькнуло уважение, – полагаю, ты захочешь отправиться в путь через несколько дней?

– Лучше всего завтра днём, – уточнила девушка, решительно взглянув Владычицу.

Та лишь склонила голову в знак согласия.

– Да будет так. Лаурелинмэ поможет тебе в сборах. Лаурелинмэ! – на зов пришла та самая золотоволосая эльфийка.

Арименэль коротко попрощалась к Нэрвен и в сопровождении с Лаурелинмэ направилась во дворец. По пути она поглядывала на неё, не зная, как начать разговор.

Сколько же этой эльдиэ было лет? Неизвестно, но в зелёных глазах отражалась такая печаль, что казалось, что она видела саму Первую Эпоху. Бледное лицо, плотно сжатые губы, но лёгкая и быстрая походка.

Лаурелинмэ молча помогла Арименэль в сборах, точно так же как и в Ривенделле Эрэль. У эллет не получилось разговорить эльфийку, хотя та, может быть, и хотела бы поговорить. Она коротко попрощалась и ушла, оставив девушку в недоумении.

Арименэль долго пыталась понять, кто же эта Лаурелинмэ. А потом решила всё-таки поговорить с ней и направилась в соседнюю комнату. Эллет просто не могла видеть чью-то печаль и не стараться утешить.

Эльфийка решительно постучалась в дверь и вошла, когда услышала усталое: “Войдите”.

Лаурелинмэ сидела на своей кровати. По щекам её ползли частые слёза, а сама эллет комкала в руках платок.

– Почему вы плачете? – Арименэль с сочувствием и лёгкой растерянностью смотрела на неё.

– Просто, – тихо прошептала эльфийка, опустив голову, – вспомнила о прошлом. Не обращай на меня внимания.

– Почему же? – Арименэль присела рядом, – я не могу смотреть, как из-за чего-то печалитесь.

– Я? Печалюсь? – на лице Лаурелинмэ вдруг промелькнула усмешка и снова исчезла, – я не печалюсь более. Боль давно прошла, время помогло. Но к сожалению эльфы не забывают.

Арименэль поняла, что нужно срочно перевести тему. Взгляд её упал на висевшие на стенах картины, которых было очень много.

– Вы занимаетесь рисованием? – она обвела взором портреты и замерла в восхищении – они действительно были прекрасны.

На лице Лаурелинмэ наконец появилась искренняя улыбка – будто луч света осветил её лицо.

– Иногда. Вот моя мать умела рисовать, да. У неё был настоящий талант, – эльфийка с нежностью посмотрела на портрет черноволосой улыбающейся эллет, – эту картину я рисовала, но кажется, она удалась.

– Да, очень красиво, – Арименэль восхищённо оглядывалась по сторонам. Столько портретов, пейзажей… И каждый из них был так реален, кажется, протяни руку – и листья меллорна упадут тебе в руке. И эльфы вдруг оживут и весело рассмеются.

– Она была синдэ, – тихо сказала Лаурелинмэ, следя за восторгом эллет, – а мой отец – нолдо. Но я его никогда не видела. Мама, правда, нарисовала его портрет и отдала мне, – недлинная пауза, – а потом Галадриэль немало о нём рассказал мне.

– А где они сейчас? – Арименэль задала этот вопрос и тут же пожалела об этом.

– Погибли в Первой Эпохе, – тихо ответила Лаурелинмэ осевшим голосом, – как и многие. Даже младшую сестру не сберегла. Но она уже во Второй… умерла. Я ей как-то книгу подарила на прощание… Она тогда уезжала. Навсегда. Потом эта книга ко мне вернулась. Но я отвезла её в Ривенделл, отдала лорду Элронду.

Арименэль не нашла ничего лучшего кроме как успокаивающе взять эльфийку за руку. Блеснуло золотое кольцо, подаренное Моргомиром, и Лаурелинмэ вдруг вздрогнула, неверяще взглянула.

– Откуда у тебя это кольцо?!

– Мне его мой любимый подарил, а ему от матери досталось, – эллет растерянно посмотрела на побледневшую эльфийку.

– Не может быть, – неверяще прошептала та, глядя на неё, – это кольцо моей сестры.

Теперь уже вздрогнула Арименэль. Начала смутно вырисовываться невероятная мысль, что… Нет, не может быть.

– А книгой случайно была не “История Берена и Лютиэнь”? – эльфийка пристально взглянула на Лаурелинмэ, которая побледнела ещё больше, – и на титульном листе не были написаны слова на квенья?

– Да, – выдохнула эллет, – да.

Значит, это правда. Арименэль чувствовала, как бьётся от волнения её сердце. И задала короткий вопрос:

– Как звали вашу сестру?

Лаурелинмэ посмотрела на неё долгим-долгим взглядом. А затем медленно ответила:

– Эсилиэль.

Комментарий к Глава 21. Лотлориэн, эльфийский край…

Та-да-да-дам! Не ожидали? :D

========== Глава 22. Путь на восток ==========

Лаурелинмэ со слезами на глазах слушала рассказывающую Арименэль. Та поведала ей обо всём, что знала. О своём знакомстве с Моргомиром, о всех последующих событиях.

– Я знала, что он стал назгулом, – с грустью сказала сестра Эсилиэль, – все знали. Я видела его один раз, ему тогда несколько месяцев было. А потом Инхольт пожелал, чтобы в его королевстве никогда не появлялись эльфы.

Эльфийки быстро поняли друг друга и разговорились. Лаурелинмэ, узнав, что Арименэль любит её племянника, даже не удивилась, а лишь ласково обняла эллет.

– И ты ради него покинула Ривенделл и хочешь уйти и из Лориэна? Удивительное дело, – задумчиво произнесла эльдиэ, – что же… я верю, что ты справишься. Я бы с радостью пошла с тобой, – в глазах её промелькнул хитрый огонёк.

– Не стоит, – смутилась Арименэль, покраснев, – зачем?

Лаурелинмэ молча покачала головой, но на губах её вновь появилась таинственная улыбка.

А на утро пришла пора уходить из Лотлориэна. Эльфов видно не было, лишь Келеборн и Галадриэль вышли проводить Арименэль. Владыка благосклонно, но с еле заметной тревогой смотрел на эльфийку, видно, он тоже всё уже знал.

– Ты точно решаешь отправиться в путь пешком? – вопросила Артанис, с лёгким сомнением поглядывая на эллет, – путь твой будет долог, нескоро ты дойдёшь до своей цели.

– Пусть и нескоро, но я доберусь до Димхольда, – Арименэль совершенно не умела управляться с лодкой, которую предлагали ей Владыки, – а каким путём – неважно.

– Братство Кольца приближается к Лотлориэну, – внезапно сказал Келеборн, – я чувствую, что скоро они пересекут границу леса. Я не знаю, что решат Хранители, но ты можешь встретить их в пути. Будь осторожна – сейчас нельзя доверять даже небу над головой.

Арименэль склонила голову в знак согласия и поправила застёжку на плаще в форме зелёного листа. Такие плащи были очень удобными, даже днём можно было бы незаметно проскользнуть мимо неприятелей.

Эльфийка уже знала, каким путём она пойдёт. Нужно сначала идти вдоль Андуина, а потом свернуть на юг, к Гондору, ведь именно неподалёку от государства Королей и был расположен Димхольд. Но дорога предстояла длинная и трудная.

Галадриэль протянула Арименэль длинный эльфийский клинок в серебристых ножнах – свой прощальный дар.

– Да хранит тебя Элберет, дитя, – тихо промолвила Владычица, – путь твой будет долог и труден, но даже после непроглядной ночи приходит рассвет. Настанет день, и мы ещё свидимся. А пока прощай!

Арименэль с почтением попрощалась с Владыками, решительно развернулась и, не оглядываясь, направилась к восточной границе. Прощально прошелестели листья меллорнов, качнулись на тёплом ветру золотистые цветы эланоров, ярко блеснул на солнце Андуин.

На выходе из Лориэна эллет на мгновение обернулась. Вот и это королевство она покидает. Но эльфийка не жалела об этом, а потому вновь обратила свой взгляд к востоку. Впереди девушку ждали иные земли, и лишь Андуин ещё много лиг будет сопровождать её.

Сзади послышалась тихая прощальная песня, да лёгкий ветер донёс невесомое: “Намариэ”.

***

Берега Андуина были скалистыми, неровными, покрытыми уже чуть зеленеющими деревьями. То ли магия Лотлориэна сотворила это чудо, то ли весна была в этом году слишком ранней, и Йаванна смилостивилась над Средиземьем. Но потом потянулись унылые тёмные леса и мрачные ели. Ветви почти касались воды.

Идти было тяжело с непривычки, каждый день получалось пройти от силы пару лиг. Но потом деревья стали появляться реже, вокруг тянулась серая равнина с редкими пролесками.

У Арименэль было тревожно на душе – порой она ощущала присутствие орков, но ей почти всегда удавалось спрятаться, лориэнский плащ отлично помогал ей в этом.

На другом берегу мелькали чьи-то тёмные фигуры, слышался заунывный волчий вой. А ещё эллет не давал покоя частый тихий шорох позади да плескание воды. Часто она оборачивалась, но никого не видела.

Но один раз заметила.

Когда снова послышались чьи-то еле слышные шаги, Арименэль поспешно наложила стрелу на тетиву и нацелила куда-то в лесную чащу, откуда и слышался шорох.

– Не приближайся, – голос предательски дрожал, но эльфийка твёрдо знала: если надо будет, она выстрелит. – Кто ты? Назовись!

Наступила полная тишина, а затем точно золотой луч мелькнули среди ветвей золотистые локоны, да хитро блеснули зелёные глаза. Такие знакомые глаза… Арименэль едва не задохнулась от изумления и выронила лук.

– Лаурелинмэ?!

И действительно: на поляну вышла улыбающаяся Лаурелинмэ, одетая по-походному.

– Ну, здравствуй, Арименэль, – усмехнулась она, склоняя голову в знак приветствия, – неужели ты думала, что я отпущу тебя одну в такое опасное путешествие?

Эллет с изумлением и радостью глядела на лориэнскую эльфийку, которая как ни в чём ни бывало оглядывалась по сторонам, запоминая местность.

– Ты шла за мной?

– Шла, – светло улыбнулась Лаурелинмэ, вытаскивая из волос застрявшие в них сухие листья и веточки, – не могла тебя оставить, – эльдиэ вдруг мгновенно посерьёзнела, – да и не хочу бросить племянника в беде. И так уже оставила однажды. Хватит, – и снова беспечность вернулась на её лицо, – несколько дней до тебя добиралась.

– Несколько дней? – изумилась Арименэль, совершенно растерявшись. За столь короткое время уйти на такое расстояние от Лориэна… – Но как?

Лаурелинмэ молча поманила её за собой. Эльфийки вышли к берегу Андуина, и старшая эльдиэ откинула сухие ветви, открывая глазам Арименэль небольшую лодку.

– Я давно научилась с ней управляться, – усмехнулась Лаурелинмэ, выталкивая судно на воду и доставая небольшие изящные вёсла, – и тебя научу.

– Вряд ли у меня получится, – смущённо пробормотала эллет, но весло приняла.

Эльфийки быстро сложили вещи в лодку и, оттолкнув её от берега, сели сами. Лаурелинмэ довольно ловко управлялась с вёслами, а у Арименэль ещё плохо получалось, но лориэнская эльдиэ терпеливо давала советы и помогала чем могла. Наконец через полчаса начало что-то получаться.

Поначалу у Арименэль кружилась голова от непривычки. Река так быстро несла лодку, что деревья и камни лишь мелькали. Впереди Андуин круто заворачивал в сторону.

Лаурелинмэ практически равнодушно оглядывалась по сторонам, будто часто бывала здесь. Лес рос всё реже, а потом и вовсе исчез, уступив место равнинам и скалистым холмам.

Арименэль было сначала непривычно, но потом дело пошло на лад, и Лаурелинмэ даже доверила ей одной грести. Правда, через несколько однообразно тянущихся часов решительно отобрала у неё вёсла.

– У тебя и так будут завтра руки болеть, да и кожу можешь ободрать, – твёрдо сказала она, несмотря на протесты Арименэль, – и не спорь.

На ночь они всё же остановились, хотя эльфийкам не спалось – странное ощущение тревоги витало в воздухе.

Утром эллет снова отправились в дорогу. Лаурелинмэ была права: у Арименэль действительно болели руки, и появились мозоли. К счастью, у лориэнской эльдиэ была с собой целебная мазь, так что вскоре всё должно было пройти.

– Сестричка была неплохой целительницей, – грустно промолвила Лаурелинмэ, – она у Эрэль даже училась. А потом Эрэль к Элронду в Имладрис уехала, а мы остались с Галадриэль и Келеборном.

Арименэль на миг вспомнила ривенделльскую целительницу. Странно всё-таки это всё. Казалось, что все друг друга знают и хранят какие-то свои тайны. Будто бы касающиеся Первой и Второй Эпохи. Впрочем, именно так и было.

На восточном берегу тянулись пустые выженные поля, не было ни одной травинки, лишь сухая земля и громадные камни. На западном тянулась бескрайняя равнина. Там уже начинала зеленеть трава и росли заросли тростника.

– Так тихо, – однажды сказала Арименэль, оглядываясь, – только птицы витают под облаками. Мы здесь одни.

Лаурелинмэ беспокойно взглянула на неё и коротко ответила:

– Это тебе так кажется. Во всяком случае, эта тишина будет продолжаться недолго.

Дни текли за днями. Леса оставались далеко позади, впереди тянулись лишь бескрайние поля, изредка попадались мелкие неприятные болота. Дул холодный ветер, и Арименэль с тоской вспоминала прекрасный Лотлориэн, в который никогда не приходила настоящая зима.

В Имладрисе же зимой часто мог идти снег, и тогда эльфы точно превращались в маленьких весёлых детей. Со смехом кидались в друг друга снежками, и даже Владыка Элронд с Глорфиндейлом часто выходили посмотреть на это зрелище.

Но сейчас всё заполнил лишь серый туман и мелкий дождь. Изредка на берегу теперь попадались деревья и скалы. И мелькали в белом полотне чьи-то фигуры. Арименэль первой заметила их и сильно взволновалась.

– Лаурелинмэ, кто это?

Эльдиэ долго вглядывалась в туман, а затем тихо ответила:

– Орки. Но ты не беспокойся, пока мы в безопасности. Их цель не мы, а те, кто идёт за нами. Помнишь слова Галадриэль? Это Братство Кольца. Они пришли в Лориэн вскоре после твоего ухода. Больше мне ничего не известно.

Арименэль с тревогой оборачивалась назад. Действительно, когда туман рассеивался, далеко позади виднелись тёмные силуэты лодок и чьих-то фигур.

– Они могут нас заметить, – произнесла девушка, снова оглядываясь.

– Да, ты права, – согласилась Лаурелинмэ, – что ж, вскоре придётся оставить лодку и пойти пешком. Но это будет не ранее чем через несколько дней.

Уже наступала тёмная ночь, как внезапно по берегам замелькали тёмные фигуры орков. Что-то неслышно пронеслось в воздухе.

– Пригнись! – резко скомандовала Лаурелинмэ и быстро увлекла Арименэль на дно лодки.

Позади послышался свист стрел и вопли орков. Мелькнула в небесах тёмная тень и послышался леденящий душу крик. Эллет в ужасе дёрнулись, но через секунду над ними не было никого.

– Назгул, – тихо прошептала Лаурелинмэ, со страхом смотря на небо, – он нас не заметил. Его цель – отряд…

Послышались громкие торжествующие крики орков, но через секунду ветер донёс громкий звон тетивы. И нас тупила полная тишина.

Эльфийки встревоженно переглянулись и внимательно огляделись, но на берегу никого не было. Ни единого орка. Эллет отложили в вёсла, полагаясь лишь на течение Андуина и стараясь не шуметь.

Наконец они чуть успокоились и решили причалить к берегу. Здесь росли низкорослые деревья и мелкий кустарник, среди которого можно было вполне спрятать лодку. Дальше нужно было идти пешком, хотя это было тоже очень опасно.

– Остановимся здесь на ночь, – сказала Лаурелинмэ, выходя на берег и на всякий случай доставая из ножен меч. – Здесь много орков, но думаю, они нас не заметят.

– Ты уверена? – девушка нерешительно оглядывалась по сторонам, но ничто не говорило о чужом присутствии.

Лаурелинмэ устало кивнула и села на лежащее на земле дерево. Арименэль же молча бродила по поляне. Она почти не устала, только сильно переволновалась и сейчас старалась успокоиться.

Взгляд её упал на пробивающиеся из-под сухой листвы маленькие зимние цветы. Белоснежные лепестки чуть подрагивали на ветру. Помнится, похожие росли и в Ривенделле…

flashbak

– Смотри. Красивые, правда? – Арименэль светло улыбалась, перебирая белые цветы, – они растут всю весну и всё лето.

Моргомир кивнул, не решаясь дотронуться до цветка, но эльфийка, заметив его взгляд, протянула ему целое соцветие.

– Да ты не бойся, не завянут они от твоего прикосновения, – девушка со смехом вложила цветы ему в руку.

Моргомир только хмыкнул. Ничего он не боялся. Вот только действительно никогда раньше он не обращал внимание на такую красоту. Разве что в детстве.

– Ими украшают Ривенделл, когда играют свадьбы, – тихо сказала Арименэль.

Назгул в ответ лишь улыбнулся.

The end of flashbak

Лаурелинмэ тоже молчала, вспоминая. Она видела Моргомира всего раз, ему тогда было всего несколько месяцев от рождения.

Думала наконец навестить сестру, тайно приехала в город. Но её встретил лишь Инхольт. Кажется, она тогда едва не упала в обморок. Что-то кричала, едва не кидалась на него, говорила, что не сберёг тот Эсилиэль…

А Инхольт тогда молча её выслушал. И тихо попросил не кричать. Провёл в комнату и указал на спящего ребёнка. Лаурелинмэ растерялась, не сразу осознала, что это её племянник.

А когда поняла, было уже поздно: Инхольт сказал, что теперь в его стране никогда не будет эльфов. Эллет хотела было возразить, но адан молча покачал головой. И Лаурелинмэ ушла. Она долгое время не могла смириться с вестью о смерти сестры.

А потом, когда появились Девять назгулов, осознала, как же глупо поступила, уйдя тогда. Она могла бы не допустить… Моргомир никогда не знал, что у него ещё остались родственники.

Лаурелинмэ тяжело вздохнула и решила пока не думать об этом. Всё теперь в прошлом. А прошлое иногда нужно забывать, чтобы сложилось будущее.

Арименэль же старательно прислушивалась. Ей показалось, что она слышит невдалеке чьи-то негромкие голоса.

– Лаурелинмэ, слышишь? – девушка явно поняла, что они здесь не одни, – кто это?

Лориэнская эльдиэ отвлеклась от раздумий и тоже прислушалась. И действительно, Арименэль была права. Эллет переглянулись.

– Я посмотрю кто там, – девушка решительно развернулась и исчезла среди деревьев так быстро, что Лаурелинмэ даже не успела возразить.

Эльфийка ловко пробралась среди ветвей, стараясь не шуметь и еле дыша. С любопытством выглянула из-за дерева.

Точно такие же лориэнские лодки и восемь путников. Четыре хоббита (трое болтали, а один сидел с задумчивым видом), что-то недовольно ворчащий гном, два человека (в одном из котором Арименэль с удивлением узнала Арагорна; другой же был в одежде с символикой Гондора) и эльф. “Принц Лаэголас*, – изумилась эльфийка, – что он здесь делает? Хотя в этом нет ничего удивительного, он всегда любил находить себе приключения”

Под ногами тихо хрустнула ветка, и Арименэль замерла, но Братство ничего не заметило. Лишь Леголас насторожился и огляделся по сторонам. Правда, через секунду его отвлёк гном, заговоривший о чём-то.

Эльфийка осторожно развернулась и медленно направилась назад, к уже волнующейся Лаурелинмэ. Там девушка рассказала ей о всём, что увидела.

– Эстэль и Лаэголас нас могут заметить, – задумчиво произнесла лориэнская эльдиэ, называя Арагорна и Леголаса привычными именами, – но им это не удастся, если мы будем осторожны. В скором времени впереди покажутся Аргонаты, Каменные Стражи Гондора. В скалах есть очень удобная тропинка, видно всю реку, и хороший спуск недалеко от водопадов Рэроса. Потом мы можем повернуть на юг.

Арименэль слишком устала, чтобы о чём-то говорить, а потому лишь кивнула. Лаурелинмэ, мигом приободрившаяся, вызвалась посторожить.

Девушка почти сразу уснула, а вот нолдиэ долго сидела, смотря на постепенно светлеющее небо, крутя в руках сорванный цветок и размышляя о чём-то своём.

Комментарий к Глава 22. Путь на восток

*на чистом синдарине имя Леголаса звучит именно как “Лаэголас”

========== Глава 23. А вокруг война ==========

Лаурелинмэ оказалась права: в скалах действительно была тропа и в сравнении с Карадрасом очень удобная.

Арименэль с любопытством смотрела вниз. После Багрового Рога она почти не боялась высоты, хотя иногда ей казалось, что камни обвалятся прямо под её ногами.

Лаурелинмэ же шла спокойно, нисколько не волнуясь, будто бы уже бывала здесь. Она с лёгкостью находила удобные проходы и безопасные тропы.

Иногда они замечали внизу Братство, которое совершенно их не замечало и спокойно разговаривало, не боясь быть услышанными.

Скоро впереди показались две огромные величественные фигуры. Искусно сделанные громадные статуи древних королей Гондора, тени его былого величия. Время оставило свой отпечаток, и камень кое-где покрылся трещинами. Лица Исилдура и Анариона были строгими и суровыми, их левые руки тянулись вперёд в предостерегающем жесте, и Каменные Стражи точно пытались остановить всякого, у кого были недобрые намерения.

– Аргонаты, – Арименэль восхищённо взглянула на статуи, – Столбы Королей древнего Гондора и Арнора.

Эллет с восторгом, точно маленькая девочка, взирала на Стражей, поражённая их величием и древней красотой. Даже Лаурелинмэ невольно склонила голову перед фигурами, безмолвно восхищаясь.

– А ведь мне довелось видеть их живыми, – тихо сказала она Арименэль, – и это были воистину великие люди, хотя и не лишённые пороков. Если Исильдур уничтожил бы Единое… – эльдиэ резко замолчала. А в самом деле, что бы было тогда?

Арименэль, казалось, и не слушала её, разглядывая Стражей.

– Ещё год назад я спокойно жила в Ривенделле и не думали ни о любви, ни о путешествиях, – честно призналась она Лаурелинмэ, – Карадрас, Эрегион, Андуин, Гондор… Всё это для меня было лишь мечтой и простыми названиями.

Лаурелинмэ лишь мягко улыбнулась, отлично понимая девушку. Когда-то и она

сама, лет до двенадцати (ничтожный возраст для эльфа!), жила спокойной жизнью вместе с матерью и сестрой. Дориат тогда ещё стоял, но они были отрезаны от него, живя в одной из синдарских деревень. А потом пришли орки…

Скоро Аргонаты остались позади. Скалы становились всё мельче, и тропа вела вниз, к берегу у правого рукава Андуина. Вокруг росли деревья, здесь начинался начинался лес. Среди камней весело шумел ручей.

– Это Порт Гален, – с улыбкой произнесла Лаурелинмэ, оглядываясь и вдыхая прохладный воздух, – прекраснейшее место. Есть надежда, что зло ещё не добралось сюда. Хотя нужно быть осторожными, орки могут подойти и к этому берегу.

Эльфийки молча шли по мягкой траве. Порт Гален чем-то неуловимо напоминал Лориэн, так же ласково шумели деревья, дул прохладный, но не жёсткий ветер. Но где-то вдали слышался грохот Рэроса.

Но к вечеру небо заполнили тёмные тучи, и пошёл дождь. Арименэль с тревогой смотрела на противоположный берег, но там никого не было.

Лаурелинмэ решила остановиться на ночь. Идти в дождь было неудобно и трудно, к тому же нужно разведать дорогу, ведь орки могли переправиться через Реку.

Арименэль плохо спала ночью, часто просыпалась от гнетущего чувства тревоги. Убедившись, что Лаурелинмэ крепко спит, она даже решилась отойти от лагеря и разведать обстановку. Ей казалось, что земля чуть дрожит от топота орков. Но самих ирчей* не было видно.

А ещё эллет снова заметила Братство, оно тоже разбило лагерь на западном берегу Андуина, где было гораздо безопаснее, чем на восточном. Арименэль тихо вернулась к Лаурелинмэ.

Утром небеса раскрасились в чёрный и алый цвета. На восток было страшно взглянуть – тёмные тучи закрыли небо, и в воздухе, как казалось, вился дым от большого пожара. Но потом восходящее солнце разогнало облака.

Лаурелинмэ решила ненадолго остановиться здесь, не отправляться в путь, а оценить ситуацию и постараться не попасться на глаза оркам.

– А что же Братство? – вдруг неуверенно спросила Арименэль.

Лаурелинмэ непонимающе посмотрела на неё.

– Мы вовсе не собираемся с ним пересекаться, – эльдиэ говорила твёрдо и решительно, – у них совсем другая цель.

– Они в большой опасности, – упрямо возразила девушка, тряхнув головой, – на них охотятся орки. Неужели мы не поможем им?

– Мы ничем не можем им помочь, – Лаурелинмэ тяжело вздохнула, – пойми это.

Арименэль промолчала, но по её глазам было видно, что оно не понимает её. Всего восемь против нескольких десятков орков. Пусть даже Арагорн и Леголас были умелыми воинами, им будет очень сложно справиться.

Время шло, Лаурелинмэ чистила свой меч и рассказывала Арименэль о этих местах. Раньше была здесь великая дорога, но сейчас от неё остались лишь развалины.

Но вдруг эльдиэ прервала свой рассказ и настороженно прислушалась. Потом резко вскочила, и Арименэль последовала её примеру: им показалось, что где-то вдали послышались орочьи крики.

Вопли стали отчётливее слышны, и чащу леса вдруг разрезало громкое пение рога. Кто-то звал этим на помощь.

– Рог Гондора! – мигом узнала сигнал Лаурелинмэ, – кто-то из Братства зовёт на помощь! – она не успела договорить, как Арименэль с мечом в руках кинулась в лес. – Постой! – эльдиэ бросилась вслед за ней.

Эльфийка её уже не слышала, она стремительно бежала среди деревьев. Мелькнули фигуры орков и одинокого гондорского витязя.

Несколько ирчей одновременно зарычало и повернулось к ней, но девушка уже имела некоторый опыт в сражениях, да и Лаурелинмэ взялась ей учить.

Звон стали, чёрная кровь на лезвии. Лориэнский клинок ярко сверкал на солнце, и орки даже отшатывались, ослеплённые.

Один ирч упал на землю как подкошенный, сражённый Арименэль. Оставалось ещё несколько.

Она уже прошла через это. Нельзя думать о том, что делает. Нужно лишь сражаться, вовремя уклоняться от ударов. Нельзя смотреть, как падают мёртвые орки.

Ирчи были гораздо сильнее, их удары могли сбить с ног, но эллет ловко увёртывалась. Клинок блестел в её руках, сверкала чёрная орочья кровь.

Где-то рядом билась Лаурелинмэ, но она сражалась довольно хладнокровно и искусно – тоже далеко не в первый раз.

Арименэль на миг поймала на себе удивлённый взгляд гондорского воина, они на секунду переглянулись, и вновь сражение отвлекло их.

Эльфийка, не имевшая в бою большого опыта, почувствовала усталость, и орки, заметив это, начали теснить её в сторону, но эллет не желала сдаваться и бодро отбивала удары. Ирчи поняли, что она неслабый противник – несколько их собратьев уже бездыханно лежали на траве.

Лаурелинмэ хотела бы бросится на помощь, но путь ей перегородили несколько орков и отвлекли её внимание.

Где-то рядом в растерянности стояли два хоббита, одни из Братства и с ужасом оглядывались по сторонам и с растерянностью глядели на эльфиек и гондорца.

– Бегите! – одновременно крикнули им Арименэль и человек, продолжая отбивать удары орков, которых, казалось, становилось всё больше и больше.

Но хоббиты совершенно растерялись и не знали, что делать. Лаурелинмэ осталась где-то позади. Ей на помощь уже бежали Леголас и Арагорн. Арименэль еле держала в ослабевших руках меч. Гондорец тоже порядком устал.

И тут на поляну медленно вышел огромный орк с меткой белой длани на лице и луком в лапах. Медленно натянул тетиву. Сорвалась стрела, и адан вздрогнул – она вонзилась ему прямо в грудь. Закричали хоббиты.

Арименэль с ужасом увидела, как орк снова целится, и вторая стрела рассекает воздух. И третья. Но эллет ничем не могла помочь. Ирчи догадались, что гондорцу и так осталось недолго, а потому с новыми силами бросились на неё. Девушке оставалось только из последних сил парировать удары мечей.

Человек рухнул, сражённый чёрными стрелами. Вновь зазвучал в воздухе пронзительный отчаянный крик полуросликов. А затем эллет увидела, как ирчи резко хватают их.

Сзади обрыв. Арименэль попыталась дёрнуться в сторону, но один из орков с силой толкнул её. Но эльфийка, к счастью, не упала в реку, а ударилась головой о дерево.

Пальцы разжались, сталь со звоном упала на землю, в глазах потемнело от ослепительной боли.

Последнее, что слышала Арименэль, был отчаянный крик Лаурелинмэ.

***

Эльфийка поморщилась от ноющей боли в голове и попыталась открыть слипающиеся веки. Яркий свет неприятно резанул глаза.

– О, она очнулась, – послышался тихий шёпот. Арименэль покосилась в сторону с удивлением увидела тех самых хоббитов.

– Где я? – хрипло спросила она, пытаясь оглядеться.

Один из полуросликов мрачно усмехнулся, смотря на неё.

– Среди орков, как видишь.

Арименэль испуганно распахнула глаза и попыталась поднять голову. Действительно, вокруг орки… Те самые орки.