Текст книги "The White Tiger Extrapolation (СИ)"
Автор книги: sister of night
Жанры:
Фанфик
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Леонард посмотрел на Пенни, которая лежала на надувном матрасе в солнцезащитных очках и потягивала колу, листая журнал, и неожиданно пожалел, что на месте Шелдона была не она. Леонард безнадежно сох по ней уже два года, Бог свидетель, это было правдой. Но, по крайней мере, Пенни на месте Шелдона уж точно знала бы, как себя вести. Пожалуй, за нее Леонард мог бы даже порадоваться, чистосердечно, отбросив ревность в сторону. За Шелдона же он просто беспокоился. Потом он бросил взгляд на Воловитца и Кутраппали и пожалел, что ему было вообще не наплевать на то, что происходит, как им двоим.
Шелдон подошел к ним некоторое время спустя. Несмотря на жару, он зябко кутался в свой красный халат и нещадно жмурился от солнца, слепящего глаза. Когда он появился, они все тщательно отвели от него взгляды, вспомнив, каким видели его накануне, но Шелдон, казалось, ничего не замечал.
– Я ужасно себя чувствую, – пожаловался он слабым голосом. – Что вчера произошло?
– О, приятель, поверь мне, ты не хочешь об этом знать! – хохотнул Воловитц.
Кутраппали фыркнул от смеха, и Леонард опалил обоих недовольным взглядом и шикнул, призывая их замолкнуть.
– Шелдон, если можно, я хотел бы с тобой поговорить, – сказал он.
Тот выжидающе уставился на него.
– Наедине, – с нажимом добавил Леонард.
– О. Хорошо, ладно, – Шелдон повернулся к Говарду и Раджу: – Ребята, вы не могли бы уйти отсюда на минуту? Я понимаю, это невежливо, но Леонард настаивает.
– Мы можем сделать это проще, – покачал головой Леонард. – Пойдем в дом, Шелдон, поговорим там.
Шелдон кивнул немного озадаченно, словно такая мысль попросту не приходила ему в голову, и двинулся в дом вслед за Леонардом.
– Итак, о чем ты хотел поговорить?
Они расположились в маленькой гостиной, которая как раз пустовала. Комната была светлой и просторной, почти все в ней было увито благоухающими растениями, на манер летней веранды. Шелдон уселся на легкий плетеный диван с мягкими подушками, сложил руки на коленях и выжидающе посмотрел на него. Леонард сглотнул, нерешительно перетаптываясь с ноги на ногу. Говорить оказалось неожиданно трудно.
– Шелдон, ты помнишь что-нибудь из вчерашнего вечера? – наконец спросил он, решив начать издалека.
– Смутно, – признался Шелдон. – Я что, выпил? Снова не заметил, что в стакан с диетической колой попал виски?
– Да, очень похоже, что ты выпил. И, Шелдон, ты танцевал, – осторожно сказал Леонард.
– Совершенно исключено, – категорически возразил он. – Я не танцую, ты же знаешь.
Леонарду хотелось завопить, что он также знает, что Шелдон не обнимается и не целуется с парнями, и, тем не менее, он делал это вчера, но он решил не нагнетать атмосферу. Он глубоко вздохнул и решил сменить тактику и подойти с другой стороны.
– Шелдон, по правде говоря, я хотел поговорить с тобой о Родстейне. Ты не замечал, что он питает к тебе привязанность?
– Он считает меня гением, – не без самодовольства сообщил Шелдон.
– Нет же, я не о том, – поморщился Леонард. – Я имею в виду, физическую привязанность. В смысле, ты ему нравишься.
Шелдон посмотрел на него и фыркнул от смеха.
– Твои предположения совершенно беспочвенны, – заявил он. – Эван заинтересован моими теориями, он дал это понять вполне ясно. Не представляю, почему тебе могло прийти в голову такое нелепое предположение.
Леонард вздохнул, мысленно признавая, что когда он прокручивал этот диалог в своем воображении, то разговор шел по несколько иному пути.
– Шелдон, пожалуйста, просто выслушай меня, – терпеливо начал он, но в этот момент дверь распахнулась, впуская в комнату Родстейна в одних плавках, который приобнимал за талию ту самую вчерашнюю красотку из клуба, одетую только в коротенький шелковый халат.
Леонард мрачно подумал, что если бы он сам вздумал разгуливать по дому в одних плавках, его тело выглядело бы куда менее подтянутым и совершенным, чем загорелое тело Родстейна, но тут же внутренне одернул себя и вместо этого уставился на его полуобнаженную спутницу.
Шелдон многозначительно кивнул Леонарду на девушку и обратился к Родстейну преувеличенно вежливо:
– Доброе утро, Эван. Как спалось?
– Отвратительно, – пробормотал Родстейн. – Определенно, все же нельзя столько пить.
– Ты представишь нам свою спутницу?
Родстейн бросил на красавицу рассеянный взгляд и сказал:
– Ее зовут Беатрис Льюттон. Беатрис, это мои друзья, Шелдон и Лео.
– Леонард, – поправил его Леонард.
Родстейн широко зевнул, проигнорировав это замечание, и посмотрел на Шелдона.
– Итак, что насчет лаборатории? Уже одиннадцать, так что имеет смысл перекусить и отправиться в ближайший час, иначе мне вряд ли хватит времени все тебе там показать, по выходным лаборатория работает только половину дня. Ты уверен, что все еще хочешь поехать?
– Абсолютно, – кивнул Шелдон, затем перевел взгляд с Родстейна на Беатрис Льюттон и обратно. – Простите мне мой интерес, я хотел уточнить, вы двое состоите в отношениях?
Они обменялись косыми взглядами.
– В недолговременных, – наконец неопределенно ответил Родстейн, но Шелдона его ответ, видимо, вполне устроил, потому что он удовлетворенно кивнул.
– Что ж, прекрасно. Надеюсь, вы меня извините, сейчас мне нужно подготовиться к посещению лаборатории.
Леонард хотел последовать за Шелдоном, но Родстейн его остановил.
– Эй, Лео, постой, – сказал он. – Послушай, Беатрис хотела бы поехать в лабораторию с нами, и я подумал, пока я буду занят со всеми остальными, может быть, ты не откажешься ее сопровождать, чтобы, ты знаешь, разъяснять ей некоторые вещи, которые вы, ученые, понимаете?
Леонард перевел взгляд с Родстейна на красавицу Беатрис, которая смотрела на него с мягкой улыбкой, теперь в ее темных и глубоких, обрамленных длинными пушистыми ресницами глазах не было и капли того ледяного презрения, которым она окатила его накануне. Леонард сглотнул, прекрасно понимая, в чем заключалось предложение Родстейна на самом деле, но покачал головой и сказал:
– Спасибо, но нет, боюсь, что мне придется отказаться, из меня не лучший гид. Ты можешь попросить Воловитца или Кутраппали, уверен, они будут счастливы помочь.
В глазах Родстейна промелькнула досада, но он больше ничего не добавил и не стал останавливать Леонарда, когда тот вышел из гостиной.
Он нагнал Шелдона уже почти рядом с его комнатой. Тот посмотрел на запыхавшегося Леонарда с легким удивлением и открыл дверь, молча замер на пороге, заколебавшись.
Леонард закатил глаза:
– Да ради Бога, Шелдон, это твоя комната только на время, так что дай мне пройти.
Он протиснулся мимо Шелдона, тот вошел следом и закрыл за ними дверь.
– Хочу обратить твое внимание, что даже если это временно моя комната, она все равно моя. Никто не может находиться в моей комнате, – сказал Шелдон.
Леонард проигнорировал его и присел на край кровати. Шелдон окинул его недовольным взглядом, но ничего больше не сказал. Он открыл шкаф и достал оттуда свою сумку через плечо, сложил туда лабораторный халат и защитные очки, которые умудрился притащить с собой из Пасадины, вытащил из шкафа желтую футболку с изображением робота и клетчатые брюки и замер в нерешительности, бросил еще один взгляд на Леонарда, явно желая, чтобы тот убрался.
– Ты ведь знаешь, я не уйду, пока мы не поговорим о том, чего добивается от тебя Родстейн, – сказал Леонард.
Шелдон раздраженно вздохнул.
– Разве мы с этим еще не закончили? Эван сам сказал, что он и та девушка состоят в отношениях.
– Он сказал, в недолговременных, – подчеркнул Леонард.
– Он сказал, в отношениях!
– Эти «отношения», – Леонард специально изобразил в воздухе кавычки, – ничего не значат для человека вроде Родстейна. Такие «отношения» он может заводить каждый вечер новые, это ни о чем не говорит.
– Возможно, – согласился Шелдон. – Но это не меняет факта, что твои предположения относительно того, что Эван заинтересован мною в физиологическом плане, нелепы и безосновательны. Очевидно, что он находит физически привлекательной ту девушку, с которой провел ночь и с которой у него «отношения», и, вместе с тем, очевидно, что между ее внешностью и моей внешностью нет совершенно ничего общего. Полагаю, теперь все понятно даже для тебя? Эван интересуется моими теориями, Леонард. Он считает, в них есть огромный потенциал. Я не уверен, можешь ли ты понять, каково это – когда в твоих теориях есть потенциал, но факт в том, что Эвана заинтересовали мои исследования. Он считает мой разум выдающимся, и, поверь моему слову, ему совершенно безразлична та физическая оболочка, в которую этот разум заключен.
Шелдон говорил в высокомерном и обидном тоне, что было для него вполне естественным и обыкновенным, так что Леонард и понятия не имел, почему на сей раз его это так взбесило.
– Прекрасно! – саркастично воскликнул он, вскакивая на ноги. – Просто прекрасно, что ты так считаешь, Шелдон. В таком случае, удачи тебе в демонстрации твоих исследований перед Родстейном, уверен, он будет впечатлен.
– Спасибо, – кивнул Шелдон, очевидно, не уловив сарказма, и Леонард раздраженно закатил глаза.
– Полагаю, этот разговор окончен.
Он в ярости вышел из комнаты и хлопнул дверью, не в силах поверить, что Шелдон был таким упертым бараном, что он до сих пор продолжал игнорировать очевидное, даже после того, как Родстейн танцевал с ним накануне, ради Бога, даже после того, как эти двое целовались. И каким-то невероятным образом Шелдон умудрился полностью вытеснить это из своей, мать ее, эйдетической памяти. На мгновение Леонард остро пожалел, что не заснял все на видео. Будь у него это видео, он с удовольствием продемонстрировал бы его Шелдону, только чтобы посмотреть на его ошеломленное лицо.
Оказавшись у себя в комнате и немного успокоившись, Леонард пришел к выводу, что, похоже, Родстейн все-таки добрался и до Шелдона, он сыграл на его невероятном самомнении, и не ошибся. Но на этот раз Леонард подумал, ну и ладно. Пускай Родстейн преподаст Шелдону урок, собьет с него спесь, может быть, это будет ему даже полезно. В конце концов, подумал Леонард, почему он должен продолжать беспокоиться о Шелдоне, если даже Шелдон не желал беспокоиться о самом себе?
*
За обедом Леонард подчеркнуто не разговаривал с Шелдоном, но тот, похоже, не замечал этого. Он трепался с Родстейном о своих исследованиях с нарочито заумной физиономией и расспрашивал про его лабораторию, время от времени бросая в сторону Леонарда свои раздражающие «я-же-говорил» взгляды. Так что Леонард сидел мрачнее тучи, ковыряясь в своей тарелке без особого аппетита, и прислушивался к разговорам вокруг лишь краем уха.
– Джефф отвезет тебя на моей машине и будет тебя сопровождать, не переживай об этом, – услышал он голос Родстейна и встрепенулся, переводя взгляд на него. – Из него не лучший эксперт по шопингу, но он знает неплохие места, а там уж ты сама разберешься.
– Спасибо, – сказала Пенни. – Жаль, что придется оставить вас, ребята, но вы же не ожидали, что я и правда поеду с вами в лабораторию?
Она окинула их взглядом, и Говард с Раджем переглянулись и одновременно замотали головами.
– Так я и думала, – сказала Пенни, безразлично пожав плечами и подливая в свои оладьи еще больше шоколадного сиропа.
По дороге в лабораторию Леонард молчаливо пялился в окно на проплывающие мимо пальмы и высотные здания. Он, Радж и Говард сидели на заднем сидении, Родстейн был за рулем, Шелдон сидел впереди рядом с ним, ну а красавица Беатрис с ними так и не поехала, отдав предпочтение компании Пенни и Джеффа в поездке до торгового центра, что, в общем-то, было неудивительным. Шелдон затеял одну из своих излюбленных дорожных игр в стиле «расположите названных выдающихся ученых в зависимости от возраста, в котором они получили нобелевскую премию», Родстейн ухмылялся, находя это забавным, воздух был влажным и душным даже несмотря на исправно работающий кондиционер, и Леонард был готов официально объявить, что эта поездка была адом.
Когда они добрались до места, Леонарду пришлось признать, что лаборатория Родстейна впечатляла. Думая об этом накануне, он неизменно представлял себе какой-нибудь скромный уголок с полудилетантскими исследованиями, но на самом деле это оказался прекрасно оборудованный научный комплекс с большим штатом сотрудников, работа в котором прямо-таки кипела даже в воскресенье.
Даже Леонард не смог удержаться от восторженного возгласа, когда Родстейн провел их через отдел экспериментальной физики, ну а Шелдон… Шелдон просто был самим собой. Он молча наблюдал за работой физиков-теоретиков на протяжении десяти минут, переходя от одного стола к другому, а потом без обиняков сообщил Родстейну, что один из его проектов неизбежно зайдет в тупик в самом ближайшем будущем, потому что лежащая в основе исследования гипотеза скудна и неубедительна и его сотрудники лишь подстраивают под нее отдельные факты, хотя грамотно построенная гипотеза самостоятельно должна охватывать все факты в совокупности, что еще одно его исследование имеет шансы окончиться успехом, но не будет иметь совершенно никакой практической пользы, и что сотрудника в правом углу следует уволить, потому что он пьет кофе прямиком над клавиатурой и рабочими бумагами и наверняка столь же халатен и небрежен во всем. Упомянутый сотрудник, который сидел не так уж и далеко от них, после этого замечания оглянулся и вздрогнул, поспешно заталкивая кружку с кофе в ящик своего стола, но Шелдон очевидно не испытал ни малейшей неловкости по поводу того, что его заявление было услышано.
В общем, под конец экскурсии никто из них не остался равнодушным к лаборатории Родстейна. Потом они сидели в кафе неподалеку, из которого открывался потрясающий вид на океан, поедали гигантских крабов с другими изысканными морепродуктами и оживленно обсуждали увиденное оборудование и исследования. Родстейн некоторое время наблюдал за ними, а потом неожиданно рассмеялся.
Они вчетвером замолкли и посмотрели на него с одинаковым удивлением.
– Боже, а я еще думал, что кого-то вроде вас можно впечатлить ночными клубами, – пробормотал он почти про себя. – А все, что на самом деле требовалось – это просто дать вам лабораторию.
Шелдон уставился на него.
– Как это можно сравнивать? – недоуменно спросил он. – Ночной клуб – душное помещение с дурным освещением и звуковыми колебаниями за пределами комфортного восприятия, в котором люди собираются, чтобы одурманивать свой и без того скудный разум алкоголем и искать партнеров для копуляции. Лаборатория – святилище науки, фабрика, на которой великие умы ежедневно создают новое будущее человечества, шестеренка в машине, которая движет нас к пониманию того, как работает Вселенная. Как ты мог подумать, что нас впечатлил бы какой-то клуб?!
– Вообще-то, мне понравился вчерашний клуб, – пожал плечами Говард.
– Да, мне тоже, – кивнул Радж. – Было весело.
Шелдон закатил глаза и замолчал, всем своим видом показывая, что после этого он не готов снизойти до разговора с ними.
– А ты, Леонард, что скажешь, тебе тоже понравилось в клубе? – спросил он как бы между прочим, искоса посмотрев на Леонарда.
– Да, – соврал тот, просто чтобы не согласиться с Шелдоном, потому что по-прежнему был зол на него.
Шелдон тяжело вздохнул и вернулся к своей тарелке, вяло ткнув вилкой в мидию.
– Если тебе действительно понравилась моя лаборатория, – сказал Родстейн, обращаясь к Шелдону, – как насчет того, чтобы поработать в ней какое-то время?
Леонард едва не поперхнулся, услышав это заявление, он быстро проглотил апельсиновый сок, прежде чем тот успел устремиться в дыхательное горло, хлопнул себя по груди и отставил стакан в сторону. Родстейн перевел взгляд на него.
– В чем дело, Лео? Тебе есть, что сказать?
– Да, мне есть, что сказать, – заявил Леонард с напором, удивившим даже его самого. – Мы, на минутку, уже работаем в Калифорнийском технологическом институте, и завтра в восемь тридцать утра должны быть на своих рабочих местах. Ты предполагаешь, Шелдон просто разорвет контракт, забудет свои исследования, годы работы в этом месте, и перейдет к тебе?
К его досаде, у Шелдона было такое выражение лица, словно он на самом деле всерьез обдумывал такую возможность.
– Нет, что ты, я не ожидаю от Шелдона подобных жертв, – фыркнул Родстейн. – По правде говоря, это относится не только к Шелдону, я приглашаю к себе всех вас, если вы, конечно же, захотите. И не беспокойтесь об институте, я могу позвонить вашему руководству и договориться, что вы поработаете некоторое время у меня, ваше положение в Калифорнийском институте от этого никак не изменится, вы сможете вернуться туда в любой момент, как только захотите. Я уверен, что они не станут возражать.
– Я, скорее, склонен согласиться, – сказал Шелдон. – Но это важный вопрос, мне нужно хорошенько все обдумать взвесить все «за» и «против», чтобы при помощи логических построений прийти к наиболее результативному решению.
Родстейн согласно закивал, словно хотел сказать, что в распоряжении Шелдона есть все время мира, если потребуется. Тот замер на секунду или две, уставившись в пространство ничего не выражающим взглядом, а затем повернулся к Родстейну.
– Я все обдумал. Я принимаю приглашение работать в твоей лаборатории.
Родстейн выглядел приятно удивленным, и отчего-то Леонард окончательно взорвался от одного его вида.
– Шелдон, ты не можешь сделать этого, не можешь решать за всех нас, – сердито сказал он.
– Конечно же, не могу, ведь у вас есть свобода воли, – пожал плечами Шелдон. – Вы можете решать за себя сами. Что до меня, то я сыт по горло необходимостью ожидать своей очереди к мэйнфрейму, когда посредственности вроде Лесли Уинкл или Барри Крипке обрабатывают на нем свои жалкие исследования, и терпеть пренебрежительное отношение доктора Гейблхаузера за одним только тем, чтобы получить доступ к самому наипростейшему оборудованию. Полагаю, здесь я буду избавлен от проблем такого рода. И, Леонард, хотелось бы отметить, даже при самых грубых подсчетах это ускорит мое приближение к Нобелевской премии на двадцать девять процентов.
– Не спорю, я хотел бы, чтобы вы все поработали у меня какое-то время, и чтобы Пенни тоже осталась, – внезапно встрял Родстейн. – Но тут я полностью согласен с Лео, вы должны решать сами за себя. Так что скажете?
– Если мы согласимся, то будем продолжать жить в твоем доме, или нам нужно будет искать новое жилье здесь, в Майами? – уточнил Кутраппали.
– Вы – мои гости, разумеется, я не стану вас выгонять. Я буду только рад, если вы останетесь у меня.
Воловитц и Кутраппали обменялись такими взглядами, словно не могли поверить в обрушившееся на них счастье.
Потерпев поражение в попытке переубедить Шелдона, Леонард решил воздействовать через остальных.
– Говард, ты не можешь остаться, как же твоя мать? – напомнил он, решив воззвать к самому драгоценному.
– К черту мамашу, – легкомысленно отмахнулся от него Говард. – Сказать по правде, это еще один пункт к огромному списку причин, по которым нам стоит остаться у Эвана!
– Так вы все хотите остаться? – уточнил Леонард, обведя каждого из них долгим взглядом.
У Говарда и Раджа, которые не хуже Леонарда знали, что происходило на самом деле, хватило совести выглядеть пристыженными, но они все же закивали в ответ на его вопрос. Шелдон, который единственный ни о чем не подозревал, каким бы парадоксальным это ни являлось, поднял на Леонарда недоумевающий взгляд.
– И ты тоже должен остаться, Леонард. Посмотри правде в глаза, эти твои так называемые исследования в Калифорнийском институте – тупик, финиш, деградирующая бесперспективность. Здесь, с другой стороны, у тебя будет хотя бы приличное оборудование.
Леонард посмотрел на Шелдона исподлобья, стиснув челюсти с такой силой, что это почти причиняло боль.
– Замечательно, – выдавил он, с необыкновенной отчетливостью вспомнив, почему Шелдона хотелось убить большую часть времени. – В таком случае, я тоже остаюсь.
– Вот и отлично, – сказал Родстейн, бодро хлопнув в ладоши. – Рад, что все так устроилось, поверьте мне, вы об этом не пожалеете. В таком случае, сегодня празднуем. Кроме того, я все еще не показал вам свою яхту.
*
Яхта Родстейна находилась в заливе на юго-западном побережье Майами. Никто из них не захватил с собой одежду для купания, так что по пути им пришлось заехать в торговый центр, тот же самый, куда отправилась за покупками Пенни в сопровождении Джеффа и Беатрис.
Они не любили долго ходить по магазинам, за исключением, разумеется, магазинов игрушек или комиксов, поэтому завернули в первый же попавшийся павильон, в котором виднелись купальные костюмы, и выбрали там все необходимое. Стоя на кассе, Леонард даже не успел испугаться непомерной стоимости их, в общем-то, тривиальных покупок, потому что Родстейн молча передал приветливо улыбающемуся продавцу свою пластиковую карту, и на этом с шопингом было покончено.
Они договорились встретиться с Пенни, Джеффом и Беатрис Льюттон в просторной зоне для отдыха, где располагались фонтаны и удобные скамейки с мягкими сидениями для посетителей торгового центра, а по краям этого свободного пространства теснились всевозможные кафе, бары и лотки с мороженым и с освежающими напитками.
Шелдон, который начал нервничать от большого скопления людей, когда они еще только вошли в торговый центр, а затем утомился процедурой выбора покупок, был явно не в духе.
– Мы договорились встретиться с ними в пятнадцать тридцать, а сейчас уже пятнадцать тридцать восемь, – назойливо гундел он, то и дело поглядывая на часы. – Уверен, что-то случилось. Даже Пенни не может быть настолько непунктуальной. С другой стороны, если учесть ее полнейшую неспособность воспринимать простейшие инструкции, она сейчас может быть где угодно…
Родстейн сделал попытку заткнуть Шелдона и перевести разговор на другую тему, но это оказалось не такой уж простой задачей, и вскоре он махнул на это рукой.
– Просто купи ему мороженого, – закатил глаза Леонард. – Помогает заткнуть его на какое-то время.
Тот бросил на Леонарда немного удивленный взгляд, но, еще пару минут выслушав переживания Шелдона, все же пошарил по карманам в поисках мелочи и отошел к лотку с мороженым, а назад вернулся с порцией вишневого сорбета.
– Возьми, Шелдон, это тебе, – сказал Родстейн, немного неловко протягивая угощение сидевшему на скамейке Шелдону. Леонард посмотрел на Родстейна с интересом, потому что он выглядел так, будто бы чувствовал себя неуютно, что было странным для кого-то столь самоуверенного.
Шелдон выхватил у Родстейна сорбет и зачерпнул его ложкой, отправил угощение в рот и прикрыл глаза в явном удовольствии.
– Просто удивительно, – пробормотал он немного нечетко, перекатывая вишневый шарик во рту, чтобы согреть его, – сколько наслаждения могут принести человеку вкусовые рецепторы.
Родстейн уставился на Шелдона взглядом, который свидетельствовал о том, что его обладатель не понаслышке знаком с наслаждениями и собирается добавить очередное в свою копилку в самом ближайшем будущем, и Леонард слегка откашлялся, почувствовав неловкость.
– Не торопись, – посоветовал он, обращаясь к Шелдону. – Ты же не хочешь снова заработать себе ларингит?
Шелдон вскинул на него испуганный взгляд.
– О, нет, только не ларингит, – серьезным голосом сказал он. – Я не выдержу еще одну неделю абсолютного молчания в своей жизни.
Леонард припомнил эту благословенную неделю и поневоле улыбнулся.
– Ты знаешь, Шелдон, я передумал. Можешь есть так быстро, как захочешь, – сказал он, кивая на мороженое.
Тот бросил на Леонарда подозрительный взгляд и все же притормозил с поеданием своего сорбета.
Пенни подошла к ним несколько минут спустя в сопровождении Джеффа и Беатрис.
– Пятнадцать пятьдесят семь, – многозначительно прокомментировал Шелдон, но никто не обратил на него внимания, потому что все смотрели на Пенни.
Она была одета в облегающее белое платье с золотом, в котором выглядела, как богиня, она буквально светилась изнутри, затмевая в этот момент красотой даже Беатрис. Волосы Пенни уходили ей за спину великолепными волнами, прихваченные сзади заколкой, и Леонард разинул рот, не в силах оторвать от нее взгляда. Ему хотелось совершать ради нее безумные вещи, хотелось упасть перед ней на колени прямо здесь, посреди торгового центра, и умолять ее выйти за него до тех пор, пока она не согласится, или умереть, пытаясь.
– Пенни, ты выглядишь потрясающе, – наконец выдохнул он, выразив тем самым их общую мысль.
Пенни улыбнулась, но затем бросила на Родстейна неуверенный и виноватый взгляд.
– Эван, прости, мне нужно тебе кое-что сказать, – начала она, покусывая нижнюю губу, что было верным признаком того, что Пенни нервничала. – Я… в общем, я немного увлеклась покупками, а Джефф, ты знаешь, он просто оплачивал твоей кредиткой все, что я себе выбирала, так что когда я увидела полную стоимость… В общем, я тебе все верну. Не прямо сейчас, пока что у меня туговато с деньгами, но через пару месяцев… или через восемь…
Родстейн вскинул руку ладонью вперед, вынуждая ее замолкнуть.
– Пенни, ни слова больше, – серьезно сказал он. – Ты знаешь, я никогда не мог отказать женщинам в небольших подарках, тем более таким великолепным женщинам, как ты, так что считай это моим подарком тебе. И себе заодно, потому что теперь я могу смотреть на тебя во всем блеске, а это, поверь мне, достойное удовольствие.
Он галантно поцеловал Пенни руку, и она заалела от радости и смущения.
Затем Родстейн окинул их всех взглядом.
– Итак, у нас в планах прогулка на яхте, – сообщил он. – Если вы еще хотите успеть поймать вечерний загар, я предлагаю поторопиться.
По пути к выходу из торгового центра Джефф умудрился столкнуться с кем-то из своих знакомых девушек, которые прогуливались по магазинам вдвоем, радостно щебеча, и пригласил их поехать с ними, так что их компания увеличилась на глазах. В конце концов, они пятеро сели в машину в том же составе, в котором ехали в лабораторию, а Пенни, Беатрис и подруги Джеффа залезли в машину Джеффа.
– Я не могу не заметить, что в твоем окружении невероятно много знакомых, – неожиданно сказал Шелдон, обращаясь к Родстейну. – Это можно было бы сравнить с количеством моих друзей на MySpace, с той лишь разницей, что я никогда не встречаюсь со своими друзьями из MySpace лично. Это было бы совершенно безрассудно, встречаться с ними в реальной жизни, – добавил он с небольшим смешком.
Родстейн пожал плечами, не отрываясь от дороги.
– Полагаю, это можно назвать издержками моего образа жизни. Я все время кручусь в местах, где можно встретить новых интересных людей, завожу с ними знакомство или дружбу, как-то провожу время. Впрочем, они в основном приходят и уходят, у меня действительно немного настоящих, проверенных друзей, вроде Джеффа, которые всегда остаются рядом.
– Я не вижу в этом логики, – заметил Шелдон после короткой паузы. – Какой смысл налаживать эмоциональный контакт с новыми людьми и тратить свое время на общение с ними, если ты знаешь, что через какой-то отрезок времени в любом случае перестанешь с ними видеться? Я лично решил для себя эту проблему, подружившись с Леонардом. Затем Леонард подружился с Воловитцем и Кутраппали, и, таким образом, я получил готовую социальную группу, в которой могу проводить свободное время и делиться интересами, практически без усилий со своей стороны. Впрочем, должен признать, иногда это становится мне в тягость, – добавил он, вздохнув.
– Эй, мы все еще здесь, – недовольно заметил Воловитц, обращаясь к Шелдону, но всем, чего он добился этим замечанием, был недоуменный взгляд.
– Наверное, мне просто скучно, – наконец сказал Родстейн, немного подумав. – Но мне комфортно с людьми, ты знаешь, когда тебя постоянно кто-то окружает, это помогает отвлечься от всего остального.
– Хм, это может стать проблемой, – заметил Шелдон и пояснил на вопросительный взгляд Родстейна: – Мне, напротив, комфортно одному. И если я все-таки останусь гостить у тебя, чтобы работать в твоей лаборатории, полагаю, что скопления людей и шум будут отвлекать меня от работы.
– Это решается очень просто, – заверил его Родстейн, улыбнувшись. – Никаких вечеринок, кроме как по выходным, и никаких столпотворений, это я тебе обещаю. У меня может гостить несколько людей одновременно с вами, ребята, но полагаю, мой дом достаточно большой, чтобы в нем оставалось достаточно свободного пространства.
Шелдон кивнул, очевидно удовлетворенный таким ответом, и Леонард досадливо отвернулся к окну.
Ехать до побережья оказалось совсем недолго. Они совершили очередной плавный поворот, объезжая последнюю линию домов, и вырулили на причал, выходящий на прекрасный живописный залив. Яхта Родстейна оказалась ну просто чудо как хороша: большая и вместительная, она вместе с тем была очень легкой и изящной, казалось, что она не плывет по воде, а буквально парит в нескольких сантиметрах над ее поверхностью. Она остановилась у самого причала, на котором они высадились из автомобилей, и рулевой спустил им трап, приветливо махнув Родстейну рукой.
Девушки из торгового центра, которых Джефф пригласил с ними, визжали от восторга, забираясь на борт. Джефф галантно подал руку каждой из девушек, включая Пенни, помогая им подняться, затем вошел на борт сам, следом зашли Говард, Радж и Леонард.
Уже занеся ногу над трапом, Шелдон оглянулся на Родстейна.
– Там ведь есть спасательные жилеты? – спросил он.
Родстейн закатил глаза:
– Да, Шелдон, там есть жилеты, я попрошу Энтони, рулевого, выдать тебе один. А теперь иди.
Он мягко подтолкнул Шелдона в лопатки, и тот поспешно вошел на яхту, стараясь не смотреть на воду. Родстейн оказался на палубе последним и широко им всем улыбнулся, прежде чем отдать приказ трогаться.
Они по очереди спустились на нижнюю палубу, чтобы переодеться в купальные шорты или плавки, девушки надели купальники, а Шелдону вдобавок выдали его спасательный жилет, в который он незамедлительно облачился.
Пенни посмотрела на него, вопросительно подняв брови.
– Шелдон, сладкий мой, ты что, не умеешь плавать? – спросила она.
– Он учился плавать через интернет, – встрял Леонард. – У него даже неплохо получалось, на полу, пока случайно не выяснилось, что на воде эта техника не работает.
Шелдон посмотрел свысока на них обоих и независимо передернул плечами.
– Я не «не умею» плавать, как ты выразилась, я просто не плаваю, – снисходительно пояснил он. – Я нахожу это неестественным для homo sapiens. Как ты считаешь, если бы природа действительно хотела, чтобы люди плавали в воде, почему тогда эволюция сделала нас сухопутными? У нас легкие, Пенни, легкие вместо жабр. Это не кажется тебе уже самим по себе достаточным основанием, чтобы не лезть в воду?
