Текст книги "Путь к бессмертию. Том 7 (СИ)"
Автор книги: Shin_Stark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Глава 130
* * *
Я сидел во внутреннем дворе, наблюдая, как ветер осторожно шевелит листья деревьев.
Вокруг царила тишина. Слуги давно разошлись, светильники вдоль дорожек продолжали гореть ровным золотистым светом, а над крышами павильонов простиралось ночное небо, лишённое звёзд. Вернее, там, где должно было находиться небо, начиналась та самая бесконечная чернота, с которой я познакомился несколько часов назад.
После случившегося я больше не пытался направлять за пределы острова духовное восприятие.
Одного раза оказалось достаточно.
Повреждение сознания постепенно затягивалось, однако при попытке сосредоточиться в висках всё ещё возникала тупая боль. Золотая Основа исправно поддерживала циркуляцию Ци, а небольшое количество воды из Источника помогло восстановить силы, но духовные раны заживали значительно медленнее обычных.
Я понимал, что мне ещё повезло.
Если бы та непостижимая сила проникла глубже, последствия могли оказаться куда серьёзнее.
«Неприятный всё-таки мир».
Чжоу Дэ усмехнулся.
– «Ты ведь сам хотел покинуть прежний».
«Хотел. Но я рассчитывал, что следующий мир хотя бы даст мне несколько дней на знакомство, прежде чем попытается убить».
– «Он дал тебе почти сутки».
«Поразительная щедрость».
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на освещённые окна соседнего павильона.
Если рассматривать происходящее объективно, моё положение было не таким уж плохим. Более того, в определённом смысле мне даже повезло.
Ведь чем опаснее место, тем больше награда.
Я помнил это выражение ещё со времён жизни Алекса. Тогда его использовали люди, собиравшиеся вложить деньги в сомнительное предприятие, сменить работу или совершить нечто, последствия чего невозможно было предсказать. И всякий раз находился какой-нибудь умник, уверявший окружающих, что большой риск обязательно приведёт к большому богатству.
Разумеется, в действительности всё обстояло несколько иначе.
Огромное количество людей рисковало последними сбережениями и в результате оставалось без денег. Кто-то вкладывался в неудачное предприятие, кто-то доверял мошенникам, а кто-то просто переоценивал собственные способности.
Высокий риск вовсе не гарантировал награду.
Однако в мире бессмертных это выражение приобретало совершенно иной смысл. Здесь опасность часто являлась не случайным препятствием, а прямым следствием существования чего-то ценного.
Могущественный духовный зверь охранял редкое растение. Древняя формация защищала наследие давно погибшего мастера. Место, где духовная энергия была особенно плотной, неизбежно привлекало сильных культиваторов, а значит, рано или поздно становилось территорией какого-нибудь могущественного клана.
Если сокровище действительно обладало огромной ценностью, рассчитывать получить его без риска было почти бессмысленно.
Конечно, можно было найти что-нибудь невероятно редкое совершенно случайно. Со мной подобное случалось. Но даже в таких случаях приходилось ещё постараться, чтобы сохранить находку.
Поэтому чем дольше я размышлял о новом мире, тем сильнее склонялся к мысли, что оказался именно там, где нужно.
Если бы все местные жители находились на стадии Концентрации Ци, а сильнейшими существами считались несколько практиков Заложения Основы, мне действительно стоило бы задуматься о возвращении в прошлый мир.
Ведь какой смысл продолжать путь в мире, где попросту отсутствуют ресурсы, способные помочь тебе подняться выше?
А здесь…
Я вспомнил непроницаемую Тьму.
Затем формацию, защищавшую Цинтай.
Если в относительно небольшом провинциальном городе существовала подобная защита, то какие сокровища могли находиться в центральных землях? Какими знаниями обладали древние мастера? И что именно осталось после цивилизации, некогда властвовавшей над целым континентом?
Возможно, я наконец нашёл мир, где смогу продолжить путь культивации значительно дальше, чем позволяли прежние обстоятельства.
Оставалась одна небольшая проблема.
Для начала следовало выжить.
Я прикрыл глаза и мысленно пересчитал собственные возможности.
Прежде всего – Ли Си.
После формирования третьей Демонической Звезды моё второе тело уже обладало силой, сопоставимой с культиватором Формирования Ядра. Более того, демоническая природа позволяла ему использовать способности, совершенно недоступные обычным людям. Фиолетовая Ци значительно усилилась, а поглощённая частица Пламени Призрачной Реки изменила её свойства.
В случае необходимости я мог объединиться с ним.
Лже-Ядро, сформировавшееся во время последнего слияния, позволяло временно использовать силу настоящего Формирования Ядра. А с этой силой, Фиолетовой Ци и Пламенем Призрачной Реки – я даже без уловок вполне мог победить практика и средней стадии Формирования Ядра.
Неплохое достижение.
Особенно если вспомнить, каким бесполезным слабаком я был в первые годы жизни Мин Хао.
Однако полагаться исключительно на него не стоило.
Я ещё не успел достаточно хорошо изучить ограничения Лже-Ядра. Оно существовало лишь благодаря слиянию двух тел и требовало постоянного расхода энергии. Насколько долго удастся поддерживать подобное состояние в настоящем сражении, я пока не знал.
Затем шёл Мир Жемчужины.
За прошедшие десятилетия мой сад превратился в настоящее сокровище. Духовные растения, которые обычные алхимики искали поколениями, росли там в значительном количестве. Некоторые уже достигли возраста, при котором их стоимость становилась совершенно неприличной.
Особенно если учитывать воду из Источника.
Разумеется, сами растения не делали меня сильнее мгновенно. Их ещё требовалось переработать, правильно использовать и, главное, не привлечь кого-нибудь, кто не только захочет, но и сможет у меня их забрать.
Но наличие ресурсов значительно облегчало культивацию.
Кроме того, у меня оставались многочисленные артефакты, формационные записи Вэй Шаня, знания Чжоу Дэ и Флаг Тёмных Душ, который после посещения Запретных Земель стал гораздо опаснее, чем прежде.
И, наконец, Пламя Призрачной Реки.
Магическая Первостихия, ради которой я потратил столько сил и едва не погиб, пытаясь украсть её у Королевы Монстров.
Теперь пламя полностью принадлежало мне.
Однако…
Хватит ли всего перечисленного, чтобы выжить в новом мире?
Я открыл глаза.
Вряд ли.
Даже среди мастеров Формирования Ядра наверняка найдётся немало людей, превосходящих меня силой и опытом. Культиватор с настоящим Ядром, редкой техникой и качественным артефактом может оказаться значительно опаснее того, кого я сумел бы победить обычной грубой силой.
«А если речь зайдёт о Зарождении Души…» – я невольно усмехнулся. – «Тогда всё станет гораздо веселее. Причём преимущественно для моего противника».
Сражение с призраком Ло Жэня не следовало считать доказательством способности победить полноценного мастера Зародыша. В том случае враг находился в чужом теле, утратил большую часть прежней силы и обладал природой, против которой моё пламя оказалось почти идеальным оружием.
Настоящий Зародыш не обязан соответствовать тем же принципам.
Он может просто раздавить меня прежде, чем я успею применить какую-нибудь технику.
А уж сколько подобных существ обитает в Пустоши и центральных землях, одному Богу известно.
«Значит, нужно стать сильнее», – заключил я.
– «Удивительно, что ты пришёл к этому выводу только сейчас», – заметил Чжоу Дэ.
«Предок, ты можешь хотя бы иногда соглашаться со мной без оскорблений?»
– «Могу».
Я подождал.
Он больше ничего не сказал.
«И?»
– «Что и?»
Я тяжело вздохнул.
С некоторыми людьми спорить совершенно бесполезно. Особенно если эти люди мертвы, обладают огромными знаниями и считают себя вправе воспитывать тебя до конца твоей бессмертной жизни.
Я поднял голову к ночному небу.
Тьма по-прежнему окружала остров.
И всё же теперь, после нескольких часов размышлений, я смотрел на неё немного иначе. Страх никуда не исчез. Однако рядом с ним появилось любопытство.
Что это за явление?
Почему оно возникает с наступлением ночи?
Каким образом местные жители научились защищаться от него?
И самое главное – что находится внутри?
Разумеется, искать ответы прямо сейчас я не собирался. Я уже провёл один небольшой эксперимент, и очень не хотел повторять его последствия.
Вместо этого закрыл глаза и погрузился в спокойную медитацию, позволяя духовной энергии постепенно восстанавливать повреждённое сознание.
Рассвет наступил неожиданно.
Я почувствовал изменение окружающего пространства ещё до того, как первые лучи солнца коснулись крыш Цинтая.
То непонятное злобное присутствие, которое всю ночь ощущалось за пределами острова, постепенно ослабло. Не исчезло мгновенно, словно кто-то выключил светильник, а медленно отступило вместе с чернотой.
Я открыл глаза.
Над восточной частью горизонта появилось бледное сияние. Затем из Тьмы проступили первые очертания облаков. Ещё через некоторое время я смог различить расположенные внизу леса и далёкие скальные выступы. Соседние парящие острова снова появились там, где находились вчера днём, а над ними медленно поднималось самое обыкновенное солнце.
Будто ничего не произошло.
Я некоторое время неподвижно смотрел на открывшуюся картину.
Внизу простирался огромный зелёный мир, совершенно безмятежный на вид.
Те же деревья.
Те же горы.
Те же голубоватые облака.
Трудно было поверить, что ещё несколько часов назад всё это пространство оказалось поглощено чем-то настолько ужасным, что одно неосторожное прикосновение духовного восприятия едва не уничтожило моё сознание.
«Интересно, что было бы, если бы вчера я не встретил клан Чэнь?»
Ответ мне не понравился.
Весьма вероятно, я решил бы провести ночь где-нибудь на обычной земле.
В крайнем случае – нашёл бы пещеру, подготовил несколько формаций и спокойно устроился на отдых.
Я ведь понятия не имел о местной Тьме.
И что тогда?
Сумел бы защититься при помощи Пламени Призрачной Реки?
Помогли бы магические способности Ли Си?
Или всё закончилось бы прежде, чем я успел понять происходящее?
Я мрачно усмехнулся.
Нет, пожалуй, не стоило проверять.
Зато теперь я прекрасно понимал, почему местные жители так высоко ценят парящие острова.
Судя по всему, они представляли собой не просто удобное место для строительства городов. Они были убежищами. Возможно, единственными безопасными местами во всём этом мире.
К тому времени, когда солнце полностью поднялось над горизонтом, Цинтай уже проснулся. На улицах появились торговцы, слуги начали открывать ворота, а из дальних кварталов донёсся шум работающих мастерских.
Я решил, что настало подходящее время немного прогуляться.
Тем более, целый день проводить в поместье клана Чэнь было бы совершенно бессмысленно.
Особенно учитывая, что сегодня вечером сюда собирался прибыть сам Король.
Я не имел ни малейшего желания случайно оказаться за одним столом с правителем неизвестного государства, когда даже приблизительно не понимал местных придворных обычаев.
Поэтому после лёгкого завтрака покинул гостевой двор и направился в город.
Цинтай оказался значительно оживлённее, чем я предполагал.
Первые впечатления от прибытия в город сформировались слишком поспешно. Вчера я видел преимущественно большие улицы, богатые кварталы и поместье Чэнь, но настоящая жизнь города проходила совсем в других местах.
На рынке.
Здесь было всё.
Торговцы предлагали ткани, оружие, лекарства, духовные растения и многочисленные предметы повседневного обихода. Возле одного павильона толпились культиваторы, рассматривавшие низкоуровневые артефакты. Неподалёку пожилая женщина спорила с продавцом овощей, пытаясь снизить цену на несколько медных монет. Чуть дальше молодой мастер демонстрировал покупателям небольшие защитные талисманы.
«Если Цинтай – обычный городок. Получается, в этом мире бессмертные вполне себе сосуществуют рядом со смертным. А не живут отдельно, как в прошлом». – понял я.
Всё выглядело настолько привычно, что я на некоторое время почти забыл о ночных событиях.
И всё же чем дольше я гулял, тем больше замечал странностей.
Первое открытие произошло совершенно случайно.
Я остановился возле небольшой лавки, где готовили жареное мясо. Хозяин поставил широкую сковороду на металлическую подставку, после чего достал из ящика небольшой красный камень. Затем поместил его в углубление под сковородой.
Через мгновение камень вспыхнул красноватым светом, и от него начал исходить жар.
Я остановился.
Интересно.
Сначала мне показалось, что речь идёт об обычном огненном артефакте. Однако, обычные смертные не могут пользоваться артефактами бессмертных. Камень просто выделял тепло. Причём достаточно равномерно, чтобы хозяин лавки мог спокойно заниматься приготовлением еды.
Через несколько шагов обнаружилась следующая странность.
Женщина наполняла водой несколько больших кувшинов. Но ни колодца, ни источника поблизости не было. Вместо этого она держала над сосудом небольшой голубой камень, из которого непрерывно вытекала прозрачная вода.
Я моргнул.
Затем подошёл ближе.
– Простите, почтенная госпожа.
Она подняла голову.
– Ой, да скажешь тоже… госпожа. – чуть смущенно ответила она. – Но мне нравятся твои манеры. Чего хотел?
Я слегка улыбнулся.
– А что это у вас за камень?
Женщина удивлённо посмотрела на меня.
Затем на камень.
– Водный.
Я некоторое время молчал.
– Понятно.
Женщина, похоже, решила, что имеет дело с полным идиотом.
Впрочем, не без оснований.
Я поблагодарил её и продолжил путь. Однако теперь смотрел на окружающий город совершенно иначе.
Подобные камни встречались повсюду.
В одной мастерской красные использовали для нагревания металлических заготовок. В другой голубые помогали наполнять водой большие сосуды. Возле овощной лавки я заметил небольшую конструкцию, где несколько зелёных камней поддерживали влажность и свежесть растений.
И все эти предметы использовали обычные смертные – люди, в телах которых я вообще не ощущал заметной духовной энергии.
Я остановился перед лавкой, где продавались самые разные камни всех цветов. Они лежали на обычной деревянной лавке.
Никаких формаций, предназначенных для защиты сокровищ.
Всё это выглядело как самая обычная торговля бытовыми принадлежностями.
– Почтенный покупатель! – немедленно оживился торговец. – Что вас интересует?
Я подошёл ближе.
– Для начала расскажите, что это такое.
Мужчина растерянно моргнул.
– Камни?
– Именно.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Я с самого детства изучаю такие вещи, и всегда приятно знать, что нового люди могут рассказать. – улыбнулся я.
Торговец понимающе кивнул.
– Тогда ясно. Это стихийные камни. Огненные, Водные, Древесные, Земляные. Есть и другие, но здесь в основном продаются самые простые. Ну… больше и нечего сказать… наверное.
Я поднял один из красных камней.
На ощупь он оказался совершенно обычным. Однако стоило направить внутрь тончайшую нить духовного восприятия, как я немедленно обнаружил знакомую энергию.
Ци.
Только не чистую. Она обладала ярко выраженной природой Огня.
Я осторожно повертел камень между пальцами.
Количество энергии внутри оказалось довольно небольшим. Даже самый обычный Камень Духа низкого качества содержал значительно больше духовной силы.
Но именно эта малость и делала предмет удобным. Обычному смертному не требовалось использовать мощный духовный источник ради приготовления ужина. Ему хватало небольшой порции Огненной Ци.
– Где вы их добываете? – спросил я.
Торговец пожал плечами.
– Внизу, разумеется.
– Внизу?
– На земле. После ночи их много встречается. Некоторые лежат прямо на поверхности, другие приходится выкапывать. Сборщики отправляются туда после рассвета и возвращаются до наступления темноты.
Я медленно кивнул.
Вот теперь становилось ещё интереснее.
– Значит, они появляются после ночи?
– Чаще всего их находят утром, – уточнил торговец. – Хотя старые залежи тоже существуют, и там камни намного ценнее. У каждого сборщика свои места.
Я задумался.
Неужели эти камни каким-то образом связаны с Тьмой?
Возможно, после её исчезновения в окружающем пространстве оставались изменённые сгустки духовной энергии, которые постепенно уплотнялись в кристаллы.
Или наоборот – Тьма каким-то образом воздействовала на уже существующие камни, изменяя их свойства.
Пока это были лишь догадки.
Но догадки весьма заманчивые.
– И сколько стоит такой камень?
Торговец назвал цену.
Я едва не рассмеялся.
Дёшево.
Настолько дёшево, что на один обычный Камень Духа можно было приобрести целую гору этих кристаллов.
Разумеется, если продавец согласится принимать Камни Духа вместо местных монет.
Я выбрал несколько экземпляров разных цветов и оплатил покупку. Мужчина радостно сложил камни в небольшой мешочек.
– Благодарю, почтенный покупатель!
Я кивнул и отошёл.
Некоторое время изучал приобретённые образцы, осторожно направляя внутрь духовную энергию.
Результат подтвердил первоначальное предположение.
По своей природе стихийные камни действительно напоминали Камни Духа. Однако вместо чистой Ци содержали уже изменённую энергию определённой стихии.
Красный камень – Огненную.
Синий – Водную.
Зелёный – Древесную.
И так далее.
Причём плотность духовной силы внутри была настолько низкой, что использовать подобные кристаллы для серьёзной культивации практически не имело смысла.
Но для бытовых нужд…
Я невольно улыбнулся.
Это было почти гениально.
В прежнем мире Камни Духа считались валютой культиваторов.
Их добывали в шахтах, использовали для питания формаций, проведения ритуалов и восстановления духовной энергии. Даже слабые Камни Духа имели определённую ценность, а обычным смертным редко выпадала возможность распоряжаться ими по собственному усмотрению.
Здесь же ослабленные аналоги духовных камней использовали буквально все.
Для приготовления пищи.
Для получения воды.
Для хранения продуктов.
И, судя по всему, для множества других задач.
Получалось, местные жители сумели превратить духовную энергию в основу повседневной жизни. Причём сделали это настолько естественно, что большинство людей даже не считало подобные технологии чем-то необычным.
Я некоторое время стоял посреди рынка, наблюдая за проходившими мимо людьми.
И вдруг понял, что этот мир, возможно, отличается от прежнего гораздо сильнее не только из-за ночной Тьмы.
Здесь сами отношения между реальностью Смертных и Бессмертных оказались другими.
В мире Мин Хао смертные преимущественно зависели от милости культиваторов. А в Цинтае даже обычный торговец мясом ежедневно пользовался силой стихии Огня.
Пусть слабой.
Пусть заключённой в дешёвом камне.
Но всё-таки духовной силой.
«Предок».
– «Что?»
«А ведь местные довольно умные».
– «Ты удивлён?»
«Немного».
– «Почему?»
Я задумался.
«Потому что в прежнем мире люди тратили огромные ресурсы на поиски способов убить друг друга. А здесь кто-то догадался использовать духовные камни, чтобы нагревать сковороду».
Чжоу Дэ рассмеялся.
– «Поверь, мальчишка, способы убивать друг друга они тоже наверняка придумали».
Я вздохнул.
«Не сомневаюсь».
Следующее открытие ожидало меня возле восточной окраины города.
Там находилась широкая площадка, к которой постоянно подходили люди с корзинами, мешками и тележками.
Сначала я решил, что это обычная торговая пристань. Однако никаких кораблей поблизости не оказалось. Вместо этого прямо под краем парящего острова находилось несколько небольших каменных платформ.
Они медленно поднимались из облаков, доставляя людей и грузы, затем опускались обратно.
Я остановился.
Лифты.
Настоящие лифты.
Только вместо металлических кабин и тросов здесь использовались небольшие парящие островки.
На одну из платформ поднялась группа торговцев, сопровождавших тележку с мешками. Пожилой служащий что-то повернул возле каменного столба, после чего платформа плавно начала опускаться.
Ни шума механизмов.
Ни скрипа канатов.
Ни видимых опор.
Я подошёл ближе.
И наконец заметил под платформой несколько крупных чёрных камней. От них исходили странные колебания.
Не совсем духовная энергия.
Вернее, духовная энергия там присутствовала, но взаимодействовала с окружающим пространством совершенно необычным образом.
Я нахмурился.
Затем направил духовное восприятие на один из кристаллов. И почувствовал, как вокруг камня изменяется само направление силы, притягивавшей предметы к земле.
Я медленно выпрямился.
«Предок…»
– «Вижу».
«Это ведь…»
– «Похоже на воздействие на тяжесть».
Я несколько мгновений молчал.
Затем рассмеялся.
Вот уж действительно.
В первом мире люди веками изучали гравитацию, строили сложнейшие устройства, чтобы преодолеть земное притяжение, и тратили огромные количества энергии ради возможности поднять тяжёлый предмет в воздух.
А здесь обычные рабочие использовали несколько чёрных камней, чтобы перевозить тележки между землёй и парящим городом.
Причём делали это настолько буднично, словно речь шла о деревянной лестнице.
Я внимательно наблюдал за очередной платформой.
Когда она приблизилась к краю острова, чёрные камни под ней на мгновение вспыхнули, после чего движение замедлилось и окончательно остановилось.
Служащий жестом пригласил ожидавших людей подняться.
Никто не удивился.
Никто не выразил восторга.
Для них это было привычным транспортом.
А я стоял рядом и чувствовал себя человеком, впервые увидевшим настоящий самолёт.
«Интересно, можно ли использовать подобные камни в формациях?»
– «Разумеется, можно попробовать», – ответил Чжоу Дэ. – «Но сначала изучи их природу. Ты ведь даже не знаешь, насколько они устойчивы».
Я кивнул.
В этом он был прав.
Если чёрные камни действительно способны изменять взаимодействие предметов с гравитацией, их использование открывало весьма интересные возможности.
Особенно при создании ловушек.
Или пространственных формаций.
Или…
Я остановил собственную фантазию.
Не стоило начинать планировать новую систему вооружения после знакомства с первым попавшимся транспортным устройством.
Тем более, что в этих кристаллах слишком мало энергии. Если я действительно хочу использовать их для формаций моего уровня и выше – необходимы камни раз в тысячу сильнее.
И именно что один камень в тысячу раз сильнее, а не тысяча таких камней.
Хотя несколько образцов приобрести определённо следовало.
Я нашёл торговца, продававшего небольшие чёрные камни для бытовых подъёмных устройств, и купил несколько экземпляров.
Они оказались дороже обычных стихийных.
Но всё ещё достаточно дешёвыми, чтобы подобная покупка не представляла для меня никакой проблемы.
Я убрал камни в кольцо.
Настроение заметно улучшилось.
Похоже, прогулка по провинциальному рынку нового мира оказалась полезнее некоторых древних наследий, за которые в прежние годы мне приходилось рисковать жизнью.
Причём на этот раз никто даже не пытался меня убить.
Что само по себе заслуживало отдельной благодарности Богу.
К полудню город заметно изменился.
Сначала я обратил внимание на многочисленные знамена, появившиеся вдоль главных улиц. Затем на стражников, которые начали очищать широкую дорогу между западной посадочной площадкой и центральными владениями кланов.
К вечеру приготовления стали ещё заметнее.
Над крышами поднимались небольшие летательные артефакты, наблюдавшие за окрестностями. На улицах появились представители городских семей в торжественных одеждах, а перед главными воротами поместья Чэнь выстроились несколько десятков слуг.
Я сразу понял причину.
Король.
Сегодня вечером он собирался прибыть в Цинтай.
И, судя по происходившему вокруг, местные жители воспринимали его посещение как событие исключительной важности.
Впрочем, удивляться было нечему.
Правитель королевства Цзинь находился на пределе Формирования Ядра. Для жителей провинциального города подобное существо представляло собой практически недостижимую вершину культивации.
И это не беря в расчет то, что он это… ну, Король.
Я остановился возле небольшой чайной лавки и купил напиток. Затем устроился так, чтобы видеть западную часть неба.
«Посмотрим-ка на этого Короля».
