Путь к бессмертию. Том 7 (СИ)

Текст добавлен: 30 октября 2026, 05:30

Текст книги "Путь к бессмертию. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 128

Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

Шестеро незнакомых культиваторов расположились вокруг меня достаточно грамотно, чтобы я без особого труда распознал привычное боевое построение. Двое находились по бокам, перекрывая возможные пути отступления, ещё двое держались немного позади. Мужчина, стоявший передо мной, судя по поведению остальных, занимал в группе старшее положение.

Впрочем, никто пока не предпринимал враждебных действий.

И это уже радовало.

Я подумывал заговорить первым, но вовремя вспомнил об одном обстоятельстве, которое до сих пор совершенно упускал из виду.

А с чего, собственно, я решил, что здесь вообще понимают мой язык?

В первом мире люди говорили на множестве языков, часть которых я даже не мог отличить друг от друга. После перерождения мне пришлось заново учиться читать, писать и разговаривать. Правда, за прожитые десятилетия я настолько привык к местной речи, что давно перестал воспринимать её как иностранную.

Теперь же я оказался в совершенно другом мире.

Вполне возможно, местные жители общались при помощи неизвестного мне языка, а то и каким-нибудь способом, о существовании которого я пока даже не подозревал.

Разумеется, духовное восприятие могло частично облегчить понимание чужой речи. Однако превращать первое знакомство с местными культиваторами в неуклюжую попытку объясниться жестами мне совершенно не хотелось.

Поэтому я выбрал самый безопасный вариант.

Сложил руки перед грудью и слегка поклонился.

Мужчина напротив меня на мгновение удивился, затем поспешно ответил таким же жестом.

– Приветствую собрата по Дао!

Я едва не рассмеялся от облегчения.

Знакомый язык.

Причём совершенно знакомый, без необходимости разбирать чужие слова или приспосабливаться к непривычному произношению.

Как же приятно, когда хоть что-нибудь в твоей жизни происходит без дополнительных осложнений!

– Приветствую, – ответил я.

Мужчина внимательно осмотрел меня, задержав взгляд на одежде и лице. Ему было на вид около сорока лет, хотя настоящего возраста культиватора Заложения Основы по внешности определить почти невозможно. Он носил тёмно-синий халат с аккуратной серебряной вышивкой, волосы собрал в высокий узел и держался с достоинством человека, привыкшего отдавать распоряжения.

Его культивация находилась на средней стадии Заложения Основы.

– Моё имя Чэнь Вэнь, – произнёс он. – Я глава клана Чэнь.

Я слегка приподнял бровь.

Глава клана?

На средней стадии Заложения Основы?

Интересно.

Разумеется, я прекрасно понимал, что не все кланы одинаковы. В стране Джао существовали десятки небольших семей культиваторов, для которых даже один практик Заложения Основы считался огромным достижением. Однако после знакомства с Великими сектами, Королевством Монстров и многочисленными мастерами Формирования Ядра мне стало трудно воспринимать человека средней стадии Основы как главу значительной силы.

Впрочем, свои мысли я благоразумно оставил при себе.

К тому же окружающие явно относились к мужчине с искренним уважением.

Вслед за ним представились остальные.

Высокий пожилой культиватор с тонкой бородой назвался Первым Старейшиной клана. Рядом стояли ещё трое Старейшин, а две женщины оказались старшими представительницами семейной ветви, отвечавшими за внутренние дела.

Получалось, передо мной находилась практически вся верхушка неизвестного клана.

И все они решили лично отправиться к месту, где я только что едва не стал кормом для сотен призраков.

Любопытно.

– Меня зовут Мин Хао, – представился я, ибо скрывать имя смысла не было. – Обычный странствующий культиватор. Рад знакомству с главой Чэнем и почтенными Старейшинами.

Мужчина улыбнулся.

– Брат Мин слишком скромен. Не каждый день нам доводится встретить человека, способного выйти из Запретных Земель живым.

Я едва заметно замер.

Запретные Земли.

Вот, значит, как называлось место, из которого я только что выбрался.

Название мне понравилось.

Особенно потому, что оно достаточно точно передавало впечатления от знакомства с местными обитателями.

– Мне действительно повезло, – согласился я.

Первый Старейшина медленно покачал головой.

– Одним везением здесь не обойдёшься. За последние годы немало культиваторов пытались проникнуть туда, но большинство так и не вернулось. Даже мастера Формирования Ядра предпочитают держаться подальше от внутренних областей.

Я задумчиво кивнул.

Весьма разумные мастера Формирования Ядра.

Я и сам вряд ли вернулся бы туда добровольно, даже учитывая заманчивую возможность наполнить Флаг Тёмных Душ.

– Удивительно, что брат Мин сумел пройти через такую опасную область, – добавила одна из женщин. – Особенно с вашей культивацией.

Вот оно.

Я прекрасно понимал, что рано или поздно кто-нибудь обратит внимание на этот вопрос.

Для них я выглядел обычным практиком средней стадии Заложения Основы. Вполне достаточно, чтобы считаться уважаемым культиватором среди небольших кланов, но совершенно недостаточно для самостоятельного путешествия по территории, где встречались призраки Формирования Ядра.

А иногда и Зарождения Души.

Мне оставалось лишь улыбнуться.

– С детства отличался невероятной удачей.

Внутри Жемчужины немедленно раздался такой хохот, что я едва не потерял самообладание.

Чжоу Дэ явно оценил мою двойную шутку, которую никто кроме него и не понял.

Я с трудом удержал улыбку.

Если задуматься, заявление действительно выглядело сомнительно.

– «Обязательно расскажи им, насколько тебе повезло с Королевой!» – не смог удержаться Чжоу Дэ.

Я едва не усмехнулся.

Тем временем Чэнь Вэнь продолжал изучать меня.

На его лице появилось выражение человека, который очень хочет задать вопрос, но опасается показаться невежливым.

Я решил избавить его от мучений.

– Глава Чэнь, вас что-то интересует?

Он немного помедлил.

– Признаться, да. Но я опасаюсь злоупотребить любезностью брата Мина.

– Спрашивайте.

Чэнь Вэнь обменялся коротким взглядом с Первым Старейшиной.

– Мы хотели бы узнать немного больше о Запретных Землях.

Я нахмурился.

– Зачем?

– Дело в том, что наш отряд собирался туда отправиться.

На этот раз я даже не попытался скрыть удивление.

Посмотрел на главу клана.

Затем на остальных.

И снова на него.

– Вы все?

– Да.

Я медленно выдохнул.

Какие удивительные люди.

Шестеро культиваторов начальной и средней стадии Заложения Основы собирались войти в место, где сотни призраков этих же стадий могли появиться буквально из-под ног, а самые сильные обитатели способны уничтожить их прежде, чем они успеют понять происходящее.

Мне даже стало интересно, какой именно план они подготовили.

Хотя, учитывая их культивацию, сомневаюсь, что какой-либо план мог существенно улучшить положение.

– Тогда лучше сразу откажитесь, – произнёс я.

Лица собеседников изменились.

– Брат Мин?..

– Вы там умрёте.

Я сказал это совершенно спокойно, без намерения напугать или оскорбить.

Просто сообщил наиболее вероятный результат.

– Во внешних областях находятся многочисленные призраки Заложения Основы. Дальше встречаются духовные сущности Формирования Ядра. Даже если вы сумеете победить первых нескольких противников, на их место придут новые. В какой-то момент силы закончатся, и вас просто разорвут на части.

Первый Старейшина побледнел.

– Настолько опасно?..

– Ещё опаснее, чем вы думаете.

Я решил не рассказывать им о призраке Зародыша, которого видел возле края парящего острова.

Некоторые сведения лучше усваиваются постепенно.

К тому же мне не хотелось превращать разговор в соревнование по устрашению собеседников.

Чэнь Вэнь долго молчал.

Потом сложил руки.

– Благодарю брата Мина за предупреждение.

Его голос оставался ровным, однако выражение лица стало значительно печальнее.

– Но, боюсь, последовать совету мы не можем.

Я удивлённо посмотрел на него.

– Даже зная, что вас ждёт?

Мужчина медленно кивнул.

– Даже так… я не могут этого сделать ради своей дочери.

Просто пойти и сдохнуть в Запретных Землях – это сомнительное «ради дочери». Но кто я такой, чтобы спорить?

– Она больна? – спросил я.

Чэнь Вэнь посмотрел на меня с удивлением.

Затем кивнул.

– Очень тяжело.

Он некоторое время подбирал слова.

– Её зовут Чэнь Цин. Она ещё совсем молода, но очень талантлива. – с гордостью сказал он. – Однако, последние годы Цин-эр почти не может покидать постель. Болезнь медленно истощает её тело. Иногда боль становится настолько сильной, что даже лечебные пилюли перестают помогать.

Одна из женщин опустила взгляд.

Я заметил, как она незаметно сжала рукав.

Вероятно, девушка приходилась ей близкой родственницей.

– Наши лекари перепробовали множество способов, – продолжил глава клана. – Мы приглашали алхимиков, покупали редкие лекарства, обращались за помощью к другим семьям. Но всё оказалось бесполезным. Лишь одно средство способно на некоторое время облегчить её страдания.

Я уже начал догадываться, что сейчас услышу название какого-нибудь чрезвычайно редкого растения, которое мне прежде даже не встречалось.

– Лист столетней Кровавой Ивы.

Я моргнул.

Затем ещё раз.

– Лист столетней Кровавой Ивы. – продолжил за него Первый Старейшина. – Это чрезвычайно редкое духовное растение. Его листья обладают особой жизненной силой и могут временно облегчить состояние Госпожи.

Чэнь Вэнь продолжил.

– Мы сумели приобрести несколько листьев за последние годы, – мрачно сказал он. – Но запасы давно закончились. А новые практически невозможно найти. Даже если у нас будут деньги, никто не гарантирует, что подходящее растение появится на рынке.

Он невесело улыбнулся.

– Поэтому мы решили отправиться в Запретные Земли. Говорят, там сохранились многочисленные сокровища древних времён. Если удастся найти хотя бы одно достаточно ценное, возможно, мы сможем обменять его на лекарство.

Первый Старейшина тяжело вздохнул.

– Разумеется, мы понимаем опасность. Но если ничего не делать, молодая госпожа продолжит страдать. А её отец…

– Достаточно, – мягко прервал его Чэнь Вэнь.

Тот замолчал.

Я некоторое время смотрел на главу клана.

И невольно улыбнулся.

Довольно слабо.

Совсем не так, как обычно улыбался, обнаружив возможность получить очередное сокровище.

Забавная ситуация.

Эти люди собирались рискнуть жизнью всей верхушки собственного клана ради одного столетнего листа.

А у меня…

Я мысленно заглянул в Мир Жемчужины.

Среди наиболее ценных растений моего сада росла Кровавая Ива, возраст которой давно превысил десять тысяч лет.

Огромное дерево с тёмным стволом и тонкими багряными листьями, в прожилках которых медленно двигалась густая духовная сущность. Оно занимало отдельный участок сада, поскольку некоторые его свойства плохо сочетались с соседними растениями.

Я получил его много лет назад и с тех пор старательно поддерживал рост при помощи воды из Источника.

А теперь листья дерева обладали такой концентрацией духовной энергии, что обычная столетняя Кровавая Ива рядом с ним выглядела бы жалким кустарником.

Я задумался.

Всего один лист.

Для моего сада подобная потеря была практически незаметной.

Но для этих людей…

Тело Ли Си отозвалось немедленно. Оно находилось в Мире Жемчужины, неподалёку от сада. Ли Си поднялся, подошёл к Кровавой Иве и некоторое время рассматривал её крону.

Затем протянул руку и осторожно сорвал один из зрелых листьев.

Даже отделившись от ветви, тот продолжал испускать мягкое багряное сияние.

Ли Си передал его через пространственную связь.

Я раскрыл ладонь.

Внутри появился небольшой красный лист.

Однако стоило ему оказаться снаружи, как окружающая духовная энергия слегка дрогнула.

Первый Старейшина резко поднял голову.

Остальные тоже почувствовали изменение.

Я посмотрел на лист и улыбнулся.

– Вообще-то, кажется, мне доводилось находить нечто похожее в Запретных Землях, – солгал я.

Чэнь Вэнь замер.

– Что?..

Я протянул руку.

– Это ведь лист Кровавой Ивы? Правда, я не знаю, сколько лет было дереву. Но мне он особо не нужен – забирайте.

Некоторое время никто не произносил ни слова.

Первый Старейшина медленно приблизился, словно опасаясь, что любое резкое движение заставит сокровище исчезнуть.

Он внимательно рассмотрел лист.

Затем направил на него духовное восприятие.

И внезапно отшатнулся.

– Небеса…

Его голос дрогнул.

– Что это за невероятная духовная сила?..

Чэнь Вэнь поспешно подошёл ближе.

Едва его духовное восприятие коснулось листа, лицо мужчины заметно побледнело.

Я слегка нахмурился.

– Что-то не так?

Первый Старейшина посмотрел на меня почти с ужасом.

– Брат Мин… откуда у вас это?

Я задумчиво пожал плечами.

– Нашёл по дороге.

Разумеется, объяснение звучало несколько сомнительно.

Особенно если учесть, что в моём мире подобный лист считался бы сокровищем, достойным отдельного аукциона.

Однако местные культиваторы, похоже, находились в таком потрясении, что на правдоподобность ответа внимания не обратили.

– Это… – Первый Старейшина сглотнул. – Это Кровавая Ива невероятного возраста!

Он осторожно перевёл взгляд на главу клана.

– Глава… я никогда не видел столь плотной жизненной сущности. Даже тысячелетнее растение не должно обладать подобной силой.

Я улыбнулся.

– Ну, возможно, ему немного больше тысячи лет.

– Немного⁈

Первый Старейшина посмотрел на меня так, будто услышал самое нелепое заявление в своей жизни.

– Брат Мин, этому листу как минимум несколько тысяч лет! Возможно… возможно, даже десять тысяч!

Я покачал головой.

– Не исключено.

Внутри Жемчужины Чжоу Дэ негромко рассмеялся.

– «Мальчишка, ты ведь специально над ними издеваешься».

«Совсем немного».

Чэнь Вэнь некоторое время неподвижно смотрел на лист.

Затем внезапно сложил руки.

И низко поклонился.

– Брат Мин… вы действительно готовы помочь нам?

Я слегка удивился.

– Почему бы и нет?

– Но это же невероятное сокровище!

– Возможно.

– Оно стоит столько, что наш клан вряд ли смог бы заплатить даже за один подобный лист!

Я посмотрел на маленький багряный лист между пальцами.

Если честно, его рыночная стоимость меня совершенно не интересовала.

Во-первых, у меня оставалось целое дерево.

Во-вторых, растение продолжало расти.

И в-третьих, сейчас существовали вещи, которые были для меня значительно ценнее любого отдельного листа.

Например, информация.

Я оказался в новом мире, о котором не знал совершенно ничего.

Даже приблизительно не представлял, где нахожусь, какие силы управляют окружающими землями и насколько далеко простираются владения местных культиваторов.

А передо мной стоял глава клана – человек, который, вероятно, прекрасно разбирался хотя бы в устройстве собственной провинции.

Причём отчаянно нуждался в моей помощи.

Сложно придумать более удобное знакомство.

Я осторожно сложил лист и поместил его в небольшой нефритовый сосуд, чтобы сохранить духовную сущность.

Затем протянул сосуд Чэнь Вэню.

– Забирайте.

Мужчина даже не пошевелился.

– Брат Мин…

– Или вы не хотите спасти свою дочь из-за глупой вежливости? А то вдруг реально передумаю.

Он вздрогнул. И быстро забрал сосуд.

– Но что вы попросите взамен? – спросил он уже после того, как забрал награду.

Вот теперь я улыбнулся.

– Ничего особенного.

Первый Старейшина насторожился.

Глава клана тоже.

Я почти видел, как они мысленно готовятся услышать требование, способное разорить их семью на несколько поколений.

И мне стало немного смешно.

– Примите меня как гостя.

Наступило молчание.

– Простите? – переспросил Чэнь Вэнь.

– Я недавно оказался в этих землях и практически ничего о них не знаю. Если ваш клан позволит мне некоторое время пожить у вас, этого будет достаточно.

Мужчина недоверчиво посмотрел на меня.

– И… всё? Только гостеприимство?

Я пожал плечами.

– Хорошая еда, удобная постель и безопасная крыша над головой. Что ещё требуется человеку для счастья?

Чжоу Дэ снова рассмеялся.

– «Судя по твоим действиям раньше – ещё несколько миллионов Камней Духа».

«Предок, это было давно. Я уже изменился».

Я заметил, как Чэнь Вэнь переглянулся со Старейшинами. Они явно не могли поверить, что столь драгоценный предмет можно получить на настолько простых условиях.

Впрочем, на их месте я тоже проявил бы подозрительность.

Люди, предлагающие невероятные сокровища практически бесплатно, нередко рассчитывают получить взамен нечто гораздо более ценное.

Например, твою душу.

Или тело.

Недавнее знакомство с настоящей судьбой Ло Жэня прекрасно напоминало об этом.

Однако у меня не было ни малейшего желания причинять этим людям вред.

По крайней мере, пока они не начинали причинять его мне.

– Брат Мин, – наконец произнёс Чэнь Вэнь, – Клан Чэнь будет считать вас почётным гостем. Вы сможете оставаться у нас столько, сколько пожелаете.

Я довольно кивнул.

– Тогда договорились.

И мы пошли вперед.

* * *

Дорога до владений клана Чэнь оказалась значительно интереснее, чем я предполагал.

Вскоре после заключения нашей небольшой сделки глава клана достал из пространственного кольца летательный артефакт.

Он выглядел как небольшая лодка из тёмного дерева, украшенная серебристыми линиями формаций. В разложенном состоянии внутри спокойно помещались несколько человек, а вдоль бортов проходили защитные печати, предназначенные для полётов на больших высотах.

Я поднялся на борт вместе с остальными.

Чэнь Вэнь направил Ци в управляющую пластину и лодка плавно поднялась в воздух.

Сначала мы двигались над лесом.

Под нами тянулись бесконечные зелёные кроны, изредка прерываемые скалистыми выступами и узкими реками. Затем окружающая местность начала постепенно опускаться, а впереди появились облака, между которыми время от времени мелькали огромные каменные массивы.

Сначала я решил, что это горы.

Потом заметил, что под одной из них отсутствует земля.

Я медленно выпрямился.

– Это…

Чэнь Вэнь проследил за моим взглядом.

– А, брат Мин, вы впервые видите наш город?

Я посмотрел на него.

Затем снова вперёд.

Над облаками парил остров.

Не такой огромный, как навершие Меча Небесного Разлома, на котором я оказался после перехода между мирами, но всё равно достаточно большой, чтобы вместить целый город.

Нижняя часть острова представляла собой массивную каменную основу, уходившую острым выступом в пространство под ним. По краям тянулись террасы, покрытые деревьями и небольшими садами. Выше поднимались стены и многочисленные постройки, а в центре угадывались высокие башни и крыши богатых поместий.

Я несколько мгновений молча рассматривал город.

Вдали, между облаками, находились ещё несколько парящих островов.

Некоторые выглядели небольшими каменными глыбами, покрытыми растительностью. Другие были значительно крупнее, хотя определить расстояние до них оказалось непросто.

– Красивое место, – заметил я.

Чэнь Вэнь улыбнулся.

– Наш город называется Цинтай. По меркам Королевства он невелик, но для местных жителей достаточно удобен.

– Королевства?

– Да. Разве брат Мин не из наших земель?

Я слегка покачал головой.

– Путешествовал довольно далеко. Не удивляйтесь, если окажется, что некоторые вещи мне неизвестны.

Глава клана понимающе кивнул.

– Тогда в Цинтае вам определённо понравится. У нас спокойный город, хорошие торговые связи и достаточно богатые духовные источники.

Я невольно усмехнулся.

Если бы за каждый раз, когда кто-нибудь называл собственный город спокойным, мне давали по Камню Духа, давно можно было бы купить ещё один дворец Королевы Монстров.

Впрочем, спорить не стал.

Летательная лодка приблизилась к острову.

Я внимательно изучил его структуру.

Обычная каменная порода.

Никаких очевидных опор.

Однако глубоко внутри ощущались слабые пространственные колебания, которые не удалось сразу объяснить.

Возможно, остров удерживали древние формации.

Возможно, он обладал какой-нибудь необычной природой.

А может быть, здесь вообще существовали законы, позволяющие подобным массивам земли свободно парить в воздухе.

Выяснить это можно было позже.

Сейчас меня значительно сильнее интересовал город.

Мы пересекли внешнюю границу острова и опустились на просторную площадку возле западной части Цинтая.