Текст книги "Путь к бессмертию. Том 7 (СИ)"
Автор книги: Shin_Stark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 141
Понимая, что следующая атака неизбежна, я даже не стал поднимать голову.
– Ши Юэ!
Тень под моим телом немедленно дрогнула. Чёрная масса поднялась из земли, обвилась вокруг пояса и рук, после чего окружающий мир словно провалился в густую черноту.
На мгновение исчезли и земля, и небо.
Я почувствовал знакомое сопротивление пространства, однако способность Ши Юэ отличалась от обычной телепортации. Он не создавал переход между двумя точками внешнего мира, а двигался в собственной теневой среде, где привычные расстояния и пространственные ограничения действовали иначе.
Разумеется, даже эта способность не могла бесконечно противостоять власти четырёхзвёздочного Демона.
Но несколько мгновений нам удалось выиграть.
Мы появились в тени огромного скального выступа, находившегося достаточно далеко от места падения. Я немедленно прижал ладонь к груди, направляя Ци на восстановление повреждённых органов, и одновременно попытался понять, насколько сильно противник контролирует окружающую местность.
Ответ последовал почти сразу.
Над нами вновь появилось знакомое демоническое давление.
Я едва успел оттолкнуться от земли, когда скала раскололась от мощного удара. Один из обломков задел плечо, а последовавшая волна энергии отбросила меня на несколько десятков шагов.
На этот раз боль оказалась значительно сильнее.
Я почувствовал, как повреждённые меридианы начинают терять устойчивость.
Ши Юэ снова потянул меня в тень.
Мы переместились ещё раз, оказавшись среди глубоких каменных расселин. Я попытался скрыть ауру при помощи Сокрытого Демонического Дыхания, но почти сразу ощутил, что противник уже движется в нашем направлении.
Он находил меня независимо от расстояния.
Независимо от смены положения.
Даже когда Ши Юэ переносил тело через теневое пространство, Демон словно заранее знал, где мы появимся.
Я внезапно вспомнил слова, услышанные возле столицы.
«Ты убил моего сына».
И почувствовал, как внутри складывается неприятное предположение.
«Предок, кажется, я понял, почему он меня находит».
– «Говори».
«Тот Демон пика трёх звёзд, которого убил Ли Си… На нём могла находиться особая метка. Не обычная пространственная печать, а что-то связанное с душой. После его смерти она перешла на убийцу».
Чжоу Дэ некоторое время молчал.
– «Вполне возможно».
«Но ведь его убил Ли Си!»
– «А душа у вас одна».
Я стиснул зубы.
Разумеется.
Два тела действительно обладали собственными духовными системами и могли совершенствоваться независимо друг от друга, однако их сознание сохраняло единую природу. Если метка была привязана не к физическому телу убийцы, а к глубинной сущности души, то Демон мог обнаруживать её независимо от того, каким телом я пользовался в момент смерти его сына.
Именно поэтому он нашёл меня в столице.
Именно поэтому сумел проследить путь после нескольких перемещений.
Я тяжело выдохнул.
«Можно снять метку?»
– «Не сейчас. Если она действительно принадлежит четырёхзвёздочному Демону и закреплена на уровне души, тебе не хватит собственной культивации для её уничтожения».
«А если войти в Жемчужину?»
– «Даже если пространственное подавление исчезнет, нет уверенности, что он перестанет чувствовать связь. Кроме того, сейчас ты вообще не можешь туда попасть».
Я посмотрел на окружающие скалы.
Демоническая аура вновь приближалась.
Похоже, на этот раз мой противник действительно собирался довести преследование до конца.
«И что тогда делать?»
Чжоу Дэ долго не отвечал.
Я продолжал двигаться среди каменных расселин, используя теневые проходы Ши Юэ всякий раз, когда ощущал приближение новой атаки. Но с каждым перемещением становилось всё очевиднее, что подобный способ лишь ненадолго оттягивает неизбежное. Мои повреждения постепенно накапливались, силы Ши Юэ заканчивались, тогда как Демон практически не замедлялся.
Наконец Предок заговорил.
– «Положение действительно оказалось крайне скверным, мальчишка. Особенно сейчас, когда у нас появился Кристалл Единения Семи Элементов. Было бы чрезвычайно глупо погибнуть, даже не узнав, как им воспользоваться».
Я невольно усмехнулся.
«Очень трогательная забота».
– «Я серьёзен».
«И я тоже. Есть способ избавиться от преследования?»
Чжоу Дэ тяжело вздохнул.
– «Есть лишь один».
«Какой?»
– «Убить его».
Я остановился настолько резко, что Ши Юэ едва не выскользнул из моей тени.
«Предок, ты ведь понимаешь, с кем предлагаешь мне сразиться?»
– «Прекрасно понимаю».
«Это Демон четырёх звёзд! Я даже не достиг Формирования Ядра. Ли Си находится на третьей Звезде, и ему удалось победить противника предельной стадии только благодаря редким техникам. А этот ублюдок обладает силой настоящего Зародыша!»
– «Именно поэтому сражаться будешь не ты один».
Я нахмурился.
– «У него высокая культивация», – продолжил Чжоу Дэ, – «Однако родословная довольно посредственная. Среди Демонов четвёртой Звезды встречаются существа, способные уничтожить тебя одним проявлением собственной крови. Этот же противник достиг нынешнего уровня преимущественно благодаря длительной культивации. Его пространственные способности опасны, но остальные техники не настолько совершенны, как могли бы быть».
«Прекрасно. Значит, он убьёт меня обычной техникой, а не особенно изысканной».
– «Если будешь продолжать перебивать, несомненно».
Я промолчал.
– «Чёрное Пламя Разрушения», – произнёс Предок.
У меня невольно участилось сердцебиение.
Я прекрасно помнил, что его Магическое Пламя занимало десятое место в рейтинге Первостихий Огня. Даже Пламя Призрачной Реки, которым я так гордился, значительно уступало ему по разрушительной природе.
Но Чжоу Дэ прежде неоднократно предупреждал, что подобная сила не может использоваться без серьёзных последствий для его нынешнего состояния.
«Ты собираешься применить собственное Пламя?»
– «Да. Но мне потребуется твоя помощь».
«Что именно я должен сделать?»
– «Коснуться Демона».
Я медленно закрыл глаза.
Разумеется.
Почему бы и нет?
Всего-то приблизиться вплотную к существу Зарождения Души, которое уже успело едва не убить меня двумя случайными ударами.
– «Тебе не придётся самостоятельно контролировать Чёрное Пламя», – продолжил Предок. – «Я направлю его через нашу духовную связь и передам воздействие в момент контакта. Если сумеешь прикоснуться к телу Демона хотя бы на короткое мгновение, пламя проникнет в его сущность».
«И он погибнет?»
– «Если не успеет немедленно избавиться от поражённой части духовной системы. Но у него нет подходящей родословной для противодействия такому огню. Думаю, шансов выжить у него практически не останется».
Я задумался.
План был безумным.
Но не настолько безумным, как прежняя попытка самостоятельно перестроить древнюю защитную формацию Цинтая.
К тому же другого решения действительно не существовало.
Я мог продолжать бегство, пока не истощатся силы.
Мог попытаться спрятаться под землёй.
Мог даже броситься навстречу другим сильным культиваторам и надеяться, что они решат мне помочь.
Однако Демон уже доказал, что способен находить меня. Рано или поздно он настигнет меня независимо от выбранного маршрута.
Следовательно, оставалось лишь сделать так, чтобы преследовать меня больше было некому.
«Ты ведь говорил, что вне мира жемчужины не можешь тратить свои силы. С тобой все будет в порядке?» – спросил я.
Чжоу Дэ ответил не сразу.
– «Это… сейчас не так важно. Если ты умрешь, и жемчужина попадет к нему – это в любом случае хуже». – ответил он.
Я почувствовал, как прежнее раздражение сменяется тревогой.
«Предок…»
– «Не начинай. Ты ведь не собираешься добровольно умереть ради сохранения моих сил?»
Я невольно усмехнулся.
«Разумеется, нет».
– «Тогда приготовься. И постарайся не ошибиться, потому что второй возможности у нас, скорее всего, не будет».
Я остановился среди глубоких каменных расселин, где огромные выступы породы отбрасывали достаточно плотную тень даже при дневном свете.
Ши Юэ немедленно поднялся из-под ног, принимая вид небольшого чёрного образования. Его поверхность беспокойно колыхалась, словно слизень прекрасно понимал, насколько опасное существо находится неподалёку.
Я опустился на одно колено и коснулся его.
– Ши Юэ, ты ведь знаешь, что нужно делать?
Он замер. После чего колыхнулся и исчез в тени.
На этот раз ему предстояло выполнить значительно более сложную задачу, чем обычное перемещение между укрытиями.
Я медленно поднялся и достал из кольца небольшой нефритовый сосуд. Это была заначка Чжоу Дэ на самый крайний случай. И сейчас, похоже, такой случай настиг нас.
Внутри лежала одна пилюля.
Даже через тонкий слой защитных печатей от неё исходила настолько плотная лекарственная энергия, что я немедленно определил её уровень.
Пятый ранг.
Я удивлённо поднял брови.
«Предок, ты решил окончательно меня разорить?»
– «Эту пилюлю я приготовил для крайнего случая. Она усиливает восстановительные способности тела и позволяет значительно укрепить защиту меридианов, костей и внутренних органов. Но действие временное, а с твоим уровнем культивации, после завершения тебе придётся расплачиваться за последствия».
Я внимательно посмотрел на лекарство.
«И насколько сильно она поможет?»
– «Достаточно, чтобы ты не погиб от первого же удара. Возможно».
Последнее слово мне совершенно не понравилось.
Но выбирать всё равно не приходилось.
Я проглотил пилюлю.
Сначала внутри желудка появилось мягкое тепло. Затем лекарственная энергия стремительно распространилась по меридианам, проникая в повреждённые ткани и заставляя их восстанавливаться с невероятной скоростью. Сломанные рёбра начали срастаться, кровоизлияния внутри органов постепенно исчезали, а Золотая Основа немедленно направила дополнительные потоки Ци в наиболее повреждённые участки.
Однако уже через несколько мгновений приятное тепло сменилось мучительным жаром.
Казалось, всё тело пытается одновременно восстановиться и перестроиться, причём скорость происходящего значительно превосходит его естественные возможности.
Я стиснул зубы.
Впрочем, боль ещё можно было терпеть.
Зато теперь я чувствовал, что защита тела действительно стала значительно выше.
– «Готов?» – спросил Предок.
«Готов».
Я медленно поднял голову.
Демоническая аура находилась совсем близко.
И на этот раз я не собирался убегать.
Четырёхзвёздочный Демон обнаружил меня почти сразу.
Он появился над каменной расселиной, окружённый густыми потоками тёмной энергии, и некоторое время с явным любопытством наблюдал, как я поднимаюсь на открытую площадку.
– Наконец устал бегать?
Я улыбнулся.
– Скорее решил, что с тебя достаточно.
Демон рассмеялся.
– Смелые слова для человека, который едва пережил два моих удара.
Он опустился ниже.
Теперь я мог рассмотреть его значительно лучше. Высокое тело почти человеческих пропорций было покрыто тёмными костяными пластинами. Длинные волосы свободно спадали на плечи, а глаза обладали неприятной неподвижностью, будто их владелец привык смотреть на большинство окружающих существ исключительно как на добычу.
Особенно меня заинтересовала демоническая энергия.
Чжоу Дэ оказался прав: она обладала чудовищной плотностью, однако её внутренняя структура не отличалась особенной сложностью. В отличие от фиолетовой Ци Ли Си, которая разрушала чужую энергию благодаря необычным свойствам, сила этого Демона преимущественно подавляла противников грубым превосходством.
К сожалению, даже подобного превосходства было более чем достаточно, чтобы уничтожить меня.
– Ты убил моего сына, – произнёс он, и улыбка постепенно исчезла с его лица.
Я посмотрел на него.
– Он пытался убить меня.
– И что с того?
Я на мгновение замолчал.
Вот уж действительно.
Все мои прежние предположения о его мировоззрении только что получили окончательное подтверждение.
– Тогда у нас с тобой вряд ли получится договориться, – ответил я.
Демон усмехнулся.
– Разумеется. Ты умрёшь, а я заберу твою душу и заставлю страдать столько, сколько потребуется, чтобы удовлетворить собственную месть.
Он поднял руку.
Я немедленно направил Ци в ноги.
Удар последовал практически одновременно с моим движением.
Огромная волна демонической энергии прошла над землёй, превращая каменные выступы в пыль. Мне удалось уклониться от основной силы, однако даже край атаки оказался настолько мощным, что защитная Ци покрылась многочисленными трещинами.
Я почувствовал, как лекарственная энергия пятого ранга немедленно восстанавливает повреждённые ткани.
И понял, насколько сильно недооценивал противника.
Разница между нами была не просто большой.
Она оказалась чудовищной.
Даже если бы мне удалось сформировать обычное Ядро, это едва ли изменило бы результат прямого столкновения.
Демон тем временем начал приближаться.
Я создал перед собой несколько Копий Душ и направил их навстречу, одновременно развернув Пламя Призрачной Реки по обеим сторонам. Зелёный огонь немедленно охватил ближайшие каменные выступы, формируя широкую область, через которую противник не мог пройти, не соприкоснувшись с Магическим Пламенем.
Однако Демон даже не попытался прорваться напрямую.
Он просто сжал ладонь.
Пространство вокруг меня внезапно изменилось.
Я почувствовал, как невидимое давление начинает сдавливать тело со всех сторон, и немедленно направил в Золотую Основу дополнительную Ци. Пять стихий одновременно пришли в движение, формируя сложную защитную оболочку.
Она выдержала первое мгновение.
Затем начала разрушаться.
Я едва успел высвободить мощный поток Пламени Призрачной Реки, прежде чем пространственное давление окончательно сомкнулось. Зелёный огонь разорвал часть окружающей энергии, позволив мне выскользнуть из ловушки, но даже такое кратковременное столкновение оказалось чрезвычайно болезненным.
По телу прокатилась волна внутреннего повреждения.
Я почувствовал, как несколько меридианов едва не разорвались от чрезмерной нагрузки.
Если бы не пилюля, на этом сражение уже закончилось бы.
Но лекарственная энергия продолжала действовать.
Повреждения постепенно затягивались, а я вновь поднимался, пытаясь удержать противника на достаточно близком расстоянии.
Нужно было заставить его поверить, что я действительно собираюсь сражаться.
Именно поэтому я продолжал нападать, несмотря на очевидное превосходство врага.
Несколько раз мне удалось коснуться его защитной Ци зелёным пламенем, но каждый раз Ци Демона просто подавляла Пламя Призрачной Реки.
Мне оставалось лишь ждать.
И постепенно проигрывать.
Очередной удар пришёлся в плечо.
На этот раз Демон использовал физическую силу, усиленную пространственным воздействием. Я успел выставить защиту, однако костяная пластина на его предплечье пробила несколько слоёв Ци, после чего меня отбросило назад.
Я врезался в склон.
Камни разлетелись.
Левая рука повисла неподвижно.
Я почувствовал, как лекарственная энергия пытается восстановить повреждённые кости, однако даже пятый ранг пилюли не мог бесконечно компенсировать столь чудовищные удары.
А он тем временем просто игрался со мной.
Демон медленно приблизился.
– Неплохо, человек. Ты действительно обладал некоторыми интересными способностями. Теперь я понимаю, почему мой сын погиб.
Я поднял голову.
Его голос звучал почти спокойно.
– Но ты ведь понимаешь, что мне достаточно одного настоящего удара, чтобы уничтожить тебя?
Я усмехнулся, хотя каждый вдох сопровождался острой болью.
– Тогда почему до сих пор разговариваешь?
На мгновение лицо противника исказилось.
Затем он улыбнулся.
– Хочешь умереть быстрее?
– По-хорошему – нет. Но слушать тебя – хуже смерти. Так что предпочту продолжить, нежели болтать.
Я медленно выпрямился, позволяя лекарственной энергии завершить восстановление руки.
«Ши Юэ…» – мысленно позвал я.
Из глубины сознания пришёл короткий отклик.
Он был готов.
Я почувствовал, как напряжение постепенно сменяется холодной сосредоточенностью.
Теперь требовалось лишь заставить Демона приблизиться на нужное расстояние.
– Пожалуй, ты прав, – неожиданно произнёс противник. – Мне надоело играть с тобой.
Демоническая энергия вокруг его тела начала стремительно сгущаться.
Я почувствовал, как окружающее пространство отвечает на движение его духовной системы. Давление стало настолько сильным, что даже воздух вокруг начал искажаться.
Похоже, на этот раз он действительно собирался использовать всю доступную силу.
И именно этого я ожидал.
Пока Демон сосредотачивался на подготовке атаки, тень за его спиной едва заметно дрогнула.
Никакого пространственного разлома не возникло.
Никакой духовной формации.
Лишь короткое движение в области, куда не проникал солнечный свет.
А затем из неё вырвался Ли Си.
Моё второе тело появилось практически вплотную к противнику. Правая рука уже находилась в изменённом состоянии: чёрная кожа, фиолетовые прожилки и длинные костяные выступы делали её похожей на конечность настоящего демонического чудовища. Одновременно с движением вокруг неё сформировалась огромная фиолетовая проекция.
Четырёхзвёздочный Демон успел почувствовать нападение.
Однако он был слишком занят подготовкой собственной техники, чтобы немедленно изменить направление духовной энергии.
Ли Си ударил.
Гигантская фиолетовая ладонь обрушилась на спину противника, заставив его потерять равновесие. Плотная демоническая защита выдержала основную часть воздействия, но сам удар оказался достаточно мощным, чтобы отбросить тело вперёд.
Точно туда, где уже стоял я.
«Сейчас!»
Я направил всю оставшуюся Ци в ноги и сделал последний шаг.
Теперь, когда против Демона были двое – он слегка растерялся. Он сосредоточился на Ли Си, который был сильнее.
Но даже так, он почувствовал движение за спиной. Его глаза широко раскрылись, когда он увидел мою протянутую ладонь. Без какой-либо техники… просто ладонь…
Демон даже не посчитал нужным уклониться. Он был готов выдержать любой удар, а затем просто разорвать меня на части.
Поэтому я и коснулся его груди.
И в тот же миг внутри сознания прозвучал голос Чжоу Дэ.
– «Молодец».
Через нашу духовную связь хлынула сила, которую я не смог бы описать привычными словами. Она не походила ни на мою Ци, ни на фиолетовую энергию Ли Си, ни даже на собственное Пламя Призрачной Реки. Эта сила обладала совершенно иной природой, будто внутри одной крошечной искры заключалось нечто способное уничтожить целый мир.
На мгновение мне показалось, что сама ладонь перестала существовать.
«Нет… не показалось», – понял я.
По поверхности кожи пробежала тонкая чёрная линия, и моя рука загорелась Черным Пламенем, превращая руку в прах.
Десятое Магическое Пламя – Чёрное Пламя Разрушения.
Тем не менее, огонь коснулся и Демона.
Я почувствовал, как чужая защита мгновенно теряет устойчивость. Пламя не пыталось преодолеть демоническую Ци обычным давлением. Оно разрушало саму основу энергии, заставляя защитные слои исчезать прежде, чем те успевали вступить в полноценное сопротивление.
Демон издал вопль.
Его тело внезапно охватило густое чёрное пламя, почти лишённое привычного свечения. Оно распространилось от места касания к плечам, затем к шее и животу, проникая всё глубже внутрь духовной системы.
Противник попытался сорвать его собственными руками.
Не получилось.
Он выпустил огромную волну демонической энергии, надеясь подавить огонь грубой силой.
Но Чёрное Пламя лишь усилилось.
Я почувствовал, как Предок направляет в него всё больше собственной духовной силы. И одновременно ощутил, что его присутствие внутри сознания становится всё слабее.
«Предок!»
Ответа не последовало.
Демон продолжал кричать. Его глаза наполнились ужасом, а затем неожиданно – яростью. Он понял, что пламя уничтожает его изнутри и никакая обычная техника уже не поможет избавиться от него. Но вместо того чтобы окончательно утратить контроль над собственной силой, он внезапно сосредоточился. И я почувствовал приближение новой атаки.
Чудовищной. Значительно более опасной, чем всё, с чем прежде приходилось сталкиваться.
Окружающая демоническая энергия собралась перед его телом, формируя огромную полупрозрачную фигуру. Сначала я различил длинную шею, затем широко раскрытые крылья и острый клюв. Через несколько мгновений передо мной возник гигантский журавль, сотканный из плотной тёмной Ци.
Его размеры превосходили несколько десятков обычных духовных зверей, а каждое движение крыльев заставляло пространство содрогаться.
Я сразу понял, что происходит.
Последняя техника. Предсмертный удар существа четырёх звёзд, которое уже не рассчитывало спастись, но собиралось забрать меня с собой.
Я поднял руки… или вернее руку, ведь черное пламя уже сожгло одну конечность.
Демон посмотрел на меня сквозь чёрное пламя. Его лицо почти утратило человеческие черты.
– УМРИ!
Журавль сорвался с места.
Я немедленно отступил, пытаясь увеличить расстояние, однако пространство вокруг уже находилось под воздействием техники. Даже Призрачные Шаги не позволили бы достаточно быстро покинуть область поражения.
Пришлось остановиться.
И направить всю доступную силу на защиту.
«Предок!»
Я попытался вызвать Чжоу Дэ, надеясь, что он сумеет хотя бы подсказать способ противостоять атаке.
Но ответом стало молчание.
Его присутствие оставалось внутри духовной связи, однако сознание почти перестало откликаться. Очевидно, использование Чёрного Пламени Разрушения потребовало гораздо больше сил, чем я думал.
Я стиснул зубы.
Значит, придётся справляться самому.
Золотая Основа начала вращаться с невероятной скоростью. Пять стихий пришли в движение, направляя всю оставшуюся Ци к духовной системе Пламени Призрачной Реки.
Зелёный огонь вырвался из тела.
Сначала он сформировал широкую защитную завесу, затем стремительно расширился, охватывая пространство передо мной огромным полукругом. Я направил в него всё, что ещё оставалось внутри Основы, пытаясь использовать разрушительную силу Магического Пламени против последней техники Демона.
Встреча двух сил сопровождалась оглушительным взрывом.
Зелёное пламя действительно начало сжигать внешнюю структуру журавля. Огромные перья из демонической энергии вспыхивали и исчезали, а часть защитных потоков рассеивалась прежде, чем успевала приблизиться к моему телу.
Но основной удар продолжал двигаться вперёд.
Слишком много энергии.
Даже Пламя Призрачной Реки двадцать седьмого ранга не могло полностью компенсировать разницу между моей культивацией и силой настоящего Зародыша.
Зелёное пламя разошлось перед огромным клювом журавля.
И в следующий миг техника достигла меня.
Боль оказалась настолько сильной, что я даже не сумел закричать. Сначала возникло ощущение чудовищного давления, словно само пространство внезапно обрушилось на грудь. Затем раздался глухой треск, и я почувствовал, как что-то внутри тела окончательно разрывается.
Меня отбросило назад.
Мир превратился в сплошное пятно света, камня и крови.
Я попытался восстановить равновесие, но не почувствовал ног. Духовная энергия стремительно покидала меридианы, а Золотая Основа начала хаотично вращаться, пытаясь удержать разрушавшуюся систему.
Несколько мгновений спустя я рухнул на каменную поверхность.
Вокруг стояла странная тишина.
Глазами Ли Си я увидел огромную дыру в собственной груди.
Удар уничтожил часть рёбер, внутренние органы и значительную область духовных каналов. Даже лекарственная энергия пилюли пятого ранга, которая прежде восстанавливала повреждения почти мгновенно, теперь не успевала удерживать жизненную сущность.
Я почувствовал, как сердце пытается сделать очередной удар. Ведь сердца там больше не было – оно было уничтожено вместе с левой частью туловища…
Мир вокруг постепенно темнел.
Где-то далеко продолжались слабые колебания духовной энергии, но определить их источник уже не получалось. Я даже не знал, погиб ли четырёхзвёздочный Демон окончательно, хотя Чёрное Пламя Разрушения, кажется, должно было уничтожить его сущность.
Впрочем, сейчас это перестало иметь значение.
Я лежал среди расколотых камней, чувствуя, как жизнь стремительно покидает тело, и впервые за долгие годы не мог придумать ни одного способа исправить положение.
Ни Жемчужина.
Ни Золотая Основа.
Ни редкие духовные техники.
Ни даже Чжоу Дэ…
Ничего из того, что прежде неоднократно спасало меня от смерти, больше не могло помочь.
Я попытался сделать вдох, но лёгкие не подчинились.
И тогда, глядя в постепенно исчезающее перед глазами небо, с пугающей ясностью осознал, что на этот раз мне действительно конец…
