Текст книги "Путь к бессмертию. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Но в следующий миг весь город содрогнулся.

Сначала я почувствовал изменение духовного давления. Оно пришло сверху, словно на огромный парящий остров внезапно опустилась невидимая тяжесть. Воздух вокруг стал плотнее, светильники на ближайших зданиях вспыхнули, а защитные формации, окружавшие отдельные поместья, одновременно отозвались короткими колебаниями.

Я резко поднял голову.

Через несколько мгновений последовал настоящий толчок.

Каменная мостовая под ногами дрогнула, по поверхности декоративного водоёма пробежала высокая волна, а несколько прохожих едва удержали равновесие. Где-то впереди раздался тревожный крик, затем ещё один. Люди начали останавливаться посреди улицы, пытаясь понять, что происходит.

Я почувствовал знакомую демоническую энергию.

И внутри у меня всё похолодело.

«Это он… что он тут делает⁈»

Огромная, плотная и необычайно злобная аура, природа которой совершенно не оставляла сомнений.

Сила, сопоставимая с Зарождением Души.

Демон четырех звезд.

Я медленно повернулся в сторону центральных кварталов столицы.

Над высокими башнями, за пределами древней защитной формации, постепенно сгущались тёмные облака. Внутри них вспыхивали тонкие фиолетовые разряды, а окружающая духовная энергия приходила в беспорядочное движение. Даже находясь на значительном расстоянии, я ощущал, насколько чудовищной силой обладает появившееся существо.

Тот самый Демон.

Предводитель нападения на Цинтай.

Он действительно добрался до столицы.

Я медленно спрятал Кристалл Единения Семи Элементов в пространственное кольцо и начал осторожно отступать к ближайшему переулку.

Вокруг уже поднималась тревога.

Над крышами появлялись культиваторы, направлявшие духовное восприятие к небу. Из центральных районов столицы поднимались особенно мощные ауры Формирования Ядра, а основные линии древней защитной формации постепенно наливались золотистым светом.

Похоже, город готовился к нападению.

И на этот раз Демону наверняка придётся столкнуться с гораздо более серьёзным сопротивлением, чем в провинциальном Цинтае.

Я невольно улыбнулся.

Возможно, всё даже закончится благополучно.

Здесь находились сильнейшие кланы королевства, а неподалёку совсем недавно проходил настоящий мастер Зарождения Души. Если они объединят силы, вполне вероятно, что сумеют остановить вторжение до того, как Демоны проникнут внутрь защитного купола.

Разумеется, лично участвовать в подобном противостоянии я совершенно не собирался.

Моя собственная культивация оставалась на поздней стадии Заложения Основы, а даже после недавней победы Ли Си над Демоном предела третьей Звезды до полноценного четырёхзвёздочного противника нам было ещё чрезвычайно далеко.

Нет уж.

Пусть могущественные люди решают собственные проблемы.

А я тем временем найду подходящее место, где наконец смогу спокойно медитировать.

Я уже собирался скрыться за ближайшим зданием, когда внезапно почувствовал, что демоническая аура изменила направление.

Сначала мне показалось, что существо просто изучает защитную формацию столицы. Однако затем мощное духовное давление сосредоточилось над тем районом, где находился я, и на мгновение окружающее пространство словно застыло.

Я остановился.

Очень медленно поднял голову.

Внутри появилось неприятное предчувствие.

Причём настолько знакомое, что мне немедленно захотелось развернуться и бежать как можно дальше.

«Предок…»

– «Что?»

«У меня такое ощущение, будто он смотрит прямо сюда».

Чжоу Дэ не ответил.

И это молчание понравилось мне значительно меньше любых его обычных оскорблений.

В следующий миг над столицей раздался голос.

Не просто громкий крик.

Он сопровождался настолько мощным духовным давлением, что заставил содрогнуться защитный купол, а у обычных смертных на ближайших улицах немедленно подкосились ноги. Голос прокатился по всему городу, проник в самые дальние кварталы и отразился от древних каменных башен.

– УБЛЮДОК! ЭТО ТЫ УБИЛ МОЕГО СЫНА⁈

Я застыл и на мгновение даже перестал дышать.

Поднял голову к небу.

И тихо выдохнул:

– Да вы, мать вашу, издеваетесь…

Глава 140

Возможно, за долгие годы культивации я так и не научился правильно понимать волю Небес, однако в одном уже не сомневался: если судьба однажды решила испортить мне жизнь, она непременно доведёт начатое до конца. Иначе объяснить происходящее было решительно невозможно.

Едва я покинул один разрушенный город, сумел выбраться из окружения Демонов и наконец добрался до места, где собирался провести несколько спокойных десятилетий, как следом явился отец убитого мною противника, обладавший силой четвертой звезды.

Причём из всех многочисленных людей, находившихся в столице, его интересовал именно я.

Первым делом я попытался воспользоваться самым надёжным из доступных мне способов спасения. Не тратя времени на дальнейшее изучение ситуации, направил Ци к Жемчужине, намереваясь немедленно покинуть внешний мир и позволить двум могущественным противникам выяснять отношения без моего участия. В конце концов, в городе находился настоящий мастер Зарождения Души из клана Цинь, а значит, у четырёхзвёздочного Демона имелся вполне достойный соперник.

Однако привычный переход так и не открылся.

Пространство вокруг меня оставалось совершенно неподвижным, хотя связь с Миром Жемчужины по-прежнему ощущалась достаточно отчётливо. Я попробовал ещё раз, осторожно усилив воздействие, но столкнулся с тем же невидимым сопротивлением, которое уже испытал минувшей ночью в Цинтае.

Демон вновь запечатал окружающее пространство, причём теперь его сила распространялась на огромную область вокруг столицы.

Я почувствовал, как раздражение постепенно вытесняет прежнее удивление.

«Предок, знаешь, что мне действительно необходимо?»

– «Полагаю, возможность немедленно сбежать».

«Другой способ спасать собственную жизнь. Такой, которому не помешает первый встречный ублюдок Зарождения Души. Желательно ещё и не требующий моей смерти в качестве обязательного условия».

Чжоу Дэ не ответил, хотя я почти физически ощутил его желание заметить, что обычный культиватор поздней стадии Заложения Основы не должен считать мастеров Зародыша первыми встречными.

Впрочем, в нынешних обстоятельствах даже Предок, похоже, счёл подобную шутку неуместной.

Я поднял голову к небу, где над внешней границей защитной формации столицы уже собирались густые тёмные облака. Четырёхзвёздочный Демон находился достаточно высоко, чтобы с улицы казаться небольшой фигурой, однако исходившее от него давление заставляло дрожать даже древние каменные башни. В отличие от минувшей ночи, он не сопровождал собственное появление армией и не пытался открывать огромные Пространственные Врата. Его внимание действительно было сосредоточено на поиске одного человека.

И эта мысль нравилась мне всё меньше.

Тем временем жители города начали приходить в движение. Торговцы поспешно закрывали лавки, обычные смертные бежали к ближайшим укреплённым зданиям, а культиваторы Заложения Основы поднимались на крыши, пытаясь определить природу незваного гостя.

Над центральными кварталами одна за другой вспыхивали защитные печати. Их сияние быстро распространялось вдоль улиц, соединяясь с древними линиями, скрытыми внутри каменного основания острова, пока над городом не начал формироваться дополнительный защитный купол.

Я наблюдал за ним с невольным интересом.

Эта формация отличалась от той, которая защищала парящий остров от ночной Тьмы. Она предназначалась непосредственно для отражения духовных атак и, судя по структуре, могла направлять энергию нескольких культиваторов в единую систему. Вскоре возле основных узлов появились мастера Формирования Ядра. Я насчитал по меньшей мере шестерых, прежде чем плотность духовных потоков помешала дальнейшему наблюдению.

Они одновременно направили Ци в управляющие печати.

Купол вспыхнул золотистым светом.

И почти сразу по нему пришёлся первый удар.

Четырёхзвёздочный Демон даже не стал применять сложную технику. Он просто вытянул руку, после чего над столицей возникла огромная ладонь из сгущённой демонической энергии. Она обрушилась на защитную формацию с такой силой, что окружающее пространство содрогнулось, а по золотистой поверхности побежали широкие волны.

Купол выдержал.

Однако один из поддерживавших его мастеров Ядра внезапно побледнел, пошатнулся и упал на колени. Изо рта мужчины хлынула кровь, а духовная энергия, соединявшая его с формацией, мгновенно ослабла. Остальным пришлось увеличить собственный расход Ци, чтобы восполнить образовавшийся недостаток.

Я нахмурился.

Формация действительно обладала внушительной защитой, но каждый подобный удар заставлял её управляющих расплачиваться собственной силой. Если противник продолжит нападение, мастера Ядра начнут падать один за другим, после чего даже самый прочный купол окажется бесполезным.

Видимо, сам Демон прекрасно это понимал.

Он рассмеялся, поднял руку для следующей атаки и начал собирать вокруг ладони ещё больше энергии.

Но прежде чем удар обрушился на город, пространство вокруг него неожиданно изменилось.

Несколько фигур появились в воздухе почти одновременно. Их одежды развевались на ветру, а духовное давление быстро заполняло пространство между защитным куполом и тёмными облаками. Большинство обладало силой Формирования Ядра, однако среди них находился один человек, чья аура заставила меня немедленно насторожиться.

Светлые одежды.

Спокойное лицо.

Внешность мужчины, которому едва исполнилось тридцать лет, несмотря на скрывавшуюся внутри тела древнюю жизненную сущность.

Предок клана Цинь.

Тот самый культиватор Зарождения Души, которого я заметил несколько часов назад на летательном корабле по пути в столицу.

Он находился немного впереди остальных, спокойно рассматривая четырёхзвёздочного Демона. Его духовное давление оставалось почти незаметным, однако окружающая Ци подчинялась ему с той естественной лёгкостью, которая появлялась лишь после достижения совершенно иного уровня культивации.

– Демон Пустоши, – произнёс он, и негромкий голос неожиданно разнёсся далеко за пределы защитного купола. – Ты вторгся в пределы столицы королевства Цзинь. Немедленно отступи, и мы не станем преследовать тебя.

Я невольно приподнял бровь.

Неплохое начало.

По крайней мере, теперь существовала возможность, что неприятности закончатся прежде, чем до них доберусь я.

Демон медленно повернул голову.

Некоторое время он изучал стоявшего перед ним человека, после чего уголки его губ приподнялись.

– Зарождение Души, – произнёс он. – Причём совсем недавно достигнутое. И ты действительно решил угрожать мне?

Предок клана Цинь не изменился в лице.

– Я предложил тебе уйти.

– Тогда позволь дать встречный совет, человек. Ты ещё не успел укрепить собственный Зародыш. Неужели считаешь, что можешь противостоять Демону четырёх звёзд, который совершенствовал свою силу значительно дольше тебя?

– Если потребуется, мы это выясним.

Спокойствие ответа произвело на меня определённое впечатление.

Впрочем, четырёхзвёздочный Демон, похоже, воспринял его исключительно как оскорбление.

Его лицо исказилось, а окружающее духовное давление внезапно усилилось настолько, что несколько сопровождавших Предка мастеров Ядра невольно отступили. Тёмные облака над столицей начали вращаться, собираясь в огромный вихрь.

– Я убью тебя, новоиспечённый Зародыш. А затем уничтожу всех людей на этом жалком острове, если они посмеют встать у меня на пути! Но прежде всего я заставлю ответить ублюдка, который убил моего сына!

Мне немедленно захотелось возразить.

Причём весьма обстоятельно.

Что, собственно, я должен был сделать?

Спокойно стоять и ждать, пока его драгоценный отпрыск разорвёт меня на части? Позволить ему убить маленькую принцессу, которую я поклялся защитить? Или, быть может, следовало вежливо попросить разрешения на самооборону, предварительно удостоверившись, что подобная просьба не оскорбит демоническое семейство?

Удивительно удобная у них получалась мораль. Они могли нападать на города, убивать людей и уничтожать целые кланы, но стоило кому-нибудь оказать сопротивление, как это превращалось в личное оскорбление, за которое необходимо отомстить.

Разумеется, вслух я ничего подобного не произнёс.

Пререкаться с разгневанным Демоном четырёх звёзд, который и без того собирался меня убить, представлялось крайне неразумным занятием.

Предок клана Цинь тем временем слегка нахмурился.

– Значит, ты пришёл сюда ради мести одному человеку?

– Мне не нужны ни ваши земли, ни сокровища. Выдайте того, кто убил моего сына, и я уйду.

Он поднял руку.

Пространство перед его пальцами слегка дрогнуло, и я почувствовал, как огромная духовная сила внезапно сосредоточивается на мне.

Несколько мгновений спустя десятки взглядов обратились в мою сторону.

Я медленно закрыл глаза.

Вот теперь всё становилось значительно хуже.

Предок клана Цинь проследил за направлением руки Демона, после чего его духовное восприятие коснулось моей ауры. Несмотря на то что я по-прежнему скрывал большую часть культивации, оно задержалось достаточно надолго, чтобы мне стало ясно: этот старик уже запомнил меня.

Некоторое время он молчал, затем вновь повернулся к противнику.

– Ты предлагаешь нам выдать обычного культиватора Заложения Основы?

– Обычного? – Демон оскалился. – Этот человек убил моего сына, который находился на пределе третьей Звезды. И я собственными руками вырву из него душу, чтобы выяснить, каким образом ему это удалось.

Я помрачнел.

Подобное объяснение, к сожалению, выглядело достаточно убедительным, чтобы вызвать подозрения даже у тех, кто прежде не обращал на меня внимания.

Человек поздней стадии Заложения Основы, якобы убивший Демона предела третьей Звезды, действительно должен был обладать каким-то необычным сокровищем или скрытой способностью.

А подобные вещи в мире культиваторов редко оставались без внимания.

Именно тогда над одним из центральных дворцов появилась новая фигура.

Молодой мужчина в тёмно-золотом одеянии поднялся в воздух, сопровождаемый несколькими стражниками. Его лицо имело заметное сходство с лицом погибшего Короля, хотя возраст и выражение глаз придавали ему более резкие черты. От мужчины исходила сила начальной стадии Формирования Ядра.

Я сразу понял, кто передо мной.

Принц.

Вероятно, один из старших братьев Цзинь Яо.

Появление принца оказалось для меня неожиданной удачей. В конце концов, именно Королевская Семья должна была быть больше остальных заинтересована в наказании Демонов, которые уничтожили Цинтай и убили правителя. А я являлся человеком, спасшим дочь Короля и выполнившим его последнюю просьбу.

Если кто-нибудь и мог подтвердить обстоятельства произошедшего, то именно этот молодой мужчина.

К сожалению, Принцессы с ним не было. Это сильно облегчило бы задачу.

Не собираясь дожидаться, пока старейшины договорятся о моей выдаче, я взлетел, поднялся над крышами и сложил руки в приветствии.

– Ваше Высочество! – громко произнёс я, направляя в голос немного Ци. – Позвольте представиться. Моё имя Мин Хао. Ещё прошлой ночью я находился в Цинтае, когда город подвергся нападению Демонов через пространственные Врата.

Молодой мужчина повернулся.

Предок клана Цинь также посмотрел на меня, однако не попытался прервать.

Я продолжил, стараясь говорить достаточно отчётливо, чтобы меня слышали не только ближайшие культиваторы, но и те, кто следил за происходящим с городских стен.

– Демоны вторглись в город во время пребывания там Королевской Семьи. Король и Королева получили смертельные ранения и погибли, защищая собственную дочь. Мне удалось спасти принцессу Цзинь Яо и вывести её с острова через древнюю пространственную формацию. Один из преследовавших нас Демонов обладал силой предела третьей Звезды. Он намеревался убить и меня, и принцессу, поэтому я был вынужден сразиться с ним. К счастью, мне повезло, что он был невнимателен и попался в мою ловушку.

Я указал на четырёхзвёздочного Демона.

– Именно за смерть этого противника он теперь требует моей выдачи. Но я не нападал первым и не совершил ничего, кроме защиты собственной жизни и жизни вашего младшего родственника.

Принц слушал меня с непроницаемым лицом.

Я добавил:

– Принцесса уже находится во дворце. Она может подтвердить мои слова.

Несколько мгновений никто не произносил ни слова.

Я заметил, что некоторые из присутствовавших мастеров Ядра переглянулись. Судя по их реакции, известие о смерти Короля ещё не успело распространиться среди всех влиятельных семей столицы. Другие, напротив, сохраняли полное спокойствие, словно уже знали о произошедшем.

Это мне совершенно не понравилось. Ведь за день эта информация никак не должна была добраться аж до сюда…

Предок клана Цинь первым нарушил молчание.

– Любопытная история, молодой человек. Однако ты просишь поверить, что культиватор Заложения Основы сумел уничтожить Демона, находившегося на пределе третьей Звезды.

– Я не прошу верить мне на слово, старший, – ответил я. – Достаточно расспросить принцессу.

– И каким образом ты предлагаешь удостовериться, что девочка не заблуждается относительно произошедшего? Ты мог обмануть её, внушить ложные воспоминания или воспользоваться каким-нибудь духовным воздействием.

Я нахмурился.

Вот как.

Ещё недавно старик выглядел готовым противостоять четырёхзвёздочному Демону ради защиты города. Теперь же он внезапно начал искать причины, по которым мой рассказ нельзя считать достоверным.

Причём причины довольно сомнительные.

– Старший, – осторожно произнёс я, – Вы действительно полагаете, что я мог обмануть дочь Короля относительно гибели её родителей, затем доставить её во дворец и при этом совершенно спокойно ожидать, что она не расскажет правду?

Предок клана Цинь улыбнулся.

– Возможности духовных техник весьма разнообразны, молодой человек. Особенно когда речь идёт о смертной девочке, не обладающей культивацией.

Его ответ не содержал прямого обвинения.

Именно поэтому возражать становилось гораздо сложнее.

Любую приведённую мной подробность можно было объявить результатом обмана, подделки или воздействия на сознание. При подобном подходе даже свидетельство самой принцессы ничего не значило.

Впрочем, дело не в том, что они мне не верили. Принцессу ведь я вернул в здравии. И говорить, что я выкрал ее прямо у Короля и его свиты – еще более безумно.

Я медленно посмотрел на Принца.

Тот до сих пор молчал.

– Ваше Высочество, – обратился я к нему, – Ваша сестра рассказала вам о произошедшем?

Молодой мужчина немного помедлил.

– Рассказала.

Я почувствовал осторожную надежду.

– Тогда вам известно, что я спас её.

– Моя сестра действительно сообщила, что вы сопровождали её из Цинтая. Однако в её рассказе нет ничего, что позволяло бы окончательно установить обстоятельства гибели моего отца.

Я замер.

Несколько мгновений внимательно смотрел на Принца, пытаясь понять, действительно ли услышал именно то, что он произнёс.

Затем перевёл взгляд на Предка клана Цинь.

И внезапно многое стало понятно.

Этот старик вовсе не собирался сражаться с Демоном, если существовала возможность избежать столкновения. Он хотел сохранить столицу, не подвергая риску собственный клан, а заодно избавиться от неожиданного человека, которого могущественный противник требовал выдать.

Само по себе подобное решение ещё можно было назвать прагматичным.

Меня гораздо сильнее удивляло поведение Принца.

Его отец погиб от руки Демонов. Мать, вероятно, разделила ту же участь. Младшая сестра вернулась домой после ночи, которую не должен был пережить ни один ребёнок. И теперь молодой наследник стоял перед одним из виновников гибели собственной семьи, не решаясь даже открыто признать обстоятельства произошедшего.

Неужели влияние клана Цинь уже стало настолько велико?

Или Принц самостоятельно решил, что власть, полученная после смерти Короля, важнее мести?

Я не знал.

Но чем дольше наблюдал за ними, тем яснее понимал, что ждать помощи бессмысленно.

Оставался последний довод.

Я направил Ци в пространственное кольцо и извлёк небольшой предмет из тёмно-золотого материала.

Королевскую Печать.

Стоило ей появиться в моей ладони, как окружающая духовная энергия едва заметно изменилась. Древние символы на поверхности печати откликнулись на мою Ци, а внутри проснулась знакомая сила, которую я запомнил ещё во время последнего разговора с Королём.

Я поднял предмет достаточно высоко, чтобы его могли рассмотреть все присутствовавшие мастера.

– Перед смертью Король лично передал мне эту печать в благодарность за спасение принцессы. Он сказал, что её обладатель может действовать от имени Короны. Полагаю, вы прекрасно понимаете, какое значение имеет подобное решение.

Некоторые из находившихся поблизости чиновников побледнели.

Я заметил, как несколько стражников невольно опустили головы. Видимо, они действительно узнали печать и прекрасно представляли, какие полномочия она предоставляла владельцу.

На мгновение мне показалось, что ситуация наконец начала меняться в мою пользу.

Но Принц внезапно рассмеялся.

Смех оказался негромким и совершенно лишённым веселья.

– Значит, вот куда исчезла печать моего отца.

Я нахмурился.

– Ваше Высочество?

– Теперь всё становится гораздо понятнее, Мин Хао. Ты утверждаешь, что находился рядом с моим отцом перед смертью, а затем предъявляешь его Королевскую Печать. Кто может поручиться, что именно ты не убил его ради этого сокровища?

Я почувствовал, как внутри всё неприятно похолодело.

Вот оно.

Меня только что публично обвинили в убийстве человека, чью последнюю волю я старался исполнить.

Причём сделал это его собственный сын.

Некоторое время я молчал, пытаясь оценить, стоит ли вообще продолжать спор.

Ведь подлинность печати можно было проверить достаточно легко. Духовная энергия погибшего Короля по-прежнему находилась внутри, и её структура свидетельствовала о добровольной передаче. Если бы я действительно убил его и силой забрал предмет, он не смог бы сохранить столь отчётливый отпечаток воли прежнего владельца.

Я уже собирался указать на это, но вовремя остановился.

Проблема заключалась не в недостатке доказательств.

Они просто не желали их признавать.

Предок клана Цинь, похоже, уже принял решение, а Принц оказался либо полностью зависим от него, либо настолько напуган возможным противостоянием с Демонами, что предпочёл пожертвовать совершенно посторонним человеком.

И чем дольше я продолжу настаивать на собственной правоте, тем больше поводов предоставлю им для новых обвинений.

Я медленно убрал печать.

Впервые за всё время пребывания в столице мне по-настоящему захотелось убить кого-нибудь из людей, которые сейчас находились на моей стороне защитного купола.

Но осуществлять подобные желания было бы крайне неразумно.

Передо мной находились многочисленные мастера Формирования Ядра, один настоящий Зародыш и разгневанный Демон четырёх звёзд.

В подобной компании даже самая справедливая обида представляла собой роскошь, которую я совершенно не мог себе позволить.

Поэтому я перестал смотреть на Принца.

Перестал пытаться убедить Предка клана Цинь.

И сосредоточился на единственном вопросе, который теперь действительно имел значение.

Как пережить гнев четырёхзвёздочного Демона?

Я не стал дожидаться, пока присутствующие мастера решат, каким образом собираются осуществить мою выдачу. Поскольку никаких официальных распоряжений пока не прозвучало, а защитная формация столицы продолжала удерживать Демона снаружи, у меня оставалась небольшая возможность воспользоваться возникшей паузой. Рядом появился летательный артефакт, и я позволил его защитным печатям раскрыться в полную силу и устремился к противоположной стороне острова.

Первое время никто не пытался меня остановить.

Возможно, Предок клана Цинь решил, что дальнейшее преследование является исключительно заботой Демона. Возможно, он рассчитывал, что тот удовлетворится моей смертью и действительно покинет столицу. Меня не особенно интересовали его соображения. Главное заключалось в том, что мощные духовные ауры оставались позади, а впереди постепенно открывалось свободное пространство за пределами города.

Я прекрасно понимал, насколько малы мои шансы.

Даже если объединиться с Ли Си и сформировать Лже-Ядро, полученная сила всё равно не позволит противостоять полноценному Демону четырёх звёзд. Наши прежние победы над мастерами Формирования Ядра достигались благодаря необычным техникам и превосходству в отдельных областях культивации. Однако между пределом третьей Звезды и настоящей четвёртой существовала пропасть, которую нельзя было преодолеть лишь за счёт хитрости или редкого артефакта.

Поэтому я даже не рассматривал возможность открытого сражения.

Мне требовалось убраться как можно дальше.

Летательный артефакт уже покинул воздушное пространство столицы и двигался над бескрайней чередой облаков. Далеко внизу постепенно проступали очертания гор, а на горизонте виднелись другие парящие острова. Ветер с огромной скоростью обтекал защитную оболочку, однако внутри лодки сохранялась почти полная тишина.

Я осторожно расширил духовное восприятие.

Позади пока ничего не обнаруживалось.

На мгновение мне даже показалось, что Демон действительно решил отказаться от преследования, не желая оставлять за спиной враждебного Зародыша и несколько десятков мастеров Ядра.

Возможно, он просто хотел заставить столичных культиваторов выдать меня.

Возможно, не собирался удаляться от города.

Или…

– Куда же ты так торопишься, человек?

Голос раздался непосредственно возле моего уха.

Я похолодел.

Пространство справа от летательного артефакта внезапно треснуло и разорвалось, и из едва заметного разрыва выступила огромная рука, окружённая плотной демонической энергией.

Я успел почувствовать приближение удара, но даже Призрачные Шаги не позволили уклониться от атаки, которая практически не преодолевала расстояние между нами.

Пришлось направить почти всю доступную Ци в защиту.

Золотая Основа отозвалась мгновенно. Перед телом вспыхнули несколько слоёв стихийной энергии, а Пламя Призрачной Реки развернулось широкой завесой, пытаясь разрушить внешнюю структуру демонической техники.

В следующее мгновение удар достиг цели.

Защитные слои рассыпались один за другим. Летательный артефакт раскололся, словно обычная деревянная лодка, и я почувствовал, как чудовищная сила подхватывает тело и придавливает прямо вниз…

Ветер превратился в сплошной рёв.

Облака промелькнули мимо.

Далёкая земля стремительно приближалась.

Я попытался восстановить равновесие, однако духовная энергия внутри меридианов находилась в полном беспорядке. Удар оказался настолько сильным, что даже Золотая Основа не сумела полностью погасить его воздействие.

Несколько мгновений спустя я обрушился на каменистую поверхность внизу, пробив глубокую воронку.

От столкновения земля вздрогнула.

Я ощутил резкую боль в груди, а затем во рту появился металлический привкус крови.

«Проклятье…»

Попытка подняться едва не закончилась потерей сознания. Несколько рёбер оказались сломаны, внутренние органы получили повреждения, а защитная Ци, которой я прикрывался во время падения, практически полностью рассеялась.

Если бы не необычайная прочность моего тела, усиленного многолетней культивацией, на этом всё могло бы закончиться.

Однако противник не собирался давать мне возможности восстановиться.

Высоко над воронкой вновь возникло чудовищное духовное давление.

«И что мне теперь делать⁈»