Текст книги "Путь к бессмертию. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 138

* * *

Ли Си вернулся ко мне, когда первые лучи солнца окончательно рассеяли ночную Тьму, и окружающий мир вновь приобрёл привычные очертания. За пределами древней защитной формации раскинулось огромное пространство, заполненное утренним светом и редкими облаками, сквозь которые далеко внизу проглядывали тёмные вершины гор.

После всего пережитого за минувшую ночь эта картина казалась удивительно мирной.

Даже холодный ветер, гулявший между каменными выступами необитаемого острова, доставлял мне своеобразное удовольствие, поскольку был совершенно обычным ветром и не пытался уничтожить моё сознание.

Впрочем, наслаждаться видом бесконечных просторов я мог бы значительно сильнее, если бы не огромная трещина, пересекавшая остров почти до середины.

Я посмотрел на своё второе тело, которое медленно приближалось со стороны разрушенного пространства, и невольно усмехнулся. В обычном состоянии Ли Си выглядел как высокий молодой мужчина с чёрными волосами и красными глазами. Его движения оставались спокойными, а фиолетовая энергия почти полностью скрылась внутри тела. Лишь отдельные повреждения на одежде и слабые колебания Ци выдавали недавнее сражение с Демоном пика трёх звёзд.

«Предок, кажется, мы немного перестарались».

– «Да чего уж. Ты просто островок потрепал. В былые времена мои сражения нередко заканчивались разрушением мира. А то и не одного».

«А не приукрашиваешь ли?».

– «Тьфу на тебя. Вы, молодеешь, совсем не верите словам стариков». – пробурчал он.

Уточнять, что этот старик выглядит почти как мой сверстник – я не стал. Тем более, его истории и правда похожи на россказни старшего поколения про «двенадцать километров до школы, через опасные леса с волками».

Ли Си остановился перед Мин Хао, и я некоторое время изучал состояние его духовной системы. Последняя техника, при помощи которой я раздавил противника огромной проекцией руки, потребовала значительно больше сил, чем предполагалось. К счастью, серьёзных повреждений удалось избежать, а значит, после нескольких дней восстановления второе тело вновь сможет использовать все свои силы.

«Но в следующий раз я опробую другие техники», – сказал я себе.

Коснувшись Ли Си я отправил его в Мир Жемчужины. Здесь он больше не нужен.

Хотя, как теперь ясно, постоянно прятать второе тело в мире жемчужины – тоже не вариант. Самые проблемные противники могут блокировать пространственное перемещение. А значит, я лишаюсь своего козыря.

Надо будет с этим что-то делать. Но это можно отложить на потом.

Я собирался заняться осмотром повреждённого острова, но заметил, что принцесса внимательно смотрит на место исчезновения Ли Си. До сих пор девочка почти не проявляла интереса к происходящему. Она сидела возле каменного выступа, укрытая моей защитной Ци, и лишь изредка поднимала голову, когда очередная ударная волна от сражения заставляла остров содрогаться.

Теперь же на её лице появилось выражение, в котором любопытство явно боролось с недоверием.

– Господин Мин… – наконец произнесла она.

Я повернулся.

– Да?

Девочка немного помедлила, словно опасалась задавать вопрос, который мог показаться невежливым.

– Почему вы дружите с Демоном?

Я невольно улыбнулся.

– А почему не должен?

Она нахмурилась, очевидно не ожидав подобного ответа.

– Потому что Демоны плохие. Они убивают людей. Из-за них…

Девочка замолчала. Её губы дрогнули, и она поспешно опустила голову.

Я прекрасно понимал, что именно она собиралась сказать. Демоны разрушили город прямо на ее глазах, смертельно ранили мать и убили отца. Для ребёнка, пережившего подобное, сама мысль о возможности дружбы между человеком и Демоном должна была казаться чем-то почти противоестественным.

Поэтому я не стал отвечать сразу.

– За свою жизнь я встречал людей, способных совершать совершенно чудовищные поступки. И встречал тех, кого называли чудовищами, хотя они проявляли гораздо больше доброты, чем многие люди. Поэтому давно перестал считать происхождение достаточной причиной, чтобы судить о ком-либо.

– Но они убили моего папу…

Я почувствовал, как внутри неприятно сжалось что-то, не имеющее отношения к духовной энергии.

– Да, – тихо ответил я. – И те, кто это сделал, заслуживают ненависти за собственные поступки. Не только Демоны, но и виноватые люди – ведь именно человек открыл им врата. – объяснил я. – Но представь, что где-нибудь далеко отсюда живёт Демон, который никогда не причинял вреда человеку. Но к нему домой ворвались люди, и уничтожили все, что он ценит. – привел я достаточно абстрактный пример. – И вот ты ненавидишь этого демона. А этот демон ненавидит тебя. И вы оба считаете, что именно вы правы, ведь это вам причинили вред. Правильно ли это?

Девочка долго молчала.

Потом осторожно покачала головой.

– Наверное, нет.

– Вот именно. Никто не становится плохим только потому, что родился человеком, Демоном или духовным зверем. О человеке говорят его поступки, а не происхождение.

Я ненадолго задумался и добавил:

– Хотя если когда-нибудь встретишь незнакомого Демона, не советую сразу проверять на нём эту теорию. Сначала убедись, что он не собирается тебя съесть.

Принцесса удивлённо посмотрела на меня.

Затем, впервые за долгое время, на её лице появилась слабая улыбка.

Я решил считать это небольшим достижением.

В конце концов, вернуть ей родителей было не в моих силах. Но если удастся хотя бы ненадолго отвлечь от тяжёлых воспоминаний, уже неплохо.

Мы ещё немного посидели молча, после чего я поднялся и отряхнул одежду.

Теперь следовало выяснить, куда нас вообще занесло.

Судя по расположению древнего пространственного механизма, остров когда-то использовался как промежуточная точка между населёнными городами. Но сейчас здесь не осталось ни жителей, ни действующих транспортных площадок, ни даже нормальных зданий. Оставаться на ночь я совершенно не собирался, особенно учитывая, что часть защитной системы могла оказаться повреждена во время сражения Ли Си.

Мне требовалась карта.

И, к счастью, я знал одного чрезвычайно предприимчивого парня, который наверняка успел позаботиться о подобной мелочи.

– Ши Юэ!

Моя тень едва заметно дрогнула.

Через несколько мгновений из неё медленно выползло небольшое чёрное образование, напоминавшее густую каплю жидкости. Оно осторожно поднялось над землёй и замерло передо мной, словно ожидало распоряжений.

Я сложил руки за спиной.

– Доставай.

Слизень слегка колыхнулся.

– Кольца и мешочки, которые ты собрал, пока мы убегали из Цинтая.

Ши Юэ немедленно приобрёл выражение совершеннейшей невинности. Разумеется, насколько вообще может быть невинным существо, не обладающее лицом. Он немного вытянулся, затем покачался из стороны в сторону, демонстрируя полное непонимание моих слов.

Я прищурился.

– Ши Юэ, мы знакомы не первый год. Ты действительно думаешь, что я поверю, будто во время нападения на город ты не подобрал ни одного бесхозного пространственного кольца?

Слизень застыл.

– Да ты даже во время конца света не упустишь возможности забрать чужое имущество, если решишь, что хозяину оно больше не потребуется! Уверен, если однажды Небеса начнут разрушаться, ты сперва проверишь, не осталось ли среди обломков чего-нибудь ценного, и только потом подумаешь о собственном спасении.

Чёрная масса медленно опустилась к земле.

Принцесса с удивлением наблюдала за нашим разговором. Похоже, ей ещё не доводилось видеть, чтобы культиватор с такой серьёзностью обвинял собственного духовного спутника в мародёрстве.

Я протянул руку.

– Последний раз прошу по-хорошему.

Ши Юэ некоторое время сохранял неподвижность, словно рассчитывал, что я передумаю. Затем его поверхность пошла волнами, и наружу выскользнул небольшой пространственный мешочек.

Оно упало мне под ноги.

Я посмотрел на него.

Потом на слизня.

– И всё?

Следом появилось пространственное кольцо.

И снова мешочек.

А потом Ши Юэ, окончательно осознав бессмысленность сопротивления, начал выплёвывать добычу с такой скоростью, что мне пришлось отступить на несколько шагов.

Через некоторое время перед нами лежала настоящая гора.

Пространственные кольца, поясные мешочки, нефритовые сосуды, повреждённые артефакты, несколько небольших металлических коробок и множество других предметов, происхождение которых я даже не собирался выяснять.

Я некоторое время молча рассматривал открывшееся зрелище.

– Вот ведь жадная тварь…

Ши Юэ недовольно дрогнул.

– Не смотри на меня так. Я тобой горжусь.

Похоже, эта похвала несколько исправила его настроение.

Я быстро направил духовное восприятие на собранные предметы. Большинство мешочков принадлежало культиваторам низких стадий и содержало обычные расходные материалы, камни духа и личные вещи. Некоторые оказались повреждены, а отдельные пространственные мешочки почти полностью утратили защитные печати.

Однако среди добычи имелось несколько вполне полезных предметов.

В частности, нефритовые таблички с картами.

Я немедленно отобрал их и отправил в сознание тонкую нить Ци, считывая содержимое.

Первая карта показывала окрестности Цинтая и ближайшие торговые маршруты. Вторая была значительно подробнее и содержала расположение тысяч парящих островов, включая населённые города, промежуточные пункты и отдельные древние узлы перемещения.

Именно она оказалась наиболее полезной.

Я некоторое время сопоставлял изображённые на ней структуры с тем, что видел вокруг, после чего наконец нашёл нужное место.

– Остров Цанши, – негромко прочитал я.

Название принадлежало небольшому необитаемому острову, расположенному приблизительно в трёх тысячах ли от Цинтая. Когда-то здесь действительно существовал пространственный узел, но населённым центром он никогда не был. Судя по пояснениям на карте, остров использовали главным образом для промежуточных переходов и обслуживания древних транспортных систем.

Теперь же эти системы, вероятно, почти полностью заброшены.

Я перевёл внимание на соседние обозначения.

И неожиданно улыбнулся.

До столицы королевства Цзинь оставалось всего около тысячи ли.

При нынешней скорости моего летательного артефакта подобное расстояние можно было преодолеть приблизительно за половину дня.

Вполне приемлемо.

– Прекрасно, – произнёс я, убирая таблички. – Значит, отправляемся в столицу.

Принцесса подняла голову.

– Домой?

Я посмотрел на неё.

Вопрос оказался значительно сложнее, чем могло показаться.

Да, столица оставалась её домом. Там находился королевский дворец, в котором она выросла, слуги, наставники и, возможно, другие родственники. Но теперь, после гибели Короля и Королевы, прежней жизни для девочки уже не существовало.

Впрочем, объяснять ей это немедленно я не стал.

– В столицу, – повторил я. – А там решим, что делать дальше.

Ши Юэ тем временем уже начал затягивать оставшиеся вещи обратно в собственное тело.

Я не стал ему мешать.

Разумеется, следовало бы проверить всю добычу внимательнее, но сейчас у меня имелись дела поважнее. К тому же слизень отлично умел хранить предметы, которые считал своими, а значит, до следующего удобного случая они никуда не исчезнут.

Я достал летательный артефакт.

Небольшая лодка раскрылась перед нами, постепенно увеличиваясь до привычных размеров. Её корпус был изготовлен из лёгкого духовного дерева и покрыт несколькими защитными формациями, рассчитанными на длительные перелёты. Разумеется, до королевских кораблей, которые я видел в Цинтае, ей было далеко, но скорость и удобство вполне соответствовали моим требованиям.

Я помог принцессе подняться на борт, установил вокруг неё дополнительную защиту от ветра и направил Ци в управляющий узел.

Лодка плавно оторвалась от каменной поверхности.

Через несколько мгновений остров Цанши начал медленно уменьшаться за кормой, а впереди открылось огромное пространство нового мира, которое ещё совсем недавно скрывалось под непроницаемой Тьмой.

Первые часы путешествия прошли почти в полном молчании.

Принцесса сидела у борта, завернувшись в лёгкий плащ, который я достал из пространственного кольца. Она почти не смотрела на окружающие острова и облака. Иногда её взгляд опускался к небольшому кольцу, висевшему на шее, – последнему подарку Королевы Ланьин, который та успела передать дочери перед нашим расставанием.

Я не пытался завязать разговор.

У меня совершенно не было опыта утешения детей, которые за одну ночь потеряли обоих родителей. Любая фраза казалась либо недостаточной, либо откровенно фальшивой. Поэтому я предпочитал предоставлять девочке возможность молчать столько, сколько потребуется.

Однако с каждым пройденным ли возникала одна проблема, которую нельзя было бесконечно откладывать.

Что делать с принцессой после прибытия в столицу?

Формально я выполнил просьбу Королевы, спас её дочь и доставлял в безопасное место. В действительности же безопасность маленькой наследницы после гибели Короля выглядела весьма сомнительной.

Особенно если учитывать то, что Чэнь Вэнь рассказывал о политическом устройстве Цзиня.

Три Столпа Короны.

Могущественные кланы, каждый из которых обладал собственными землями, духовными источниками и мастерами предела Формирования Ядра.

И слух о том, что в одной из этих семей совсем недавно появился настоящий культиватор Зарождения Души.

Я невольно задумался.

Если этот слух оказался правдой, равновесие сил внутри королевства уже давно находилось под угрозой.

А теперь, когда Король погиб…

Впрочем, сперва стоило узнать, чего хочет сама девочка.

– Принцесса, – негромко произнёс я.

Она подняла голову.

– Да, господин Мин?

– Ты уже думала, что собираешься делать после возвращения?

Девочка некоторое время смотрела на меня, словно не до конца поняла вопрос. Затем медленно опустила глаза.

– Не знаю.

Я кивнул.

Другого ответа и не ожидал.

– Во дворце у тебя остались родственники? Кто-нибудь, кому ты доверяешь?

– Есть Дядя. И старшие братья. – она ненадолго замолчала. – Но я не знаю, что с ними теперь будет.

Я посмотрел на далёкий горизонт.

Вот именно.

Если власть Королевской Семьи окажется ослаблена, прежняя преданность дворцовых служащих может исчезнуть удивительно быстро. Конечно, некоторые наверняка сохранят верность памяти Короля, но рассчитывать на всеобщую порядочность в борьбе за власть было бы крайне наивно.

Особенно в мире, где личная сила буквально определяла право распоряжаться чужими жизнями.

И именно поэтому я буду крайне осторожно относиться к Королевской Печати. Ведь она – символ воли почившего Короля. И если новый Король не будет чтить его волю – у меня будут большие проблемы.

Мы продолжили полёт, и вскоре впереди появились несколько небольших летательных кораблей, двигавшихся нам навстречу. Сначала я не обратил на них внимания, но затем заметил огромный корабль, шедший во главе группы, и знакомые особенности его формационных линий.

Королевство Цзинь явно не испытывало недостатка в богатых семьях.

На главном корабле развевалось широкое знамя с серебряным изображением журавля, окружённого тонким кольцом облаков.

Принцесса немедленно оживилась.

– Это клан Цинь!

Я повернул голову.

– Знаешь их?

– Конечно! Это один из Трёх Столпов Короны. Они очень сильные!

Я осторожно усилил духовное восприятие.

На палубе главного корабля находилось несколько культиваторов Формирования Ядра, а вокруг них – многочисленные практики более низких стадий. Их построение и духовные артефакты свидетельствовали о том, что перед нами не обычная торговая делегация.

Но моё внимание почти сразу привлёк один человек.

Он стоял возле носовой части корабля, одетый в простые светлые одежды, совершенно не соответствовавшие богатству остальных представителей клана. На вид ему было лет тридцать, хотя культивация настолько хорошо скрывала настоящую жизненную сущность, что определить возраст по внешности не представлялось возможным.

Самое странное заключалось в том, что я практически не ощущал его силы.

Если бы не глубокая внутренняя устойчивость окружающей его духовной энергии, можно было бы принять мужчину за обычного смертного.

Но именно эта устойчивость и заставила меня насторожиться.

Принцесса тем временем уже поднялась.

– Господин Мин, нам нужно позвать их! Они ведь служат моему отцу!

Я осторожно удержал её за плечо.

– Не торопись.

Она удивлённо посмотрела на меня.

– Почему?

– Сначала скажи, кто тот мужчина на главном корабле.

Принцесса проследила за моим взглядом.

– Это древний Предок клана Цинь. Я видела его на большом празднике несколько лет назад. Отец тогда сказал, что он один из самых уважаемых культиваторов королевства.

Я медленно кивнул.

«Чжоу Дэ».

– «Я тоже его заметил», – немедленно отозвался Чжоу Дэ.

«Верно ли мне кажется, что этот тип…»

– «Да. Он на стадии Зарождение Души».

Я почувствовал, как внутри появляется неприятный холод.

Чжоу Дэ продолжил:

– «Он очень хорошо скрывает культивацию. Если бы твоё духовное сознание не было настолько сильным, ты, скорее всего, вообще ничего не заметил бы. Но сомнений нет —перед тобой настоящий Зародыш».

Я снова посмотрел на светло одетого культиватора.

Теперь становилось понятно, почему слух о появлении подобного мастера в одном из великих кланов вызывал столько беспокойства.

Он был правдой.

И, судя по всему, речь шла именно о клане Цинь.

Интересно.

Получалось, что Королевская Семья погибшего правителя уже уступала одному из Столпов Короны по высшей доступной силе. Даже если в столице сохранялись многочисленные верные Короне мастера Формирования Ядра, один полноценный Зародыш мог изменить исход любого открытого столкновения.

Причём сейчас глава этой делегации двигался в сторону Столицы, хотя, вроде как, все эти Столпы Короны живут достаточно далеко отсюда.

Случайное совпадение?

Возможно.

Однако после событий минувшей ночи я совершенно не собирался доверять подобным совпадениям.

Я осторожно изменил свою культивацию так, чтобы она ощущалась как начальная ступень Заложения Основы.

С такой культивацией я не должен был привлечь его внимание. И связать меня с городом Цинтай он никак не мог, даже если знал о случившимся.

Лишь когда делегация клана Цинь осталась достаточно далеко, я снова повернулся к девочке.

– Послушай меня внимательно. Смерть твоего отца изменит положение во всём королевстве. Те, кто раньше не решался выступить против Королевской Семьи, теперь могут воспользоваться возможностью.

Она побледнела.

– Но клан Цинь ведь служит нам…

– Служил твоему отцу, – осторожно поправил я. – И я совершенно не утверждаю, что они обязательно станут врагами. Но пока мы не знаем, как поведут себя великие семьи, лучше не сообщать каждому встречному, что ты – дочь Короля.

Девочка некоторое время молчала.

Затем тихо спросила:

– Значит, я больше не принцесса?

Я задумался.

С формальной точки зрения её происхождение никуда не исчезло. Но в мире культиваторов титулы и родословные имели значение лишь до тех пор, пока за ними стояла достаточная сила.

– Ты остаёшься дочерью своего отца, – ответил я. – А вот сколько власти осталось у вашей семьи, нам ещё предстоит узнать.

Она опустила глаза.

Я продолжил, стараясь не превращать разговор в длинную лекцию о придворных интригах:

– У тебя будет два основных пути. Ты можешь отказаться от королевской жизни, скрыть происхождение и попытаться жить как обычный человек. Не обещаю, что это окажется просто, но по крайней мере тебе не придётся каждый день опасаться тех, кто захочет использовать тебя ради власти.

Девочка молча слушала.

– Или можешь попытаться вернуть положение своей семьи. Но для этого тебе придётся стать сильнее. Настолько сильной, чтобы другие кланы уже не могли распоряжаться судьбой королевства без твоего согласия.

Я немного помедлил.

– И, поверь, второй путь может оказаться гораздо тяжелее первого.

Принцесса долго смотрела на облака.

Я не торопил её с ответом.

В тринадцать лет человек ещё плохо представляет, насколько огромен мир и сколько различных обстоятельств может изменить любое принятое решение. Особенно если до этого вся жизнь проходила внутри дворца, где большую часть проблем решали родители и слуги.

Но случившееся за одну ночь заставило девочку столкнуться с тем, чего многие люди не видели за целую жизнь.

Наконец она подняла голову.

– Я сделаю всё, что смогу.

Ответ прозвучал тихо, без громких обещаний и торжественной уверенности. Однако в её голосе впервые появилось нечто, чего я прежде не замечал.

Решимость.

Я улыбнулся.

– Тогда для начала тебе придётся много учиться.

Она кивнула.

Я уже собирался объяснить, что сила заключается не только в культивации, когда впереди из утренней дымки начали проступать очертания огромного парящего острова.

Сначала я увидел несколько высоких башен, затем широкие террасы, окружённые защитными формациями, и наконец целые кварталы зданий, поднимавшихся над облаками.

Даже издалека остров выглядел невероятно величественно.

Я сверился с картой.

Сомнений не осталось.

Перед нами находилась столица королевства Цзинь.

И после всего пережитого за минувшую ночь это зрелище казалось почти невероятным.

Столица называлась городом Тысяч Мечей и занимала почти всю поверхность огромного парящего острова. По размерам он значительно превосходил Цинтай, а плотность духовной энергии уже на подступах к внешним стенам оказалась настолько высокой, что я невольно задумался о находившихся внутри источниках. Многочисленные здания поднимались по широким каменным террасам, словно город строили сразу на нескольких уровнях. Между ними проходили дороги, соединённые изящными мостами, а вдоль внешнего края острова располагались десятки небольших пристаней для летательных артефактов.

Особенно впечатляла защитная формация.

Даже днём её основные линии оставались различимыми для духовного восприятия. Они образовывали огромный купол, структура которого выглядела значительно сложнее системы Цинтая. Впрочем, попытка подробно исследовать её сейчас могла привлечь ненужное внимание, поэтому я ограничился поверхностным осмотром и направил лодку к одной из городских пристаней.

У входа нас встретили несколько стражников Заложения Основы. Они проверяли прибывающие артефакты, однако, судя по количеству путешественников, процедура проходила достаточно быстро. Я уже приготовился придумать жалостливую предысторию, но принцесса неожиданно попросила опустить её на землю.

Стоило стражникам рассмотреть девочку, как выражения их лиц изменились.

– Ваше Высочество⁈

Один из мужчин немедленно опустился на колено. Остальные последовали его примеру, удивлённо переглядываясь и, похоже, не понимая, почему дочь Короля прибыла в столицу без охраны и на небольшом чужом артефакте.

Принцесса некоторое время смотрела на них, затем медленно выпрямилась.

Впервые за время нашего знакомства она попыталась держаться так, как, вероятно, учили её придворные наставники. Получалось не слишком уверенно, но я решил не вмешиваться.

– Мне нужно во дворец, – тихо произнесла она.

Стражники немедленно заверили, что сопроводят её. Один поспешил вызвать старшего офицера, второй начал задавать вопросы о королевской свите, однако девочка лишь покачала головой, отказавшись отвечать.

Я внимательно наблюдал за их поведением.

Пока ничего подозрительного не обнаружилось.

Впрочем, никто еще не знает, что Король мертв. А даже когда узнает, у нее есть старшие братья, которые могут ее защитить. Они – законные наследники.

Разумеется, это не гарантировало безопасность, особенно учитывая появление Предка Зарождения Души в клане Цинь.

Может даже грядет гражданская война.

Но я уже понимал, что не смогу бесконечно сопровождать принцессу, защищая её от всех возможных опасностей. Рано или поздно ей придётся самостоятельно разобраться в положении собственной семьи.

Это была ее воля. И, следуя ей, она уже борется с собственным страхом и волнением.

За одну ночь она превратилась из девочки, которая прячется от внимания за спиной матери, в девушку, которая властно отдает приказы Стражникам.

Когда на пристань прибыл старший представитель дворцовой стражи, я убедился, что он действительно узнал девочку, и позволил им приготовиться к возвращению во дворец. Принцесса несколько раз обернулась, словно хотела что-то спросить, но всякий раз передумывала.

Наконец она подошла ко мне.

– Господин Мин…

– Да?

Она немного помедлила.

– Вы теперь уйдёте?

Я кивнул.

– У меня есть собственные дела. И, признаться, после стольких приключений, очень хочется найти место, где никто не собирается меня убивать.

Девочка опустила глаза.

– Понятно.

Я посмотрел на неё и почувствовал лёгкую неловкость.

Она явно хотела предложить остаться с ней. Но понимала, что я не соглашусь.

– «Несмотря на юный возраст, она хорошо понимает людские сердца. Это редкий дар». – сказал Чжоу Дэ.

С ним было сложно поспорить.

Обычно расставания не доставляли мне особых проблем. Однако сейчас передо мной стояла девочка, которая за одну ночь потеряла родителей, дом и практически всё, что прежде определяло её жизнь.

Я осторожно положил руку ей на голову.

– Не забывай наш разговор. Тебе необязательно немедленно становиться сильнейшей в королевстве. Для начала просто постарайся жить. А когда немного придёшь в себя, решишь, каким человеком хочешь стать.

Она молча кивнула.

Я убрал руку и уже собирался направиться к выходу с пристани, когда принцесса неожиданно сделала шаг вперёд.

Затем сложила руки перед грудью и глубоко поклонилась.

Причём настолько низко, что несколько стоявших неподалёку стражников удивлённо подняли головы.

Я замер.

Подобного действительно не ожидал.

Вчера за праздничным столом она не могла даже спокойно посмотреть в мою сторону, а теперь, невзирая на собственное происхождение, кланялась обычному странствующему культиватору.

– Спасибо, господин Мин, – тихо произнесла девочка. – За то, что спасли меня.

Я некоторое время смотрел на неё.

Затем улыбнулся.

– Не благодари. Твоя мать достаточно хорошо заплатила за эту услугу.

Разумеется, подобные слова звучали не особенно благородно. Но я предпочитал оставить ей воспоминание о немного жадном, странном культиваторе, а не о человеке, перед которым теперь существовал неоплатный долг.

Принцесса выпрямилась.

Я повернулся и направился прочь.

До выхода оставалось совсем немного, когда за спиной раздался её голос:

– Господин Мин!

Я не остановился, хотя прекрасно слышал каждое слово.

– Меня зовут Цзинь Яо!

Я невольно улыбнулся.

– Не забудьте! – добавила она уже громче.

Я поднял руку и помахал, не оборачиваясь.

Возможно, наши пути когда-нибудь снова пересекутся.

А возможно, девочка проживёт долгую жизнь, так и не встретив больше странствующего культиватора, который вытащил её из разрушенного Цинтая.

Путь бессмертия слишком непредсказуем, чтобы строить планы на основании одного случайного знакомства.

Но я искренне желал ей удачи.

А у меня – свои дела.