Текст книги "Путь к бессмертию. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 139

Покинув пристань, я ещё некоторое время слышал за спиной голоса дворцовых стражников, торопившихся организовать сопровождение для неожиданно вернувшейся принцессы.

Впрочем, теперь это уже не имело особенного значения. Цзинь Яо вернулась в столицу, где находились её родственники, слуги и дворцовая охрана. Конечно, после смерти Короля привычный порядок мог измениться самым неприятным образом, особенно учитывая появление настоящего Зародыша в клане Цинь, но продолжать опекать принцессу я не собирался.

Мне и без того хватало забот.

Я поправил одежду, проверил, что Королевская Печать по-прежнему находится в пространственном кольце, и направился к широкой улице, уходившей от пристани вглубь столицы.

Город Тысячи Мечей производил впечатление ещё более величественное, чем при первом взгляде с борта летательного артефакта. Если Цинтай напоминал богатый, но относительно небольшой провинциальный город, где практически каждый влиятельный человек знал остальных хотя бы по имени, то здесь чувствовался совсем другой масштаб. Широкие дороги пересекались с многоуровневыми переходами, над которыми поднимались каменные террасы, соединённые изящными мостами. Между высокими зданиями располагались внутренние сады, искусственные водоёмы и небольшие площади, на которых торговцы выставляли самые разнообразные духовные товары. А над некоторыми кварталами медленно двигались летательные платформы, доставлявшие людей и грузы с одного уровня острова на другой.

Особенно меня впечатляло количество культиваторов.

В Цинтае практик средней стадии Заложения Основы мог занимать положение главы одного из сильнейших кланов, а мастера Формирования Ядра воспринимались едва ли не как легендарные существа. Здесь же подобные различия ощущались значительно слабее. Среди прохожих встречались многочисленные культиваторы Заложения Основы, причём некоторые находились на поздней стадии и совершенно не пытались скрывать собственную силу. На одном из перекрёстков я заметил роскошную карету, окружённую стражниками, от которых исходило духовное давление, вполне сопоставимое с силой старейшин клана Чэнь.

И всё это ради охраны обычного экипажа.

Разумеется, его владелец наверняка принадлежал к одной из могущественных семей, но само обстоятельство говорило о столице гораздо больше, чем самые красивые дворцы.

Здесь действительно обитали сильные люди.

Пока я медленно шёл по одной из главных улиц, духовное восприятие несколько раз улавливало особенно плотные колебания Ци, исходившие от закрытых поместий и высоких башен. Большинство принадлежало мастерам Заложения Основы, однако в отдельных местах ощущалась сила Формирования Ядра. Причём речь шла вовсе не об одном или двух культиваторах: я обнаружил десяток подобных аур ещё до того, как покинул район внешних пристаней.

Это заставило меня задуматься о собственном положении.

Сила, которой я обладал, уже позволяла сражаться с обычными мастерами Ядра, а Ли Си недавно доказал, что способен победить даже Демона предела третьей Звезды. Для культиватора поздней стадии Заложения Основы подобные достижения выглядели весьма внушительно. В прежнем мире я наверняка мог бы использовать их, чтобы занять высокое положение в какой-нибудь небольшой секте, получить доступ к духовным ресурсам и постепенно укрепить собственное влияние.

Однако после событий в Цинтае подобные перспективы совершенно перестали меня привлекать.

Я слишком хорошо помнил четырёхзвёздочного Демона, чья власть над пространством одним воздействием лишила меня возможности укрыться в Мире Жемчужины. Его собственная сила была настолько велика, что даже Король Цзиня, находившийся на пределе Формирования Ядра, не сумел спастись после столкновения с ним. И если подобные существа могли появляться здесь во главе целой армии, рассчитывать на безопасность лишь благодаря нескольким редким техникам было бы откровенной глупостью.

«Предок», – мысленно обратился я к Чжоу Дэ, – «Кажется, в ближайшее время мне действительно стоит отказаться от путешествий».

– «Неужели?» – В его голосе послышалось искреннее удивление. – «А я уже начал привыкать к тому, что ты каждые несколько дней находишь новую неприятность».

«Очень смешно».

– «И что же ты собираешься делать?»

Я некоторое время наблюдал за проходившими мимо культиваторами, после чего пожал плечами.

«Ничего».

Чжоу Дэ молчал достаточно долго, чтобы я успел представить его выражение лица.

– «Ничего?»

«Именно. Найду подходящее место, закроюсь от окружающего мира и начну культивировать. Для начала мне необходимо как следует восстановить сознание после столкновения с Тьмой, а затем можно будет заняться техниками, которые я постоянно откладывал из-за путешествий».

Я свернул на улицу, где располагалось несколько крупных гостиниц, и продолжил:

«Нужно изучить новые способы передвижения. Призрачные Шаги отлично работают в коротких столкновениях, но во время длительной погони их скорости явно недостаточно. Кроме того, у меня остаются формационные записи Вэй Шаня, новые возможности Флага Тёмных Душ и несколько техник, которые мы обсуждали ещё в Мире Жемчужины. Отдельно следует заняться Ли Си. После последнего сражения я понял, что его демоническое тело способно на гораздо большее, чем мы первоначально предполагали».

– «Всё это потребует времени».

«Именно поэтому я и собираюсь перестать бегать по всему миру».

На самом деле подобное решение созревало во мне уже довольно давно. За прошедшие десятилетия я успел накопить огромное количество знаний, артефактов и редких материалов, но постоянно откладывал их полноценное использование. Причина была проста: стоило мне начать спокойно заниматься культивацией, как обязательно появлялось какое-нибудь обстоятельство, требовавшее немедленного вмешательства. Иногда таким обстоятельством становилось редкое сокровище, иногда – опасный враг, а иногда я сам оказывался достаточно глуп, чтобы сунуть нос туда, куда разумному человеку вообще не следовало приближаться.

Однако бесконечно полагаться на собственную находчивость было невозможно.

Рано или поздно мне встретится противник, против которого не помогут ни хитрость, ни заранее приготовленная формация, ни даже Пламя Призрачной Реки.

И тогда останется лишь сожалеть о том, что я не уделил достаточно времени укреплению собственной силы.

«Кстати», – продолжил я, – «Нужно наконец закончить с телом Ло Жэня».

Чжоу Дэ отозвался почти сразу:

– «Вот об этом давно пора было вспомнить».

Я невольно усмехнулся.

«Не начинай. Ты сам говорил, что четвёртый этап Сокрытого Демонического Дыхания слишком опасен для моего нынешнего состояния».

– «И продолжаю так считать. Но никто не запрещает тебе подготовить тело, изучить его особенности и собрать необходимые материалы. Когда достигнешь подходящей стадии культивации, у тебя уже должно быть всё готово».

С этим я спорить не стал.

Тело Ло Жэня оставалось одним из наиболее необычных приобретений за последние годы. Оно обладало идеальным Корнем Духа стихии Воды и, по словам Предка, каким-то редким телосложением, природу которого мы до сих пор не определили. Я хорошо помнил обстоятельства, при которых получил его, и совершенно не испытывал удовольствия от мысли, что собираюсь использовать тело погибшего друга для дальнейшего совершенствования собственной техники.

Однако душа настоящего Ло Жэня была уничтожена задолго до нашей последней встречи. Человек, которого я убил, лишь пользовался его телом, присвоив чужое имя и чужую жизнь.

Теперь этот сосуд существовал отдельно от прежнего владельца.

И если он действительно способен помочь мне преодолеть ограничения нынешней культивации, было бы глупо оставлять столь редкую возможность неиспользованной.

Я некоторое время размышлял о предстоящих занятиях, постепенно приходя к выводу, что даже десяти лет спокойного уединения может оказаться недостаточно для выполнения всех намеченных задач.

И всё же главной целью оставалось Формирование Ядра.

Пока я не достигну этой стадии собственным человеческим телом, любой мастер Зарождения Души будет представлять для меня практически непреодолимую угрозу. Конечно, даже настоящее Ядро не позволит сразу противостоять Зародышу на равных, но между обычным культиватором Заложения Основы и мастером Формирования Ядра существовала огромная разница. Особенно если речь шла о человеке, обладавшем Золотой Основой, пятью стихиями и настоящей Первостихией.

«Предок, как думаешь, я уже готов попробовать сформировать Ядро?»

Чжоу Дэ не ответил сразу.

– «Вопрос не настолько простой, как тебе кажется».

«А у тебя вообще бывают простые ответы?»

– «На простые вопросы – иногда. Но ты редко их задаёшь».

Я тяжело вздохнул, позволяя ему насладиться очередной победой в нашем бесконечном словесном противостоянии.

– «Твоя Основа действительно обладает исключительными свойствами», – продолжил Предок. – «Однако именно поэтому переход к Формированию Ядра будет значительно сложнее, чем у обычных культиваторов. Пять стихий должны сохранить равновесие, а Магическое Пламя – занять своё место внутри новой структуры, не разрушив остальные потоки».

Я кивнул.

Подобного ответа и ожидал.

– «Сейчас у тебя есть лишь один настоящий Магический Элемент», – добавил он.

«А его достаточно?»

Чжоу Дэ немного помолчал, словно мысленно оценивал состояние моей духовной системы.

– «Если бы ты получил Магическое Пламя сороковых рангов, как мы первоначально рассчитывали, одного элемента оказалось бы недостаточно. Пришлось бы искать хотя бы ещё один Магический Элемент, иначе твоя Золотая Основа могла бы не выдержать формирования столь сложного Ядра».

Я вспомнил, насколько сильно изменились обстоятельства после того, как мне удалось заполучить Пламя Призрачной Реки.

Когда-то даже возможность получить сравнительно слабую Первостихию казалась невероятной удачей. Теперь же внутри моей Основы горело Магическое Пламя двадцать седьмого ранга – сокровище, за которое могущественные культиваторы вполне могли бы устроить настоящую войну.

– «Но с Пламенем Призрачной Реки положение другое», – продолжил Чжоу Дэ. – «Его сила и качество значительно превосходят наши первоначальные расчёты. Если правильно подготовить тело, укрепить Основу и использовать пилюли, которые я смогу для тебя изготовить, у нас есть шанс сформировать Ядро даже с одним Магическим Элементом».

Я почувствовал, как внутри появляется осторожное облегчение.

«Значит, мне всё-таки не придётся немедленно отправляться искать новую Первостихию».

– «Не придётся. Хотя слово немедленно здесь весьма уместно».

Я насторожился.

«Что ты имеешь в виду?»

– «Подготовка всё равно займёт десятки лет. Ты ведь не думаешь, что Золотая Основа с пятью стихиями превратится в полноценное Ядро после нескольких месяцев медитации?»

Я задумчиво посмотрел на солнечный свет, ложившийся на белые каменные ступени.

Десятки лет.

Когда-то подобный срок показался бы мне невероятно долгим. В первой жизни даже десять лет воспринимались огромным отрезком времени, за который человек успевал полностью изменить собственную судьбу. Теперь же я прожил в мире культиваторов достаточно долго, чтобы относиться к таким промежуткам спокойнее.

И даже так, двадцать или тридцать лет – это все еще значительно лучше, чем сто лет, которые с самого начала предлагал Чжоу Дэ.

Тем не менее перспектива провести следующие десятилетия преимущественно за медитацией всё ещё вызывала определённое раздражение.

Особенно если учитывать, сколько всего хотелось увидеть и узнать.

«Значит, всего несколько десятков лет. Прекрасно».

– «Не спеши радоваться».

Разумеется.

Ни один разговор с Чжоу Дэ не мог закончиться без подобной фразы.

– «Даже если ты успешно сформируешь Ядро, тебе всё равно придётся получить остальные четыре Магических Элемента до достижения Трансформации Души».

Я остановился.

На мгновение даже шум столицы словно отступил на второй план.

«Предок, ты ведь сейчас шутишь?»

– «Нет».

Я медленно потёр переносицу.

«Ты только что обрадовал меня тем, что одного элемента может хватить для Формирования Ядра. А теперь сообщаешь, что потом всё равно придётся собрать полный набор?»

– «Я сказал, что одного элемента может хватить для Формирования Ядра. Не для завершения всего твоего пути культивации».

Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить услышанное.

Чтобы получить одно Пламя Призрачной Реки, мне пришлось столкнуться с Королевой Монстров, поставить на карту собственную жизнь и пройти через испытания, которые до сих пор вспоминались с неприятным холодком.

А теперь выяснялось, что необходимо повторить нечто подобное ещё четыре раза.

Я невольно рассмеялся.

«Предок, у меня начинает складываться впечатление, что ты просто не хочешь, чтобы я когда-нибудь отдохнул».

– «Если бы я хотел твоей смерти, то посоветовал бы сформировать обычное Ядро и больше не беспокоиться об остальных элементах».

«Почему именно до Трансформации Души?»

На этот раз голос Предка стал заметно серьёзнее.

– «Потому что Трансформация Души – не просто увеличение духовной силы. Это одна из важнейших ступеней на пути культиватора, когда сама природа его существования подвергается глубокому изменению. Основа, Ядро и Зародыш, которые ты сформируешь прежде, определят, насколько далеко сможешь продвинуться впоследствии».

Я продолжил идти, внимательно прислушиваясь к его словам.

– «Обычные культиваторы стараются накопить достаточную силу, чтобы преодолеть очередной предел. Но для тебя такой подход будет расточительством. Ты обладаешь пятью стихиями и Золотой Основой, которая способна удерживать их одновременно. Если к моменту Трансформации Души все пять стихий будут усилены соответствующими Магическими Элементами, ты получишь возможность сформировать исключительно могущественную Трансформацию».

«И насколько могущественную?»

– «Настолько, что дальнейший путь культивации станет значительно легче. Разумеется, это не означает отсутствия препятствий. Но разница между обычной Трансформацией и той, о которой я говорю, может оказаться несопоставимой».

Я задумался.

Похоже, Предок действительно рассматривал мой нынешний путь значительно дальше тех пределов, о существовании которых я лишь недавно узнал.

И это одновременно радовало и пугало.

Сначала я считал великим достижением саму возможность стать культиватором. Затем мечтал о Заложении Основы. Позже узнал, что Формирование Ядра – вовсе не вершина, а Зарождение Души, которое в прежнем мире воспринималось почти легендарной стадией, является лишь очередным шагом.

Теперь же выяснялось, что даже Трансформация Души представляет собой не конец, а подготовку к дальнейшему восхождению.

Я поднял голову к высокому небу над столицей.

Где-то далеко за облаками находились другие парящие острова. Ещё дальше – огромные земли Империи Дангай, Пустошь с могущественными демоническими кланами и неизвестные области, о которых местные жители, возможно, даже не слышали.

А за пределами этого мира существовали другие Нижние миры.

И, вероятно, миры значительно более высокого порядка.

Сколько же ступеней отделяло меня от настоящего бессмертия?

Сколько столетий, тысячелетий или даже десятков тысяч лет придётся провести за культивацией, прежде чем я смогу уверенно сказать, что достиг собственной цели?

Я не знал.

И, судя по всему, Чжоу Дэ пока не собирался раскрывать ответ.

Впрочем, в этом заключалась определённая прелесть пути бессмертных. Если бы всё можно было закончить за несколько десятков лет, само слово «бессмертие» потеряло бы большую часть своего значения.

Я медленно улыбнулся.

«Ладно, Предок. Будем решать проблемы по мере появления. Для начала мне хотя бы настоящее Ядро сформировать».

– «Вот это уже разумный подход».

«Непременно запомню дату. Ты впервые меня похвалил».

– «Не привыкай».

Постепенно я удалился от оживлённого торгового квартала и оказался на широкой улице, вдоль которой располагались гостиницы и небольшие поместья, сдававшиеся приезжим культиваторам. Здесь было значительно спокойнее, чем возле центральных площадей, однако даже в таком месте чувствовался столичный достаток. Большинство зданий окружали самостоятельные защитные формации, а возле входов висели нефритовые таблички с указанием предоставляемых услуг.

Некоторые гостиницы предлагали комнаты с повышенной концентрацией духовной энергии. Другие – отдельные дворы для алхимии и изучения техник. Встречались даже помещения, специально укреплённые на случай неудачных попыток прорыва к следующей стадии.

Я остановился возле одного из таких заведений.

Последнее предложение показалось особенно любопытным.

Учитывая собственную историю, мне наверняка пригодилось бы место, где случайное отклонение духовной энергии не разрушит половину соседнего квартала.

Впрочем, прежде чем выбирать будущее жилище, следовало решить ещё один вопрос.

Сокровище Королевы.

Я неожиданно вспомнил маленький радужный кристалл, который Ланьин передала мне перед смертью. За время побега, сражения Ли Си и перелёта к столице у меня так и не появилось возможности спокойно обсудить его с Чжоу Дэ.

А ведь реакция Предка на этот предмет оказалась настолько необычной, что заслуживала отдельного внимания.

Он не просто заинтересовался находкой.

Он буквально потребовал немедленно забрать её, даже предложив обмануть Королеву, если я не захочу выполнять обещание.

Для человека, который обычно с одинаковым спокойствием обсуждал древние артефакты, редкие духовные растения и опаснейшие Магические Элементы, подобное волнение казалось совершенно невероятным.

«Предок», – мысленно обратился я к нему, – «Теперь, когда никто не пытается меня убить, может быть, наконец объяснишь, что особенного в кристалле Ланьин?»

– «А, вспомнил».

Я приподнял бровь.

«Вспомнил? Ты чуть ли не кричал, чтобы я немедленно забрал его у умирающей женщины. А теперь говоришь так, словно речь идёт об обычном Камне Духа».

– «Не преувеличивай».

«Предок, ты буквально предложил мне её обмануть».

Чжоу Дэ некоторое время молчал.

– «Я предложил тебе не упустить редчайшую возможность».

«Поразительно, насколько благороднее это звучит».

Он усмехнулся.

– «Достань кристалл».

Я выбрал небольшую свободную площадку возле декоративного водоёма, убедился, что поблизости нет слишком любопытных культиваторов, и осторожно извлёк предмет из пространственного кольца.

Радужный кристалл выглядел точно так же, как при первой встрече. Небольшое прозрачное образование размером с крупную виноградину, внутри которого плавно переливались семь цветов. Даже при ярком дневном свете сияние оставалось отчётливым, однако я по-прежнему не чувствовал от него какой-либо особенно сильной духовной энергии.

Это было странно.

Обычно могущественные сокровища выдавали собственную природу хотя бы незначительными колебаниями Ци. Некоторые требовали специальных техник для распознавания, другие тщательно скрывали внутреннюю силу за древними печатями, но полностью лишённый заметной духовной ауры предмет редко оказывался по-настоящему ценным.

Тем не менее Чжоу Дэ явно придерживался другого мнения.

– «Ты даже не представляешь, что держишь в руках», – произнёс он.

Я медленно повернул кристалл между пальцами.

«Именно поэтому и спрашиваю».

– «Это Кристалл Единения Семи Элементов».

Название ничего мне не говорило.

«И что он делает?»

– «Позволяет объединить сущность разных существ».

Я нахмурился.

«Объединить? В каком смысле?»

– «В самом прямом. Он может соединить их глубинную природу, а затем позволить определить, какие свойства сохранятся после завершения слияния».

Я некоторое время молчал, пытаясь представить практическое применение подобного артефакта.

«Получается, он позволяет создать что-то вроде нового тела?»

– «Не совсем. Обычное создание тела и изменение самой сущности – совершенно разные вещи. Ты ведь знаешь, что духовная природа человека определяется не только плотью. Существуют качества, связанные с душой, родословной, врождённым Корнем Духа и даже тем, каким образом Небеса позволили существу появиться на свет».

Я медленно кивнул.

Всё перечисленное было мне знакомо.

Корень Духа определял склонность к определённым стихиям. Родословная могла предоставлять особые способности, а необычная духовная природа иногда позволяла культиватору осваивать техники, недоступные большинству остальных.

Однако прежде я не рассматривал возможность произвольно изменять подобные качества.

Чжоу Дэ продолжил:

– «Обычный культиватор может укрепить тело, улучшить меридианы, изменить качество своей Ци или даже заменить некоторые органы. Но попробуй забрать у другого человека его врождённый Корень Духа – и обнаружишь, что подобное практически невозможно осуществить без разрушения духовной сущности».

«А этот кристалл позволяет?»

– «Да».

Я замер.

Несколько мгновений смотрел на радужное сияние внутри прозрачного материала, постепенно осознавая значение услышанного.

«То есть… если один человек обладает идеальным Корнем Духа, а другой – посредственным, с помощью кристалла можно объединить их сущности и оставить идеальный Корень?»

– «Именно».

«И при этом сохранить остальные качества второго?»

– «При правильном использовании – да. В этом и заключается главное свойство Кристалла Единения Семи Элементов. Он позволяет определить, какие особенности исходных сущностей должны сохраниться после слияния».

Я почувствовал, как внутри постепенно нарастает возбуждение.

Вот теперь становилось понятно, почему Чжоу Дэ настолько заинтересовался предметом.

Подобный артефакт действительно выходил за пределы обычных представлений о сокровищах.

В мире культиваторов талант являлся одним из самых несправедливых преимуществ.

Один человек мог родиться с идеальным Корнем Духа, получить благословение редкой родословной и с детства поглощать духовную энергию с невероятной скоростью. Другой, даже обладая несравнимо большей решимостью, был вынужден тратить десятилетия на достижение той же стадии.

Разумеется, судьбу определял не только талант. Я сам неоднократно убеждался, насколько важны знания, осторожность и способность пользоваться благоприятными обстоятельствами.

Однако отрицать значение врождённых преимуществ было бы глупо.

А теперь выяснялось, что существует предмет, способный их изменить.

«Предок», – осторожно произнёс я, – «А можно объединить не только Корни Духа?»

– «Разумеется. Кристалл позволяет работать с различными врождёнными особенностями, включая редкие родословные и особые телосложения».

Я невольно выпрямился.

Особые телосложения.

Вот это уже звучало по-настоящему заманчиво.

До сих пор я сталкивался с подобными понятиями лишь в древних записях и отдельных упоминаниях Чжоу Дэ. Некоторые мастера обладали телами, которые с рождения идеально подходили определённым путям культивации. Другие получали возможности, настолько необычные, что обычные практики могли лишь мечтать о них.

И если верить древним трактатам, подобные особенности иногда превосходили по ценности даже идеальные Корни Духа.

«Расскажи подробнее», – попросил я.

Чжоу Дэ, похоже, ожидал подобного вопроса.

– «Особое телосложение – это врождённое устройство тела и духовной сущности, при котором определённые законы культивации проявляются значительно сильнее обычного. Некоторые телосложения позволяют поглощать Ци быстрее, другие усиливают отдельные стихии, третьи дают доступ к техникам, которые невозможно воспроизвести даже при помощи лучших артефактов».

Я внимательно слушал.

– «Например, существует Тело Дракона Девяти Желаний. Его обладатель способен совершенствовать жизненную сущность и духовную энергию с поразительной скоростью, поскольку сама природа тела способствует развитию определённых внутренних потоков. При благоприятных условиях такой культиватор может проходить отдельные стадии в несколько раз быстрее обычных людей».

Я невольно присвистнул.

«Неплохо».

– «И это лишь один пример. Тело Инь-Ян позволяет особенно глубоко понимать взаимодействие противоположных начал. Его обладатели способны осваивать техники, связанные с их равновесием, и достигать эффектов, недоступных обычным культиваторам».

«А есть что-нибудь полезное для алхимии?»

Чжоу Дэ усмехнулся.

– «Конечно. Одним из наиболее известных примеров считается Тело Небесной Печи».

Я сразу заинтересовался.

– «Оно позволяет культиватору превращать собственное тело в своеобразную алхимическую систему. Духовная энергия, температура и взаимодействие лекарственных сущностей подчиняются ему с невероятной точностью. При достаточно высоком мастерстве обладатель подобного тела может создавать пилюли практически идеального качества».

Я некоторое время молчал.

Пилюли идеального качества.

Причём не благодаря исключительно высокому уровню алхимических знаний или редкому оборудованию, а потому, что сама природа тела позволяет управлять процессом с недоступной другим точностью.

Вот уж действительно несправедливая жизнь.

Когда-то мне приходилось тратить огромное количество времени на изучение каждого нового рецепта, подбирать температуру, рассчитывать последовательность добавления ингредиентов и мириться с тем, что даже небольшая ошибка могла превратить драгоценные растения в совершенно бесполезную массу.

А где-то в этом огромном мире существовали люди, которые рождались с телом, фактически предназначенным для идеальной алхимии.

Я невольно усмехнулся.

«Предок, ты ведь понимаешь, насколько сильно мне сейчас захотелось получить подобное телосложение?»

– «Разумеется».

«И, судя по твоему голосу, совершенно не собираешься меня отговаривать».

– «Пока нет».

Последние два слова заставили меня насторожиться, однако интерес оказался сильнее.

Я снова посмотрел на Кристалл Единения Семи Элементов.

Если этот предмет действительно способен сохранять выбранные свойства разных сущностей, его возможности могли оказаться почти безграничными.

Представим, например, что человек обладает идеальным Корнем Духа, но не имеет никаких особых физических преимуществ. Другой рождается с редким телосложением, однако из-за слабого Корня не способен полностью раскрыть собственный талант.

Кристалл позволял объединить их качества.

Создать существо, которое обладает преимуществами обоих.

А если подобное соединение можно выполнить не между двумя объектами, а между десятком человек сразу?

Я постепенно начал понимать, насколько опасные мысли приходят мне в голову.

Потому что речь уже шла не просто об улучшении собственной культивации. Речь шла о возможности буквально выбирать, каким существом ты хочешь стать. Изменять врождённые качества. Исправлять ограничения, с которыми прежде приходилось мириться.

И, возможно, создавать сочетания духовных свойств, которых прежде вообще не существовало.

Я медленно выдохнул.

«Неудивительно, что ты настолько заинтересовался этой штукой».

– «Теперь понимаешь?»

«Более чем».

Я ещё некоторое время изучал кристалл, после чего неожиданно вспомнил о другом сокровище, которое уже находилось в моём распоряжении.

Тело Ло Жэня.

Идеальный Корень Духа стихии Воды.

А также неизвестное особое телосложение, которое Чжоу Дэ почувствовал, но пока не сумел определить.

Я задумчиво потёр подбородок.

Получалось, теперь у меня появился совершенно новый способ воспользоваться свойствами этого тела.

Ведь раньше мы рассматривали его прежде всего как подходящий сосуд для четвёртого этапа Сокрытого Демонического Дыхания. Но если Кристалл Единения Семи Элементов действительно позволяет соединять врождённые качества разных сущностей, возможно, мне удастся получить нечто гораздо более ценное.

Идеальный Корень Воды, например, вполне мог бы усилить соответствующую стихию внутри моей Золотой Основы.

А если особое телосложение окажется достаточно редким…

Я невольно улыбнулся.

«Предок, получается, мы можем использовать тело Ло Жэня?»

– «Теоретически».

«А практически?»

– «Сначала необходимо определить его телосложение и выяснить, насколько оно подходит тебе. Если это окажется что-то бесполезное, то нет смысла пытаться использовать именно Ло Жэня».

Я кивнул.

Это было разумно.

«У нас только один шанс. Так что, лучше воспользоваться им правильно».

Впрочем, теперь я уже смотрел на предстоящее исследование совершенно иначе.

Если тело Ло Жэня действительно обладает выдающимися свойствами, Кристалл Единения Семи Элементов может оказаться именно тем сокровищем, которое позволит мне извлечь из него максимум пользы.

А если нет…

Что ж.

Мир огромен.

Наверняка существуют другие обладатели редких телосложений.

Разумеется, я не собирался немедленно отправляться на охоту за невиновными людьми. Даже мысль о подобном вызывала определённое отвращение. Но мир культиваторов редко испытывал недостаток в противниках, которые сами были готовы начать сражение ради чужих сокровищ.

И если однажды мне встретится особенно неприятный человек с исключительно полезным телосложением…

Я невольно усмехнулся.

Пожалуй, это уже можно будет считать весьма удачным совпадением.

– «Не забывай, что Кристалл Единения Семи Элементов нельзя использовать бездумно», – неожиданно напомнил Чжоу Дэ.

Я поднял бровь.

«Почему?»

– «Потому что вмешательство в собственную сущность имеет последствия».

«Какие именно?»

Чжоу Дэ не ответил сразу.

Затем произнёс значительно серьёзнее:

– «Ты должен понимать, что этот кристалл не просто переносит чужие способности из одного тела в другое. Он позволяет нарушить устройство, которое было определено при рождении. В некотором смысле это один из немногих существующих способов обмануть Небеса и изменить собственную судьбу».

Я медленно посмотрел на радужное сияние в ладони.

Обмануть Небеса.

Вот уж действительно.

В прежней жизни подобные слова показались бы красивой метафорой, но после десятилетий в мире бессмертных я прекрасно понимал, что Чжоу Дэ говорит вовсе не образно.

«И что же произойдёт, если обмануть Небеса?» – спросил я.

– «Ты слишком легко говоришь об этом, мальчишка. Сделав это – ты станешь врагом самих Небес. И тебе придётся доказывать право на собственное существование всякий раз, когда попытаешься подняться на следующую ступень».

«Все еще не понимаю. Мне придется каждый раз сражаться с Небесами, когда я буду достигать Прорыва?»

– «Что-то в этом роде», – он не стал объяснять.

Я и в небеса особо не верю. Так что и испытаний его не страшусь. Тем не менее, нужно будет уточнить, о чем он вообще. Однако сейчас старик явно не собирается все рассказывать.

– Ладно, перед этим…

Усилием воли я перенес сюда Ли Си.

«Удобно иметь два тела. Одно можно отправить за редкими растениями этого мира. А вторым подготовиться к грядущей медитации». – улыбнулся я.

Без свидетелей болтать с Ли Си было бессмысленно, поэтому он сразу зашагал в сторону рынка.