Текст книги "Вольный Флот (СИ)"

Автор книги: sgtmadcat

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 75 страниц)

– Когда вы говорите «мы», – поинтересовался Старпом, – Вы имеете в виду вас и даму на которую вы работаете, не так ли?

– Верно. Обычно её называют «Миледи».

– Слышал о ней. Только хорошее, разумеется.

– Разумеется… – Раш снова улыбнулся, – Она не из тех кто терпит злословие.

– Мне нравится такой подход к защите собственной репутации.

– Ну. Раз уж она нашла в вашем лице столько понимания, хочу кое-что добавить. Госпожа не испытывает проблем с деньгами, но куда больше ей нравится обмен. Деньги – это наивная попытка сравнить стоимость вещей в неких универсальных единицах. Поэтому расчёт деньгами часто оставляет одну из сторон недовольной. Обмен же позволяет отдать ненужное, получив взамен нужное. Ведь, возможно, то что для вас бесполезный мусор – для кого-то сокровище. И наоборот…

– Ваша Миледи предлагает меняться? – Капитан задумался, – Я слышал она оружием торгует… А пушки у неё есть?

– Разумеется. Так что только скажите, какое орудие вам нужно – для неё это не представляет решительно никаких проблем.

– Четырех-дюймовка залесского производства? «Обуховка» которая?

– Отличный выбор. Мощная, точная, надежная. Пользуется хорошим спросом.

– Что ж… – Капитан отпил ещё вина, – Тогда договорились. Где встречаемся для совершения обмена?

– Где вам будет удобно.

– А мы можем сами передать медальон госпоже? – поинтересовался Старпом, – Потому что я не прощу себе, если упущу такой случай встретится с ней лично.

– Разумеется. Она как раз прибыла по делам на Доминис и не откажет вам во встрече. Надеюсь у вас нет никаких предубеждений насчёт моей родины?

– Нет… – отмахнулся Капитан, – С чего-бы?

– В остальном мире наши традиции не пользуются одобрением.

– Наши тоже. Чё теперь – плакать что-ли?

– Вы очень интересный собеседник…

Раш взял своё вино и отсалютовал им Капитану

– Мы уже закончили переговоры но, если вы никуда не торопитесь, мы могли бы вместе отобедать. Тут чудесный вид, мои слуги приготовили рыбу и дичь. А ещё я захватил с собой восхитительный щербет. Что скажете?

– Не откажемся…

Снова появились вызванные хлопком слуги с едой и столовыми приборами. Раш налил ещё вина и кивнул в сторону «Интернационала» с рубки которого в их сторону поблескивал оптический прицел.

– Я вижу, вы наняли в команду Ура? Верное решение.

– Вы знакомы?

– Мы встречались…

Раш отогнул лацкан шелковой рубашки и продемонстрировал шрам от пулевого ранения.

– Чертовски быстрый и меткий стрелок. Меня спасло только то, что китты слишком малы для использования мощных боеприпасов. А я ведь считал себя одним из лучших. После вашего помощника, разумеется.

– Вы и его знаете?

– Госпожа имеет дело только с проверенными людьми. Перед встречей мы собрали о вас всю доступную информацию и кое-что из недоступной. К примеру ваши военные подвиги, раис, впечатляют… Равно как и ваша жертва.

Раш склонил голову перед Капитаном.

– Остальные ваши люди тоже интересны. Например ваш или ваша, не знаю как правильно, кок. Ну и достопочтенный Кригер, разумеется. Передайте что госпожа будет рада видеть и его тоже. Она, в своё время, была просто очарована его работами.

– Миледи увлекается науками?

– Скорее – желает быть в курсе последний веяний оружейного дела…

– А что насчёт Барабашки?

– Вы её так назвали? Ну для такого возраста у неё весьма длинный и причудливый жизненный путь. Из Ордена Одарённых в наложницы предвозвестника, а оттуда – в корабельные коки…

– Ты мне потом всю эту историю подробнее расскажешь, – Капитан ткнул вилкой в сторону Старпома, – А то чует моё сердце я самого интересного не знаю.

– Кстати, если позволите… – глядя на это, Раш хитро прищурился, – Меня восхитил и удивил ваш необычный союз. Все кто мне рассказывал о вашем уважаемом помощнике сходились в одном – он совершенно не управляем. Как вам удается сохранять своё лидерство?

– Так и сохраняю… – Капитан развёл руками, – Зачем брать помощника а потом указывать ему что делать? Помощник он затем и нужен что бы помогать в том в чем я не особо разбираюсь.

– Например в ограблении банков?

– Например – в ограблении банков, – спокойно согласился Капитан, – Я просто обозначаю ему ситуацию – например денег нет. А как он их достает – это уже не мои проблемы.

– А если потом эти проблемы станут вашими?

– Вот как станут – тогда и буду их решать. Тут, вишь, какое дело – Антуан у меня как торпеда. Пока она на борту – я могу ещё что-то корректировать. Но когда торпеда ушла – то все. Кто оказывается на пути, тому мало не покажется. Остается только надеяться что ты дал ей верный курс. А если нет – ну кто кроме тебя виноватый?

– У вас очень необычный подход к данному вопросу…

Раш сделал паузу собираясь с мыслями,

– Для нас это очень странно – на Доминисе если ты главный, ты главный во всем. А вы даете своим людям свободу действия. Учитывая, кто у вас под началом – очень мудро. И очень похоже на то как поступает Госпожа. Она тоже ставит задачу, даёт ресурсы и интересуется только результатом. Я не ожидал что у вас столь похожий подход. Вам и вправду будет интересно встретится… А теперь, с вашего позволения, я прикажу принести щербет.

…

По возвращении на борт Капитан открыл сейф и извлёк оттуда медальон, после чего ещё раз внимательно его изучил.

– Не можешь понять что в нем такого? – спросил заглянувший в дверь Старпом.

– Ага. Вот за эту хреновину целую пушку готовы отвалить! Я точно не продешевил?

– Спросишь при личной встрече. Только учти – Миледи это не та барышня с которой можно на ходу менять правила игры.

– Про это я в курсе… Ладно – на Доминис, так на Доминис. Очень уж обмен заманчивый. Тем более нам по пути.

– Согласен… И я что, собственно, заглянул-то? Мне очень понравилось что ты сказал ему. Про наш дуэт.

– Брось! – фыркнул Капитан, – Этот Раш на идиота не похож. Если он наводил справки про нас, то знает что ты делаешь, что хочешь. Я уж даже мешать забил.

– Про торпеду мне тоже понравилось. Лестное сравнение…

– Ага… Наслаждайся. И дай мне переодеться! А сам, лучше иди в кают-кампанию. Там Доктор и ента его родственница выползли. Книги, которые им в наследство достались, разбирают. Попробуй у них какой нибудь художественной литературы выкружить в корабельную библиотеку. Док кое-что купил, но этого мало. Быстро до дыр зачитаем, а до Островов путь неблизкий.

Кивнув Старпом удалился а Капитан принялся снимать парадную форму бормоча под нос: «Баба, какая ни есть, все равно баба… За красивую цацку что хошь отдаст. Даже пушку…».

…

В кают-компании Доктор с племянницей разбирали библиотеку. Разделили её неправильно и теперь они сортировали книги а заодно общались. Происходило общение на форбуржском так что сидевшая тут же Барабашка ничего не понимала и только недоуменно крутила головой.

– «Лисса! Я слышал, что ты опять была в своём репертуаре? Зачем было хамить господину Капитану?»

– «О, дядя Ганс, вы же знаете, как общение с тетей Розой на меня влияет?»

– «Можно подумать, что без неё ты прямо-таки нежный эдельвейс… Я не собираюсь тебя упрекать, как остальные, за твой образ жизни, но здесь, сделай милость, сдерживай свой характер. Тебя взяли по моей просьбе, так что своим поведением ты ставишь меня в неловкое положение».

– «Я постараюсь, но ничего не могу гарантировать».

– «Постарайся… В противном случае я напишу тете Розе, что ты мечтаешь, чтобы они погостили у тебя».

– «Зачем так сразу? Для начала могли бы пригрозить просто убить меня…»

Доктор усмехнулся и отложил в её сторону томик стихов «Алхимия любви», которую на основании названия сунули в научную литературу.

– Они, по-моему, ссорятся… – шепнула Барабашка вошедшему Старпому.

– Нет. Это просто язык такой…

Старпом подошёл к столу и приветственно кивнул.

– «Как продвигается разбор завалов?»

– «О! Я и не знал, что вы так прекрасно владеете языком!» – Доктор удивлённо посмотрел на Старпома. – «У вас идеальное произношение!»

– «Я был слушателем Академии Судебной Медицины в Кенингшлоссе. Беззаботные студенческие годы…»

– «Серьёзно? Я работал с одним профессором из этой академии».

– «Эрихом Болем. Я помню – вы рассказывали об этом при нашем знакомстве. Я ходил на его лекции».

– «Как тесен мир!»

– «Иногда даже слишком…» – как бы невзначай обронила Лисса. – «Вот поэтому мне так нравятся Острова…»

– «О, простите, фройляйн,» – извинился Старпом. – «Я помешал вашей беседе?»

– «Нет, что вы… Просто неприятные ассоциации. Вы сейчас были похожи на моих родственниц. У них тоже единственная тема разговора – обсуждать общих знакомых».

– «Не жалуете родню, насколько я понял?»

– «Вы неправильно поняли – я не люблю людей в целом, вне зависимости от семейных связей».

– «Мизантропия. В вашем возрасте? Можно поинтересоваться причиной?»

– «У меня их две – интеллект и образование».

– «Я так понимаю, вы не замужем?»

– «При чем тут это?»

– «Возможно, наличие в вашей жизни любимого человека могло бы немного примирить вас с остальным человечеством… Или чем-то занять ваш рот на несколько минут. Меня бы это тоже устроило.»

– «При чем тут… Ох!» – Лисса уважительно покосилась на Старпома. – «Тонко. Пошло и тонко. Даже сразу не уловила. Туше».

– «Про эту штуку я узнал, когда обучался в Гюйонском Королевском Колледже. В программу оно не входило, но ряд студенток вели факультативы».

– «Надеюсь, кроме этих факультативов у вас получалось выкроить время на посещение хоть каких-нибудь лекций?»

– «Не переживайте – я был одним из лучших. Хотя времени на сон почти не оставалось. Так что если хотите побеседовать о литературе, то обращайтесь».

– «Жаль, что вы не использовали формулировку «к вашим услугам». У меня было в запасе несколько очень язвительных ответов».

– «Потому и не использовал. Кстати – если у вас будут ненужные книги художественного содержания то ставьте их вон в тот шкаф. Я думаю, у вас высокие стандарты в литературе, так что кое-что вы неизбежно забракуете».

– «А у вас и ваших людей стандарты гораздо ниже, если я правильно поняла»?

– «Издержки профессии. Пару месяцев в море и планка падает настолько что даже у вас появится шанс…»

Еще раз вежливо кивнув Старпом присел на диван рядом с Барабашкой. Лисса проводила его взглядом, потом посмотрела на дядю на лице которого играла насмешливая полуулыбка.

– «Что?»

– «Похоже, ты нарвалась на такого же язвительного оппонента. Теперь понимаешь, как себя чувствуют окружающие?»

– «Я и не знала, что приношу в мир столько радости».

– «Тебе нравится подобное общение?»

– «А вы только сейчас это заметили? Лучше объясните мне, почему человек с таким образованием состоит в отношениях с кем-то вроде неё?»

– «О! Она – очень интересный случай. Орден Одарённых поработал над её сознанием…»

– «Не думаю, что до этого она блистала интеллектом».

– «Ах, ты об этом…»

Доктор, склонив голову, задумчиво посмотрел на племянницу.

– «Я могу ошибаться, но, по-моему, он выбрал её не за интеллект…»

– «Ну да… Пустая голова даёт огромное преимущество при фелляции…»

Презрительно скривившись, она снова вернулась к книгам. Закончив разбирать, Лисса взяла стопку книг и поставила их в библиотечный шкаф. Доктор подняв голову, мазнул глазами по корешкам и опустил было глаза обратно к своём чтению, но встрепенувшись, ещё раз посмотрел внимательнее.

– «Лисса – что ты туда поставила!»

– «Всякие романы, дубликаты того, что у меня уже есть – в общем, все что не нужно.»

– ««Правдивое и полное описание долгого и опасного путешествия по Залесью и окрестностям» маркиза де Куртуазье ты зачем туда поставила?»

– «А что с ним не так?»

Доктор встал, взяв книгу открыл наугад и зачитал отрывок:

– «Особое внимание в Залесье привлекает единодушное и молчаливое презрение ко всему выдающемуся, всему, что хоть немного возвышается над серым и грязным фоном залесского общества. Все одеты одинаково, дамы носят одинаковые платья и все господа облачены в одинаковые сюртуки или военную униформу. И только немногие достойные люди выделяются на этом фоне платьем, скроенным по лионисийскому фасону, и за это мужественно подвергаются шквалам грязных пересудов и разговоров и осуждения обществом. Очень редкий залесец готов принять на себя бремя свободы и независимого взгляда на залесскую жизнь, а в свободной печати таких и вовсе нет. Отдельного слова заслуживает черная залесская цензура, которая душит в зародыше любые проявления свободомыслия в печати и прессе, а временами цензурирует даже частную переписку! Вот, например, мой большой друг, офицер Н., чьё имя я естественно не буду оглашать, во избежание его увольнения, а может быть, даже и казни (sic!) отправил мне из расположения своей части невинное письмо с описанием местной природы и своего нехитрого военного быта. И представляете, конверт был вскрыт и все, практически все, слова были залиты чернилами! Разве можно такое представить в Гюйоне? Сотни моих дружеских писем дамам доходили в целости и сохранности, как и ответы на них!»

– «И что?»

– «Господин Капитан – залесец! Как ты думаешь – ему понравится такое?»

– «Позвольте…» – оторвавшись от Барабашки, Старпом подошёл и попросив книгу пролистал, – «Слышал о ней, но никогда не читал. Даже не особо лояльные к Залесью люди говорили, что маркиз слегка перегнул палку.»

Пролистнув он зачитал ещё:

– «Само название «залессцы» произошло от древнефессалийского «залос», что означает «раб». Некогда свободный народ столько столетий подвергался завоеваниям многочисленных орд и угнетению со стороны своих мелких продажных князьков, что рабство и привычка к беспрекословной покорности вошла в плоть и кровь этого многострадального и жалкого народа. На любое указание мало-мальски значимого начальства залесец отвечает покорным кивком и потупив взор бездумно идёт выполнять сказанное. Отсутствие инициативы и мелочное раболепство являются неотъемлемыми чертами характера каждого залессца, что особенно проявляется во время бесчисленных войн непрерывно ведущихся этим варварским государством, во время которых огромные массы нерассуждающих солдат сгорают в пламени бездумных приказов. Даже самые стойкие генералы Форбурга в войнах за наследство Аламенко не выдерживали ужасов кровавой бойни и в отвращении бросали своё оружие, не желая заниматься убийством бессловесного, никак не заканчивающегося стада. После чего, хоть и отлично выученные и вооружённые, но малочисленные железные форбургские отряды, были буквально затоптаны толпами ещё оставшихся в живых залессцев, сжимающих в руках лопаты, косы и коряги и буквально вдесятером разрывающих доблестных форбургских рыцарей живьём на клочки. Только этой массовой и нерассуждающей самоубийственной стратегией и объясняются все «победы» залессцев. «Мамки новых нарожают!» – этот девиз навечно вошёл во все уставы и наставления залесских генералов.»

Они с Доктором переглянулись.

– «Нда… Лучше её убрать подальше…»

В кают-кампанию вихрем ворвался Капитан.

– А чё у всех рожи такие хитрые? С книгами закончили?

– Йа… – кивнул Доктор, – Почти есть закончить…

– Это хорошо! А то я этого щербета натрескался и совсем забыл что у меня от него с желудком бывает! О! Вот эту давай! Ты всегда самое интересное выбираешь – я знаю!

Капитан выхватил у Старпома книгу и полным ходом рванул в сторону гальюна. Капитан и Доктор сперва посмотрели ему вслед, потом на Лиссу, которая с лишенным эмоций лицом развела руками.

– Ну по крайней мере, он будет там один и сразу никого не убъет…»

– Йа… Я есть даже боюсь представляйт, какой будет реакций…

– Дядя – можно просьбу… – поморщилась Лисса, – Не разговаривай при мне на ислас. Акцент у тебя просто жуткий.

– «Акцент сейчас меня волнует меньше всего!» – Доктор тем не менее снова перешёл на Форбуржский, – «Ты понимаешь что все выглядело так как будто мы специально подсунули ему этот пасквиль на его страну? Я просто не знаю что он подумает!»

– «Стоп! А чего мы вообще беспокоимся? Он же не знает форбуржский… Или знает?»

– «Господин Капитан такой человек от которого можно ожидать чего угодно!»

Слова Доктора оказались пророческими. Снизу, из капитанского гальюна, донёсся дикий, нечеловеческий ржач, от которого чуть не повылетали стекла в иллюминаторах. Старпом скроил удивленную гримасу и посмотрел на Лиссу и Доктора.

– Либо у него помешательство от злости, либо мы нихрена не понимаем в залесском юморе.

– Я есть надеяться на второй вариант…

– Дядя – ну я же просила!

Старпом жестом показал всем успокоится и дождаться развязки. Капитан появился через полчаса с книгой и слезами от смеха.

– Во блин даёт маркизка! Я так давно не веселился. Зацените:

«Также меня потряс варварский обычай запираться в жарко натопленной избе голыми и бить друг друга березовыми, дубовыми или даже хвойными прутьями! Таким образом, наверное, внешне благопристойные залесские прихожане древнейшей (по их словам!) из церквей Святого Сына, воздают хвалу свои настоящим, языческим богам, требующим от них пота, разврата и крови. Стыд забыт в этих избах грязи и порока: мужчины, женщины и дети все равны в своей порочной и богохульной наготе. После зловещих таинств они выходят красные и падают без сил, вкушая языческие отвары трав и бормоча неясные молитвы, перемежающиеся охами и ахами. Я сам, конечно, отказался присутствовать на этой отвратительной литургии, но слышал от доверенных людей всё в мельчайших деталях. И это отвратительно и ещё раз подчеркивают всю дикость и низость залесского общества!» Это он про баню!!! Я счас лопну от смеха!

– Это конечно здорово, – осторожно согласился Старпом, – Но насколько я помню, там есть менее забавные отрывки… Маркиз пишет о вашей стране весьма обидные вещи…

– Это ему так кажется. Что бы обидеть кого-то, надо его понимать. Знать, так сказать, его тонкие места. А маркизка этот даже про баню не понял. Может он и хотел нас дураками дремучими выставить, а по итогу – сам дурак. Ты не против, если я дочитаю? Уж больно забавное чтиво.

– Кстати про чтиво – ты когда успел форбургский выучить?

– В школе. И в мореходке ещё, но там в основном с военным уклоном. Язык вероятного противника и все дела…

Махнув книжкой, мол «дочитаю-верну», Капитан ушёл. Старпом подмигнул Барабашке и они тоже удалились. Доктор, оставшись с Лисс вдвоём некоторое время задумчиво молчали, потом вздохнув: «Загадочный народ…» тоже разошлись по каютам.

Дела тайные.

Валент с сомнением посмотрел на наставника. Они сидели в небольшом уютном кафе в окружении влюбленных парочек и пожилых степенных месье и выглядели предельно чужеродно. Брата Аргуса, тем не менее, это, похоже, нисколько не заботило. Он неторопливо потягивал кофе, с дружелюбной улыбкой благословлял изредка подходивших к нему горожан и откровенно наслаждался погодой и местом.

– Валент?

– Наставник… Вы уверены что ему можно доверять подобные тайны?

– А что тебя смущает?

– Он светский человек и даже не член общины.

– Вот именно. Значит он может рассуждать непредвзято. Нам сейчас не помешает взгляд со стороны. Кроме того в последнем письме он задавал интересные вопросы касающиеся нашей, так сказать, «юрисдикции».

– Какие?

– Он спрашивал про «Князя Огненного».

– Зачем ему эти еретические байки?!!

– Не меньше твоего жажду это узнать… А вот и он…

Аргус встал и махнул рукой выглядывавшему их Инспектору.

– Приветствую вас, друг мой… Познакомьтесь – это брат Валент. Один из лучших Ординаторов нашего ордена и я горд что был его наставником. Валент – это Серго Вукович. Инспектор полиции и мой старый знакомый. В мою бытность Ординатором я часто консультировался с ним. Все таки, несмотря на те возможности которые даёт нам Орден Одарённых, старую добрую логику ничто не заменит.

– Спасибо за то что согласились встретится, господа… – Вукович присел на услужливо отодвинутый стул, – Потому что мне кажется я столкнулся кое с чем в пределах вашей компетенции.

– Вы писали, но крайне расплывчато…

– Просто не хотел перейти границы дозволенного. Как я знаю, «Князь Огненный» – это не то о чем Церковь любит говорить.

– Потому что это ересь… – решительно заявил Валент.

– Да. И вот поэтому тоже. Но вы уверены что все так считают?

– О чем вы?

– Погоди, друг мой… – Аргус жестом попросил Валента не горячится, – Прежде всего, Серго, расскажи нам о том грабителе за которым ты гонялся. Ты намекал что это как то связано.

– Да. Человек называющий себя «Кунла», но определённо не являющийся «Тирнейским мстителем». Я шёл по его следу после ограбления банка на Санта-Флер. Потом он внезапно всплыл в Корбу-Роше где устроил побег Падди Обраену. С моей невольной помощью… Он же приехал с ОБраеном в монастырь Святого Акцепия и после его визита Предвозвестник Ризийский скончался, как сообщили газеты, от «кровоизлияния в мозг».

– Откуда вы знаете об их визите в монастырь?

– После побега Обраен сменил машину. Мы нашли следы шин и по ним установили марку. Несколько паломников сообщили что видели как машина этой марки заехала внутрь монастыря, а на следующий день уехала, и описали находившихся в ней людей. Кроме того – они забрали с собой ещё кого-то. Мы нашли место их остановки. Следы протектора были глубже чем в первый раз. Следовательно в машине был ещё один пассажир.

Валент издал сдавленный звук. Аргус с усмешкой покосился на него.

– Как я и говорил, друг мой, толковый следователь может заткнуть за пояс любого одаренного. Теперь мы знаем куда делась пропавшая послушница, – Аргус снова повернулся к Вуковичу, – Вы уверены что человек называвший себя «Кунлой» и спутник ОБраена – один и тот же человек?

– Да…Среднего роста, худощавого телосложения, черные волосы… А главное… Возможно прозвучит странно, но у меня есть ощущение что я его давно знаю… Точнее его почерк. Во время моего расследования ряд личностей делали странные намеки. Я начал проверять эту версию…

– И поняли что такое уже было раньше?

Аргус многозначительно посмотрел на Вуковича. Тот медленно кивнул.

– Я опять вынужден спросить: «Вы точно уверены?».

– Абсолютно. Я, в силу специфики своей работы, хорошо обучен опознавать почерк преступника. Зачастую могу сказать кто это, до того как появятся первые улики. Просто зная что произошло. На вид подозреваемому не больше тридцати, но я обнаружил множество совпадений в делах многовековой давности.

– И какой вывод вы из этого делаете?

– Преемственность. Какой-то клан или тайное общество. Сперва я думал что они действуют только в пределах Эрина, но, похоже, их деятельность охватывает весь Континент. Один из осведомителей дал мне намек: «Феникс».

– Птица возрождающаяся из пламени? Поэтому вы связали это с «Князем Огненным»?

– Не только. У них похожие цели и очень похожие средства. «Феникс» – это ловкач, мошенник и убийца который наказывает злых и жадных. Зачастую весьма жестоко. И никто ничего не может с ним сделать – его много раз объявляли мертвым но он всякий раз возвращался. Мотивы часто переплетаются с фольклорными «народными героями», но я нашёл ряд совпадений с реальными преступлениями. Например убийство Грота Анбауэра – фабриканта известного своим жестоким отношением к работникам. Как-то несколько его рабочих, сидя в трактире, заговорили о том что Анбауэра за такое скотство надо-бы вздернуть. К ним подсел незнакомец и спросил сколько они готовы за это заплатить. Думая что он шутит, рабочие кинули на стол каждый по медяку. Незнакомец сказал что плата его устраивает, взял деньги и на следующий день Анбауэра нашли висящим в петле на воротах собственной фабрики.

– Вы правы, – кивнул Аргус, – Звучит как сделка с Безликим. Неосторожно оброненное слово, странная плата и дословное исполнение.

– Так и есть. Но почитайте вот это. Отчет полиции… Обратите внимание на опись содержимого карманов. Не странно ли для такого богача носить с собой шесть потертых медяков?

– Вы полагаете что так все и было?

– Разумеется нет. Но эта легенда не так далека от правды как кажется.

– Любопытно… Однако, если вы не против, вернёмся к более приземленным вещам. Мы сейчас думаем как нам взять след убийцы Предвозвестника. Вы, Серго, считаете что это тот же человек который стоит за побегом ОБраена, а до этого, как я понял, совершил ещё ряд преступлений? И вы свою погоню за ним окончили?

– Не окончил. Приостановил пока не пойму с кем я имею дело.

– Можем тогда мы принять у вас эту эстафету? Я был бы очень признателен если бы вы намекнули нам с чего начать. Я же, со своей стороны, постараюсь достать все сведения касательно интересующего вас вопроса которые смогу.

– Попробую дать подсказку, хотя не знаю сильно ли это вам поможет. Кроме меня по следу грабителя шёл некий Чойс. Он работает на Синдикат. Мы немного отвлеклись на кое-какие обстоятельства связанные, скажем так, с «семейными проблемами», потом побег ОБраена… Так что Чойс, думаю, за это время продвинулся несколько дальше. И вот кое-что из моих записей по этому делу.

– Благодарю вас, друг мой – думаю этого будет достаточно чтобы сдвинуть нас с мертвой точки. Я пришлю вам все что обещал как только смогу. У вас тот-же адрес?

– Да. Анна привязана к этой квартире да и мне она нравится.

– Хорошо. Приятно было снова с вами увидеться. Надеюсь мы как-нибудь увидимся по более приятному поводу. Не связанному с чьей то смертью, по крайней мере.

– И я был рад встрече. Удачи вам в вашем расследовании.

Вукович раскланялся и удалился. Брат Аргус некоторое время молча пил кофе размышляя, потом обратился к Валенту.

– Что думаешь, друг мой?

– Не вижу особых проблем с поиском этого Чойса, если вы про это, наставник.

– Это хорошо. А как тебе теория уважаемого Инспектора?

– Вероятно ли что мы упустили из виду существование заговора в масштабах Континента? Не думаю.

– Залесье?

– Залесье… – Валент замолчал, раздумывая, потом согласно кивнул, – Да, наставник, мы могли упустить заговор в масштабах континента… Проклятье… Но ведь всех последователей «Князя Огненного» уничтожили ещё во времена Древней Империи?

– «Князь Огненный», это не секта, культ или тайное общество, – грустно улыбнулся Аргус, – Это идея. Она бродит в умах и принимает разные формы. Но суть одна – месть. «Огонь – это палач и зверь, ваш голос и ваш гнев, кинжал раба и доспех нищего. Пожирающий посевы хозяев, их дома, их храмы и их жизни. Стоящий дёшево но берущий дорогую цену. Это сила бессильных. Огнем воздай им за свою кровь. Огнем воздай им за свой пот. Огнем воздай им за свои слезы. Славься Князь Огненный и воздай им за нас.»

Не всякий может позволить себе меч. Не всякий может защитить себя. Но любой может взять огонь и сжечь то что ему ненавистно. Сперва в прямом смысле – доведенный до отчаяния раб брал факел и поджигал хозяйство жестокого хозяина. Его примеру следовали другие, и потери были столь велики что имперское жречество придумало то что мы сейчас зовем «Литания укрощения огня». Однако это не помогло – нельзя убить идею не искоренив почву для неё. В ход пошли яд, нож, удавка. Когда вокруг много тех кому нечего терять, то мысль умереть унеся с собой мучителей, идея дающая право убить то, что ты считаешь злом, умереть сделав перед этим мир лучше – опасна. И очень привлекательна. До сих пор.

– Тут я с вами согласен, наставник – идеи заменить справедливость Его на самосуд и бунт сейчас популярны как никогда. Однако при чем тут, тогда, этот «Феникс»? Не логичнее ли предположить что это просто преступники-одиночки которые подражают ложным кумирам и пытаются копировать их повадки? Отсюда и схожесть почерков.

– Вы недооцениваете ум Инспектора. Подражателей он бы выявил. Так что если это действительно одиночка, то меня данный факт пугает.

– Почему, наставник?

– Не бери в голову. Давай сперва все как следует выясним. Надо найти все что сможем на упомянутого Чойса и пусть сестра Ливия использует Дар чтобы найти его. У меня есть план.

…

Майор Коваль вышел из служебного вагона и огляделся. К нему, через толпу пассажиров и встречающих, уже протискивался молодой паренёк в шоферской спецовке и кепке из под которой выбивались непослушные кудри. Махнув ему, Коваль выбрался из толпы к лавочкам.

– Здрасьте, товарищ Майор! А я вас уже заждался!

– Заждались? – Коваль посмотрел на часы, – Вроде поезд пришел по расписанию?

– Это да, но дело ответственное, так что я пораньше приехал. Мало ли! Я – Гриша.

– Коваль Сергей Захарович – очень приятно. Так насколько вы раньше приехали?

– Да за час!

– Ничего себе… Ваша инициатива или начальство так за меня переживает?

– Моя… Встал в шесть, поезд приходит в восемь. Умылся, побрился, позавтракал, машину проверил, а все равно ещё час ждать. Вот и решил подъехать пораньше, с людьми поболтать – всяко веселее чем по квартире круги наматывать.

Махнув рукой он повёл Майора через здание вокзала на стоянку по пути гордо рассказывая что здание совсем новое – построено пять лет назад и лучшего вокзала пожалуй даже в столице не отыщешь.

Это было, отчасти даже верно – если до войны тут в авральном режиме строили флотские объекты, то после началось бурное развитие гражданского строительства. Новый вокзал был в числе тех вещей в которых Долгоморск нуждался больше всего – количество приезжающих каждый год увеличивалось, поэтому маленький Старый Вокзал оставили для пригородных поездов а за ним, практически в чистом поле, за несколько лет вырос Новый Вокзал – монументальное здание с колоннами, крытыми перронами, гранитными лестницами и просторным залом ожидания. На одной из его стен располагалась главная гордость местных железнодорожников: огромная карта-мозаика увенчанная перекидным табло с названиями приходящих и отбывающих поездов чей маршрут подсвечивался на карте лампочками. Под картой, смущённо потирая шишки, стояло двое приезжих которые засмотревшись на это чудо техники столкнулись лбами.

В противоположном конце зала был небольшой музей железной дороги. Десяток чигизов в пестрых халатах возглавляемые седобородым аксакалом бродили между экспонатами с почтением слушая как старец что-то рассказывает периодически поднимая вверх узловатый палец дабы подчеркнуть важность сказанного.

Их жены, оставленные присматривать за детьми и вещами, столпились вокруг питьевого фонтанчика – сказывалась, видимо, традиция по которой источник воды служил в их местах «женским клубом» возле которого собирались чтобы поболтать и посплетничать.

Пройдя через зал и выйдя в широко распахнутые по случаю жары двери Коваль с сопровождающим оказались в раскинувшемся перед вокзалом «Парке Железнодорожников». Через весь парк вела широкая аллея с обязательным памятником из списанного паровоза вторым концом упиравшаяся в трамвайное кольцо.

Возле памятника стоял ларек с мороженым, а напротив него – с разливным пивом. Такая комбинация непреодолимо тянула сюда отцов с сыновьями. Пока дети трескали мороженое и лазали по железной глыбе паровоза, отцы, взяв по кружечке, сидели кто на лавках, кто просто на траве, коротая время за шахматами или картами, сопровождая это все обязательными беседами на темы мирового значения.