Текст книги "Мост над бездной"

Автор книги: Sgt. Muck

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Он гадал, приедет ли Аротр на синод. Ршава не видел причины, которая помешала бы священнику приехать. Город, где находился храм Аротра, располагался не очень далеко от столицы, а у бывшего коллеги Ршавы по семинарии тоже имелись сомнения в конечном торжестве Фоса. Почему бы ему не попытаться сделать так, чтобы теология храмов отражала его взгляды? Во всяком случае, Ршава на это надеялся.

Кроме священников и прелатов, в столицу начали прибывать и монахи. Ршава никогда не был высокого мнения о монахах и монастырях. На его взгляд, монахи скверно исполняли свою долю работы. Они отстранялись от мира, но не посвящали себя божественному в достаточной мере. А их познания – когда у них имелись познания – поражали Ршаву скудостью.

Воистину, когда у них имелись познания… Монахи не всегда прокладывали себе путь к истине умом или здравомыслием. Нередко они просто вколачивали себе в головы какую-то идею, а затем обрушивались на любого, кто рисковал с ними не соглашаться. Подобное случалось далеко не на одном-двух синодах.

Вполне вероятно, такое могло произойти и сейчас. Толпа монахов шествовала по Срединной улице к Собору. Некоторые из них размахивали дубинками. Другие несли кувшины с вином. Многие были пьяны. И все они ревели гимны, прославлявшие величие Фоса. Некоторые сдабривали их проклятиями в адрес любого, кто мог бы им возражать.

– Анафема проклятым еретикам! – орали они. – Анафема! Анафема! Выкопаем их кости! Проклянем их всех в ад Скотоса!

Люди радостно кричали, когда монахи проходили мимо. Ршава так и не мог понять: то ли из согласия с ними, то ли от облегчения, что монахи прошли дальше.

Монах, от которого разило перегаром, уставился на Ршаву красными, как у кабана, глазами.

– Ты ведь не из этих прынкл… проклятых еретиков, святой отец? – вопросил он заплетающимся языком.

– А если я из них? – мягко осведомился Ршава.

– Ну, в таком случае, приятель, в лед тебя! – Монах, крепкий и мускулистый, поднял дубинку, словно намереваясь тотчас же отправить Ршаву туда, куда пообещал. – В таком случае, приятель, будь проклят ты и всякий, кто думает так же, как ты!

Ршава огляделся. Похоже, никто не обращал особого внимания на него или монаха. Да и с какой стати горожанам обращать внимание на каждого монаха или священника, что ходит по улицам? Действительно, с какой стати? И Ршава столь же мягко произнес:

– Нет, будь проклят ты, приятель.

На лице монаха начало проявляться возмущение. Потом его сменило удивление. А потом лицо обмякло. Из пальцев выпала дубинка, стукнув здоровяка по ноге, из-за чего ему следовало бы подпрыгнуть и выругаться… если бы он уже не был мертвецом. Ршава немного выждал, проверяя, обратит ли кто-нибудь внимание на упавшего… Нет, никто не обратил. Если кто и увидел, то наверняка подумал, что еще одного пьяного монаха перестали держать ноги.

Ршава пошел своей дорогой, насвистывая и размышляя о том, что случится, если он будет вынужден проделать нечто подобное на синоде, дабы подтвердить свою точку зрения. Обратят ли тогда на него внимание собравшиеся священники, прелаты, монахи и аббаты? Решат ли они, что его теология все же имеет под собой некоторую опору?

Он продолжал насвистывать, пока не добрался до таверны. Если они этого не сделают, то пожалеют.

Солдаты не подпускали мирян к Собору.

– Фос! – пожаловался один из копейщиков. – Похоже, это занятие опаснее, чем воевать с парнями Стилиана. Там хотя бы знаешь, из-за чего с ними дерешься.

Солдаты не мешали размахивающим дубинками монахам пересекать линию оцепления. Ршава и не ожидал иного. Монахам полагалось быть на синоде. Во всяком случае, они были в этом убеждены.

Когда Ршава вошел в Собор, то увидел, что священники и монахи спорят между собой. Тут священник машет пальцем перед носом прелата. Там разгневанный монах потрясает дубинкой перед святым отцом… Священник, ставший объектом эмоций монаха, сказал тому, что он обретет малопривлекательное место последнего успокоения, если осмелится ею замахнуться. В ответ монах выразил определенное недоверие.

Увидев эту суету, Ршава улыбнулся. Во-первых, синодам и полагалось быть именно такими. А во-вторых, уже сам факт хоть каких-то разногласий придал ему смелости. Ршава опасался, что все единой толпой выступят против него. Но, во всяком случае, единодушия он не заметил.

На кафедре стоял Созомен. Патриарх наблюдал за собравшимися и прислушивался к ним. К порядку он их призвать не пытался. Вероятно, не мог или же пока не хотел. Ршава не знал, какой из ответов правильный, но надеялся, что верно первое.

Заходили все новые и новые священники, прелаты, монахи и аббаты. Созомен ждал и наблюдал. Наконец по какой-то неясной для Ршавы причине вселенский патриарх благословляюще воздел руки – и одним этим жестом привлек всеобщее внимание. Имперский чиновник, ведущий важное совещание, для наведения порядка среди собравшихся ударил бы по столу молотком. У Созомена была лишь его сила воли – и, как понял Ршава, этого оказалось более чем достаточно.

– Мы готовы начать, – провозгласил Созомен.

Они не были готовы. Они даже близко не были готовы. Однако неожиданно оказались готовы – и лишь потому, что так решил патриарх. Это вновь произвело на Ршаву впечатление.

В Собор вошла еще одна небольшая группа священников. Увидев, что все уже сидят спокойно и чинно, они торопливо направились к скамьям неподалеку от алтаря и сели, готовые ко всему, что должно последовать. Они напоминали школьников, еще не опоздавших на урок, но все равно опасавшихся привлечь внимание учителя, чтобы тот не потянулся к розгам.

Розог у Созомена не было, равно как и молотка. Очевидно, они ему тоже не требовались.

– Благодарю всех за то, что вы собрались здесь сегодня утром, – начал он. – Один из наших братьев обратился к моему славнейшему предшественнику, пресвятому Камениату, с просьбой о созыве синода для исследования нашей веры и ее наиболее фундаментальных принципов. Это его право, а поскольку Камениата нет более среди нас, мне выпала честь вести наше собрание. На ваши молитвы, вашу веру и ваши умозаключения будет опираться путь, по которому нам предстоит идти годы, если не века. Я уверен, что вы готовы потрудиться.

Патриарх ничего не сказал о том, что реально означает брошенный Ршавой вызов. Он также не упомянул о своем взгляде на убеждения Ршавы. Прелат Скопенцаны вновь отдал должное Созомену: тот выглядел как минимум скрупулезно честным человеком. Несомненно, старец еще найдет какой-либо способ высказать свое мнение – но это сделает и любой из приехавших на синод. Для того синоды и собирают.

Не опуская рук, Созомен стал нараспев произносить символ веры:

– Благословен будь, Фос, владыка благой и премудрый, пекущийся во благовремении, да разрешится великое искушение жизни нам во благодать.

Все церковники в Соборе повторили за ним эти слова. Они эхом отражались от купола, как будто смотревший оттуда мозаичный образ благого бога тоже их произносил. Кривовато улыбнувшись, Ршава присоединился к хору. У Созомена имелись способы показать, на чьей он стороне, уж это точно.

Но потом вселенский патриарх сказал:

– Нам предстоит не что иное, как решить, остаются ли эти слова соответствующим изложением сути нашей веры в нынешние дни. Подумайте как следует, коллеги: потерпело ли добро поражение?

– Нет, конечно!

Это выкликнул толстый и краснолицый прелат, разодетый почти с тем же великолепием, что и Созомен. Похоже, все эти регалии были для него привычнее, чем для вселенского патриарха; толстяк носил их так, словно они принадлежали ему по праву, а не с некоторым удивлением, как патриарх. Наверное, этот прелат сделал карьеру уже после отъезда Ршавы в Скопенцану. Судя по его акценту, он приехал из западных провинций, которые не пострадали от нападения варваров и почти не были задеты текущей гражданской войной. А поскольку толстый прелат мало что знал о страданиях, он думал, что и во всей империи ситуация такая же.

«Дурак. Жирный и напыщенный дурак, – подумал Ршава. – Ты бы запел иначе, если бы хоть раз увидел хамора».

Многие из собравшихся кивали, соглашаясь с напыщенным прелатом. Он предлагал удобный и безопасный путь. Если они согласятся с его взглядами, им не придется менять собственные. Созомен поднял руку:

– Не принимайте решение слишком быстро. Представьте, что вы можете ошибаться. Представьте, что все мы можем ошибаться. Подумайте как следует, друзья и коллега. И решайте, опираясь на веру наших священных писаний, а не на собственные предубеждения.

Ршава выслушал эти слова со смесью удивления и уважения. Он знал, что Созомен с ним не согласен – и категорически не согласен. И все же вряд ли кто-нибудь смог бы изложить суть дела более беспристрастно, нежели вселенский патриарх. Он побуждал, он приглашал собравшихся церковников решить дело так, как оно заслуживает, а не на основе предвзятых мнений. И Ршава задумался: а смог бы он, поступил бы он так же, если бы какой-нибудь прелат явился к нему с доктриной, которую он резко не одобрил бы. Вряд ли.

Но имело ли это значение? Толстый прелат пробасил в ответ на слова патриарха:

– Мы здесь зря теряем время, пресвятой отец.

– Время, потраченное на изучение веры, никогда не бывает потерянным зря, святейший отец, – возразил Созомен. – Мы изучим истину, сформулируем ее и очистим. И пусть владыка благой и премудрый и… э-э… любое другое заинтересованное божество… помогут нам в размышлениях. Да будет так. – И он снова воздел руки к небесам.

– Да будет так, – откликнулись почти все собравшиеся в Соборе. Однако некоторые вместо этого плюнули, отвергая Скотоса.

У стены Ршава увидел двоих мужчин, которые, на его взгляд, не были церковниками. И вовсе не потому, что они были одеты в неприметную мирскую одежду. Главное заключалось в том, как они наблюдали за происходящим. Церковники их больше интересовали как люди, а не как священники или теологи.

«Кто они? Что они здесь делают? – удивился Ршава. – Присматривают за событиями для Малеина?» Но у автократора наверняка имелись здесь священники, которые подробно расскажут ему обо всем, что происходило, – и заодно поспособствуют тому, чтобы события развивались в нужном направлении.

Один из незнакомцев случайно встретился взглядом с Ршавой. В тишине под куполом Собора как будто с лязгом скрестились мечи. Сила натолкнулась на силу. «Кем бы он ни был еще, он маг», – понял Ршава.

Маг подался к товарищу и что-то ему прошептал. Тот уставился на Ршаву. Второй тоже был чародеем. Ршава же не считал себя таковым. Какой могла представляться его сила двум магам?.. Это он еще узнает.

Он их не боялся. Он уже проклинал магов, и они от этого умирали. Если понадобится, он проделает такое снова.

– Выкопать кости еретиков! – рявкнул какой-то монах.

Спустя мгновение Собор наполнился криками. Они отражались от купола, как прежде отражались слова символа веры. Казалось, сам Фос выносит приговор ереси.

Созомен поднял иссохшую руку. Наступила тишина. Вскоре смолкло даже эхо.

– Тот, кто не согласится с решением синода, кто не пожелает его принять, тот воистину будет еретиком, – заявил вселенский патриарх. – Но до тех пор, пока кто-то не заявил, что не принимает его, все мы здесь братья. А раз так, я ожидаю, что мы будем относиться друг к другу как братья. Я понятно сказал?

Никто не сказал, что это не так. Ршава в который раз восхитился влиянием патриарха на буйных видесских церковников. «Сумею ли я когда-нибудь руководить ими так же?» Он надеялся, что ответ будет положительным, но неумолимая внутренняя честность подсказывала, что такое вряд ли возможно.

– С вашего позволения, пресвятой отец, можно спросить? – Даже толстый прелат из западных провинций был вежлив с Созоменом.

– Говори, Аркадий, – разрешил патриарх. – Вопросам мы всегда рады. Они помогают прояснить веру.

– Мне кажется, пресвятой отец, что вопрос, который мы здесь обсуждаем, не проясняет веру, а подрывает ее. Если мы не принимаем на веру власть благого бога, то что нам остается?

– Хорошо сказано! – откликнулось несколько человек по всему Собору.

– Я не стану отвечать на этот вопрос. Вместо этого я дам слово прелату, из-за которого собрался наш синод, – ответил Созомен и указал на Ршаву. – Это святейший Ршава из Скопенцаны. Полагаю, он сможет вам ответить. Святейший отец?

– Благодарю, пресвятой отец. – Ршава встал и поклонился Аркадию. – Святейший отец, мой взгляд на это очень прост. Вера, которая остается неизученной и неоспариваемой, фактически и не вера вовсе. Истину дает только изучение. А мы уже очень долго не изучали должным образом то, во что верим. И времена, в которые мы живем, доказывают, что такое изучение следовало провести уже давно.

Аркадий фыркнул:

– Ты хочешь склониться перед темным богом, – он плюнул себе под ноги, – и надеешься, что синод решит, будто это нормально?

– Нет. Это не так. – Ршава покачал головой. – За всю свою жизнь я меньше всего хотел такого. Но у меня хватило смелости последовать за правдой туда, куда она меня повела. А вы можете сказать то же самое?

– Я знаю, в чем истина. И чтобы выяснить ее, мне не нужны всякие там исследования, – заявил Аркадий. – И я не нуждаюсь в тех, кто прячет искажение истины за потоком хитроумных фраз.

Ршава снова поклонился:

– Благодарю, святейший отец. Ваша объективность делает вам честь.

– Ты меня высмеиваешь? – вспылил Аркадий. – Ты посмел надо мной смеяться! Да как у тебя наглости хватает, собака еретическая?!

– Достаточно. – Созомен не повысил голос, но без труда добился, что его услышали, и не только услышали, но и подчинились. – Аркадий, это вы прибегли к личным оскорблениям. Вы не можете и как минимум не должны удивляться, что вам отплатили тем же. И если вы прибегнете к ним снова, то обнаружите, что вы личность не настолько выдающаяся, что вас нельзя выгнать с нашего собрания. Я понятно сказал? Прошу вас извиниться, чтобы мы могли продолжить.

Прелат из западных провинций склонил голову:

– Я искренне сожалею, пресвятой отец.

Как ни удивительно, он действительно произнес это искренне. Но и это не удовлетворило Созомена.

– Вам не надо извиняться передо мной, ибо не я пострадал от ваших резких слов. Зато пострадал святейший Ршава.

Аркадий побагровел от злости. Преодолевая себя, он небрежно поклонился Ршаве и пробормотал:

– Святейший отец, я сожалею.

– Не сомневаюсь, – солгал Ршава в ответ на ложь. Он еще раз поклонился Созомену. – Пресвятой отец, я полагаю, что наиболее уместным отрывком, с которого нам следует начать дискуссию, является третий стих тринадцатой главы нашего священного писания. Я процитирую его для тех, кто не сможет вспомнить без подсказки.

– Как вы любезны, – пробормотал Созомен. Ршава и не предполагал, что в патриархе столько сарказма. Некоторые священники и прелаты что-то гневно забурчали, услышав предположение Ршавы, что они-де не смогут сами процитировать стих и главу. Судя же по тревоге и растерянности на лицах других, такая помощь им явно требовалась. Наверное, вселенский патриарх это заметил, потому что добавил: – Что же, говорите, святейший отец.

– Тогда я начну, – сказал Ршава и процитировал: «И в начале начал два бога объявили суть свою, добро и зло, в слове и в деле. И между ними мудрые люди выбрали правильно – а глупые неправильно».

– Вот! – воскликнул Аркадий. – Своими же мерзкими устами ты себя и приговорил! – Обратившись к Созомену, он крикнул: – Предадим же его анафеме прямо сейчас, чтобы мы смогли отправиться по домам и заняться своими делами!

– И что ты можешь на это ответить? – спросил Ршаву Созомен.

– Ну разумеется, то, что святейший Аркадий доказал, что он… глупец, – спокойно ответил Ршава.

Аркадий вышел из себя.

– В лед тебя, Ршава! – взревел он. – Проклинаю тебя святым именем Фоса!

Если бы Ршава в ответ проклял Аркадия, на полу в Соборе появился бы мертвец. А это даст тем двум магам обильную пищу для размышлений! Но Ршава не был готов проделать такое… пока. Более того, он сознательно удерживал себя от любых подобных действий. Поэтому он сказал лишь:

– Святейшему отцу надо лишь подумать о том, правильно ли он поступил, когда выбрал Фоса. И всем нам нужно сегодня об этом подумать.

Он был готов продолжать, но его слова все равно утонули бы в яростных воплях, полетевших из всех уголков Собора. Тогда Созомен снова поднял руку – и вновь сумел добиться молчания собравшихся. Дождавшись тишины, он сказал:

– У вас есть полное право не соглашаться со святейшим отцом. Но вы должны делать это с помощью аргументированных доводов. Бычьему реву здесь не место.

Ршаве захотелось узнать, что об этом думают монахи с дубинками. Множество синодов в видесской истории были отмечены таким ревом. Головы тоже разбивали. И что бы ни говорил вселенский патриарх, все это может проявиться и на нынешнем синоде.

Однако пока сила характера Созомена – его святость, если использовать слово, к которому Ршава относился со все возрастающим недоверием, – позволяла не допускать крайностей. Патриарх сказал:

– Прелату из Скопенцаны предоставлено слово. Он может говорить все, что пожелает. Если кто-то решит, что располагает умным ответом, у него будет возможность выступить против. В этом вы можете быть уверены. А пока, святейший отец, прошу вас продолжать.

– Еще раз благодарю, пресвятой отец. – Ршава обвел взглядом море враждебных лиц. – Я собираюсь попросить вас, святые отцы, подумать над состоянием империи Видесс, когда вы станете решать, был ли выбор в пользу Фоса мудрым или нет. Какой из богов показал себя более могущественным?

Сколько кровавых сражений уже было между автократором и мятежным командующим? И многое ли достигнуто этими сражениями, кроме гибели видессиан, которые должны были жить и жить? Кто смеется, кто торжествует в гражданской войне? Фос? Позвольте мне в этом усомниться.

Аркадий, похоже решивший, что он главный выразитель мнения сторонников ортодоксальной веры, откинул голову и театрально рассмеялся, тряся густой седеющей бородой. Отсмеявшись, он заявил:

– Империя и прежде переживала тяжелые времена. Но этого недостаточно, чтобы превратить нас в проклятых еретиков, верующих в Скотоса. – Он еще раз плюнул, и так же поступили почти все собравшиеся.

– Когда есть место сомнению, я склонен делать выбор в пользу сомнения, – ответил Ршава. – И жизнь дает очень много возможностей для сомнений. Можете ли вы, Аркадий, – может ли любой из вас, святые отцы, – отрицать, что Видесс сейчас правит лишь половиной земель, которыми он правил год назад? Можете ли отрицать, что империя, скорее всего, потеряет еще больше земель?

– Половиной земель? – Теперь Аркадий покачал головой, напоминая быка, терзаемого мухами. Если бы он мог вдобавок хлопать ушами, то проделал бы и это. – Ты лжешь, святейший отец!

– Сказав это, святейший отец, вы доказали две вещи. Первое: вы приехали с запада и не представляете, что творится на севере и на востоке. А второе… – Ршава всадил шпильку с безжалостным злорадством, – вы осел, и к тому же невежественный.

Теперь Аркадий взревел наподобие быка, укушенного одной из тех мух. Когда в последний раз кто-либо выступал против него в споре? Очевидно, весьма давно, и столь же очевидно, что удовольствия от этого прелат не получил.

– Ах ты, голозадый сын шлюхи! – взревел он. – Да я тебя забью своими же руками!

Он бросился к Ршаве. Несомненно, он мог выполнить угрозу, будучи выше Ршавы (тоже далеко не коротышки), едва ли не вдвое шире в плечах и с бочкообразной грудью. Ршава, однако, не намеревался подвергаться избиению. Если Аркадий замахнется на него, это станет последним поступком в жизни прелата из западных провинций.

– Стоять! – Голос Созомена был приятным и ясным, как звон серебряного колокольчика. И Аркадий остановился. Это заставило Ршаву подумать на секунду – но лишь на секунду, – что Фос, как видно, все еще способен творить чудеса. Старый вселенский патриарх указал дрожащим пальцем на Аркадия. – Вернитесь на место, святейший отец. Я уже говорил, что этот синод не будет запятнан насилием. Вернитесь, я сказал!

– Но, пресвятой отец, он… – Аркадий указал на Ршаву, но одновременно все же попятился назад.

– Я еще не закончил. – Созомен обернулся к Ршаве. – И мы не услышим больше грубых оскорблений. Как и насилие, они пятнают нашу святую веру. Вы меня поняли, святейший отец? – очень сурово вопросил он.

– Да, пресвятой отец. Но прошу вспомнить, что я был оскорблен до того, как отплатил той же монетой.

– Я вас предупредил. Мы кто, служители церкви или вздорные торговки с рынка? Если здравомыслие не для нас, то зачем мы вообще здесь собрались?

«Не знаю. Почему бы не спросить монахов с дубинками?» Но Ршава не произнес этого. Он поклонился патриарху и сказал:

– Я запомню ваши мудрые слова, пресвятой отец.

Созомен взглянул на Аркадия. Прелат из западных провинций с очевидным нежеланием промямлил:

– И я, пресвятой отец.

– Превосходно. Благодарю вас. – Для большинства людей это стало бы лишь вежливой неискренней фразой. Созомен же явно имел в виду то, что говорил – то была одна из черт его характера, производившая большое впечатление. Он кивнул Ршаве. – Вам все еще предоставлено слово.

– Благодарю. – Ршава обвел взглядом Собор. – Повторяю, более половины империи для нас потеряно. И еще я скажу, что отвоевать эти земли будет трудно, а вероятнее всего – невозможно. Подумайте, скольких священников и прелатов сейчас нет с нами, потому что их города оказались захвачены хаморами.

Я могу часами говорить об убийствах и жестокостях, которым варвары подвергли народ Видесса, и это несмотря на бесчисленные молитвы о благодарении и спасении, которые наши соотечественники возносили владыке благому и премудрому. Я знаю, о чем говорю. Я сам провел множество служб, призывая Фоса спасти верующих в него, не допустить их гибели от рук дикарей, не знающих его. Да, я проводил эти службы, и много ли они принесли нам пользы? Совсем никакой, что ясно любому, ибо я видел и то, как хаморы разбойничают в Скопенцане. Видел, как они убивают. Видел, как они насилуют. Видел, как они грабят. Но я не видел ничего, что заставило бы меня поверить в то, что владыка благой и премудрый хоть как-то их сдерживает.

А как вышло, что они вообще смогли проникнуть в империю? Может быть, их пригласил владыка благой и премудрый? Кто-нибудь из вас думает так, братья священники и прелаты, монахи и аббаты?

Он подождал. Никто не признался. Лишь тишина отразилась от образа благого бога на куполе. У Ршавы зародилась надежда, что эта тишина предвещает бурю. И в этой предгрозовой тишине он продолжал:

– Вы знаете также как и почему варвары пришли в империю. Мятежник опустошил приграничные форты, оголив границу ради того, чтобы лучше сражаться с автократором. А как дикари добились таких успехов, оказавшись в империи? Так ведь это автократор призвал городские гарнизоны, чтобы лучше сражаться с мятежником. Скажите же, святые отцы: это правда или я пытаюсь вас обмануть?

Ршава снова сделал паузу. И вновь никто не крикнул, что он лжец. И обвинений за беспристрастную критику Малеина и Стилиана он тоже не услышал. В этой гражданской войне виновных хватало. Никто, если он не слепец, не мог в этом сомневаться.

Не услышав криков, Ршава заговорил дальше:

– Мы должны спросить себя, что все это означает, не так ли? Значит ли это, что владыка благой и премудрый действительно печется во благовремении, дабы разрешилось великое искушение жизни нам во благодать? А если значит, то как мы это ощущаем?

Еще одна пауза. Снова тишина. Возможно, собравшиеся церковники Видесса задумались. А вдруг они просто решили, что Ршава сумасшедший? Как бы то ни было, никто не попытался возразить. И Ршава продолжал:

– Я считаю, святые отцы, что любое объяснение этих событий, включающее Фоса, включает также и сильное искажение фактов в угоду предвзятым мнениям и представлениям. Я не утверждаю, что эти мнения постыдны, как раз наоборот. Но я заявляю, что к понятиям и представлениям, которые не соответствуют фактам, следует относиться с подозрением.

То, что кажется мне истиной, может быть – и есть, – менее приятно для рассмотрения и обсуждения. Но делается ли оно из-за этого менее истинным? Как можно объяснить события двух последних лет лучше, чем наиболее очевидным образом? Мы столетиями почитали владыку благого и премудрого, но что он сделал для нас? Хоть что-нибудь? А если и сделал, видно ли это? Зато деяния его оппонента даже слишком видны, к сожалению. В таком случае разве не является истиной то, что Скотос сильнее Фоса?

Ну все. Он это произнес. Ршава ожидал, что над его головой разразится буря. И на сей раз долго ему ждать не пришлось.

– Еретик! – кричали священники и прелаты, монахи и аббаты, и это было еще самым мягким обвинением. Популярным вариантом стал «Мерзкий еретик!»; ему почти не уступал «Отступник!». Многие предпочли «Скотосопоклонник!» и «Грязный скотосопоклонник!». Некоторые, более хитроумные, сочинили и непристойные вариации на эту тему. Другие, не столь изобретательные или более разгневанные, просто ревели, уподобившись скопищу диких зверей.

Ничего иного Ршава и не ожидал. Да, надеяться на лучшее он мог, но ожидать – нет. Однако никто не набросился на него с кулаками. Наверное, Созомен произвел на всех не меньшее впечатление, чем на Ршаву.

Но хотя они и подчинились запрету патриарха на насилие, они не успокоились, когда он попытался их утихомирить. Похоже, им требовалось выпустить накопившийся гнев. Если бы они удерживали его в себе, то просто взорвались бы.

К удивлению Ршавы – и, наверное, к удивлению всех, находящихся в Соборе, – патриарх достал с полочки под кафедрой рожок и поднес его к губам. Прозвучала долгая, не очень мелодичная нота. Звук пронзил какофонию голосов, после чего на несколько секунд воцарилось нечто близкое к тишине.

– Святые отцы, вы ясно выразили свое мнение, – сказал патриарх. – Пожалуй, даже слишком откровенно. Святейший Ршава привел доводы из святого писания Фоса и свое толкование недавних событий. Вы можете считать его толкование ошибочным. Однако выкрикивание оскорблений в его адрес не является доказательством его ошибок.

– Да зачем нам вообще ему что-то доказывать? – выкрикнул Аркадий. – Он сам себя обвинил! И доказал, что проклят Фосом. – Западный прелат драматически указал на Ршаву пальцем: – Проклят ты, и проклят будешь, пока не поглотит тебя в конце концов вечный лед!

За этими страстными словами последовала буря аплодисментов, отразившихся от купола Собора, как только что отражались вопли. Сам Фос как будто одобрил проклятие Аркадия. Да, благой бог мог его одобрить, но Ршава остался жив. Он продолжал дышать и мыслить и совершенно не ощущал каких-либо последствий того, что сказал прелат.

– И как вы намерены поразить меня своим проклятием, святейший отец? – осведомился Ршава с утонченной и ироничной вежливостью. – Возможно, мне суждено умереть от скуки? Похоже, ни на что большее ваше проклятие не способно.

Аркадий взревел и замахнулся на Ршаву кулаком:

– Докажи, что у тебя выйдет лучше, лживый мешок с навозом!

Ршава поклонился Аркадию:

– Да будет так, как вы сказали.

Он поклонился Созомену:

– Он заявил, что обладает силой. Я бы сказал, что он приписал себе владение этой силой. Я тоже заявляю, что обладаю некоторой силой. И я докажу, что она превосходит ту, о которой заявлял он. Его демонстрация, как я полагаю, провалилась. Теперь очередь за мной. – Ршава указал на оппонента. – Проклинаю тебя.

И Аркадий упал замертво.

Теперь в Соборе наступила тишина: полная, абсолютная, пугающая тишина. Ее прервал стон, изданный кем-то, стоящим возле тела Аркадия.

– Он… умер, – произнес тот священник с дрожью в голосе, пошатнулся и тоже упал.

Ршаве оставалось надеяться, что это всего лишь обморок.

Тишина взорвалась суматохой. Все, кто находился возле Ршавы, попятились, точно боясь, что следующим покойником станет кто-то из них. А может быть, и не одним покойником. Священники и прелаты истово очертили на груди солнечный круг. Некоторые потом уставились на свои руки, вероятно задумавшись, настолько ли этот жест угоден богу, как они всегда полагали.

Стоявшие возле стены маги спорили, и разговор их становился все горячее. Один из них указал на Ршаву. Это не было проклятием – а если и было, то не сработало. Но Ршава решил, что маг лишь показывает на него. Он не боялся чародеев – и сейчас еще меньше, чем прежде.

Священники тоже начали показывать на Ршаву.

– Колдовство! – крикнул кто-то из них.

Через секунду его крик подхватили многие: – Колдовство!

– Нет. – Ршава покачал головой. – Я не пользовался специальной магией. Аркадий заявлял, что его устами говорит бог. Однако когда он был подвергнут великому испытанию жизни, то обнаружил, что все это лишь пустота – ветер и воздух. Я уже говорил вам, святые отцы, что верю в то, что другой бог сильнее. Я попросил его говорить моими устами, дабы ответить на ложь и оскорбления Аркадия. Я попросил его, и он сделал.

– Колдовство!

Его никто не слушал, да Ршава и те ожидал иного. Он смотрел на двух магов. Один из них кивал – в знак согласия с доводами Ршавы, как тот полагал. Другой все еще качал головой, хотя и с меньшей убежденностью, чем недавно.

К удивлению Ршавы, Созомен тоже глядел на магов.

– Итак, господа? – спросил вселенский патриарх.

– Пресвятой отец, как минимум не исключено, что он сказал правду, – ответил тот, кто кивал. У второго вид был весьма недовольный, но возражать товарищу он не стал – а если и возражал, то не вслух. – Во всяком случае, я убедился, что обычными заклинаниями он не пользовался, – заключил первый маг.

– Понятно, – веско проговорил Созомен. – Или, наверное, понятно. – Он обратился к собравшимся: – Святые отцы, я объявляю перерыв в работе синода. Мы соберемся вновь через три дня. А пока я приказываю никому не говорить о том, что происходило здесь сегодня.

Ршава знал, что с тем же успехом можно было приказать морским волнам не накатываться на берег или солнцу не вставать на востоке. И часа не пройдет, как о событиях в Соборе узнает вся столица. Впрочем, он предположил, что Созомен был обязан хотя бы попытаться сохранить все в тайне.

Вселенский патриарх повернулся к нему:

– Окажете ли вы мне честь, оставшись для обсуждения этого дела?

– Конечно, пресвятой отец. Я в вашем распоряжении.

Церковники хлынули из Собора почти бегом. Двое священников, приехавших вместе с Аркадием, унесли его тело. Другой священник, упавший рядом с ним, наверное, поднялся, когда наступил хаос, а это означало, что он всего лишь на время потерял сознание. Ршава был скорее доволен этим, чем нет. Он не собирался убивать того беднягу.