Текст книги "Рыцарь Смерти (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– А две бочки «Жара Ада» с детонатором, что стоят у меня в подвале? – алхимик гнусно ухмыльнулся, а я, если честно, слегка остолбенел.

Один небольшой флакон этого состава уверенно может разнести подвал под добротным домом и заставить этот дом в означенный подвал сложиться – доказано бешеным Ревенантом в «Речной». Две бочки же эту мини-крепость отправят если не на орбиту, то куда-то около точно. Я уже молчу о том, сколько они стоят...

– Аргумент... Но ты же и сам погибнешь.

– А вдруг у меня в кармане «Свиток Телепортации»? – гнусность повысилась.

– А вдруг у меня есть «Подавление Порталов»?

– Милок, будь у тебя такая штука, ты бы со мной не разговаривал, а прислал мелкого служку из обоза, – лихо отбрил мой аргумент черноволосый. – Так что нечего мне голову морочить, если есть что по делу – говори, нет – проваливай.

– Послушай, я – Рыцарь Смерти…

– А я – алхимик, дальше что? – нет, своей смертью он точно не умрёт.

– … и мне до зарезу нужны поставки ртути. И я их получу, даже если мне придётся взять тебя в осаду и дожидаться момента, пока ты начнешь пухнуть с голоду.

– Погреб с чарами стазиса. Приятного ожидания.

Н-да, его наглость, смешанная с предусмотрительностью, восхищает. Если бы ещё всё это не было направлено на меня, было бы совсем хорошо, а так я уже знаю, кто занимает почётное второе место в списке «убить медленно и крайне болезненно».

– Ладно, возможно на руинах найдётся что-то ценное...

Я уже решил-таки ломать лабораторию, возможно, потом получится на руинах возвести новую, пусть и за плату. Конечно, можно было бы поиграть в игру: «а продай-ка мне эти два бочонка и свиток», но тут явно был не тот случай, где такие игры прокатят. Да и не люблю я столь нагло-самодовольных NPC, если уж начистоту. Разного рода борзых козлов мне и в реальном мире хватает, чтобы терпеть их ещё и в игре.

– Эй, лорд! – уже в спину мне крикнул крючконосый, похоже, осознав, что я серьёзно. – Ты вроде не похож на то стадо баранов, что тут были до тебя. Как насчёт договориться, как нормальные люди?

Опа... Похоже, с бочками он блефовал. Всё-таки «Жар Ада» – дорогая игрушка, пять сотен золотых за фиал граммов на двести, а бочка – это сорок литров минимум. Да и Свиток Телепортации – вещица далеко не рядовая.

– Я предлагал это весь разговор, а в ответ слышал только спесь, желчь и хамство. Даже если ты вдруг передумал, то с чего бы это делать мне, после всех твоих слов?

– Я ценю своё время и деньги. Пускать на ветер лабораторию и ценные ингредиенты из-за мелкого конфликта слишком накладно, и даже осознание того, что противник так же пущен на ветер, принесёт мне мало удовлетворения. Слишком дорогое убийство получится.

Да-да, а я – розовый носорог. Ещё про любимый коврик в коридоре, который жалко терять, всплакни – и вообще поверю.

– И что ты предлагаешь? – оставив мысли при себе, поинтересовался я.

Трезво говоря, если не считать конкретного характера конкретного персонажа, во всём этом очень проглядывает стандартное начало для квеста лояльности. Типа спаси/расчисти территорию от монстров/притащи артефакт, и будут тебе за это почёт, уважение и плюшки.

– Ты же некромант, так?

– Рыцарь Смерти, если быть точным.

– Да хоть цветочная фея! Мертвяков клепать можешь? – раздражение в голосе нарастало.

– Допустим.

– Вот тебе моё предложение. Мне для мелких работ по хозяйству нужны помощники. Но големы слишком неуклюжие и тупые, людям я не доверяю – все они недоумки, ворюги и тупицы, а редкие исключения – не пойдут мелкими слугами. Да им ещё и платить нужно! В общем так, с тебя – десяток бодреньких немёртвых работников с интеллектом, превышающим таковой у деревенского свинопаса, с меня – мера ртути в день.

[Алхимик предлагает вам задание.]

[Приведите ему 10 воинов нежити с параметром интеллекта 3 или более.]

[Награда за выполнение: +1 мера ртути/день, +300 репутации с алхимиком.]

[Штраф за отказ/провал: -600 репутации с алхимиком, наценка на услуги данного алхимика +40%.]

– Ну что, берёшься?

– Если бы ты сразу это предложил, а не начал бросаться оскорблениями, то я бы согласился, а так – три меры в день и скидку на зелья, – древняя армейская мудрость гласит: «требуй больше – дадут сколько нужно».

Алхимик за дверью аж крякнул.

– Ты спятил, лорд? Я – единственный алхимик на неделю пути в любую сторону! Отличник Конклава Алхимиков по Зельям и Трансмутациям! И тратить время на банальное преобразование болотного грунта в ртуть в таких объёмах я не намерен!

– А я – единственный, кто может предоставить тебе мёртвых слуг. Во всяком случае, пока ты сидишь на моей земле. И сам факт того, что Рыцарь Смерти и Лорд Серых Пределов тратит своё время на разговор с таким как ты, должен делать тебе честь! Я уже молчу о том, что за всё, что ты тут наговорил, любого обычного крестьянина уже бы волокли на дыбу.

Репутация с алхимиком: +110 (+10% Дипломатия 1), всего 10/3000 Нейтрально.

Теперь Алхимик относится к вам Нейтрально!

О, так мы начали с «Неприязни»? Хотя логично, с таким-то характером.

– Хм, ладно, вижу, деловой подход тебе знаком. Если предоставленные тобой слуги не будут вонять, отличат колбу от фиала и их будет двенадцать, то я согласен на две меры в день.

– И скидку! – продолжил я давить.

– Ладно, и скидку, – согласился он и ухмыльнулся. Знаю я эту ухмылочку...

– Постоянную. На все товары и не менее десяти процентов! – во взгляде моего визави промелькнуло что-то между уважением и досадой.

– А может, тебе ещё эльфиек-девственниц еженедельно ко двору поставлять?

– А у тебя есть? – проявил я заинтересованность.

– М-да, взывать к совести Рыцаря Смерти, это я погорячился. Бес с тобой, будет тебе скидка. Пять процентов и ни монеткой больше!

– Постоянная?

– Да, залюби тебя дракон!

Репутация с алхимиком: +55 (+10% Дипломатия 1), всего 65/3000 Нейтрально.

Очень странный тип, плюётся, ругается, но если видит деловую хватку… одобряет? М-да, чего только в мире не бывает. Но прирезать его всё равно хочется...

[Задание изменено.]

[Приведите Алхимику 12 воинов нежити с параметром интеллекта 4 или более. Нежить не должна иметь запаха.]

[Награда за выполнение: +2 меры ртути в день, +300 репутации с алхимиком, скидка 5% на все товары и услуги.]

[Штраф за отказ/провал: -3000 репутации с алхимиком, наценка на товары и услуги данного алхимика +40%.]

Пожав плечами, я принял изменившиеся условия, серьёзно выросший штраф понятен – смысл было торговаться и терять время, если всё равно облажался? А вот то, что в тексте помимо «товаров» фигурируют некие «услуги» – уже интересно, надо будет потом спросить, что он может для меня сделать. По поводу нежити всё было ещё проще –«призрачная деревня» будет частично пристроена, что не может не радовать. В качестве наблюдателей и тревожной группы мне и небольшого отряда хватит, так что двенадцать юнитов передать я вполне могу, лезем в интерфейс и отдаём соответствующую команду. Духи не зомби, движутся по пересечёнке как по ровному полю, так что через несколькочасов будут уже тут, ну а пока можно устроить небольшой привал.

Поскольку на вынужденном привале заняться было относительно нечем, мои живые спутники разбились на кружки по интересам. Сегодня «интерес» представлял собой собой спор двух высоких мужей. Берегонд и Вальгард вели дискуссию о магических дисциплинах и пользе тех или иных видов войск. Сильвия тоже заинтересовалась и присела погреть ушки, ну и я решил не отставать.

– … нет, уважаемый. Основа любого войска – это дисциплина. Безукоризненное выполнение приказов и равнодушие к собственной жизни. Всеми этими достоинствами обладают воины нежити, к тому же, после боя большинство из них можно использовать повторно, – неформальный лидер моих некромантов высказывал классическую точку зрения представителя сей ветви магического искусства. – Помимо этого, на них не действует ряд весьма неприятных заклинаний, опасных для живых, а отсутствие необходимости в пище и сне придаёт отрядам куда большую мобильность! А уж про то, что потери противника становятся нашими рекрутами, я вообще молчу.

– И тем не менее, мэтр, – возразил жрец, – существует масса специфических заклинаний именно против немёртвых бойцов. И эти заклинания зачастую куда опаснее, чем «аналоги» для живых. Дисциплина хороша, но бездушные куклы не смогут превзойти свой предел, добиваться невозможного и вырывать победу ради своего дома, своего народа, своего лорда! Там, где мертвец встанет, потому что это «невозможно», тот, в чьём сердце горит огонь воина, пройдёт дальше! На одной морали, боевом духе! Мертвецам это недоступно. Что же касается выносливости, она покупается дорогой ценой. Мёртвые не учатся, не развиваются, – в этот момент некромант негодующе затрепетал ноздрями, – нет, мэтр, я не беру в расчёт высшую нежить, они – исключение, подтверждающее правило.

– Распространённое заблуждение, – не терпящим возражений тоном отозвался некромант. – Нежить не бездушна – даже в самом завалящем скелете теплится частица изначальной искры Творения. Призыв её и повторное объединение с мёртвой плотью – есть сущность искусства некромантии, как и сохранение в душе разума при пересечении черты высших сфер. Развитие же не ограничено одним лишь примитивным наращиванием мышц. Магия и энергия Смерти – вот что определяет рост силы мертвеца. Накапливаясь в ауре, она развивает тонкие материи, составляющие собой суть нежити, и через это увеличивает возможности её физической оболочки, позволяя достигать немыслимых для живого существа результатов.

– Пусть так, – нехотя согласился Вальгард, – однако все эти мелочи несущественны. В живой армии солдат отличает инициативность и смекалка, способность самостоятельно о себе заботиться и находить решения самых сложных задач. Способны ли на такое рядовые солдаты армии мёртвых?

– Способны, – важно кивнул Берегонд. – Кроме того, мёртвых всегда больше, чем живых. Так было почти от сотворения мира, и в дальнейшем эта разница будет лишь расти. Там, где живые выставят двух воинов, мы дадим пятерых, а потом, пополнив свои ряды этими двумя, пойдём дальше.

– И упрётесь в клириков с массовыми заклятиями Света, – с иронией в голосе возразил жрец.

– Для этого в войсках и находимся мы – Некроманты, Личи и Рыцари! Как эти фанатики могут ослаблять и уничтожать наших бойцов, так и мы можем их укреплять, поднимать и защищать, – отбил выпад чародей.

– Но это требует внимания и дополнительных усилий.

– Не больше, чем этих усилий требуется клирикам.

– Я не отрицаю, – вновь начал заходить на манёвр Вальгард, – мертвецы – прекрасные воины, но будь они лучшими в мире, Ковен давно бы захватил все земли!

– Мы начинали с горстки отступников, бежавших от угрозы костра за свои изыскания, а сейчас мы – одна из величайших сил этого мира. Как на мой взгляд – вполне наглядный пример качества наших воинов, – с прежней невозмутимой уверенностью продолжил полемику некромант.

– А как ты считаешь, Сильвия? – обратился я к девушке.

– Мне кажется, они оба правы. Каждый в своём ключе. Нежить действительно весьма универсальна, неприхотлива и легко пополняет свои ряды, но и эффективно её использовать совсем не так просто, как кажется на первый взгляд. В своё время отец много внимания уделил этому вопросу. Да и большое количество поддерживающих заклинаний в моём арсенале появилось неспроста.

– Хм, даже так? Не соблаговолит ли тогда прекрасная леди поделиться мудростью своего родителя и развеять тьму невежества провинциального рыцаря? – приобнимаю девушку.

– Ну-ну, «провинциальный рыцарь», знающий о заклинаниях стратегического уровня, – девушка довольно привалилась ко мне. – Отец больше всего предпочитает тактику малых, высокомобильных и хорошо вооружённых отрядов. Чёрные Рыцари с Некромантами или отряд Личей на Призрачных Драконах. Рыцари или Драконы осуществляют физическую поддержку, Некроманты или Личи проклинают противника, землю, воду, воздух. Если этого недостаточно, в битву вступает низшая нежить, обычно рассредоточенная по гарнизонам, чему помогает система порталов. Ещё у нас есть крестьянское ополчение и дружины вассалов. Не все из них Некроманты, есть и несколько Чернокнижников и даже один Демонолог, – м-да, серьёзный товарищ дядя Сарес, а от перечисления всех этих сокровищ у меня прямо слюни текут.

– И ты не боишься всё это рассказывать мне? – этот вопрос я не мог не задать.

– Нет, – она улыбнулась, – тебе я доверяю, – а потом тихонько хихикнула. – К тому же, я не сказала ничего, что ты бы сам не узнал через Гильдию Воров или Гильдию Торговцев. Да и при всём моём восхищении, Рейтар, вы с отцом пока что находитесь в разных весовых категориях, и возжелай ты по какой-либо причине пойти войной на Палача Душ, даже полная схема обороны нашего центрального замка вряд ли бы тебе помогла.

– Ну вот, по моему самолюбию только что потоптались изящной женской ножкой, закованной в стальной сапог. Печально, да.

– И… – осторожно спросила Сильвия, напрягаясь, – ты не будешь обижаться, злиться или что-то такое?

– Смысл обижаться на правду? Я прекрасно осознаю, что мне предстоит долгий и нелёгкий путь, но награда за него весьма притягательна, – моя рука с плеч соскользнула на талию девушки, в доспехах обнимать красотку, конечно, не так удобно, как без них, но чего уж там, приходится «стойко превозмогать все тяготы и лишения». – Хотя… Я знаю, как ты можешь избавить меня от этой печали, – притянуть её поближе к себе и… М-м-м, а клыки совершенно не мешают целоваться.

Моя речь и, возможно, действия принесли мне ещё +220 репутации с Сильвией, а заодно скрасили время ожидания. Через некоторое время отряд из «призрачной деревни» вошёл в радиус видимости, без приключений преодолев разделяющее нас расстояние. Пришлось заканчивать общение с безумно притягательной дамой и тащиться к безумно раздражающему алхимику. Жизнь – Боль.

Вновь стук в дверь, вновь возня, и...

– Ну чего ещё? Без слуг можешь не появляться! – вновь радушно встретил меня номинант на премию «мизантроп года».

– Глаза разуй, вон, стоят, ждут, – я отошёл чуть в сторону, открывая обзор на… кхм… «воинов».

– Это… Что? – вылупился на полного хоббита мужчина. Вернее, хоббитшу. Ещё вернее – призрачную хоббитшу.

Чёрт его знает, как она попала в ряды упырей, но в сочетании с деревенской валькирией (той, что со скалкой), несколькими гоблинами и ещё рядом наиболее «фактурных» персонажей она смотрелась идеально... Для моей мести, хе-хе.

– Это? Грета, кажется. Я как-то не запоминал их имена. Как бы то ни было, под твой запрос подходят идеально – достаточно умны и совершенно не пахнут.

– Ладно, мне на них действительно не любоваться, а в деле использовать, – вздохнул алхимик, – но шутку оценил, юмор у тебя, лорд… соответствующий призванию. Я, кстати, Салок'Ин, – протянул он последний слог, – Флемаль. И я к вашим услугам.

Дверь открылась, и меня пригласили внутрь.

Репутация с Салок'Ин Флемаль: +55 (+10: Дипломатия 1), всего 110/3000 Нейтрально.

[Поздравляем, задание алхимика выполнено!]

[Получено: +1000 очков опыта, +330 репутации с Салок'Ин Флемаль (+10% Дипломатия 1), всего 440/3000 Нейтрально, скидка 5% на все товары и услуги алхимика.]

[Лаборатория алхимика захвачена!]

[Доход: +2 меры ртути в день.]

– Моё имя – Рейтар. И какие услуги ты можешь мне предложить? – было искушение прикончить эту сволочь и просто обчистить лабораторию, но сперва нужно было выжать из него всё возможное по-хорошему, а там посмотрим.

Задав вопрос, я внимательнее окинул взглядом фигуру мужчины. Рост средний, метр семьдесят, может чуть выше. Волосы стянуты в простой конский хвост и явно мечтают о шампуне, лицо бледноватое, глаза – тёмные, слегка запавшие. На руках следы ожогов, одет во что-то типа лабораторного халата, только чёрного и кожаного. В общем, классический мрачный алхимик.

– Я могу многое… Варка зелий, создание эликсиров и боевых алхимических составов, также я конструирую артефакты и сведущ в некоторых ритуалах.

Однако не мало...

– По поводу зелий можно подробнее?

– Различные стимуляторы, катализаторы, зелья с ингибиторами, яды, взрывчатка. Набор довольно широк. Скажите, что вам конкретно нужно, и мы посмотрим, могу ли я это предоставить.

– Артефакты?

– Простейшие. В основном, бытовая мелочь и полезные для мага приспособления типа счётных машин, готовален-самописцев, ритуальных предметов. Ещё могу проводить трансмутации. Собственно, трансмутация ртути, пожалуй, самое знаменитое умение любого алхимика, на это способны даже жалкие недоучки, я же продвинулся куда дальше. Правда, для сложных преобразований требуются немалые ресурсы, да и долго это.

– Ясно, тогда я воспользуюсь вашей скидкой… – пополнить запас зелий лечения было бы неплохо, да и флакончики с маной, если будут, придутся весьма кстати.

В общей сложности у мэтра Флемаля я оставил более четырёх с половиной тысяч золотых, но и накупил немало. Начать стоит с трёх магических посохов по 300 золотых каждый, посохи имели только одну функцию – накапливать в себе дополнительные 50 маны, которыми может пользоваться владелец, но и это хорошо, особенно когда ничего другого нет. У моих некромантов не было, потому был оставлен заказ на дополнительное производство. На каждый посох, правда, требовались одна мера самоцветов и 100 золотых за работу, но с моими запасами это не критично. Следом мной были скуплены все зелья маны (10 штук; малые), восстанавливающие 50-75 единиц магической энергии при приёме внутрь, каждое по 150 золотых. Средние зелья исцеления, как мгновенные (6 штук), так и с «тикающим» эффектом (4 порции). Пара противоядий (100 золота за штуку) и пара флаконов «Настойки Силы Огра», дающих +10 к Силе на полчаса и -20 на два часа после окончания эффекта. Эффективная штука, но применять нужно с умом, зато из-за столь серьёзного побочного эффекта недорогая. Всего две сотни золотых за порцию. Ну и под конец этот ушлый тип впарил мне шесть «патронташей», точнее, специальных кожаных ремней с кармашками под флаконы. Сама по себе это вещь очень нужная, особенно магам и всякого рода ассасинам, но мерзавец загнул цену аж по сотне за штуку. Что? Скидка? Скидка была – платить пришлось не сотню, а всего 95, но учитывая, что кожаный нагрудник стоит всего 30...

Словом, мне очень хотелось его придушить, но заказ на так нужные моим магам посохи этого сделать не позволял. Помимо этого поднялась у нас и ещё одна тема:

– Скажите, мэтр Флемаль, а вы способны обучить алхимии и артефакторике? – навыки лишними не бывают, тем более тут нет лимита на их количество, а какие-никакие бонусы капать будут. Да и подтянуть уровень «штатного алхимика» у себя в Замке будет неплохо. Может он тоже начнет генерировать ртуть, хотя бы по колбе в день-два. Чем не перспектива?

– Что? Тратить время на эти стада баранов, по какому-то недомыслию именуемых «учениками»? Лучше я его проведу как-нибудь более продуктивно, таская воду в решете, например! Невероятно! Я свалил из чёртовой Академии в самую глушь, чтобы точно не достали – и тут! Тут тоже самое! Что же это такое?! – тем не менее, не смотря на яростную тираду, однозначного отказа я не получил.

– А что такого страшного в учениках?

– Ты издеваешься, лорд? Ученик – это тупое, самонадеянное существо, мнящее себя юным дарованием. На него необходимо тратить время, он имеет тенденцию запарывать даже простейшие эликсиры и взрывать реторты, а помимо этого, освоив верхи, вообще теряет последние мозги! Был у меня как-то один ученичок – только научил его паре способов обработки драконьей крови, как он решил смыться, прихватив мой Философский Камень, кретин. Вот на кой чёрт он ему сдался?

– Это тот, что для Эликсира Жизни и превращения любого металла в золото? – да, я знаю ответ, но не могу справиться с искушением его позлить.

В ответ Флемаль закатил глаза.

– Только не говори, что и ты, Рыцарь, веришь во весь тот бред, что придуман тупыми баранами для других тупых баранов? Создание Фиала Эликсира Жизни – сложнейший процесс, требующий уникальных условий, артефактов и реагентов. Даже я знаю его весьма приблизительно. Философский Камень действительно используется в процессе, но лишь как катализатор реакции! Да он у любого уважающего себя мастера-алхимика есть! Да, полезный предмет, но основе его свойство – это помощь при трансмутациях, да некоторое увеличение собственной магической силы. А золото можно превращать и без него. Берешь железо, меру ртути, засовываешь в тигель и проводишь реакцию! Сама реакция идёт без камня, правда, неделю против суток, но и всё!

– Ну тогда это объясняет, почему его пытались украсть, – киваем с умным видом.

– Потому что ученик был кретином! – отрезал алхимик. – Камень изготавливается с участием крови мастера и в чужих руках будет просто бесполезным куском мусора! Но откуда же этому недоумку это было знать? Книжки он читал не головой, а задницей! Так что нет, никаких учеников!

– Книжки? – ухватился я за его оговорку.

– Да, «Основы Алхимии» под моей, между прочим, редакцией! Специально разжевывал для идиотов, чтобы лишний раз не дёргали, даже нашим артефакторам отдавал на зачаровку, дабы книга знания в мозги вбивала, но ведь не-е-ет. Всё равно находятся дегенераты, которых и магия разума не пробирает – сплошная кость в голове, хуже, чем у этих бородатых недомерков!

– Хм… а как насчет продать мне эту книгу? И что-нибудь по артефакторике? Основ мне для начала хватит, а потом, как усвою, можно уже будет поговорить о более предметном обучении.

– Я же ясно сказал, никакого обучения! – рыкнул алхимик. – Хватит с меня учеников, а книга… Нет у меня ничего по артефакторике! Сказал же, что для меня это побочная дисциплина. А эта... Ну, на один раз её может и хватит – давно не заряжали и сделать это не так просто.

– Сколько?

– Золото оставь себе, мне оно не сильно и нужно. А вот кое-что иное бы пригодилось.

– Почему-то мне кажется, что это «иное» мне не сильно понравится. Что конкретно ты хочешь?

– Стену! И гарнизон! А мины-ловушки я, так и быть, сам сделаю. Хм, двадцати мер камня и полсотни зомби как раз должно хватить, – эта наглая рожа однозначно просит кирпича. И губозакатывающую машинку.

– Ты спятил, Салок'Ин? Куда тебе столько и от кого ты вздумал защищаться на моей земле?

– Куда – это мои проблемы. А защищаться... Это сейчас твоя земля, лорд, а грохнут тебя и что тогда? Ты, на моей памяти, уже четвёртый «хозяин» этой земли, пусть и поадекватнее первых трёх.

– Ну, если, как ты говоришь, грохнут меня, то полсотни зомби со стеной тебе не помогут никак.

– Они мне дадут лишних пять минут на собрать манатки и телепортироваться отсюда. В общем, предложение такое – ты мне двадцать мер камня на стену и полсотни бодреньких покойничков, я тебе – самоучитель по основам алхимии.

– И углубленный курс, когда я его освою, – начал я торговаться.

– У тебя столько денег не хватит, чтобы оплатить мой углублённый курс. Да и недосуг мне с учеником возиться. Равно как и у тебя времени не будет. Может быть, когда-нибудь потом и об этом мы поговорим отдельно. Ну что, нужна тебе книга?

[Доступно новое задание: Бункер для алхимика.]

[Мастер Флемаль хочет укрепить свою лабораторию. Приведите ему 50 Зомби и поставьте 20 мер камня.]

[Награда за выполнение: Книга Знаний: Алхимия, +8000 опыта, +2000 репутации с Флемаль, доступ к цепочке квестов «Мастер-Алхимик» и «Секрет Философского Камня».]

[Штраф за Отказ/Провал: Нет]

Блин, жаба душит. Неделе на третьей, а лучше месяце на втором, это было бы мелочью, но сейчас у меня столько нету, да и самому нужно. Ладно Зомби – найти из кого их сделать не трудно – вон, у болота, ещё несколько поселений не разграблено, но камень! Я и так очень опасаюсь, что на все планы следующей недели его не хватит. А ведь потом ещё надо строить собственные укрепления и ещё много чего.

– Как быстро тебе нужны зомби?

– В принципе, без разницы. Пока я их не получу, книгу не дам, а сам ты её не заберёшь, потому как тайник зачарован на меня и коли со мной что сделается, там всё выжжет до мелкодисперсной золы.

– Я уже понял – ты человек предусмотрительный, – на мои слова мастер криво усмехнулся. – Ладно, договорились. Будут тебе зомби и материалы, но строить – уже сам.

– Само собой, – кивнул алхимик и мы ударили по рукам.

Таким образом, просто взять и убить его стало и вовсе немыслимо – пришлось смиряться. Весь торг занял всего полчаса, так что заскучать мои спутники не успели. Ну а после «счастливого воссоединения», включавшего в себя распределение покупок, мы двинулись дальше.

Эта часть карты ещё не пользовалась вниманием моих войск, что довольно быстро вылилось в несколько случайных встреч с местной фауной, однако... Что стая оленей, что семейство кабанов – все норовили поскорее убраться с пути следования моего отряда. В принципе, в этом не было ничего удивительного: 43 Зомби, 12 Призраков Павших, 8 магов (включая Сильвию) и 9 Бесов до кучи – тут мало кто из диких мобов не испугается... Медведи, разве что, да росомахи. Но их-то нам как раз и не попадалось!

Даже отправленные вслед кабанам бесы вернулись ни с чем – хрюшки пустились в галоп и ушли подлеском, а демонята хоть и могут быть довольно шустрыми, но очень недолго, а потому выдохлись намного быстрее, чем настигли добычу.

Попробовал отправить их в свободный поиск вдоль маршрута движения. Результат: девять сытых бесов, ноль опыта и неизвестное количество невинно убиенных зайцев.

Повторил попытку, но уже с призраками. Результат: два развеянных духа и пять трупов Чумных волков. Опыта – ноль, потому как бой проходил слишком далеко. Конечно, потом я дотуда дотопал и провёл ритуал оживления, что принесло 280 опыта и пятерых новых юнитов, но блин... Это какое-то издевательство.

Сказал бы я, если бы не всплывшее сообщение о нападение на один из моих отрядов. Вот там уже было форменное издевательство! Но всё по порядку. Итак, деревня «Речная». Яркий, солнечный день. Шевелящиеся под порывами ветра кроны деревьев. Согнутые спины крестьян на золотистом пшеничном поле. Одинокая лодочка на реке, с которой двое мужиков вытаскивают из воды сеть. Мирно развевающееся знамя с серебряным змеем над «Сельской управой»... И два кривых, поклеенных на сопли, дерьмо и слюни (по крайней мере, они так выглядели) недоплота из каких-то палок с шишками, на которых к деревне гордо «мчатся» два десятка полуголых гоблинов.

Вышедшие на рыбалку мужики увидели плоты и услышали гоблинские визги первыми – звук над спокойной гладью реки распространяется очень хорошо. Рыбаки резко свернулись и доложили об увиденном Клавиусу, ну а тот – поднял тревогу и поспешил к «призраку-командиру», после чего принялся что-то яростно объяснять прозрачной фигуре. Решив посмотреть, до чего договорились староста с моим лидером гарнизона, я не стал брать управление боем на себя и приготовился наблюдать.

Гоблины до деревни не дотянули и приткнулись выше по реке. Вывалившись шумной ватагой на берег, они некоторое время совещались, а потом с визгливыми кличами понеслись к поселению людей. Люди из поселения, подхватив различное дреколье, выступили навстречу и, старательно изображая страх (а изображая ли?), стали дожидаться дикарей. Мелкие бандюганы, узрев почти беззащитных человеков, лишь радостно заверещали, прибавив громкость, и, размахивая своим грубо сварганенным оружием, с удвоенной энергией припустили на «защитников». Крестьяне подобного уже не выдержали и, не вступая в бой, развернулись и помчались назад, к своим домам, что окончательно сорвало крышу у гоблинов.

Радостно вопя, они влетели вслед за отступающими мужиками Речной и… Сбоку их зажали прятавшиеся за одним из домов Зомби, в то время как крестьяне спокойно скрылись за спинами уже сколотивших строй Скелетов. Гоблины оказались полностью зажаты мертвецами. Сверху на крыши поднялись немногочисленные охотники, сжимающие в руках луки. И избиение началось. Мертвецы просто ушли в глухую оборону, не давая прорваться назад запаниковавшим налётчикам, и каждой контратакой выводили из строя пару-тройку коротышек, попутно делая дружный шаг вперёд и урезая пространство для манёвра. Лучники с возвышения безнаказанно вгоняли стрелы в нападавших, а выскочивший посреди толпы дикарей призрак завершил разгром. Потерь нет, враг разбит. И до чего же знакомая тактика – ложное отступление, ловушка и работа на «контратаках». Минимум третий уровень навыка, да и чувствуется «имперская» школа – сколько я подобных манёвров уже видел: рядовая пехота отступает, заманивая увлёкшегося противника за собой, а пригнав врага на место, разворачивается и ощетинивается рядами копий, в тот же миг «меднолобые» закрывают мышеловку, а вылезшие из засады стрелки осыпают стрелами. Тут было, в принципе, всё то же самое, пусть и на ходу переработанное под другие рода войск. Очень неплохо, а уж то, что обычные крестьяне смогли вполне сносно действовать, так это вообще замечательная «рекомендация» талантам полководца. Нет, Клавиуса нужно быстрее ставить на ноги и вербовать – нечего столь ценному ресурсу сидеть в деревне и в потолок плевать.

За защиту деревни от дикарей-каннибалов моими войсками капнуло аж полторы тысячи репутации с крестьянством, а вот опыта я, что логично, опять не получил – всё ушло непосредственному командиру. Безымянному пока Призраку 1617 очков пришлись в самый раз, он даже уровень поднял, а вот мне обидно, да. Вдвойне обидно, что до конца дня я в Речную не успею и трупохранилищ там нет, значит, и пополнения армии с этого столкновения никакого не выйдет. Трофеи же там – одни слёзы, с 22 гоблинов всего 61 монета, а большая часть их оружия годилась только на поддержание костра. Жизнь несправедлива.

И всё же, пусть и мысленно поминая вселенную тихим добрым словом, я был скорее доволен, чем нет. Нынешняя дорога не шла ни в какое сравнение с мучениями первых дней игры, пусть Зомби точно так же тупели от враждебной среды и кучи препятствий до состояния припадочного паралитика, но теперь подгонять их и срывать голос приходилось уже не мне. Умные подчинённые – это прекрасно, скажу я вам! Ещё лучше, когда они верные и инициативные. Правильно я прокачал Берегонду мозги – дядька снял с меня большую часть организаторской головной боли и даже не морщился, позволяя мне расслабиться и шествовать как на прогулке. А ведь у нас была не только пешая армия, но и импровизированный обоз с имуществом вампиров, который приходилось тащить через всё тот же бурелом. Оставлять его в Стылом было глупо, разделять силы и посылать по дороге – опасно, вот и волокли по кустам и буеракам. Однако Берегонд справлялся, и это несмотря на полное отсутствие специализированных умений.