Текст книги "Рыцарь Смерти (СИ)"

Автор книги: Sedrik&Rakot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 10

Тел было немного, однако на то, чтобы впечатлить группу повязанных разбойников, которых я предусмотрительно посадил в прямой видимости, их хватило с избытком. Зачем впечатлять? Да очень просто – для допроса! Не могу же я не поинтересоваться, как скоро должны вернуться их дружки? Право слово, получилось бы очень глупо, реши я терпеливо ждать, в то время как банда ушла в недельный рейд на другой конец моих владений. Шансы на такое невелики, но они есть – иногда даже на стартовых локациях встречаются особые «блуждающие» отряды, для которых «тридцать вёрст – не крюк». Вот и выясним сие обстоятельство в наших пенатах.

Выяснили. Ценой двух дополнительных трупов, любезно согласившихся поработать наглядной иллюстраций того, что бывает с несклонными к продуктивному диалогу личностями, но, помилуйте, это такая мелочь.

Так вот, банда отправилась ловить купца, заночевавшего накануне в деревне по ту сторону леса. Весточку «работникам ножа и топора» прислал некий прикормленный соглядатай из деревенских. Официальную личность данного персонажа оставленные «на хозяйстве» бандиты не знали, только лицо посыльного, да и то описать толком не смогли, выдавая портрет, под который подходит девять из десяти представителей мужского населения любой деревни. Вернуться же ватага должна была ближе к вечеру – по словам пленных, старший шайки не любил надолго оставлять свою базу. Чего не скажешь о его заместителе, но того помножил на ноль мой комендант (разбойники опознали его шлем и кольчугу), а следовательно, и угрозы он уже не представлял.

За время моих экзерсисов в работе дознавателя представители фракции Тёмных темпларов успели привести себя в порядок, приодеться и даже причесать бороды. Нормальные мантии им бы всё ещё не помешали, но в остальном они были вполне готовы к труду и обороне, даже свои томики Книг Заклинаний где-то нашли.

С крестьянками тоже утряслось. Трое из них были из деревни «Вишнёвка», той самой, где остановился купец, а ещё двое – из села «Стылое», которое располагалось ещё дальше на восток, и когда до них дошло, что обращать их в нежить никто не собирается, а напротив, готовы вернуть домой и попутно наказать обидчиков, истерики сразу прекратились. А вот что появилось, так это горячий обед для «сэра Рыцаря» и «господ Магусов». Очень вовремя, к слову говоря.

После сытного обеда, по закону Архимеда, полагается поспать... Говаривала моя бабушка. Увы, «покой нам только снится». Пусть ждать было ещё долго, но свободное время можно было посвятить тренировкам, и тут как раз тот случай, когда если «можно», то «нужно». Тем более теперь, с появлением Некромантов, я мог себе позволить тренировки с участием Зомби. Ранее это было чревато выведением нежити из строя, теперь ту могли оперативно починить, оставалось только броню снять, чтобы не портить – и, что называется, понеслась.

Возвращение разбойников я встретил в смешанных чувствах. С одной стороны – хоть какое-то разнообразие, а вот с другой – я так и не поднял ни одной единички характеристик. От этого становилось немного грустно – бородатая душа геймера в голос требовала «добить полосочку», но... Не судьба.

Разбойников было чуть больше тридцати, шли они нагруженные и даже с десятком лошадей в поводу, а подойдя, спокойно протопали к оврагу.

– Эй, Молчун, принимай гостей! Мы с добычей, да какой! – вышел вперёд здоровяк в кольчуге и направился к одному из «притворяющихся» мертвецов, – ты там что, уснул, что ли? Молчаливее ведь обычного, – тут главарь принюхался. – Эй, вы тут что, надрались, что ли?!

На самом деле, нежить не сильно смердит ароматами разложения, только если очень дикая или неухоженная, но всё-таки Зомби есть Зомби, а запах сивухи очень неплохо скрывает любые посторонние примеси. Сивуха в закромах банды нашлась, полить предстояло только пятерых свежеподнятых сторожей, так что никаких моральных терзаний от перевода «драгоценного продукта» я не испытывал. А вот новоприбывшие расчувствовались, и лес наполнился негодующим матерком на извечную тему, что «эти сволочи сидели и бухали, пока они, рискуя шкурами, вкалывали».

– Ну вы и свиньи! – поддержал общую мысль главарь. – Да вы же едва лыко вяжете и выглядите как свежие трупы! Ладно, я сегодня добрый, помогите сгрузить добычу на склад, и пойдём отмечать улов! – упоминание слова «отмечать» накал эмоций мгновенно сбило, и разбойнички, всё ещё слегка ворча, потянулись в овраг. Не вытащив оружия. С руками, занятыми ящиками и свёртками.

– Что за… кх-хр, – вот они заметили гексаграмму, которую мы хоть и припорошили листьями, но убрать характерное свечение было не так просто.

Впрочем, это уже было неважно – мертвецы налетели быстро и слаженно. Вылезшие из-под земли Призраки отрезали путь отступления, да ещё и в спину разбойникам ударили. Бойня заняла всего полторы минуты, к тому моменту, когда мои войска добили последних гостей, я успел оглушить только троих. Ну, в принципе, так и положено – на высоких уровнях герой вообще редко когда лезет в битву лично, максимум поддерживая войска заклинаниями, или в очень уж специфичных условиях, но есть всё-таки некоторое сожаление.

– Уважаемые мэтры, – вложив в ножны меч, подхожу к некромантам, – у нас вновь появилась работа, подлатайте повреждённых бойцов, а я пока займусь осмотром новых трофеев. После приступим к пополнениям, – пусть потерь в этой битве я не понёс, но кое-какие мертвецы всё-таки умудрились пару раз попасть под удары разбойничков и требовали починки.

– Будет исполнено, милорд, – уважительно поклонился Берегонд.

Видимо, проведение мной ритуала и поднятие более высокой нежити, чем могут они, принесло мне признание и уважение магов, пусть и не отобразившееся в шкале репутаций, ведь они и так «принадлежали» мне и, в случае необходимости, могли по команде быть даже принесены в жертву, хотя этого бы допускать не хотелось – где я потом новых некромантов откопаю?

Поскольку приказ брать пленных никто не отменял, десяток подраненных, но живых бандитов мне обеспечили. Через минуту ими занимались служители древних богов, чтобы те от ранений не загнулись. Ещё троих, вместе с главарём, свалил я. Последнего я планировал сперва вдумчиво расспросить, а потом показательно повесить в одной из деревенек на той стороне леса. Труп я после этого так и так поднять смогу, но вместе с тем и бонус к репутации заработаю. А вот остальных пленников с высокой степенью вероятности ждёт участь обитателей замковой тюрьмы, та как раз должна появиться дополнительным ярусом подземелий после постройки Дворца Тьмы. Почему не обратить в нежить? Тут две причины. Первая – не к спеху, мне и без них ещё 18 трупов поднимать, а это уже отряд в 58 Зомби, да и Бесов не меньше – на оперативные задачи хватит с избытком. Идти штурмовать «Лесную лощину» с единорогами или выбивать гидр с болота я в ближайшее время всё одно не планирую. Вторая причина – нужно заранее создавать запас «материала» для ритуалов, а то, когда понадобится, придётся локти кусать.

Но допросы могли подождать, а вот трофеи не мешало бы и изучить. Улов и правда выдался знатным, одни лошади чего стоили, но и товары впечатляли: вино, дорогая ткань, специи и целый ларец ювелирных украшений. Это не считая пяти с лишним тысяч золота, десяти самоцветов, двух колб ртути и четырёх кристаллов. Помимо этого, с бандитов было снято одиннадцать комплектов кольчужных доспехов, включающих в себя наручи, шлемы, перчатки, штаны и даже сапоги. Источником такого богатства, как и ещё десятка круглых, окованных металлом щитов, десяти мечей, пяти арбалетов и целой груды маленьких пузырьков с зельями лечения, очевидно, являлась почившая охрана ограбленного купца. Оставалось только гадать, каким образом толпа вонючей шантрапы смогла справиться со столь хорошо вооружённым отрядом. Удивления также добавляло и то, что почти вся амуниция была целой и даже не запачканной, что отдавало уж совсем откровенной мистикой.

Однако, справедливости ради, нашлось нечто хорошее и среди родных вещей разбойников (главарь), а именно – «Сапоги Разведчика», дающие +1 Ловкости, убирающие штраф к перемещению по лесной местности и снижающие уровень шума на 10%. Защиты они, правда, в отличие от кольчужных сапог, не давали совсем, но для разведчика, вора, ассасина или охотника артефакт был отличным, ну, как для артефакта второго уровня, конечно.

Но если кто-то думает, что на этом сюрпризы кончились – он ошибается. Сюрпризы только начались! И начались они с одной из вьючных лошадок, на которой обнаружился связанный субъект помятой наружности с кляпом во рту и шикарным фингалом в половину физиономии.

Кивнув своим телохранителям снять данный груз и водрузить на землю передо мной, я смог лицезреть не старое ещё лицо подтянутого мужчины, с короткой, аккуратно подстриженной бородой коричневого оттенка. Выглядел пленник не очень, но взгляд имел осмысленный и даже с толикой надежды. И это при ближайшем соседстве с живыми мертвецами...

– С кем имею честь говорить? – взглядом указываю придерживающему человека Зомби убрать кляп.

За что особенно люблю фракцию некромантов – почти все юниты в ней, особенно созданные лично, имеют свойство понимать твои приказы почти без слов. Это не избавляет от некоторых неудобств, вроде штрафа к движению по пересечённой местности или особенностей управления подразделениями в бою, но вот в таких «бытовых» ситуациях очень облегчает жизнь.

– Зигфрид Длиштор. Купец второй категории Торговой Гильдии! – сипло представился пленник.

– Лорд Рейтар, владелец это земли…

– Примите моё глубокое почтение, милорд. Не могу выразить словами, как я вам благодарен за своё спасение. Будьте уверены, Гильдия этого не забудет! – угу, и выставит счёт. Доводилось мне уже общаться с представителями этой почтенной организации. Каждое слово с ними нужно очень тщательно обдумывать, а то обуют, и глазом моргнуть не успеешь.

– Буду иметь в виду. Впрочем, куда больше вам стоит благодарить вашу удачу. Я вступил во владение данной землёй совсем недавно и только начинаю её обустройство. Если бы не некоторые обстоятельства, очисткой данной местности от разбойников я бы занялся несколько позже, – а то сдастся ему меня ещё обвинить, что я не обеспечиваю безопасности своих дорог, тут, конечно, можно будет бросить встречный вопрос «а платили ли вы за проезд?», но начинать своё знакомство с торгашами со взаимных претензий – не самый лучший вариант, хоть и тоже рабочий… если выгорит. А иначе «Неприязнь» в репутации и 20% наценки на товары и торговые операции.

– О! Значит, мне действительно повезло! И что же, если не секрет, привело к такому решению? – мужчина, которого уже освободили от верёвок, принялся разминать затёкшие руки-ноги.

– В этом крае слишком много банд, и слишком долго они чувствовали безнаказанность. Конкретно эти набрались такой наглости, что посмели атаковать мой караван, да ещё и неполным составом. Впрочем, я, видимо, недооценил степень их «героизма», раз им хватило смелости напасть на представителя Торговой Гильдии.

– Ну что вы, я всего лишь скромный купец, – угу, ты ещё ножкой шаркни. «Скромный купец» второго ранга может вести дела от имени гильдии с лордом напрямую и открывать Торговые Посты. Купцы первого ранга дела ведут уже исключительно с «Высокими Лордами», владеющими несколькими Замками с источниками.

– И что же привело вас в сии неблагополучные земли?

– Выгода, разумеется, – пожал плечами торговец, – данный край весьма богат и благодатен. Ценные сорта древесины, аналог которой добыть можно только в Вечном Лесу, но, как вы сами понимаете, эльфы очень негативно относятся к вырубкам на своей земле, а сами дерево экспортируют крайне неохотно. Также, если верить старым архивам, тут есть богатые месторождения серого гранита, мрамора и малахита, – угу, каменоломен в округе немало, – ну и просто различная ценная живность и полезные ископаемые.

– Понятно, но как вас угораздило попасть к разбойникам? Вряд ли вы передвигались без охраны, – и как этой швали удалось её перебить, не поцарапав даже щиты?

– Охрана была, – поджал губы представитель гильдии, – но… скажем так, мне была представлена не совсем… корректная информация о состоянии здешних мест, – судя по прищуру, когда он вернётся домой, кое-кто может очень сильно огрести. Я бы даже сказал фатально, – а те, кто были, в полном составе отправились на тот свет. Эти шакалы, – резкое дёрганье щекой в сторону обираемых моими бойцами трупов, – имели своих людей в деревне, где мы остановились накануне, а те, – мужик сплюнул, – каким-то образом отравили продукты, которые нам подавали в таверне. Ну а там и разбойники пожаловали. Ох, найду того, кто нас продал, сам его продам… Демонам… или Тёмным Эльфам… или, – тут он окинул взглядом и меня, особенно задержавшись на красных сияющих глазах и мертвецах из свиты. – Хм, милорд, а не хотите ли помочь мне и Гильдии ещё в одном деле?

– С удовольствием, господин Длиштор… если мы договоримся.

– Разумеется, – уже не так довольно кивнул купчина, – как представитель торговой гильдии, я могу со своей стороны предложить… – и начался торг, очень суровый и жестокий торг с переходом на личности, битием себя пяткой в грудь, воззваниям к всевозможным богам, совести (угу, у Рыцаря смерти и торгаша, что дела и с демонами ведёт) и прочим мифическим аспектам бытия.

По результатом торгов вышло следующее: я оставляю себе где-то половину золота, все драгоценные камни, ртуть и кристаллы, также моими становятся часть коней, два бочонка вина и большая часть вооружения от перебитой охраны. Купец получает оставшихся лошадей, товар, золотишко и десяток зомби в качестве телохранителей. Один комплект брони с оружием (включая арбалет) возвращается лично ему, ещё два (без арбалетов) выдаются Зомби из охраны, остальных я вооружаю за свой счёт (кожаная броня, мечи). Далее, он временно останавливается в моём Замке в качестве гостя и ждёт, пока я не почищу свои владения в степени, достаточной для того, чтобы он смог беспрепятственно вернуться домой с минимумом охраны. Поскольку это займёт неопределённое время, чтобы не скучать, господин Длиштор пока займётся тем, что умеет лучше всего – организацией торговли, складов и прочей радости на моей земле. По завершению расчистки земель он отправляется домой, а я получаю в награду обязательство открыть на моих землях Торговый Пост. Ну а если мы с этим мужиком сработаемся (читай, прокачаю репутацию хотя бы до дружелюбия), то и в дальнейшем Гильдия будет заинтересована иметь дело именно со мной, а не, скажем, соседним Лордом (если такой есть).

Очень неплохо, сейчас, конечно, придётся отдать часть того, что я уже считал своей собственностью, но давайте будем рассматривать это как «вклад в будущее сотрудничество», во всяком случае, этот ушлый тип пытался отжать имущество именно под таким лозунгом. Что же касается репутации, с данным торговцем конкретно и с гильдией вообще, то набрать нужную будет не очень трудно. Две сотни с самой неписью и два десятка у Гильдии я получил просто во время торговли, а стоило мне предложить «подарить» главаря этой шайки в качестве зомби-охранника, как репутация скакнула ещё на 330 и 33 соответственно. А ведь там ещё будет ловля «продавца», да и просто рабочие моменты. В общем, жизнь потихоньку налаживается.

Дальнейшее пребывание в овраге ничем примечательным не отметилось. Бандитов допросили, в том числе и с активным участием Зигфрида, который, как оказалось, был человеком бывалым и много умеющим, особенно по части возмещения собственных обид. Я переоделся в полную броню, получив на все части тела по 35% снижения урона. Единственным исключением были сапоги, где защите я предпочёл бонус к Ловкости, всё же удары по той области приходятся очень не часто, а увеличение собственной скорости – оно всегда пригодится. Побитые разбойники пополнили мою армию, попутно подарив 720 очков опыта. За время ритуалов всё ценное уже успели подготовить к вывозу, включая брёвна из раскиданных неутомимыми мертвецами домов и обнаруженную в сараях живность. Единственное – одной подготовленной телеги для этого уже было маловато, но отдать нужные распоряжения Дирику через интерфейс было делом одной минуты. Выжившие криминальные элементы приготовились к тернистому пути в застенки моего Замка, ну а мы с бывшим атаманом и почтенным торговцем – к продолжению рейда. И если мне, в первую очередь, нужны были опыт и подчинение деревень, то Зигфриду хотелось поквитаться с отравителями, роль главаря шайки ограничивалась наглядным пособием по повешению. С купцом мы договорились, что сдохнет бандит как полагается – наглядно и по закону, а вот дальше вступят в дело некроманты.

Естественно, ждать прибытия крестьян с транспортом я не стал. Долго это и ни к чему. Оставил десять свежих мертвяков под руководством одного из призраков, а сам вызвал бесов и тронулся. Не рассудком, а в путь!.. Что, к слову, очень радует.

Стоит отметить, что Бесы – существа увлекающиеся, а поскольку задача перед ними стояла «охотиться», сиречь «оттягиваться на природе с элементами неудержимого обжорства», стая успела... растянуться. Скорбные потери также не миновали дружные ряды коротышек. Так, троих доблестных бойцов Инферно постигла позорная участь быть затоптанными свиноматкой, пардон, кабанихой, защищавшей потомство, ещё один попал в когти росомахе, и одного случайно закололи свои в пылу драки за бекон. В конечном итоге, «наши» победили во всех стычках и даже наелись, но это был тот случай, когда я искренне желал победы врагам. Как бы то ни было, леса вокруг Замка стали ещё чуточку безопасней, и это было хорошо.

А вот что было плохо – это ожидающая нас впереди деревня, точнее, её население. Откровения атамана выявили не самую радужную картину – так или иначе с бандитами было повязано до трети местных жителей. Заправлял ими староста, он же – хозяин постоялого двора, таверны и винокурни, где перерабатывались ягоды из обширных вишнёвых садов, от которых и пошло название поселения. Большая часть этих садов также принадлежала его семье. С шайкой у него были давние и плодотворные отношения: староста обеспечивает чистый и официальный сбыт награбленного, наводит банду на состоятельных путников, а при нужде и укрывает. Разбойники, в свою очередь, осуществляют силовую поддержку его бизнеса, крышуют от конкурентов при необходимости доставить товар на ярмарку к соседям или куда-то ещё, а также честно делятся долей.

Основная часть деревенских к настоящему моменту или ходила у ушлого мужика в долговой кабале, или прямо работала на его «предприятие». Из последних, человек двадцать ничем от бандитов уже не отличались, разве только вместе с ватагой на большую дорогу не выходили. Вместе с тем, поселение процветало, и те, «кому надо», жили очень хорошо, что и обмануло бдительность, мягко скажем, не самого доверчивого представителя Гильдии Торговцев. Богатые и нарядные дома на главной улице, а также сытые и довольные завсегдатаи таверны (сидящих в долговой кабале и вкалывающих за еду бедняков туда принципиально не пускали) не ассоциировались у господина Длиштора с разбойничьим вертепом. Не у него одного, к слову, Вальгард с друзьями, как оказалось, тоже в своё время в той таверне отобедал накануне получения тупой стрелой в затылок.

И всё это вместе создавало мне не самую лучшую почву для появления. По-хорошему, всех причастных надо вешать, не особенно вслушиваясь в причитания их жён и детей, но это почти неизбежно ударит по репутации. С другой стороны, с главой местной мафии можно договориться полюбовно, это принесёт и финансовую выгоду, и избавит от проблем с ужаснувшимся населением, и в перспективе, может быть, откроет мне создание филиала «Гильдии Воров». По крайней мере, обстоятельства на квестовую цепочку к ней похожи. Вот только отношения с Гильдией Торговцев мне это испортит капитально, ну или придётся раскошелиться, убеждая Зигфрида, что его обиды компенсированы. Куда ни плюнь – всюду клин.

– Милорд, если вы позволите, у меня есть предложение, – подошёл ко мне Берегонд.

Хотя среди трофеев и были строевые лошади, ранее служившие охране купца, передвигались мы по-прежнему пешком. В первую очередь это было обусловлено, конечно, лесом – двигаться по нему на коне можно, но чревато, особенно учитывая, что опытными наездниками во всём отряде могли считаться только мы с Зигфридом. Вторым по номеру, но не по важности выступал тот простой факт, что, имея в подчинении пешую нежить, гарцевать на лошадке совершенно бессмысленно и даже вредно. На уровне армии в походе, когда у тебя и обоз есть, и походный шатёр, и хоть какие-то мобильные подразделения – это одно, а когда ты с одной горсткой пехоты вынужден ползать по лесам неизвестное количество времени, то выпендриваться как-то не с руки. Будь иначе – и я бы ещё на стадии создания персонажа залез в платные услуги и прикупил бы себе средство передвижения.

– Слушаю тебя, – киваю некроманту.

– Почему бы не решить проблему населения радикально? – кутая ладони в рукава мантии, заглянул мне в глаза старик. – У вас есть верные подданные, которым можно передать освободившиеся земли, зачем терпеть ненадёжную чернь и занимать голову планами по её умиротворению? Если они окажутся настолько глупы, чтобы не пасть к вашим ногам живыми, то путь послужат мёртвыми.

– Хм, – я усмехнулся. Логика некромантов, как я по тебе скучал! – а ты что думаешь, Вальгард? Не делай вид, что не слышал.

Двигавшийся в нескольких шагах жрец почтительно склонил голову, признавая, что глухотой не страдает, и степенно ответил:

– Я слышал, милорд. Не могу сказать, что полностью согласен с почтенным Берегондом – убийство невинных людей претит настоящему воину, но его слова не лишены смысла. Бандиты и их пособники не должны уходить от справедливого наказания, пользуясь милостью судей и давя на жалость к своим семьям. Все, кто наживался на преступном промысле и якшался с душегубами, должны за это ответить, как должно по совести и справедливости.

– А что ты предлагаешь делать с женщинами и детьми виновных?

– Как это ни прискорбно, сэр рыцарь, – мужчина вздохнул, – но жёны часто виновны в образе жизни мужа ничуть не меньше, чем сами мужи. Хранительница очага наипервейшей должна понимать, чем грозит её дому нарушение божьих заветов, а коли не препятствует она худому промыслу мужа своего, а паче того – в довольстве живёт на крови и боли, им причинённых, то вину должна нести наравне со своим избранником.

– А дети?

– Дети, коли в разумные лета не вошли, вины за родителей нести не могут! – уверенно пробасил жрец.

– Ну что же, я услышал ваши советы и благодарю за них, но как мы будем действовать, я решу, когда мы увидим деревню.

Оба моих собеседника уважительно кивнули, не забыв выразить полное согласие с моим решением, после чего слегка отошли, позволяя мне вновь погрузиться в размышления.

Нет, что деревню придётся по населению урезать на треть, а то и наполовину – это понятно, чтобы не потерять по десятку репутации со своим крестьянством за каждый труп их «коллеги», делать это нужно до того, как брать деревеньку под контроль – тоже очевидный факт, так у меня проблемы будут только в этой конкретной деревне, да и то – вполне решаемые проблемы. С другой стороны, можно воспользоваться предложением моих некромантов и вырезать всех, потом захватить постройку и на следующей неделе нанять уже относительно лояльных жителей, но вот вырезание деревушки, стоящей на моей земле, моими же солдатами как раз имеет очень весомые шансы сильно уронить мой рейтинг в глазах налогоплательщиков, да и тёмные темплары такое точно не одобрят, на что уже тактично намекнул Вальгард, а их расположение мне нужно для налаживания связей с их собратьями по вере. И всё это на фоне возможных тёрок между Гильдией Воров и Торговцами, хотя… тут всё-таки лучше выбрать торгашей. Пусть и те, и другие – очень мутные ребята, в первую очередь думающие только о собственной выгоде, ничем, кроме выгоды, не заморачивающиеся и готовые тебя продать первому же платёжеспособному покупателю, но торгаши, по крайней мере, платят налоги, продают информацию и поставляют относительно редкие вещи. Воры, в принципе, делают всё то же самое (плюс найм пары юнитов разведывательно-диверсионного типа), но вместо налогов у них есть опция «подгадить ближнему твоему», колодцы там потравить, офицера какого вражеского прирезать… Разумеется, далеко не со стопроцентным шансом на успех. И вот тут кроется основной минус. Действительно серьёзные Лорды слишком хорошо контролируют свои земли, имеют гарнизоны во всех стратегически важных участках, а также лояльность населения. Всё это сводит шансы на проведение удачной диверсии если не к нулю, то близко к этому. Не говоря уже о том, что для властителя с несколькими замками отсутствие недельного прироста в одном из них («потравленные колодцы», «испорченный провиант» и прочие недешёвые услуги Гильдии) – вещь, конечно, неприятная, но далеко не фатальная. Да и шансы срабатывания… Если у Эльфов, что светлых, что, тем более, тёмных, есть бонусы для увеличения вероятности успеха подобных операций и расширения «списка услуг», то честному Рыцарю Смерти ничего, кроме стандартного прайс-листа, не полагается. Так что цепочка на Гильдию Воров, если она всё-таки в деревеньке есть, будет принесена в жертву для укрепления нашей «дружбы» с Торговой Гильдией. Единственное, не стоит слишком увлекаться и доводить отношения с диверсантами до «Неприязни» или, тем паче, «Ненависти» – это для «большой и злобной хозяины» (проклятые бесы, вот же привязалось!) война с ворами не фатальна, а лишь неприятна и обременительна, но для игрока на старте это уже серьёзный шанс реролла.

Так, за размышлениями, я и не заметил, как мы дошли до нужного места. Дорога оказалась скучной, но совершенно безопасной. Никаких опасных диких зверей, монстров и прочих радостей – уже пущенные в оборот разбойнички неплохо почистили округу от «конкурентов по занимаемой нише». Нет, разумеется, полностью обезопасить всю местность неписям 1-1,5 ранга и начальных уровней было не под силу, а в глубинах лесов на хардкоре обитают такие твари, что и моему отряду грустно станет, что уже подтвердили и единороги, и гидры своим присутствием, но, тем не менее, почистить тракт от всякой мелочёвки разбойников вполне хватило. А уж когда мы вышли из леса на открытое пространство, стало и вовсе хорошо, даже успевшие догнать нас бесы не сильно портили настроение своими воплями. А как иначе? Ведь пересечённая местность кончилась, а вместе с ней и штраф, отчего Зомби даже без понуканий приняли вполне добротное подобие строевой «коробочки» вокруг нас.

Что касалось цели визита... Поселение и впрямь выглядело богато: аккуратные и широкие поля пшеницы, пышные сады плодовых деревьев, украшенные резьбой двухэтажные дома, видные издалека, добротный тын с крепкими воротами. Впрочем, последний своим хозяевам никак не помог, так как закрыть ворота никто не догадался, хотя заметили нас ещё на подходе, не преминув в панике броситься с полей по домам.

– Ваши приказания, милорд? – обратился ко мне старший некромант.

– Бесам окружить деревню и следить, чтобы никто не смог её покинуть незаметно, мы входим и захватываем старосту с помощниками и всех, кто попытается помешать. Живыми. Их судьбу я решу на суде, – стоявшие неподалёку жрец с потворниками одобрительно закивали.

Вы произвели хорошее впечатление на последователей Древних Богов этого мира: репутация с Хранителями Древних: + 55 (+10% Дипломатия 1), всего 1995 / 3000 – Нейтрально.

– Как пожелаете, милорд, – равнодушно кивнул маг.

Дальше было совсем скучно. Отряд вошёл в деревню, деревенские струхнули, зомби вломились в самый богато выглядящий дом (да и пленников по ориентированию расспрашивали не просто так) и выволокли всех, кого там обнаружили, аналогично поступили с трактиром и домами по главной улице. Степень нервозности жителей Вишнёвки дошла уже до паники, ну а когда молчаливые Зомби принялись сгонять народ на площадь у колодца, означенный народ начал предпринимать попытки к бегству, но даже нескольких Бесов было более чем достаточно для пресечения подобных потугов, а Зомби деловито и неотвратимо притаскивали беглецов обратно. Ну что же, пора.

– Я – лорд Рейтар. Владелец этой земли. И, как владельца, меня не устраивает то, что ваши односельчане разбойничают на дорогах, нападают на моих гостей и причиняют мне убытки, – репутация с торговцем тут же скакнула ещё на 11, м-да, видимо, он тоже не одобряет убытки, – но вы пошли дальше, один из ваших был настолько нагл, что решил напасть на мой Замок, и я не оставлю это безнаказанным. Я требую выдать всех, кто информировал разбойников, снабжал их припасами, покупал у них «трофеи». Остальные смогут влиться в ряды моих подданных, получить мою защиту и покровительство. В случае попытки меня обмануть, вы всё равно присоединитесь к моим подданным… правда, в несколько ином качестве, – по моей команде вперёд вышли несколько Зомби из тех, которые ранее были бандитами, по нестройной толпе деревенских прошёл ропот, – на размышления у вас полчаса, ну а пока… Человек Абаш, за преступления, совершённые тобой и твоими подельниками, как то: организация банды, разбой, изнасилования, пытки; я приговариваю тебя к смерти через повешение и дальнейшую службу в рядах нежити до твоей окончательной гибели, – вновь ропот и шепотки по рядам, а мои зомби уже тащат пытающегося вырваться атамана к журавлю колодца.

Минута несложных манипуляций – и вот вместо противовеса там уже подготовлен человек с верёвкой на шее. Ведро опускается вниз, а он взлетает вверх, но недостаточно быстро, чтобы его шея не выдержала, так что ещё с минуту тело исполняет «пляску святого Витта» под аккомпанемент собственных хрипов. В это время некроманты уже готовят ритуальный узор, тут же, на главной улице.

Вот Зомби вынимают затихшее тело из петли и начинают укладывать в центр круга. Ещё минута – и я убираю ритуальный кинжал в ножны, а труп у моих ног вновь начинает подёргиваться и хрипеть. Деревенских пробирает окончательно.

– У вас осталось двадцать минут, – всё, это последняя точка, теперь ерепениться они не будут. Хм, о, новые сообщения системы.

[Ваш метод переговоров производит неизгладимое впечатление. Не всегда положительное, но равнодушным оно не оставит никого.]

Репутация с Тёмными Фракциями: +165 (+10% Дипломатия 1), всего 275 / 3000 – Нейтрально.

Репутация с Инферно: + 220 (+10% Дипломатия 1), всего 912 / 3000 – Нейтрально.

[Получено Достижение: «Тёмный Властелин 1. Начинающий»]