Текст книги "Stop me, Legolas (СИ)"

Автор книги: Сашка1111

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– И тогда ты не смогла мне ответить, а я чувствовал себя пристыженным за подобные разговоры, – начинает смеяться Дунадан, повернув ко мне голову. Перед глазами тут же появляется картина смущенного юноши, который всячески старался отвести взгляд в сторону.

– Тебе было всего лет двадцать, конечно, я не стала бы говорить с тобой на эту тему, – подхватываю заразительный смех Арагорна. – Но, пожалуй, сейчас я могу ответить на этот вопрос. И, знаешь, сейчас я понимаю Арвен, ее чувства, переживания. Страх того, что что-то может разрушить этот маленький и сказочный мир.

– Вы бессмертны, в этом ваше преимущество. Я же смертный, Аилинон, и я не хочу обрекать ее на страдания, – я знала, что именно это останавливает доблестного воина. Он боится лишь одного в этой жизни – причинить боль той, кто дороже всего его сердцу. Кто бы мог подумать, что бесстрашный Арагорн чего-то боится в этой жизни.

– Какими бы мы бессмертными не были, даже сегодняшняя ночь может стать последней для кого-то из нас. Вся наша жизнь пропитана опасностями, Арагорн. Мы с Леголасом, как и обычные люди, можем поймать лихую стрелу, утонуть, разбиться или пасть от меча врага. Если бы мы были обычными придворными эльфами, которые и носа за территорию королевства не высовывают, то вполне могли бы рассчитывать на светлое будущее. Но мы сейчас здесь, рискуем жизнями точно так же, как и все остальные, – развожу руками, пытаясь донести до Арагорна простую истину.

– Ты так и не ответила на вопрос. Что для эльфа любовь? – мужчина выжидающе смотрит на меня.

– Это значит полностью отдаваться своим чувствам и своему избраннику. В какой-то степени бросать на ветер свою собственную жизнь. Отчаянно и искренне вручать возлюбленному не только свое сердце, но и душу, и разум, – отвечаю на пронзительный взгляд Дунадана. Мой голос звучит уверенно, словно я всю свою жизнь знала, насколько много я готова отдать за свое счастье. – Поверь, лучше провести человеческую жизнь, полностью отдаваясь любви, чем вечность страдать в одиночестве. В таком случае любовь становится не даром, а проклятьем.

– Спасибо за совет, – несколько холодно отзывается Странник. Он явно не впечатлен моей точкой зрения. Но я уже слишком давно хотела с ним поговорить, поэтому не оставлю все так, как есть. Арагорн медленно удаляется от меня, словно больше и не хочет слушать дешевые советы какой-то эльфийки.

– Эстель, – окликаю мужчину. И от произнесенного мной имени он словно бы вздрагивает, зато поворачивается ко мне лицом. – Не совершай моих ошибок. У тебя нет тех трех тысяч лет, чтобы понять, насколько сильно ты любишь ее.

***

Вовсю кипит работа. Детей, женщин и стариков стараются как можно быстрее увести в безопасное место – в пещеры. Мне же остается следовать за Арагорном и Леголасом, слушать их пререкания и останавливать, когда они в открытую начинают ругаться. Чувствую себя мамашей двух непоседливых сорванцов, которые заигрались в войнушку.

Сегодняшний день вымотал меня больше, чем весь поход от Ривенделла вместе взятый. Еще немного, и я сама начну на стену лезть и выть. Сложно не заметить, что армия Теодена уступает численностью Саруману. Что может сделать от силы триста воинов Рохана против десяти тысяч изенгардских уруков?

Ухожу в себя и не сразу замечаю Эовин, которая стремительно приближается к нам с Леголасом и Арагорном. А по лицу видно, что девушка недовольна расстановкой сил. Ее, как и всех женщин, велено сопроводить в пещеры. И раздражение написано на лице юной рохирримки, которая, невзирая на свой юный возраст, рвется в бой.

– Аилинон, тебя же они не заставляют отсиживаться в стороне, ухаживая за детьми и стариками, – принцесса в надежде смотрит на меня. И мне просто приходится выйти вперед и заглянуть в глаза роханской деве.

– Если бы остроухий, стоящий сейчас за моей спиной, знал, как меня запереть, он бы уже давно это сделал, – кошусь на Леголаса, который уж точно подслушивает. Ведь выражение на его лице так красноречиво подтверждает каждое мое слово. – Тебе нужно быть сильной, ведь на твои плечи ложится не самая легкая задача. Если нам нужно будет просто махать мечом, то ты будешь должна поддерживать людей, постараться уменьшить их страх. Это куда труднее, нежели убивать орков и урук-хаев.

– Но…

– Эовин, я не хочу потом искать твой труп среди остальных тел, – жестко обрываю я ее. – Я видела, как ты управляешься с мечом. И этих навыков недостаточно, – эта горькая правда может спасти жизнь глупой девчонки. Она считает себя воином, только вот она ни разу не встречалась лицом к лицу с настоящей угрозой.

– Позвольте мне остаться с Вами, – Эовин переходит на другую тактику. И словно бы больше не обращает на меня внимания. Она поняла, что я не на ее стороне. Вскинув руками, ухожу к Леголасу. Что взять с девушки, которая на все сто процентов уверена в своих силах? По себе знаю, что отговорить у меня ее не получиться. Пусть хоть Арагорн попытается это сделать. Может, ему повезет больше.

– Не в моей власти отдать такой приказ, – коротко отзывается мужчина, чем зарабатывает несколько баллов уважения от меня. Если бы он позволил девчонке сражаться, я бы лично оторвала ему голову.

– Но Вы не приказываете другим остаться, они сражаются рядом с Вами, потому что они не могут без Вас, – мы уже собирались уйти, когда рохирримка вновь начала гнуть свою палку. Еще немного, и я самолично оттащу Эовин в пещеры, а Арагорна на поле боя. – Ведь я люблю Вас, – стоит нам только повернуться, как эти слова слетают с губ юной девы. А в ее глазах плещутся слезы.

Устало закрываю глаза. Бедная маленькая девочка, почему она не понимает, что сердце Арагорна уже занято? Мне жалко ее, но с другой стороны, кто я такая, чтобы указывать людям кого и как им любить. Я знаю, я противоречу самой себе. И это только больше угнетает меня. Не говоря больше и слова, ухожу прочь.

Мне больно видеть, как у матерей забирают их сыновей, а семьи лишаются их кормильцев. Эта война не щадит никого, требует так много и ничего не дает взамен. Лишь забирает. Среди опытных воинов уже можно заметить обычных фермеров, кузнецов, пятнадцатилетних мальчишек, которые и меч-то поднять не в состоянии. Отчаяние начинает завладевать даже мной.

Прийти в себя сейчас мне помогает опустевшая небольшая комната, где подчистую забрали все оружие. Устало сажусь на деревянный стол и закрываю глаза. Только сейчас в полной мере понимаю, насколько опасная война подошла к нашему порогу. Лишь надежда на мой народ теплится в душе.

Сжимаю ладони, призывая маленького мотылька. Эльфов нужно поторопить. Быстро нашептав послание волшебной бабочке, отпускаю ее на свободу, сама же продолжаю анализировать все, что произошло за последние несколько дней.

Сложно поверить, что всего несколько дней назад наши отношения с Леголасом встали в правильное русло. Но еще сложнее представить, что этим все может и закончиться. Перед глазами встают ужасающие картины. Как детей, совсем еще маленьких, боящихся любого шороха, одевают, подбирают им кольчуги, доспехи, вручают мечи и топоры. Как стариков, уже готовых уйти на покой, заставляют вспомнить о былых днях воинов. Как простых крестьян, что прежде держали только вилы, отправляют на верную гибель.

Слезы отчаяния беззвучным потоком текут по щекам, и я не в силах ничего изменить. Эта война отняла у меня слишком много и отнимет еще столько же. И что я могу? Помахать мечом? Попугать врагов Светом? Да я такой же воин, как и все, кто меня окружает. Мне страшно…

Впервые мной овладевает настолько дикий страх. Ощущение, словно меня загнали в угол и приставили к горлу нож. Отступать некуда, а идти напролом бесполезно. С остервенением вытираю выступившие слезы. Показать всем свою слабость равносильно тому, что я дам понять, что и сама не верю в нашу победу.

Но нас всего три сотни, а их? Их десять тысяч! О Эру, дай нам всем сил и терпения, будь благосклонен к детям своим. Немного успокоившись, выбираюсь на улицу. Здесь больше нет ни женщин, ни совсем маленьких детей. Их укрыли в пещерах.

Я же встречаюсь взглядами с перепуганными до безумия юнцами и крестьянами. Все они не то, что для войны не годятся, даже оруженосцами их бы никто не взял. Юношей пытаются за пару часов научить тому, чему все остальные учились годами. Черт бы побрал Сарумана и всех его изенгардских орков!

Быстро нахожу друзей, которые буквально несколько минут назад о чем-то громко спорили. Но сейчас они выглядят готовыми, осталось лишь полностью экипироваться.

– Готовы стоять сегодня до конца? – мой голос отвлекает мужчин от очередного разговора. – Смотрите на меня так, словно призрака увидели.

– Выглядишь измотанной, цветочек, – заботливо отзывается Гимли. Чувствую, впрочем, я себя точно так же, как и выгляжу. Возможно, даже хуже. Слабо улыбаюсь сердобольному гному. – Боюсь я за тебя, как никогда еще не боялся.

– Вы все тоже не с прогулки вернулись, – парирую я в надежде, что больше никто не решит напомнить мне о моей усталости. – Вам нужно принарядится к балу с орками. Я видела в оружейной пару свободных кольчуг. Мне будет спокойнее, если они окажутся на вас, – стараюсь не замечать последнего комментария Гимли. Мне и Леголаса хватает с его опасениями и настороженностью.

– А что насчет тебя? – серьезно спрашивает Арагорн, не дав тем самым что-то сказать Леголасу.

– Я нашла себе лук, – выдавив из себя максимально счастливую улыбку, демонстрирую свое новое приобретение. – Так что первое время буду на стене с остальными лучниками. А теперь пойдемте, – подталкиваю мужчин в сторону оружейной.

Если бы не я, возможно, они так бы и остались в походной одежде, которая, ну, никак бы не защитила их от копий, стрел и мечей. А я для себя решила, что не хочу потерять еще хоть кого-то. В полной тишине мы проходим по каменным тоннелям и попадаем в просторное помещение.

Воины, по большей части, уже ушли отсюда, поэтому спокойно передаю Арагорну кольчугу, которая вполне ему подходит. Мужчина быстро начинает закреплять перевязь с мечом на пояс. Он выглядит мрачным и напряженным, полностью собранным.

– Ты тоже должна подыскать себе хоть что-нибудь, – поправляя одежды, говорит мне Арагорн. Я лишь усмехаюсь на его слова. Ни одна кольчуга из оставшихся мне не подойдет. Их раздали детям. Только вдумайтесь в эти слова. Детям. Их отправляют не воевать, а отвлекать внимание уруков, чтобы более умелые воины успевали убивать орков. Дети и крестьяне – это просто пушечное мясо.

– Постараюсь не нарываться на неприятности, – беру со стола еще одну кольчугу и пару легких наплечников. С этим добром подхожу к Леголасу. – Вам придется расстаться с плащом на время, Аранен, – с довольной ухмылкой замечаю, с каким недовольством эльф снимает с себя плащ, колчан со стрелами, лук и эльфийские клинки.

Передаю принцу кольчугу, сама же с остервенением пытаюсь найти какую-нибудь легкую броню, иначе нашему Леголасу будет неудобно прыгать с луком по стене. В итоге удовлетворяюсь черным легким нагрудником, сделанном из достаточно прочного материала. Именно это и оказывается в скором времени на Лесном принце.

– Будь у нас время, я бы подогнал кольчугу, – отвлекая меня от моего наинтереснейшего занятия, произносит неожиданно появившийся Гимли. Поворачиваюсь к незадачливому гному, который в буквальном смысле утонул в найденной вещице. Он не то, что сражаться в ней не сможет, а даже идти не получится. Споткнется попросту.

– Я и для тебя тут кое-что нашла, – сдерживая смех, кидаю Гимли просторную, но короткую кольчугу, которую сын Глоина тут же надевает. – Так-то лучше. Теперь вы все готовы, – с наслаждением осматриваю друзей с ног до головы. У самой же кошки на душе скребутся. Ведь это может быть наша последняя встреча. Из-за своих мыслей и не замечаю, как по щекам начинают течь слезы.

– Аилинон, цветочек ты наш драгоценный, – первым с места подрывается Гимли.

– Все хорошо, – стараюсь избавиться от любых признаков своей слабости, но достаточно быстро оказываюсь заключена в сильные объятия Леголаса. – Все хорошо, – тихо повторяю я. – Просто останьтесь живы, я заклинаю вас. Большего я и не прошу, – поочередно смотрю на каждого.

Но взгляд мой останавливается на самых родных голубых глазах. И сейчас хочется просто вобрать в себя всю их теплоту и уверенность, чтобы больше никогда не чувствовать себя покинутой и одинокой. Но вместо этого, невзирая на наше окружение, краду последний, переполненный нежностью и лаской, поцелуй.

Его сложно назвать страстным, но, тем не менее, в нем столько чувств и эмоций, что сложно передать словами. Стараюсь передать Леголасу все свои тревоги, страхи. И молю лишь об одном – лишь бы он не сгинул в надвигающейся войне. Отстраняюсь от эльфа и стараюсь как можно быстрее покинуть оружейную. Если я думала, что раньше эмоции били из меня, словно оживший фонтан, то сейчас я в буквальном смысле уже готова взорваться.

Одной из первых слышу призывающий и громкий рог. Он словно магнитом притягивает меня к себе. И, ох, как радует мой слух этот протяжный зов. Никогда бы не подумала, что буду настолько сильно рада его услышать. Чувствую себя неожиданно отдохнувшей, а ноги сами меня несут к воротам крепости.

Они успели!

Эльфы Лотлориэна ровным строем заходят в крепость, их приход оглашается кличем лориэнкого рога и гулким топотом самих эльфов. Их встречает король Теоден. Только вот взгляд командующего войском обращен не на правителя Рохана.

Если бы мне еще несколько месяцев назад сказали, что я буду настолько сильно рада видеть Халдира, то несомненно просто посмеялась бы в лицо шутнику. Но сейчас улыбка сама по себе появляется на моем лице, когда я подхожу к своему народу. И замечаю такие же ответные улыбки на лицах проходящих мимо меня эльфов.

– Мы рады видеть Вас в полном здравии, принцесса, – словно бы показывая мою значимость, во всеуслышание говорит галадим. Эльфы никогда не перестанут мнить о себе невесть что. – Это передала Вам Владычица Галадриэль, – Халдир вручает мне внушительных размеров сверток. Но на деле он оказывается очень даже легким.

Галадримы продолжают углубляться в крепость, Халдир же остается возле нас с королем Теоденом. Правитель выглядит сбитым с толку. Ведь он, наверное, и не представлял, что мы можем рассчитывать на помощь лориэнских эльфов, да и вообще хоть каких-то эльфов.

– Как это возможно? – подтверждая мои мысли, спрашивает Теоден.

– Нас прислал Владыка Элронд, – спокойно отзывается галадрим, после чего переводит свой взгляд на меня. – Мы все ждем, что именно ты поведешь нас в этой войне, Аранель. Ведь именно твое присутствие здесь подтолкнуло нас выйти вам всем на помощь.

– Я знаю это, – грустно усмехаюсь. – Можете рассчитывать на меня, – после этого поворачиваюсь к королю Теодену. – Мой народ присоединится к лучникам и будет охранять стены, Ваше Величество, если Вы разрешите, конечно.

– Ваш народ, – медленно повторяет правитель, но слабая улыбка появляется на его лице. – Неожиданностью для меня сейчас стал и Ваш титул, Аилинон. Стало быть, эльфы будут слушать только Вас.

– Я и не планировала говорить кому-либо о себе, – несколько смущенно улыбаюсь. – Но, да, сейчас эльфы Лориэна будут слушаться меня, – поворачиваюсь лицом к галадримам, которые заняли место позади Халдира. – Я признательна вам всем за то, что вы пришли помочь. И сегодня мы будем стоять бок о бок, защищая людей от Тьмы.

***

Подарком Галадриэль стали доспехи, выкованные в Лотлориэне. Материал кажется мне незнакомым. На вид он легок, прост и уязвим, но лишь прикоснувшись к нему, появляется ощущение защищенности. Отправив галадримом на стену, сама ушла переодеваться.

И вот сейчас я стою посреди пустой комнаты, освещенной зажжёнными факелами. Искусно выкованные доспехи сели на меня, как влитые. И я даже не буду удивлена, если Леди Галадриэль именно ради них снимала с меня мерки во время моего последнего визита в Лориэне.

Завершающим штрихом оказывается прочный венец, лишенный каких-либо изысков. И я никак не могу решиться его надеть. Ведь это символ власти, к которой я никогда не стремилась. Да, я говорила громкие речи, но сейчас храбрость моя поубавилась.

– Выглядишь воинственно, – из-за растерянности и не замечаю, как лишаюсь своего уединения. По-прежнему сжимая в руках украшение, поворачиваюсь к Леголасу. – Теперь и я почти спокоен за твою жизнь.

– Мы все выживем, – водружаю на голову венец. – Гэндальф должен появиться рано или поздно. А если и нет, то я все сделаю сама.

– Даже не думай жертвовать собой, слышишь! – яростью блестят глаза Аранена, но это не пугает. Плавной походкой дохожу до Лесного принца и упираюсь лбом в его плечо.

– Ни за что, – честно отзываюсь я. – Меня могут считать эгоисткой, но в этот раз я буду сражаться исключительно за наши жизни и не позволю ничему разрушить наше общее будущее.

Комментарий к Глава 25. Выглядишь воинственно

https://i.pinimg.com/564x/c2/28/ea/c228ea352baf82c4825a1bbaca493691.jpg

========== Глава 26. Если умирать, то вместе ==========

Ночь накрывает Хельм, а тишина лишь подчеркивает всю эту напряженную атмосферу. По левую и правую руку от меня стоят эльфы, а передо мной несметная орда орков. Они все ближе и ближе подбираются к крепости, а в руках зажимают копья и тяжеленные ятаганы. Они, словно смертоносные змеи, приближаются лишь с одним желанием – уничтожить нас, сравнять с землей.

Даже с зорким эльфийским взором будет немного проблематично стрелять по урукам. Темнота хорошо прячет их под своим покровом. Ко всему прочему, в воздухе чувствуется тяжесть надвигающейся грозы. Первая вспышка молнии озаряет ущелье. А перед нами предстает армия Сарумана во всей свой красе.

Темные тени движутся на нас, словно волна, поднятая невиданной силой. Силуэты орков – кряжистые и приземистые, высокие, в остроконечных шлемах, с черными щитами. Защитники крепости молчат и ждут действий противника. Кажется, будто я и вовсе не дышу. Второй раз за свою жизнь вижу настолько огромное скопление урук-хаев в одном месте.

– Мог бы выбрать место получше, – ворчит Гимли, не имея ни малейшей возможности посмотреть на надвигающуюся на нас орду. Это замечание вызывает на моем лице улыбку. Тем временем, проходя между стройными рядами галадримов, к нам подходит и Арагорн. Подбадривающе ему улыбаюсь, а у самой на душе ощущение, что никто из нас не переживет эту ночь. – Тебе до сих пор везло, надеюсь, повезет и сегодня.

– Твои друзья с тобой, Арагорн, – напряженно вглядываясь в даль, добавляет Леголас. Я же перевожу взгляд на свой народ. Они все стоят здесь, ждут моих указаний, верят в меня. Но получится ли у меня у самой поверить в себя?

– И, надеюсь, переживут эту ночь, – гном, как и всегда, подливает лишь масла в огонь, за что и награждается от меня злобным взглядом.

– Мы выстоим, – сжимаю в руках лук. – Арагорн, ты нужен внизу, тут уж мы не позволим оркам взобраться на стену, – уверенно киваю на свои слова, а сердце лишь гулко отдается в висках. Мы не можем проиграть! Это еще не конец нашего пути!

С очередным раскатом грома начинается ливень. Он застилает глаза и мешает следить за нападающими. Словно бы даже стихия встала против нас. На какой-то миг орки и дунгарские дикари останавливаются. И я готова поспорить, но, клянусь, увидела некое удивление на лицах противников, словно молчаливая крепость и мощь окружающих скал смогли напугать их.

– Что там происходит? – Гимли в очередной попытке хотя бы что-то увидеть, начинает чуть ли не прыгать на месте.

– Тебе описать, Гимли? Или найти для тебя подставку? – пребывая в приподнятом настроении, Леголас не теряет возможности подколоть своего друга. Не спорю, это немного разгоняет напряжение. А смех гнома это только подтверждает.

Но более медлить орки, да и дикари, не собираются. Армия врага быстро преодолевает оставшееся между нами расстояние. Дикие вопли, сопровождающиеся их выпущенными стрелами. И на каждом щите и шлеме замечаю призрачную длань Изенгарда. Чертов маг! А многие ведь ему верили!

– Стрелы на тетиву! – мой приказ разносится по рядам эльфов, и они, как один, выполняют его. Делаю то же самое. Слева от меня Леголас поднимает лук. А Гимли в ожидании ждет дальнейших действий. Глаза гнома горят в предвкушении.

– У них шея не защищена и подмышки, – произносит Леголас, внимательно разглядывая наступающую армию. Утвердительно киваю на слова эльфа, при этом прицеливаясь. Все внимание концентрируется исключительно на кончике стрелы.

– Выпустить стрелы! – если бы не поддержка друзей, я бы не смогла вот так легко собраться с мыслями и раздавать приказы своему же народу. Первые ряды орков падают замертво, пораженные эльфийскими стрелами. И это не может не радовать меня. Возможно, у нас еще есть шанс увидеть рассвет. – Стрелять по готовности! – стрелы начинают сыпаться на врагов нескончаемым потоком.

К галадримам быстро присоединяются и лучники короля Теодена. Пусть их глаз не так зорок, а дождь неистовой силой обрушивается на нас, перед стеной вырастает гора трупов. Но не все идет также гладко, когда орки и дикари подходят к самой стене.

Первые жертвы несет и наша сторона. Несколько выстрелов из арбалетов забирают за собой жизни эльфов. И каждая эта смерть отзывается болью в моей душе. Я знаю, что на этой войне не обойдется без жертв, но я бы хотела избежать гибели, как людей, так и эльфов, и гномов.

– Они ставят лестницы, – накладывая очередную стрелу на тетиву, произношу я. Луки были полезны, но скоро больше не пригодятся. Мы не сможем удержать орков за стеной. Рано или поздно они окажутся здесь. И тогда нам всем придется поработать мечами.

– Наконец-то! – довольно произносит Гимли, перекладывая секиру из одной руки в другую. Одна лестница за другой вздымаются в воздух. Мне хватает лишь секунды, чтобы выкрикнуть: «Мечи!» и самой взять клинок в руки. Теперь нам приходится рассчитывать лишь на свои собственные силы.

В считанные мгновения уруки оттесняют меня от Гимли с Леголасом. Но и они полностью поглощены битвой. Все действия происходят на автомате, сейчас, наверное, на первое место встали инстинкты, которые я взращивала в себе все эти долгие годы. Этот смертельный танец, кажется, длится целую вечность. Все сливается в одну размытую картину, на которой я просто не успеваю сойти с места из-за вновь появляющихся врагов.

Скольких бы мы не убивали, скольких бы не сбрасывали со стены, но мне все продолжает казаться, что эта орда нескончаема, она словно множится у меня на глазах, и ей нет ни конца, ни края. Вокруг царит суматоха, а в темноте сложно понять, скольких мы уже убили, а скольких товарищей потеряли.

Достаточно далеко от себя замечаю Леголаса, который продолжает осыпать своих противников градом из стрел. Откуда он только их берет? Взмах тяжелого ятагана прямо перед моим носом возвращает меня в действительность. Вижу довольную и плотоядную ухмылку урука, но не долго она красуется на его уродливой морде.

Взмах клинка, и голова орка со звонок падает на каменистый пол, а рядом падает и массивное тело неумелого противника. Они все отвратительны. Даже не представляю, что нужно было сделать, чтобы породить вот это все безобразное отродье. Вскоре вся битва превращается для меня в нудную и рутинную работу. Орки и их атаки примитивны и, порой, хватает нескольких секунд, чтобы избавить от очередного нападающего.

Блок. Атака. Взмах клинка. Уклон в бок. И снова блок. Все эти действия быстро надоедают, а рука уже начинает болеть от постоянного столкновения металла о металл. За спиной слышу воинственный клич Гимли и поворачиваюсь в его сторону.

– Леголас! У меня уже два! – неожиданно выкрикивает гном.

– У меня уже семнадцатый! – слышится с другого конца стены. Неужели они и тут решили посоревноваться? С довольной ухмылкой избавляюсь от очередного орка.

– Как? Чтобы какой-то остроухий обошел меня! – гневно вскрикнув, Гимли отправляет еще одного урука на тот свет. Но я не могу не посмеяться над невозмутимостью вечно веселого наугрима.

– Не ссорьтесь, – уворачиваясь от черного клинка дикаря, кричу я. – У меня уже девятнадцать, наслаждайтесь своим проигрышем, – знакомая мне уже стрела быстро находит свою цель в лице моего противника. Негодующе смотрю на Лесного принца, который с довольной улыбкой подмигивает мне. – Это нечестная игра, Аранен!

– А кто сказал, что я играю честно? – когда у него, черт возьми, уже стрелы закончатся? Вот тогда-то мы и будем играть на равных. Вскидываю руками на данный вопрос Леголаса, после чего стремительно всаживаю лезвие клинка в грудную клетку урука, который вот-вот должен был быть на стене. Эта тушка падает обратно, завлекая за собой еще нескольких орков, лезущих наверх. Напрягаюсь и со всей силы отталкиваю лестницу. Это немного замедлит нападающих.

На другом конце стены замечаю несколько детей, которые испуганно бегают и стараются увернуться от тяжелых ятаганов орков. Стремглав бросаюсь на помощь несчастным детишкам. Я все еще считаю, что они должны быть в пещерах вместе со своими мамами. Ну, ничего, об этом всем я еще успею сказать королю Теодену.

Еще никогда в жизни я так сильно не боялась за чью-то жизнь. Они же так невинны и чисты, зачем пачкать детские руки в крови. Эти юнцы еще успеют за свою жизнь повидать жестокости и смерти, ведь мы живем не в самом безопасном месте.

– Вы в порядке? – пробравшись к мальчишкам, тут же спрашиваю я. В ответ получаю лишь утвердительные кивки. – Держитесь рядом со мной, вас надо увести отсюда подальше, – с этими словами пытаюсь глазами найти укромный уголок, где дети смогли бы чувствовать себя в некоторой безопасности. Но, как на зло, весь обзор закрывают несметные тела орков. Они словно вырастают из ниоткуда. Кровь льется рекой, а мой клинок, кажется, пропитался ей.

Крики за спиной усиливаются, а я лишь быстрее спускаюсь по лестнице, уводя за собой детей. Они чертовски перепуганы. И я не удивлюсь, если по ночам впредь им будут сниться исключительно кошмары. Эти уродливые рожи напугают любого, даже самого закаленного в сражениях воина.

– Спасибо Вам, – искренне благодарит меня мальчик, что постарше.

– Я рада, что оказалась там, – отправляю детей подальше от разгорающегося сражения. И лишь увидев, что они спрятались, вновь начинаю подниматься на стену. Но, оказавшись на ней, замечаю встревоженный взгляд Леголаса, а следом за этим по всему ущелью разносится оглушительный взрыв.

Меня откидывает в сторону, и я даже не успеваю сообразить, что вообще произошло. Я только поднялась на стену, когда снова оказываюсь за ней, лежащей на сырой от крови и дождя земле. Правую щеку неприятно саднит, а по голове словно молотом ударили, в ушах стоит дикий звон.

Болезненно застонав, переворачиваюсь на спину. И только сейчас до меня доходит, что эти ублюдки подорвали стену. Пытаюсь отогнать от себя тошноту и головокружение и встаю на ноги. Совершенно не удивляюсь, когда, прикоснувшись пальцами к голове, замечаю на них кровь. Я бы больше удивилась, если бы вышла целехонькой.

Вовремя прихожу в себя, когда орки с дикарями прорываются через стену. Неподалеку от себя вижу Арагорна. Он, как и я, пытается прийти в себя после неудачного падения. А на подмогу к нам из ниоткуда выпрыгивает непоседливый гном. Он, в прямом смысле этого слова, налетает на неугодных ему орков и взмахами своей смертоносной секиры обезглавливает противников.

Что ж, настало время стать лидером для своего народа. Откидываю косу за спину и встаю перед галадримами. Они говорили, что ждут того момента, когда я поведу их в бой. Время пришло. Взмахиваю несколько раз клинком, рассекая им воздух.

– Возможно, это наш последний бой, поэтому спрошу у вас в первый и последний раз, – в пол-оборота поворачиваюсь к эльфам. – Вы со мной? – я не смогу заполучить их доверие лишь своим положение дочери Леди Галадриэль. Эльфы не станут верить мне и, тем более, слушаться моих слов, если я буду относиться к ним как к вещам.

– Мы с тобой, Аранель! – выкрикивает кто-то из толпы, поднимая эльфийский клинок к небу. Его клич перехватывают и остальные. И это заставляет мое сердце затрепетать. Еще никогда прежде я не чувствовала себя настолько нужной и важной. Обычно все старались уберечь меня. Да, даже в этих нескончаемых странствиях Гэндальф держал меня подальше от особенно опасных мест.

– Эм дарта тур эгор гвану*, – громогласно произношу я, начиная наступать на прорывающихся орков. – Пид ма магол тйав орхот агар! ** – мой клинок обрушивается на первого подошедшего орка. А за моей спиной разгорается нешуточная битва. Эльфы с небывалым ранее воодушевлением нападают на дикарей и уруков. Те даже не подозревали, что мы еще способны на подобную прыть.

*Нас ждет победа или смерть.

**Пусть наши мечи испробуют орочьей крови.

Боковым зрением замечаю Леголаса, который виртуозно соскальзывает по лестнице на щите, параллельно награждая иноземных захватчиков стрелами. И не успеваю я опомниться, как это ушастое недоразумение оказывается возле меня.

– Ты обещала, что будешь аккуратна, – чуть ли не рычит от недовольства Аранен, кинув на меня мимолетный, но все равно достаточно внимательный взгляд. – А вместо этого я вижу, что ты чуть не разбила свою черепушку о ближайший камень.

– Рада, что ты заметил, – колко отзываюсь я, обезглавливая дунгарского дикаря. – Специально это сделала, чтобы ты обратил на меня внимание, – с этими словами отпрыгиваю в сторону, уклоняясь от ятагана. Леголас с ловкостью всаживает стрелу в глаз того, кто просто мечтал лишить меня моей белокурой головы.

Битва даже не пытается закончиться. Складывается ощущение, что этой ночи просто нет конца, а орда Сарумана только прибывает. В какой-то момент Аранен убирает лук за спину, а в ход идут клинки. А у меня начинают сдавать нервы. Я изначально знала, что, скорее всего, мы проиграем. Но все же продолжала надеяться на лучшее. Только вот и надежда моя не вечна. Я все ждала появление Гэндальфа, но все вокруг черно, пусть и тучи немного развеялись.

– Арагорн! Отступайте в крепость! Уводи людей и эльфов! – гласит приказ короля. И никому больше не нужны какие-либо другие слова. Мы отступаем, мы проигрываем, и нет больше веры в лучшее. Бросаю взгляд вокруг, но вижу лишь отчаяние на лицах защитников крепости. Но, даже чтобы пробиться внутрь, приходиться тратить неимоверные силы.

Собираюсь уже уйти вслед за Леголасом, когда замечаю на стене Халдира. Эльф мужественно пытается отбиться сразу от нескольких урук-хаев. Остальные галадримы уже покинули стену. Внутри меня начинается нешуточная схватка между желанием помочь и инстинктом самосохранения. Один голосок кричит: «Спасайся сама! Ты же обещала Леголасу сделать все для вашего совместного будущего!». Но второй голос противоречит, и он значительно громче: «Помоги ему.»