Текст книги "Записки кельды 2 (СИ)"
Автор книги: Саламандра и Дракон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)
Снегу в этот год намело как никогда – сугробы были мне по шею, а в ложбинках и с ручками. И вроде бы всё было хорошо. Отгуляли среднезимье, много и широко строились, ждали нового пополнения детишек и новых поселенцев. Люди, присмотревшись и осмелев, заходили и зимой. Главная штука была в том, что у них-то был июль-август, тёплые вещички надо было держать наготове и нарядиться при переходе быстро, как в армии. Ещё больше народу планировало переход к близящейся весне, приходили разговаривать и советоваться. Мы прикидывали, что если так весело попрёт, к грядущему пятому новолетию население нашего гордого баронства перевалит за тысячу, а может, и поболее.
И вот всё как бы было неплохо, а… Странное, смутное чувство чего-то нехорошего тяготило меня всё больше. И даже не возможного нехорошего, а происходящего где-то рядом и прямо сейчас. Ударили и спа́ли морозы, и всё стало только хуже. Мой внутренний компас начал всё чётче показывать на север. Вроде бы и до конца зимы-то осталась пара недель, ждать бы весны, предвкушая тепло и первую зелень, а тягостное томление всё накатывало настойчивыми волнами.
СОБАЧИЙ ВОЙ
Новая Земля, Серый Камень и окрестности, 26.08 (января). 0004
Кельда
Наконец к вечеру двадцать шестого января беспокойство стало таким сильным, что выгнало меня на верхнюю галерею нашего донжона. И вот там-то, на этой галерейке, мне показалось, что сквозь ворчание Бурной я слышу тоскливый собачий вой, доносящийся откуда-то с северного берега.
В полнейшем раздрае я спустилась в спальню и поделилась всеми своими переживаниями с весьма удачно вернувшимся с каменоломни мужем.
Владимир Олегович осмыслил предъявленные факты (а точнее полнейшее их отсутствие, замешанное на эмоциях), поделился ими с Кадарчаном и… Я уж и не рада была, что рассказала. Рейнджеры собрались «посмотреть». Через реку, швыряющую шугу, похожую на ледяные спицы! В северный нехоженый лес, в котором, на минуточку, никаких друидиных защитных меток (что бы это ни было) от хищников нет! На мои возражения они бодро заявили, что Серегер испытал какую-то новую лодку и у неё есть противошуговая… противошугная?.. защита от шуги́, короче.
Так что всё ништяк, они посмотрят и придут. Ну действительно, мало ли что?
Ага.
Вова тоже сурово сказал, что это – настоящие рейнджеры, а не детский тебе сад, так что – давай мне, не хлопай крыльями, Оля! Да, собственно, Оля уже и смирилась. Тем более что с момента начала интенсивных сборов вроде как и от сердца немного отлегло. Я надеюсь, это признак того, что события приобрели правильное направление.
Ждать другого дня они не стали, собрались, как будто только подпоясались – и понеслись, прям в ночь! Лодок оказалось даже две. Серегер с Дедом перевезли на тот берег Бурной двенадцать человек и двух овчарок, поставили на первом от берега скальном островке (чтоб внезапно по матёрой суше никто не нагрянул) армейскую палаточку с печкой и приготовились ждать сколько надо, карауля по очереди.
ЛЮДИ
Новая Земля, Серый Камень и окрестности, 27.08 (января). 0004
Кельда
Первые волокуши с продолговатыми свёртками появились у места будущего моста уже на следующее утро. Дежурные с верхней галереи донжона сообщили о движении, и я побежала посмотреть лично. Со спецтехникой, конечно. Хранятся у нас с Вовой пара дедовских офицерских биноклей. Ну правда! Деды были разные, а бинокли – ну очень похожие, только один с чехлом, а второй так. У наблюдателей бинокли тоже были, как же без того, только новокупленные, а у нас вот – раритетные. Простая оптика в новом мире работала прекрасно, так что я изо всех сил старалась разглядеть, что же там происходит.
Свёртки были небольшие, и судя по бережным движениям наших… дети!
Я понеслась в кухню:
– Валя! Брось всё нахер, девки доделают!
Кухарка всполошилась:
– Что⁈ Что случилось-то, говори толком!
– Люди, истощённые. Судя по всему, уже неходячие.
Валентина подбоченилась:
– И что ты паникуешь? Можно подумать, ты лежачих не сможешь поднять?
– Поднять-то смогу… – и правда, чего я паникую-то? Перенервничала что-то.
Валентина уже раздала несколько распоряжений и снова повернулась ко мне:
– Госпожа баронесса, – в присутствии чужих она всегда старалась быть строго официальной, по крайней мере, когда на неё не наскакивают с внезапными воплями, – ты ж полумёртвого поднять можешь! Ты чего?
– Боюсь, Валь. Боюсь, как бы с желудками не того…
– Да ты не бойся, щас мы сообразим. Тем боле, что после голодовки особо первые день-два и есть-то нельзя, по капелюшке, да осторожненько… – Валя загремела кастрюльками, что-то соображая вслух. – Куда еду везти-то?
Действительно – куда?
– К переправе везите. Там мужики в башне помещения доделывают, тепло. Вряд ли их всего четверо, так что пока всех не перевезут, ждать там будем. Вова на обед придёт – предупреди!
– Хорошо!
У крыльца стояла уже осёдланная Лира. Вот кто-то молодец!
Видимо, с дедом мы думали одинаково, потому как, пока я добралась до северной мостовой башни, четверо детей уже были размещены в тепле, на имеющихся там дежурных спальниках, а навстречу мне уже торопились плотники – взять ещё одеял, ковриков и всякого такого, поскольку народу ожидалось не сильно мало:
– Иваныч сказал, человек сорок будет, – встретил меня информацией Степан.
Серьёзно!
– Валю предупреди!
– Сделаю.
Детки лежали, прикрытые спальниками-одеялами с нарисованными снежными барсами. Были они очень маленькими, боги мои, и совсем прозрачными… Так, не реветь! Я заглянула внутрь.
Нифредил, и правда, был слабым целителем. Точнее, малофункциональным. И неудивительно, потому как этот его дар был у него в списке даже не третьим – четвёртым, крайняя редкость. Рейнджеры ценили и то, что есть: умение остановить кровь, по-быстрому залечить раны и восстановить силы – это в походе было совсем не лишним. Как минимум, давало больше шансов добраться в случае чего до за́мка, где есть более сильные целители.
Спасибо ему, что успел подпитать, удержал искорки жизни.
Так, поехали.
Пока я разбиралась с детьми, приехали ещё четверо, и почти сразу – ещё. Кадарчан, видимо, забирал сперва детей, начиная с самых маленьких.
Прибежала Валя с девчонками, начали кормить малышей – сперва осторожно, под моим наблюдением, потом, когда стало ясно, что функции тела восстановлены (маг я или где), и можно не бояться никаких заворотов кишок – смелее. Я попросила девочек всё-таки оставить опцию «от всей души» до завтра. Это же ещё и психологический момент. Накормить досыта – но не перекармливать. Когда количество ребятишек подкатило к двум десяткам, пошли подростки, а потом и взрослые.
Родители, увидев своих поднятых со смертного ложа детей, пытались благодарить слабыми голосами, хватали нас за руки. И вот зря они это делали, потому как я сразу начинала снова реветь, прям фабрика слёз. Последний мужик зашёл своими ногами, хотя и качался как тростинка. Удивительно, как он вообще смог идти, скелет один…
Зазвонил к обеду колокол (ни фига себе, всего лишь обед⁈) и я уставилась на повариху:
– Валь, а кто Вову-то предупредит?
– Не переживай, я девкам сказала! – и тут как раз в дверях нарисовался Владимир Олегович, а вслед за ним – Дед, Серегер, все двенадцать бегавших на северный берег рейнджеров и столяры-краснодеревщики, утро у которых пошло вовсе не так, как было запланировано. Целая делегация, как будто за дверью стояли, ждали отмашки. В большой комнате и без того уже было полно народу: на разложенных одеялах сидели и лежали спасённые, вокруг суетились девчонки с кухни, тусовались несколько мальчишек, оставленных ради того, что кому-то постоянно требовалось за чем-нибудь послать. И Коле до кучи, приходивший проверять состояние чего-то там в мосту в условиях зимы. И тоже припряжённый к реабилитации пострадавших (мультики детям показывал).
Барон окинул взглядом всю разношёрстную публику, сел на табурет и кивнул отцам пострадальцев, поднявшимся ему навстречу:
– Да вы садитесь, мужики. Рассказывайте.
АСТРАХАНЦЫ: ПУТЬ НА ЮГ
Астраханский портал был… далеко, судя по всему. Если от нас идти, выходило под километров пятьсот на запад, а потом семьсот с хвостом на северо-запад. Восемь семей настроились на переход быстро, готовились и собирались держаться дружно-кучно. И даже время подрассчитали, чтоб попасть в самое начало новоземской весны, благо календари были в интернете в общем доступе.
Однако весна, в которую они зашли, немножко их напугала. Была она изрядно холоднее привычного им не только староземского апреля, но и марта, и напоминала, скорее, астраханскую зиму. И лес там был ничуть не меньше, чем у нас, а старопоселенцы похвастались, что прошлой зимой видели забредших мамонтов. Эта информация никого не вдохновила. Посоветовавшись, они решили попробовать двинуть на юг.
Ага. Нам в Мордовию надо. Там тепло, там яблоки…*
*«Две сорванные башни».
Гоблин, конечно.
И пошли они на юг, обходя посёлки и занятые уже территории. На восемь семей было у них пять подвод, запряжённых помесными коньками, в которых ещё угадывалась дедовская кровь советских тяжеловозов, да восемь коров, да козы, да кой-какая птица.
Лес постепенно разбавлялся полосами степи, но и народу южнее оказалось гуще. Почему ни к кому не попытались пристать? А хрен его знает… Засело вот в башке, что надо осесть кучкой, да как-то и мысль не забредала, что можно это вместе с кем-то ещё сделать. Искали свободное место.
Ну что, вот вам ещё один пример инерции мышления.
Они всё ехали и ехали – благо, припасов на первое время было много: консервов, круп всяких и прочего. Лес снова стал густеть, а земля казалась всё малолюдней. Местами и домов-то никаких не было, только огороженные редкими плетнями пятна полян да пасущиеся кое-где кони или ещё какая живность. Потом ограды кончились, сменившись каким-то скуднотравьем, перемежающимся полосами скальников и каменистых осыпей – ни под огороды, ни под скотину… Тащились по ним неделю – и всё для того, чтобы упереться в огромное, от горизонта до горизонта, лоскутное поле.
Ближайший к ним кусок весело зеленел молодыми всходами конопли. С соседнего участка на вываливший из-за бугра поезд таращились два десятка худых узкоглазых работников в полосатых халатах. Ещё дальше кто-то кричал, указывая на них пальцами, кто-то бежал в сторону. Когда при виде тебя так целенаправленно куда-то торопятся – это вот явно не к добру.
Астраханские резво развернулись и побежали куда глаза глядят – прочь от этого поля, прячась за гребень горушки. На восток от этого места им показалась полоска леса – помчали туда, насколько успевали быстро. Лес хотя бы давал надежду устроить засеки.
В лесу-то их и догнали, но мужики к тому времени успели повалить несколько деревьев, перекрыв проезжую прогалину. Всадников было всего пятеро, на что они рассчитывали – непонятно. На внезапность, возможно? Или, скорее, на стрелы и устрашение. В любом случае, в буреломы лезть они не захотели, обменялись с астраханскими длинными угрозами на плохом русском, навесом обстреляли поезд, погарцевали и ушли. Но коня, запряжённого в одну из телег, ранили так, что пришлось телегу разгружать, что-то перевалить в другие возки́, а что-то и бросить. А Серка́ зарезать.
АСТРАХАНЦЫ: ДОРОГА ХОТЬ КУДА-НИБУДЬ…
Лица людей темнели от заново нахлынувших воспоминаний.
По этому лесу они ехали дней двадцать – подальше от страшного места. Старались держаться луговин и чистых распадков, чтобы меньше вырубать (я сразу вспомнила наш приезд, ну ужас). Так, петляя и двигаясь неровными зигзагами и совершенно уже потерявшись в направлении, они и тащились, пока случайно не наткнулись на отряд (настоящий, без дураков, до зубов вооружённый отряд) расчищающий кусок дикого поля и прилегающего к нему ле́са под пашню. Оказалось, что нежданно-негаданно выехали они почти к са́мому Самарскому порталу.
Про Самарский портал мы слышали, хотя сами туда и не ходили. Говорят, сурово у них – с запада набегают таджикские моджахеды, то кого подкараулят и в рабство угонят, то на женщин охотятся, то пытаются своей наркотой барыжить. В Новой Самаре что-то типа города-республики, наркоторговцев они турнули и получили в их лице непримиримых врагов. Непримиримых, нелогичных и совершенно расторможенных.
С севера соседями самарцев оказались индейцы. Индейцев было много, разноплеменных, мирных и не очень. Были торгующие. Были кочующие по лесам – охотники-собиратели. Были даже осёдлые, пашущие поля и всё такое. А были и такие: томагавки, скальпы и вот это вот всё. Самарцы предложили астраханцам не рисковать и дождаться вечера, чтобы доехать до Новой Самары вместе. И счастье, что они согласились!
Вечером беглецы убедились, что всё рассказанное про одичалых индейцев – правда. Их отряд был атакован всадниками с раскрашенными лицами, в перьях и в кожаных одеждах, украшенных мелкими косточками. Это было бы, конечно, экзотично, если бы не случившаяся стычка, в которой пришлось участвовать всем. Баб и детей успели составить в середину. И не помоги им самарские – кормить бы нашим найдёнышам червей где-то в западных полях.
– Или продали бы нас, – подытожил Дамир, чернявый мужик, единственный из всех, кто своим ходом пришёл. – Говорят, они и с работорговцами не брезгуют торговать. Если не перебьют друг друга…
Во всяком случае, эту атаку сборный отряд отбил, но в Новой Самаре, огороженной мощным частоколом с дежурными башенками, пришлось задержаться. Во-первых, практически все мужики в стычке с индейцами оказались покоцаны. Следовало убедиться что раны, как минимум, благополучно начали заживать. А в самарском остроге всё-таки были доктора, через портал можно было заказать разные лекарства, а заодно и продукты. А во-вторых, ждали попутчиков. Новая Самара оказалась настолько жёстким фронтиром, каждый день спорящим за выживание с Серыми Землями, что женщины испугались там оставаться. Теперь уже как белый день стало понятно, что надо было к кому-то прибиваться – только вот к кому?
К КОМУ?
Несколько дней они пребывали в полном раздрае, не зная куда кинуться, пока не обнаружили, что можно пойти в городской совет и почитать ту информацию, которая у них имеется. Оказалось, что слухом Новая Земля полнится ничуть не хуже, чем Старая, и Самара, так же как и наше баронство, регулярно получает новости из старого мира – о новом мире, поскольку скорость обмена информацией на Старой Земле всё ещё была даже не в разы, а на порядки быстрее. Скорость обмена, сбора, печати, систематизации – да всего. Люди пытались составлять карты, и хоть похожи они были пока на детскую коллекцию фантиков, которая никак не собирается в общее полотно, кое-что всё-таки можно было узнать.
Про барона Белого Ворона, который строит свой замок и держит мир на своей земле, ходило множество рассказов. От хвалебных, написанных благодарными гражданами, до злобных и ругательных, от граждан, которым насупили на какие-нибудь мозоли. Про то, как барон голыми руками разорвал банду матёрых уголовников, составились уже настоящие легенды. Особенно неприятно эти легенды выглядели в изложении господ правозащитников – прямо граф Дракула какой-то.
С другой стороны, были и письма благодарности от спасённых (или от их родственников) и даже от генерала МЧС республики Саха, за спасение сотрудников.
Зи́мы, правда, судя по картинкам, в Белом Вороне тоже были холодные и многоснежные. Однако же, тут уж было не до жиру…
По всему получалось, что до Иркутского портала от Новой Самары около пятисот километров. Ну, даже если с кругалями взять… примерно как уже прошли.
Прочие относительно спокойные места были непонятно где – вероятнее всего, изрядно далече, поскольку сообщений с ними установлено не было.
Из остальных вариантов было либо остаться в Новой Самаре, либо прибиться к одной из общин, разбросанных по краю тревожных и смутных земель (которые поэтому совокупно и назывались Серыми) – земель, из которых с завидным упорством лезли то одичалые индейцы, то хитрые работорговцы, то кровожадные таджики…
И взрослые, посовещавшись, решили попробовать и дойти-таки до Серого Камня.
В Новой Самаре они купили кой-какое оружие. Лу́ки брать не стали – всё одно стрелять никто не умеет, а тренироваться и некогда. Подумав так и этак, взяли мечи, рассудив, что с мечом всё понятно: за тупой край держись, острым тыкай…
В этом месте рассказа наши беззлобно засмеялись. Ну ладно, хорошо хоть про оружие догадались подумать.
18. НА ГРАНИ ОТЧАЯНИЯ
В ЗЕМЛИ БЕЛОГО ВОРОНА
Ближайший караван вышел в путь только через две недели, и двигались они, снова изрядно отклоняясь на север, в один из глухих посёлков, забравшихся в самые лесные дебри – то ли в надежде на лучшую скрытность, то ли из религиозных соображений. По северам от Новой Самары, как оказалось, обосновалось достаточно много старообрядцев различных толкований, продолжающих исповедовать свою веру и поддерживать старинный, по слухам аж допетровский, уклад. Как бы то ни было, попутчиками они оказались спокойными и надёжными, с лишними расспросами не лезли и за свои идеи не агитировали.
– В принципе, то, что у нас получается крюк, нам даже лучше подходило. По крайней мере, мы так думали. Говорили, что восточнее текут две большие реки, между которыми устраивается государство, и господином там огромный лев-оборотень. Мы решили обойти их с севера. – Дамир потёр заросший подбородок, – Не знаю, может лучше бы и не обходили…
К тому времени май (первый месяц молодого лета и первый месяц в году) не только уже вовсю разгулялся, но даже почти закончился.
Добравшись с попутчиками до места их назначения, двинули дальше на восток, места там были хоть и редколесные, но чистить всё же приходилось. Ползли медленно, километра по три в день от силы, пока не дошли до неторопливой и полноводной реки. Тут пришлось вязать плоты, потому что иного способа переправиться никто не придумал. Хорошо, верёвки были – закупились в Новой Самаре с запасом, поскольку знали уже, что придётся форсировать реку, да не одну.
Переправа прошла благополучно, плоты распустили (ради верёвок), до следующей реки тащились чуть не месяц. Северами, в обход страшных земель льва-оборотня. Места были необжитые, однако же изредка следы захаживания человека встречались. И не все они были мирными. Поэтому отряд упорно прорубался на восток через всё более густеющий лес. Вторая река была столь же большой и неторопливой,как первая. Плоты вязали уже уверенно (в том числе и между собой цепью, чтоб не потеряться), грузились тоже. Пристать хотели в присмотренной ещё с того берега небольшой бухточке, в которой течение и вовсе замедлялось, чтоб неспешно выгрузиться. Толкали свой многосоставной паром длинными шестами. Однако на подходе к выбранному месту весь отряд начали одолевать смутные сомнения. Нехорошим оказалось место. Каким-то… застоялым. Мужики попытались выправить курс, однако получалось не особо. И тут из воды начали выскакивать чудовища. По описанию они были похожи на креветок или раков, скрещенных с богомолами, с пастями полными зубов и множеством лап. Были они трёх-четырёхметровые, а некоторые и того больше. Они вылетали из воды, наваливаясь на края плотов, стаскивали за борт скотину, собак, раскачивали связанные брёвна…
Коле, слушавший рассказ нахмурясь, поднял руку, над которой закрутилась воронка с картинкой:
– Оно?
Множество голосов закричало, мол – оно! Оно и есть! Эти твари!
– Жагница? – с отвращением переспросил барон. – Откуда бы им тут взяться?
Действительно, монстр это неклассический, созданный богатым воображениемлюбимого нами господина Сапковского* и уважаемых товарищей создателей компьютерных игр по мотивам его произведений. Но здесь?
*Кто не знает автора «Ведьмака»?
Фу такими быть!
Одним словом, в одночасье переселенцы потеряли почти всех своих животных и ещё две подводы вместе со всем скарбом. Лежали они неглубоко, одна даже торчала на поверхность, но в залив, кишащий жагницами, никто лезть не рискнул.
Следы, которыми был истоптан берег, показались им совсем странными, так что в лес, из которого выходили тропы, соваться и вовсе побоялись. Да и шибко густой он был, дремучий – продерёшься ли? Рассудив, что бо́льшая часть звериных троп уходит на юг, побежали по берегу на север, надеясь обойти чудовищный лес. Горевали страшно – и по лошадям, и по прочей скотине, и особенно по собакам. Чудо, что люди остались живы. Из всех животных спаслась корова Зорька да щенок, которого тащила за пазухой одна из девчонок. Уцелевшие подводы пришлось кинуть. Из вещей взяли, что смогли унести – самое необходимое.
Обогнуть лес оказалось делом трудным. Четыре дня они шли вдоль берега на север, пока огромные замшелые стволы не подступили вплотную к воде, начисто съев прибрежную полоску. Выбор был небольшой – продираться через лес или плыть по реке. Вода вроде была чистой, а вот лес – всё ещё страшным. В конце концов решились на реку, связали большой плот и поплыли. Дня через три показались первые проплешины, на четвёртый лес стал редеть и мельчать, превращаясь в отдельные островки. Тогда они пристали к берегу и пошли на восток.
С едой было плохо. В смысле – была, но мало. Экономили. Охотиться без ружей особо никто не умел, да и кое-где попадающиеся странные и страшные следы начисто отбивали охоту заходить в лес. На реке ещё удавалось рыбачить, а тут… Консервы тянули как только можно. К счастью, Зорька доилась, хоть чай да кашу молоком разбеливали…
Потом случилась новая напасть – местность становилась всё ниже и сырее. Наконец начались болота. Болотина тянулась без конца и края. В ровной россыпи кочек то там то сям начали мелькать чёрные окошки то ли топей, то ли болотной трясины. И тут их снова выручила корова!
В Зорьке словно проснулись скрытые партизанские корни. Она безошибочно чуяла безопасную дорогу, выбирала самую надёжную тропу и ни разу не привела их к монстрам, хотя всяческих чудовищных следов насмотрелись бедолаги до отвала. Они всё шли и шли, и казалось, что эта топь никогда не кончится. Устали все, особенно дети. А в каждой семье их было трое-четверо.
Спали в единственной их большой армейской палатке, которую удалось сохранить – иначе мошка́ и комарьё сжирали живьём – в ужасной тесноте и постоянной сырости. Таблетки антисептика заканчивались, дров практически невозможно было найти, и взрослые с ужасом ожидали, что будет, если обеззараживать воду станет нечем, а бесконечное болото не кончится?
Они уже потеряли счёт дням, когда наконец вышли к топкому берегу широкой и холодной реки.
Неужели Бурная?
Люди стояли и смотрели на противоположный берег в полной прострации. Вокруг не было ничего, что могло бы помочь перебраться на другую сторону. Там – да, стоял лес, а на этом берегу были лишь кустики да тоненькие вялые берёзки.
К тому времени они настолько вымотались, что готовы были прибиться хоть к какому-нибудь жилью. Однако появление нескольких парней заставило их переменить свои намерения.
Никто так и не понял – откуда они взялись и как смогли незаметно подобраться так близко. Наряженные в кожаные доспехи со стальными вставками, заклёпками и шипами незнакомцы (по два меча у каждого) вежливо и несколько небрежно поинтересовались: не нужна ли путникам помощь за небольшую мзду? Еда? Защита? Переправа?
Чтобы получить защиту, нужно было сесть на предлагаемых землях. Так что они выбрали еду и переправу. Еда оказалась не консервами, а копчёным мясом и сухарями. А для переправы пригнали три небольшие лодки.
– Вы так хотели найти людей – что ж не остались у них? – барон внимательно смотрел на астраханских мужиков. – Хотя бы на зиму?
Дамир на минуту задумался:
– Честно – испугались, наверное. Они ведь не людьми оказались.
– И в чём же это выражалось?
– В глазах. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками, как у кошки.
– А волосы? – с подозрением спросил Коле.
– Вот! И это тоже. Мы сперва думали – светлые парни, белобрысые – ан нет! Когда перевозили-то нас, присмотрелись: седые.
Барон аж зубами заскрежетал:
– Вот же бля**… С-с-суки… Любители двух мечей и белых мать их волос… Ведьмаки! М-ма-а-ать, под боком…
Да уж, ведьмаки и монстры – зашибись компания!
– Ладно, дальше.
Дамир переправился в числе первых. Земля на противоположном берегу оказалась сухой и в месте водопоя истоптанной копытцами самых обыкновенных коз. Диких. Странные парни сделали ещё пару рейсов и исчезли.
– Знаете, дело было даже не в глазах, а в том, как они на нас смотрели. Как… как на скот, наверное? Примерно так.
Я, пожалуй, даже точнее сказала бы: смотрели они на вас, как на ресурс. Переиграли мальчики в компуктер.
На прощание ведьмаки любезно сообщили команде грязных и уставших людей, что на дворе уже конец сентября, тёплые дни заканчиваются, а не далее чем через две недели ударят бури и морозы.
И на том спасибо.
Удивительно, но вела их по-прежнему корова. Вела, как по компасу, уверенно держа направление на юго-восток! И если бы не малыши, у которых как будто кончился запас прочности, они бы успели к нам ещё до бурь. Дети начали болеть. С температурой и горячечным бредом. Мужики, и без того тащившие основной груз, впряглись в волокуши. Стоять было нельзя – это понимали все.
Они не дошли до острова всего-то с десяток километров. Упёрлись в приток Бурной – небольшую, но довольно глубокую и сердитую по осени реку. Побоялись в сумерках переправляться, а ночью…
Ночью буря обрушилась на север, завалив шестнадцатиместную палатку, в которой сидело сорок два человека, по самые окна. И ударил мороз. До самого рассвета им казалось, что в свисте ветра слышен вой волчьей стаи. А Зорька ушла. Все решили, что испугалась волков и побежала. Может, заблудилась. Может, ногу где в буреломах сломала. Давно уж, наверное, волки съели.
Горько и безутешно заплакала какая-то женщина.
Я выразительно посмотрела на Кадарчана. Заблудилась? Волки съели? Сломала ногу? Да хрен вам! Корова, которая нашла тропу в непролазных топях и обходила монстров за километры! Пф-ф-ф! Почуяла каким-то своим нутром, что надвигается медный таз – и сховалась. Зима была снежная, но не люто морозная. Коровы, если жить хотят, могут и хвойными питаться. Так что по-любому где-то в окру́ге ошивается.
Такая скотина нужна самому́!
Нам нужна – однозначно!
Дальше – проза. Тянули продукты как могли. Одежды тёплой нет: ни выйти толком, ничего. Еле как пересидев две недели бурь, мужики срубили на скорую руку хатку типа зимушки – всё лучше, чем в палатке. С очагом, чтоб топить по-чёрному. Сгородили типа пристроечки-веранды, чтоб было где дрова складывать, да и от ветра затишек. Заготовили дров, сколько могли…
А вот потом было совсем невесело: болезни, голод, истощение. Щенок у них был худой как расчёска, хоть ему и выделялась отдельная па́йка. Размер той пайки был уж больно мизерный. Когда еда кончилась, собакен пытался мышковать. Да-а-а… у нас бы он точно кони двинул… У Андле с мышами соглашение. Точнее, жесточайший запрет на вхождение в человеческую зону. Это я её попросила – в первый же год, сразу после того как она хищникам «противоугонных» меток наставила. И вот – мышам. Ну, раз может – грех же не воспользоваться!
Щенок был тут же, исцелённый и накормленный. Спал рядом с хозяйкой, коврик меховой. В конце концов, благодаря его детскому звериному отчаянию всё и произошло. Он почувствовал, что его маленькая хозяйка почти перешагнула за край – и завыл. Хорошо, что наши мужики быстро собрались! Отложи мы ещё на день…
Когда Кадарчан с парнями нашли голодающий лагерь, обездвижели уже все. Один Дамир сопротивлялся – не понять из каких сил; ползал на карачках, кипятил в котелке снег с сосновыми веточками, с берёзовыми почками, вливал по ложечке в безжизненные рты – отказывался сдаваться.
БАРОНСКОЕ РЕШЕНИЕ
Барон некоторое время молчал, сложив руки на груди. Думал. Мы молчали тоже, ждали его решения. Как в кине: «Тихо, граждане! Чапай думать будет!»
Астраханцы так вообще, по-моему, дышать перестали.
– Так, – заговорил он наконец. – Я вижу как минимум два пункта, которые могут стать для вас неодолимым препятствием для поселения у нас. Во-первых, здесь тоже не только люди. Например, вот этот молодой человек, посвятивший всё своё сегодняшнее утро вашим детям – эльф, – многие закивали, мол: поняли уже. – И пункт второй, вытекающий из первого: старшая дочь моей супруги, моя дочура – оборотень-метаморф. Оборотни, я так понимаю, вас пугают.
Спасённые люди растерянно переглядывались.
– Моё решение: месяц вам даю прийти в себя и осмотреться. Вы на на́с посмо́трите, мы – на вас. Проживание и кормёжку отработаете. Зимнее ку́пите, можно до портала доехать. Если не на что – можно через нас в долг взять. Праздношатающихся не терпим. Работают все. Дети в обязательном порядке включаются в детские группы. Сегодня день даю вам на устройство, вечером узна́ете, куда вас распределят. Ну а через месяц – поговорим. Там и тепло станет. Захотите дальше бежать – держать не будем, скатертью дорога. Захотите остаться – тут уж будут за вас говорить люди, с которыми вы работать будете, – барон встал, потягиваясь, покачался, разминая мышцы;опять, поди брёвнища огромные таскал… – Степан, с пятой улицей у нас что?
Стёпа обстоятельно огладил бороду:
– С первого по третий окна уже вставлены, внутренняя отделка идёт. Ещё в двух вставляем. В последнем только крыша кроется.
– Так. В первых, говоришь как – тепло?
– Нормально, в лёгкой кофточке сидеть можно. В первом наполовину уже чистый пол сделан.
– Вот, туда их и посели. Бригаду снимай, пару человек толковых оставь, – барон ткнул пальцем в новеньких: – Вот вы сами внутренностями и займётесь. Тем более пока день-два будете с одеждой определяться… Но сперва – баня.
– Да! Баня у нас – первейшее дело! – поддакнул Степан.
Вечером я лежала у мужа на плече и крутила в голове события дня.
– Вов, чё там про этого льва-оборотня? Надо Лёньку попросить, пусть нам инфы́ пособирает. Что за зверь такой невиданный?
Муж пошевелил усами:
– Если честно, меня даже больше ведьмаки волнуют. Принесло же их на нашу голову…
– Да уж. По сравнению с ведьмаками, цыгане – это так, детский лепет…
– С чего мы вообще сразу решили, что это ведьмаки, а? Может люди-змеи какие-нибудь?
– Рептилоиды? – я фыркнула. – Тогда волосы не вписываются. У рептилоидов волос не бывает.
– Ну да. Ну или у кого там ещё узкие зрачки?.. Кошки?..
– Отсутствуют ушки. И няшные хвостики.
– Тьфу бля… – мужа аж передёрнуло. – Нет, всё-таки ведьмаки… И я так понимаю: они хотели – они получили. Ведьмаки и монстры…
Никуда эти восемь семейств, конечно, не ушли. Отделали себе сперва первый дом, потом второй – по две комнаты на семью. И даже оборотня перестали бояться. Потому что оборотень, который за тебя, гораздо лучше чудовища, которое против тебя.
