Текст книги "Like Cats like Wolves (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– И что же вы, – ухмыльнулся Саймон, – господа, решили сунуть свои любопытные волчьи носы в чужие дела?

– О, мы стали жертвами обстоятельств! – ухмыльнулся в тон ему Роберт.

– Это каких же? – с лица Кота не сходила ехидная улыбка.

– Я бы назвал это – профессиональным перенаселением, – бросив взгляд на Кавира, протянул Роберт. – Мы хотели найти работу… но тут так много других ведьмаков! Невольно задумаешься, с чем это связано. – Он умолк, потягивая из кружки пиво. – А дальше…сплетни. Вы знаете, Саймон, ведь у местных жителей от вас и ваших методов мурашки по коже, они боятся вас! Правда, Кавир? – ведьмак улыбнулся, вполне себе миролюбиво.

– Правда, – помедлив, кивнул Кавир, глядя в кружку. Оттуда на него смотрели светлые человеческие очи и он ехидно прищурился, давая себе зарок не верить этому типу – мог ли он не заметить его взгляд? Впрочем, если Саймону хочется поиграть – они подыграют. – Местные не очень-то дружелюбны, даже напуганы. И вряд ли это мы производим такое грозное впечатление, – рыцарь тонко усмехнулся. – Вы и вовсе опустошили целую таверну, Саймон.

– Не думаю, что заслуга исключительно моя, – отозвался ведьмак, и снова улыбнулся. От вида этой улыбки у Роберта внутри что-то напрягалось, словно готовое к обороне, хотя видимых признаков опасности он не наблюдал.

– О, – догадался он, – мы только один раз подрались. Причем с вашим же другом, – тонко намекнул Роберт. – Сидели себе спокойно, пиво пили, как вдруг … – он вскинул руку, неопределенно повел ею в воздухе, – этот ваш друг решил подраться.

– Ну-ну, – прищурился Саймон, – и вы тут совершенно не при чем, разумеется.

– Абсолютно, – поддакнул ведьмак.

– Интересно, – протянул второй, постукивая пальцами по столешнице и пристально вглядываясь в лицо ведьмака. – Мы не знакомы? – спросил он вдруг.

– Не припомню, чтобы якшался с кошачьими, – медленно отозвался Роберт.

– Кошачьими! – прыснул Саймон. – Да что ты о себе возомнил?

Роберт не счел нужным комментировать, пожал плечами под проницательным взглядом желто-зеленых глаз.

– Ну-ну, – снова протянул Саймон, и умолк, но его глаза говорили больше, словно он о чем-то знает. Роберт не мог понять, что именно мог знать Кот, да и, пожалуй, не хотел – его инстинкт советовал ему держаться подальше от этой школы, как можно дальше.

Меж тем, хозяйка принесла еды, заполнившей пустоту. Ведьмак уходить не спешил, составлял им компанию странным молчанием, которое все больше тяготило Роберта, хотя о причинах он не мог бы даже и помыслить. Наконец, Саймон доел, отставил миску, высыпал на стол несколько монет и вдруг навис над Робертом.

– Однажды мы встретимся, – прошептал он, и в голове его ведьмак отчетливо услышал вызов. – Я понял кто ты, паскуда. И теперь, – он торжествующе усмехнулся, – теперь ты от меня так просто не уйдешь! – его глаза блеснули холодной ненавистью, а губы сложились в презрительную усмешку. Это длилось не более нескольких секунд, Роберт даже опешить не успел, а ведьмак уже отошел от стола, бросив напоследок.

– До скорой встречи, “волк”.

Роберт поморщился. Слово было произнесено с явной издевкой.

Агрессия от Саймона была… внезапной. До того он казался весьма обаятельным типом, но сейчас, оскалив зубы и показав болезненную ненависть, стал одним из прочих одержимых, кого они уже видели в этом городе.

– Что это было? – тихо спросил Кавир, когда кот исчез за дверью.

– Хотел бы я знать… – тихо отозвался ведьмак, все ещё глядя на дверь, в которую вышел Саймон. Не понравилось Роберту то, что сказал кот напоследок. Дело было не в формулировке фразы, а скорее в том ощущении, словно он знал о Роберте что-то такое, что не знал сам Роберт. Ощущение было тем страннее, что ведьмаку казалось, что это было вовсе не простое ощущение.

– Хотел бы я знать. – Повторил он, затем вновь вернулся к неоконченнму ужину.

Ужин они закончили в молчании, перебрасываясь вовсе уж незначительными фразами. Кавиру всё казалось, что за ними непременно кто-то должен следить сейчас. Да хоть бы и хозяйка – не по доброй воле, так под угрозой расскажет всё Саймону или кому другому, к чему доставлять женщине неудобства? Но закрытая за спиной дверь их комнаты волшебным образом развеивала подозрительность, будто стены могли защитить от чужих глаз и ушей. Однако, говорил он всё равно довольно тихо.

– Очень любезный молодой человек, не находите, Роберт? И его обещание непременной встречи столь многозначительно… Будоражит воображение.

Рыцарь холодно улыбнулся в стену. Встреча с Саймоном напомнила времена, когда подобные “дружелюбные” типы встречались очень часто – пусть не столь опасные, но вполне способные всадить нож в спину. Поэтому следующий взгляд, адресованный Роберту, был тёплым и встревоженным. Кав действительно волновался. Для успокоения ему требовалось движение, и он начал ходить по маленькой комнатке туда-сюда, поскрипывая половицами и сапогами, и рассуждая вслух.

– У нас есть одна легенда, которую я готов принять на веру, один скрытный антиквар, и как минимум четверо неуравновешенных ведьмаков. Ферд – набросился на вас только потому, что вы из другой школы; те двое, что убили воришек – хотя в общем, эти были в своём праве; Саймон – простите, Роберт, но он производит весьма дурное впечатление. Есть ещё старик, к которому мы ходили поговорить. Саймона мы не встречали, но он пришёл прямо к нам. Значит ли это, что ему про нас рассказали? Может он быть номинальным главой оставшихся Котов, Роберт?

– Насколько я знаю, ведьмаки не заводят себе лидеров. К чему это, если, после окончания обучения, каждого ждет своя дорога? – ведьмак встал около стены и оперся о нее плечами, скрестив руки. Его глаза непрерывно следовали за мечущимся рыцарем, но сам он позы не менял и казался даже несколько расслабленным. – Ему могли рассказать. Все из перечисленных вами, Кавир. Мне не очень нравится перспектива находиться тут, но боюсь, мы уже увязли в этом болоте и так просто от нас не отстанут. Впрочем, – он пожал плечами, все также не меняя позы, – не знаю, что еще мы могли бы сделать.

– У них сейчас есть общее дело. Должны же они понимать, что если алхимик что-то оставил, то разобраться в этом сможет наверняка только другой алхимик. И что поодиночке их проще победить… Они ведь не допрашивали воришек, просто убили, так? Думаете, они в курсе, кто скупал у них украденное?

– Кошки достаточно “горячие”, – задумчиво протянул ведьмак. – Те двое на мосту, скорее всего, даже и не думали о том, что воришки могут с кем-то сотрудничать. Они хотели убийства – и они убили. Быть может, сегодня уже об этом жалеют, ведь сами отрезали себя от, так сказать, источника.

– Вполне вероятно. Но это нам на руку. Я бы прощупал ещё антиквара, вдруг он что-то всё же нашёл? Или хоть узнать, кому перепродавал. Может, сходим ещё раз?

– Он нас ещё помнит, я бы не пытался выведывать что-то в открытую, а лезть в чужой дом, мне кажется, это кощунство.

Роберт отлип от стены и прошёлся до окна, оперся на подоконник, вглядываясь в ночь через рыбий пузырь.

– Можно попытаться найти алхимика, вернее его ученика. Попытаемся прикинуться вновь прибывшими котами, спросим что ищем. Должен же нам кто-то объяснить, что искать, или как? – ворчливо проговорил ведьмак.

Кавир скромно промолчал насчёт кощунства. У него почему-то редко возникали такие мысли.

– Давай попробуем, – с энтузиазмом подхватил рыцарь. В конце концов, на Роберте же не написано, что он Волк, да и его самого уже пару раз приняли за ведьмака. Или сделали вид. Кав снова подумал о Саймоне. Странный всё-таки тип.

– Завтра, – подвел итог Роберт. Мысль о том, что спешить в общем-то некуда, странным образом успокаивала. Да и наврядли кому-то понравилось бы, приди к нему в ночи два странных субъекта. Узнать о местонахождении нового алхимика он думал у хозяйки таверны – от такой точно ничего не укроется! Ежели на этот раз им повезет меньше, можно было бы, должно быть, снова расспросить местных жителей. В любом обществе найдется парочка – тройка трепачей, готовых за не слишком звонкую монету даже мать родную продать.

Всеми этими мыслями он поделился с Кавиром.

Тот был с ним полностью согласен, а потому, обсудив ещё некоторые детали, отважные исследователи чужих тайн отправились спать.

========== Часть 8 ==========

Ночь прошла спокойно, никто не пытался к ним вломиться, хотя Кав подсознательно ждал этого, и уснул, только когда Роберт наконец его обнял и шикнул на ухо, чтобы успокоился. Утро радовало уютной тишиной в сонной таверне, вкусными запахами и сумраком за окнами. Кавир выглянул на улицу – по небу бежали низкие серебристые тучи и казалось, вот-вот пойдёт снег. Хозяйка подтвердила его опасения.

– Расскажите об этом Саймоне, – попросил Кавир, – часто он заходит?

Женщина слегка побледнела и посмотрела по сторонам, потом, вздохнув, села рядом с ними.

– Не часто. И слава всем богам. Вы не примите на свой счёт, милсдарь Роберт, вы клиент спокойный, рассудительный, а только всё одно, странные они, ведьмаки-то. А ходят – когда как. То на весь город один, то вон, толпой. – Она прищурилась и посмотрела на них, ожидая следующего вопроса.

– А не знаете ли вы, милейшая, где можно найти ведьмака, что алхимией промышляет? – небрежно спросил Роберт. – Мне несколько трав надобно, для эликсиров, здесь их найти нет возможности, думал, может он мне что продаст? – и ведьмак выразительно поднял брови.

– Отчего же, знаю. Вряд ли он вам что продаст, конечно, ну да ваше дело. Выезжайте через ворота в восточной четверти, и до первого перекрёстка. Только никуда не сворачивайте, а езжайте прямо, да смотрите – кусок скалы там возле дороги стоит по левую руку, а за ней тропка уходит в лес. Да не заплутаете, если проедете мету, то дальше деревенька стоит, Прилипки. И значит, если в деревню попали – то проехали, вертайтесь. Ну, на добром слове, а мне работать пора.

Она резко кивнула, встала и поплыла по делам, которые, увы, никогда не заканчивались.

Кавир посмотрел на Роберта.

– Едем?

Тот кивнул, допил резко содержимое, что еще болталось на дне кружки.

И они отправились. Подковы бодро цокали по мостовым, прохожие уворачивались и злобно зыркали, но увидев ведьмака (а то и двух), отводили глаза. Путники же вели себя мирно, так что даже страже было не к чему прицепиться. Прогулочным шагом выехали за ворота и потрусили по дороге, объезжая телеги и повозки.

Вскоре тракт опустел, и кроме парочки конных стражников, по всей видимости уставших проверять правопорядок в городе, и решивших проверить окрестности, они были одни. Служители порядка не обращали внимания на них, и всех это устраивало.

Дорога петляла между лесов, перелесков и полей, рыцарь и ведьмак ехали, каждый в своих мыслях, лишь изредка делая замечания о том или ином, встреченном интересном на своем пути. Они достаточно хорошо знали друг друга, чтобы тишина не становилась обременительной, и каждого это устраивало.

– Мне вдруг стало интересно, – проговорил Роберт, улыбаясь, – как вы предпочитали проводить свободное время, Кавир? Рыцари Розы, я думаю, имели прилично свободного времени. Так что же? Балы, бордели? Или может, – он прищурился, – вино и бани?

– Балы, бордели, вино и бани, – хмыкнул Кавир, щурясь. – Хорошего же вы мнения о рыцарях, господин ведьмак! – он ехидно улыбался, но они оба знали, что Роберт мог подозревать рыцарство и в вещах похуже. – На самом деле, всё это было. И балы, и бани. Бордели меня не очень-то привлекали, как и вино, но приходилось… соответствовать. А вот свободного времени было меньше, чем вы, вероятно, думаете, Роберт. Когда в 17 меня посвятили в рыцари, тренироваться приходилось усиленно и чуть больше прочих. Я должен был быть лучше, сильнее и быстрее. А там ещё Великий Магистр взялся меня учить – не сам, конечно, – искусству управления, интриг, воинскому делу. – Кавир тихо рассмеялся, – не вышло из меня, правда, ни политика, ни интригана, ни командира. Ну, теперь ваш черёд, Роберт. Как развлекались вы?

Ведьмак слушал с легкой улыбкой на губах, глядя в гриву коня, затем вздохнул.

– Самым большим развлечением стал, пожалуй, замок Боклер. Однажды меня с одной знакомой надоумило отправиться на праздник вина. Думал – отдохну себе, отдамся во власть вина и зрелищ. Но не тут-то было! Герцогиня, обозленная за что-то на мою знакомую, всех нас припрягла к подготовке к празднику. Мне выпала участь таскать бочки из погреба, а их там было не мало! Тоже мне – развлечение нашел, хех, – хмыкнул Роберт. – Но праздник сам удался, правда мы были настолько уставшие, что я практически не помню, как его провел. – Он хмыкнул, вспоминая “как именно” он провел этот праздник, на губах невольно появилась колкая улыбка.

– Как изысканно, Роберт! – рассмеялся рыцарь. – И часто вам так “везло”?

– Бывало, – улыбнулся тот.

– Да, куда там балам и баням, – с улыбкой покачал головой Кав. – А было ли такое, что жизнь преподносила вам сюрпризы?

– О да! – усмехнулся Роберт, широко улыбнувшись и показав клыки. – И главный едет сейчас рядом!

– Надеюсь, приятный, – стрельнул глазами Кав, усмехаясь.

– Дайте подумать… – Роберт сделал вид, что задумался, подняв глаза к небу, затем усмехнулся, бросив на рыцаря нежный взгляд.

Тот тихо рассмеялся в ответ, быстро оглянулся, подъехал, заставляя коней почти соприкоснуться боками, и потянулся к Роберту. Невозможно было сейчас не попытаться поцеловать его!

– О, Мэлителе! – вздохнул ведьмак, улыбаясь, затем наклонился и быстро чмокнул рыцаря в губы.

Кавир довольно облизнулся и вернулся на место, посмеиваясь.

– О чём вы мечтали, Роберт? Когда были молоды и наивны? – спросил рыцарь спустя какое-то время. Дорога мягко стелилась под копыта, ветер шевелил полы плащей, пока ещё лениво, играя.

– Эх, Кавир-Кавир, – усмехнулся Роберт, качнув головой. – Ты все забываешь, что у меня было не вполне обычное детство и юность.

Он подогнал Инея.

– Мечтал, что смогу сделать мир лучше. – Отозвался он спустя время, глядя вдаль, на кромку леса. – Что люди… будут благодарны за то, что я делаю. Что могу быть полезным. – Он хмыкнул.

– Ты полезен, – вздохнув, отозвался Кавир, – очень даже. Спасаешь людей, только вот с благодарностью, боюсь, некоторые проблемы. Но зато ты уже сделал мир лучше и есть как минимум один благодарный спасённый. Прочие обойдутся.

– Я не переживаю об этом сейчас, – усмехнулся ведьмак. – Вы спросили про переживания молодости.

– А! В самом деле! Хорошо, – Кавир улыбнулся. – А сейчас? Если это не секрет, конечно.

Ведьмак прищурился, ехидно ухмыляясь.

– Конечно, секрет, он еще спрашивает!

– Ах! Я почему-то так и подумал, – усмехнулся рыцарь, и взгляд его был ласковым.

***

Спустя полчаса или чуть больше они заметили приметный знак, о котором рассказывала хозяйка таверны, и свернули на тропку в лес. Им повезло, ведьмак заметил соломенную крышку среди белеющих талым снегом деревьев, указал молчаливо рукой, и они свернули на тропку, ведущую к дому, из печи которой в серое небо поднимался сизый дымок. Хозяин домика наверняка был на месте, и Роберт все размышлял, на руку им это или нет. С одной стороны, если тот алхимик был затворником, то врядли он знал о том, что творится на развалинах школы. Но с другой, он ведь мог же и знать, и кто его знает, какое мнение может быть у такого человека. Роберт мог лишь спросить, и, допустим, попросить показать записи, но требовать их он не мог. Стоило хотя бы попытаться.

Впрочем, попытка не увенчалась успехом. Молодой человек, вышедший им навстречу, был угрюм и хмур, на попытку Роберта завязать диалог отвечал односложно и резко, бросая взгляды на стоящего поодаль Кавира – на сей раз рыцарю было лучше не афишировать свою человеческую природу. Роберт пытался и так, и эдак вывести юного алхимика на найденные свитки, но тот менял тему или вовсе не отвечал, игнорируя вопросы. В его голосе и нотках проскальзывало нечто, весьма знакомое, и к концу диалога Роберт был почти уверен в том, что Саймон его уже обработал.

– Плохи дела, – заметил он, когда они с Кавиром отъехали достаточно далеко, чтобы чуткий ведьмачий слух алхимика не мог услышать их разговора. – Думаю, не обошлось без Саймона, парень как воды в рот набрал.

Пока Роберт беседовал с алхимиком, Кав стоял поодаль и спорил сам с собой – расскажет или нет? Увы, но по лицам обоих участников разговора было понятно. Впрочем, они ведь просто попробовали, так?

– А вы говорите, у ведьмаков не бывает лидеров, – хмыкнул Кав и отбросил шутливый тон. – Похоже, Саймон если и не лидер, то имеет на своих коллег какое-то влияние. Вам так не кажется? Могут быть эти записи всё ещё у этого парня? И если да, то почему Коты всё ещё что-то ищут?

Роберт пожал плечами, осматриваясь, скорее по привычке, на всякий случай.

– Что есть лидер? На поле боя – это тот, что несет штандарт, указывает войску место для атаки. Не думаю, что Саймон “лидер”. Он, скорее, серый кардинал. Но это не имеет значения, – качнул головой ведьмак. – Куда важнее, что парня он уже обработал, и нам ничего не скажут и не покажут. О да, я думаю, что записи все еще у него, иначе он бы так не упирался. Ну а что еще ищут коты я не знаю. Может, записи не полные, или в них есть какие-то указания? Может, где-то есть клад, – скептически заметил Роберт.

– Клад? – не менее скептически поднял бровь Кавир. – Да, это бы всё объяснило. Только непонятно, зачем тогда оповещать едва ли не всех Котов. Хватило бы двоих, да наёмной рабочей силы. Да и связь с алхимиком, – рыцарь пожал плечами и продолжил, взглянув на Роберта. – Что же тогда – возвращаемся в таверну?

– Мы видели только четверых. Остальные набежали на слухи. – Хмыкнул ведьмак. – Я не видел, чтобы наш знакомый – Ферн – околачивался возле школы. По-моему, он только и делает, что пьет в таверне и дерется. Ну а что могли найти еще… Это могут быть рецепты, например, – задумавшись, добавил ведьмак. – Зелий. Часть из них варится с использованием трав, но есть и такие, для которых нужны особые вытяжки. Такие обычно есть в запасах Школ – именно поэтому удобнее пережидать зиму в Школе, а не где-то еще.

Он помолчал, обдумывая. Что же, это бы многое объясняло. У Котов не было школы, и где они брали недостающие компоненты он не знал – и раньше никогда не задумывался об этом в частности!

– Да, – отозвался он через время. – Возвращаемся, тут нам – во всяком случае сейчас – ловить нечего.

Особые вытяжки, ценные реторты. Всё это было ужасно интересно, но спрашивать Кавир не стал, вместо этого старался развеселить задумчивого товарища. В этих попытках дорога прошла незаметно, и скоро они уже входили в ставшую почти родной таверну, поручив лошадей заботам конюшнего. Людей было побольше, чем вчера, однако место для клиентов нашлось. Горячий ужин тоже был как нельзя кстати. На глаза Каву попался давешний ведьмак, Ферд. Он букой сидел за столом, и компанию ему составляли пустые бутыли и кувшины. Хозяйка, проходя мимо, бросала на него печальные и тревожные взгляды, но тот не позволял даже убрать со стола посуду, только требовал ещё.

– Ферд! Ты пьян, хватит уже! Ступай лучше спать!

– Я н-не пьян! – заявил Кот, поднимая взгляд, полный безнадёжности, которую и алкоголь не мог заглушить. – И д-докаж-жу! – он встал, чуть покачиваясь, сделал пару шагов и увидел Роберта.

– Тттыыыыы! – то ли радостно, то ли угрожающе возопил ведьмак и двинулся к ним.

– Я? – удивленно похлопал глазами Роберт, глядя на шатающуюся походку ведьмака. А еще говорят, что у ведьмаков иммунитет к алкоголю! Враки все это! Иммунитет приобретается с годами усиленных тренировок… и возлияний.

– Снова ты! – Кот бесцеремонно навис над Робертом и хотел было схватить его за грудки, но тот увернулся, а наклонившийся уже ведьмак потерял равновесие и свалился прямо на колени Роберту, повалив несколько кубков и заскрипев мебелью. Несколько десятков глаз обернулись к ним, но бордельмаман успокоила их тихими восклицаниями, бросив на Роберта осуждающий взгляд. Тот пожал плечами, кивнув на пытавшегося подняться Ферда, мол – это не я. Хозяйка фыркнула и отвернулась, занятая другими гостями.

– Итак, снова я, я рад это слышать, слезь с меня, наконец, – тихо и четко проговорил Роберт, силясь оттолкнуть от себя Кота. И, о диво, это удалось. Ферд, опершись на лавку, сел рядом, немного протрезвев и воззрившись на Роберта своими желто-зелеными глазами.

– Крыса! – прошипел он, кривя губы.

– Восхитительно. Ну а ты – большой Котище. И что дальше? – Роберт положил локти на стол, переплел пальцы и водрузил на них подбородок.

– Да! Я – ик..к… Котище! – торжественно отозвался он.– Мы во многом-м превзошли… вас!

Роберт вдруг напрягся, увидев луч призрачной надежды на успех. Пьяный ведьмак Школы Кота… мог быть в курсе!

– Ох, падаю ниц, – как можно более серьезным тоном проговорил Роберт, скромно опустив глаза. – Нельзя не заметить разницы между нами… Вы – такие… великие Коты! И мы, – он пнул Кавира в бок плечом, – жалкие Волчишки. Но… размеры этой разницы как-то ускользнули от нашего внимания. Не соблаговолите ли, милостивый пан ведьмак, напомнить…

– Тт-ыы… – дыхнул на него перегаром Ферд, – издеваешься?

– О, нисколько! – Роберт попытался изобразить самую льстивую из своих улыбочек, приложил руку к сердцу, изображая поклон. – Просвети нас. Мы впервые встречаемся с вашей школой. Знаешь, на юге о ее величии … как-то не говорят.

– Мерзавцы! – снова дыхнул Ферд. – Да мы! Да о нас ходили легенды…! Вы – жалкие шкурки на полу нашего величия…!

Роберт бросил вопрошающий взгляд на Кавира.

– Мы очень-очень сожалеем о своем невежестве, – искренне признался Роберт.

– Да, очень! – подхватил рыцарь и помахал хозяйке, призывая её подать им выпивки. Его восхищали аллегории и красочные образы в речи Кота, но смеяться, как хотелось, Кав не стал – потом.

– Может, досточтимый Ферд расскажет нам о великих Котах?

– Вот еще, – фыркнул тот, проследив за тем, как хозяйка несет им еще пива. – Чтобы вы-ы… узнали наши секреты?

– О, нет, как ты мог подумать, – подключился Роберт. – Чтобы… восхищаться! И рассказывать о Котах на юге!

– Чтобы нас боялись! – поддакнул Ферд. – А тех, кто не согласен, умоем в собственной крови! – он вырвал стакан из рук хозяйки, только-только подошедшей к ним, и принялся жадно пить. Хозяйка вскрикнула, запричитала, бросив еще один уничижительный взгляд на Роберта и Кавира, и ушла, явно не собираясь больше возвращаться за их стол.

– Лозунг, достойный повод для страха! – восхитился Роберт.

– Да! Мы ведь Боги, понимаешь, брат?

Ведьмак удивился, но не слишком. Кажется, Ферд был в стельку пьян, и перестал различать, с кем именно он сидит.

– О да, мы лучше богов! – тихо и зловеще подхватил Роберт.

– Н-нет… не лучше, – брови Ферда сошлись на переносице, а взгляд пытался сфокусироваться на кружке – напрасно. Роберт ему помог, поднес ее к губам и подождал, пока тот еще глотнет. – Но с нашими-то способностям-ми… мы.. как… полубоги!

– Да! Как полубоги, брат! И эта вещь делает нас особенными!

– Какая… вещь? – не понял Ферд, покосился теперь на Роберта, но сфокусироваться не мог.

– Ну… наша особенная! – вставил Кавир.

– Ты о тран… с…трансму… а, курва… тации?

– Конечно, – поддакнул Роберт, сам не понимая о чем он, но он надеялся, что пьяного ведьмака понесет потрепаться и своих особенностях – и он выдаст себя.

– Этот пройдоха Саймон… оставил ее только своим жополизам… – напрягся Ферд.

Роберт все больше ощущал, как ведьмак падает на него, ощущал вес его тела.

– А нами брезгует, словно мы… недостойные! – фыркнул он.

– А когда-то было иначе!… тогда… пере…мутировали, – было ясно, что длинные слова Ферду уже неподвластны, – почти половину. А чем мы хуже, брат? – он дыхнул на Роберта смесью, тот поморщился.

– Мы не лижем жопы? – скептически заметил Роберт.

– Вот-вот!… а теперь… гляди-ка.. они нашли… а, курва, – он прервался, отрыгнул, закашлялся, и допил кружку, подав знак Кавиру отдать ему еще бокал. Кавир беспрекословно подвинул ему свою. – Ту схему. И теперь носс-сятся с ней, как курица с яйцом.

– Схему?

– Создания мутагенов для… третьей стадии. Им не… хватает.

– Третьей стадии? – Роберт, как заведенный истукан повторял за Фердом, но, кажется, даже не замечал этого.

– Ты не помнишь? Тот кипишь… из-за которого школу… нашу, брат, школу, разрушили!

Роберт напрягся еще сильнее, о Школе кота он знал поразительно мало.

– Я был в отъезде, – гладко соврал Роберт. Для ведьмаков отсутствовать по несколько лет было обычным делом. – А вернулся уже к остывающим развалинам, – ему хотелось только надеяться, что его не уличат во вранье. Пока что все шло просто замечательно!

– Ты все пропустил! – с укором ткнул его в бок Ферд. – И что же… ничего не… знаешь?

– Увы.

– Мы… наши алхимики… изобрели… формулу…. третьей…. – его голос звучал все медленнее, – стадии…. мутации… и успешно ее применили…. – Ферд икнул, а его глаза начали закрываться. Он засыпал, Роберт ткнул его в бок, и тот продолжил.

– Что она дает? – быстро и четко спросил Роберт. Надо было спросить, пока ведьмак не вырубился бы!

– Усиленный… иммунитет … к ядам, токсинам… эликсирам… – Ферд вдруг обнял его, как подушку, и прижался, посапывая. Роберт, сидя с поднятыми руками, молча воззрился на Кавира.

– Понимаешь, брат? – зевнул Ферд. – Можно… не бояться подохнуть от своих же… банок. А эта тварь, Саймон… не хочет… делиться…

– Вот уж точно, тварь, – поддакнул Роберт.

Услышанное никак не укладывалось в его голове, тем более фантастическим оно казалось сейчас.

– А школа? Зачем она? – он снова растолкал ведьмака.

– Ну… там же… лаборатория… доски… – еще громче зевнул ведьмак. – И вроде.. они не нашли… часть записей… ищут… там, – он попытался кивнуть и уткнулся в медальон Роберта, но не обратил на него внимания. – Им нужно все-все… чтобы это осуществить…

– Они хотят мутировать остальных Котов? – шепотом спросил Роберт.

– Да… тех, кто лижет… Самойну зад…

– Значит, нам с тобой, брат, ничего не светит, – подвел итог Роберт, глянув на Кавира.

Тот покачал головой, не в силах сдержаться от удивления. Масштабы заговора превышали все ожидания! Коты-полубоги, надо же! Рыцарь растеряно посмотрел на Роберта. Нет, подаваться в жополизы к Саймону, пожалуй, смысла не было. Разве что надеяться на удачу и собственную хитрость.

Кавир вздохнул, глядя на спящего кота. Потерявшие дом, они и сами походили на потерявшихся детей. По крайней мере, Ферду хотелось посочувствовать, а не обижаться.

– Вам удобно, Роберт? – не удержался от ехидной улыбки Кавир. – Принести подушку, чтобы вы могли не расставаться?

Возмущение, мелькнувшее на лице Роберта, стало ему малой наградой, но рыцарь ею удовлетворился вполне. Ферд же от собрата отлипать не желал, и, уточнив у хозяйки, где он обитает, мужчины (по большей части – Роберт же) – понесли его наверх, потому что даже ногами перебирать любитель пива отказывался. Только порывался что-то сказать, отчаянно жестикулируя и вырываясь из рук у ведьмака. Тем не менее, до комнаты они его довели, уложили на кровать и накрыли плащом, заботливо оставив рядом ведро на полу и кувшин с водой на столе. Не звери же, в самом деле.

***

В зал возвращаться не стали – расположились в своей комнате, умылись и сосредоточенно обдумывали услышанное, пока Роберта не сморил сон. Кавиру же не спалось. Он помаялся немного, потом вспомнил о книге и погрузился в чтение.

Чем дальше он листал, тем ближе была современность. Старый ведьмак начал делать пометки поверх записей, некоторых вычеркивал – тут Кавиру казалось, что он понимает участь этих ребят – рядом с некоторыми делал приписки о том, как прошла мутация, успешно ли, и прочие мелочи. Рыцарь успел подивиться долгожительству старого ведьмака, но тут почерк сменился, пошли новые записи. Эти были более мелкими, зато почерк стал ближе к печатному – его было проще читать, а рядом с именами и описанием внешности детей, прибывающих в Крепость для того, чтобы быть ведьмаками, появились года, возраст, и прочие дотошные мелочи. Кавир подивился даже, зачем автор так тщательно описывает детей, но потом махнул рукой – ему-то какое дело?

Очередная страница перелистнулась, тихо прошуршав в ночи комнаты, Кавир читал, затем вдруг нахмурился, вернулся на предыдущую, да так и замер, сердце гулко забилось в груди.

Запись, датированную сентябрем 1214 года, в общем-то ничто не отличало от сотен написанных до и после, кроме имени. Вероятно, Кавир не заметил бы в очередном ребенке ничего необычного, мало ли Робертов на свете ходит, если бы не то, что он удивительнейшим образом знал все эти мелкие детальки: и немного несимметричные губы, скошенные с правой стороны, и шрам на брови – он думал, это результат образа жизни, но сейчас понимал, что мог быть и обыкновенным падением с санок зимой, и пигментное белое пятно на левом ребре, и другие, такие знакомые, мелкие примечательные детали внешности. Он вцепился глазами в текст, перечитывая и кусая губу. Как только первое потрясение прошло, рыцарь решил изучить заново записи на полях. В них новый автор книги описывал ребенка, как крайне импульсивного и даже агрессивного дьяволенка, однако проявляющего прилежание и старание в учебе, а также легко обучающемуся фехтованию и ведьмачьему бою. Как и некоторые до него, имя было перечеркнуто, а рядом было нацарапано мелко и неразборчиво “убийство” и дата 1218.

Сердце продолжало выписывать пируэты. Кавир отодвинул книгу и некоторое время смотрел в стену. Как такое может быть? Он бросил взгляд на лежащего на кровати ведьмака – тот никуда не испарился, спал, как ни в чём не бывало. Выходит, речь не о нём? Ведь Роберт – волк!

Выдохнув, рыцарь снова взялся за книгу. Быть может, в ней есть ещё какие-то подробности, упоминания! И имя того, кто сменил первого автора.

Но никаких больше деталей узнать не удалось. Записи заканчивались в 1221, и всё, что смог найти рыцарь – имя второго автора, Брок. О сне можно было забыть. Он должен рассказать Роберту! Или нет? В несуетливой маете и мыслях промелькнула ночь, и серый рассвет заглянул в окна, а Кавир так и не решился разбудить ведьмака.

Утро встретило их неожиданными лучами солнца, которое, однако, довольно быстро скрылось за нависшими тучами – переменчивая морская погода не давала долго радоваться теплу. Роберт прекрасно выспался, и даже и следа от вечерней попойки не было. Однако, мысли, улегшиеся за ночь, потекли на новый лад.

– Нам все-таки надо украсть эти чертовы записи, – отозвался он, когда Кавир спросил его мнение о вчерашнем. – Если… это правда, – он почесал отросшую щетину, – то я даже боюсь представить, что может случиться. Коты и без того славятся своей нестабильной мутацией – будь то отсутствие пигмента или плохо мутировавшие глаза, или как раз жажда маниакального убийства. Мне доводилось встречаться с Котами на своей территории, – он нахмурился, – и я не уверен, что мир выдержит толпу нализавшихся маньяков.