Текст книги "Like Cats like Wolves (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Усмехаться тоже было трудно. Потому что Роберт поверит и придёт в ловушку. Подготовленным, но – один. А в честь этих нелюдей Кав почему-то совсем не верил. Но он продолжал кривить губы, потому что это тоже была защита. И оставалось лишь верить в Роберта и их счастливую звезду.

– А где ваш любимый бог? Где очаровашка Саймон?

– О, для тебя он не нужен был, – Ферд вытащил из-за голенища кинжал, посмотрел на лезвие, играющее в скупом свете уличного освещения, затем приставил клинок к щеке рыцаря, не отрывая взгляда и усмехаясь – было видно, что эта игра ему очень-очень нравится, медленно провел лезвием, наслаждаясь тем, что видел в глазах Кавира, кажется, немногим меньше, чем самим процессом.

– Он ждет твоего прекрасного принца, – хмыкнул Ферд, коснувшись острым концом клинка губ Кавира и чуть надавливая. Рыцарь дернулся, Ферд убрал клинок, с восхищением глядя на тонкую полоску, наполняющуюся кровью и странно ухмыляясь.

Кто-то кашлянул, Ферд поднял голову и, перехватив взгляд, кивнул.

– Пора в путь, принцесса, – шепнул он, ухватив Кавира за бородку и срезая ее почти под самый подбородок, затем провел кончиком по губам, оставляя тонкий след крови. – Прекрасно. Парни тебя проводят. Я же присоединюсь через время, когда закончу… послание, – его глаза вновь полыхнули, а затем ведьмак развернулся и ушел в тень. Однако, прежде, чем совсем пропасть, бросил взгляд через плечо и насмешливо бросил:

– Мне понравилась наша небольшая игра, а тебе?…

– Неплохо, – вдруг улыбнулся Кав, прищурив глаза и позволяя крови капать с растянутых губ. – Я могу лучше. Но уж прости, учить тебя не буду, – улыбка, посланная Ферду, была полна злого кокетства. Та часть, которая, как думал Кавир, уснула прошлой осенью навсегда, возвращалась легко и непринужденно, будто и не уходила. И пусть пока он был в руках врагов, но больше боялся уже себя.

Тот рассмеялся и махнул рукой. Ведьмаки, лиц которых Кав не успел рассмотреть, а теперь еще и не мог из-за холщового мешка, который ему натянули на голову, ухватили его под руки и куда-то повели.

Судя по звукам и запахам, они миновали рынок, затем повеяло конями. Его грубо закинули на лошадь, привязав руки и ноги к седлу, а дальше была только скачка и боль в мышцах, ловивших каждый шаг бегущего коня.

========== Часть 10 ==========

Утро ведьмака совсем не обрадовало. Пустая половина постели сильно обеспокоила, а нашедшаяся на комоде записка взволновала еще сильнее. Роберт быстро оделся и спустился вниз, намереваясь уточнить, во сколько Кавир покинул таверну. Однако, хозяйку найти не удалось – она ушла с утра пораньше на рынок за продуктами, оставив вместо себя не слишком толкового помощника, который, разумеется, ничего не знал и скорее всего встал не так давно. Проверив конюшню, ведьмак убедился, что Кавир не сбежал – его лошадь была на месте. Не то, чтобы у него были основания, но чувство беспокойства, растущее с каждой минутой, подкидывало Роберту пищу для размышления. Вернувшись в комнату, он на всякий случай еще раз перечитал записку, ища в ней скрытый смысл, но и его там не было. Это была самая, что ни на есть, обычная записка.

– Кой черт дернул тебя, дурак, – прошептал Роберт, сворачивая записку и пряча в нагрудный карман. – Ведь просил же…

И в самом деле. Вспоминая вчерашний разговор, ведьмак никак не мог взять в толк, почему Кавир его ослушался. Безусловно, Роберт не был ему ни отцом, ни нянькой, чтобы беспрекословно исполнять его волю, но отчего рыцарь такой безрассудный, к чему это “геройство” ведьмак просто не мог понять. Где-то глубоко в сознании забилась мысль о том, что Кавир хочет помочь, быть полезным, но волна страха накрывала эту мысль, поглощала другой – “к черту это геройство, полезнее быть рядом и не давать повода беспокоиться!” Ведьмак одернул себя, понимая, что перед ним не ребенок, но взрослый мужчина, вольный сам принимать решения. Другая часть сознания вопила, что Роберт за него в ответе, и если что-то случиться…

Ведьмак скрипнул зубами и с каменным лицом спустился вниз, намереваясь пойти к антиквару – конечно же, плевать он хотел на Саймона и его предупреждения! – но предварительно предупредив хозяйку о своем отсутствии и передав послание для Кавира, на случай, если они разминутся. Послание это изменялось по пути вниз по лестнице несколько раз, из ворчливого становясь лаконичным “жди меня и никуда не ходи”.

Однако, хозяйки все еще не было, а ее бестолковый помощник разводил руками, и оставлять послание ему Роберт отчего-то не хотел. Еще не так поймет. Да и повода для беспокойства, в принципе, пока что не было – ведьмак не знал, когда ушел Кавир, может, перед рассветом, а допросы – дело не пяти минут. Пришлось маяться и ждать, причем дольше того времени, на которое он рассчитывал – несколько раз Роберт порывался пойти к антиквару, но что-то его удерживало, пока, наконец, вернулась хозяйка. Выслушав просьбу ведьмака, хозяйка заявила, что его самого ожидает послание, и нырнула за дверь, а спустя минуту вернулась, неся в руке свернутый пергамент и маленький холщовый мешочек. Подозрительность смешалась с любопытством, и ведьмак, прежде, чем прочитать, отошел на несколько шагов. Это спасло таверну от пожара минутой позднее.

Он читал, и с каждой прочитанной строчкой его взгляд становился все более диким, а стоило вытряхнуть на ладонь содержимое мешочка, как тщательно запертые двери ненависти распахнулись легко и непринужденно. Из пальцев выскользнуло пламя, пожравшее все – и послание, и мешочек, и его содержимое. Стой ведьмак чуть ближе к стойке, как занялись бы пламенем пучки трав и соломы, сохнущие над потолком.

– О, Боги милостивые! – вскрикнула хозяйка, хватаясь за сердце. – Вы в своем уме? Вы чуть таверну не подожгли!

Ведьмак медленно обернулся к ней, нехорошо кривя губы, тщательно пытаясь скрыть оскал, рвущийся наружу вместе с утробным рычанием.

– Кто, – выдохнул он, тщательно контролируя свой голос, – принес послание?

– Кто-кто! Кукушка принесла! – заворчала хозяйка, еще не отошедшая от шока, но затем смягчилась. – Что случилось-то, милсдарь? – попыталась участливо спросить она. Однако, с настроением ведьмака она явно не угадала. Тот молниеносно оказался рядом, ухватив ее за фартук и притянув лицо к себе.

– Кто это был, я спрашиваю?

Несколько мужчин, что успели спуститься к обеду и наблюдали сейчас за разговором, повскакивали с лавок, некоторые сделали пару шагов вперед, но под брошенным на них взглядом остановились, как вкопанные.

– Друг ваш, с которым вы тут упивались пару дней подряд! – пытаясь выдать страх за обиду пролепетала хозяйка.

– Имя.

– Да Ферд! Просил вам отдать поутру, как спуститесь! Не было меня, а оставлять я не решилась, очень уж он просил отдать лично. Вот появилась я, появились вы, я и отдала!

Роберт нарочито медленно, чтобы не совершать резких движений, выдающих его ярость, отпустил хозяйку.

– Во сколько это было? – спросил он глухо.

– Да перед рассветом… – отшатнулась от него хозяйка, нервно сминая в руках фартук.

Ничего не произнеся больше, Роберт развернулся и зашагал вверх по лестнице, намеренно глуша в себе ярость, потому что эти люди ни в чем не виноваты. А тех, кто причастен, ждала смерть. Тщательно подогреваемая ярость отбросила остальные мысли, нашептывая то, что нужно было сделать, руководя его телом, затмевая разум.

Уже через час он был в седле. Солнце, скользнувшее из-за развеявшихся туч, клонилось к лесу.

***

Для Кава же надолго наступила темнота. В ней обострились прочие чувства: он слышал, как копыта трёх лошадей цокали по мостовым тихих улиц. Слышал скрип упряжи, когда кто-то из ведьмаков подъезжал ближе, даже их угнетающее молчание, казалось, обрело свою мелодию. Запахи и ощущения тоже усилились, но если о первых он старался не задумываться, то вторые то и дело напоминали о себе рывками в стянутых конечностей, ударами седла о рёбра, натирающей шею кромкой мешка.

Он висел вниз головой, и клятый мешок стал вдруг убежищем – можно было не держать больше лицо, позволяя себе кусать губы и хмуриться в бессильной ярости. “Дурак, идиот, погеройствовать захотел!” – ругал он сам себя. Увы, это не был голос его второго “я”, которое, казалось, действительно исчезло, растворитель в общем сознании, – всего лишь мысли собственной запоздалой мудрости. Которая упорно советовала не делать глупостей, ждать нужного момента.

Того всё не было. То, что они покинули город, рыцарь понял по изменившемуся шагу коней и голосам ведьмаков, обсуждающих между собой погоду и запропавшего где-то Ферда.

Когда у Кава начало шуметь в ушах, они остановились, его развязали и позволили упасть наземь. Рыцарь не пытался встать – тело затекло, а мешок отбивал всякое желание шевелиться. Но его довольно грубо подняли на ноги, потом, чертыхаясь, стянули мешок. Рыцарь радостно вздохнул и заморгал – светало.

– Будешь лыбиться – в глаз получишь, – просветил его мрачный, молодой по виду парень с привычно исчерканным шрамами лицом. Кавир послал ему влюблённый взгляд и парень презрительно сплюнул, но руки ему развязал, перехватил верёвкой пояс, потом крайне демонстративно поиграл перед лицом кинжалом, глядя в глаза своими, желто-зелёными, с вертикальным зрачком. – Попробуешь сбежать – убью. Ты – знаешь, успею. В кусты давай и назад, нянчиться с тобой никто не будет!

Рыцаря пихнули в плечо, он сделал несколько неловких шагов, но не упал, сумел выровняться и, насвистывая, пошёл в кусты. В прищуренных глаза плескалась ненависть и жажда убийства.

Увы, шансов ему не давали. Руки снова связали, стоило вернуться, верёвку примотали к дереву. А спустя какое-то время появился Ферд с многообещающей улыбкой, и они снова тронулись в путь – Кавир, связанный, ехал на “своей” лошади. Однако, едва выехали на дорогу, за спиной застучали копыта, и увиденному рыцарь вовсе не обрадовался. Со стороны города к ним приближался Саймон.

– Почему он меня видит? – поравнявшись с остальным, спросил тот. – Ферд!

Кажется, этого было достаточно. Кавир, к своему удивлению, заметил, как знакомый ведьмак побледнел, хотя, казалось бы, такие типы, как ведьмаки, бледнеть сверх меры и не умеют.

– Так ещё на тракт даже не выехали. Успеется. Тут-то он чего не видел?

Саймон нахмурился, поджав губы, молчал несколько мгновений, затем оценивающе осмотрел с ног до головы рыцаря.

– Бежать не пробовал? Нет? Удивительно! Какое трогательное доверие, Ронгельм, бывший капитан Ордена розы. Я польщен! – его глаза цепко подметили удивление и вспышку ненависти в брошенном на него взгляде.

– Ты думал, что здесь, на Севере, сложно будет узнать кто ты? Впрочем, для меня будь ты хоть сыном иерарха Новиграда, это ничего не изменило бы. Тебе уже рассказали? Ты будешь нашей приманкой, – он лукаво улыбнулся. – Ну а если ты гроша не стоишь в глазах своего дружка, то мы неплохо развлечемся сами, как думаешь? – вопреки излагаемым гадостям голос его был, как и прежде, тих и добродушен. Такие голоса против воли располагали к себе.

– Молчишь. У меня появилась отличная идея. Парни, давайте его ко мне, – он сделал жест, всего один, достаточный для того, чтобы двое слезли с коней и, стащив Кавира с “его” коня, закинули впереди Саймона. Тот хранил отсутствующее выражение лица, лишь слегка улыбаясь.

Наконец, связанные руки Кавира были крепко привязаны к луке седла, а в затылок уперся взгляд вертикальных значков.

Кав тоже молчал, пока, и мысленно соглашался – они развлекутся. Если Роберт не приедет или… Нет, нельзя было об этом думать. Он не сомневался в Роберте, но боялся за него больше, чем за себя. “Если мы выживем,” – думал Кавир, закрыв глаза, пока его руки привязывали к седлу, – “если мы выживем, то…” Он не знал, что предложить Судьбе в обмен на толику везения. Бесполезно было зарекаться от глупостей и случайностей, а обещать рассказать Роберту о своих чувствах – так ли это важно?

Но не время было предаваться меланхолии. Кавир чувствовал взгляд Саймона как тяжёлый камень, висящий на волоске над головой. Чтобы избавиться от этого ощущения, рыцарь поёрзал, устраиваясь поудобнее.

– Я вам не мешаю? – вполне любезно поинтересовался он. – Могу я развлечь ваше великолепие беседой, коли уж нам всё равно придётся коротать вместе время пути? – Кав говорил, стараясь незаметно оглядеться. При свете дня всё выглядело чуть иначе, но похоже, ехали они пока той же дорогой, что вела в Школу. Неужели Саймон со своей лабораторией обосновался там?

Саймон хохотнул, подогнал лошадь и только потом отозвался.

– “Моё великолепие”! Вы слышали? – он обернулся к остальным, те дружно прыснули, кто-то более отчетливо, кто-то – едва заметно. – Это будет любопытно, – вновь обернулся он к светлому затылку. – Рискни.

– Что же, опустим рассуждения о погоде, – уголки губ Кавира скользнули вверх, намечая вежливую улыбку. – Удовлетворите моё любопытство, вы нашли у антиквара то, что хотели?

Ведьмак оценивающе на него смотрел, улыбаясь уголками рта. Отпустив поводья, он расслабил кисти, положив их на бедра.

– А мы что-то хотели? – ласково проговорил он, наконец.

– А разве нет? – по неискоренимой привычке рыцарь невольно копировал манеру речи и интонации, отражая собеседника. Да он и сам любил когда-то вести беседы в процессе охоты, играть с добычей. Забавно, как поменялись роли… Вот только Кав не собирался покорно умирать. – Что же, должно быть, слухи были несколько преувеличены, как неловко. А что касается ваших подчинённых, должен выразить своё восхищение. У Ферда определённый актёрский талант! Не думали отдать его в труппу при дворе?

Саймон склонил голову немного набок, изображая шуточный поклон.

– Я думаю, его таланты пригодятся мне здесь, а не при дворе. Посудите сами, чем он может быть мне там полезен? Впрочем, ежели случится такая оказия, я не премину воспользоваться вашим советом.

Кавир тоже чуть качнул головой.

– Право, с таким талантом он многого может добиться! Виртуозно играет! Да и вы, Саймон, не уступите ему в мастерстве лицедейства. Когда вчера в таверне вы угрожали нашему общему знакомому, я, признаться, вам совершенно поверил.

Кав очень жалел, что не может видеть лица собеседника, ведь по мельчайшим изменениям мимики можно было читать многое. Правда, в случае с ведьмаком это было куда сложнее, если вообще реально.

Ведьмак хмыкнул, никак этого не прокомментировав. Хотя рыцарь этого видеть никак не мог, но обозначенные ведьмаки обменялись взглядами.

– Моим угрозам стоит верить, – наконец, отозвался Саймон. – Потому что я имею привычку их исполнять.

– Значит, спектаклем было не всё, вот как, – восхитился Кавир, будто они в самом деле беседовали о какой-нибудь светской ерунде или выступлении городского театра. А потом, прикрыв ресницами глаза, тихо и почти интимно проговорил: – О, я верю, – и продолжил обычным вежливым тоном. – А что касается нашего общего знакомого – он в самом деле был в вашей Школе? Это так.. необычно.

– Необычно то, что ему удалось улизнуть от меня, – спокойно отозвался Саймон. – Он должен был стать моим или погибнуть тридцать лет назад. Но ничего, мы это исправим, – ведьмак тихо и мрачно усмехнулся, и, наклонившись к уху рыцаря, шепнул. – Я уверен, что он примчится, чтобы спасти тебя.

Кав едва заметно вздрогнул и стиснул зубы. Он тоже в это верил, в том-то была и беда. Вдох, выдох – чтобы успокоиться и вернуть голосу бархатистую уверенность. В бытность рыцарем ему таких испытаний не выпадало, и волноваться приходилось лишь за себя. Но ни за что на свете Кав бы не променял сегодняшние переживания на тогдашнее спокойствие. Слишком дорог был ему Роберт.

– Почему?

– Это ты должен ответить мне на этот вопрос, – усмехнулся Саймон, подхлестывая коня. – Ферд передал мне окончание вашего вчерашнего разговора, а также события и звуки предыдущих дней, – ведьмак умолк на мгновение, ожидая реакции – ее не последовало. – А я, не хвалясь, умею делать выводы из полученной информации. Так что же, ответь мне, он придет?

– Зависит от того, – преодолевая себя, с деланным безразличием заявил Кавир, – совпадают ли его выводы с вашими. А вы, – он попытался перевести тему, – закончили своё чудотворное зелье? Есть удачные образцы?

– Это еще предстоит проверить, – блеснул глазами Саймон, затем задумался, хмыкнул. – А что? Хотите примкнуть к нашему обществу? Можем устроить. Не гарантируем, конечно, что ты выживешь.

И снова, как по команде, вслед за вожаком рассмеялись и остальные, кто-то улюлюкал, но рыцарь не обращал на них особого внимания.

– Ах, такая честь, боюсь, слишком высока для меня. И плата не по карману, – изображая простачка, похлопал ресницами Кавир. Но на мгновение шальная мысль “Что, если попробовать?” забралась в его голову. Да, ему бы хотелось. Не примкнуть, а лишь обрести достаточно силы, чтобы отомстить – и умереть, потому что такого Роберт бы не простил, да и мир свихнувшегося маньяка-убийцу не стал бы терпеть. – Но вы ведь в курсе, что об успешности эксперимента следует судить по не менее, чем трём опытам. А Ферд, кажется, получился не очень удачным.

– Из всякого правила бывают исключения, – просто отозвался Саймон.

– Ты разбиваешь мне сердце. Я не нравлюсь тебе, дорогуша? – вмешался в диалог второй ведьмак, подъезжая и заглядывая в глаза Кавира – его он мог видеть.

Рыцарь тихо фыркнул, украдкой размышляя, не получится ли стравить ведьмаков между собой, но решил, что слишком мало времени. А тут и Ферд проявился.

– О, что ты, – по-змеиному искренне улыбнулся Кавир, – я ведь отметил твои актёрские таланты. Заметь, ты получил тысячу двести крон всего лишь за два выступления! Хороший уровень для лицедея, вам так не кажется?

– Я польщен, – попытался скромно опустить глаза Ферд, но так нахваливаемое Кавиром мастерство его подвело, он не выдержал и прыснул. – О, для такого благодарного слушателя я сыграл бы еще раз. И даже бесплатно, – в его глазах блеснула уже знакомая искра безумия, он потянулся за кинжалом. – Может, ты пересядешь ко мне?

– Ферд, – сухо прервал его Саймон, отрицательно мотнув головой на кинжал. – Держи себя в руках.

– Он провоцирует меня, – фыркнул Ферд, скривив губы.

– Мы еще не дома, – напомнил ведьмак. – Он нужен мне живой. Во всяком случае, пока не приедет Роберт. Потом отдам его тебе.

– О, не бросай меня в терновый куст, – усмехнулся Кав. То ли безумие было заразно, то ли слишком хотелось мстить, но с Фердом ему самому хотелось поиграть. Только со связанным. – Может, наоборот? Саймон, вам не надоел ещё этот безумец? – благожелательно поинтересовался рыцарь. – Мне кажется, он бы смотрелся куда лучше в роли жертвы. Только представьте… – голос его стал искушающим, а воображение рисовало сладостно-садистски картины. Роберту бы он сейчас не понравился.

Саймон несколько секунд молчал, поглядывая по сторонам и убеждаясь, что они одни на тракте. Могло показаться несколько странным, но им практически не попадались люди на дороге, возможно, потому, что сама дорога была старой, ей редко пользовались.Торговый тракт шел другой стороной, вдоль берега реки, который они так успешно миновали.

– Я не разделяю ваших вкусов. Но если вы хотите играться друг с другом, – наконец, сказал Саймон, добродушно улыбаясь, – то я предоставлю вам такой шанс.

– Саймон! – фыркнул Ферд, придерживая расплясавшегося коня.

– Ну а что же? – развел руками тот. – Вы явно пришлись по вкусу друг дружке, так отчего бы нет?

Ферд ненадолго задумался и умолк, затем кивнул, блеснув зубами. Подъехав ближе, он довольно бесцеремонно ухватил Кавира за волосы на затылке и горячо прошептал на ухо.

– У нас впереди целая ночь. Подумай об этом.

И, также усмехаясь, ведьмак, наконец, отъехал от них.

– Подумаю, – прошипел Кавир, которому сейчас казалось, что он зубами этому “актёру” глотку перегрызёт и не подавится. Рассудок включаться не хотел, и рыцарь справился с собой с некоторым трудом. – Но надеюсь, вы уравняете шансы, – он снова улыбнулся, вспомнив, как Роберт сражался против пятерых рыцарей с завязанными глазами. – Сломаете ему руки и ноги, например. Саймон, а каковы ваши вкусы? На его фоне вы смотритесь потрясающе выгодно!

– Вкусы? – прыснул ведьмак. – Вкусы в чем?

Рыцарь пожал плечами:

– В обращении с пленными, в развлечениях. Как вы отдыхаете? Ферд-то понятно, как, – он не удержался и бросил на второго ведьмака горячий от ненависти взгляд.

– Зависит от настроения, – хмыкнул тот, придавив пятками бока коня, чтобы шел быстрее.

– Ну, а например? Или вы из тех, для кого лучшее развлечение – любимое дело? Вы сами изобрели ту мутацию, про которую рассказывал Ферд?

Конь устремился вперёд и Каву пришлось снова ёрзать в седле, чтобы устроиться поудобнее. Что естественным образом сказалось и на Саймоне – рыцарь задел его плечом.

– Я не сторонник пыток, если ты об этом, – отозвался Саймон. Затем, начал ерзать и он, потом плюнул и проговорил нервно: – Да хватит уже вертеться, сядь спокойно, иначе придется тебя вести как куль с картошкой.

– Я соскальзываю, – мрачно пояснил рыцарь, но наконец уселся и, плюнув на всё, прижался спиной к Саймону, откинув голову ему на плечо, чтобы не мешать обзору.

Тот прыснул и хотел было взбрыкнуть, но удержался – иначе Кавир бы точно сполз.

– И как, стало удобнее? – осведомился Саймон.

– Немного, – благодарно отозвался рыцарь, уже прикрывший глаза. – То есть да, так гораздо лучше, спасибо. Вы не против, если я немного посплю? Стресс, знаете, утомляет.

Ведьмак молчал, что-то явно обдумывая. Затем просто пожал плечами.

– Может, хоть так ты перестанешь трещать как помело.

– Может, – смиренно согласился Кавир, но подумал, что рано или поздно проснётся и тогда!

Однако не спалось. Отчего-то мерный шаг коня оказался слишком тряским, седло – жёстким, а привязанные руки немели и ломило плечи. Кав то и дело пытался устроиться поудобнее на плече почему-то не слишком возмущающегося Саймона (тот просто не обращал на него внимания, изредка порыкивая, когда рыцарь начинал слишком вертеться), проваливался на несколько минут в опасную темноту и возвращался обратно.

День, между тем, клонился к закату. Кав попробовал нырнуть в глубины собственной души и достать второе “я”, но его не было. И это было странно, будто он вдруг остался совсем один – но одиноким себя не чувствовал, помнил и знал всё, что было. Должно быть, именно так ощущают себя обычные люди.

Оставалась тревога за Роберта, который, Кав был уверен, сейчас скакал где-то далеко, подгоняя Инея. Сердце защемило от нежности и боли. “Только не делай глупостей,” – молил этот образ про себя Кав. – “Будь осторожен, прошу тебя. Их слишком много..”

О том, как бы уменьшить поголовье он тоже думал, но увы, связывали его крепко, и следили внимательно. Что Саймон, что Ферд, с которым рыцарь так неосторожно пообещал поиграть. Впрочем, он был готов бороться и сражаться, и был намерен не упустить шанса, если тот подвернётся.

Однако, ближайшие часы ничего, похожего на шансы, ему не встречалось. В животе тугим змеем свернулся голод, с каждым часом становясь навязчивее. Саймон молчал, не обращая на голодные позывы подопечного никакого внимания. Рыцарь успел было задуматься, собираются ли есть сами ведьмаки, тем более, что быстро темнело. И хотя он понимал, что ведьмаки видят в темноте, но на языке так и вертелись вопросы. Он хотел было уже начинать возмущаться, как вдруг Саймон коротко свистнул, и компания свернула с тракта в сторону чернеющих гор, а спустя ещё четверть часа молодой ведьмак, один из тех, имён которых Кавир не услышал (или проспал), указал на пещеру. Она была совершенно пуста, если не считать мышей и пауков, но другой живности, приходящей на ум Кавиру из рассказов Роберта, тут не было. Кто-то натаскал дров, другой поднес руку, сунул прямо в сложенные шалашиком палки. Ухнуло, пламя, лизнув дерево первый раз, пожрало остатки влаги. Костерок весело затрещал.

По знаку Саймона остальные завели коней с поклажей в пещеру, оставили с другой стороны. У одного в туесах нашелся овес, лошади по очереди опускали морды в фураж. Люди же пока что вынуждены были голодать – поставленный на огонь котелок лишь слегка нагрелся. В скором времени, на счастье Кавира, вода окончательно нагрелась, и один из ведьмаков принялся варить кашу, а другой достал из седельных сумок сыр, хлеб и вяленое мясо.

– И мы должны тратить еду на него? – с сомнением в голосе спросил самый молодой из ведьмаков, нарезая сыр кусками.

– Да, Малк, должны. Иначе он свалится с коня к полудню, – отозвался Саймон.

Названный Малком что-то заворчал, но спорить не стал.

Пока ведьмаки суетились с устройством лагеря, Кавир валялся, прыгал и ходил рядом со сваленными кучкой сёдлами. Потом приноровил одно под спину, на другое сел – и уже с комфортом ждал еды, лишь немного тревожась о том, что если не покормят, то придётся в ночи отгрызть кому-нибудь ухо… Деревьев в пещере, само собой, не было, и робкая надежда, что привязывать его будет не к чему, грела душу рыцаря.

Когда хмурый молодой ведьмак сунул ему чашку с кашей, Кавир мрачно на него посмотрел и просветил, что лакать не умеет. Кот было взъярился, но Саймон усмехнулся и велел развязать руки и выдать ложку. А рыцарь в благодарность не стал возмущаться отсутствием мяса и вообще вёл себя тихо и смирно.

Оставив часового, ведьмаки собрались укладываться, а Кавир поймал на себе жадный взгляд Ферда и стиснул зубы.

Однако, ведьмак ничего не успел сделать, потому как Саймон скомандовал отбой. Кавир продолжал сидеть на седле, и тот, воззрившись на него мгновение, затем усмехнулся.

– Тебе нужно отдельное приглашение?

– Куда? – невинно похлопал глазами Кав, который надеялся, что про него забудут. – Вы не отдавали никаких распоряжений, вот я и сижу.

– Ну так вставай, – хмыкнул ведьмак.

Кав встал, чуть удивлённо приподняв брови, потом склонил голову и улыбнулся.

– И, я могу идти?

– Можешь, – хищно прищурился Саймон, затем кивнул на притихших ведьмаков. – Ровно вон до них. Дальше тебе помогут.

Кавир оценивающе посмотрел на Котов, хмыкнул, примирительно поднял руки.

– Я понял. Просто мне на мгновение показалось, что вы одумались и решили меня отпустить. Временами вы кажетесь… – он запнулся, мысленно подбирая замену слову “нормальным”, – приятным в общении, Саймон, зачем вам вообще нужен Роберт?

Тот усмехнулся, хмыкнул.

– Я что, был недостаточно конкретен в своем желании? – он упер руки в бока и, мотнув головой, дал понять, что лимит добродетели вскоре может быть исчерпан.

Кав мысленно проговорил целый ряд аргументов за и против позиции Саймона и его навязчивой идеи убить Роберта, развернул диалог и почти победил, когда вдруг понял, что сейчас лучше промолчать. Отчего-то вспомнился безумный взгляд и кинжал у горла Роберта, метание столов и предательство Ферда. Не стоило забывать, что он имеет дело с хищником, лишённым человеческих ограничений и морали, к тому же с нестабильной психикой. Интересно, стал бы Кавир таким же, если бы в нём ещё оставалась та тёмная сущность, что делила сознание на две части? Было жутковато осознавать их схожесть.

– В том, что касается Роберта – более чем, – спокойно проговорил рыцарь, как если бы говорил с готовым наброситься зверем. – А вот чего вы хотите от меня, не знаю.

Саймон усмехнулся, с чувством, похожем на сожаление (возможно, он пожалел, что вообще начал этот разговор) пнул камень.

– В данный момент я хочу, чтобы ты перестал трепаться, – поднял глаза ведьмак. – А чтобы у тебя не возникало лишних мыслей, я поясню – у тебя нет шансов сбежать, – его голос, тихий и, в то же время властный, был крайне убедителен. – На ночь я привяжу тебя, а если попытаешься лишний раз пошевелиться – получишь оплеуху. Будешь шуметь – побью. – Он умолк, пристально вглядываясь в лицо рыцаря. – Я думаю, список продолжать не следует?

– Не следует, – ответил рыцарь, сдерживая моментально возникшее желание достать-таки Саймона до печёнок. Ни объект, ни ситуация не располагали к опасным шуткам – Саймон, кажется, не умел шутить. – Но вы тоже должны понимать, что я не могу не думать о побеге. И если мне представится случай, я сбегу. – Кавир прямо и открыто смотрел на ведьмака.

– О, я сделаю все, от меня зависящее, чтобы этого недоразумения не произошло, – улыбнулся ему ведьмак. – Нам, видите ли, необходима ваша компания.

“А мне ваша – ничуть” – подумал Кавир, но благоразумно придержал язык и вежливо улыбнулся в ответ.

– Столь пристальное внимание делает мне честь, но право, так неловко вас утруждать! Если устанете следить за каждым моим шагом – только намекните, и я сразу уйду, чтобы больше вас не тревожить.

Пожалуй, в другое время Кав получал бы от беседы огромное удовольствие. Но тревоги и ощущение смертельной опасности не позволяли в полной мере насладиться обменом любезностями.

Ведьмак кивнул, затем пошел к остальным, по пути прихватив и Кавира за рукав рубашки. Рыцарь помалкивал, наблюдая, как Саймон вытаскивает из походной сумы новые веревки. Эти были несколько длиннее тех, которыми связывали Кавира раньше. Поднявшись, Саймон подошел к нему, помахивая концов веревки.

– Будешь послушным мальчиком? – спросил он, хмыкнув. – Руки.

– А у меня есть выбор? – не удержался от ядовитой усмешки Кавир и протянул руки. Взгляд он отвёл, чтобы не доставлять Саймону удовольствия увидеть в нём ненависть.

– Выбор есть всегда, – парировал тот, хмыкнув. – Последствия бывают разными. Малк, Ферд, ко мне.

– Я не буду с ним повязан! – фыркнул старый знакомый, демонстративно отвернувшись.

– Почему нет? А мне показалось, тебе понравилось, – ухмыльнулся Саймон, явно наслаждаясь игрой.

Ферд что-то проворчал и послал мрачный взгляд Кавиру.

– Нет? – уточнил Саймон на всякий случай. – Ладно, тогда я сам за ним прослежу. Да, пожалуй, так будет надежнее! Помоги.

Кавир мог бы удивиться, но вскоре понял замысел ведьмаков. Его руки повязали разными веревками, а потом одну привязали тройным узлом к запястью Малка, а другую – аналогичным способом, к Саймону. Такая вязка позволяла Кавиру лежать между двух ведьмаков, но шансов на то, чтобы шевелить руками незамеченным у него не было никаких.

– А если мне комар на нос сядет? – мрачно осведомился рыцарь, разглядывая конструкцию на руках. – Или блоха с него, – кивнул на младшего ведьмака, – перескочет?

– Ничего, потерпишь, – фыркнул Малк. – Нам, знаете ли, тоже мало удовольствия от такого сна.

Кавир фыркнул и передёрнул плечами, но спорить больше не стал. Он в самом деле вымотался так, что голова гудела, и отчаяние сжимало на сердце холодные тиски, подначивая дурные мысли. Если Роберт не приедет – его убьют, если приедет – убьют обоих. И что с этим делать, Кавир пока не знал.