Текст книги "Like Cats like Wolves (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Он кивнул Роберту, спешился и отошёл, разыскивая удобное место – уже подсохшее или ещё не совсем растаявшее – лишь бы ноги по колено в грязи не утопали.

Ведьмак мягко улыбнулся.

– А со мной сразиться кишка тонка? – также ласково, как до этого Кавир, сказал он.

– Смеёшься? Змейство. Тебе надо глаза завязать, чтобы шансы уровнять.

– Завязывай, – усмехнулся ведьмак. – Не увижу воочию твоё фиаско.

Кавир встревоженно на него посмотрел. Он в ведьмаке не сомневался, но с завязанными глазами? Довольно сложно…

Роберт послал ему ободряющий взгляд. В конце концов, чудовища под час были много -много хуже людей и более быстрые и смертоносные.

– Условия такие, – вдруг восторженно заговорил Тейрес. – Я сражаясь с Ронгельмом, или рыцари – с тобой, ведьмак. Дада, все сразу. Ты все же не человек, а значит и людские правила для тебя не годятся. Если оба победите – Я отдам вам перстень и уеду. Если нет… – его глаза блеснули, уставились на Роберта, затем метнулись к Кавиру.

– Побойся, капитан. Ты отправляешь своих рыцарей на верную смерть. – Спокойным голосом проговорил ведьмак. – И останешься один.

– Наивный ведьмак, – усмехнулся тот, – ты думаешь, явились мы сюда негласно? Магистру известно кого и куда он послал – с благородной миссией между прочим! Как думаешь, ему будет интересно узнать, что его подопечный сбрендил и перебил весь отряд? О, тогда амнистия, быть может, и падает с него, и откроется охота… – улыбка у капитана была мерзкий, и ведьмаку хотелось стереть её одним ударом. – Так что подумай ещё раз, – насмешливо добавил тот, – Хочешь ли ты так подставить своего друга, а, ведьмак?

Роберт усмехнулся и ничего не ответил. Значит, мечом драться нельзя, убивать нельзя – да он и не хотел особо, рыцари же не виноваты в тупости своего капитана?

А ещё Кавир… Роберт, конечно, не сомневался, что умения его за зиму стали лучше, но он был уверен, что Кавир будет слишком на него отвлекаться.

– Магистр не стал бы так рисковать. Хотя соблазн у него, конечно, есть, – бывший рыцарь усмехнулся и повернулся к своим бывшим же товарищам. – Парни, если я случайно убью этого осла в честном поединке, вы сильно огорчитесь?

“Парни” зашептались, переглянулись.

– Уговор был никого не убивать, – подал голос один из них.

– Сильно, значит? Ну ладно… я постараюсь, – Кавир усмехнулся, удовлетворённо потопал по выбранной площадке ногой. – По очереди может? Если будете делать ставки, Роб, поставь на меня пару золотых? Не страшно тебе, Тейрес? Я-то с открытыми глазами.

– Да что ты мне сделаешь, щенок, – злая усмешка коснулась губ капитана. – Скажи мне, перед тем, как проиграешь, чем ты так выслужился перед Магистром, Ронгельм? А может, – он встал напротив, держа руку на рукояти, – старый Магистр просто охоч до молодых тел? – в глазах Тейреса плясали злорадные огоньки.

– Нееет, – лениво протянул Кавир, – просто я его внебрачный сын. Он, видишь ли, подкинул меня батюшке после рождения – всё равно у того наследников не было. А потому опекает всю жизнь. Но это страшная тайна. И если ты её кому-нибудь разболтаешь, придётся мне тебя всё-таки убить… К делу, Тейрес. Я хочу назад своё фамильное кольцо.

Бывший рыцарь извлёк меч, и пошёл по кругу, не торопясь нападать первым.

– Выходит, оно и не твоё вовсе! – возликовал капитан, его глаза сияли. – Зачем оно тебе? Право, вот это новости. Стоило тебя тогда отпустить, такая потеха, – он оскалился, а затем также вынул меч из ножен, но идти не спешил, следил за Кавиром, выжидая.

У Роберта меж тем тоже было весело. Один из рыцарей, тот, что оказался самым смелым, отмотал от рукава красный обрез и, явно труся и боясь подходить близко, швырнул ведьмаку.

– Завяжи глаза! – прикрикнул он следом. – Да покрепче!

– Как? – усмехнулся ведьмак. – Вы разве не сделаете это сами? Может, я недостаточно плотно завяжу их? – он улыбнулся рыцарю и тот попятился. – Вопреки всему, что говорит ваш капитан, я имею понятие о воинской чести. Завяжи сам мне глаза. Обещаю, – ведьмак хмыкнул, – что не убью тебя, малыш.

Рыцарь от таких слов воспрял духом и, нахмурившись, шагнул к ведьмаку, подобрав с травы брошенную тряпку. Ведьмак позволил завязать себе глаза, усмехаясь губами и слыша, как нервничает рыцарь рядом с ним.

Кавир тоже нервничал. От опасений за ведьмака, от желания убить Тейреса и попинать труп. Он не привык к такому, но вот же – пришлось экстренно учиться. Бывший рыцарь строго сказал себе, что нужно успокоиться – если он разнервничается, как барышня, то и драться нормально не сможет. А если его ранят или убьют, Роберт останется один и, чего доброго, отвлечётся. Нет уж! Кав встряхнулся, задорно усмехнулся противнику.

– Ну что же ты, Тейрес? Или ты меня и правда боишься?

Тот рассмеялся на удивление приятным смехом.

– Ну что ты, Ронгельм. Я все думаю, как бы мне проучить тебя, да так, чтобы памятную метку оставить. Вот, присматриваюсь. Все думаю, лицо тебе испоганить или что другое отрезать. – Он хмыкнул, мягко пошёл полукруглом, копируя движения Кавира. – Где ты научился этому приёму, змейство? Это он тебя научил?

Между тем, ведьмак, оставшись наедине с красной тканью тряпки, отбросил мысли о зрении и напряг память.

Четверо. Один, что завязывал глаза, ближе других, трое за ним, пять шагов. На земле в десяти-одиннадцати шагах левее он приметил палку, ветку от недавно обломавшегося дерева. Убивать рыцарей нельзя, в самом деле. Не стоит пятнать так свою честь. А вот избить… Достаточно преподать им урок, с кем можно драться, а с кем нельзя.

Ведьмак хмыкнул и сделал приглашающий жест рукой.

– Я в вашем распоряжении, господа!

“Господа” мешкать не стали, и, в отличие от ведьмака, им пользоваться мечами было можно. Но у ведьмака был на руках один козырь, который Тейрес по глупости своей не оговорил. А раз нет, то им вполне можно было пользоваться.

– О, да ты изобретательный! – восхитился в свой черед Кавир, но глаза его мстительно сощурились. Умом он понимал, что это лишь слова, и всё же та часть души, которая принадлежала “второму” считала, что капитана надо убить. Ещё за прошлый раз. – Тейрес, лучше расскажи, что у тебя трое детей и безумно любимая жена. Может и я тогда оставлю тебе уши.

– Хватит болтать! – резко оборвал его рыцарь, и, сделав стремительный выпад, напал косым левым рубящим ударом, выворачивая кисть руки.

Рыцари напали парами, двое зашли с левой стороны, ещё двое пытались обойти Роберта справа, чтобы зайти ему за спину. Кажется, они все же были недостаточно глупы, чтобы пытаться напасть сразу.

Ведьмак не стал мешкать, выставил руку, ударил в тех, что обходили его, Аардом, ориентируясь на слух. Судя по двум синхронным вскрикам, попал. Не став мешкать, ведьмак метнулся вбок, на десять шагов, и кувыркнулся по земле, нашарил палку, и сразу оказался на ногах, отскакивая от двух мечей. Мечи рыцарей шумели, свистели в воздухе, а потому он отлично их слышал. Атака рыцарей не удалась, а ведьмак, увернувшись вольтом, оказался сбоку одного из рыцарей и ударил его по ногам палкой, подсекая. Рыцарь вскрикнул, падая, и выронил меч.

Второй из пары зарычал и бросился на ведьмака. Тот выпрямился и странно улыбнулся. Рыцарь замахнулся, целясь рубящим в шею, ведьмак легко увернулся, сделал пируэт и оказался за его спиной, рубанул ладонью в шею, по нервам, и пока рыцарь кричал, вывернул руку, сжимавшую меч, послышался хруст суставов и жуткий вопль боли.

… Как ни странно, прежней эйфории уже не было, не было ощущения, что он сильнее и быстрее. Это было фактом, которым он перестал упиваться, как некогда.

Между тем, за это время отброшенные Аардом рыцари успели прийти в себя, поднялись с ног и, издавая странные звуки, причём рычание из них было самым узнаваемым, набросились на ведьмака. Он извернулся от клинков, вспоровших воздух рядом с его головой, и ударил одного палкой по шее, припоминая её расположение и надеясь попасть между пластинами доспеха. Послышался стальной лязг, и в следующую секунду второй рыцарь взмахом меча перерубил палку.

Ведьмак обрубка не отбросил, но ушёл из под ударов, однако один из рыцарей успел его достать, задев бок мечом. Резкая боль возвестила, что достал он его успешно. Ободренные первой кровью, рыцари дружно навалились, шумя и подбадривая друг друга.

– Испепелить чтоли вас всех, – буркнул ведьмак, понимая, однако, что делать это категорически нельзя. Они должны были уйти живыми. Избитыми, но живыми. А вот пользоваться кинетическим ударом ему никто не запрещал, и он ударил ещё раз. Рыцари полетели как кегли, лишь одного не коснулась волна. К нему-то и подлетел ведьмак, перехватил руку с мечом и выкрутил, оказавшись за спиной, а затем ударил в солнечное сплетение. Кажется, этот рыцарь даже не пытался кричать, грудой свалившись на землю и скуля. А меж тем в себя пришёл первый, у которого была выдернута рука. Рука была правая, и он, перехватив меч, пытался напасть с мечом в левой руке. Весьма не успешно. Роберт подсек ему ноги сильным пинком в колено, и вывернул вторую руку. Меч упал, дребезжа сталью, не в силах заглушить вой.

“Мне жаль их, – подумал он вдруг. – Искренне жаль, что пересеклись наши пути.”

Оставшиеся двое напали, правда энтузиазма у них поубавилось, как и уверенности в себе. Они окружили его с двух сторон, пытаясь достать мечами, но ведьмак был быстрее. Обломок палки послужил щитом, Роберт нырнул под меч, отводя клинок в сторону, и оказался лицом к лицу с рыцарем. Впрочем, лица он конечно не видел, зато услышал возглас отчаяния того, ухватив юнца за руку, держащую меч, ловко её вывернул, разворачивая и его спиной к своему напарнику, делая несчастного живым щитом. Как ни странно, но второй уже занес меч, и остановить его не успел, только немного изменить движение, однако клинок все равно полоснул по спине рыцаря. Тот взвыл в руках Роберта и обмяк. Ведьмак отпустил его.

– Сдавайся, – сказал он последнему, отступая на безопасное расстояние и чутко прислушиваясь.

Рыцарь, казалось, замер, раздумывая, затем чертыхнулся и отбросил клинок.

– Мы так не договаривались, Тейрес! – крикнул он. Роберт выдохнул, снял повязку с глаз.

Кавир ушёл от удара “своего” рыцаря пируэтом с утяжелителем в виде меча, развернулся, но Тейрес на месте не застал – тот тоже был не дурак, отскочил и едва не достал разогнавшегося Кава кончиком клинка в бок. Тот прищурился, будто признавал мастерство противника, но болтать не стал, чтобы удержать ровным дыхание. Он старался стать лёгким, быстрым, как учил его Роберт.

Но, похоже, капитан-рыцарь этого не видел или пытался не замечать, уверенный в своей правоте и победе. Кавир снова вывернулся из под клинка, рядом с ухом просвистел воздух. Но он не ответил, продолжил движение, отскакивая подальше.

– Что, – фыркнул Тейрес. – Трусишь?

Кав не счёл нужным отвечать, пошёл мягкой поступью вбок, держа клинок в кварте и обходя противника, наблюдая за его тенью. Стоило ей оказаться ровно за спиной капитана, Кавир напал, стремительно делая быстрые шаги и выворачивая руку с клинком, нападая. Тейрес не мог его видеть, потому как солнце светило ему в глаза, однако, капитан умел работать на инстинктах. Трава под ногами бывшего рыцаря шуршала, и Тейрес выставил клинок над головой, защищаясь. Сталь сцепилась, запела тоскливо и остро. Кавир вывернул клинок остриём вниз, пытаясь принудить капитана сделать тоже самое, пытаясь дотянуться…

– Этот фокус не пройдёт, молокосос, – прорычал капитан, надавливая на клинок и в свою очередь пытаясь дотянуться до Кавира. А тот, поняв, что фокус и правда не пройдёт, хмыкнул и, резко вывернувшись, оказался за его спиной. Лезвие коснулось красного плаща, взрезало, на землю полетело несколько ниток, но они ещё не успели коснуться травы, а Кавир уже, действуя совсем не по-рыцарски, сильно пнул капитана в спину рукой. Тот не удержал равновесия, сделал несколько шагов вперёд и покачнулся, возвращая баланс и прикрывая автоматически тыл. Действие это было лишним – Кавир уже давно заходил с правого фланга, держа меч опущенным. На его губах, меж тем, появилась странная улыбка, которую Роберт наверняка бы узнал, если бы не был сейчас занят другими и наблюдал бы за поединком.

Он напал резко, с наскока, используя инерцию движения и занесённого меча. Тейрес парировал, снова запела сталь. Капитан решил действовать, сам извернул кисти, пытаясь проделать недавний фортель Ронгельма, однако, вспорол лишь воздух, а в следующий момент получил удар по ногам, грязно выругался и отскочил, но Кавир был быстрее, в основном за счёт того, что был легче. На капитана обрушился град ударов, которые тому пришлось отбивать, отступая, в его глазах Кавир, к своему удовольствию, мог видеть неожиданную неуверенность, удивление и животную злобу.

Кавир отскочил, давая шанс капитану реабилитироваться, хмыкнул, уходя от его атаки. Красный плащ взметнутся сбоку, Кавир увернулся, отскочил, кувыркнулся и вновь был на ногах в добром десятке шагов. Тейрес был зол, это становилось заметно по резкости его движений и тому, что он перестал уделять должное внимание защите, стараясь с напора достать бывшего рыцаря, а тому это было лишь на руку, он вспоминал тренировки и видел бреши в защите, о которых ему рассказывал Роберт, и знал, куда бить. Однако, не бил. Ведь убивать капитана он не собирался, куда важнее было другое.

– О, нет, – шепнул он, в очередной раз прорвавшись через защиту Тейреса и оказавшись рядом, так, что тот мог его слышать, – я не убью тебя, ведь это слишком просто!

Тейрес зарычал и пнул Кавира коленом. Тот на мгновение потерял концентрацию и запнулся, но успел уйти, выставив клинок для защиты головы и бока – и вовремя, капитан напал, а Кавир вдруг понял, чего хочет. Отбив атаку капитана, он оказался за его спиной и сильно пнул его ногой под колени, туда, куда учил его ведьмак, в нервные центры. Тейрес вскрикнул, теряя равновесие, попытался вывернуться, но Кавир набросился на него, пнув в спину и окончательно попалив, наступил на кисть, а когда капитан разжал пальцы, пнул меч куда подальше, приставил острие собственного клинка к спине между лопатками, хмыкнув.

– Ну, что ты теперь скажешь, Тейрес? – Кавира пьянил успех, сила и лёгкость, что бурлила в крови. Хотелось смеяться и остаться с Робертом наедине, а вот убивать – нет.

– Мой перстень, – потребовал бывший рыцарь у побеждённого.

– Скажу, – пропыхтел тот, отплевывая травинки, попавшие в рот, – чтобы ты катился ко всем чертям, Ронгельм! Великое Солнце! Тебе это с рук просто так не сойдёт!

– Тейрес, – удивился Кав, – что тебя теперь-то не устраивает? Мы выполнили все условия, и ты, кстати, жив и в общем цел.

Он покачал головой и отступил, давая рыцарю возможность подняться, но не спеша убирать меч. Не доверял.

– В кои-то веки, прими поражение с честью.

Тот дернул краем рта, ехидно осматривая Кавира с ног до головы, и по его взгляду можно было догадаться, что он не из тех, кто признает поражение, и мстит до конца.

Капитан медленно залез во внутренний карман куртки и извлек перстень, покрутил его между пальцев, а затем, коварно ухмыльнувшись, замахнулся.

– Он твой. Если поймаешь! – и капитан резко выбросил руку, а вместе с ним и кольцо.

Ведьмак отреагировал автоматически, метнулся к ним, подпрыгнул и поймал перстень, ловко кувырнувшись, а затем подскочил к Кавиру, вставая перед ним и выставляя руку, ибо заметил в глазах последнего огонёк ненависти.

– Брысь отсюда, вы все, – когда хотел, голос ведьмака мог быть очень тих и очень опасен, в нем читалось открытая угроза, и лишь глупец мог её проигнорировать.

Капитан открыл рот, хотел что-то сказать

– Ещё слово, и я буду драться с тобой. И поверь мне, не с закрытыми глазами, – тихо и спокойно проговорил Роберт.

Несколько секунд они мерились взглядами, а затем Тейрес, иронично усмехнувшись и послав Ронгельму насмешливый взгляд, развернулся, махнул своим рыцарям рукой, и они направились к лошадям. Ведьмак следил за ними взглядом, не шевелясь, пока лошади не стали едва различимыми.

– Он не отстанет, – констатировал бывший рыцарь, который к тому времени справился с эмоциями. Перстень он так и крутил в пальцах, и смотрел на ведьмака с теплом и нежностью.

– Спасибо, что остановил. Хоть и жаль, что он мне раньше не попался. Ничего, встретимся ещё. Ты в порядке? – Кав наконец заметил окровавленный бок Роберта и затормошил его.

– Значит, самое время уезжать отсюда, – отрывисто бросил тот. – Надоел мне этот город. Надоел этот Орден. – Он поймал руки Кавира и сжал, отводя от себя и мягко глядя в глаза. – Я в порядке. Поехали домой.

Тот дёрнулся было, потом улыбнулся.

– Хорошо. Поехали домой. Мне чертовски нравится, как это звучит.

Он сжал руки ведьмака сам и постарался убрать из глаз тревогу. Всего лишь царапина, ведь так?

Вскоре они оказались в замке, где бок ведьмака подвергся досмотру и обработке. На деле же ничего страшного и в самом деле не было, и, залив рану одним из эликсиров, он заверил Кавира, что с ним все в порядке. Ближе к вечеру они уселись за список покупок, который нужно было составить, чтобы взять все необходимое в дорогу, пока ещё был шанс, а после ужина Кавир настоял на прогулке, ведь ничто так не помогает пищеварению, как хорошая прогулка!

***

Дни снова полетели. Они собирались, перебирали уже отобранные вещи и откладывали лишнее. Гуляли и занимались любовью как в последний раз. Отредактированный, исправленный и дополненный список покупок ждал своего часа, хотя что-то они заказали через управляющего, а что-то смогли купить в ближайших деревнях. Приближалось время визита в Новиград, для примерки.

Кавир смеялся, глядя на кучу вещей в углу, и подыскивал слова.

– Роберт, – сказал он наконец, – скажи, если бы ты мог выбирать, где бы ты хотел поселиться?

– В каком смысле? – переспросил тот, проверяя в очередной раз остроту клинка.

Кав пожал плечами.

– Мы могли бы выбрать место и… Здесь меня ничто особо не держит, тем более, близость к Ордену, – он хмыкнул. – Разве что приезжать раз-два в год с проверкой или довольствоваться отчётами, пока управляющий не станет слишком много воровать. Как насчёт маленького замка над морем? Или пока не стоит торопиться? Но ты подумай, ладно? Хотя я вовсе не против путешествовать!

Роберт замер, глядя в огонь в камине, глядел долго, размышляя.

– Я не могу, – наконец, сказал он. – Позволить себе такую роскошь. – И опережая вопрос Кавира, продолжил. – Ты спросил меня однажды, кем я хотел бы стать, если бы не был собой. Кавир, я… Ведьмак. По милости богов. Так уж сложилось. – Мягко добавил он. – Я не могу позволить себе жить припеваючи, сидя в замке. Да, я могу переждать в нем зиму, для того и создана Обитель. Или найти другое место, как это, – он обвел рукой комнату, в которой они были. – Но приходит весна, а значит, просыпаются твари. Мой долг – очистить этот мир от них, защитить… Всех, кого могу. – Он фыркнул. – За деньги, увы. Но дело не у них, Кавир. Дело в том, что пока Зло не дремлет, миру нужды такие, как я. Нельзя позволить себе сидеть в замке у моря и смотреть на закаты. Иначе нет смысла в моем существовании, в том, зачем я создан.

Он умолк, отложил меч и сцепил руки на коленях в замок, исподлобья глядя на бывшего рыцаря. Тот помолчал, понимающе и чуть печально улыбаясь.

– Хорошо. То есть, ты такой, какой есть. Пусть так, – Кав улыбнулся, подошёл. – Прости, если разбередил душу. Ты дорог мне… как есть. Хей, ты уже до блеска заполировал этот меч! Пошли сыграем в кости!

Роберт пожал плечами, поднялся. В самом деле, что толку сейчас о том говорить?…

========== Часть 4 ==========

Стоило признать, Кавир настороженно относился к следующему визиту в Новиград. Если Тейрес не успокоится, подстроить ловушку на въезде – хотя, вероятнее, на выезде из города ничего не стоило. Роберт смотрел на него чуть насмешливо и понимающе, но беспокоиться не мешал. Кав усердно тренировался. Но всё прошло хорошо. То ли рыцарь ещё не оправился, то ли взбучка пошла на пользу… Так или иначе, вскоре они смогли уладить все дела и вернуться домой.

Дни до путешествия утекали один за другим. Сумки были перетасованы и упакованы, в углу так и осталась куча того “нужного”, без чего, по здравом размышлении, можно было обойтись. Кав хотел было взять с собой запасную лошадь для вещей, как делал обычно, но ведьмак напомнил, что им предстоит плыть на корабле, да и вообще, излишняя привязанность к предметам не поощрялась, кажется, идеологией ведьмачьих школ.

Наконец, все распоряжения были отданы. Мужчины выехали из дома и остановились на холме, чтобы последний раз взглянуть на него. А потом развернули коней и поскакали к городу по едва подсохшей, мягкой ещё земле.

Город встретил их суетливым гомоном, торговыми повозками, криком, суетой, живностью и детьми под ногами, кричащими на детей и всадников родителями, визжащими собаками. В общем всем тем, что являл собой большой портовый город.

Не тратя времени даром, они поехали по улочке к мастеру. Никто не задерживал и не окликал их, так что после полудня Кавир уже примерял свой новый доспех, мастер вносил последние правки, и через два часа они, отягощенные новым приятным грузом, отбыли на рынок. Как никак, а еды в дорогу стоило взять свежей, чтобы не страдать, находясь на корабле.

Вечером того же дня они сидели на причале, окруженные сиянием заходящего солнца, играющего желтыми, оранжевыми и красными красками на мерно колышущихся волнах. Ведьмак грыз яблоко, всячески защищая свое имущество от Инея – конь наклонял морду, слюнявил ему плечо и тихо и укоризненно ржал, бодая хозяина в ухо.

– Да дам я тебе яблоко, дам! – возмущался ведьмак. – Как только сам доем!

Кавир, сидевший рядом, тихо смеялся, щуря глаза. Ведьмак видел, как блики солнца играют в его волосах, свободно падающих на плечи и спину, придающих им цвет темного пива, и не мог оторвать взгляда, так что Иней, наконец, ловко ухватил яблоко мягкими губами. Бывший рыцарь рассмеялся, пожурив ведьмака в невнимательности, но тот только улыбнулся, не отрывая взгляда. Кав приподнял брови и даже осмотрел себя, ища причину столь внимательного рассматривания, на что Роберт лишь рассмеялся и полез в сумку за другим яблоком.

Наконец, к ним подбежал матрос с судна, на котором они должны были совершить путешествие, заверив, что погрузка началась, и они поспешили к “Виктории” – трехмачтовому фрегату, на котором уже ставили паруса.

Не обошлось и без неожиданностей – как обычно, кони заартачились, не хотели покидать сушу, и ведьмаку пришлось тащить сначала Инея, а затем коня Кавира, приложив руку со Знаком к морде. Ступая непослушными ногами, они вскоре оказались в трюме. Капитан, типичный капитан с виду – с вьющимися черными волосами до плеч и такими же усами, на голове носил бандану и шляпу – осклабился при виде способа, которым ведьмак загонял коней, улыбнулся, блеснув золотым зубом и поприветствовал их. Ведьмак, подойдя, вручил ему два мешочка с золотом – оплату поездки, а вскоре уже известный им матрос показывал Кавиру и Роберту их весьма тесную каюту.

Ведьмак хмыкнул, входя и едва не задевая головой потолка. Каюта была рассчитана максимум на одного, по его скромным меркам, тут был один люк, как ни странно – один гамак, стол и стул, предусмотрительно прибитые к полу, пустой шкаф и куча как-то тряпья на полу. В шкафу нашлось два медных бокала и пара вилок.

– Тесновато, – хмыкнул ведьмак, и не стал тут задерживаться, пошел на верхнюю палубу. Рыцарь тенью следовал за ним, в самом деле, чем еще заниматься на корабле?

Они отчалили, и на палубе гулял морской ветер, принося запахи моря, рыбы и соли. Ведьмак оперся о бортик руками и уставился в морскую пучину, темные воды, что были под ними.

А Кав смотрел, как удаляется берег и город, который он так долго считал родным. Сейчас, с корабля, он казался красивым – скрылась грязь портовых районов, и всё выше и выше уводили взгляд разноцветные улочки, то богаче, то беднее. Праздничными фонариками сияли башни храма Огня, им вторили сторожевые посты на городской стене. Сумерки опускались, укрывая город бархатным покрывалом, и всё больше огоньков расцветало в окнах и на улицах. Скоро большая часть из них погаснет, но пока Новиград сиял и искрился.

– Не выпить ли нам за отплытие, Роберт? – вдосталь налюбовавшись берегом и тёмными водами под бортом, вопросил Кавир.

Ведьмак оторвал взгляд от совсем другой части моря, той, что мерно сияла угасающим пурпуром заходящего солнца. Бескрайний простор чернеющей дали, корабль плыл, пытаясь догнать заходящее солнце.

– Если хочешь, – отозвался он, – я – пас.

– Что так? – поинтересовался рыцарь, с интересом глядя на ведьмака. На фоне заката тот выглядел грозной тенью, но стоило повернуть голову, как свет проникал в глаза и казалось, что в них можно утонуть.

– Особенности организма, – усмехнулся Роберт, оторвавшись от моря, он оперся локтями о борт, спокойно глядя на бывшего рыцаря. – Но ты попробуй, попробуй… даже интересно, это у всех так или … – он хмыкнул.

– Да? – Кав посмотрел на него с подозрением и решил не рисковать. – Нет, это не по-товарищески. Лучше я буду радовать тебя своим бодрым видом, – он усмехнулся, но в устремлённом на ведьмака взгляде искрилась нежность. – Я не очень большой специалист по плаваньям, – признался он.

– Чтобы быть специалистом, нужно жить морем, как на Скеллиге, – усмехнулся ведьмак, снова устремив взгляд на волны.

Барашки вздымались и падали, бились о борт “Виктории”, мерно шумя.

– Как влияет на вас алкоголь, Кавир? – спросил он, спустя время, пытаясь вспомнить, пили ли они когда-нибудь серьезно и понимая, что вроде бы и нет. И снова этот шутливый перевод на “вы”. Он прикусил губу, сдерживая улыбку.

– Как на всех, наверное, – всё ещё несколько настороженно пожал плечами рыцарь и пояснил. – Ослабляет контроль, раздвигает границы дозволенного. Что дальше – не знаю, я по некоторым причинам старался не пить сверх меры. А что?

Роберт пожал плечами, дернул головой, сгоняя прядь с лица.

– Любопытно. При всей моей сопротивляемости … – он пожал плечами. – Но на воде она не помогает, – хмыкнул ведьмак. – Я бы сказал, “жаль”, но пожалуй, это не то, о чем стоит жалеть? – фраза прозвучала почти как вопрос, впрочем, никто не ждал ответа.

Кав весело кивнул.

– Думаю, как-нибудь мы это переживём. А сойдём на берег – отметим как следует. Если захотите, Роберт. – Он прищурился, улыбаясь. Солнце меж тем село, море вокруг, отдавая последние отблески, погружалось во тьму. – А здесь кормят? – спохватился вдруг рыцарь.

– На ночь глядя? – ахнул ведьмак.

– Я просто спросил! – возмутился Кав, хотя стоило признать, обед-то был давно, и привычный к регулярному питанию организм робко задавался вопросом “ну? и где еда?” – Я же не знаю местного расписания, – он снова улыбнулся.

Роберт пожал плечами.

– Все, что я могу сказать – привыкайте в ограниченному рациону, Кавир! А то потолстеете, и кто вас будет любить? – ехидно добавил он, и прежде, чем рыцарь успел возмутиться, продолжил. – Едят на кораблях раза три в день, но весьма, я бы сказал, ограниченными порциями. Кого-то укачивает и без алкоголя, – усмехнулся он. – У нас там есть солонина и яблоки, сыр, несколько лепешек. – Задумавшись, он пытался вспомнить, затем сдался. – Может, и еще что-то. Кто покупал продукты?!

Посмеявшись и еще немного полюбовавшись на ночные волны и восходящую из-за города луну, вскоре они спустились в свой трюм. Как и обещал, ведьмак выложил на стол часть провизии, а сам уселся на полу, скрестив ноги по-турецки и положив на них локти.

Мерно качалось судно, а вместе с ним и веревки, гамак, да и они сами. Роберт прикрыл глаза и расслабился. Судно, уносимое морем, жило своей жизнью, билось на волнах пульса стихии, увлекая его за собой, заставляя его сердце, бьющееся и без того в четыре раза медленнее человеческого, ловить этот пульс через раз.

– Эй.

… Голос звал из глубины вод, он пытался поймать ускользающий образ, хмурился и пытался грести быстрее, но в темнеющей пучине мелькали только темные силуэты и контуры, протягиваемые руки и длинные хвосты, слышались всполохи смеха, песен, криков. Или это были чайки? Чайки под водой – это ведь невозможно. Ледяное море проникало в легкие, наполняя их морозом, толчками загоняя одну и ту же мысль “Вспомни!”. “Что я должен вспомнить?” – пытался отозваться он, гребя руками в погоне за темными силуэтами под водой.

“Море – не для вас!” – что это, его мысли или отголоски чьих-то других? Воспоминания или сон, прошлое или будущее?

Он стоял на берегу моря, белые барашки волн истошно бились о темные камни, кричали чайки, оглашая окрестности своим тоскливым пением, а на воде, катаясь на бирюзовых волнах, демонстрировала свои прелести сирена. Он знал, как ее зовут, но не мог позвать, не мог вспомнить имя!

“– Погоди!”

Сирена, взмахнув хвостом, расхохоталась и ушла под воду, он с сожалением опустил протянутую руку, сжал кулак.

“Ты не можешь сопротивляться зову сирены, человек!”

Человек… но я не человек?…

– Роберт!

Ведьмак открыл глаза, нахмурился, рассматривая еще не успевшую стать привычной каюту, повел головой, взгляд уперся в Кавира, стоящего над ним.

– Уснули? – скептически заметил рыцарь.

– Ага… – ведьмак потянулся и встал, затем зевнул и потянулся еще раз, подхватывая движением наклон корабля.

Роберт не слишком походил на только что проснувшегося человека, и Кав некоторое время рассматривал его. Потом не выдержал и бросился щекотать бока, хоть и знал, что тот не боится щекотки. Но как тут было устоять?

– Эй! – Роберт, хоть щекотки и не боялся, но перехватил руки, сжав ладонями кисти, изподлобья поглядывая на рыцаря и странно улыбаясь.

– Что? – улыбнулся в ответ Кавир, придвинулся, глядя в глаза. Они не говорили об этом, и Кав не знал, грозит ли им воздержание на время плавания.

– Зачем ты дурачишься? – насмешливо спросил ведьмак, в то время, как его руки – возможно и против его воли, то есть уже на рефлексах – скользнули по рукам рыцаря, оглаживая плечи и шею, пальцы зарылись в волосы на затылке.

– Просто так, – дыхание перехватывало от близости, но он не спешил, наслаждаясь моментом. – Ну и чтобы потрогать тебя, конечно же.

Рыцарь подался вперёд, едва ощутимо касаясь губ ведьмака, сдерживая внутренний жар и желание.

Корабль качало, а вместе с ним и их двоих. Ведьмак столь же медленно ответил на поцелуй, обхватив Кавира за плечи и притягивая к себе, лаская ладонями плечи и спину и мягко целуя.

Некоторое время они так и стояли, не спеша и размеренно касаясь друг друга, отвечая на тихое рычание поцелуями и приглушая ими же стоны, пока ведьмак не уперся Кавиру в грудь и не отстранил от себя.