Текст книги "Like Cats like Wolves (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Кавир наблюдал, стараясь сохранить видимость спокойствия. В разборки ведьмаков им попадать ещё не доводилось, и это вызывало некоторую тревогу. То есть сам факт того, что ведьмаки могут враждовать между собой. Хорошо хоть, что винить Роберта никто и не думал.

– Ох, Ферд. Он парень неплохой, не подумайте, только что-то последнее время чудной стал. Вина вам принесу, за счёт заведения. Не держите на него зла, господин ведьмак, – проговорила, сердито и немного печально хозяйка, ни на секунду не теряя достоинства.

– Не стоит утруждать себя, милейшая, – сдержанно улыбнулся ведьмак. – Вот от своего пива я бы не отказался. Того, что ваш милейший друг пролил, – он осмотрел свою одежду, хмыкнул, затем добавил. – И зла держать не намерен. Но вот интересно мне, о чем он все толковал. Вы не знаете, часом? – Роберт бросил проницательный взгляд на хозяйку.

– Мы, милсдарь, в подобные дела не лезем, – отозвалась женщина. – Но и в самом деле, ране-то ведьмаков у нас было меньше. За последний месяц вы уже, считай, пятый. Это не учитывая наших, которые так и эдак часто у нас бывают.

– Хм… – задумался ведьмак, постукивая пальцами по столешнице. – Любопытно. А есть ли такие ведьмаки здесь, что при виде волчьей пасти не впадают в истерику?

– Есть такой, пожалуй, – подумав, ответила хозяйка, по знаку которой ведьмаку принесли новую кружку пива. – Из тех, кого я знаю, по крайней мере. Мастер Велард. Он уже стар, наверное, по вашим меркам, – она усмехнулась, на мгновение осветилась изнутри юношеским теплом, – и потому живёт в городе. Замок-то, слышали сами, разрушен, – хозяйка снова помрачнела и пожала плечами. – Коли желаете, выдам вам провожатого, только не обессудьте, завтра уж. В такую погоду я своих людей на улицу гонять не стану.

Роберт покачал головой.

– Сами найдем. Какие тут провожатые. Объясните, как найти его, а там и сами поспрашиваем.

– Как скажете, – довольно холодно отозвалась женщина, но дорогу объяснила весьма подробно. – Только будьте вежливы, мастер хоть и в возрасте, а любому молодому накостылять может.

С таким наставлением она развернулась и ушла за стойку, где уже пару минут подвыпивший франт требовал хозяина. Кавир посмотрел на Роберта.

– Хочешь сходить сейчас?

Тот прыснул, поигрывая медальоном на цепочке.

– На ночь глядя в дождь? Какой смысл? Завтра сходим. А сходить все же надо. Не хотелось бы мне получать в зубы от всех местных котов, – он хмыкнул и потер рукой челюсть, на которой начал наливаться синяк.

Рыцарь чуть качнул головой.

– Да уж, хорошо, что вы не на мечах дрались, – он хмурился. – Но это ведь ненормально? Чего он к тебе пристал-то, как думаешь? Воспылал внезапной страстью? – Кавир хмыкнул.

– Это давний конфликт, – пояснил ведьмак. – Обычно… мы так сказать, делим территорию. Разные школы находятся в разных уголках мира. Вернее… – он вздохнул, посмотрел на потолок, по которому полз паук, – находились. Моя… хоть и была разрушена, как и, предположительно, другие, но в ней все еще можно жить. Обычно мы именно там и зимуем.

– Насколько я знаю, – продолжен он тише через минуту, – у Котов нет такой роскоши, как убежище на зиму, попросту нет этого самого убежища. Так что, – вздохнул он, – тут скорее зависть вкупе с разочарованием и особенности психологии ведьмаков, вышедших из кошачьей школы.

– Хочешь сказать, их там учат… нет, погоди, где же их учат, если Школа разрушена? И кто мог разрушить такое место, да ещё и не одно, а почти все?

В глазах ведьмака мелькнула тень, он опустил глаза и уставился в столешницу, по губам скользнула тень улыбки, но отнюдь не веселой.

– Ты мало знаешь о ведьмаках, да? – спросил он, вздохнув. – Может, и к лучшему… – добавил тише.

– Не слишком много, – виновато пожал плечами Кавир. – Лекции по ведьмаковедению в курс молодого орденца не включали. А основной урок состоял в том, что “лучше не связывайтесь”. Так что случилось, Роберт? Что тебя так печалит?

Роберт поднял глаза, улыбочка сошла с его губ, лицо осталось бесстрастным.

– Мне не хотелось бы долго рассуждать что да как, буду краток, – он хмыкнул, заговорил тихо. – Ты и сам знаешь. Нас считают богомерзкими выродками, мутантами. Нас боятся, плюют вслед, пишут пасквили. Есть и те, кто утверждает, что мы, по сути, хуже чудовищ, которых убиваем. В народе ходила книга, написанная анонимом… – он хмыкнул, – описывающая нас, так сказать, в деталях. Из-за этой книги в конце прошлого века началась смута среди людей, крепости были практически уничтожены армией фанатиков, считающих нас безбожными выродками, чернокнижниками, существами противными природе, – он умолк, но затем продолжил. – Как ты понимаешь, событию предшествовало активное распространение того самого анонимного памфлета, написанного в ярко выраженном негативном ключе неизвестным чародеем или чародеями. В результате битвы… в моей Школе погибли почти все ведьмаки, включая испытуемых, – Роберт едва заметно поморщился.

– Сейчас школы практически перестали тренировать детей. Мы потеряли… оборудование, уничтоженное фанатиками, и знания, что хранили убитые людьми учителя. Мы не можем продолжать, не можем готовить детей. Все, что осталось, – бросил он отрывисто, – это место, руины. Дом. Он являются пристанищем лишь немногих выживших, обречённых на медленное вымирание.

– У Котов нет даже пристанища, – докончил он.

Рыцарь покачал головой. Ему сложно было представить силу, способную уничтожить целый орден таких, как Роберт. Впрочем, на силу всегда найдётся другая сила, и почему кто-то мог опасаться сети ведьмачьих орденов тоже было понятно. Но о чём, интересно, думал тот маг, когда писал свою книгу? Или собирался сам уничтожать нечисть? А представить мир без ведьмаков рыцарь не мог, как ни пытался. Особенно без одного конкретного. Вся история была неимоверно печальной. Кавир передёрнул плечами, пытаясь избавиться от сочувствия, которое, как ему казалось, было не вполне уместно.

– Это… как-то слишком, – тихо проговорил он спустя некоторое время. – Мне жаль. И теперь я лучше понимаю того парня. Хотя бросаться с кулаками на того, кому повезло лишь чуточку больше, мне кажется, бессмысленно.

– Возможно, – пожал плечами ведьмак. – Но может и нет. У всех своя мотивация, а коты всегда славились импульсивностью.

– А что ты ещё о них знаешь, – с любопытством поинтересовался Кав. – Чем вообще друг от друга отличаются школы?

– Слишком многим, – оборвал ведьмак. – Эти темы обсуждать нельзя.

– О, секреты! Ладно, ладно, нельзя так нельзя. В конце концов, мне больше нет нужны выведывать всю подноготную у всех подряд, – рыцарь примиряюще улыбнулся. – Если мы здесь закончили, пошли может в комнату. Не знаю, как ты, а я буду вовсе не против смыть с себя дорожную водяную пыль и поспать без качки. Что скажешь?

– Идем, – тихо отозвался Роберт, затем добавил тихо. – Я бы рассказал, если бы было можно. Но есть вещи, которые людям знать не положено, – он улыбнулся извиняющейся улыбкой, глядя в глаза рыцаря. – Кроме того, врядли эти знания будут хоть как-то полезны.

Он поднялся из-за стола, взял с лавки ножны, которые до того лежали рядом, подхватил их за ремень.

– Да. Поспать без качки – это прекрасная мысль. Идем.

И они отправились в комнату, где их ждала едва тёплая вода. Но никто не жаловался – споро смыв с себя следы морского ветра, они нырнули под одеяло, по привычке уже сдвинув кровати. Комната была тесновата, да и пол, по ощущениям, очень даже покачивался. Впрочем, это совсем не помешало путникам сладко заснуть, а уже утром, со свежими силами, уделить друг другу немного сладостного внимания. За время пути они отлично натренировались сохранять тишину.

Так что никаких косых взглядов снаружи они не встретили. Или не обратили внимания, что в общем, почти одно и то же.

– Пешком пойдём или все вместе? – уточнил за завтраком Кавир. Инея он почему-то считал чуть ли не ещё одним членом команды.

– Пешком, – прикладываясь к кружке, отозвался Роберт.

Насколько он понял объяснения бордельмаман, путь, который им предстояло проделать, был не столь велик, чтобы не размять ноги. Кроме того, при беглом осмотре, который обычно сопровождает конная прогулка, можно было упустить какие-то детали, касательно самого городка, а ведьмаку этого не хотелось. Мало ли, чего только можно узнать, приглядевшись повнимательнее к местным жителям!

Ронгельм с ним спорить не стал, только кивнул и продолжил завтрак. Такие минуты тишины, возникающие порой, не напрягали ни одного из них, позволяя обдумать – при необходимости – свои мысли или просто отдохнуть. Роберт был тому рад, ведь словоохотливым никогда не был.

Вскоре после завтрака они вновь нырнули под дождь, который, казалось, не собирался смолкать. Ведьмак подумал, что, возможно, Повисс был не самым гениальным его выбором. Следовало сначала узнать о местном климате, а потом соваться! Ему-то что, но рыцарь не был имунен к простуде! Роберт бросил на него взгляд, присматриваясь. Кавир вспоминал вечера перед камином, когда за окнами шёл пусть не дождь – снег, всё равно было чудесно. Ходить под дождём было несколько менее приятно, чем смотреть на него со стороны, а ведь и время было не то, чтобы очень жаркое. И всё же, рыцарь был рад выбраться куда-то, где ещё не бывал, и с интересом оглядывался по сторонам. О простуде он пока даже не думал.

Кажется, все было в порядке, и Роберт вернулся к созерцанию улиц. Они отличались от привычных для них улочек Редании, Темерии и других государств – дома по большей части были высокие и узкие, и выглядели в среднем богаче, чем в том же Новиграде. Разве что погода была чем-то средним между зимой в Редании и летом на Скеллиге.

Ведьмак хмыкнул, придерживаясь мощеной улицы и осматриваясь. Его взгляд, как ни странно, выцеплял в толпе и других ведьмаков. Мерцающие глаза, особенная походка, мечи – все это делало их заметными в толпе. Роберт насчитал троих за все то время, пока они добирались до обиталища Веларда. Старый ведьмак жил почти на краю города, а Роберту было вообще удивительно, что ведьмак живет в доме, о чем он и высказался вслух.

– Нет, и мне доводилось задерживаться на одном месте дольше, чем на пару недель, – он бросил недвусмысленный взгляд на Кавира и усмехнулся, – но зимой. У ведьмаков как-то не принято жить в домах. Сидя на одном месте много денег не заработаешь.

– А как же пенсия? – поднял в ответ бровь Кавир, посматривая вокруг. Вооружённых отрядов стражи не наблюдалось, что уже было хорошо и приятно. Оглядев улицу, рыцарь тоже посмотрел на дом, потом на Роберта. – Это в самом деле настолько странно? Но не запрещено ведь? Может, он женился?

– Что в очередной раз доказывает, как сильно вы пытаетесь стереть грань между людьми и не-людьми, – качнул головой Роберт, странно улыбнувшись. – Идем.

Дверь поддалась не сразу, после нескольких десятков секунд, она все-таки распахнулась, являя высокого мужчину, его седые волосы были коротко острижены, а шрамы на лице – Роберт подумал, бывают ли ведьмаки, избежавшие повреждений лица – говорили сами за себя. Ведьмак был достаточно стар, Роберт не смел судить по внешности, но ему показалось, что он старше даже его наставника.

Старый ведьмак осмотрел их цепким взглядом, задержавшись вертикальными зрачками на торчащих из-за правого плеча Роберта рукоятях мечей и скривив губы.

– Еще один, – наконец, прошипел он, скрещивая руки на груди. – Чего надо?

Роберт, несколько опешив, не сразу подобрал слова. А когда нашел – пожалел о том, что произнес их. Старый Кот не только не хотел их слушать, что-либо рассказывать, но и даже пускать на порог. Его желто-зеленые глаза светились нехорошим блеском, Роберту вдруг стало любопытно, у всех ли Котов такой цвет глаз, или бывают исключения. Впрочем, мысль эту он не довел до конца, ибо хозяин потянул за ручку двери с явным намерением эту самую дверь закрыть!

– Подождите! Но почему вы не хотите нам помочь? – бросил Роберт, ставя ногу на пути двери и не позволяя ей закрыться.

Ведьмак хмыкнул, на его лице не было эмоций, затем бросил отрывисто.

– Вы, чужаки, не лезьте своими любопытными носами в наши дела, – он с нажимом потянул дверь на себя, Роберт не отпускал.

– Мы просто пытаемся разобраться в том, что тут происходит, – возразил Роберт, не убирая ноги.

Велард вдруг распахнул дверь, единым слитным движением оказавшись рядом с младшим ведьмаком, он взял Роберта за грудки, приблизив свое лицо к его.

– Не лезьте не свои дела, волчата поганые! – прошипел он, не хуже старого кота. Роберт, внешне бесстрастно смотрящий в необычные глаза, ухватил его за кисти рук и убрал от себя, стряхнул руки и бросил презрительный взгляд. Молчал с полминуты.

– Верные о вас слухи пускают, – сказал он, наконец, тихо. – Пошли, Кав. Врядли тот, кто умом тронулся, сможет нам как-то помочь, – он сплюнул под ноги на порог, развернулся и пошел прочь, услышав позади себя гневную тираду и пожелание отправляться к чертям.

– Психи, – сказал он чуть позднее, когда от дома их отделяло уже метров сто. – Чем-то интересным тут в воздухе пахнет, – блеснул глазами на рыцаря он, улыбаясь. – И это меня крайне возбуждает! Ты заметил, сколько тут ведьмаков вертится? Что-то происходит. Мы должны выяснить, в чем дело!

Кав молча покачал головой и с новым интересом осмотрелся. На сей раз он приметил несколько подозрительных личностей, из которых одну почти без сомнений отнес бы к числу ведьмаков. Но Роберту он верил больше, чем своей наблюдательности.

– Да, ты прав, – рыцарь усмехнулся, предвкушая приключения, преследования и драки. Оставалось лишь надеяться, что ранозаживляющих эликсиров они запасли в достатке. – Мрачный ведьмак – это точно не к добру. А больше двух мрачных ведьмаков прямо кричит о какой-то тайне. Давай расследуем. Начнём со слежки? Или есть другие планы?

– Слежка за ведьмаками? Вы шутите! – хмыкнул Роберт. – Это вам не за рыцарями Розы следить. Следует ли мне напомнить вам, о мой отчаянный друг, что они услышат биение вашего сердца за квартал?

– Хм, об этом я в самом деле не подумал. Тогда что вы предлагаете, Роберт?

– Осмотреться, – быстро ответствовал тот. – Прислушаться, может быть, поспрашивать местных жителей. Я не думаю, что они сильно рады активизации ведьмачьей касты, – Роберт глянул на улочку, уходящую вниз, и уже знакомую вывеску таверны. – Правда, последних вам придется взять на себя, если пожелаете, – насмешливо добавил он.

– Конечно пожелаю! Куда уж вы без меня (от меня) денетесь! – рыцарь фыркнул, гордо сложил на груди руки. – Что, прямо сейчас и начнём? Только.. будьте осторожны!

Роберт остановился, встал, подбоченившись и осматривая бывшего рыцаря с ног до головы, затем тяжко вздохнул, покачав головой.

– Кавир, вы меня иногда поражаете! – Сказал он мягко, – Вы стоите в броне, сконструированной по ведьмачьим чертежам – думаете, почему Велард не выставил вас – и меня заодно – взашей? Принял вас за одного из нас. И вы хотите “ведьмаком” пойти в народ? – насмешливо добавил он.

– Неужели со стороны не видна разница? – удивился Кавир и нахмурил светлые брови. – Впрочем, если не присматриваться, возможно… Но ваш старик, должно быть, просто подслеповат.

Он покачал головой и смиренно развёл руками.

– Я переоденусь, прикинусь путешествующим бездельником и поброжу по тавернам.

– Он не “мой”, – заметил Роберт, затем добавил, – и был занят исключительно моей персоной, – ехидно заметил ведьмак, – потому не обратил на вас внимания. Иначе разницу ощутил бы.

Они вновь зашагали к таверне под хмурые взгляды рыболовов, Роберт скинул плащ, так, что оголовки мечей поблескивали серебром и сталью даже без солнца.

– Я же попробую… найти более сговорчивых ведьмаков, – хмыкнул шутке Роберт. Он не надеялся на удачу, но испытать ее стоило.

Рыцарь одарил его скептическим взглядом и пожал плечами, полагая, что попробовать в самом деле стоит.

– Сговаривать будете кулаками, господин ведьмак? – не менее ехидно отозвался Кав.

Роберт удивленно посмотрел на блондина.

– Я разве хоть раз так делал?

– Кто же вас знает, Роберт, – с самым невинным видом похлопал глазами бывший рыцарь и тихо рассмеялся. – Но я ни в чём вас не обвиняю, дорогой. С некоторыми действительно иначе нельзя.

– Ведьмаки… – Роберт задумался, подбирая слово. – Понимаете, мы привыкли быть… чем-то вроде отщепенцев. Люди не слишком нас любят, это вы итак знаете. Так что проще и приятнее держаться друг друга, нежели людей или еще кого-то. Так, конечно, бывает не часто. Они вообще-то как братья. Братьев тоже можно колотить, но какой в том прок? – пожал плечами Роберт. – Попробую узнать что-нибудь от своих. Возможно, вы не обратили внимания, но по округе шарятся несколько Волков. По крайней мере один их них показался мне знакомым, – Роберт потянул носом воздух и выдохнул ртом. Они уже были у таверны, и завсегдатаи расступились, опасливо косясь на мечи за спиной ведьмака. Краем уха Роберт уловил несколько проклятий и быстрое движение рукой от головы к плечам – мужик осенил себя крестом. Роберт пожал плечами и как ни в чем ни бывало зашел внутрь.

Некоторое время они были в комнате, Кавир переодевался, маскируя себя под обычного путника, а Роберт барабанил пальцами по подоконнику, глядя в окно. Ему готовиться не было необходимости, но отчего-то хотелось еще немного побыть рядом, прежде, чем они разойдутся в разные стороны на время, испытывая каждый свою Удачу.

– Давайте встретимся в таверне ближе к ужину. Времени у нас предостаточно, чтобы попытаться добыть обрывки рассказов и сплетен. Кто знает, может быть, удастся найти в них что-то полезное? – спросил он риторически, легким жестом кладя руку на плечо бывшего рыцаря и несильно сжав пальцы.

Кавир некоторое время смотрел на него, потом кивнул. Он помнил, как сбивались в кучу даже прежде враждовавшие рыцари, оказавшись в другом городе или стране. Общность, даже небольшая, оказывалась весомым перевесом перед лицом мало-мальского врага. А тут… Кав видел, как испуганно косились люди, старались перейти на другую сторону или сплюнуть за спиной. Не все, но слишком многие, чтобы чувствовать себя в безопасности. И ему было обидно за Роберта, который такого не заслужил, и за всех прочих ведьмаков, виновных лишь в том, что отличаются от других и не боятся стоять на страже. Обида переходила в гнев, и рыцарь снова удивлялся, как Роберт может оставаться таким спокойным и вежливым, почему вообще ведьмаки не стали убийцами всего живого. И хоть разумом он понимал, что это было бы концом и ведьмаков тоже, но всё же считал их куда более сильными духом, чем другие люди, и искренне восхищался.

На жест Роберта рыцарь ответил таким же зеркальным, ни к кому другому он не питал такого доверия и никому другому не позволил бы стать настолько близким. Это было чудесно. Но не было поводом, чтобы расклеиться. Светлая бровь ехидно поднялась, лицо исказилось в усмешке, а в глазах мелькнул тёмный хищник, который собирался выйти на охоту.

– Идёт. Разрешаете использовать любые методы, мой командир?

Ведьмак едва заметно прищурил глаза, внимательно вглядываясь в лицо, затем усмехнулся и заметил не без усмешки.

– Главное, чтобы кровавая дорожка не привела к нам! – усмехнулся он, пытаясь скрыть за смехом тревожные нотки. Зиму они провели, толком никуда не выбираясь, первый поход в Новиград был, в общем-то, тоже весьма успешным, да и во время драки с Тейресом Кавир вел себя более чем уравновешенно. Но… береженого, как говорится.

– Обещаю, я буду крайне осторожен! – насмешливо произнёс Кав и в свою очередь опустил веки и склонился в изящном поклоне, прижав руку к груди, скрывая (не слишком старательно) восторженные тёмные искры во взгляде. Он так давно был “хорошим”, что почти забыл о своей второй, не менее настоящей сущности. И теперь хотел исследовать эту часть характера, узнать себя получше без вражды, принимая свои особенности. Да и в Роберте, если подумать, было что-то, что отзывалось – он помнил это по прошлой, такой далёкой сейчас, осени.

Распрямившись, Кавир улыбнулся ведьмаку тепло и понимающе, как сообщнику, и сказал серьезно.

– Я знаю, если что-то пойдёт не так, ты сможешь меня остановить. Но я должен понять, кем я стал. Ты ведь понимаешь, – рыцарь кивнул, найдя ответ в глазах Роберта, снова улыбнулся, накинул капюшон и выскользнул за дверь.

Ведьмак проводил его взглядом, еще некоторое время смотрел на дверь, закрывшуюся за рыцарем, и только затем сдвинулся с места. Походив по комнате, он собрал мысли в пучок, выкинул все лишнее из головы и выскользнул следом.

========== Часть 6 ==========

В отличие от Новиграда, в этом городе Кавир своим вовсе не был. И то, что он снял ведьмачью броню, не сделало его местным, но, по меньшей мере, внимания ему теперь уделяли не больше, чем любому другому путнику или купцу. В портовом городе таких всегда было немало, какая бы не стояла погода. Кто-то бежал от себя, кто-то находился в поисках. Кто-то путешествовал и смотрел на мир, кто-то торговал, кто-то искал лучшей доли. Бывший рыцарь сейчас весьма походил… на самого себя. Его светлая бородка, которую за, пусть не столь уж долгое, время пути он стал отпускать, желая хоть немного изменить внешность, обрамляла сейчас подбородок, делая его чуть старше. Собранные в высокий хвост (у Роберта научился) волосы были заплетены в мягкую косу и щекотали лопатки серебряной заколкой. Одежда была добротной и тёплой, но не кричащей и не сказать, чтобы очень дорогой. Так, мелкий дворянчик, каким пан Ронгельм, собственно и являлся. И кинжал у пояса отлично вписывался в облик.

Поначалу он шастал по лавкам, присматривался, приценивался, слушал во все уши и аккуратно спрашивал. Получалось не очень. То ли навыки подрастерял, то ли город был совсем чужой. Потом повезло.

Уставший от бесцельных шатаний и огорченный слишком малым количеством слухов Кавир завернул в ближайшую таверну на обед. Устроился в углу, а стол рядом заняла компания из пяти дюжего вида мужиков – то ли стражников, то ли разбойников. Чуть послушав их довольно тихий (но недостаточно) разговор, Кав склонялся скорее ко второму. Ребята шёпотом обсуждали некое дело, которое закончили вот только что, и ждали награду. Назначили встречу, и трое из пяти покинули заведение, а вот двое других не торопились. Кав тоже не спешил. Место и время он расслышал неплохо, и теперь обдумывал, стоит ли связываться и пытаться обокрасть воров, которых, к тому же, изрядно больше, чем ему одному надо. Но похоже, оставшиеся дураками не были. Кав почувствовал взгляд и встретился с прищуренными голубыми глазами одного из молодчиков. Тот смущаться и отворачиваться не спешил и противостояние взглядов продолжалось некоторое время. “Не уйдёшь” – говорили глаза разбойника, “Даже не собирался” – без слов отвечал Кавир. Тем не менее, он отступил первым, торопливо расплатился, сверкнув монетами в кошеле, и, чуть нервно оглядываясь, почти выбежал на мокрую от дождя улицу. Далеко уйти ему, понятное дело, не дали. Загнали в глухой тупик между домами, крепко запертые черновые двери которых явно не открывались на “помогите” и “убивают” ни в какое время суток. Но тут явно испугавшийся “крысёныш” вдруг развернулся, поигрывая кинжалом и радостно улыбаясь. Разбойников проняло, но ненадолго – их-то было двое, а он – один.

Через полчаса багаж знаний Кавира пополнился некоторой занимательной информацией, а карманы – двумя неплохими горстями монет. Трупы, прикрытые в углу каким-то мусором, на ведьмака навести никак не могли. Скорее стражники, приди им в головы идея провести расследование, решили бы, что те не поделили добычу с сообщниками. На встречу с другими членами банды он решил всё-таки не ходить. Ночь, темно, вдруг Роберт будет волноваться? Фыркая своим мыслям и снова приняв вид благообразного туриста, Кав продолжил исследовать город.

Но дальнейшие блуждания ничего особенно интересного не принесли. Только бутылку отличного местного вина, которую Кав забрал у совершенно пьяного мужика, которого оттащил с дороги, по которой через минуту проскакал конный отряд.

С ней-то он и вернулся в свою таверну, ёжась под колючими льдинками.

– Ох, ну и погода, – не сдержал радостного вздоха рыцарь, расправляя плечи и стряхивая с одежды налипший лёд. Завсегдатаи понимающе фыркали, хозяйка усмехалась из-за стойки и кивала на большой очаг, возле которого крутились самые замёрзшие. Кавир тоже постоял, пока глаза привыкли к освещению, а вода на куртке подсохла. В лавках он видел произведения местных мастеров – удлинённые кафтаны из кожи, мехом внутрь и сейчас коварно прикидывал, как бы затащить в такую лавку Роберта. Может, ещё и пушистой шапкой со смешными “ушами” на завязках обзавестись?

Когда куртка высохла, Кав, не чинясь, снял её и с удовольствием погрелся сам. Тепло распространилось по всему телу, не хватало только, пожалуй, глоточка вина, чтобы стало совсем хорошо. Но для этой цели он решил подождать всё же Роберта. И устроился за столом в тёмном углу, куда скоро принесли горячий травяной отвар и горшок с углями под ноги – так жилось куда приятнее!

***

В отличие от Кавира, ведьмаку не так везло. Погода снова испортилась, с неба накрапывал мелкий дождь, а ближе к вечеру он перешел в колючие льдинки, забивающиеся за шиворот. Ведьмак плутал по скользким улочкам Понт Ваниса, и с каждым часом ему казалось, что проще Кавиру найти людей, нежели ему – ведьмаков. Днем их было кишмя киши, а сейчас, такое ощущение, что все попрятались. Однако, нескольких ведьмаков он все-таки встретил.

Первый попался ему в порту. Крепкий и статный, он помогал разгружать ящики из недавно причалившего баркаса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это – вовсе не тот, кто нужен Роберту. Очевидно, этот ведьмак прибыл только что, и, если только ему волшебная птичка не нашептала, знал наверняка не больше Роберта. Он не стал обращать на себя лишнее внимание, тихо и бесшумно растворившись в одной из ведущих наверх улочек.

Улица была пустынна, словно перст. Вечерело быстро, северная природа Повисса не была столь благосклонна к людям. Темнело рано, светало поздно, холодные ветра дули практически каждый день, и Роберту все чаще казалось, что Повисс скоро займет в его сознании то же место, что и Скеллиге.

Мысли распахнули ворота воспоминаний, тщательно оберегаемых. Роберт поморщился, губы сложились в ухмылку, оберегающую сознание от боли, но затем уголки губ опустились, он недоверчиво качнул головой, углубляясь в себя, проверяя, удивленно вздохнул. Осколка не было, словно не было и никогда, ничто не укололо, не обожгло кипящими воспоминаниями, не встрепенуло сознание. Он не ощущал ничего. Вызвал в памяти образ, с предельной дотошностью вспоминая глаза цвета изумруда, светлые мягкие волосы, ниспадающие ниже талии, тонкость этой самой талии и ухмылку на тонких губах.

Ничего.

Образ растаял, он отмахнулся от него, глубоко вздохнув, не веря сам себе, словно сознание смело его обмануть.

Ничего… никакого отголоска эмоций, ощущений и переживаний.

Ведьмак хмыкнул, передернул плечами, воссоздавая другой образ, который изучил за зиму в мельчайших деталях. Больше всего ему нравились подрагивающие в лукавой улыбке уголки губ. Спадающие на четкие скулы светлые волосы и насмешливо поднятые светлые брови над прикрытыми светлыми ресницами серыми глазами, которые могли быть холодными, как лед, и теплыми, как морская вода. А еще руки, тонкие, но уверенные пальцы с выступающими в момент напряжения венами.

Волна горячего желания всколыхнулась, разлилась по телу. Роберт ехидно хмыкнул и сосредоточился на настоящем. Сознание ответило на его немой вопрос. Во всяком случае, здесь и сейчас. Роберт вздохнул и вернулся в реальность, оставляя мысли до лучших времен.

Осмотревшись по сторонам, он, наконец, заметил еще одного ведьмака, спешащего куда-то по перпендикулярной улице. Он хотел было его окликнуть, но вовремя одернул себя, не хотелось получать в зубы еще и сегодня. Сев ведьмаку на хвост, Роберт бесшумно крался вслед за ним. Однако, вскоре он был раскрыт, ведьмак был не молодым и явно не глупым, так что легко заметил преследование. Роберт не стал прятаться, вышел, спросил, получил весьма грубый и красочный ответ. Глаза выхватили белый кружок медальона с прижатыми ушами и ощеренными клыками. Кот. Он не был удивлен, о нет, вовсе не был, вот немного огорчен был.

Однако, так легко ведьмак не сдался.

Ближе к ночи он заметил и других. Словно стая бродячих кошек, Коты выбирались из таверн и домов. Ему это показалось странным – обычно ведьмаки не были приверженцами держаться вместе где-либо, кроме стен Замка. Однако, выяснять на своей шкуре, зачем целых четверо Котов решили скоротать этот вечер в компании друг друга он не стал, ибо пахло это более чем скверно.

Прошатавшись еще с полчаса после сумерек, он вынужден был повернуть назад, к таверне, ведь наверняка Ронгельм дожидается его, не стоит заставлять рыцаря волноваться сверх необходимого.

И тут ему, наконец, повезло. Вероятно, Судьба решила дать ему шанс. Стоило ему приблизиться к таверне, протянуть руку к ручке, как сбоку донесся шорох, а затем и голос.

– Серый, – голос показался Роберту странно знакомым, рука невольно замерла на ручке двери, не открывая ее.

Роберт повернул голову, встретился с горящими в полумраке желтыми глазами. Ведьмак стоял в трех шагах, оперевшись плечом о стену таверны и скрестив руки на груди.

– Не узнал? – хмыкнул он, толкнувшись плечом и принимая прямое вертикальное положение.

– Марэк? – с сомнением в голосе уточнил Роберт, отходя на шаг от таверны – чтобы кто-нибудь, решивший отлить после воспитого пива, не пришиб его дверью. – Ты?

– Я, – хмыкнул второй ведьмак. – Вот уже второй раз убеждаюсь на своей шкуре, что мир тесен. Сначала Новиград, теперь вот Повисс… что забыл тут?

– То же, что и везде, – пожал плечами Роберт. – Ищу работу. А ты?

Марэк молчал, рассматривая его. Роберт не любил, когда другие смотрят так, оценивающе, но привык, и старался не обращать внимания и не нервничать, просто ждал.

– Уже ничего, – сказал он, наконец. – Скоро уезжаю. Тесновато тут для работы, не находишь? Всякое котяры под ногами путаются, – хмыкнул он с пренебрежением, и сплюнул под ноги.

– Да уж, такой ажиотаж… – нотки цинизма просочились в голос Роберта.

– Не знал, что ты завел оруженосца, – после молчания обронил вдруг Марэк.

– Оруженосца? – вскинул брови Роберт.

– Того парнишку, из Новиграда. Я видел его в таверне. Не думаю, что это совпадение. Вот и стою, понимаешь, размышляю, зачем он таскается с тобой.

Роберт хмыкнул и промолчал, понимая, что это провокация к началу спора.