Текст книги "Ошейник для Лисицы (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

– Вы – бездари. В королевской кузнице есть такой инструмент, – сообщил всем медведь.

– Да? Так чего же вы сразу не сказали? – деликатно спросила Флёр.

– Хоть я и королевский кузнец, инструмент принадлежит только мне. Поэтому платить за его использование вы должны мне.

– Чего ты хочешь? – тут же спросила Флёр.

– Чего? Всего! – медведь будто обезумел. – Корону я хочу!

– Да легко! – крикнул я медведю, не дожидаясь ответов. – Корону так корону, никаких проблем.

Все присутствующие удивлённо взглянули на меня.

– То есть как это?

– Говорю: хотите корону – без проблем. Я добуду.

– Ты говоришь это при начальнике стражи? – обратился ко мне Арен.

– Да, – я усмехнулся и нагло посмотрел на лиса в белом плаще, – именно при начальнике стражи.

– Ты совсем обнаглел? – ошарашенно спросил у меня лис, но я проигнорировал его слова:

– Если заказчик не передумает, то корона будет у него через три дня.

Медведь сразу замотал головой:

– Нет, нет, такого счастья мне не надо. Я понимаю ещё лиса, а вот друзья у неё… Один лучше другого!

– Вот именно, – пригрозили мы хором медведю.

– К тому же это был указ короля помочь вам. Так что…

– Фарр полетит за лезвиями. У нас их всего восемнадцать, все мирфиловые, и думаю, что мы сможем приладить их к вашему молоту.

Гиен тут же кивнул и поспешно выбежал из здания. Прихватив с собой Риту и Криту, он улетел вместе с Альтером до тайного города. Сразу же Флёр велела всем собираться в небольшой поход к королевскому замку.

Мы с Ареном вышли на улицу подышать свежим воздухом и поговорить о вечном, но вечное в голову не шло, поэтому мы просто уселись на скамейке рядом со входом в главный дом, молча ожидая, когда появится Флёр.

– Ну что, мальчики, готовы? – Флёр обратилась к нам нашим старым её прозвищем, которое придумала ещё на яхте.

– Я всегда готов, Флёр.

– И я. Раз уж однажды мы с тобой познакомились.

Лисица рассмеялась:

– Ну ладно вам. Я ещё помню, как это случилось.

– Да, ты мне чуть ухо не прострелила.

– И со мной подралась, а я тебя скрутил, – гордо заявил Арен, но лисица тут же обернулась:

– Я поддавалась.

– Что?!

– Ну да. Честно говоря, я не устояла перед таким красавцем.

– Нет, этого не может быть! Я тебя скрутил в честном бою.

– Не льсти себе, Арен. Ты бы меня никогда не победил, если бы я сама этого не захотела.

– Я всё равно тебе не верю.

– Подерёмся потом. Пока я не хочу и не буду.

Флёр уверенно направилась в сторону замка. За нами встали Энзо и королевский кузнец-медведь.

– А за то, чтобы снять с неё ошейник, я когда-то потребовал её. Эх, я даже разочаровался, что не получилось, она ведь согласилась, – человек сунул свои руки в карманы и сгорбился.

– Ты знаешь, Энзо, я склонен потребовать того же, – фыркнул медведь, – но я думаю, что попрошу великого вора просто на спор принести мне корону.

– Что?! – крикнул я, не веря своим ушам. Опять красть эту шапку мне было уже откровенно скучно.

– Нет, ребята, так не пойдёт! – возмутился Арен вместе со мной. – Это будет нечестно. Сами подумайте: я же об этом буду знать.

– И что, ты будешь ему помогать?

Мы с Ареном переглянулись, и он увидел блеск в моих глазах.

– Нет. Никогда в жизни помогать ему я не буду. Скорее, наоборот, усложню ему жизнь.

– А. Значит, в этот раз это будет сложнее? – съязвил я.

– Ренар, это будет невозможно, – уверил меня Арен.

– Арен. Ты только что задел мою профессиональную гордость. Будь любезен, прими вызов от величайшего вора всех времён и народов, – я говорил серьёзно как никогда.

– Лис, может быть, ты хорошо грабишь булочные, но теперь корона неприступна. Оставь эту затею.

– Готовь свою охрану. Через три дня будет большое ограбление!

– Мальчики, не ссорьтесь, – появившаяся Флёр сразу же разрядила обстановку, – поругаетесь потом, а пока нам пора. Путь предстоит совсем не короткий.

– Меня придётся нести! – заявил Энзо. – Я не приспособлен к дальним переходам!

– Понести тебя? Хорошо, – пробасил его коллега с королевской кузницы, и человек тут же умолк.

Два кузнеца и трое самых неразлучных друзей на свете, двое из которых друг друга искренне и горячо любили, направились в гости к королю, чтобы помочь Флёр избавиться от ошейника. Странно: казалось, будто эта дорога будет последней. Мы дружно трепались обо всём подряд, вспоминали втроём то, что уже пережили и что ещё переживём. К вечеру мы прибыли к королевскому замку, но я предложил всем остаться на ночь у меня в замке, а завтра с утра снять ошейник. Все с радостью согласились, и я разместил гостей по своему владению.

У меня бывают такие моменты, когда я думаю, что происходящее со мной уже происходило. Я проснулся в одиночестве на своей двуспальной кровати, в жилетке и без одеяла. Снова долго вслушивался в шум за окнами моей спальни. Мне даже показалось, что в пасти сейчас появится привкус крови, который я ощущал после ужасной драки с Изенгрином. Но всё-таки это было не то. Я спокойно встал с кровати и медленно пошёл через замок на кухню. Каково же было моё удивление, когда я увидел у печи лиса в белом плаще, который что-то жарил на большой чугунной сковороде. Я встал в проёме двери, а Арен молча обернулся ко мне, держа в прихватке свою сковороду. Всё то же мясо. Поняв это, мы дружно расхохотались.

А Флёр всё ещё спала. Мы с Ареном снова прокрались в её спальню, снова остались любоваться спавшей лисой, которая была так же прекрасна, как и в тайном городе. Но на этот раз она не стала кидать в нас первыми попавшимися под лапу предметами, а просто натянула одеяло до груди и показала на дверь. Мы ушли будить кузнецов, а потом съели самый вкусный завтрак, который смогла приготовить Флёр из моих продуктов. Только когда все были сыты, мы впятером отправились в королевский замок. Стражники покорно и даже несколько приветливо расступились перед Ареном, и мы вошли на территорию. Около входа в кузницу стоял гиен и трое летунов с сумками. Все были готовы.

– Вот ты и помог мне, Ренар, – сказала мне Флёр, когда мы были уже на пороге кузницы.

– Погоди, ещё не всё. Его-то снимут, но я обещал быть рядом с тобой в этот момент.

– Обязательно. Но, знаешь… я как-то побаиваюсь, – лисица озабоченно потрогала ошейник, – я к нему уже привыкла. Будет немного необычно снова спокойно спать по ночам.

– Ха, не говори. Тебе надо будет поносить другой, – заявил Арен, идя вслед за нами.

– Другой?

– Ну да. А то тебе действительно будет непривычно. Найдём тебе какой-нибудь кожаный, с застёжками…

– Не надо мне больше никаких ошейников. Хватит уже, наносилась.

Втроём мы вошли в кузницу. Лично у меня от удивления отвисла нижняя челюсть: молот был не просто огромным – он был просто гигантским. Такой не смог бы поднять даже Клитус, поэтому Энзо говорил о магах. На высоте, вдвое большей моего роста, сидел Фарр и приделывал к ударной стороне молота накладку с лезвием посередине. Энзо вместе с медведем что-то настраивали и о чём-то жарко спорили. У меня вдруг создалось впечатление грандиозности происходившего, хотя не было скопления народа и не было никаких особо бурных приготовлений.

– Ренар, Арен! – Энзо бросил нам по лопате. – Давайте, не стойте столбами, займитесь делом! Чтобы в печи был ад!

Арен аккуратно снял плащ, и мы с ним принялись за тяжёлую работу кочегаров. Постепенно мы добились хорошей подачи пара, а кузнецы уже начинали примериваться, установив стул и две пары тисков для ошейника.

– Первый удар – примерочный! – крикнул Фарр, спрыгивая с молота, и добавил: – Мало ли.

Медведь и человек сухо кивнули и вместе отпустили рычаг. С громким шипением и сильным скрипом молот рухнул на гигантскую наковальню. На миг всех в кузнице подбросило от мощнейшего удара.

– Ох ничего себе! Мне что-то расхотелось садиться рядом с этой штукой! – сразу запаниковала Флёр.

– Да? Ну смотри, ошейник-то останется, – предупредил её медведь, и лисица, сглотнув ком в горле, подошла и села на стул рядом с наковальней.

– Осторожнее, – предупредил её Энзо и начал примеривать ошейник под удар, закручивая его в массивные стальные тиски.

– Слушайте, а это не опасно? – всё ещё беспокоилась Флёр.

– Работа в кузнице – небезопасна в принципе, лисичка. Так что постарайся расслабиться и не думать о плохом.

– Куда рассчитан удар? – вдруг спросил медведь у Фарра, который сновал где-то поблизости.

– На конец лезвия, разумеется, – ответил гиен и при помощи специальной лебёдки приподнял молот над наковальней. Лезвие полностью вошло в него и разрубило бы пополам, если бы не малая длина.

– Вот это да… Если этой штукой наковальню как свежий хлеб порезали, то ошейник с трёх ударов разломает, – предположил Арен, но Флёр шикнула на него:

– Не зарекайся! Ты не знаешь, на что он способен.

– Всё будет в порядке, Флёр. Если что, моя флейта при мне, и я тебе обещаю, что, если понадобится, я вытащу тебя даже с того света.

– Арен? – вдруг обратилась к нему лисица, чуточку повернувшись в ошейнике, который уже был полностью закреплён.

– Да?

– Не покидай меня, хорошо? Ты и Ренар – важнее всех для меня, больше никто.

Мы подошли с двух сторон и взяли её лапы.

– Ты тоже для нас очень важна, Флёр, – ответил ей Арен.

– Я должна извиниться перед вами. Особенно перед тобой, Ренар… – она чуть склонила голову, насколько позволял ошейник. – Ты от меня больше всех натерпелся…

– Да что там… Всё уже давно прощено, Флёр. И я рад, что мы стали друзьями.

– Спасибо, вам, мальчики.

– Эй, вы двое! Давайте, лисы! По местам! – скомандовал Медведь, и гиен с человеком стали поднимать молот над наковальней. Мы бросились к топке, неистово закидывая её углём, а Флёр молча зажмурилась, сжалась и вцепилась в подлокотники.

С каждой секундой гигантская железная кувалда поднималась до своей стартовой точки. Давление в баке мы с Ареном подняли на запредельное значение и в конце концов перестали. Подбежав к Флёр, мы снова взяли её за лапы, и она вцепилась в мою, будто это был подлокотник.

– Не бросайте меня… – только и проговорила она, как медведь скомандовал:

– Пуск!

Снова скрип, шипение и лезвие с гигантской силой рухнуло на ошейник лисицы. Снова подпрыгнула вся кузница, и мне показалось, что весь королевский замок вместе с ней. Лисица только коротко вскрикнула и впилась когтями в мою лапу.

– Поднимай! – снова последовала команда, и гиен с человеком защёлкали своей лебёдкой.

Мы все устроились так, чтобы можно было разглядеть, что случилось с ошейником. Но всех нас опять ждало разочарование. Лезвие на молоте сильно погнулось и смялось в точке касания ошейника, а сам он отделался лёгкой вмятиной.

– Эй, вы чего притихли? – сразу же спросила Флёр.

– По-моему, он теперь не такой идеальный, как был раньше…

Лисица быстро лапами проверила ошейник и чуть не расплакалась:

– Да что это за проклятие!

– Флёр, не бойся, ещё есть шансы…

– Так, стоп. Флёр, ты говорила что-то про шов.

– Шов?! – хором вскрикнули все находящиеся кузнецы.

Лисица хлопнула себя по лбу:

– Между двух заглавных рун!

Я посмотрел на Арена, будто спрашивая разрешения, а Энзо поспешно раскрутил все тиски. Флёр тут же поискала пальцами две заглавные руны.

– Вот. Вот две руны.

Лисица ухватилась за них пальцами, но кузнецы сразу сообразили – расстояние слишком велико.

– Надо определить, где сам шов.

– Позволите? – спросил я у кузнецов и у Флёр. Все согласились.

Я уверенно взял ошейник в лапы.

– Отпусти. Я запомнил места, которые ты обозначила.

Лисица отпустила пальцы, а я провёл по ошейнику ладонью. Флёр была права: он не нагревался и холодил ладонь и я не почувствовал ни единой шероховатости на промежутке, который указала она. Тогда я решил проверить его изнутри, и снова удивился тому, как смогли гиены отшлифовать его ещё и с внутренней стороны. Я закрыл глаза, чтобы зрение не мешало, и отдался осязанию. Вот подушечка пальца скользит по такой гладкой поверхности, но я точно знаю, что что-то должно быть не так. Я проводил пальцами раз за разом, всё медленнее и медленнее, и наконец смог ощутить его. Ещё один провóд – и я почувствовал мельчайший бугорок, складку на ошейнике. С внутренней стороны это был провал, а с внешней – выпуклость. Это и был шов. Я, заметив пальцами и глазами это место, положил ошейник так, чтобы его слабое место оказалось точно под ударом.

– Крепи.

Энзо тут же затянул тиски.

– По местам.

Все молча разошлись, снова оставив лисицу одну. Теперь она была гораздо спокойнее, но всё равно вся её поза и закрытые глаза выдавали напряжение и страх. Молот снова начал подниматься, а мы, накидав угля, вернулись к лисице.

– Сейчас точно всё получится. Обещаю.

– Я верю тебе…

– Пускай!

Гигантский молот снова ударил по ошейнику свежим лезвием. Снова небольшое землетрясение и опять защёлкала лебёдка – молот приподняли, чтобы увидеть результат.

– Да! – сразу же раздался победный вопль Фарра. – Говорили же: трёх ударов будет достаточно!

Лезвие хоть и сильно покорёжилось, но само ушло в металл ошейника на треть.

– Что? Что с ним?! – неиствовала Флёр, но тут же проверила на ощупь и расслабилась. – Потрясающе. Ещё не всё?

– Нет, конечно! Фарр, меняй лезвие! Вы двое, сделайте так, чтоб он ударил в два раза сильнее, мы должны снять его! Давайте, давайте, давайте! – разорался Энзо и вместе с королевским кузнецом стал поднимать молот.

– Зададим жару? – спросил я у лиса, подходя к печи.

– Жилетку сними, – посоветовал он мне.

Я скинул жилетку, и мы вдвоём взялись за лопаты, бросая уголь в печь. Вода в баке забурлила с удвоенной силой, послышался характерный треск.

– Не бойтесь, эта штука замурована в стену так, что даже если взорвётся, то нам ничего не будет! – напутствовал нас медведь, увидав, что мы остановились.

– Ну тогда…

Я зачерпнул лопатой ещё угля и бросил в огненное жерло печи. Я уже порядком измотался, а вот накачанный Арен даже не вспотел от усталости.

– На счёт три, ребята! Раз! Два! Три! – медведь снова дёрнул спуск, Флёр зажмурилась, кузница пережила ещё одно сотрясение.

– Давай, поднимай его! – нетерпеливо крикнул любимец Флёр, подбежав к наковальне.

Энзо лихорадочно крутил ручку, поднимая топор, и Арен снова возликовал: молот пробил больше половины стали ошейника.

– А не такой уж он и прочный, а? – спросил Фарр.

– Да, у всех есть слабые места.

Флёр, сидя в зафиксированном ошейнике, уже смеялась в голос и плакала от счастья.

– Сейчас-сейчас, Флёр! Сейчас ты будешь свободна! – проорал ей на ухо я, а она даже ушей не прижала.

– Скорее! Ну давайте уже! Ещё разок, ну же! Мне кажется, я больше не могу терпеть!

Мы с Ареном накидали такое количества угля в топку, что там, наверное, было жарче, чем в аду. Фарр умудрился сменить лезвие прямо в процессе подъёма молота. Всё было готово к удару буквально через пару минут. Все присутствовавшие уже праздновали победу, и даже безучастный медведь чуть приплясывал. Казалось, счастье Флёр разлилось по кузнице и затопило всех присутствовавших здесь.

– На счёт три! ТРИ! – медведь дёрнул рычаг, и молот с двойной скоростью рухнул на ошейник. Помимо сильнейшего удара раздалось также странное звяканье, и все сразу поняли: свершилось. Ошейник больше не был единым целым. Все тут же радостно закричали, кроме Флёр. Лисица странно поднесла лапу к горлу, а потом молча поникла.

– Эй, Флёр… Флёр?

Лисица что-то прохрипела, а из-под ошейника со стороны горла вывалился внушительный осколок металла.

–Какого? Чёрт меня дери, Энзо! Поднимай эту махину, быстрее! Быстрее!

Он в ужасе кинулся помогать ему, и мы быстро подняли молот и осмотрели ошейник. Большой кусок был попросту выбит из него и, похоже, этот кусок с гигантской скоростью отлетел в шею Флёр. Сквозь рваную рану в её шее я видел другую сторону ошейника.

– Арен! Флейту, быстро!

Лис уже был рядом, сжимая в лапе свой артефакт, осматривая рану.

– Отпустите её и уходите! Немедленно!

Хотя руки Энзо дрожали, он сумел довольно быстро раскрутить все тиски. Флёр выпала из захвата. Уже без дыхания.

– Уходите! Вы не переживёте боли! Вы не должны слышать флейты, понятно?!

Медведь ретировался сразу, за ним убежали Энзо с Фарром.

– Я остаюсь, – уверенно сказал я.

– Ренар, нет времени объяснять! Ты переживёшь всю боль за всю свою жизнь, ты не сможешь!

– Я не так много боли испытывал! Играй!

– Ты должен уйти…

– ИГРАЙ!

Лис покачал головой, сглотнул комок в горле и приложил флейту к губам.

– Ну же, Арен…

Лис выдал короткую и быструю мелодию, состоявшую буквально из пары нот, и откинул флейту.

– Крепись…

Тут я почувствовал, как всё моё тело выгибается дугой. То же самое происходило с Ареном и Флёр. Разом заболели все зубы, а внутри головы будто взрывали бочки с порохом. Заныли лапы, и тут я почувствовал, будто меня кто-то режет ножом. Старые, давно забытые шрамы просыпались и заживали. Все раны будто стали повторяться в хронологической последовательности – как только я об этом подумал, всё тело пронзила дикая боль, которую никак нельзя испытать. Будто в каждую клетку кожи втыкали тысячи раскалённых добела ножей. Я закричал вместе с Ареном и слегка охрипшей Флёр. Сквозь мутную пелену я видел, как быстро срастаются новые жилы в её шее и с какой скоростью они это делают. Будто стрелки двух крепостей обменивались выстрелами – рану в шее лисы затянуло почти мгновенно. Я почувствовал боль в ухе: плоть боролась с золотом, пытаясь вытолкнуть серьгу. Флёр завыла просто неистово: у неё вылечивались все шрамы; магия Арена почему-то вылечивала их, только если ты переживёшь всю боль, которую пережил, получая эти увечья. Странно, но мне пришлось лучше всех – я действительно не часто попадал в болезненные ситуации. Но всё равно всё тело болело просто неистово. Я рухнул рядом с Ареном и его любимой. Боль ушла так же резко, как и пришла, но усталость от пережитого была неистовой.

– Флёр… – послышался сбоку глухой хрип. – Флёр… Очнись…

Я с трудом смог подняться и помочь встать Арену. Он сразу же подполз на коленях к телу лисы и приложил ухо к её груди.

– Сердце бьётся… Она дышит…

– Но почему не просыпается? – казалось, слова выходят из пасти как комки деревянных стружек.

– Она мертва, Ренар…

– Что?!

– Я обещал ей…

– Что ты собираешься делать?

– Не мешай… Пока не поздно…

Лис сложил лапы у неё на груди и склонил голову.

– Что ты…

Договорить я не успел: Арен начал произносить непонятные слова. Язык этих слов был мне неизвестен, – возможно, он был какой-нибудь древний, но больше он походил на язык магов. Лис читал по памяти непонятное заклинание, древнее как мир. В кузнице, несмотря на огонь в печи, который так и не потух, становилось холодно. Сама собой погасла пара факелов, остались лишь самые тусклые. Арен продолжал говорить, не обращая на всё это внимания. Его заклинание становилось всё длиннее, и наконец он сказал последние слова и закрыл глаза. В этот миг необъяснимый порыв воздуха отбросил меня в дальний конец кузницы, ударив головой о стенку. Теряя сознание, я успел увидеть, как Арен рухнул на грудь Флёр.

Удар. Мир будто перевернулся и закружился.

– Ренар!

Слова доходили до меня удивительно медленно. Казалось, время шло медленнее, чем это обычно бывало.

– Очнись!

Ещё удар, эхо которого раскатилось по всей голове. Я довольно уверенно открыл глаза.

– Фарр? – я будто заново учился говорить. Голова трещала.

– Ох ёшки… Хоть ты очнулся! Встать можешь?

Я предпринял пару бесплодных попыток и решил, что ещё можно посидеть.

– Что случилось? – подбежал ко мне испуганный Энзо.

– Я не знаю… Арен… Сначала он вылечил нас, а потом… Потом прочитал какое-то заклинание… Меня отбросило…

– Вот это да! – крикнул кто-то позади Энзо и Фарра. С трудом повернув голову в сторону крика, я различил Флёр и Арена, лежавших вместе. Рядом с ними на коленях стояла Рита с фонарём.

– Что с ними?

– Страшно представить…

– Ты не представляй, а говори! – Мирумас тоже был здесь, нервно дёргая сложенными крыльями. Молодая крылатая лисица оторвалась от глаз Флёр.

– Похоже, он разделил её смерть.

– Разделил что?

– Вы что, не поняли? – встрял медведь-кузнец. – Старинный чёрно-магический обряд. Всё вполне логично: нельзя быть наполовину мёртвым, зато можно быть наполовину живым. Как только до этого дошли, маги придумали заклинание разделения смерти. Теперь эти двое завязаны друг на друга.

– Ты хочешь сказать, что Арен отдал Флёр половину своей жизни?

– Он отнял у неё половину смерти, – буркнул медведь.

– Скоро они очнутся?

– Думаю, да.

– Осталось ещё кое-что, – встрял Энзо. – Сделаем нашей общей знакомой сюрприз?

– Сюрприз? – я наконец смог подняться; силы постепенно возвращались.

– Ну да, – Энзо взял ломик, – проснуться свободной – что может быть лучше?

– Давай помогу, – взял второй лом Фарр, но я отобрал его.

– Позволь мне. Прошу.

Гиен без колебаний отдал мне тяжеленный стальной прут. Я наискосок вставил его с одной стороны ошейника, а Энзо – с другой.

– Давай, на счёт три. Растягиваем его в разные стороны.

Я кивнул и приготовился. Мы с человеком упёрли концы ломов друг в друга.

– Смотри опять голову ей не снеси, – напутствовал Человек. – Раз. Два. Три!

Что есть силы, которая прилила в мышцы, я потянул лом на себя, а Энзо в другую сторону. Старые законы бытия сыграли свою роль – ошейник с громким звоном переломился пополам. Две шипованые половинки отлетели в разные стороны кузницы. Флёр наконец была свободна. Жаль, что она не видела этого, но, думаю, когда-нибудь она всё вспомнит, как это было с надеванием.

– Рита, Крита, берите Арена, а Мы с Мирумасом понесём Флёр. Надо доставить их к моему замку, там будет лучше.

– Как скажешь. Кстати, твоя жена уже там.

– Эмерлина?

– Да, и Карл с Лимой тоже, – предупредили меня близняшки, как обычно, хором.

– Наконец-то… Неужели я вернусь домой?

– Ты ещё обещал украсть корону, – напомнил мне королевский кузнец.

– Украсть? Ах да… Да это легко, – я махнул на него лапой, – это как палец о палец ударить.

– Ну, посмотрим, лис…

Наша процессия вышла из кузницы. Когда никого уже не было, я подобрал все три осколка от ошейника Флёр – два маленьких и один большой. Я был уверен, что как только она увидит их, то захочет избавиться от них как можно скорее, поэтому маленький кусочек, который пролетел у неё сквозь шею, я спрятал в нагрудном кармане жилетки.

Арен и Флёр проспали ещё ночь. Пока они были без сознания, я встретился с Эмерлиной и своими детьми в своём родном замке, своём доме. Вся наша семья и помощники, оказавшиеся поблизости, наводили порядок в замке. А наутро они вместе проснулись.

Лисы лежали в одной комнате, но на разных кроватях. Мы решили, что не стоит торопить события, и разложили их. Я старался от них не отходить.

Наутро, через день после снятия ошейника, первым открыл глаза Арен. Он молча лежал на кровати и смотрел в потолок. Я не спешил его беспокоить, я ждал, когда он сможет пошевелиться сам. Наконец он повернул голову ко мне.

– Ренар… – прошептал лис и улыбнулся.

– Доброе утро. С возвращением.

– Ты не поверишь, что это было…

– Ты разделил смерть Флёр? – предугадав вопрос, спросил я.

– Да. Это было… – он снова отвернулся.

– Как это было?

– Мы с ней… были единым целым. Наши тела, наши мысли… Они были одними и теми же…

– Я, кажется, знаю такие ощущения, – я наконец встал с кресла, в котором сидел последние девять часов, и, размявшись, присел на кровать Арена.

– Это было большее, Ренар… Гораздо большее…

– Не волнуйся. Главное, что ты жив.

– Я? А Флёр? – обеспокоенно спросил лис.

– Сердце бьётся. Дыхание есть. Ждём, когда очнётся.

– Где она?

Я показал лапой в направлении кровати лисицы, и Арен тут же встал. Подойдя к ней, он легонько погладил её по шее.

– Мы сняли ошейник вместе с Энзо, – я достал две половинки и продемонстрировал расколотый ошейник лису. Он сразу захотел их взять.

– Такой тяжёлый… Я и не думал.

– Ты дотрагиваешься до него впервые?

– Да. Раньше я только так… Задевал. И Флёр постоянно приходила в бешенство из-за этого.

– Кстати говоря, – пока Флёр была без сознания, я аккуратно залез в её правый сапог и выудил оттуда связку ключей, – она избавилась от своего, пора бы и тебе тоже, как считаешь?

– Не торопи события. Я хочу, чтобы это сделала она.

– А, понимаю… Только, извини, засунуть ключи обратно я не могу. Я всё-таки вор, а не наоборот.

– Да, кстати, про воровство. Всё ещё хочешь украсть корону?

– О, с удвоенным желанием.

– Надо будет мне подготовиться к этому.

– Да, но только… Давай это будет сугубо запланированная кража. И если меня поймают, то не будут рубить лапы, хорошо?

– Ха, ишь чего захотел! Да за кражу короны тебя сразу повесят.

– Ну, давай устроим это как проверку качества охраны? Короля предупредим и…

– И корону заменим на подделку.

– Ну так, конечно, не интересно, но можно. Ты же меня знаешь, я ворую больше из творческого интереса.

– Знаем мы твой…

Договорить лис не успел: на кровати зашевелилась Флёр. Она слабо что-то промычала и открыла глаза, попыталась подняться на локтях, но всю её шатало из стороны в сторону. Взгляд был нечётким, и казалось, будто она была сильно пьяна.

– Где я… – лиса тянула слова, схватившись за голову.

– Да, Флёр, мы вчера неплохо погуляли! Тебе принести что-нибудь освежиться? – зачем-то пошутил я.

Шутка оказала просто чудотворный эффект: Флёр будто протрезвела. Перестала качаться, сфокусировала взгляд на мне.

– Что? Что произошло? – в этот момент она схватилась за шею и её глаза расширились.

– Что-то произошло, любимая, – напомнил ей Арен.

Флёр очумело гладила шею. Такое ощущение, что она могла делать это вечно, но потом она вдруг схватилась за спину и буквально выдернула кусок накладной шерсти. Вместо того, что она им прикрывала, была ровная, гладкая шерсть. На спине лисы не осталось ни единого шрама.

– Как это… – вдруг она посмотрела на Арена. – Я помню…

– Я тоже. Ты и я были там.

– Что произошло?

– Ты умерла, Флёр, – честно ответил ей Арен.

– А что тогда Ренар тут делает?

– Переживаю за ваше моральное здоровье.

– Но мы же…

– Нет, – перебил её Арен, – я не дал тебе умереть.

– Ты… Но как?

– Это длинная история, которую ты обязательно узнаешь. Пока тебе лучше поесть.

Он помог Флёр подняться, но та будто и не умела ходить – настолько плоха была её походка.

– Что случилось… Тело будто не моё…

– Это небольшой побочный эффект от первозданности.

– Чего?

– Мелодия, которую пришлось сыграть, чтобы вылечить тебя, называется «Первозданностью». Теперь всё твоё тело такое, каким должно быть. Без шрамов и совсем нетронутое.

– Нетронутое? Ты хочешь сказать, что я, – Флёр немного понизила голос, будто боясь самого этого слова, – девственница?

Арен уверенно кивнул.

– Ох, чёрт меня возьми… – лиса согнулась, но её вовремя подхватил Арен.

– Нет уж, милая, никакому чёрту я тебя теперь не отдам. Будешь теперь только моей.

Лисица на миг задумалась, потом распрямилась и снова погладила шею. Она увидела, что в кармане плаща Арена лежит что-то полукруглое, и сразу же выхватила ошейник.

– Вот это… Это он?

Мы кивнули, подтверждая её догадку.

– Не могу поверить… – Флёр зачем-то коснулась половинкой ошейника до своей шеи. Но тут же отдёрнула его.

– Не бойся. Теперь он не сможет этого сделать.

Флёр развернулась на каблуках, держа в каждой лапе по половине ошейника.

– Мальчики. Я ваша.

Она развела лапами, и мы обнялись втроём.

====== Глава двадцать седьмая. Ошейник для судьбы ======

Я готовился у себя в комнате к, пожалуй, самому грандиозному ограблению за всю свою жизнь. То, что мне обещал устроить Арен, явно превосходило мои возможности, поэтому стоило подготовиться. Я очень редко использую это, но когда я готовлюсь, то действительно становлюсь великим вором.

Широкий кожаный пояс со всевозможными отмычками, несколькими инструментами и флакончиком с жидкостью, которая при вдыхании её запаха крепко и надолго усыпляла. Чтобы самому не попасться под её действие, пришлось выпить другую гадость, нейтрализующую действие зелья. Даже свою коронную жилетку сменил на другую – чёрную, кожаную и крайне прочную. В неё я запихал по меньшей мере два десятка ножей и ещё какие-то инструменты. Так уж получилось, что весь набор я храню в одном месте и точно знаю, что в нём есть всё, что мне нужно для любого ограбления. Из нижнего ящика комода я достал пару тяжёлых ботинок. Они, естественно, тоже были необычными, я называл их просто «Кошками». Эти ботинки заменяли мне мои же когти на стальные, очень похожие на когти кошачьих, и вместе с перчатками они давали мне отличную возможность лазить по любым деревянным поверхностям не хуже заправского гепарда. И самое главное – две тоненькие кружевные перчатки, сделанные из невесомых нитей. Надев их на лапы, поверх ещё надев пару моих старых, я захватил с собой моток верёвки и спустился в главный зал моего замка.

Арен, самая счастливая на свете лисица Флёр, моя жена Эмерлина и ещё несколько лис уже ждали меня там. Эмерлина от моего вида пришла в восторг, а вот Арен, наоборот, стал мрачнее тучи, увидав, как хорошо я подготовился.

– Тебе это всё не помешает? – осведомился тот.

– Разумеется нет, друг мой сердечный. Всё это пойдёт на благо родины.

– Смотри не задавайся особо.

– Арен, куда же я денусь? Не бойся за меня!

– Смотри, Ренар, я хоть и предупредил своих, чтобы не убивали, но когда они тебя поймают, то отпинают – это точно.

– Они меня никогда не поймают, Арен. Флёр, Эмерлина. Разрешите с вами ненадолго попрощаться, вернусь через пару часов, благо их мне вполне хватит.

На этом коротком прощании я уверенно вышел из своего замка, направившись к королевскому. По пути меня догнал Арен.

– Слушай, оставь эту затею. Я не хочу, чтобы тебя пинали и чтобы ночь ты сидел в тюрьме. А имей в виду, что у нас сейчас там и так полно всяких.

– Неужто ты используешь подвалы по назначению?

– Да, использую. И если ты не хочешь прочувствовать всех прелестей этого использования, то развернись и иди домой.

Я поднял взгляд и убедился, что все окна замка светились.

– Да, задачку ты мне поставил нелёгкую. Но на этом этапе я бы попросил тебя покинуть меня. Сейчас начнутся сугубо мои методы, о которых тебе знать не положено.

– Я буду в своём кабинете. Надеюсь, тебя сначала потащат туда, – лис фыркнул и, взмахнув белоснежным плащом, направился к центральному входу.

Да, Арен, ответственности тебе не занимать. Но зачем всё усложнять, если можно сделать как можно проще?

Ещё раз затянув шнурки на своих «кошках», я размялся и, разбежавшись, перелетел забор за секунды. Можно было перелезть и так, и это было бы куда менее заметным мероприятием, но вход, как и выход, должен быть эффектным. Тут же я побежал к самой тёмной части южного двора и быстренько спрятался в тени, ожидая патрулей. Стражники не замедлили появиться сразу же, как я скрылся в темноте угла. Минут десять я потерял, чтобы определить интервал времени, который проходит между появлениями патрулей. Этот интервал оказался равным десяти минутам, поэтому точно за следующими охранниками я перебежал к Восточному двору, где по идее и хранилась корона.