Текст книги "Ошейник для Лисицы (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Некоторое время между нами царила тишина, но вдруг Флёр дернула меня за шерсть на плече, показала сначала на него, потом на землю у нас под ногами. Я сразу понял, чего она хочет.

– Подойди поближе, – велел я лису.

Арен неуверенно сделал пару шагов нам навстречу и оказался практически нос к носу с Флёр. Некоторое время лиса тяжело дышала – было даже заметно, как шевелится шерсть на морде Арена от её дыхания.

– Мерзавец! – неожиданно крикнула она и что есть силы дала Арену в живот. Лис согнулся, схватился за живот, но тут же последовал удар коленом в нос. Флёр продолжала кричать и обзывать его и, только когда его тело повалилось на землю, пару раз пнула его, после чего остановилась. Сначала я увидел слёзы на глазах лисы, а потом посмотрел на Арена. Конечно, это было не то, что сделала она со мной в трюме, но лис молча корчился на земле перед Флёр.

– Урод… – добавила она и ещё раз пнула его в живот.

– Флёр… – продолжал повторять лис.

– Молчал бы лучше, – буркнула лиса, показав мне в направлении кузницы. Саму кузницу я не видел: туман.

– Вставай. Пошли, будем тебя пытать.

– Ренар, ты чего? – в его голосе послышался испуг.

– Это ты чего, – я толкнул его пальцем в шею, – как ни странно, я рад тебя видеть. И Флёр тоже.

– Правда?

– Ты не видел её взгляд, когда она тебя избивала.

– Это было больно…

– Мне было и похуже.

– За что она меня так? – наивно поинтересовался лис.

– Я думал, ты знаешь ответ.

– А почему не ты? Почему не Эмерлина? Я с ней разговаривал, она сказала, что прощает меня…

– Флёр ты должен больше всех. Из-за того, что ты сделал, она снова попала в унизительную ситуацию.

– Что за ситуация? – я продолжал вести его к кузнице, до которой оставалось совсем не много.

– Изенгрин изнасиловал её, – решил не томить его я.

От услышанного лис остановился:

– Как?

– Тебе описать процесс? Понимаешь, Арен, у самцов есть кое-что, чего нет у самок…

– Ренар! Я серьёзно!

– Я тоже серьёзно! И винит в этом она только тебя!

Наверно, лис бы заплакал, не будь у него на глазах швов из стальной проволоки.

– Я не хотел… Я думал, что заберут только тебя, и всё…

– Спасибо тебе, Арен, очень помог. Меня, мою жену и Флёр хотели повесить! И чуть не повесили, если бы не этот клан!

– Прости меня…

– Я-то тебя, может, ещё прощу… – и я пропихнул его в узкую дверь, ведущую в подвал кузницы.

Аккуратно спустившись вслед за скатившимся кубарем Ареном, я осмотрел подвал. Больше это походило на камеру пыток, потому что посередине комнаты стоял массивный деревянный стол длиной как раз по росту лиса, с креплениями для лап и шеи. На этот стол мне и показала Флёр, как только увидела нас. Пришлось поднимать Арена, расстёгивать его наручники и усаживать на дыбу. Пока я всем этим занимался, то мельком заметил четырёх крепких, приземистых лисов в фартуках на голое тело. Один из них держал поднос с какими-то инструментами. Флёр безразлично встала у двери, поджав под себя одну лапу и скрестив лапы на груди, и молча следила за процессом. Как только лис лёг на спину, трое лисов сразу сковали его по лапам и защёлкнули стальное кольцо вокруг шеи. Потом один из них принёс пару ремней и закрепил голову Арена окончательно. Лис поставил поднос прямо на грудь пленника, и я смог различить инструменты, которые они принесли с собой: несколько маленьких ножниц, крючки и пинцеты. Один из четвёрки наклонился и рассмотрел проволоку на веках лиса внимательнее.

– Несите ещё ламп. Мне понадобится много света, – очевидно, он был главным, – и накалите чуть-чуть все инструменты.

Врач похлопал Арена по плечу:

– Будет немного больно, а я очень не люблю, когда пациенты орут. Ты не против… одного приспособления?

– Нет, – последовал не совсем уверенный ответ.

– Отлично. Олвин, – велел он, и один из лисов натянул ему на морду кожаный намордник. Главный похлопал Арена по стянутой пасти. – Поверь, это для твоего же блага. Я немного нервничаю при резких звуках, так что так будет безопаснее.

Ответом ему было лишь хмыканье.

– Отлично. Всё, приступаем. Вы можете уйти: думаю, это займёт не меньше часа.

Флёр развернулась на каблуках и поднялась на улицу. Я ещё раз поглядел на скованного Арена и последовал за ней.

Утро уже вступало в свои владения, туман слегка рассеялся, но всё ещё оставался густым. Флёр осталась тут же, около двери. Лиса молча смотрела на землю под лапами.

– Флёр, а зачем его связали?

– Как они мне объяснили, распутать такой шов – дело нелёгкое, кропотливое и крайне болезненное для пациента.

– Но они же сделают это?

– Конечно, если глаза не задеты. А даже если задеты – дадим ему его флейту, поиграет и вылечится.

– Что ты хочешь с ним сделать, если не секрет? Зачем тебе ещё один ошейник?

– Побудет моим рабом.

– Рабом?

Оригинальное решение выдумала эта лисица. В нашем мире ни в одном из королевств рабство не было запрещено, но оно и не поощрялось. Сейчас эта тенденция пошла на убыль, и если раньше рабов были тысячи, то теперь они были в какой-то мере редкостью, чаще – домашняя прислуга, одиночки с единственным хозяином. Крупных рабовладельцев не было уже очень давно, а работорговцев и подавно.

– Да. Поползает у меня между ног, полижет мне пятки. Ничего необычного. Потом пусть убирается восвояси.

– Отличная идея, Флёр! – я толкнул её в плечо. – А ты начинаешь добреть!

Я даже звука не слышал, но мне в подбородок упёрся раскрытый арбалет.

– Ещё раз так скажешь…

Я опустил её лапу с арбалетом:

– Флёр, ну к чему ты всё это? Месть – не главное в твоей жизни.

– Ренар, пока идёт операция – сходи к отцу, он хотел с тобой поговорить. Если его нет в зале или в кабинете – последняя дверь в конце коридора на втором этаже, – решила перевести тему разговора лиса.

– Схожу, обязательно схожу. Но ты сначала мне ответь.

– Потом отвечу, – буркнула она и снова уставилась в землю.

– Флёр…

– Я сказала – потом. Дом там, – она показала лапой направление, которое в тумане я не мог определить.

– Спасибо, это я и хотел узнать.

– Осторожнее, по пути озеро будет.

– Постараюсь не утонуть.

И, прекратив этот полный колкостей и искромётного юмора диалог, я направился в указанном направлении к дому Чака. По дороге я и вправду чуть не влез в озеро, но Флёр скорее говорила это для себя: я почувствовал лапами сырой песок, а она сама ходит в сапогах, так что вполне могла не разглядеть воды и намокнуть. В любом случае дошёл я без происшествий. И снова по дороге мне показалось, что клан вымер, но потом я убедился, что мнение обманчиво: кто-то всё же был жив. Я различил ровный строй воинов, рядом с которыми ходили командиры, среди которых я различил и своего знакомого – Нобля. Похоже, он командовал мечниками. Рядом с ними сидели в кружке лучники. Примечательно, что их было в клане всего четверо – куда меньше, чем арбалетчиков. Они в клане считались элитой, и среди них я различил ещё двух знакомых – Мифу и Кари, непутёвых охранников, которых я обыграл в карты и раздел практически догола. Одна из них заметила меня и помахала лапой. Я приветствовал её в ответ и продолжил путь. Через две недели жизнь каждого из нас будет зависеть от всех остальных. С этими мыслями я постучался в дверь.

Ответа не последовало, но я решил зайти внутрь. Весь зал был увешан картами, распоряжениями, списками, а стол главы был завален бумагой. Чистой белой бумагой, на которой ничего не было. Странная привычка. Чуть пошевелив их, я направился сначала в кабинет, который тоже оказался пустым, а затем в спальню Чака, в которой ещё не был. Вообще, мне предлагали небольшую экскурсию, но я отказался.

Постучавшись, я услышал ответ «войдите» и толкнул дверь. Сразу бросились в глаза два скрещённых меча, висевших на стенке. Комната была обставлена так же, как и у Флёр, тоже много бархата, но куда более скромно. Даже в спальне стоял письменный стол, за которым и сидел Чак.

– А, это ты, Ренар. Заходи, я сейчас как раз закончу.

Я неуверенно присел на его небольшую кровать и стал ждать, когда он закончит письмо. Лис писал удивительно быстро, как с лёту, – почерк был ровный и убористый. И ещё казалось, что он пишет без ошибок. Не знаю почему, но я был уверен, что даже самый придирчивый не найдёт в тексте ни одной ошибки. Язык у нас был достаточно сложный, поэтому грамоте начинали обучать с самого детства, чтобы успеть научить писать и читать хоть как-то. Сразу вспомнилась Флёр.

– Чак, скажи мне: почему твоя дочь неграмотная? – я решился отвлечь его, но он всё равно сначала дописал, отложил перо и покрутил кистью лапы: текст был довольно большой.

– Ренар, сколько я ей ни предлагал – она ни в какую не соглашалась. Говорила, что у неё нет времени, и это было правдой. Она всегда в гуще событий, ни одна разборка с гиенами не обходилась без неё. Да что там! – воскликнул лис, разведя лапами. – Своё первое убийство она увидела в шесть лет, а через два года на её счету было уже пять жизней!

– Я думал, она стала такой после ошейника…

– Стала! После ошейника она стала ещё более жестокой. Но раньше она сражалась с честью и достоинством и никогда не трогала безоружных или неспособных оказать сопротивление. Никогда не оставляла после себя недобитых калек, – Чак остановился, – и никогда никому не угрожала.

– Не знал…

– Тебе ещё не стоит знать, как на неё надели этот ошейник…

– Да я и так знаю. Жемчужина, поход, семеро братьев, ошейник, четыре месяца и спасение. Она рассказала нам, когда мы вместе поплыли в тайный город.

– Я знал, что когда-нибудь она сделает это, и ей нужен будет любой, кто бы смог выслушать. Я рад, что ты оказался рядом с ней в этот миг.

– Я тоже.

– Ох, Ренар… Я пришёл поговорить с тобой не об этом.

– А о чём?

– О войне. Ренар, я и весь клан очень благодарны тебе за то, что позволил нам уйти на твою землю, но твоё участие…

– Я остаюсь и собираюсь сражаться вместе с вами. Даже моя жена остаётся.

– Что?!

– Она сама настояла!

– Ренар, тебе не стоит этого делать.

– Я сам решаю, что стоит, а что нет. Я уже прожил достаточно интересную жизнь, к тому же никогда не боялся играть со смертью.

– Ну что ж, это, опять же, твой выбор… Но ты понимаешь, что можешь погибнуть?

– А то! Поэтому и остаюсь, – я улыбнулся, чем привёл лиса в шок.

– Думаю, от такого вора мир будет рад избавиться…

– Ещё как! Многие будут рады узнать, что я погиб, – не буду отказывать им в удовольствии.

Повисла неловкая пауза, а потом мы дружно расхохотались.

– Ренар, теперь у меня есть небольшое дело, – сказал мне Чак, посмеявшись.

– Я так и думал, что меня сюда не просто так пригнали.

– Да, – он потянулся к столу и взял своё письмо, – это небольшое послание. Я сделал его на случай… Ну, на всякий случай. Оно для Флёр, но, как ты сам знаешь, читать она не умеет. Да и не могу я ей это отдать сразу. Поэтому я отдаю его тебе. Не смей его читать до того момента, когда это понадобится, хорошо?

– Честное слово! – я взял свёрнутое письмо и вложил его во внутренний карман жилетки. – А что за момент?

– Ты сам поймёшь. Вы все поймёте сами, – грустно вздохнул лис и махнул мне лапой. – Свободен. Спасибо тебе и твоей жене за помощь.

– Это наш выбор.

– Я знаю… Знаю…

Я решил оставить его одного. Тихонечко выйдя из дома, я поправил жилетку, чтобы не помять послание.

Туман рассеялся окончательно, только озеро было покрыто таким же густым слоем серой пелены. Я пошёл к нему, надеясь оттуда найти дорогу до кузницы, но, как только вошёл в туман, на меня бросился лис в ошейнике и полными страха глазами.

– Ренар, спаси меня!

– Привет, Арен, рад тебя видеть.

– Она…

– А ну молчать! – кто-то дёрнул лиса за шкирку и, что есть силы, бросил в озеро. – Я велела тебе вымыться! От тебя воняет хуже, чем от дохлой гиены!

– Да, хорошо…

– Как меня надо называть, забыл? – в тумане послышался звук открываемого арбалета.

– Госпожа, госпожа… – поспешно исправился Арен.

– То-то же, – наконец я смог рассмотреть лисицу. Она улыбалась.

– Флёр, и как это называется?

– Воспитание.

– Кого?

– Раба.

– А-а-а… Ну что ж, понадобится помощь – зови, помогу.

– Конечно. Но думаю, я сама справлюсь.

– А ты уверена, что его сейчас надо мыть?

– Конечно, – она не отрывала взгляда от неподвижного лиса в воде. – Я сказала мыться, а не стоять столбом!

Синий от холода, дрожащий лис стал медленно погружаться в воду, отскребая от шерсти грязь.

– Умничка, – сказала Флёр и улыбнулась.

– Флёр, зачем ты делаешь это?

– Ренар, от меня убегало уже столько лисов, и этот – мой последний шанс. Поэтому я буду держать его на коротком поводке.

====== Глава двадцать первая. 14 дней судьбы ======

Флёр привела Арена к себе домой, но не повела к себе в комнату, а посадила на цепь в подвале. Всё время, пока я находился рядом с ним, он дрожал от холода и страха, потому что Флёр заставила его купаться в озере, а утро было совсем не жарким.

Оставив новоиспечённого раба мёрзнуть в каменном мешке под домом Чака, Флёр повела меня на кухню, где усадила за стол и встала у уже растопленной печи.

– Голоден? Приготовить тебе что-нибудь?

В животе с самого утра что-то тоскливо ворчало, так что отказываться я не стал. О стряпне Флёр ходили в клане разные слухи, но все они сводились к тому, что готовит она просто восхитительно вкусно. На яхте я уже пробовал плоды её кулинарного таланта, но там было всё совсем просто и ничего необычного. Теперь же, поколдовав у печки примерно полчаса, лисица поставила передо мной огромный, пышущий жаром омлет. Потратила она на него не меньше пяти куриных яиц, и я уже начал сомневаться в своей возможности съесть всё. Флёр, пока я размышлял над размерами сего блюда, поставила на другой конец стола такой же, по размерам ещё больший моего. Уверенно взяв вилку с ножом, она стала целенаправленно опустошать свою порцию жареных яиц. Её самоуверенный вид и фигура внушали доверие, так что я не замедлил взять приборы и приступить к своему завтраку.

То, что приготовила лисица за полчаса, невозможно было описать ни человеческими, ни лисьими эмоциями. В пасти воцарился такой фонтан всевозможных вкусов, кои переплетались и создавали единый потрясающий вкус, который я никогда в жизни не испытывал. Я закрыл глаза от блаженства и откинулся на спинку стула, смакуя во рту небольшой кусочек, казалось бы, такого простого блюда. Лиса между тем продолжала спокойно его есть, ничем не выражая свой восторг. Я поскорее взял ещё кусок, а вскоре набил пасть этим восхитительным омлетом. Когда он кончился, я даже слегка удивился, что смог всё съесть. Лиса напротив меня спокойно съела всю свою порцию, вытерла салфеткой пасть и тоже откинулась на спинку стула. Вместе мы смотрели друг на друга минут пять, потом одновременно встали.

– Всё? – спросила Флёр.

– Ну… А ты о чём-то хотела поговорить?

– Нет, в общем-то…

– Тогда я пошёл?

– Да…

– Спасибо за завтрак, Флёр.

– Да… Тебе тоже спасибо, что помогаешь. Тебе лучше слегка потренироваться перед сражением, это будет для тебя полезно…

– Обязательно, Флёр. Ещё увидимся, – собравшись с духом, я развернулся и пошёл к выходу.

– Ренар, подожди! – окрикнула меня лисица и догнала. – Я правильно сделала? – спросила она, заглянув в глаза.

– Да, – кивнул я, – Всё правильно, Флёр.

– Правда?

– Возможно, – тут уж я не выдержал её взгляда, высвободился из её обхвата и быстро пошёл к выходу. Лиса молчала. – Я всё-таки рад его видеть и рад, что он жив, – напоследок сказал я ей.

– Я тоже, – улыбнулась Флёр и пошла вниз – разбираться с правами и обязанностями.

Я направился домой, к жене. Настало тяжёлое время для нас обоих. В маленьком доме стояла тишина, иногда кто-то заходил, слышались звоны лат и оружия, всё напоминало мне о грядущем сражении. Это был мой выбор, и я от него не откажусь. Надо было найти кого-нибудь, кто потренирует меня во владении мечом: одними метательными ножами на войне не обойтись.

Пошли тяжёлые дни подготовки клана к сражению, которое должно было определить дальнейшую судьбу. Меня взял в ученики Нобль, сказав, что за две недели я освою меч лучше, чем за всю жизнь. Мы с женой хорошо вписались в коллектив, познакомились со многими членами клана лично, появились новые друзья. Мы даже прошли строевую подготовку, хотя Чак потом сказал нам, что она не будет нужна. Но больше всего в клане полюбили Клитуса.

Волк проводил дни перед битвой в лесу. Он был там почти постоянно, там же питался. Клитус ни разу не приходил к нам, но каждый день мы с Флёр видели его на опушке. Он не собирался уходить, ему было безразлично, где проводить своё время. Через примерно неделю Флёр послала меня к нему, веля привести его к кузнице. В ответ на мой изумлённый взгляд лиса рассмеялась и отмахнулась. Я уже подумал, что она будет делать с ним то же, что с Ареном.

Выйдя на опушку, где я обычно видел Клитуса, я осмотрелся. Естественно, волка нигде не было, и где его искать, я не знал. Я притопнул.

И сразу же, разламывая на своём пути кусты и молодые деревья, на опушку буквально вылетел мой знакомый. Волк приземлился передо мной на четыре лапы, отряхнулся от иголок и только после этого поднялся на две лапы.

– Здравствуй, лис, – глядя на меня с высоты своего роста, приветствовал меня волк, – ты искал меня?

– Да, именно… – я был немножко напуган таким резким появлением. – Рад, что ты так быстро появился.

– Я слышал, как ты пришёл.

– Я так и подумал… Меня попросили провести тебя к кузнице.

– Туда? – волк кивнул на дома.

– Да.

– Я не пойду туда, – Клитус уже начал разворачиваться и уходить, но я окрикнул его:

– Подожди, почему?

Волк остановился и мечтательно посмотрел на домики:

– Меня все боятся. Говорят, что я монстр и меня надо убить…

– Там никто не желает тебе зла.

– Пока я им нужен – нет. Но, как только я выполню данное тебе обещание, вы прогоните меня.

– Нет, Клитус. Ты не прав. Даже если тебе не разрешат остаться здесь, ты можешь спокойно жить на моей земле, там тебя никто не потревожит. Я не позволю.

– Наверное, ты один такой.

– Клитус, пойдём. Нас ждут.

– Я не пойду, – ещё раз повторил волк.

– Так, Клитус, хватит ломаться! Я же вижу – тебе хочется! Там не желают тебе зла и хотят… Чего-то хотят. Я сам не знаю.

Волк тоскливо посмотрел на россыпь домиков.

– Ладно, веди, – наконец согласился он.

И я повёл. Через весь клан, напрямую к кузнице и как можно скорее. По дороге на нас все оборачивались. Некоторые с улыбками, а некоторые недоумевающе. Волк старался не обращать внимания, но всё равно получалось у него это плохо, и он то и дело ускорял свой шаг. Это как раз было плохо, потому что на один его шаг приходилось пять-шесть моих и мне приходилось догонять его и притормаживать. В результате он дошёл спокойно, а мне пришлось бежать. Дойдя до кузницы, мы остановились. Нас действительно ждали.

– Приветствую, Клитус! – помахала лапой Флёр. – У нас для тебя есть сюрприз.

– Сюрприз? Для меня? – откровенно удивился чёрный волк, слегка отпрянув.

– Конечно. Ты же нам поможешь, а мы за это тебе благодарны. Наши парни кое-что сделали для тебя.

– Что? – с искренним удивлением и интересом спросил волк, чуть присев перед Флёр.

– То, что пригодится тебе в бою. Парни, выносите! – велела лиса.

Из кузницы вышли семеро лисов, неся в лапах железки и щитки. Все они были сделаны из добротной стали, достаточно толстой, чтобы выдержать прямое попадание арбалетной стрелы. Последним вынесли большой нагрудник. Вся компания встала перед волком, чего-то ожидая.

– Клитус, присядь немного! – шёпотом попросил я волка.

Гигант опустился на одно колено, восхищённо глядя на свои новые латы. Семеро кузнецов умело и ловко надели их на него; гигант поднялся, и они прикрепили наколенники. Волк поражённо стоял, привыкая к ощущениям:

– Это…

– Все латы выдерживают любой удар. Мы не стали делать их лёгкими, ты вроде не хиляк, – пояснил ему один из кузнецов.

– Это ещё не всё, – подмигнула Клитусу лисица.

– Да. Теперь самое главное. Думаю, тебе понравится, – лис ушёл, поманив за собой двоих.

Клитус стоял, изумляясь происходившему, и оглядывал свои новые латы, не решаясь до них дотронуться. Потом он слегка поправил некоторые части доспехов и стал ожидать кузнецов. Когда появились четверо лисов, не удивилась только Флёр. Кузнецы вынесли оружие, сделанное специально для него. Это были две огромные чёрные секиры, сделанные из чёрной воронёной стали. Они были настолько огромны, что несли их парами. Древко было сделано из металла, но куда более лёгкого. На концах они были туго обмотаны бечёвкой.

Клитус, увидев это, чуть не упал на колени. Лисы подошли к нему вплотную и поставили два гигантских двусторонних топора рядом с ним и предложили взять их. Волк легко оторвал секиры от земли и поднял их в боевое положение.

– Потрясающе, – только и сказал он.

– Спасибо тебе за помощь, волк, – вдруг сказал один из лисов-кузнецов.

– Да, спасибо!

– Большое!

Тут все, кто был рядом, благодарно загудели и окружили гиганта. От такого наплыва эмоций, на непроницаемой морде волка появились слёзы.

Когда благодарности кончились и все разошлись, гигант уныло поплёлся в сторону леса.

– Клитус! – окликнул я его.

– Да?

– Куда ты?

– Домой.

– А ты не хочешь остаться и подготовиться к битве? – мне не хотелось, чтобы он оставался один.

– Битве… Мне противно даже слышать, что вы собираетесь сражаться непонятно из-за чего.

– Ты хочешь сказать, что ты не будешь…

– Буду. Но задумайся наконец, Ренар: зачем вы воюете? Вы же животные. У вас не должно быть разногласий из-за материальных благ.

– Возможно, ты в чём-то и прав, но…

– Ты сам стал великим вором, – волк перебил меня, – только затем, чтобы обогатиться, а ведь тебе это не должно быть нужным. Разве ты можешь называть себя лисом, если ищешь лишь денег?

– Но я же лис, – я обвёл своё тело лапами.

– Ты не лис, Ренар. Ты всего лишь человек, сознание которого завёрнуто в странное лисье тело. Загляни себе в душу, Ренар, и скажи мне: сколько настоящих, природных инстинктов там осталось?

Я промолчал. Не думал, что такой, как он, будет отчитывать меня на такие темы.

– Природа даровала тебе многое, но даже этим ты не спешишь пользоваться. Когда ты в последний раз пользовался своим чутьём? У тебя есть потрясающе острый нюх, так используй же его.

– Мне он не нужен…

– А должен быть нужен! Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что, – он протянул лапу в моём направлении, будто приглашая на прогулку. Я не стал браться за его ладонь, но послушно последовал за ним. Клитус повёл меня в лес, заводя всё глубже и глубже, пока мы не вышли на совсем маленькую поляну. Судя по примятым цветам, волк ночевал именно здесь.

– Мы пришли, Ренар. Природа. Наш родной дом, который вы отвергли.

– Но я не отвергал природу, я просто…

– Молчи. Сейчас я покажу тебе, что значит быть лисом.

– Как это?

Волк сел на землю и поманил меня:

– Скажи мне: ты можешь встать на четыре лапы?

– На четыре? – я откровенно удивился такому предложению. – Честно говоря, никогда не пробовал. Да и неудобно это.

– Попробуй.

– Клитус, я не хочу…

– Попробуй. Не бойся что-нибудь потерять.

Решив не спорить с тем, кто может без труда разорвать тебя пополам, я с кряхтением опустился сначала на колени, а потом коснулся ладонями земли.

– Ну? – нетерпеливо спросил я, ожидая эффекта.

– Нет. Ты должен встать по-настоящему, как это делают настоящие лисы.

– Как это?

– Оторви колени от земли.

– О, это сложно, – посетовал я, но приказание выполнил. Я встал на кончики лап почти так же, как настоящие лисы, но ноги у меня стали гораздо длиннее за то время, пока я ходил на двух лапах.

– Чувствуешь разницу? – спросил гигант.

– Есть немножко… – я покачался на лапах. Действительно, вдруг стало неожиданно легко и приятно, тело будто стало почти невесомым. Я закрыл глаза, наслаждаясь своим естественным положением.

– Теперь отбрось все мысли. Не думай ни о чём. Забудь всю свою былую жизнь и живи только тем, что есть сейчас, – начал командовать волк.

Я постарался сделать так, как он велит, но некоторое время ничего не получалось. Я открыл глаза, посмотрел на своего наставника и покачал головой в знак отрицания.

– Забудь обо всём! – рявкнул Клитус, и со мной произошло что-то странное.

Будто какая-то волна прокатилась по всему телу, наполняя его невиданной мной доселе силой. Мир в глазах вдруг потускнел, стал плоским и бесцветным, но заполнился в моём сознании яркими запахами и невероятным количеством звуков. Дальше я соображал очень плохо, я помню лишь эмоции и чувства, но мне рассказывал Клитус.

Оттолкнувшись четырьмя лапами от земли, я взмыл в воздух, прыгнув на Клитуса. Несмотря на разницу в размерах и силе, неожиданно для нас обоих я повалил его на спину и обнюхал. Сразу в голове закрутились чёткие, но короткие мысли. Самец. Волк. Опасность. Бежать. И с неожиданной лёгкостью я оттолкнулся от его груди и дёрнул в лес. Позади послышались неразборчивые и непонятные звуки, потом Клитус сказал, что кричал мне «Подожди!» Но я его уже не слышал. Деревья проносились мимо меня с огромной скоростью, мягкая земля пружинила под быстрыми лапами. Сердце бешено стучало в груди, но появилось новое, совершенно незнакомое мне ощущение. Моё тело будто стало единым. Оно превратилось в потрясающе гибкую и выносливую субстанцию, в которой всё работало само собой. Работали древние как мир инстинкты, и поэтому мозг даже не задумывался о происходящем. Тело будто само выбирало нужный маршрут и преодолевало препятствия. На плечах что-то болталось – оно мешало, было ненужным, и я хотел избавиться от этого как можно скорее. Мимо меня проносились запахи, цвета, даже вкусы, но всё это было знакомо, и ничего не оставалось без внимания.

Неожиданно на моём пути появилось чёрно-рыжее пятно, в котором я сразу же распознал самку лисы. Неожиданно я принял решение – напасть. Не задумываясь, прямо на ходу я повалил лисицу на землю и посмотрел на морду. Странно, но она казалась мне не знакомой, но запах… Запах я знал очень хорошо. Тут я почувствовал ещё один странный. Запах возбуждения. И тут же всплыл будто забытый инстинкт размножения своего рода. Ничего не скрывая, я нагло обнюхал лисицу. Добавился ещё один аромат – на этот раз страха. Не успел я закончить, как вдруг кто-то что есть силы дёрнул меня за шкирку и поднял высоко над землёй. Я начал истерично брыкаться, пытаться оцарапать своего обидчика и вырваться.

Как я потом радовался, что Клитус был настолько силён!

– Ренар! – долетел до меня неразборчивый звук, как через каменную стену.

Не поняв, что это значит, я в ответ тявкнул на Клитуса, как только он повернул меня мордой к себе. Я болтался ещё несколько минут, пока не начал вникать в произносимые волком звуки моего имени. Я успокоился и спокойно повис в лапе у гиганта.

– Ренар, очнись! – ещё раз повторил он.

– Я…

– Хвала богам! Ты вернулся, – обрадовался волк.

– Что произошло? – я взялся за нос. Он почему-то ужасно болел.

– Почувствовал себя лисом?

– А как я себя должен чувствовать? Отпусти меня! – загривок, за который держал меня волк, начал болеть. Волк поспешно поставил меня на землю, но сразу подхватил под локти: стоять на двух лапах я смог не сразу. – Ничего себе… Что со мной было? – попытался разъяснить ситуацию я.

– Одичал, пробежался… Первый раз в своей жизни такое испытываешь?

– Конечно! Я бы сам на такое никогда не решился… Я же ведь чуть кого-то не… О нет…

Я обернулся и увидел Флёр. Она сидела у дерева, поджав под себя лапы, смотрела на меня с испугом и обиженно плакала.

– Что ты хотел сделать? – с надрывом спросила она.

– Флёр, я не контролировал себя и…

– Я спрашиваю: что ты хотел со мной сделать?! – срываясь на визг, повторила она свой вопрос.

– Флёр…

– И ты туда же! Почему вы все предаёте меня?!

– Флёр, я не хотел!

– Да?! А что, если бы не Клитус?

– Наверно, я бы расстался с жизнью, – ответил я, почесав в затылке, – или со своим мужским достоинством, – добавил я, вспомнив Изенгрина.

– Нет… Я не хочу…

– Прости меня.

– Ты бы и вправду это сделал?

Я задумался на пару мгновений, но меня уже опередил Клитус.

– Да, – смело ответил он.

– Я не мог себя контролировать, Флёр. Это был инстинкт.

– И ты бы поддался? – ещё раз спросила она.

– Я бы не сопротивлялся, – честно ответил я.

Вдруг Флёр встала, уверенным шагом подошла ко мне и обняла за затылок.

И буквально впилась в мою пасть в жарком и глубоком поцелуе. Она целовала меня долго, очень страстно и явно с удовольствием. Даже закрыла глаза, а я от нахлынувшего изумления даже не мог сопротивляться. Поцелуй, казалось, длился вечно, и когда Флёр наконец оторвалась, то нежно обняла меня за плечи.

– И как?

Я был настолько потрясён её действиями, что смог лишь открыть пасть.

– Мне захотелось вспомнить старое, забытое чувство. Давай это будет нашей маленькой тайной?

– Конечно…

– И Клитус никому это не скажет. Не так ли? – волк отрицательно потряс головой. – И ты об этом вспоминать не будешь.

В этот момент я впервые подумал об измене. Простит Эмерлина или нет, но Флёр была куда сексуальнее.

Но решаться на что-либо было уже поздно. Отпустив меня, лисица, покачивая хвостом в такт движениям бёдер, ушла на основную территорию клана. К слову сказать, мы были уже за территорией, но лес, в котором нашёл своё пристанище Клитус, лисы полной луны полностью застолбили за собой.

– И что это, чёрт возьми, было? – задал я риторический вопрос, как только хвост Флёр скрылась за плотной стеной деревьев.

– Некоторые называют это любовью, – риторически ответил мне Клитус.

– Какая тут любовь, Клитус? У меня жена есть!

– И ты её любишь?

– Конечно, иначе она не была бы моей женой.

– А почему она сейчас поцеловала?

Чтобы создать эффект, я начал театрально отплёвываться, но волк меня раскусил:

– Не ври, тебе понравилось.

– Возможно! – я возвёл палец к небу. – Но не факт!

– Точно понравилось, – ухмыльнулся гигант.

– Ну и что с того?

– Ренар, тебе лучше радоваться, что тебя кто-то любит. Я бы не отказался сейчас от ласки самочки…

– А что?

Гигант вздохнул и обвёл лапами своё тело.

– Кстати, давно хотел спросить: почему ты такой?

– Какой такой?

– Ну такой.

– Монстр?

– Не-ет! Просто… большой.

– Это долгая история, Ренар, и она тебя вряд ли заинтересует.

– Долгие истории – моя страсть, – заверил я гиганта и протянул ему лапу, – мы ведь друзья?

Волк недолго посомневался, а потом уверенно сжал мою ладонь в своей. Увидев мой выпученный взгляд, он немедленно ослабил хватку.

– Извини, – только и сказал он, отпуская.

– Да ничего… – кисть перестала шевелиться и очень болела, но я пока умело скрывал это от него. – Так ты расскажешь мне, что с тобой случилось? Мне очень интересно.

Волк вздохнул поглубже, поправил в некоторых местах свои новые латы и уселся около дерева на землю. Я нагло взгромоздился на его коленку, как обычно делал Карл. Приятно было сидеть и ощущать, что сидишь на чём-то живом. Невольно начинаешь ощущать себя маленьким лисёнком.