Текст книги "Ошейник для Лисицы (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– А вот ещё историю я слышал, – начал вдруг один из сидевших лисов, – о том, что мы с вами появились не сразу.

Все присутствующие сразу развернули свои уши в его сторону. Лис явно умел травить всевозможные байки.

– Что ты хочешь сказать?

– Это рассказ о том, как появились мы с вами, братья, и этот мир, в котором мы сейчас живём. Как разумные животные, ходящие на двух задних лапах и говорящие подобно людям, заполнили эту землю, – лис сделал паузу и, убедившись, что никто не намерен его перебивать, продолжил: – И история эта начинается с того, что все мы раньше были теми, кто сейчас бегает в лесу и охотится на грызунов. Но когда-то великий маг и учёный, чья фамилия была Фримен, решил разгадать загадку разума животных. Он хотел знать то, о чём мы думаем, как мы чувствуем и что ощущаем. Тогда он поймал каждого дикого зверя в мире и стал исследовать всех их. Он работал тридцать лет и спустя такое время он сам стал как животное. Надо было отметить, что он был человеком, великим и умнейшим человеком своего времени. Но такая работа отгородила его от остального мира. Он днями и ночами работал у себя в замке, и животные окружали его постоянно. Когда он завершил исследование языка и поведения последнего представителя вида животных, он пришёл к выводу, что в глубине нашего мозга заложены те же навыки и умения, какие есть у человека, и то, что все животные, люди, эльфы и другие живые существа равны, просто люди почему-то смогли открыть в себе эти способности изначально, а все остальные животные – нет. Тогда Фримен начал работать над заклинанием, которое бы помогло животному обрести разум. Когда он смог разработать его, оно оказалось настолько длинным, что ему пришлось читать его три дня подряд без ошибок и не сбиваясь. Но когда он прочёл его, то животное, оказавшееся перед ним, обрело точную копию его разума. Тогда маг понял свою ошибку: он не дал животному разум, он просто накачал его магической силой. Но его творение послужило ему помощником, ведь они были равны по своему уму. Тогда они вдвоём стали делать зелье, которое не просто давало возможность мыслить – оно раскрывало индивидуальность и помогало животному вырасти в своих возможностях значительно и за короткое время. Вместе со своим напарником они потратили многие месяцы своей жизни, пытаясь подобрать нужные ингредиенты для зелья. И спустя год оно было готово. Они дали его первому животному, которому суждено было обрести свой собственный, независимый ни от кого разум. Но зелье оказало ещё более чудесный эффект, которого не ожидал Фримен: помимо разума животное ещё и обрело другое тело – именно тогда мы с вами встали на две лапы и научились пользоваться человеческими удобствами. Фримен очень волновался, что трансформация доведёт животное до состояния человека, но, к счастью, до этого не дошло. Перед великим магом предстало его первое творение, и тогда он решил сварить и дать зелье всем животным. Он ушёл в леса, где подливал его в лесные озёра и реки. И так очень многие сразу же обрели разум, потому что вода была неотъемлемой частью зелья. Когда животные поняли, что произошло, что они оказались в мире людей, которые живут по своим законам, то звери создали свои первые договоры. И первым было сказано, что отныне никто, кто обладает разумом, способен мыслить и понимать речь, не ставится выше других. Теперь все разумные были равны между собой. Спустя год звери заключили ещё один договор – хищник не мог больше нападать на разумных зверей, которых они считали добычей. Целый месяц спорили мы об этом зверином законе, но новообретённый разум одержал верх – мы перестали есть разумных. Но, даже несмотря на этот закон, звери никогда не враждовали между собой. Не было войн и драк, все спокойно жили в лесу и никому не мешали. Но как только умер наш создатель – Фримен, то люди сразу ополчились против разумных зверей. Они пошли войной на племя животных и весьма удачно уничтожали нас. Животные не хотели сражаться – они шли к людям с песней мира, которая показалась им враждебной. Люди огрызались огнём и мечом, и звери отступали всё дальше вглубь лесов, где их защищала сама природа. Но люди вырубали леса и продолжали убивать нас. Тогда звери решили действовать людскими методами. Они собрали армию всевозможных зверей, куда входили все представители от каждой расы, и вместе двинулись войной на людскую расу. Звери сражались отчаянно и храбро, но никакие когти и клыки не смогли выстоять против закалённых лат и мечей, которые были у людей. Тогда они снова отошли вглубь лесов, где много лет подряд осваивали и изучали людские ремёсла. Звери научились готовить пищу, шить себе одежду и изготавливать оружие и латы. Некоторые из нас успешно освоили магию и принялись работать над подкреплением. В итоге через несколько десятков лет забвения против людей вышла сильнейшая армия всевозможных зверей, отлично вооружённых и защищённых от оружия людей. Теперь мы уверенно смогли отбросить их в свои города, где стали читать им свои условия. В результате множества битв и кровопролитных сражений между людьми и животными мы остались в огромном численном преимуществе. Тогда животные собрали большой совет, которого сейчас уже нет, и начали решать, что делать с мелкими, слабыми и подлыми людьми. На решающем совете среди прочих присутствовали также и орки с эльфами – теми, кто существовал в нашем мире изначально и был создан самими богами. Они никогда не вмешивались в дела людей и были дружны с животными. На совете присутствовал и представитель людей. И, когда все собрались, то ли эльф, то ли кто-то из животных предложил оставить их в покое и предложить жить с людьми в мире и согласии. Предложение было поддержано, и посланник людей передал своему роду эту весть. И тогда вражда между разными расами прекратилась. Были попытки людей снова установить свою власть, но, как это ни странно, они пресекались самими же людьми. С тех пор животные и люди жили в мире. Появлялись новые королевства, менялись века, правители и судьбы, но все воспринимали говорящего и ходящего на двух задних лапах лиса совершенно нормально.

Светало, а лис закончил своё повествование. Казалось, всё кругом слушало его: вся природа, птицы, шум вокруг, всё затихло, даже костёр потрескивал не так громко, как обычно.

– А потом звери стали подобны людям, – продолжил лис, – и стали сражаться друг с другом. И сейчас, мои братья, мы сразимся с вами за то, чтобы никогда больше не сражаться за ненужные и непонятные цели.

– А из-за чего мы сражаемся?

– Этого точно не знаю… О, погоди. Кажется, Флёр идёт…

Лисица действительно подходила к нам. В ней что-то изменилось за ночь, но я не понимал что. За её левым плечом шёл Ренар. В последнее время я редко видел их порознь, они практически всё время ходили вместе. Или мне это только казалось…

Когда лиса подошла вплотную, я понял наконец, что в ней изменилось. Вместо её старых деревянных арбалетов, на её лапах блестели сталью новые. Идея была той же, что и у предыдущих, но конструкция различалась. Я точно не мог сказать чем.

– Клитус, скоро начнётся. Пойдём, мы нашли место, где тебя спрятать.

– Спрятать? Зачем? – удивился я.

– Я же говорила – будешь сюрпризом. Чёртик из коробочки.

– Сейчас, подожди… – я стал тормошить спавшую на коленках лисицу. Аккуратно и совсем-совсем легко, потому что я уже успел понять: что для меня легко, то для маленькой самки перелом груди. Но самое поразительное, что даже после встряски лисица продолжала спать. Глядя на это, лис за спиной Флёр увидел какой-то знак и убежал в сторону домов.

– Мифа! – строго крикнула Флёр, и лиса тут же подскочила как ошпаренная, схватилась за лук и вытянулась по струнке перед своей командующей. Но, вместо того чтобы отчитывать юную лучницу, лиса погладила её по плечу. – Извини. Ты ещё можешь поспать, но твою лежанку я у тебя заберу, он нам ещё понадобиться, – она жестом велела мне идти за ней.

– Флёр, подожди, – попросил её лис, рассказавший легенду.

Несмотря на то, что Флёр обычно мало вслушивалась в просьбы, она остановилась и медленно развернулась к лису:

– Да?

– Скажи мне, дочь отца нашей семьи: почему мы воюем? За что? И кто на самом деле нападёт?

– Ты сомневаешься в том, что мы должны отбивать атаку?

– Нет, Флёр. Но всё-таки из-за чего всё это происходит?

– Как рассказывал мне отец – это личная неприязнь Тардифа к папе. Он издавна завидовал тому, что у него есть жемчужина, ничего более.

– И ради этого он собрал целый клан гиен?

– Наверное, да.

– Как же я мечтаю оказаться во времени великого звериного совета… – произнёс лис в воздух и закурил чёрную трубку, которую достал из доспех. Больше я не слышал его слов: лисица повела меня за собой в лес.

– Клитус, думаю, мне не стоит с тобой так обращаться.

– Нет, всё в порядке. Я очень благодарен вам, что приняли меня в клан, ведь те лисы, что сидели рядом со мной, смотрели на меня почти без боязни. Я так отвык от таких взглядов за двадцать лет…

– Клитус, если мы победим, ты можешь остаться. Мы всегда будем рады тебе, найдёшь себе место получше, где-нибудь на нашей земле…

– Ренар предлагал мне поселиться у него.

– Тоже вариант. Кстати, где этот рыжий прохвост?

– Он убежал в сторону холма.

– Да? Ну ладно… – мы вышли на маленькую опушку, окружённую плотной стеной деревьев. Настолько плотной, что последние шаги мне пришлось буквально продираться сквозь деревья.

– Сколько мне ждать?

– Я думаю, ты поймёшь, когда тебе надо будет вступить в схватку. Мы выиграем, Клитус, и наступят лучшие времена, – напутствовала она меня.

– Я знаю, Флёр. Позволь мне побыть одному перед битвой.

Лиса молча кивнула и ушла. Я уселся на траву, потом лёг на спину. Небо затягивали тяжёлые тучи, собирался дождь. Но сегодня даже дождь не будет мне помехой. Сегодня я буду сражаться за своих друзей.

Я лежал так больше часа, наблюдая, как темнеет высота над мной. Потом я почувствовал множественные незнакомые запахи. Сильнее всего они исходили с предполагаемой стороны атаки, и я был прав: это были они. Их запах я запомнил ещё тогда на поляне в лесу, где я встретил Ренара. Запах гнили. Да, это был именно он. Падальщики не жаловали острые запахи, и смрад от них исходил просто ужасный. Я отбросил этот запах и стал вслушиваться в происходившее, одновременно вытаскивая секиры. Шаги. Множество шагов, и все идут в одну сторону. Вслушиваясь в происходившее, я сжимал рукояти; меня охватила жажда крови. Мне хотелось показать всем, на что способен настоящий волк. Но мой разум держал меня от броска, я терпел. Раздались крики, шаги участились, слились в единый монотонный гул. Гиены наступали на лис, наступали стремительно и беспощадно. Раздались два хлопка. Уши дёрнулись, волчий нос дрогнул. Пролилась кровь. Вкус этого запаха чувствуешь ярче всего, он будто разрывает твою голову на части. Не важно, чья кровь: человека, гиены, лиса: они все чувствуются одинаково. Но я всё равно удержался от броска. И вот раздались звуки битвы. Звон мечей, крики, иногда стоны. Запах усилился неимоверно, и я больше не выдержал. Расчищая себе дорогу боевым оружием, я медленно пошёл к полю боя сквозь лес. Будет гиенам сюрприз на всю жизнь.

Выйдя на поле боя, я огляделся. Здесь определённо будет где разгуляться. А чтобы сделать гиенам настоящий сюрприз, я зарычал что было силы. Я редко использовал возможность громко рычать. Звук, который я мог издавать, всегда производил только один эффект – устрашающий. И он был. Всё поле, вся серо-рыжая толпа воинов, все замерли, глядя на меня. Крутанув в лапах топоры, я направился в самую гущу серой массы, по дороге снеся стену дома, чтобы гиены поняли, с какой силой они имеют дело. Махнув перед собой исполинским лезвием, я перерубил троих неприятелей, приятно удивившись боевым качествам подаренного мне оружия: топоры были отлично заточены и никакого сопротивления на их пути я не почувствовал. Толпа гиен сразу же расступилась передо мной, но мне было всё равно. Я каждый раз бросался в самую гущу и не разу не получил повреждения. Несколько раз меня кольнули в лапы, пять стрел попали в меня. Но их стрелы были мне как для них уколы иголкой. Конечно, я чувствовал их, но они мне не мешали. Очень помогала броня, она была непробиваема. Тут я снова почувствовал себя волком, мир вокруг меня будто замедлился. Я начал орудовать топорами с необычайной ловкостью, будто занимался этим каждый день. В буро-серой живой массе врагов я шёл спокойно, как на поле пшеницы. Так я проделал себе путь через всю толпу, и гиены уже убегали, поджав хвосты. Пара лис бросилась в погоню, и я решил поддержать их. Догнать гиен было легко, но они оказались более юркими и изворотливыми. Битва заняла не больше часа, но я полностью удовлетворил свою жажду. Естественную природную жажду крови. Тут на всё поле боя раздался до боли знакомый крик Флёр:

– Отец! Не-е-е-т!..

Флёр

Страха не было. Наоборот, мне хотелось как можно скорее ворваться в битву и убить как можно больше мерзких гадов. Убить как можно больше и как можно быстрее…

Я открыла глаза и молча смотрела в светлеющее небо. Пора.

Встав с подстилки на земле, я отправилась на поиски Ренара. Конечно, можно было обойтись и без него, но лис всегда придавал мне больше уверенности своим присутствием. Кажется, я начала привязываться к нему, но сердце по-прежнему тянулось к Арену. На него хотелось наброситься, прижаться к нему всем телом, расцеловать и почувствовать его… Это было не только физическое влечение – я любила его, меня дико влекло именно к нему. Но был бы он так же надёжен, как Ренар…

Великий вор спал в обнимку со своей женой около земляной насыпи на самой границе клана. Там было совсем немного воинов: наверное, он захотел уединиться. Но это продлится недолго. Полюбовавшись спящей парой, я решила, что с Ренаром надо всё-таки быть нежнее. Он должен был мне помочь.

– Ренар, просыпайся.

Лис что-то невнятно пробухтел и прижался к Эмерлине. Мило, конечно, но малоэффективно.

– Ренар, ещё две минуты – и я начну тебя пинать.

– Флёр? – лис проснулся и разлепил веки, глядя на меня.

– Я самая. Давай, поднимайся, дело небольшое есть, а потом ещё Клитуса надо спрятать…

– Такого поди спрячь, – сказал лис, поднимаясь, – а что за дело?

– Мне нужна будет твоя помощь, в основном моральная.

– Никаких проблем, – Ренар развёл лапами.

Махнув своим хвостом, я повела его к Хранительнице.

– Куда направляемся, Флёр? – заспанный Ренар еле за мной успевал, протирая на ходу глаза.

– К Хранительнице оружия.

– Оружия? Тебе что, арбалетов мало?

– Нет. Сейчас мне будут нужны другие, и твоя красноречивость очень в этом поможет.

– А что я?

– Увидишь. Мы как раз пришли.

Дом Хранительницы больше напоминал землянку, как это обычно и бывало. Легонько постучавшись, я открыла дверь и пригласила сопровождавшего меня лиса войти. Ренар несмело шагнул в темноту, а я вслед за ним.

– Запомни: тебе нужны новые запястные арбалеты, – вспомнив о задаче, прошептала я ему на ухо.

– Чего мне нужно? – переспросил лис.

– Запястные арбалеты! – прошипела я на него как можно тише, но было уже поздно.

– Да, Флёр, новая конструкция уже готова… – из глубин землянки послышался сдавленный голос. Ренар сразу встал прямо и, как обычно, улыбнулся. Я дала ему по морде:

– Не улыбайся! Её это раздражает.

– Ну почему же сразу раздражает? – голос изменился, стал молодым. Из сумрака навстречу лису вышла молодая лисица в облегающем тонком костюме из чёрной кожи. Его покрывали различные узоры и украшения. Костюм закрывал всё до лап, оставляя конечности открытыми. Вообще, Хранительница была одета крайне вызывающе.

– Приветствую вас, – Ренар даже поклонился, – я думаю, вы уже знаете, зачем мы сюда пришли.

– Да, более чем. Но беда в том, что для получения вам придётся говорить только правду и ничего кроме неё.

– Согласен, – уверенно заявил лис.

– Итак, зачем они тебе, лис?

– Отдать своему другу, который умеет ими пользоваться.

– Твой друг, часом, не стоит у тебя за спиной? – лиса уселась в большое кресло прямо перед Ренаром.

– Именно он.

– А ты уверен, что твой друг осилит твой подарок? Она же слаба… – я с трудом удержалась от проявления злости. Я ей бы показала…

– Она не слаба, – сразу же заявил Ренар.

– Конечно же нет… Хватит ли у неё духа справиться с испытаниями?

– Я могу обещать, что хватит.

– Ты не можешь… – Хранительница встала с кресла, обошла Ренара и подошла точно ко мне. Тут она щёлкнула – и Ренар замер. Он будто превратился в ледяную статую.

– Нет! Что ты с ним сделала?! – крикнула я, зная о способностях Хранительницы. Оттолкнув её в сторону, я взяла за плечи лиса, который будто одеревенел. Взгляд стал совершенно пустым и безжизненным, на морде застыла самодовольная улыбочка, а правая лапа замерла на половине пути к неопределённому жесту. – Ренар! Ренар, очнись!

– Он тебя не услышит, Флёр.

– Что ты с ним сделала?!

– Ты правильно сделала. Ты думала, что он поможет тебе. Но даже хитрость не спасёт его.

– Оживи его! Сейчас же! – я схватила её за грудки и подставила к своей морде. – Ты знаешь, что на меня магия не действует, и если ты не сделаешь этого, то я убью тебя!

Некромантка улыбнулась. Она знала, что ошейник защищает меня, но бояться ей непривычно.

– Он не умер.

– Так оживляй его!

– Тебе нужны арбалеты или нет?

– И арбалеты мне нужны! И Ренар, и арбалеты!

– Я понимаю тебя…

– А я тебя – нет.

– Отпусти меня.

Я поставила Хранительницу на землю. Лёгкий пас в сторону Ренара – и рядом с его лапами материализовался чёрный ящик, обитый бархатом.

– Что, чёрт возьми, произошло? – ожил лис.

– Бери ящик и за мной. Нам уже помогли.

Ренар споткнулся о ящик, только потом поднял его и понёс из землянки. Выйдя на свет, я сначала отвела его подальше и только потом велела поставить ящик на небольшой пенёк, который использовали как лавочку. Лис, пыхтя от натуги, поставил ящик и погладил его.

– Приятный, – пояснил он мне.

– Надеюсь, внутри он будет не менее приятным.

Две позолоченные застёжки тихо щёлкнули и откинулись. Ящик тихо зашипел, и крышка сама собой медленно поднялась на двух телескопических столбиках. Внутри, в двух углублениях лежали сверкающие хромированной сталью арбалеты.

– Вот это да! – восхищённо крикнул Ренар, стоя сзади.

– Да, лис… Это да… – ошеломлённо погладив их по луку, я сняла свои старые. Аккуратно поменяв их местами, я надела новые арбалеты. Они потрясающе плотно прилегали к лапе, ремни не давили и не врезались в кожу. Та же самая система выброса и пуска стрел, но другая схема работы, совсем другая.

– Отлично выглядишь…

– Потрясающе… – дёрнув запястьями, я вскрикнула от неожиданности: они сработали практически мгновенно и сразу же оказались в заряжённом состоянии. Странно, я ведь ещё не взводила их, а они…

Надавив на рукоять, которая оказалась привычной, я снова поразилась гениальности этого оружия: всё происходило настолько легко, что мне можно было вообще не напрягаться. И, как я сразу поняла, ручка не взводила тетиву – она растягивала сам лук, который натягивал тетиву. Полностью зарядив арбалет, я прицелилась в далёкое дерево.

– Дупло в дубе видишь?

– Да, вполне.

Надавив ещё, стрела с огромной скоростью вылетела с ложа и вонзилась на две ладони над дуплом.

– Флёр, ты попадала в окурки на лету, а теперь не можешь попасть в дупло? Мы так проиграем, – съязвил лис.

– Я не думала, что они гораздо сильнее предыдущих…

Теперь, зная их силу, я поразила дупло, потом ту стрелу, которая воткнулась над ним. Это было потрясающе легко и быстро.

– Ренар, спасибо. Немного, но помог.

– Да нет проблем. Отведи, пожалуйста, туда, откуда увела.

Я повела его к месту, где разбудила, но по дороге увидела Клитуса, сидевшего в кружке воинов, и сразу же в голове промелькнула мысль спрятать его. Ренар уже ушёл, а я подошла к Клитусу, когда он заворожённо слушал сказки Вулина.

– Клитус, скоро начнётся. Пойдём, мы нашли место, где тебя спрятать, – позвала я его.

– Спрятать? Зачем?

– Я же говорила – будешь сюрпризом. Чёртик из коробочки.

– Сейчас, подожди… – Клитус стал расталкивать спавшую у него на коленях лучницу. Но лисица никогда не отличалась хорошими манерами.

– Мифа! – крикнула я как можно громче, потому что на мой голос реагируют все лучники клана. Лисица сразу же проснулась и встала передо мной смирно. Но отчитывать её за то, что она набиралась сил перед боем, было бы нелепо и глупо, поэтому, положив лапу ей на плечо, я сделала то, чего раньше никогда не делала. – Извини. Ты ещё можешь поспать, но твою лежанку я у тебя заберу, он нам ещё понадобится, – сказала я ей, смотря в глаза, и поманила Клитуса за собой. Он сразу же поднялся.

– Флёр, подожди, – позвал меня Вулин.

– Да?

– Скажи мне, дочь отца нашей семьи: почему мы воюем? За что? И кто на самом деле нападет?

– Ты сомневаешься в том, что мы те, кто должен отбивать атаку? – перефразировала я для себя.

– Нет, Флёр. Но всё-таки из-за чего всё это происходит?

– Как рассказывал мне отец – это личная неприязнь Тардифа к папе. Он издавна завидовал тому, что у него есть жемчужина, ничего более, – больше Чак мне ничего не рассказывал.

– И ради этого он собрал целый клан гиен?

– Наверное, да.

– Как же я мечтаю оказаться во времени великого звериного совета… – произнёс лис в воздух и закурил чёрную трубку, которую достал из доспех.

Мы прошли совсем немного, но мне вдруг стало стыдно за себя и за Ренара. Всё это время мы обращались с Клитусом как с рабом, а он покорно слушался. Если я сегодня погибну, то стоит попросить прощения у всех.

– Клитус, думаю, мне не стоит с тобой так обращаться, – начала я, но волк сразу меня перебил:

– Нет, всё в порядке. Я очень благодарен вам, что приняли меня в клан, ведь те лисы, что сидели рядом со мной, смотрели на меня почти без боязни. Я так отвык от таких взглядов за двадцать лет…

– Клитус, если мы победим, ты можешь остаться. Мы всегда будем рады тебе, найдёшь себе место получше, где-нибудь на нашей земле… – обещала я ему.

– Ренар предлагал мне поселиться у него.

– Тоже вариант. Кстати, где этот рыжий прохвост? – спросила я, вспомнив, что он должен был идти за мной.

– Он убежал в сторону холма.

– Да? Ну ладно… – мы пришли на небольшую поляну в лесу, где я и рассчитывала оставить его.

– Сколько мне ждать?

– Я думаю, ты поймёшь, когда тебе надо будет вступить в схватку. Мы выиграем, Клитус, и наступят лучшие времена, – я решила подбодрить гиганта.

– Я знаю, Флёр. Позволь мне побыть одному перед битвой.

Поняв, что волку действительно это нужно, я оставила его. Выйдя из леса, я ещё раз осмотрелась. Нас будет больше, чем гиен, на нашей стороне Клитус. За нами эффект неожиданности, мы готовы к бою. Но всё равно моё сердце предчувствовало ужасную потерю. Но мне не хотелось верить предчувствиям, хотелось только войти в бой и выйти из него победителем.

Пока я стояла на холме, смотря на будущее поле боя, ко мне подошёл Арен. Он шёл молча, склонив голову, а когда подошёл совсем, встал передо мной на колени. Мне безусловно это нравилось, но не сегодня.

– Вставай уж, разрешаю.

– Спасибо, госпожа, – мой раб встал и отряхнул колени. Вдруг что-то во мне прояснилось, я подошла к нему и тихо обняла лиса, уткнувшись ему в плечо. – Арен, скажи мне: что произойдёт?

– Я не знаю, госпожа, – отвечал мне лис.

– Давай сегодня, Арен, будем сражаться вместе. Плечом к плечу, спиной к спине…

– Как прикажете, госпожа, – отвечал мне он. И хотя слова его были сухими, но в них было много такого необходимого мне чувства.

– Я люблю тебя, Арен, – наконец решилась признаться я, – люблю и никогда тебя не брошу.

– Я тоже. Теперь – никогда, – он тоже решился обнять меня за спину. В этот момент я оторвалась от его плеча и посмотрела в глаза. В бездонные голубые глаза, которые в этот момент были самыми близкими. Наши веки непроизвольно закрылись, чтобы не видеть ничего, ведь это так мешает чувствам. Почувствовав его горячее дыхание, я открыла рот и вошла своей пастью в тёплую и мокрую полость самого любимого лиса…

Но поцелуй закончился. Мы снова открыли глаза, и теперь они были другими. Любящими, свободными от тайн и безрассудств. Теперь мы любили друг друга.

– Спасибо, госпожа, – сказал мой раб.

– Для тебя просто Флёр… – я полезла в сапог за связкой ключей, среди которых был и ключ от его ошейника, но он остановил меня.

– Потом. Когда ты снимешь свой.

– Ты рискуешь остаться в нём навсегда…

– Не рискую. К тому же принадлежать тебе – это всё, что мне нужно…

– Тогда обещай мне, что ты выживешь. Выживешь и будешь согревать меня каждый день, каждую ночь…

– Обещаю, хозяйка…

– А если я умру… ты не беспокойся…

– Не буду… Я буду скучать по тебе, Флёр.

– Нет. Пообещай мне, что, если меня не станет, ты будешь счастлив. Ты найдёшь себе другую и будешь счастлив с ней…

– Другой как ты нет… Но мы не умрём. Мы победим, Флёр.

Я отпустила его и снова посмотрела на поле. И тут я поняла только одно – началось.

В небе над кланом промелькнула одна из близняшек-летунов. Это был знак.

– Прячемся! – скомандовала я. – Все в укрытие, чтобы никого не было видно!

Тут же всё поле зашевелилось и воины стали действовать. Моя команда разошлась эхом множества голосов других командиров, и буквально через десять минут уже невозможно было определить, что на этом поле кто-то был.

– Пойдём, мы будем на передовой!

– Как скажешь! – Арен смело бросился за мной.

Я сразу побежала за насыпь, где мы должны были самыми первыми встретить нашего неприятеля. Среди всех ожидающих были также Ренар и Эмерлина. Они залегли по центру и достали оружие. Хлыст Эмерлины блестел концом в нескольких шагах от самой лисицы. Мы с Ареном тоже улеглись рядом с ними. И тут же над нами пролетел второй летун, на этот раз Мирумас.

– Приготовились. Я выхожу первой… – предупредила я всех.

– Флёр, не рискуй!

– Я и не рискую, – заявила я всем, доставая из небольшого чехла на поясе две маленькие, стеклянные колбы с плескавшейся в них жидкостью.

– Огненные? – сразу же догадался Ренар.

– Точно.

Не став дожидаться дальнейших расспросов, я прижала ухо к земле и вслушалась в колебания.

– Идут… Они совсем близко, – сказала Эмерлина, очевидно услышав их так.

Я не слушала. Я ждала момента, когда они начнут бежать.

– Ну что, лисы, дадим им бой первыми, а за нами и весь клан поднимется! – рядом вдруг появился Нобль, за ним Густав. Ещё несколько воинов присоединились к нам.

– Готовьтесь… – прошептала я.

Шум в земле усиливался быстро. Когда топот можно было услышать не прикладывая ушей к земле, я решила действовать.

Раскрыв оба новеньких арбалета, я вскочила на насыпь. Передо мной предстало серо-чёрное войско гиен, и казалось, что я могу победить его в одиночку. Расставив лапы в стороны, совершенно не целясь, я выпустила две стрелы в первые ряды воинов. Как я и ожидала, сразу же громыхнуло два взрыва, и в местах, куда я стреляла, образовались две воронки, а вокруг них мёртвая зона.

Теперь кровь была пролита.

Мой триумф длился недолго: на фоне тучного неба показались несколько десятков стрел и я поспешила спрыгнуть обратно за укрепление. Казалось, Ренар уже подпрыгивал от нетерпения.

– Ну что, великий вор, готов? – спросила я у него.

– Всегда! – лис уже хотел вскочить, но я удержала его:

– На счёт три! Раз! Два! Три!

Я, Эмерлина, Арен, Ренар, Нобль, Густав и все остальные воины повыскакивали из-за укрытия, встретив первых нападавших. Послышались первые крики, кто-то из наших упал. Мы сразу же оказались в самой гуще, в самом центре войска гиен, зажатые со всех сторон плотным кольцом нападавших гиен, но никто из них не задерживался и проходил дальше, на территорию. Нас спасало то, что у меня, Эмерлины и её мужа было оружие дистанционного поражения, – остальным пока приходилось скучать. Отбиваясь от нападавших гиен, Эмерлина махала хлыстом так, что я готова была биться об заклад: я точно видела, как она обезглавила одного гиена. Ренар не особо помогал: берёг ножи, у него их было не очень много. Я же только и успевала перезаряжать арбалеты. Вместе со мной было два комплекта стрел, то есть два по пятьдесят. Надо будет попросить Эмерлину объяснить мне, сколько это будет…

Но вот, наконец вокруг нас встал плотный круг гиен. Мы все прижались спина к спине, вставая в оборонительный круг. По правое плечо от меня оказался Арен, дерущийся с каким-то гиеном. Отвлёкшись всего на миг, я пристрелила его врага и жадно поцеловала лиса в щёку. Арен от такой неожиданности замешкался, чуть не пропустил удар, который мог оказаться смертельным, но я снова помогла ему с лёгкой улыбкой.

Тут что-то толкнуло нас, и оборонительный круг распался. Я неожиданно поняла, что оказалась среди гиен совершенно одна, и принялась лихорадочно отстреливаться. Несколько гиен рухнули прямо за моей спиной, но их всё равно оставалось слишком много. Еле успев вставить в новые арбалеты очередную партию стрел, я смогла убить ещё троих, и наконец напор прекратился. Каждый взял себе по противнику. Я бросилась на помощь своим друзьям, но произошло нечто странное. Голова резко закружилась, ноги подкосились – и я рухнула на четвереньки, тяжело дыша. Ошейник будто потянул меня вниз – я подняла его лапой, чтобы не чувствовать колющую боль, но тщетно. Появилось ощущение, будто кто-то на меня давил; на миг промелькнула мысль, что это была магия, но я её быстро отбросила: это из-за ошейника. Вдруг кто-то бросился на меня сбоку и повалил в сторону, прочь от того места, где я беспомощно стояла на четвереньках. И как только я очнулась, то сразу поняла, что на моё место с огромной скоростью упала огромная булава на ржавой цепи. Проследив её, я увидела её обладателя – огромного жирного гиена, больше похожего на мяч с лапами. Он сжимал рукоятку булавы, а на другой лапе был прикреплен щит.

– Флёр, я тут между делом решил спасти твою шкуру! Что случилось? – лис, спасший меня, оказался Ренаром. Он умел оказаться в нужном месте и в нужное время.

– Уходи, – я медленно оттолкнула его, – это мой бой…

– Что?

– Иди, помоги кому-нибудь другому… Я справлюсь, – оторвав себя от земли, я осмотрела гиена. Ренара долго уговаривать не пришлось, он сразу же куда-то смылся, а мы с жирным остались наедине. Соперник низко зарычал.

– Кто ты? – арбалеты были в полной боевой готовности, но мне казалось, что мы как-то связаны с ним.

– Кузнец, – прорычал гиен и пошёл в лобовую атаку, маша булавой на ходу. Но ловкости мне было не занимать – я легко увернулась от его выпадов и снова встала сзади него.

– Кузнец? – переспросила я у него, не понимая, к чему он клонит.

– Да, лисица. Я ковал твой ошейник, – признался он.

Моё секундное замешательство чуть было не стоило мне жизни. Буквально в последний момент я отпрыгнула от летевшей в меня булавы.