Текст книги "Ошейник для Лисицы (СИ)"

Автор книги: ReNaR_fox

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

– Сорок лет назад я родился в далёком городе, которого сейчас уже нет. Я был рождён человеком.

– Что?!

Это было самое неожиданное из всего, что я рассчитывал услышать от него. Никогда бы не подумал, что огромный дикий волк раньше был человеком.

– Да. Я был человеком. Очень хорошим человеком, учёным. Я и моя небольшая команда очень долго работали над изучением природы таких животных, как ты. Мы хотели узнать, почему вы умеете говорить и ходить на двух ногах, как люди. В моей команде были не только простые учёные – были и алхимики, даже маг. Вместе мы больше двух лет изучали тела погибших животных и пришли к выводу, что строение мозга у вас и людей почти одинаковое, – Клитус сделал упор на слове «почти», произнеся его будто с сомнением.

– Почему почти?

– Ваш мозг куда более плотный, чем у людей. Мы были уверены, что он способен на куда большее, но беда в том, что животные не хотели вести себя как животные и во всём подражали людям. Но, когда нам надоело экспериментировать с трупами, встал вопрос о добровольце. Никто из животных не соглашался, а в команде были только люди. Тогда я решил принести себя в жертву.

– Ты решил стать волком?

– Точно. Я пошёл к одному из алхимиков и попросил сделать из меня какое-нибудь животное. Когда он узнал, что я не знаю, каким животным хочу стать, маг очень удивился. Он долго говорил со мной по этому поводу, предупреждал о боли, которую я должен буду пережить, но я всё равно настоял на своём. Он дал мне зелье, явно алхимическое, и я выпил его. Он сказал, что в этом зелье смешаны все звериные сущности, и я стану тем, кто мне ближе по характеру.

– Волком?

– Да… – снова согласился Клитус. – Я лежал три дня на кушетке у мага, связанный по рукам и ногам, постоянно переживая дикую боль. Я чувствовал, как постепенно меняются мои кости и череп, это было очень больно, но я смог это пережить и стать обыкновенным волком, но почему-то чёрным. Я вернулся к своим друзьям уже животным, с лапами и мордой вместо рук и лица. Некоторое время я не мог работать: не получалось освоиться в новом теле, но вскоре я приноровился и стал ловким и быстрым, как это полагает животному. Я был в восторге от открывшихся мне возможностей, но нутром чувствовал, что чего-то не хватало. И мне стало ясно, что я остался человеком, которого попросту завернули в волчью шкуру.

– Как и меня… – дошёл я.

Волк легонько покивал:

– Тогда я и моя команда стали работать над другим зельем. Оно должно было сделать из меня настоящее животное. Через два года мы вывели формулу вакцины быстрой эволюции, так мы это назвали. Мы проверили её на многих мелких неразумных животных и убедились, что оно действует, не нанося вреда, – тут Клитус перестал говорить и понурил голову.

– И что тогда?

– Вся моя команда, все вместе выпили то, что сами изобрели. Мы были уверенны в результатах, но не учли одного. Все в команде, кроме меня, были людьми. Поэтому я один и выжил.

– А все остальные?

– Людям больше некуда было эволюционировать. Они все умерли от боли, которая их раздирала в течение трёх дней. Я же отметил за собой, что становлюсь больше и всё чаще теряю над собой контроль. Меня постоянно манило в лес – в городе, в котором я прожил всё свою жизнь, мне казалось тесно и неуютно. В результате, когда я достиг этой формы, я, озверев окончательно, разнёс всю лабораторию и убежал. С тех пор на меня, как на монстра, велась охота. И однажды… однажды меня смогли поймать. Поймали и посадили в подвале.

– А сколько ты там просидел?

– По моим расчётам – шесть лет. Меня не выпускали вообще никогда, поэтому я точно не знаю.

– Шесть лет в тюрьме?

– Да. Я даже не видел ни разу белого света, почти ослеп. Но я смог выдержать это, и сейчас я благодарен тебе за спасение.

– Да ничего…

– Спасибо тебе, – Клитус на мгновение задумался, – лис.

В тот вечер мы расстались, наверное, лучшими друзьями.

Прошла ещё неделя, и клан полностью перешёл на военное положение. Все тренировались как ненормальные, мы с Эмерлиной тоже. Пару раз Чак снова пытался отговорить нас от участия в сражении, но мы остались стоять на своём. Я даже чувствовал необъяснимый кураж, нетерпение, я почему-то чувствовал, что в этой битве я обрету нечто большее, чем вся моя жизнь, которая была до этого. Я был готов ко всему, но только не к смерти своей любимой. Лучше погибну я – не она.

С такими настроениями все проводили ночь на четырнадцатое августа на поле перед центральным домом. Завтра именно здесь будет происходить основное сражение. Всё поле было усыпано кострами, повсюду раздавались голоса, иногда слышалась музыка. Войско разбилось на небольшие группы, каждая из которых зажгла себе по костру и наслаждалась последними часами мирной жизни. Все уже были готовы, все при оружии и в доспехах. Мне и Эмерлине тоже дали лёгкую и прочную защиту. Она была совсем простой, но мысль о том, что я вступлю в бой в одной коротенькой жилетке, казалась мне абсурдной.

Флёр и остальные командиры заперлись в доме Чака, устроив там военный совет. Я, моя жена, Арен и Клитус сидели вокруг нашего костра, разведённого стараниями Арена. Я обнимал свою жену, такую родную и близкую, наслаждаясь её теплом и лаской. Клитус, воткнув обе секиры в землю, молча елозил по земле лапами. Некоторое время назад он извинился передо мной за то, что назвал меня человеком. Я, конечно, не был на него в обиде, но отношения после этого между нами значительно потеплели. Арен теребил стальной ошейник. Флёр, будучи его госпожой, сделала ему невиданную милость – вернула его же плащ, а самое главное – доверила потрясающий кинжал. Насколько я понял, он принадлежал одному из её братьев, а Флёр берегла любое воспоминание о семёрке братьев. На вопросы о своей волшебной флейте я, Эмерлина и Флёр только печально разводили лапами. Мы договорились, что не будем ему рассказывать о ней до тех пор, пока она не понадобится. Лису оставалось лишь смириться с потерей такого ценного артефакта.

Вернулась Флёр, толкнула лапой Арена и уселась рядом с нами. Странно, но на её морде играла таинственная, странная улыбка.

– Ну, что нового? – поинтересовался я, обнимая свою жену покрепче.

– Ничего. Тактика осталась прежней.

– Какая ещё тактика? – переспросила Эмерлина.

– Никакой тактики. Действуем по обстоятельствам, сигнал к отступлению – условный свист, вы услышите.

– Отступление куда?

– Вглубь клана. Там засядем и сможем отбить их точно, но там пострадают дома. Мы должны отбить их здесь.

– Отобьём так, что они ввек не забудут! – заявил Клитус.

– Да, Клитус… Давай ты станешь для них сюрпризом. Вступай в сражение минут через десять после начала.

– Без проблем, – за время общения с лисой волк принял её за капитана.

– Надеюсь, тебе не очень достанется… Берегись арбалетчиков, остальные не рискнут подходить к тебе… Хотя арбалетчиков отвлекут летуны.

– По-моему, тебе ничего в этой битве не грозит, – подытожила Эмерлина.

– Мне вообще никогда ничего не грозит, – улыбнулся волк.

– Тише, – вдруг велела Флёр и показала пальцем на небольшое возвышение перед полем, на которое взбирался Чак в полном своём обмундировании: в добротных чёрных доспехах и с двумя мечами за спиной. Дождавшись, пока все на поле обратят на него внимание и затихнут, он торжественно поднял лапы и заговорил.

– Братья и сёстры! – на полном серьёзе начал он. – Завтра вы возьмёте в свои лапы свою судьбу и сделаете её такой, какой захотите! Завтра мы все вместе встанем на защиту своей жизни, которая по праву принадлежит только нам и никому более!

Воины согласно зашумели. Чак умел мотивировать.

– Завтра вы все станете единым и как один отбросите атаку нашего противника!

Клан бодро зашумел.

– Победа будет за нами, друзья! Противник будет повержен раз и навсегда!

– Ура! – дружно вскрикнуло войско.

Чак перевёл взгляд на нас и улыбнулся.

– Завтрашняя битва будет за нами, друзья. Наше дело правое, и этому есть доказательство! Вместе с нами завтра против наглых гиен будут сражаться наши друзья! Они остались здесь, зная, что правы мы, а не наш враг! Вы знаете, кто будет стоять плечом к плечу рядом с вами! Это лис Ренар, его жена – прекрасная Эмерлина, лис Арен… – тут Чак замолчал, видимо подбирая слова, но ничего придумать не смог. На самом деле Арена никто не спрашивал, хочет он сражаться или нет. – И гость, который значит для нас очень многое, – волк Клитус! Наших гостей немного, но лично для меня они значат большее, чем простая помощь! То, что они остались вместе с нами в этот нелёгкий час, значит, что они стали для нас больше, чем просто друзьями. Это означает, что они стали членами нашей семьи!

Мы с Эмерлиной переглянулись. Если это означало…

– С этого момента вы – полноправные члены клана лис полной луны, – сообщила нам Флёр, – мы для многих делали исключения и решили сделать его и для вас. Но самое главное – мы впервые примем в клан действительно не лиса, – лисица посмотрела на Клитуса.

– И я тоже? – очумело переспросил волк, и Флёр кивнула. – Вот это да!

– Поздравляю, дружище!

– Но почему? – недоумевал волк.

– Клитус, то, что ты согласился участвовать, даёт тебе доверие, – объяснил со своего места Чак.

– Но я же…

– Ты останешься совершенно свободным. Просто теперь мы тоже будем помогать тебе в трудную минуту. Добро пожаловать, Клитус, – дополнила своего отца лиса.

Волк мечтательно посмотрел сначала на небо, а потом на всех своих соклановцев:

– Вы подарили мне надежду.

– Новым членам клана благодарность! – крикнул Чак, и триста воинов дружно что-то крикнули.

Теперь мы с Эмерлиной стали членами великой и мощной организации. Если так, то теперь я могу рассчитывать на то, что меня здесь укроют и защитят, если я вляпаюсь в какие-нибудь неприятности. После напутственной речи Чак слез с горы и направился к нам. Вместе мы сидели так несколько часов, пока не наступила кромешная тьма. Арен достал одну из флейт, которую ему дали, чтобы не утратил своих навыков, и стал играть тихую грустную мелодию. Совсем медленную и простую, но она в этот момент пробирала до костей. Он продолжал играть, не замечая, как вокруг него все затихают и вслушиваются в эту, казалось бы, унылую музыку. И вдруг Арен заиграл громче, взяв повыше – и унылая мелодия превратилась в бодрящую – и на мордах расцвели лёгкие улыбки. Все взбодрились, кто-то даже стал прихлопывать. Арен сыграл всю мелодию, и ему поаплодировали. Он даже хотел поклониться, но Флёр шикнула на него, и лис сразу скривился и уставил глаза в землю.

– Не выпендривайся тут у меня! – приказным тоном велела она ему, и лис быстро начал оправдываться:

– Извините, госпожа, этого никогда больше не повторится.

Во как она его воспитала. Он её называл теперь только госпожой или хозяйкой и обращался к ней всегда только на «Вы». А ведь он пробыл её рабом две недели, зато вполне официально. Флёр несколько раз избивала его за непослушание, унижала, зато хорошо и вкусно кормила. Арен даже успел поправиться.

Чак оторвал свой взгляд от луны, на которую неотрывно смотрел, и задал вопрос присутствующим:

– Как вы считаете, полночь уже есть?

– Да. Уже наступил день нашего сражения, – сказала моя жена, так как всегда обладала отличным чутьём на такие вещи.

– В таком случае, – лис с кряхтением поднялся с земли, – Флёр, доченька…

Лисица слегка улыбнулась и посмотрела на своего отца.

– С днём рождения.

Почти у всех сразу округлились глаза.

– День рождения?

– Флёр, а почему ты нам не сказала?

– Хотела сделать вам сюрприз, – засмущалась лиса.

– Это мы тебе должны были сюрпризы устраивать! Как же так? Я даже ничего и не приготовил…

– Ренар, не стоит.

– Как это?

– Флёр, вообще-то, так не честно. Мы бы тебе какой подарок, а то даже обидно.

– Друзья мои… – она встала. – Не надо делать мне подарков. В этот день лучший подарок – это то, что вы остались со мной.

Но всё равно тихого праздника не получилось. Повеселевшую Флёр дёргали за уши, качали на лапах под её громкий визг и поздравляли всем кланом ещё полчаса. А когда у всех кончились пожелания, её, счастливую и довольную, отпустили и разлеглись спать. Ночевать нам предстояло под открытым небом и, проснувшись, сразу принять бой.

Когда я лёг на спину, то посмотрел на звёздное небо. Оно так манило, и казалось, что стоит только протянуть лапу и стереть с чёрного пергамента все белые точки, оставив на нём только луну. Сколько всего произошло со мной только из-за того, что однажды, удирая от погони, к нам на палубу свалилась потрясающей красоты лисица в стальном ошейнике и эльфийском костюме. Теперь я понимал, что, возможно, сейчас я бы уже давно был не жилец, а возможно, и вся моя семья тоже. Сколько хорошего и плохого принёс этот момент, но теперь его уже не вернуть. Это была моя судьба – встретиться с Флёр.

====== Глава двадцать вторая. Мгновения жизни ======

Тардиф

Осталось совсем немного… Вскоре мы пересечём лес и встретимся с нашими врагами…

В том, что лисы наши враги, я убедил верное мне войско уже давно. Теперь они все до одного были готовы покончить с ними раз и навсегда. Небо было затянуто плотным слоем серых облаков, и я чувствовал, что скоро начнётся дождь.

Наконец мы вышли на опушку леса, и всё войско – это без малого три сотни отлично вооружённых и подготовленных воинов-гиен – выстроилось в одну линию перед огромной площадкой, за которой виднелась высокая длинная насыпь, которую лисы явно намеревались использовать для обороны селения. Но теперь, когда мы застали их врасплох, она их не спасёт…

– Народ, мне как-то неохота с ними сражаться… – послышалась рядом, но тут же кто-то оборвал паникёра:

– Да ладно тебе, Фарр! Мы надерём им хвосты и покажем им! – что именно мы им покажем, воин явно не знал.

– Тардиф! – окликнул меня голос воина, сомневавшегося в нашей победе.

– Да, Фарр, – я обернулся. Гиен спокойно подошёл ко мне на глазах у всего войска.

– Я не хочу сражаться. Я чувствую, что наступление провалится…

– Ты чувствуешь?! – рявкнул я ему прямо в морду и, схватив за ремни доспехов на груди, приподнял над землёй. – А мне плевать, что ты чувствуешь! Я чувствую только победу! Наступление не может провалиться! Смотри, – я ткнул лапой в направлении домиков за насыпью, – они все ещё спят! Они даже не подозревают, что мы здесь!

Висевший в моих лапах гиен удивлённо вскинул голову – и в следующее мгновение над нами пронеслась огромная крылатая тень. Залетев за дома, летучий лис – это мог быть только он – скрылся из виду.

– Они знают о нас! – крикнул гиен, и по рядам воинов прокатился глухой ропот.

– Стоять! Мы будем сражаться, знают они о нас или нет! Мы пришли сюда не просто победить лис! Сегодня мы докажем этим рыжим бестиям, что мы не простые падальщики, с которыми можно не считаться! Сегодня мы покажем им, что мы способны на большее! Мы докажем это раз и навсегда! Всему миру!

– Ура-а-а! – закричали воины. Послышался лязг стали, который слился в единый звук: все гиены обнажили оружие и были готовы рвануть в бой, чтобы уничтожить проклятый клан лис раз и навсегда.

– Сражайся и докажи, что ты воин! – я оттолкнул от себя Фарра, и тот нехотя вытащил свой тяжёлый меч.

Я повернулся к своему войску, чтобы дать команду «В атаку!»

В последний раз я оглядел их и почувствовал этот сырой запах неминуемой победы…

– В атаку! – закричал я, обнажая свой меч. Гиены сорвались с места и единой лавиной, сносящей всё на своём пути, понеслись на враждебную землю. В тот момент, когда лапа первого гиена переступила отметку в сорок шагов от границы клана, над насыпью показался первый рыжий хвост. И он был мне очень знаком…

На насыпь поднялась дочка Чака, на шее которой по-прежнему блестел мой ошейник. Раскрыв оба своих арбалета, она улыбнулась и, практически не целясь, выстрелила в гущу моих воинов.

Через мгновение прогремели два оглушительных взрыва, истошно взвыли раненые и покалеченные – лисица уже скрылась от урагана стрел за насыпью. Она открыла сражение и первой пролила кровь гиены!

С диким ором все как один бросились к насыпи, но Фарр оказался прав: нас ждали…

Лисы не стали укрываться за насыпью – они все попрятались в близлежащих домах – как в них, так и за ними. В небо взмыли летучие лисы. Поднявшись повыше, они закружились над гиенами, легко уклоняясь от редких стрел арбалетчиков. Через пару минут стрельба прекратилась: какой смысл отвлекаться на вертких летунов, тем более что у них в лапах не было видно никакого оружия… но в следующее мгновение в яростный вой атакующих вплёлся визг раненых и хрипы умирающих.

Я с недоумением смотрел, как то тут то там мои воины внезапно падали замертво, или начинали крутиться волчком, воя от боли. Бегущие следом налетали на них, спотыкались, и в неудержимой лавине атакующих повсюду образовались груды неуклюже барахтавшихся тел. Атака явно замедлилась…

– Командир, смотри!! – вдруг воскликнул один из моих помощников, показывая лапой в небо. Я поднял взгляд.

Летучие лисы выписывали над полем боя крутые виражи, то и дело резко взмахивая лапами. Это выглядело так, будто они что-то бросали вниз… но что?!

– Лерис! Быстро туда! И осмотри убитых! Надо выяснить, что у них за оружие!

Помощник со всех ног бросился выполнять приказ. Через пару минут он вернулся и протянул мне несколько окровавленных металлических пластин.

– Вот! Они бросают их сверху!

Я взял одну пластину. Квадратная, размером с ладонь, с острыми как бритва краями, но довольно тонкая, она не выглядела серьёзным оружием, но с их помощью всего четверо летунов почти сорвали атаку…

Я выругался и швырнул железку на землю. Взбежав на ближайший холмик, я заорал, обращаясь к своим воинам:

– Вперёд!! Вплотную к врагу!!

Растерявшиеся было гиены снова рванули вперёд.

Воспользовавшись замешательством врага, лисы успели занять оборону и, прежде чем волна атакующих перехлестнула через насыпь, уложить немало гиен. Теперь стало ясно: лис было ничуть не меньше, чем нас, и все они были готовы к сражению. И некоторые были уже в самой гуще событий: небольшая группа лис, среди которых была и моя рабыня, держали круговую оборону в плотном кольце гиен. Никто не мог к ним подойти, поэтому основная масса воинов растекалась по полю, вступая в бой с другими лисами.

Я стиснул рукоять меча и тоже ринулся в бой, почти сразу оказавшись в самой гуще сражения. Теперь у меня оставался единственный ориентир – цвет шерсти, так резко отличавшийся у гиен и лис. Увидев в гуще бурых тел ближайшее рыжее пятно, я уверенно вогнал меч в его спину и стал пробиваться дальше. Смотреть на лиса и убеждаться в его смерти было некогда: его затопчут и так. Я должен был найти Чака…

Но сделать это оказалось непросто. На меня с рыком бросился высокий и очень сильный лис, который сразу повалил меня на землю, и уже собирался воткнуть мне кинжал между рёбер, но я смог отпихнуть его. Рыжий полетел в грязь и на мгновение запутался в своём грязном плаще, а я успел только вскочить, но не воспользоваться удачным моментом. Лис уже твёрдо стоял на своих двух. Он сбросил плащ, обнажив своё тело.

– Тардиф! Знал бы ты, как я мечтал с тобой встретиться! – крикнул он, перекрикивая шум схватки, и я его узнал. Это был лис, который приходил ко мне, пытаясь убить, а я его ослепил.

– Вижу, тебе повезло! Увидел свою шлюху?

– Не смей так называть её! – взревел он.

– Откуда у тебя этот ошейник, лис? – я показал на его шею мечом. – Он явно неспроста!

– Она надела его на меня… – прошипел он.

– Какая ирония! – крикнул я и бросился в бой, занося меч для удара, который должен был прикончить этого хвастуна, но он сумел отбиться от тяжёлого меча кинжалом.

Лис сделал хитрый выпад, но его попытка оказалась тщетной: там, куда он наносил удар, меня уже не было. Остальное сражение будто обходило нас стороной, никто не вмешивался в нашу драку, никто из моих воинов не оказывал мне помощь. Как только мы вцепились друг в друга, началось силовое противостояние. Сейчас надо было подвести лезвие меча к его горлу и, покончив с ним, продолжить поиск главаря. Но лис действительно был силён. Он практически без усилий отводил мой меч от своего тела и уже готов был нанести удар, когда мне подоспела подмога: Крем, мой надёжный соратник, помог мне избежать атаки лиса и направить клинок в его сторону, но тут же упал: в его спине торчала короткая рукоять метательного ножа. На мгновение повернув голову и разглядев соперника, я его узнал, хотя сперва не поверил своим глазам. На стороне клана сражался сам Ренар – величайший вор нашего мира. Говорили, что его можно узнать по двум отличительным чертам: большой серьге в левом ухе и короткой синей жилетке. Сейчас же на нём были ещё и лёгкие блестящие доспехи, а вместо наручей на его лапах были браслеты, в которых крепились метательные ножи. В правой лапе он сжимал окровавленный меч, приближаясь ко мне с явно недобрыми намерениями. Если лисов будет двое, мне не выжить в схватке…

И тут всё поле боя огласил ужасно громкий, буквально громовой рык. Истинно животный призыв, который заставил всех – как лис, так и гиен, – на мгновение замереть, заставив испытать животный ужас, когда один-единственный звук пробирает до костей, заставляя мышцы мелко дрожать…

На несколько секунд внимание сражающихся оказалось прикованным к огромному чёрному монстру, шагавшему к нам с двумя огромными секирами, каких я ещё никогда не видел, а их вес и боевую мощь с трудом мог представить. Но мне предстояло узнать это наяву…

Взмахнув одной из них, волк ненароком снёс половину каменной стены дома, мимо которого проходил. Теперь он вплотную приблизился к гиенам, и мне стало по-настоящему страшно за своих воинов: против такого воина не пойдёт ни смельчак, ни даже безумец…

Ещё раз взмахнув топорами, волк кинулся в самую гущу гиен, где легко начал вырезать моих воинов, как траву косой. Вокруг него сразу образовалась зона смерти. Махнув одной секирой, он с лёту перерубил трёх гиен пополам. Брызнула кровь, куски тел разлетелись в разные стороны, а волк неутомимо продолжал своё дело…

– У них наёмник! – крикнул кто-то в толпе гиен, и войско понемногу начало отступать под натиском волка и лис. Но сражение ещё не закончилось. Лис с кинжалом пропал, и я сосредоточился на своей цели, которую наконец увидел. Чак стоял на небольшой возвышенности, держа в каждой лапе по мечу.

Теперь меня ничего не могло остановить! Взлетев на холм, я несколькими ударами прикончил двух замешкавшихся охранников и наконец остался с глазу на глаз со своим давним врагом:

– Вот мы и встретились, лис!

– Не скажу, что рад тебя видеть, гиен, – Чак развёл мечи в стороны и поклонился мне. Я поклонился в ответ.

– Неужели сегодня мы сможем закончить то, что начали двадцать лет назад?

– Ты не получишь жемчужину, Тардиф. Она принадлежит лисам!

– Тогда я заберу её у тебя!

– Так попробуй! – он встал в боевую стойку, направив на меня оба клинка.

Крутанув меч, я ринулся в лобовую атаку. Я вложил все силы, которые у меня были, пытаясь с ходу пробить защиту лиса, но рыжий обхитрил меня: он не стал блокировать удар – он просто увернулся. Несмотря на возраст, лис сохранил свою былую ловкость и умение владеть двумя мечами. Но и я не оставался на месте: моё мастерство с тех пор значительно выросло и я узнал все его слабые места. Мы много раз сражались, но каждый раз никто из нас не мог победить. Сегодня уйдёт только один. Я это чувствовал.

Громыхнул раскат грома – настолько громкий, что это можно было почувствовать. Чувствительные к звукам лисы все как один прижали уши, и это дало нам небольшое преимущество. Но было поздно. Нас осталось слишком мало для победы. Волк-наёмник в одиночку убил больше четверти воинов, и за ним тянулся страшный след, состоявший из жалких остатков изуродованных тел. Но всё это мне было сейчас неважно. Мы с Чаком снова встретились. Нос к носу. Глаза в глаза. Наши мечи снова пересеклись.

Развернув клинок, я что есть силы нанёс ему удар сбоку. Лис успел подставить один из мечей, но я смог достать его. Несмотря на то, что мой клинок дошёл до бедра Чака, он не получил ранения. Он упёрся вторым мечом, оттолкнул мой и сам перешёл в атаку. Я был готов к этому. Лис с двумя лёгкими и острыми мечами мог наносить удары с ужасной скоростью в любое место на теле своего соперника. Но в этой технике был один существенный минус. Принимая удары на свой тяжёлый меч, я блокировал все его выпады, позволив ему тратить свои силы впустую. Когда Чак понял, что так он не сможет пробить мою защиту, лис сменил тактику. Теперь он должен был сражаться по моим правилам, что мне и было нужно. Он стал наносить менее быстрые удары, и теперь они обходили мой блок. Но эти выпады лиса были рассчитаны на прямой и тяжёлый меч, а не на тонкий и изогнутый, поэтому большинство его ударов тоже были мной отбиты. Теперь пришла моя очередь пойти в атаку. Отбив очередной его выпад, я занёс меч для удара. Главным было – вложить в удар максимальную силу, тогда лис просто не сможет его блокировать. Но рыжий, сложив оба своих меча вместе, сумел отразить удар. Ещё два моих выпада закончились неудачей: каждый раз Чак использовал все тот же приём. Припомнив ещё несколько ударов, я решил комбинировать их, но старый лис был умён и ловок – он умело отразил их всех одним взмахом меча. Тут я понял, что наш поединок затянулся, причём катастрофически. Гиены, которых осталось не больше пяти десятков, бросились наутёк. Некоторые лисы, в том числе дочь Чака и гигантский волк, бросились за ними в погоню, но вскоре прекратили её и начали добивать оставшихся на поле боя гиен. Это вряд ли было необходимо: живых гиен оставалось не больше двадцати, а количество лис многократно превосходило сотню, а то и две. Среди них практически не было потерь, если сравнить с нами…

Собрав все свои силы, я развернул меч, крутанул им над головой – и мой верный клинок метнулся к груди лиса. На его пути снова оказались два скрещённых меча – точно на пути моего удара. А в миг соприкосновения наших мечей я понял только одно…

Клитус

Я не мог заснуть этой ночью. Многие не могли. Но никто из них не был настолько одинок, как я…

Оставшись в темноте, я ещё раз подкинул два своих топора, поднял их и осмотрел лезвия. Всех моих познаний в оружии хватило лишь для того, чтобы понять, что это были просто отличные топоры, а большего и не надо было. Пару раз махнув ими, я нечаянно срубил довольно большое дерево на опушке леса. Оно шумно рухнуло на землю, и все сразу же отвлеклись от своих дел, уставившись на меня.

– Извините… – сказал я, поднял дерево и поспешно отволок его в лес. Вернувшись, я заложил обе секиры за спину – специально для них на новых доспехах были сделаны особые крепления. Секиры крепились крест-накрест, топорищем вверх. Вставить их в крепления вслепую было делом нелёгким, но зато потом тяжесть практически не ощущалась: хитрая система ремней и креплений на доспехах очень удачно распределяла их вес. Предусмотрительности лисьих кузнецов оставалось только удивляться и восхищаться: они действительно сумели предусмотреть всё.

Подойти к основной компании неспавших я не решился. Они были лисами – я точно знал, что многие из них считают меня монстром. Сидя вокруг костра, они тихо беседовали, а я отошёл к темной опушке и остановился там, глядя в чёрное, усыпанное звёздами небо.

Но вдруг один из моих соклановцев обратил на меня внимание, ткнул своего соседа в бок, и они вдвоём неуверенно направились ко мне. И хотя я делал вид, что смотрю в небо, но я прилагал все усилия, чтобы сохранить спокойствие.

– Эй, Клитус! – позвал меня один из лисов.

– Волк!

Я медленно повернул к ним голову. Наверно, они усмотрели в этом что-то угрожающее, потому что оба сразу остановились.

– Что вам нужно? – я постарался сказать это как можно менее громко, но всё равно слова получались только с рыком.

– Ну… Мы… Ты…

– Мы подумали, что раз ты член клана, то почему ты не со всем кланом?

– Что вы имеете в виду?

– Давай к нам, Клитус. Мы там байки травим…

Я усмехнулся и приподнялся на локтях. И опять у меня получилось это чересчур страшно – двое смельчаков сразу попятились на пару шагов назад.

– Зачем мне идти к вам, если вы сразу же разбежитесь?

– Кто боится? Клитус, просто понимаешь… Ты слегка неосторожен в своих движениях, вот тебя и побаиваются. Ты меньше маши топорами, и никто тебя боятся не будет.

– Ну раз так… – я с лёгким рыком оторвал своё тело от земли и направился вместе с двумя посланцами к костру, вокруг которого сидели два десятка лис. Все они тихо смотрели на огонь, кто-то что-то рассказывал, двое точили мечи. Животные отдыхали и наслаждались жизнью, когда я подошёл к ним и попросил подвинуться.

По кружку прошло лёгкое удивление, но пятеро лисов охотно пересели, освобождая мне место около большого костра. Меня сразу же стали разглядывать соседи, один даже потыкал меня когтем в бедро.

– Ого, – только и сказал он, – да у тебя везде сплошные мускулы.

– Чем богаты, тем и рады, – грустно прорычал я в ответ.

– Слушай, дай мне попробовать твой топорик, – довольно большой и с виду сильный лис встал с насиженного места и подошёл ко мне. Легко сняв секиру с крепления на спине, я положил её на землю. Лис потёр лапы и взялся за ручку, но смог оторвать от земли только рукоятку, и то не полностью. Продержав её несколько секунд, он постарался аккуратно опустить её, но смог лишь бросить.

– Какая же в тебе сила, если ты можешь махать ими, как Чак своими мечами!

– Потрясающе! – послышалось среди сидящих.

– Покажи что-нибудь!

По желанию толпы я просто поднял секиру с земли и легко подбросил её. Топор сделал полный оборот рукояткой и послушно лёг мне в лапу. Волчье тело давало мне и такие преимущества, как небывалая ловкость и сила.

Сидящие поражённо охнули. Для них было тяжело даже оторвать такой от земли, а я прямо перед ними жонглирую им, как кухонным ножиком. Но публике быстро надоело смотреть на это, и я снова уселся на землю. Как только я устроился поудобнее, ко мне подошла молоденькая маленькая лисица в лёгких чёрных доспехах. В лапе она держала большой блочный лук, а за спиной болтался колчан стрел. Скромно присев рядом со мной, она, ничего не говоря, приложилась головой к моей лапе.

– Эй, ты чего? – сразу же спросил я. Это было слишком неожиданно.

Лисица ответила не сразу, сначала пошевелив ушами и поёрзав.

– Да ладно тебе. Подумаешь, гора мяса. Для меня сегодня будешь мягким и шерстяным, – нагло пробормотала она.

– Тогда можешь устроиться поудобнее, – взяв её подмышки, я аккуратно переложил её на свои лапы, устроив у себя. Лисица отнеслась к этому вполне спокойно, отложила свой лук, свернулась у меня на коленях в клубочек и заснула. Несмотря на щитки на лапах, она умудрилась устроиться очень удобно, не задевая ни одного. Я неожиданно почувствовал её тепло через свою густую шерсть и совсем легонько погладил её по чёрным ушкам. Такого в зверином обличии я ещё не испытывал.