Текст книги "История Кристиэна Тэхи (СИ)"
Автор книги: Реимарра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)
– Измучился за неделю? – непривычно заботливый тон.
– Ваши бездельники мертвого замордуют, – не очень вежливо ответил герцог.
– Ладно, все закончилось. Но я не доволен, Райханэ. Ты вступил на неверный путь и снова ошибся со спутником, в третий уже раз.
– Я устал слушать про это, – отмахнулся Рихан. – Сам уже не знаю, что делать.
– Устал слушать? – настоятель пододвинул к Рихану листы. – Тогда читай. Здесь записано каждое слово твоего поганого имперского щенка. Вся его исповедь. Слово в слово.
У Рихана потемнело в глазах, когда он прочитал первые строки, написанные мелким убористым почерком. Вглядывался в каждое слово, откладывал страницы, снова возвращался к прочитанному, а настоятель Найгер, чистокровный аторец, наблюдал за ставленником, скрывая довольство. Как же легко с тобой играть, Райханэ….
Злопамятный маленький лицемер.
«Я боюсь».
«Мне было страшно».
«Неприятно, когда трогает спину».
«Я бы не желал иного, если бы он был ласков».
Все растрепал, змеиное отродье! И про осмотр, про первую ночь, про побои, про вино! Ничего не утаил, набожная дрянь! И самое, самое главное:
«Я не люблю его и не знаю своего будущего. Мне трудно будет сделать это, но я же должен соблюдать клятву и слово. Так что же вы еще спрашиваете?»
Я не люблю его… Почему эти строки режут как нож? Ведь он и так знает это, котенок и вправду не любит его. Восхищается, когда Рихан поет, слушает рассказы, греет когда дремлет. Только потому, что дал клятву? Терпит, потому что куплен большой ценой.
– Я дам ему свободу, пусть убирается куда хочет…
Элвиан перебирал бумаги в толстой кожаной папке, что помечена надписью «История Кристиэна Тэхи» – бесценные документы, которые могут убить как одного, так и обоих супругов Айэ.
Запись допроса-исповеди юноши Кристиэна в монастыре мятежников. Странный документ, от содержания которого тошнило. Староверцы не брезговали ничем, спрашивая несчастного про самое сокровенное, искусно загоняли его в ловушки словоблудия, как охотник гонит добычу. Бедный мальчик! И было бы действительно лучшим оставить его в покое. Несколько месяцев брака и человек, щедро одаренный богами – талантливый живописец, изящный танцор, искалечен и поломан, по чьей-то злой прихоти и в политических интересах. Просто потому, что мешает всем, потому что жив и связан с Риханом Айэ. Мешает аторцам и империи и все только ищут способ, как выгоднее его использовать в своих интересах, но его смерть станет подарком для всех.
Элвиан перечитывал исповедь и небольшой свиток, найденный в доме изменника – «Заключение об обучении Кристиэна Рихана Айэ в монастыре Ад-Аторра». Какие же они творят мерзости! Даже видавший многое, Элвиан содрогался от отвращения. Под мусором высокопарных молитв и наставлений ломали молодежь, юношей и девушек, лишая воли и личности. Кристиэн же как-то сумел сохранить себя хоть немного, судя по «Исповеди».
Мальчишку допрашивали профессионалы, не будь они еретиками и врагами, то Элвиан не отказался бы от таких в своем ведомстве – они умудрились написать допрос так, что читать и понимать его можно было по разному, в зависимости от нрава и совести читателя. Элвиан специально попросил трех помощников прочесть «Исповедь» и сделать выводы, не советуясь друг с другом. Помощники и написали разное: что опрашиваемый Кристиэн ущербен умом с рождения, что брак с герцогом был обречен с самого начала из-за бесчувственности одного из супругов и настойчивости другого, а от третьего вывода хотелось плеваться. Сам же дознаватель ничего кроме жалости к юноше не испытывал.
Интересно, а что прочитал в «Исповеди» Рихан Айэ?
– Нет, Райханэ, – дружески улыбнулся ему Найгер, – ты снова сдаешься. Пасуешь перед мальчишкой, которые пачкал пеленки, когда ты держал в руках оружие. А потом снова будет другой или другая, которые снова будут шарахаться от тебя? Ты же умный, нас слушать не желал, когда мы предлагали тебе хорошую партию. А теперь ты сам все прочел, видишь, мы не обманываем тебя.
– И как быть? – растерялся Рихан. – Смириться с тем, что он никогда ничего не сделает сам?
– Почему же? Маленькая шлюха скоро повзрослеет, поймет, обучится своему ремеслу и может быть даже начнет стонать под тобой, якобы от удовольствия. Будет улыбаться и льстить. Он же рано или поздно смекнет, что так будет проще, чем терпеть твои кулаки. Ты будешь таять от него, а он будет ледяным. Вот и все.
Рихану сразу пришли на ум первые недели после свадьбы. Кристэн с перепуганным бледным личиком, судорожно сжатыми губами, безмолвно ложится на ложе, вниз лицом, чтобы супруг не видел гримас отвращения и слез. Найгер прав, котенок уже понял, что его нытье лишь раздражает и рано или поздно он начнет притворяться. Это ему будет совсем нетрудно.
– Не стоит сдаваться, Райханэ. Как ты сделал это после Ская и Кайса. Война, выпивка, а на душе все так же погано? Сейчас пока у тебя в руках мягкий комок глины из которого ты можешь вылепить все, что угодно. Главное, что бы он не взял над тобой власть своим очарованием и красотой. Пусть будет искренен и ненавидит тебя открыто.
– Я знаю, но так уже было со Скаем. Я слишком сильно ударил. А этот…
– Ты мыслишь как воин, что все можно решить только силой. Он легко тебя обведет вокруг пальчика. Бери умом и властью. Он должен забыть о своей воле. Вторые именно для этого и рождаются. Стать чьей-то тенью. И как бы ты перед ним не прыгал и чтобы не делал, чтобы его умилостивить, он будет пока бояться тебя, а потом обнаглеет и начнет лгать. Всю жизнь в обмане, Райханэ… Пусть он уплатит свою цену. Ладно, я вижу ты хорошо меня понял. Приходи вечером на ужин. Попрощаемся.
Благодарю вас, милостивые боги! Анхар, покровитель младших, завтра наконец-то домой! Тогда, осенью, он думал об усадьбе Рихана едва не с ужасом, но теперь стремился туда всей душой. Они снова окажутся вдвоем с супругом и никого не будет рядом, только безмолвная охрана, которая почти незаметна в доме. Интересно, о чем жрецы говорили с Риханом? Тоже убеждали, что младший для него только игрушка в постели?
Сэт не был монахом, но с самого начала своего взросления Кристиэн слышал от брата тоже самое. Те же слова, с теми же нотами издевки. За что, их, младших так ненавидят? Или так только в семье Кристиэна? Ведь именно им, Кристиэном, куплена надежда для семьи Тэхи, надежда на продолжение рода и фамилии. Но почему-то ему досталось мало хорошего от родных. Почему-то вспомнилось о том, что перед тем как уехать на смотрины в Тэлету, в дом Тэхи пришли несколько мужчин, от наместника, чтобы познакомиться с Кристиэном, слухи о красоте которого дошли до владетеля города. Первые смотрины в его жизни, а Кристиэн вел себя как перепуганный ребенок. Те, от наместника, были не злы с ним – пытались шутить, восхищались, о чем-то спрашивали, но ничего не добились. Кристиэн краснел и молчал, настороженно глядя сквозь полуопущенные ресницы. Когда они уходили, один из них, высокий огненноволосый, укоризненно обронил матери:
– Что же вы, сударыня, так парня-то уходили? Он теперь может, даже и не каждому аторцу подойдет…
Потом Кристиэна конечно ругали за неуместную стыдливость и молчание.
«Слабоумный болван, что вы от него хотите? Даже монастырь не помог, зря только деньги выкинули!» – пожал плечами Сэт.
А в жизни Кристиэна это были первые люди вообще, которые посмотрели на него ни как на мальчишку, а как на будущего супруга.
Он бы обязательно научился очаровательно улыбаться и играть своей красой, вить из мужчин веревки, давать надежды и ломать их, но ему не дали времени.
Кристиэн грустно улыбнулся сам себе, лежа на койке в келье. Светские романы о любви и приключениях и столица, так наверное и останутся для него сказкой и мифом. А ему жить в степном доме с Риханом, у которого переменчивый, как ветер, нрав, рисовать одни и те же виды из окошка спаленки, и медленно-медленно стареть вместе со своим супругом. Или, если Рихана, а он говорил сам об этом, призовут на войну, то умирать от одиночества и тоски. Лучше им быть вместе.
Рихан удивленно поднял брови – сейчас не праздник, но стол высшего руководства монастыря накрыт как в лучшие дни. Мясо, печеные овощи, яблоки, вино, и женщины. Женщины, которые вообще не могут быть вхожи дальше молельного зала! Рихан рассматривал красавицу, на которой не было брачной цепочки, да даже и ленты не было! Синие глаза на безупречно красивом лице, легкая полуулыбка, ямочки на щеках, русые волосы – даже не под платком, свободно падают на спину. Не аторка, этих коренастых баб Рихан повидал немало, совсем юная, может чуть старше Кристиэна. От напоминания о супруге сердце заныло, бередя рану. Завтра им отправляться домой... Как быть?
– Садись, Райханэ, чего задумался? – окликнул его настоятель Найгер. – Я вижу,ты очарован нашей гостьей? Это дочь одного из моих знакомых, прекрасная… Она остановилась у нас, совершая путешествие.
Девушка улыбнулась Рихану и он забыл про все.
Кристиэну принесли умыться и завтрак, напоследок, перед отъездом. Один из наемников Рихана стоял все время у него над душой, пока Кристиэн умывался и ел. Юноша торопливо ополоснул лицо и руки. Сердце ликовало. Они едут домой!
Кристиэн почти улыбнулся, увидев супруга и поняв, что соскучился, но улыбка умерла, едва родившись, стоило ему поближе рассмотреть старшего.
Не спутанные, но чистые волосы, не заострившиеся скулы, не изогнутые в обычной язвительной усмешке губы не остановили бы Кристиэна, но вгляд супруга – змеиные холодные глаза Рихана, стали точно такими же, как тогда, когда они впервые встретились. Кристиэна словно сунули в ледник, а Рихан скомандовал, вместо приветствия:
– Чего встал? В повозку живо!
Кристиэн сжался на сиденье. Что произошло? Когда его уводили от Рихана, тот чуть не бросался в драку, защищая младшего, а теперь равнодушно смотрит в окно, на всадников, сопровождающих повозку. И охрана почти вся новая. Так хотелось спросить, почему, но Кристиэн благоразумно смолчал, понимая, что ответа все равно не получит.
Так и есть. Котенок аж побелел, когда увидел своего суженого. Нечиста совесть? И не чувствовалась радость встречи, все то же раздражение, что и после свадьбы, от пугливой отчужденности младшего.
А она? Рихан сыто потянулся, он наверное единственный из мужчин, кто может похвастаться тем, что провел ночь с женщиной в аторском монастыре. Как она смотрела, вздыхала и стонала под ним. Хорошо, что в покоях были толстые стены, хотя наверное их шум все равно обеспечил монахам-послушникам бессонную ночь. Разве можно сравнить ее желание и страсть, с которой она отдавалась, с полудохлым Кристиэном? И где были его глаза раньше?
По какому-то странному совпадению им в гостинице дали те же покои, что и по дороге в монастырь. Рихан распорядился по поводу ужина, все так же не разговаривая с Кристиэном и мальчику кусок в горло не лез.
– Еще подготовьте баню, на двоих, – коротко приказал герцог.
А Кристиэн ликовал – наконец-то горячая вода!
Но сначала пришлось обслуживать Рихана – помочь раздеться, поливать воду, тереть спину и обтирать полотенцем. Кристиэн, помня, чем обычно заканчивалось совместное с супругом мытье, предусмотрительно взял с собой пузырек с маслом, но Рихан оделся, отжал волосы, и бросил, уходя:
– Давай быстро! Никто ждать не будет! И тщательней!
Кристиэн подавился ответом от обиды и возмущения – первый раз его попрекнули нечистоплотностью! Впервые в жизни! Никто, никогда не мог по этому поводу придраться к нему – ни брат, ни мать. Кристиэн никогда не забывал умываться, а если была доступна купальня, то мылся и утром и вечером, меняя белье. Разве он виноват в том, что в монастыре ему давали воду, которой едва хватало напиться.
Рихан оставил охранника, чтобы младшего сопроводили по двору гостиницы до покоев. А тот, раздраженный приказом, едва не подгонял юношу пинками:
– Давай шустрее, парень! Господин сказал, что ждать не хочет!
Рихан лениво разделся, улегся в постель. Скорее бы погасить свечи, но неумеха Кристиэн еще чего свернет себе в темноте. Что он там копается, его кости сполоснуть водой – минутное дело. Скрипнула дверь, Рихан подвинулся на ложе, давая место супругу. Холодное с улицы и мокрое тело скользнуло под одеяло.
Змееныш…
Рихан чувстовал себя так, как будто его обманули, после того, как прочел исповедь Кристиэна. Маленькая бесчувственная себялюбивая дрянь.
А Кристиэну хотелось нежности, предыдущая ночь в этой комнате была чудо, как хороша. Он немного согрелся под одеялом, растерев тело, прижался к супругу, положив голову ему на плечо, силясь постичь запах Рихана, мужской, терпкий.
Того, что его грубо оттолкнут, а плечо отдернут едва ли не с отвращением, Кристиэн никак не ожидал, и не спросить уже не смог:
– Что с вами случилось, сайэ Рихан?
Голос окатил ледяной водой:
– Cо мной? Ничего. А ты слишком много болтаешь в последнее время. Я распустил тебя совершенно.
Сильная рука ухватила Кристиэна за затылок, собирая в горсти влажные волосы, потянул вниз:
– Давай, примени свой ротик для дела…
====== Глава 12 ======
К удивлению Кристиэна, они вернулись не в усадьбу, а в Ланку. По дороге супруги молчали, Кристиэн обиженно и недоуменно, а Рихан с нескрываемым раздражением.
Что же такого произошло за неделю исповеди, что супруг резко переменился от нежности к грубости? Что наговорили ему монахи, почему Рихан бесится? Кристиэн был бессилен ответить на эти вопросы, да и задать было некому.
Городской дом Рихана ему понравился сразу – трехэтажный особняк в тихом квартале, светлый с небольшим садиком. Летом много тени наверняка. Но дом явно отделан напоказ, это Кристиэн почувствовал сразу – слишком много роскоши, дорогих безделиц, картин с пейзажами, мебель обита шелком, и блестящий паркет.
Из разговора Рихана и командира охраны он понял, что они задержатся в Ланке на несколько дней. Кристиэну отвели комнату, которая хоть и располагалась рядом со спальней господина, но Рихан словно забыл о нем. Ночью его никто не позвал.
Герцог развернул приглашение, которое принес курьер утром. Тонкая бумага шуршала в пальцах.
Ваша светлость, герцог Рихан Айэ!
Наконец-то вы изволили навестить город, в котором не были с осени. Мы соскучились по Вам, и слухи донесли, что вы приехали вместе с вашим очаровательным супругом. Его личность столь таинственна и овеяна слухами, что пол-города изнывает от любопытства. Вы прячете его у себя в поместье, но надеюсь, сегодня вечером Вы, вместе с юным Кристиэном прибудете на весенний прием в городском собрании Ланки. Не дайте надеждам умереть! Всегда Ваш друг Мевир Фейрос
Рихан откинулся на спинку кресла. А что? Хороший способ проверить себя и котенка, посмотреть чужими глазами.
– К вечеру приведи себя в порядок! Мы едем на прием в городское собрание, наместник прислал приглашение. Ты едешь со мной, хотя не заслужил такого подарка. Оденься так, чтобы соответствовать своему титулу, а не как городская проститутка!
Снова ни за что обидели. На этот раз Кристиэн грустно улыбнулся сам себе. Рихан сам себе противоречит, ведь вся одежда Кристиэна куплена старшим и по его вкусам.
Но он еще никогда не бывал на приемах. Рихан не брал его с собой, так почему сделал на этот раз исключение? Сердце подпрыгивало от волнения – времени осталось немного. А нужно еще столько успеть! Вымыть волосы, найти того, кто поможет заплести волосы во что нибудь получше, чем привычные косы, подобрать одежду и украшения.
Слава богам, что Рихан тщательно позаботился о том, чтобы младший имел достаточный выбор, в любом из домов герцога – шкаф около кровати был забит одеждой, слуги не зря получали жалованье. Но что же выбрать, чтобы не получить снова трепку?
С нижним было просто – несложного покроя легкая рубашка. Чуть расшнуровать ворот, чтобы было видно брачную цепочку. Наверх – скромная, но тонкой шерсти серая рубаха с легкой строчкой серебром по рукавам и подолу, широкий ворот. А дальше проще всего – черного льна брюки, узкие, чтобы можно было заправить в сапоги и зашнуровать до колен. Широкий пояс. Брать платок или нет? Кристиэн колебался. Герцог может потребовать, чтобы волосы были закрыты в дороге, а может и рассердится. Не угодишь. С волосами Кристиэн так ничего и не смог придумать, а слуги отговаривались и ссылались на занятость. Пришлось заплетаться самому и юноша просто распустил их по спине, сделав несколько небольших кос. Но как закрыть это платком? Кристиэн решил просто набросить его на плечи. Серое к серому.
Мда… Кажется котенок слишком буквально понял приказание. Чересчур уныло, хотя со вкусом и фигурку подчеркивает, особенно если смотреть сзади, между поясом и вышивкой на подоле рубахи. Скромный крой ему к лицу. Но...
– Ты на прием собрался или в монастырь жертвовать? – строго спросил Рихан. – Сейчас нет времени менять тряпки, но в следующий раз выбери что-то ярче! Покажи руки!
Кристиэн недоуменно протянул ладони. Это-то зачем? Руки уж точно чистые! Брачное кольцо блестело на пальце.
– А почему ты не надел украшений? – тихо задал вопрос герцог. – Мне это как понимать? Как твою неумелость и забывчивость, или как то, что тебе наплевать на мои подарки?
Кристиэн не сразу нашелся с ответом. Действительно, это даже не пришло ему в голову, а ведь на виду стояла шкатулочка с браслетами и прочим. Дома он не носил украшений, а в монастыре они неуместны и шкатулка всю поездку провела на дне сумки.
– Я просто не подумал, – пискнул он.
– Почему я не удивлен этим? – развел руками Рихан. – Небось засунул подальше и забыл! Быстро наверх! Чтобы сверкал, но с умом, не забудь глаза подвести чуток, а то рожа кислая, все не так тошно будет. Если будешь с таким лицом на приеме – прибью!
Браслет, несколько колец, пара тонких шпилек в волосы и фибула на рубашку, все серебряное, филигранной старинной работы. Вещи нравились Кристиэну, но герцог подарил их не ему, а предыдущему супругу, это лишь наследство от покойного Ская, своих, даренных этой зимой украшений было совсем немного, только шпильки и пара колец. К Скаю Рихан был щедрее. Зато краски и бумага несравненно приятнее, чем побрякушки.
Тонким карандашом, что стоил немыслимых по меркам Кристиэна денег, он подвел уголки глаз, почти невидимой линией. Зачем Рихан потребовал еще и это? Накинул платок на голову и вышел.
– Ну ничего, сойдет. В столице, конечно, сразу было бы видно, что провинция. Поехали, – снизошел Рихан.
Кристиэн действительно оттенял супруга. Юноша из под полуопущенных ресниц рассматривал наряд супруга – бордовый, полной окраски шерстяной плащ, шитую шелком шапку, дорогой шелк рубах, отделанных золотом, а не серебром. Все стоит денег и основательно, как и положено для герцога. Всего на шаг позади – Кристиэн в неброских цветах, украшение сам по себе.
– Не вздумай мне там хвост поджать и скулить! Никто тебя не тронет! – предупредил супруг в обычной своей манере, перед парадным крыльцом роскошного особняка.
Кристиэн спрятал улыбку, даже такие слова успокоили его волнение за себя и почему-то за Рихана.
Они прибыли едва ли не последними. Слуги забрали у них плащи и проводили в зал, где собирались гости.
– Герцог Ланки Рихан Айэ и его младший супруг Кристиэн, – объявил встречающий камердинер и гости обернулись к прибывшим.
Рихан царственно кивнул, словно государь вассалам, а младший, по этикету следующий на пол шага назад, поднял голову, разгибаясь из полупоклона, положенного ему по статусу. Супруги очутились в самой гуще приветствий.
– Здравствуй, Рихан! – первым был человек в мундире гвардейского командира. – Наконец-то, соизволил! Ты выбрался из своей берлоги и привез нам саму весну! Слова жалки, по сравнению с вашей красотой, юноша! – он обратился уже к Кристиэну, улыбаясь именно ему. – Могу поздравить вашего супруга!
– Благодарю вас, – тихо сказал Кристиэн, улыбнувшись в ответ, но не поднимая глаз, чтобы соблюсти приличия.
И в течении получаса Кристиэн устал краснеть и улыбаться – комлименты, ласковые слова и новые знакомства сыпались на него постоянно, он чувствовал себя неловко, так как едва поздоровавшись с Риханом, гости сразу обращались к нему. Но деваться было совершенно некуда. Совсем юный и доселе таинственный супруг Рихана Айэ стал новостью для всего высокого собрания Ланки.
Рихан же снисходительно принимал поздравления и восхищения, он тоже был доволен. Пусть все эти аристократы и светские чиновники, духовники, увидят, чего достиг сын десятника, пусть завидуют и восхищаются котенком, не видя под смазливым личиком пустышки. Зато все будут знать, что Кристиэн живет хорошо, это отвадит непрошеных любопытных гостей-монахов. А котенок-то, кажется вошел во вкус, еще даже быстрее, чем об этом предупреждал Найгер, письмоводитель наместника едва вон не лапает мальчишку, а тот только губы растягивает. Отродье шлюхи.
– О! – Мельдин протиснулся сквозь любопытствующих, и не стал размениваться на приветствия, – Старый волк вышел посмотреть стаю шакалов? Рад тебя видеть! – он облапил друга и Рихан повеселел, искренне отвечая единственному, кого считал за брата. – Чудно, здравствуй, ребенок!
Кристиэн ничуть не обиделся на «ребенка», разве на такого хорошего человека, как сайэ Мельдин можно обижаться? Но где же Майэр?
– Ты чего такой хмурый?– спросил Мельдин Рихана. – Не ожидал, что мальчишку затискают?
– Ну кажется ему это нравится, – скривил рот герцог.
– Брось, не ревнуй по пустякам. Он же тоже не может их послать, но он у тебя скромник, я помню. Впрочем, – подмигнул друг, – сейчас я позову Майо и он вытащит твоего Кристиэна из своры. Потом выпьем?
Кристиэн сам не заметил, как Майэр подхватил его за локоть, и с улыбкой, и просьбой расступиться, вытащил из толпы чужих людей. Рихан куда-то подевался.
– Не пропадет, не золото, – заметил его беспокойство блондин. – Здравствуй, я все же был прав, Рихан посовестится и возьмет тебя с собой сюда!
– Здравствуй! – подарил самую искреннюю улыбку Кристиэн, обрадовавшись знакомому, так ловко избавившему его от навязчивых чужих старших.
– Пойдем, я познакомлю тебя с нашим кругом, это важнее, чем павлины. Пусть Рихи и Мел пьют и болтают, мы найдем, чем заняться.
В другом конце зала, действительно, собрались те, кто носил брачную цепочку младших – юноши, девушки и женщины. Родившие детей держались отдельно, особняком, презрительно посматривая в сторону девушек, еще не рожавших и с нескрываемым отвращением в сторону юношей. Элита мира младших – матери детей, увешанные драгоценностями, оберегаемые от всего, восхваляемые всеми. Они показались Кристиэну полубожествами, и он с горечью ощутил, как жалок по сравнению с ними, бесполезный и бесплодный, взятый из милости и чтобы господину не было скучно в постели.
– Ну, чего притих? – дернул его Майэр. – Не обращай внимание на жаб. Наши ланкские парни тоже не из худших! А ты умудрился только похорошеть за зиму с Риханом!
– А должен был наоборот? – удивился Кристиэн, не понявший замечания.
– Ну... Всякое бывает, – замешкался Майэр, понимая, что сказал лишнее, – впрочем, так только спокойнее за тебя.
Молодежь Ланки встретила Кристиэна настороженно и слишком откровенно его разглядывала, словно оценивая, какой опасности ждать от кареглазого приморца. Но стоило Кристиэну рассказать, что почти все время он живет в усадьбе супруга, как существенно потеплело и его начали расспрашивать обо всем, о Приморье, о свадьбе и о том, как он ухаживает за такими длинными волосами и почему в столь юном возрасте он уже в браке. На последний вопрос, правда, Кристиэн счел наиболее разумным промолчать.
Время шло, гостей приглашали в зал для танцев, старшие же не торопились, обсуждая свои дела.
– Я слышал, Рихан, что ты отдал за него кругленькую сумму? Да и просили немало? – спросил один из помощников наместника.
– Да, немало. Просили сорок пять тысяч, – равнодушно дал ответ Рихан, ожидая пока слуга поменяет бокал.
– Ничего себе, больше чем за семнадцатилетнюю девственницу из среднего рода! Мальчик конечно красивый, но это очень большие деньги.
– Да ничего страшного, – остановил возмущение другой пожилой чиновник, – я бы отдал и больше, если бы мне по душе пришлось! Посмотри на него, сразу же видно, что характер золото и покладист, хорош собой. Он украсит собой дом и любого, Рихан у нас орел, а мальчик как ласточка. Он действительно стоит любых денег, не слушай никого, Рихан.
Герцог тянул вино, не останавливая собеседников, позволяя обсуждать своего младшего супруга. Интересно…
– Мне или показалось, или он у тебя слегка диковат? – тот, что пытался взять Кристиэна за руку, теперь спрашивал Рихана.
– А ты поменьше лапы к нему тяни! – отрезал герцог. – Он к тому не привычный, это первый его выезд, и надеюсь, последний.
Собеседники заволновались.
– Ты хочешь спрятать от нас это чудо? Рихан, мы клянемся, что будем восхищаться молча! Хотя это конечно трудно, он действительно заслуживает похвал! Прекрасное воспитание, вкус! Это твоя работа или родители вложились в него?
– Моя, его родителям хотелось только денег и побольше, но я не хочу, чтобы он был выставлен напоказ, не считаю нужным хвастаться, – пожал плечами Рихан, – так что завтра мы едем в усадьбу, любуйтесь, пока есть время.
– А я не знаю, что вы все в нем нашли, пусть он совершенен, но он мужчина, – в разговор вмешался отставной чиновник, чьи регалии на мундире напоминали о том, что даже отставной таможенник может многое. – Юн, красив, не более того. Вот ты, Рихан, ты получил наследственный титул, неужто тебе не хочется передать его сыновьям и основать новую династию, чтобы о тебе помнил каждый, кто носит фамилию Айэ? Ты богат, так почему бы не оставить все наследникам? Ты не из черни, что берет парней за себя из бедности, чтобы не плодить еще нищеты. Но даже самая страшная баба может то, что никогда не будет способен этот чудный мальчик – она родит детей! Да и на ложе с женщиной совсем по другому, что привлекательного в плоском и костлявом мальчишке? Не понимаю и не пойму никогда. Вы только даром растрачиваете свое семя, пусть даже ваши наложники затмевают красотой небо! Еще раз, Рихан, не обижайся, но он мужчина и не способен дать тебе счастья и рода!
– Это, кстати, заметно, что Кристиэн мужчина, – довольно зажмурился Мельдин, большинство здешних юношей похожи на страшных девиц, а он даже с его личиком ясно какого пола. И одет не как курица, а как и подобает младшему герцогу, отличная работа, Рихи! А вам, уважаемый, я вот что хочу сказать: во-первых, женщин мало, семьи, где из двоих-троих детей хоть одна девочка, совсем немного, такова уж воля богов, а что делать тем детям, что по закону оказались младшими? Умирать с голоду? Поэтому их и отдают тем, кто может взять себе спутника, чтобы хоть как-то спасти. Это я как раз про ту чернь. Или что делать средним семьям, где тогда найти денег, чтобы заплатить выкуп за девушку для старшего сына?
– Ну у вас-то, Мельдин, хватало средств, чтобы жениться нормально, а не в подобие семьи, и у герцога Рихана они есть, – возразил отставник.
– Нехорошо считать чужие деньги, впрочем, ваш род занятий не предполагает такой мудрости. К тому же, учитывайте личные предпочтения, кто-то любит юношей, а кто-то девушек. Мне по душе больше мужчина, с которым я могу быть везде и дома и на войне. Для меня слишком очевидны причины, по которым герцог Рихан Айэ выбрал Кристиэна из тех, что были в Тэлете в эту весну. Часть из этих причин сегодня уже озвучили. Что касается моего выбора, то я люблю своего Майэра и не женился на женщине еще потому, что не могу себе представить того, что буду торговать своими детьми. А как распорядиться наследством я соображу.
– Вы говорите опасные вещи, господин офицер, – предостерег ветерана один из советников.
– Что в них такого опасного? – вскинулся Мельдин. – Ах да, конечно же это не торговля, а просьба выкупа или дара на свадьбу, как же я мог забыть! Но суть не меняется.
– Но ведь на эти деньги вы обеспечиваете будущее старшего сына!
– И возможно, калечу жизнь младшего. Помните притчу про пальцы, ведь какой не отрежь, все равно болеть будет одинаково.
Согласитесь, удачный брак для обоих супругов – это счастье, которое дано не всем. Я бы не хотел любить только за кров и пищу. И несчастны те, кого выдают насильно, за того, кто больше заплатит…
«Заткнись!!!», – едва не заорал Рихан другу, слишком хорошо понимая, к кому обращены последние слова Мельдина.
Но Мельдин имел в виду что-то другое и поэтому продолжил:
– Вот, Риха уплатил за своего Кристиэна шестьдесят тысяч, немыслимые деньги и хорошо, что юноша обладает покладистым и ласковым нравом, послушен и не хочет никого знать, кроме своего супруга, но это такая редкость, и все могло быть иначе. Да и бывает.
– Даже так? – кто-то несказанно удивился. – Тогда вас, герцог, можно действительно только поздравить и позавидовать.
“Мел, как же ты ошибаешься... Не видишь очевидного. Но, так же ошибся и был слеп я.”
– Рихан совсем тебя забросил! – Майэр считал своей обязанностью позаботиться о младшем супруге герцога Айэ, который терялся в незнакомом обществе, впрочем, это было весьма приятно. Сейчас ему завидуют очень многие – внимание юного Кристиэна принадлежит лишь ему. – Да и Мельдин, впрочем, не лучше! Ну танцевать он все равно не умеет, так что составишь мне пару? Ты не против?
Кристиэну очень хотелось потанцевать, ведь никогда еще он не видел настоящего бала с таким чудесным залом для танцев, музыкантами и великолепным паркетом.
– Нет, я не против. Это ведь можно?
Этикетом предписывалось, что составлять пары в танце могут или супруги, или младшие с младшим, кроме женщин, которые обязаны танцевать только с мужем и не иначе. Юношам же закон делал послабление.
Майэр оказался отличным партнером и Кристиэн смог отдаться своему телу и музыке, которые нашли друг друга в восторге танца. Он закрыл глаза, безошибочно чувствуя музыку и пространство, каждое движение партнера и соседей. Он был почти пьян от смеси ощущений – восторга смотрящих на них с Майэром, от легкого касания руки блондина, что держал его за талию, теплоты паркета и почти невесомого аромата восковой мастики.
– Смотри, Рихи! – Мельдин отвлек друга от очередного собеседника и разговора о налогах на землю, бесцеремонно развернул за плечи к танцевальному залу. – И чтобы мне сдохнуть, если они не лучшие тут!
Рихан встряхнул головой, чтобы поверить тому, что он увидел, но картина осталась неизменной. Танцующие пары и среди них одна, выделяющаяся сразу, на которую смотрели все, кто не был занят в танце – юноша в сером, с длинными темными волосами, чьи глаза были закрыты, а каждое движение грациозно и отточено, безупречно, как у лучшего храмового танцора и высокий светловолосый мужчина, который бережно держал своего юного партнера.
