Текст книги "Сентябрь (СИ)"

Автор книги: RavenTores

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Тэйлос посмотрел на свою порцию, едва тронутую и уже заметно остывшую, и тоже отодвинул её в сторону.

– Однако меня тревожит, что Дэвид ничего не предпринял на твой счёт, – добавила она, проследив за его немного неловким движением.

– А что он должен был предпринять? – Тэйлос почувствовал себя неуютно. Брун склонила голову к плечу и долго молчала, рассматривая его столь пристально, будто собралась прямо сейчас разобрать на кусочки. В комнате повисло молчание.

Тэйлос, почти не сознавая, что делает, коснулся тёмного камня сквозь ткань рубашки, ища того спокойствия и тепла, что прежде он ему дарил. Если бы была возможность, он сейчас же набил бы трубку и закурил, вот только та осталась в его квартире, совершенно забытая.

Когда же пауза начала затягиваться, дверь открылась и в номер всё-таки вернулся Дэвид. В руках у него была папка – Тэйлос безошибочно узнал ту, что хранила в себе историю Глории, – и упаковка пирожных – к слову, таких же, как то, что он съел перед приходом Ринко вчера.

– Надеюсь, я не сильно задержался, – как ни в чём не бывало, Дэвид прошёл к столу и протянул Брун папку. – Подумал, ты захочешь взглянуть на текст уже сегодня. И… небольшой десерт для вас обоих, – он бросил взгляд на почти нетронутую тарелку Тэйлоса и недовольно нахмурился.

– Благодарю, – Брун смерила его взглядом, но улыбнулась и открыла папку, тут же зашуршав листами. – Весьма любопытно.

Дэвид опустился на своё место и только тогда встретился взглядом с Тэйлосом. Он словно хотел задать вопрос, но тут же отвернулся, с подчёркнутой осторожностью занявшись пирожными – аккуратно выставил их на пустую тарелку, отложил прочь картонную коробку.

– Глория, вероятно, будет просить отпустить её, – заметила Брун, отрываясь от чтения и чуть приподнимая голову.

– Так и есть, – согласился Тэйлос. – Она говорила об этом.

– Если не хотите прослыть вандалами, нам придётся разобраться с контрактом Сигила, – поморщилась в ответ Брун. – Очень неприятное, но захватывающее дельце. За вами следят, Дэвид?

– Да, я уже закрыл квартиру Тэйлоса от неожиданных и неприятных посетителей, – кивнул тот в ответ. – И, наверное, мне пора обосноваться в доме, а не в номере отеля – тут очень неподходящее для серьёзной работы пространство.

– Это верно, – Брун перевернула страницу, продолжая читать. – Вот что, поезжайте-ка на поиски подходящего дома. И, Тэйлос, не хочу показаться тебе совершенно бестактной, но следует хотя бы на время забыть о твоей квартире. Вы должны жить вместе, по крайней мере поначалу. Если, конечно, Дэвид не рискнёт провести ритуал этой же ночью.

– Это… было бы неправильно, и… неудобно, и нет подходящего места, – начал перечислять Дэвид, и с каждым словом его голос становился всё твёрже. В этот раз Брун почему-то не была с ним так же резка, как прежде, только печально посмотрела на него.

– Отправляйтесь, – сказала она спокойно. – Выбери что-нибудь неприметное. И пусть там будет сад. Если окажется, что места достаточно, я даже могу погостить у вас, – она лукаво усмехнулась. – Впрочем, мне подойдёт и гостиница. А твой десерт мы попробуем позднее, когда вы вернётесь.

– Мы постараемся найти что-нибудь, подходящее нам всем, – Дэвид поднялся. Тэйлос кивнул Брун на прощание и последовал за ним.

***

Первым делом они заехали на квартиру Тэйлоса – ему нужно было переодеться, на улице ощутимо похолодало. Кроме того, Дэвид, кажется, и сам понимал, что им следует поговорить. Меняя рубашку на более тёплую, Тэйлос спросил, стараясь не поворачиваться к Дэвиду:

– Так сколько тебе лет?

– Тридцать два, – отозвался тот мгновением позже. Он остался стоять у стола, не пожелав опуститься на предложенный Тэйлосом стул.

– Что ж, теперь хотя бы понятно, почему ты всегда казался мне таким недостижимым, – усмехнулся Тэйлос. – Ты ничего не рассказывал о своей семье.

Дэвид вздохнул и снова помедлил, прежде чем объясниться:

– Не мог, таковы были условия, на которых я отправился учиться. Я уехал инкогнито. К тому же… что мне было рассказывать? Прямо заявить, что живу с учителем, который заменяет мне всех родных разом? Не слишком подходящая история для того, кто не терпит чужой жалости.

Услышав горечь в его словах, Тэйлос сделал шаг к нему, будто собирался заключил в объятия, но замер, не понимая, насколько это уместно между ними и сумеет ли такой поступок хотя бы немного усмирить чужую душевную боль.

– Знаю, Брун может показаться… невыносимой, но на самом деле она ничего не говорит и не делает понапрасну. Тяжело признавать, но это так, – Дэвид посмотрел на него, но по его лицу невозможно было понять, заметил ли он неоконченный жест, придал ли ему значение. – Надеюсь, ты не обижаешься на её резкие замечания.

– Неважно, – качнул головой Тэйлос. – Я только хотел бы знать, о каком ритуале вы поспорили? Что значит «медиуму нужна опора»?

Дэвид поморщился, как будто этот вопрос причинил ему куда больше боли, чем воспоминания о лишённом родительского тепла детстве.

– Ритуал, который призван окончательно связать силы мага и медиума. Очень откровенный, – осторожно подобрал он слова. – Я… действительно считаю, что пока не время проводить что-либо подобное.

– Расскажешь в подробностях? – Тэйлос не мог понять его эмоций, ему хотелось понять, что так настораживало Дэвида, но тот как будто бы не собирался просвещать его.

– Не знаю, каких подробностей ты ждёшь, – Дэвид отступил на шаг и не сдержал вздох. – Неправильно так давить на тебя, – пробормотал он. – Я должен буду… – и замолчал.

– Даже если я дам своё согласие? – поинтересовался Тэйлос будничным тоном. Дэвид горько усмехнулся на это.

– Мы оба понимаем – ты не знаешь, на что соглашаешься, – он качнул головой. – Хуже всего, что Брун права, и у нас нет времени.

– Быть может, тогда нужно закончить с этим скорее? – Тэйлос вгляделся Дэвиду в глаза, но тот упрямо сжал губы и отрывисто качнул головой. Тэйлосу ничего не оставалось, как только поменять тему разговора: – Вернёмся к этому позже. Знаю, поблизости сдавался один дом, как раз с садом. Возможно, нам повезёт, и он пока свободен, – он оглядел квартиру. – Признаться, я привык к ней, но… Наверное, действительно пора менять свою жизнь, а раз так, то на обратном пути стоит завернуть и в редакцию.

У него осталось множество незаданных вопросов, но Дэвид явно не был расположен к дальнейшей беседе. Тэйлос надеялся, что их доверие друг к другу вернётся, и тогда он узнает, что именно имела в виду Брун, пока же он собирался оставить в покое все эти размышления и переключиться на действия.

***

На Эштон-стрит сдавался дом, и Тэйлос вспомнил о нём сразу, как Брун упомянула, что следует найти уединённое жилище. Постройка была мрачноватой, в редакции не раз публиковали объявление о ней, да только желающий арендовать особняк так и не находился. Окружённый буйно разросшимся садом, этот дом не отличался богатой историей и находился во владении у премилой женщины лет сорока. Однако же архитектор придал ему черты замка, а выбранные для фасада тёмные тона добавили тех самых ноток, что отпугивали практически любых квартиросъёмщиков.

До Эштон-стрит вполне можно было дойти пешком – одним концом она как раз упиралась в идущую перпендикулярно Фергюсон-лейн улочку, чьё название Тэйлос постоянно забывал. Узкая и тёмная, она отличалась тем, что дома здесь подступали чересчур близко, почти соприкасаясь крышами, а все стены были слепыми, как будто ни одно из зданий не хотело видеть, что происходит в полумраке.

В отличие от этого проулка, Эштон-стрит была ухоженной и нарядной. Дома, выстроенные здесь, стояли среди аккуратных садиков, но при этом находились довольно далеко друг от друга, создавая тем самым иллюзию некой удалённости от городской суеты, почти деревенской пасторали. И это было ещё одной причиной, почему дом пустовал – он слишком выделялся на фоне нежных красок и ярких цветников.

Тэйлос был практически уверен, что Аманда Брукс до сих пор не нашла никого, кто пожелал бы въехать туда. Но сперва ему хотелось взглянуть на сам дом, а заодно – и показать его Дэвиду.

Обычно на Эштон-стрит ничего не сдавали в аренду. Тэйлос знал, что только Брукс решилась на такое вопиющее нарушение местных традиций, да и то потому, что, будучи дамой очень нежной, не смогла вынести мрачности стен и самой архитектуры. Особняк достался ей в наследство от дальних родственников, которые и сами никогда не жили в этом доме постоянно, лишь временами удалялись сюда отдохнуть от будней, чем также снискали прозвище чудаковатых.

Объявление – изрядно размытое дождями и сильно поблёкшее – всё ещё красовалось на воротах. В отличие от прочих домов, стоящих за низенькими белёными деревянными заборчиками, ограда этого особняка оказалась каменной, поросшей вечнозелёным плющом и возвышалась над головой на добрый метр.

– Вряд ли этот дом можно назвать неприметным, – с сомнением сказал Дэвид, когда они остановились у ворот. – Кроме того, не знаю, что именно рассказала обо мне Брун, но… ты уверен, что нам это будет по карману? – он коротко глянул на Тэйлоса.

– Если мы не станем трогать это объявление, вряд ли кто-то заподозрит, что здесь появились жильцы, – хмыкнул Тэйлос и тронул калитку. – Заперто, конечно.

– Давно пустует? – угадал Дэвид, теперь уже подаваясь вперёд, чтобы рассмотреть виднеющийся сквозь кованый рисунок ворот уголок сада с куда большим интересом.

– Аманда не может сдать его вот уже два года, – Тэйлос оглядел улицу, но поблизости не было совершенно никого. – Просит она немного, но никто не хочет жить в окружении такой мрачности. Как видишь, фасад выполнен из натурального камня, такой не покрасишь… Да и рамы – это тёмное дерево, вскрытое лаком, может служить долгие годы, но его цвет… Люди в нашем городе стараются оградить себя от любых упоминаний тьмы. Так что этот дом не пользуется популярностью.

– А по-моему, у архитектора был прекрасный вкус, – прокомментировал Дэвид, изучая фасад. – И неплохой кругозор, кстати. В Кэсэндии любят так обработанное дерево в сочетании с натуральным фактурным камнем, и это крыльцо… очень похоже на стиль её северных областей. Немного тяжеловесно, массивно, но в то же время все элементы уравновешены.

– Аманда будет от тебя в восторге, – усмехнулся на это Тэйлос. – Отличное объяснение, почему вдруг тебе вздумалось арендовать этот дом. Что ж, самое время навестить хозяйку. Она живёт поблизости, на Саммерс-стрит.

День хоть и был прохладным, но хорошо подходил для прогулки, потому они и сейчас прошлись пешком, не нанимая экипаж. С первого взгляда на дом Аманды Брукс было ясно, почему особняк на Эштон-стрит ей никак не подходит – это был небольшой коттедж, исполненный в сливочных оттенках и больше напоминающий торт с розочками из крема, а не здание. Калитка оказалась не заперта, и, пройдя по чисто выметенной подъездной дорожке, Тэйлос постучал в дверь.

Почти сразу же её открыли. На пороге застыла юная горничная.

– Передай хозяйке, что я привёл ей квартиросъёмщика, – сказал Тэйлос. Эту девицу он знал – с Амандой они так или иначе пересекались всякий раз, когда она предпринимала очередную попытку сдать ненавистный особняк, а девушка работала у неё уже давно.

Пропустив гостей в холл, горничная умчалась наверх, и Дэвид отметил:

– Всё-таки архитектура Кэссендии мне ближе, чем этот… переслащённый воздушный тортик, – он чуть поморщился. Тэйлос улыбнулся, но промолчал.

Аманда появилась через несколько минут. Одетая в пышное розовое платье, которое ей не слишком шло, чрезмерно обнажая полные плечи, она казалась слишком беззаботной для своих тридцати восьми.

– Тэйлос! – воскликнула она, почти подбегая и одаривая его поцелуем в щёку. – Ты говоришь, что кто-то наконец пожелал остановиться в той мрачной норе?

– Дэвид Энрайз, – представил Тэйлос. – Мы вместе учились в университете. Сейчас у него есть дела в нашем городе, и он хотел бы снять подходящий дом.

– Ох, чем же тот дом показался вам подходящим? – Аманда перевела на Дэвида сияющий взор. – Это страшное здание разве не угнетает вас?

– Последние несколько лет я провёл за границей, и ваш особняк – прекрасный образец стиля северных архитектурных традиций. Я успел привыкнуть к ним и буду рад остановиться в столь приятном моему сердцу месте, – вежливо улыбнулся Дэвид и, приняв протянутую ладонь Аманды, поцеловал её пальцы.

– О, даже так, – она зарделась, но тут же деловито засуетилась. – У меня давно готов договор, вам нужно только подписать. Я не требую задаток, всё-таки любой переезд – дело хлопотное, поэтому первая выплата только по истечению месяца… Пойдёмте в мой кабинет.

Аманда провела их по первому этажу, не переставая расписывать выгоды составленного ею договора. Наивная и не слишком нуждающаяся в деньгах, Аманда почти ничего не хотела от того, кто решился бы избавить её от мыслей о мрачном особняке. И вот уже через сорок минут – в большинстве своём ушедших на болтовню – Дэвид получил ключи.

– С вашего позволения я не пойду с вами осматривать дом, – печально улыбнулась Брукс. – У меня от этих мрачных стен сразу же начинается мигрень. Но поверьте, здание в полном порядке! Недавно проверялась крыша и отопление. Так что можно въезжать хоть бы и сегодня вечером. Только наймите девушку, чтобы она протёрла пыль и выбила ковры. Надеюсь, вам понравится и мебель, она такая же… такая же серьёзная, как и весь этот архитектурный… изыск. Я же… люблю пышность, лёгкость, ажурность… Да вы и сами понимаете, что обстановка там совсем не близка мне по духу. Но вы… вы же мужчина, наверняка для вас мои вкусы кажутся причудами.

Дэвид в ответ только улыбнулся.

– Я хорошо знаком с атмосферой, присущей таким домам. Не переживайте, вряд ли что-то будет мне в новинку. И совершенно точно ничто меня не разочарует.

Покинув чрезмерно гостеприимную Аманду, они остановились на улице, и Тэйлос предложил:

– Ты можешь осмотреть дом, пока я схожу в редакцию и утрясу все дела. Полагаю, сначала мне следует взять отпуск.

– Мне лучше сходить с тобой, – отозвался Дэвид и поправил шейный платок. – В конце концов, твой коллега так часто говорит обо мне, что я бы хотел познакомиться с ним лично.

– Ты же не всерьёз? – нахмурился Тэйлос.

– Всерьёз, – Дэвид спокойно взглянул на него. – Лучше разобраться, что руководит им сейчас, чем пускать дело на самотёк.

– Как скажешь, – Тэйлос пожал плечами.

К редакции они подошли как раз вовремя – на крыльце раскуривал трубку Уоткинс.

– А, Тэйлос, – Драйзер глянул на него с хитрецой. – Что-то от тебя в последнее время ничего не поступало. Ринко заявил, что обскачет тебя в этом месяце.

– Так и будет, – усмехнулся Тэйлос. – Собираюсь в творческий отпуск. И те три статьи… Пожалуй, я и от них откажусь. Бывает такое ощущение, когда материал… Не тот, что стоит писать.

– Понимаю, – задумчиво протянул Уоткинс. – Ринко всё твердил о том, что ты весь в делах.

– Пробую себя на ином поприще, – развёл руками Тэйлос, хотя его неприятно царапнуло, что Ринко так вольно рассказывает всем и каждому о том, чем именно он занят.

– Небось, пишешь книгу, – продолжал Уоткинс и выпустил дым, склонив голову к плечу. – Тебе давно стоило этим заняться. Если нужна помощь редактора – обращайся, дорого не возьму.

– Идёт, – легко согласился с ним Тэйлос. – А Грюнвальт у себя?

– Да, сегодня он собирался уходить после обеда, так что времени у тебя немного.

Тэйлос кивнул и вошёл в здание. Дэвид, обменявшись с Уоткинсом вежливыми кивками, последовал за ним.

– Тебе лучше остаться в холле, – Тэйлос взглянул на тёмную лестницу, ведущую к кабинету директора. – Я быстро.

Он уже представлял, что скажет, но на деле всё оказалось ещё проще. Мистер Грюнвальт скучал в своём кабинете и, едва завидев его, заметил:

– Что, покидаешь наши страницы?

– Это опять домыслы Ринко? – спросил Тэйлос с подозрением в голосе.

– Нет, мои собственные. Я с самого начала предполагал, что рано или поздно тебе надоест. А сейчас… Всё-таки если ты начал задерживать материал, то, стало быть, уже не хочешь и писать.

– Я думал о творческом отпуске, – начал Тэйлос осторожно. – Сейчас меня занимает другая идея…

– Что, своя книга?.. На тебя это похоже. Буду рад принять в штат снова, если раздумаешь быть романистом, – Грюнвальт положил перед ним контракт. – А пока предлагаю сойтись вот на этом.

Тэйлос пробежал документ глазами. Это был договор о работе внештатно, который давал ему необходимую свободу, но при этом мог послужить гарантией, что редакция с радостью примет его статьи, когда бы они ни были написаны.

– Пожалуй, вы правы, – и Тэйлос поставил подпись. – Полезная вещь. Благодарю за предусмотрительность.

– Прекрасно, – Грюнвальт усмехнулся. – Удачи, и если тебе всё-таки взбредёт в голову написать те три… Приноси, Уоткинс заберёт их у тебя. И выдаст жалованье.

– Хорошо, – кивнул на это Тэйлос, хотя прекрасно понимал, что у него не будет ни желания, ни времени.

Выйдя из кабинета, он некоторое время стоял на лестничной площадке. Ему не верилось, что всё прошло так легко. Он даже заподозрил, что Дэвид подложил ему какой-то амулет, но в карманах ничего не нашлось. Впрочем, сердиться на него за подобный шаг он бы всё равно не стал.

Внезапно из холла донёсся звук раздражённого голоса, и Тэйлос узнал Ринко. Ускорив шаг, он почти перепрыгнул несколько последних ступенек и увидел, что тот стоит напротив Дэвида и явно не в духе.

– Что именно во мне вызывает у вас такое беспокойство? – осведомился Дэвид, как будто бы они беседовали на светском рауте, причём в абсолютно дружеской манере.

– Ни для кого не является секретом, что вы поднаторели в тёмных искусствах, отвернувшись от лика Светоносного и отдавшись служению Хаосу, – Ринко словно превратился в проповедника. – И ваша наука – никакая не наука! До добра это вас не доведёт! Но ладно бы только вас. Вы собираетесь утянуть за собой в бездну к Хаосу простых и честных людей вроде Тэйлоса…

– Как вы верно заметили, это не секрет. И уж точно не секрет для Тэйлоса, который не так наивен, как вы пытаетесь это преподнести, – заметил Дэвид довольно холодным тоном. – И уж не вам говорить о служении Хаосу, или вы в скрижалях Светоносного вычитали, как изготавливать амулеты на доверие? К слову, где бы вы это ни вычитали, больше не доверяйте источнику. Сразу же несколько грубых ошибок свели весь эффект на нет.

– Это клевета! Грязная ложь! – возмутился Ринко, заметно бледнея.

– Ах, клевета?.. В таком случае приношу свои извинения, – тут же уступил Дэвид и улыбнулся так саркастично, что Ринко теперь пошёл красными пятнами. – Значит, вам не нужно опасаться неприятных эффектов, которые часто дают неверно изготовленные магические атрибуты.

– Дэвид? – всё-таки окликнул Тэйлос. – Что происходит?

– Слышал, ты пришёл увольняться? Или как там… творческий отпуск? – Ринко с неприязнью посмотрел на него.

– Вроде того, – Тэйлос смерил его взглядом. – Что за бедлам ты устроил?

– Всё в порядке, мы просто не сошлись в религиозных взглядах, – примиряюще вмешался Дэвид и даже поймал руку Ринко, пожимая его ладонь с видимым усилием. – Не стоит так волноваться по пустякам, милейший, берегите сердце.

Тэйлос обратил внимание на перстень с лазурным камнем, которого ещё вчера не замечал у Дэвида, и задумался, что бы он мог нести в себе. В любом случае, рукопожатие заметно озадачило Ринко. Он несколько мгновений только моргал с совершенно ошеломлённым видом.

– Прошу меня простить, – сказал он позже. – У меня лёгкое недомогание, знаете ли, сознание путается. Вероятно, простыл. Уж очень промозглая осень в этом году… Только шестое сентября, а кажется, уж ноябрь пожаловал.

– Давайте встретимся ближе к концу следующей недели, – миролюбиво предложил Дэвид. – Пропустим по стаканчику, поговорим. Вероятно, ваше недомогание отступит перед хорошо выдержанным виски.

– Да… Было бы неплохо… А сейчас у меня дела, – и Ринко чересчур поспешно скрылся в недрах редакции.

– Что ты с ним сделал? – спросил Тэйлос сразу же. Но Дэвид, конечно, лишь качнул головой и направился к выходу.

Только когда они отошли довольно далеко, снова направляясь к особняку, и свернули на тёмную улочку, где никого не оказалось, Дэвид озадаченно качнул головой:

– Твой друг не вполне владеет собой. А ведь у него действительно слабое сердце, с такими нагрузками и бессонницей он не протянет и полгода, – он задумчиво потёр ладонь и коснулся перстня, на миг по лазурному камню будто бы пробежала тень. – Надо посоветоваться с Брун. Если я явно вмешаюсь, Грэйс тут же поймёт, в чём дело.

– Мы не друзья, просто коллеги, – поправил Тэйлос. – Что это за перстень?

– Этот? – Дэвид будто бы только сейчас заметил, что касается его пальцами. – А, мой защитник и помощник в переговорах, – улыбнулся он, будто речь шла о хорошем знакомом. – Мы многое прошли вместе.

– Непременно расскажешь, – Тэйлос усмехнулся.

========== Часть 13 ==========

Замок в калитке немного заржавел и подался с трудом, но всё же они сумели пройти на территорию сада. Некогда он, вероятно, был очень красив, но сейчас, заросший бурьяном и крапивой, казался, скорее участком дикого леса, среди которого зачем-то поставили внушительный дом.

Крыльцо было усыпано первыми жёлтыми листьями, тёмный мрамор влажно поблёскивал сквозь них. Дэвид поднялся первым и вытащил из связки очередной ключ. Дубовая дверь открылась совсем тихо, и он удовлетворённо улыбнулся.

В холле было сумрачно, он поражал не только простором, но и изысканностью обстановки. Мебель тёмного дерева, лестница с витыми балясинами, тяжёлые гардины из искрящейся ткани глубокого винного цвета… Казалось, тот, кто продумывал интерьер, хотел произвести особенное впечатление. Поражала и висящая под потолком на цепях пыльная хрустальная люстра. Но самое интересное – она предназначалась для электрического света, что означало – в доме был и собственный генератор.

– Возможно, если история кончится достаточно благополучно, мне стоит задуматься о покупке этого дома, – прокомментировал Дэвид, явно приятно удивлённый.

– Впечатляет, – согласился Тэйлос. – Поднимемся наверх или спустимся в подвал? Вероятно, генератор располагается именно там.

– Давай сначала в подвал, – исследовательский интерес Дэвида, конечно, пересилил.

Они пересекли холл, вошли в просторную кухню, где за стеклянными дверцами высоких шкафов загадочно поблёскивала посуда, и отыскали вход в подвал – узкая дверь тоже была заперта, но к ней подошёл очередной ключ из связки. Лестница была тесной и тёмной, но воздух оказался сухим и только немного пыльным. Тэйлос захватил с кухни обычный потайной фонарь и теперь осветил представшее перед ними помещение – подвал оказался просторным и уходил далеко вглубь. Здесь нашлись и небольшая котельная, и генератор, у которого был заполнен бак с топливом. Дэвид сразу же решил запустить его, и уже через несколько минут – по щелчку выключателя – подвал осветило мягкое сияние электрических ламп.

– Тот, кто построил этот дом, был не чужд науки, – оценил Тэйлос. – Аманда понятия не имеет, от чего отказывается.

– Похоже, там дальше кладовая, – отметил Дэвид. – И, вероятно, ледник.

– Скорее всего, – Тэйлос прошёл немного дальше. – Думаю, мы можем осмотреть это позднее. Тут несколько закрытых дверей.

– Конечно, – Дэвид явно был готов продолжить исследование дома прямо сейчас, но взял себя в руки. – Да, нам лучше взглянуть на комнаты и вернуться к Брун.

Выключив лампы, они снова прошли через кухню и поднялись на второй этаж. Здесь мебель защищали чехлы, а шторы были плотно завешены. В доме имелось две гостиных и три спальни, два кабинета – один на первом этаже, второй – наверху. Под самой крышей оказалась просторная студия с большим окном и камином. Здесь штор не оказалось, и Тэйлос отметил, что день клонится к закату.

На первом этаже отыскалась и библиотека, впрочем, книг там оказалось прискорбно мало, хотя роскошные полки подразумевали, что некогда томов тут хранилось порядочно.

– Я договорюсь с кем-нибудь из горничных, чтобы в ближайшие дни дом привели в жилой вид, – Дэвид провёл ладонью по полке. – А переезжать начнём уже завтра – лучше не терять времени.

– Да, – согласился Тэйлос. – Думаю, Брун тоже будет здесь удобно.

– Она, без всякого сомнения, займёт студию в мансарде, – усмехнулся Дэвид.

Уже через сорок минут они снова были в гостинице. Дэвид постучал в дверь номера Брун, и та почти сразу открыла.

– Ну, как ваши изыскания? – она внимательно оглядела коридор, точно подозревала, что Дэвид и Тэйлос приведут с собой кого-то ещё. – Заходите.

– Успешно. Тебе понравится – дом очень похож на тот, в котором мы останавливалась в Бьерне, – ответил Дэвид, шагая в номер и скидывая плащ.

– Интересно, – отозвалась Брун. – Садитесь. Я как раз дочитала историю Глории и заказала обед. Полагаю, мы действительно на верном пути. Вы уже нашли мать девочки?

– Она числится умершей, но на самом деле находится в клинике для душевнобольных, – сообщил Тэйлос, усаживаясь на софу. Дэвид устроился рядом с ним, а Брун расположилась в уютном кресле, где, похоже, проводила время и раньше.

– Значит, он всё ещё терзает её душу, – она вытащила из потайного кармана на платье колоду гадательных карт. – Посмотрим…

– И, кстати, я встречался с коллегой Тэйлоса – Грэйс явно использует его, чтобы быть в курсе событий, – Дэвид явно хотел добавить что-то ещё, и от Брун это не укрылось.

– Отчего ты заволновался об этом человеке? – она прищурилась.

Дэвид повёл плечом, но всё же пояснил:

– Он не имеет ничего против Тэйлоса, даже наоборот – довольно приятный парень. И у него слабое сердце, он не протянет долго, если Грэйс продолжит тянуть из него соки.

– Дэвид… – Брун покачала головой. – Ты ведь понимаешь, как это сложно. Особенно сейчас, пока у твоего медиума нет никакой привязки к тебе. Мы не можем рисковать из-за этого человека, даже если он трижды хороший парень. Или ты готов провести ритуал?

Дэвид довольно долго молчал.

– Не сегодня, – сказал он потом. – Когда закончим с переездом. Много времени это всё равно не займёт.

– Вам нужно отдохнуть, – Брун усмехнулась и перетасовала колоду, а затем вытащила из неё сразу три карты, – и лучше не покидать отель. Кое-кто сегодня желает наведаться в дом Тэйлоса, – она снова вытащила карты. – Намеревается поговорить с ним. Вероятно, это и есть соглядатай Грэйса. Пусть останется разочарованным. В этом деле, Дэвид, нам нельзя медлить и нельзя спешить.

– Я понимаю. Мы всё сделаем правильно, – уверил её Дэвид.

– Не сомневаюсь, делать неправильно я тебя не учила, – она улыбнулась. – А вот и обед.

И в тот же момент в дверь постучали.

***

После обеда Брун выслала их прочь. Расположившись в номере Дэвида, они вернулись к разговору о талисманах и амулетах, и Тэйлос снова напомнил о перстне.

– Расскажешь, что он умеет? – поинтересовался он.

– Это один из первых магических атрибутов, который я создал, вступив в полную силу – к слову, незадолго до того, как отправился в университет, – Дэвид с особой нежностью коснулся камня насыщенного синего цвета. – Он действует не так прямолинейно, как амулеты, что мы обсуждали прежде. Действие амулета в принципе довольно узко направлено – всегда есть конкретная функция, которой он служит. С этим перстнем дело обстоит иначе. Он – мой проводник в работе.

Дэвид аккуратно снял его с пальца и протянул Тэйлосу. Тяжёлый перстень оказался неожиданно тёплым, и в нём легко читался сам Дэвид, отчего Тэйлос едва подавил желание надеть его себе на палец.

– Я никому не даю его в руки, даже Брун, но тебя он примет, я чувствую, – заметил Дэвид через некоторое время и поднялся, чтобы налить себе воды. – Тяжело так просто объяснить, в чём заключается его ценность. Сам по себе он как будто бы не делает ничего, но как инструмент в моих руках может помочь в любом деле, – Дэвид сделал глоток и, продолжая удерживать бокал в пальцах, вернулся на прежнее место. – Например, сегодня он помог немного отрезвить Ринко. Возможно, тому даже удастся нормально поспать, не попав под влияние Грэйса так уж скоро.

– Удивительно, – сказал Тэйлос. У него нашлось бы много вопросов, но он не хотел задавать их. Если раньше он полагал, что знает Дэвида, то теперь такой уверенности у него не было, но, как ни странно, он продолжал всецело доверять ему. Не в силах до конца разобраться в своих эмоциях, чувствах и мыслях, Тэйлос только и мог, что впитывать всё новую и новую информацию в надежде, что когда-нибудь все кусочки соберутся в цельную мозаику.

Дэвид мягко улыбнулся и отставил бокал.

– Понимаю, ты, наверное, растерян. Всё оказалось не совсем так, как тебе это представлялось, да и я… тоже сейчас выгляжу иначе, – он всё-таки забрал перстень и вернул его на палец, снова почти незаметно огладив камень. – Я маг, не медиум, и не могу прочитать твоих мыслей так же просто, как ты можешь прочитать мои, – он внимательно посмотрел ему в лицо. – Но когда ты будешь готов спрашивать, я отвечу.

– Дэвид… – Тэйлос вздохнул и чуть качнул головой. – Я не понимаю, что спрашивать. Со слов Брун я знаю, что… ты едва ли не с самого детства погружён в магию. Значит ли это, что ты родился отнюдь не в Рианте? Отправляясь учиться, чего ты искал на самом деле? Раньше я полагал, что пограничная наука привлекла тебя после того, как ты познал стандартные научные установки… Но, получается, напротив, сначала тебе стала близка магия и метафизика? Я немного растерян, ты прав. И не знаю даже, с какой стороны распутывать этот клубок, да и стоит ли, когда совершенно очевидно, что вокруг нас происходит что-то страшное.

– Всё, что происходит вокруг, пока что ждёт – даже твой дар даёт тебе отдых, – Дэвид откинулся на спинку дивана и отвёл взгляд на окно, будто погружаясь в собственную память. – Я родился в Кэссендии – это легко угадать по тому, как часто я говорю о ней. Но когда мне было десять, Брун и я переехали в Риант, так что большую часть своей юности я провёл здесь, – чуть улыбнулся он. – Что касается магии… Пожалуй, будет неверно сказать, что мне близка метафизика – я родился слишком близко к грани, и моё самоощущение изначально было наполнено переживаниями, которые могла объяснить только она. Метафизика для меня непреложна. Но полученных от Брун знаний мне было мало – я хотел чувствовать себя уверенно и понимать принципы обоих миров – и чувственного, и материального. Потому и отправился в университет.

– А почему ритуал, о котором говорит Брун, столь необходим? – задал Тэйлос ещё один волнующий его вопрос.

– Начать, наверное, стоит с того, в чём принципиальное отличие медиума и мага, – Дэвид обернулся, будто собирался прямо сейчас принести один из томов, что привёз с собой, но остался сидеть. – Я позже дам тебе книгу, а пока постараюсь объяснить на словах. Сам по себе медиум – это канал, проводник информации и энергии любого плана. Медиум видит, медиум вступает в контакт. Маги видят далеко не так хорошо, однако умеют направлять энергию. Ритуал призван связать оба дара – маг получает доступ к щедрому источнику силы, а медиум оказывается под защитой и перестаёт быть жертвой собственного дара, который способен выжечь его дотла. И что самое главное – перестаёт быть лёгкой добычей для охочих до силы.