Текст книги "Противостояние (СИ)"

Автор книги: Rauco

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Джет внимательно выслушал все инструкции и, поблагодарив Главу гарема за оказанное покровительство, пообещал строго их соблюдать. Тогда Прорва повернулась к Грезе, все это время утешительно поглаживающей брата по спине:

– Теперь, что касается тебя. Ты сюда не ходишь.

– Но… – попыталась возразить Греза.

– ТЫ СЮДА НЕ ХОДИШЬ! – рыкнула старшая самка, слегка потеряв терпение. – Это для твоего блага, нашего блага и его блага. После Сезона – хоть спите в обнимку, пожалуйста, но, если поймаю вас в эти два месяца за всякого рода задушевными беседами – пеняйте на себя!

– Знаешь, что, – не выдержала дочь Желанной, вскакивая с места, – он все-таки мой брат! Хоть и сводный, но брат! Я, если ты не в курсе, его фактически вырастила…

– Матушку твою подобные мелочи, как мы сегодня узнали, не смущают! – презрительно бросила Прорва, предупреждающе толкая нахалку в грудь и вынуждая ее отступить к двери.

От этих слов Греза на мгновение потеряла дар речи. Она широко распахнула глаза и беззвучно зашевелила жвалами, будто бы не веря собственным ушам, а затем резко повернулась и выбежала из комнаты. Джет уже привычно втянул голову в плечи и затрясся.

– Расслабься, малек, сейчас я ее успокою, – фыркнула Прорва, заметив его состояние, – у нас не впервые такие выверты.

– Прости, что лезу, Старшая, – осмелился высказаться юнец. – Но это не выверты… Сестра не знала о пристрастиях Великой… Она очень болезненно воспринимает все, что касается матери, ее можно понять…

– Ты сказал, «пристрастия»? – нахмурившись, переспросила Глава и присела перед Джетом, дабы их глаза оказались на одном уровне. – Ты имеешь в виду, что не ты один стал ее… – пару секунд самка потратила на подбор более верного слова, но ничего более подходящего так и не нашла, – жертвой?

– Многие через это проходят перед отправкой на орбиту, – смущенно проговорил юнец. – Старшие парни всегда втихаря хвастались… Но никто из них до сих пор не жаловался… Видимо, только я настолько никудышный любовник оказался, что так ее разозлил…

– Ты сейчас несешь чушь, понятно? – строго сказала Прорва, вставая. – Всему свое время, просто твое еще не пришло. А так, как поступает она… Так недостойно поступать Великой Матери. Я обещаю, что займусь этим.

– Нет, Мудрейшая! – Джет вскочил на ноги и буквально повис на Прорве, не контролируя себя.

– Тихо, ты чего? – изумилась самка и осторожно усадила его обратно.

– Это ведь ужасный позор… – дрожащим голосом ответил молодой самец и прибавил для ясности: – Мне позор…

– Не переживай, тебя я позорить не стану, – пообещала Прорва. – Давай-ка прекращай выдумывать глупости и обживайся потихоньку. Я пойду приведу в чувство твою сестренку, а после принесу тебе покрывало и немного еды, договорились?

– Договорились… – почти шепотом отозвался Джет.

– Да… И благодарю тебя за то, что предупредил нас. Это храбрый поступок.

Греза закрылась в своей комнате, и двери открывать отказывалась. В коридоре уже столпились Солнышко, Осень и Полночь, безуспешно пытающиеся прорваться к ней и узнать, в чем дело. Луне, очевидно, было велено отправляться к себе и не высовываться, пока обстановка не прояснится.

– Что там у вас такое произошло? – взволнованно застрекотала Солнышко, увидев приближающуюся старшую сестру.

– Просто кто-то не желает понимать очевидные вещи, – проворчала глава Гарема и обрушила свой тяжелый кулак на дверь, громогласно обещая вынести ее, если Мелкая сейчас же сама не отопрет. Как ни странно, подействовало. Тогда, приказав остальным скрыться с глаз, старшая самка преступила порог и приготовилась к долгому, тяжелому разговору…

Греза стояла у окна и вглядывалась в сгущающиеся над садом сумерки. Прорва, немного помедлив, пересекла комнату и, встав рядом с дочерью Желанной, уперлась одной рукой в подоконник и наклонилась, пытаясь заглянуть младшей самке в лицо. Та демонстративно отвернулась, однако осталась на месте. Тогда Прорва положила ей на плечи вторую руку, которую Греза, впрочем, немедленно стряхнула с себя.

– Ты ведь понимаешь, насколько все серьезно? – устало спросила Глава гарема.

– Не дура, понимаю, – огрызнулась Маленькая.

– Послушай… Прости мне те слова. Просто… Вырвалось. Я не думаю так на самом деле. Мне нелегко…

– А мне?! – вдруг вскрикнула Греза, поворачиваясь к главной самке. – Мне легко? Легко знать, что моя родная мать жаждет разрушить мое счастье, считая, что поступает так для моего же блага? Что она готова развалить наш гарем и осиротить детенышей, только бы добиться своего? А теперь еще и это… Боги… У меня до сих пор не укладывается в голове… Бедный Джет… Она изнасиловала моего брата, ты понимаешь?! И одновременно изменила моему отцу с его же собственным сыном… А теперь этот твой намек….

Тут Греза не выдержала и, разрыдавшись, уселась на пол прямо тут же у окна. Прорва с состраданием поглядела на юную подопечную и, тихо опустившись около нее, крепко обняла, на сей раз уже не встретив сопротивления.

– Моя мать, грозная Свобода, убила моего отца, когда мне было двенадцать, – ровным голосом проговорила старшая самка. Греза вздрогнула и, перестав всхлипывать, подняла на нее изумленные и испуганные глаза.

– Его звали Риск, – продолжала Прорва спокойно. – Я хорошо его помню. Он был высоким и сильным самцом с длинной гривой. Благородный, великодушный, добрый… Чем-то даже немного на Сумрака походил. Он баловал дочерей и сам тренировал сыновей, для матери и мальков не жалел ни времени, ни средств. Многим самочкам хотелось в его гарем… Проблема в том, что гарема у него не было. Была только Свобода, не желающая делить возлюбленного ни с кем. Стоит ли объяснять, насколько самцу в расцвете сил сложно держаться всю жизнь с одной самкой? Но он любил мать до безумия и потому терпел… Он часто уходил на охоты и всегда возвращался с прекрасной дичью. И мать долго не могла заподозрить его ни в чем, пока однажды до нее не дошел слух, будто у отца имеется гарем в соседнем поселении… И, увы, это оказалось правдой. Не в силах бороться со своими инстинктами, он попросту завел две семьи, между которыми метался Сезон за Сезоном, заливая шкуру боевым нейтрализатором запахов, что используется против Жесткачей… В тот вечер, когда мать узнала правду, отец взошел с ней на ложе в последний раз. А потом она перегрызла ему горло. Утром же сама сложила ему погребальный костер… Дальше так и повелось. Каждый Сезон приходил новый достойный воин, и мать расправлялась с ним в одну из самых страстных ночей. Так она убила отца Осени и отца Солнышка – сестры уже не застали их в живых. Некоторые самцы умудрялись вырваться от нее, но таких было немного… Потом… Потом мы с Осенью попали в гарем Холода. Я-то засиделась в девках до пятидесяти, главным образом, из-за того, что по молодости переняла мамину ненависть к мужикам. У Холода мы прожили год, а потом он пал в сражении с Утесом, так мы попали сюда… Всю жизнь во мне боролись любовь и ненависть к матери. Желание быть такой же сильной, как она, со стремлением не повторять ее ошибок… И вот теперь ее нет среди нас, а я до сих пор не знаю, благодарить мне ее, или проклинать. Но я знаю одно: она была такая, какая была, и другой не будет. Она воспитала меня и сестер, она не бросила ни одного из своих детенышей, всех подняла и выпустила во взрослую жизнь. Может, что-то она и сделала не так… Но она искренне полагала, что поступает верно.

– А что с ней стало? – робко спросила Греза, когда Прорва, наконец, замолчала. – Я слышала о ней, но…

– Не справилась на старости лет с последним кавалером, – печально усмехнулась Глава гарема.

– Для чего ты мне это рассказала?

– Чтобы ты поняла, что мы не можем отвечать за поступки родителей. И это нормально, когда в нас поселяются к нем противоречивые чувства – как у тебя, как у меня… Наша воля лишь в том, брать с родителей пример или нет. Хотя, где-то мы его все равно неосознанно переймем…

– Что же делать?

– Позволить матери быть такой, какая она есть, и чтить ее такой, какая она есть. А самой быть такой, какая есть ты. Это все.

– Но завтра…

– Завтра мы отобьемся. Постараемся сделать это без лишних жертв. И не волнуйся. Я, как и прежде, не собираюсь ставить тебя перед выбором.

Комментарий к Глава 13. Когда самец все же явился, да не тот и не для того…

Навеяло: Enya – «Wild Child»

========== Глава 14. Отпор ==========

Обидеть Вику может каждый,

Не каждый может убежать.

(Владимир Вишневский)

Луна тревожно всматривалась вдаль. Туда, где на границе сада и леса уже заняли оборонные позиции остальные самки. Там была и ее мать, вызвавшаяся наравне со всеми защищать родовое поместье. Полночь хорошо владела оружием и была достаточно сильна физически, тем не менее, ее решение вступить в бой явилось неожиданностью для дочери, ведь гарем сейчас практически трещал по швам. Самец, которого так преданно ждали жены, не возвращался, вестей о нем также не было, что могло означать лишь одно: он погиб. А без самца – что за гарем? К тому же, Полночь его в глаза не видела ни разу, потому даже формально не могла считаться его супругой. И еще, не смотря на теплый и радушный прием, Луна и ее мать по-прежнему считались всего лишь гостями.

Тем не менее, Полночь отправилась охранять границу, строго запретив дочери следовать за собой. И как вот ее понять? Луна вообще-то, если уж на то пошло, тоже сражалась весьма неплохо и могла бы оказаться полезной… Впрочем, ее быстро успокоила Прорва, отведя юной деве почетную роль дозорного. Луне было велено запереть все двери и зорко наблюдать за рубежами, чтобы предупредить о наступлении захватчиц заранее, а при совсем уж неблагоприятных обстоятельствах обеспечить отступление.

Жилое здание, высеченное в цельной скале, походило на древнюю крепость и, при необходимости, могло выдержать даже длительную осаду. Хотя, такого исхода самки всеми силами должны были избежать, так как осада означала бы не что иное, как победу соперницы и потерю всех земель… Но, все же, и такой вариант требовалось предусмотреть, так что разумно было кого-то оставить оберегать тыл.

На верхнем этаже «цитадели» располагалось небольшое помещение с узкими окошками, идеально подходящими для наблюдения. Именно здесь и обосновалась Луна, вооружившись коммуникатором, биноклем и дротикометом. Обстановка пока что оставалась спокойной. Самки затаились на границе сада, так что их было практически не видно. Луна не спускала с возможных подступов глаз, обозревая кромку леса и периодически поглядывая в сторону источников, откуда нападение было маловероятно, но, все же, не исключалось. А из головы никак не шел вчерашний вечер…

Накануне самки собрались в зале для обсуждения оборонной стратегии. Не приходилось сомневаться, что Желанная понадеялась на эффект внезапности. Она уже дважды приходила на разведку и потому была прекрасно осведомлена о распределении сил. Выбор не случайно пал на дневное время: днем Глава Гарема отсутствовала (редкое, кстати, явление для других семейств), как и Жрица, нападать на которую не полагалось. Таким образом, Великая Мать рассчитывала застать соперниц врасплох. Умный ход, нечего сказать… Ее воительницы должны были встретить здесь только Солнышко, озабоченную, в первую очередь, сохранностью детенышей, и Грезу, с большой вероятностью не выдержавшую бы такого психологического удара. В итоге, пара простых манипуляций – и вся территория вместе с имеющимися постройками в распоряжении захватчиц, а блудная дочь с позором возвращается под материнское крыло. Что до Главы и Жрицы, то они, вернувшись вечером, обнаружат, что место занято – фактически приватизировано на правах присвоения заброшенных территорий.

Да, все было продумано отлично. Но Великая Мать не учла один маленький фактор – Джета. Конечно, с его стороны это выглядело как предательство, но… Греза потом рассказала, насколько он привязан к ней. А кого выберет малек в критической ситуации? Унизившего и перепугавшего его Матриарха или любимую сестру, вырастившую его, будто собственного отпрыска? Нет, пожалуй предательством для него все-таки было бы остаться и промолчать.

Благодаря предупреждению Джета, у самок Сумрака появился шанс отбиться, хотя времени на подготовку к «радушному приему» оставалось ничтожно мало. Но, как минимум, они теперь ожидали нападения и готовы были встретить его числом, большим, чем двое. Мальки были надежно спрятаны, а двери и окна главного здания плотно закрыты. Одним словом, неожиданность предстояла самим нападающим, настроившимся на легкую победу.

Но это не значило, что повода для волнения нет совсем…

– Я могу зайти? – смиренно раздалось за спиной Луны.

– Разумеется, нет! – отрезала та. – Тебе, вроде бы, ясно было сказано ко мне не приближаться?

Луна обернулась и строго поглядела на смущенно топчущегося за порогом юнца. Джет опустил голову и приготовился было исчезнуть, пока не наподдали, но в последний момент задержался и осмелился еще раз взглянуть на самку.

– А ты сама не хочешь, чтобы я приближался, или все дело в запрете? – осторожно спросил он.

– Я… Боги, Джет, я не знаю… Ты меня отвлекаешь! Иди лучше к малькам!

– Я не малек… – нахмурился молодой самец. – Ты не ответила.

– Тоже мне, время нашел, – фыркнула Луна, возвращаясь к наблюдению.

– Ты не поняла, – Джет мотнул головой. – Я хотел бы помочь. Две пары глаз лучше, чем одна… Вот я и подумал, если ты сама против меня ничего не имеешь, я могу остаться и быть на подхвате. Я обещаю вести себя, как подобает…

– Засекут – мало не покажется, – остерегла его Луна, делая рукой приглашающий жест.

– Не засекут, – пообещал юнец, проскальзывая в комнату. – Я уйду сразу же, как Старшие покажутся. Мы их все равно увидим раньше, чем они нас.

Луна поглядела на него краем глаза и еле сдержала улыбку, двинув максиллами вверх-вниз. Забавный он, все-таки, был парень. Не такой наглый, как большинство его ровесников, любопытный, точно годовалый детеныш, и совершенно неагрессивный. Большого вреда от его присутствия самка действительно сейчас не видела. Луна отлично знала, как пахнет и ведет себя озабоченный самец, и это было точно не про Джета. Оставалось только гадать, что могло побудить в Матриархе желание с таким спариваться. Он даже вряд ли мог полноценно осуществлять данный процесс.

– Что же тебе не сидится у себя? – поинтересовалась Луна. Молчать было неловко, а, что еще спросить, она не представляла. И, наверное, лучше было вести себя с Джетом, подобно Старшим, обращаясь к нему немного свысока – надежнее.

– Сестра в опасности, а я вынужден бездействовать… Не могу так, – признался Джет. На мгновение Луна поймала его взгляд, но сын Пепла тотчас же отвел глаза и отступил к соседнему окошку, с преувеличенным вниманием углубившись в созерцание сада. По всему было видно, что он мечется между желанием оказать хоть какую-нибудь помощь Грезе, страхом быть наказанным за непослушание и стремлением провалиться на месте перед самкой, находящейся в курсе его недавнего мужского позора. Невозможно представить, что творилось сейчас в его бедной голове. Пошел против Главы отцовского гарема и нашел убежище на вражеской территории, одну самку не смог удовлетворить, вторую сейчас не может защитить, в довершение всего еще и в детскую послали, пережидать с мальками опасность… Ох, о последнем-то Луна и не подумала, когда говорила. Она же ничего такого не имела в виду… Ну, да, кроме того, что Джет еще малек… Да вот только на долю мальков не должно выпадать подобное. А Джет уже столько хлебнул – врагу не пожелаешь…

Луна по натуре своей была доброй девочкой, хотя жизнь и научила ее держаться при посторонних недоверчиво. При взгляде на растерянного Грезиного братишку, ей внезапно захотелось обнять его и сказать, что все будет хорошо. Пусть заканчивает себя изводить – никто здесь не помышляет смеяться над ним, никто не назовет его ничтожеством, никто не осудит. Однако необходимая осторожность не позволяла даже лишний шаг сделать в его сторону. Но и молчать было неправильно.

– Ну, а что бы ты сделал? – вздохнула Луна, не зная, в ее ли силах хоть немного успокоить бедолагу с той дистанции, которая только что выстроилась между ними. – Пошел бы с самками драться? Ты прекрасно знаешь, что тебе не позволено влезать в женские поединки.

– Я и думаю… – пробормотал подросток. – Думаю… Что бы отец на моем месте делать стал?

– И что надумал?

– Пока только то, что отец просто бы на моем месте никогда не оказался…

Греза перемигнулась с Осенью и присела на корточки, полностью скрываясь в буреломе. Ждать оставалось недолго. Со стороны леса, скорее всего, должно было явиться семь-восемь самок. Остальные с большой долей вероятности решили бы обогнуть территорию и зайти со стороны источников, чтобы взять гарем в кольцо. Иных подходов не имелось, так как долина представляла собой не что иное, как очень широкое ущелье, ограниченное с одной стороны глухой стеной из скал, а с другой – более пологой заросшей возвышенностью, для наступления также абсолютно неудобной. Через глубокие источники, противоположный берег которых являлся относительно низкой точкой, девы в броне также перебираться бы не рискнули. Единственное, что им оставалось, это пройти по природному коридору, пролегающему вдоль купален, и отсюда проистекала необходимость охранять не только границу леса, но и данный вход.

Вчерашним вечером, когда самки сидели в зале, решая, что делать, речь первоначально шла об обороне двух стратегических точек, но, разобрав детали, все вынуждены были признать это полной глупостью: категорически не следовало разделяться перед лицом опасности. Тогда-то Прорва и предложила вариант с разрушением каменной арки, нависающей над коридором. На нее тут же обратилось пять недоумевающих взглядов. Полная блокировка подступа была не лишена смысла, только вот…

– Дорогая, если я верно поняла, ты предлагаешь обрушить скалу? – уточнила Осень.

– Именно, – подтвердила Прорва.

– Прости… А КАК мы собираемся это сделать?

Глава гарема загадочно ухмыльнулась, а затем молча поднялась с места и куда-то исчезла. Спустя несколько минут она вернулась, держа в руках браслет энергосистемы! У присутствующих просто жвала отвисли.

– Ты же помнишь, как на Утеса бабы все время гнали, что он оружие в доме хранит? – обращаясь к Осени, невозмутимо спросила Прорва и аккуратно положила наруч перед потрясенными самками.

– Хочешь сказать, ты столько лет держала у себя БОМБУ? – вытаращившись на старшую сестру, взвизгнула Солнышко, не дав Жрице ответить.

– Да, – просто ответила Глава.

– И из каких соображений, позволь поинтересоваться?

– Ну, мало ли, могло пригодиться… Вот… Пригодилось.

Дальше последовал долговременный отход от основной темы с ожесточенной полемикой на тему самопроизвольной детонации и малькового любопытства. Однако Прорва без труда отразила все нападки и назначила Осень с Полночью ответственными за своевременное приведение устройства в действие. Так что с самого утра две самки отправились производить подрывные работы, а остальные приступили к сборам. Солнышко пошла проверить напоследок мальков, а Глава гарема поманила к себе Грезу, которая уже подрагивала в преддверии скорого боя, перекладывая свое копье из одной руки в другую.

– Пойдем-ка, Мелкая, – торопливо проговорила Прорва, увлекая ее к одной из дальних кладовок. – Мы тут уже не шутки шутим, надо бы тебя экипировать получше.

– Вряд ли на меня найдется броня, – догадавшись, о чем речь, возразила младшая самка. – Я тут из вас реально самая мелкая…

– А ты, что же, думаешь, я всю жизнь таких габаритов была? – расхохоталась в ответ старшая.

Доспехи висели в потайной стенной нише и выглядели так, будто бы оказались там лишь вчера. Похоже, Прорва даже пыль с них регулярно стирала. Выполненные из темного, лишь слегка подернувшегося налетом времени металла, они, должно быть, прежде очень эффектно смотрелись на подтянутой фигуре юной дочери Свободы. Нагрудник из плотно подогнанных изящных пластин выглядел надежным и, вместе с тем, ничуть не громоздким; защита конечностей была минимальна, но явно хорошо продумана; ряды ромбических чешуй формировали гибкое покрытие, охватывающее живот и бедра. Греза застыла перед нишей, не в силах скрыть восхищения, а Прорва, потеснив ее, аккуратно сняла доспехи с креплений.

– Давай-ка примерим на тебя, – проурчала она, очевидно, очень довольная реакцией подопечной. – Их заказывала моя матушка. Она считала, что самка всегда должна уметь себя защитить. Когда я пришла в гарем Утеса, они были мне еще впору, но быстро стали малы с приходом первых беременностей. Я думала когда-нибудь передать их своей первой дочери. К сожалению, малышка не прожила и года. А потом как-то не сложилось, были только сыновья.

Услышав очередное откровение Главы гарема, Греза опечаленно понурила голову. Захотелось спросить, что же случилось с той самочкой, но она сдержалась. Если бы Прорве хотелось об этом говорить, она сказала бы сама…

– Смотри-ка, почти в аккурат, – приговаривала тем временем та, водружая на Грезу верхнюю часть доспеха. – Кое-где подтянем, и вообще хорошо будет. Молодец, массу немножко за год набрала. Раньше они бы на тебя хуже сели… Ну, как, нравится?

– Очень, – восторженно прошептала Греза, оглядывая себя, но тут же смутилась: – Только я, наверное, не должна…

– Глупости! – оборвала ее Прорва, начиная прилаживать наплечники. – Не висеть же им тут вечно. Если нравятся – дарю, носи с честью, Мелкая.

Греза не нашла что сказать в ответ, и крепко обняла покровительницу.

– Но доспехи доспехами, – позволяя ей это, проворчала Прорва, – а не подставляться ты мне обещаешь.

– Обещаю, – все еще вися на шее у Старшей, стрекотнула Греза. Она еще что-то хотела сказать, но именно в этот момент откуда-то снаружи раздался громкий хлопок, и пол под ногами ощутимо дрогнул, а вслед за тем по стенам прошла долгая вибрация.

– О, девоньки бабахнули, – отцепляя от себя младшую самочку, злорадно сказала Прорва.

Возбужденные Полночь и Осень вернулись спустя полчаса, предварительно прислав сообщение, что все прошло удачно, хотя и слишком громко. Пока они добирались, Прорва закончила снаряжать Грезу и успела облачится в боевой наряд сама. Через некоторое время ко всей компании присоединилась и Солнышко, также упаковавшаяся в свой комплект брони. Тогда самки уже в полном составе наведались к источникам, дабы совместно оценить масштаб разрушений.

– Так мне всегда это место нравилось, – посетовала Прорва, обозревая капитальный завал, образовавшийся на месте ворот. – И вот теперь приходится жертвовать им из-за глупых прихотей дальней соседки, возомнившей о себе невесть что…

Вообще, изначально планировалось утроить небольшой камнепад, но, так как самки ранее с мужицкими бомбами близко дела не имели, то и последствия их применения точно предугадать не могли. Таким образом, обвал получился слегка с перебором, засыпало даже крайний водоем… Впрочем, задача была все равно выполнена: выход разворотило так, что штурмовать его теперь имело смысл, разве что, только с применением карьерного экскаватора. Правда, появились опасения, что захватчицы по звуку о чем-то догадаются… Хотя, мало ли, что могло случиться в горах? Это вообще мог чей-то челнок рухнуть – частенько, кстати, в Сезон случалось с самцами, пренебрегающими услугами автопилота…

Теперь, при благоприятном раскладе, половина отряда Желанной должна была наткнуться на неожиданную преграду и вновь вынужденно двинуться в обход, в то время, как хозяйки территории спокойно начали бы расправляться со второй группой, пришедшей лесом. К моменту появления подмоги, отряд Прорвы успел бы вывести из строя или обратить в бегство первых нападающих, после чего расправиться с остальными уже не составило бы труда. По крайней мере, так считала сама Прорва. Более того, она не сомневалась, что в данной ситуации они успешно выстоят даже против полутора десятков. Вряд ли Желанная захотела бы рисковать Матриархами, посылая их на подобное задание, значит, в отряде стоило ожидать низкоранговых мелких самок.

Удовлетворившись результатом, Греза, Полночь и дочери Свободы возвратились назад и продолжили сборы. Прорва занялась распределением оружия, Луна бегала на подхвате и урывками слушала последние инструкции на свой счет. Вскоре появилась Полночь, закованная в такой же темный металл, как и тот, из которого было изготовлено ее копье. Но особенное удивление вызвала Осень, внезапно представшая перед всеми в фактурных доспехах, сработанных их Жесткачового панциря.

– А я думала, Жрицам не положено сражаться, – озадаченно проговорила Греза.

– Не положено, – согласилась служительница культа, – но есть одно исключение. Мы можем оборонять Храм. Или иное прибежище культа. И наш домашний алтарь, моя дорогая, тоже считается.

Они появились примерно через два часа, о чем заранее предупредила ответственная Луна – к тому времени всем уже порядком надоело сидеть в засаде. Отряд возглавляла крупненькая молодая самочка пегого окраса, за ней двигались, рассредоточившись по кустам, семь девок поменьше. Завоевательницы были вооружены копьями – владеть более серьезным оружием молодняк не учили, – и облачены в облегченные доспехи, закрывающие только самые жизненно важные части тела.

Когда навстречу выступила Прорва собственной персоной, сжимающая в каждой руке по клинку, а рядом с ней встали Солнышко, Полночь и полная решимости Греза с копьями наперевес, отряд замер и даже немного стал пятиться. Окончательно же девчонок добило явление поигрывающей боевым кнутом Жрицы Храма в броне из Жесткачей. Надо было только видеть лица бедных самочек, которых о таком повороте уж точно никто не предупреждал. В первый момент показалось, что захватчицы вот-вот побросают копья и кинуться наутек, но, к чести юных воительниц, они, все же, сдержались. Главная даже осмелилась выйти вперед и, запинаясь от волнения, прострекотала:

– Я, Роса, дочь Истока, от имени Желанной, Великой Матери, что приходится дочерью Великой Баталии, пришла, чтобы взять эти земли.

– Я, Прорва, дочь Свободы, хозяйка этих земель, и не собираюсь никому их отдавать. Кто хочет сразиться со мной? – прорычала Прорва, напуская на себя суровый вид. Прорва и так была дамочка внушительная, а уж, когда ставила себе целью кого-то припугнуть, то на нее, иной раз, и глядеть становилось страшновато… А, так как воспоминания о ее недавнем поединке с самой Желанной, окончившемся далеко не в пользу последней, были еще достаточно свежи, Роса и ее подруги заметно заколебались.

– Что, нет желающих? – молчание затянулось, и Осень нарушила его, ступив вперед. – Может, тогда кто-то захочет испытать себя со мной?

Самочки окончательно пришли в замешательство и принялись потихоньку перешептываться, но Роса рявкнула на них и уставившись на Прорву и Осень исподлобья, проговорила:

– Я готова сразиться с тобой, Прорва, дочь Свободы.

Собственно, эту фразу она произносила дольше, чем длился последовавший за этим поединок. Прорва на третьем ударе свалила соперницу, скрестив лезвия над ее шеей.

– Кто следующая? – поинтересовалась Глава гарема, отходя и позволяя Росе встать. Убивать девочку самка не собиралась, лишь преподала ей небольшой урок, надрезав кожу на горле. – Разрешаю нападать на меня вдвоем. Ну, так что?

Еще две девы, переглянувшись, вышли к ней, но результат был примерно такой же, с той разницей, что Прорва, немного не рассчитав силы, серьезно поранила одну из самочек.

– Ну, хорошо, втроем попробуете? – уже с оттенком снисхождения проговорила Прорва, вопросительно склонив голову набок. После некоторой заминки три следующие особи выдвинулись вперед.

– Эдак ты нам ничего не оставишь, – фыркнула Солнышко, поманив к себе двух оставшихся захватчиц. Одна из них с готовностью подошла, приняв боевую стойку. Ее подруга проделала то же самое, встав перед Грезой. Лоза – никогда она Грезе не нравилась… Ну, значит, в случае чего, и заколоть будет не жалко!

И вот уже три поединка враз вспыхнули между деревьями. Справиться с несколькими противницами Прорве было сложнее. Как Греза уже успела неоднократно убедиться, ее сила и мастерство в равных условиях обычно не оставляли враждебной стороне ни единого шанса, однако Прорва легко поддавалась фактору неожиданности, а в данной ситуации он резко повышался, так как уследить за тремя шустрыми девками, прыгающими вокруг, было ох как нелегко. В итоге, Глава получила-таки несколько неприятных тычков под ребра и заработала пару ссадин на спине и конечностях, однако постепенно друг за другом уложила всю троицу. Солнышко и Греза сражались дольше, имея примерно одинаковые со своими соперницами силы, а Осень и Полночь разочарованно созерцали разворачивающееся действо со стороны. Впрочем, долго скучать им не пришлось – в разгар выяснения отношений из леса показалась остальная часть завоевательного отряда. Семь самочек, обойдя угодья и узрев, что все самое интересное началось без них, очертя головы ринулись в атаку. Двоих сразу же взяла на себя Полночь, а еще пятеро резко поостудили свой пыл, будучи встреченными разгневанной Жрицей, да еще и с кнутом… Натиск здесь был, по большей части, психологический, но и этого вполне хватило.

Глава гарема освободилась и тут же направилась к сестре, рыча и угрожающе потрясая окровавленными клинками, Солнышко следующим ударом оглушила свою соперницу и немедленно присоединялась к Прорве. Лоза продержалась против Грезы дольше, но, в конце концов, рухнула от хитрой подсечки, что до Полночи, то она раскидала парочку самоуверенных девиц, точно нашкодивших мальков. На чьей стороне перевес сомнений не оставалось.

Припугнув остатки завоевательного отряда, хозяйки территории добились окончательной капитуляции, триумфально утвердившись в своих владениях, а захватчицы-неудачницы, поскуливая, подобрали раненых и спешно отступили. По счастью, преследовать их никто не собирался…

– Роса! – внезапно крикнула Прорва вслед удаляющейся пестрой спине.

Самка на секунду замедлилась и с опаской обернулась.

– Пусть Великая Мать ждет меня вечером с ответным визитом! – захохотала дочь Свободы.

Комментарий к Глава 14. Отпор

Выражаю искреннюю благодарность дорогому Brujo за помощь в ликвидации затыка сюжета!

Навеяло: «Waltz Avetino». Вроде бы, поют «Adiemus», но везде написано, что «Era»….

И вот еще «фоточки»))))

Прорва секретничает с Грезой: https://gvatya.tumblr.com/image/175320207828

Полночь и Луна: https://gvatya.tumblr.com/image/175320188428

========== Глава 15. Действенный метод ==========

Такой же нос, овал лица,

Ресницы, брови, рот и уши,

Похож мальчонка на ОТЦА!

Но лучше б был похож на мужа…