Текст книги "Мастер Рун. Книга 11 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Мастер Рун. Книга 11

Глава 1

Вечность, которая превратилась в весьма неприятный удар о землю. Бабай вылетел из рук и покатился куда-то вбок, я услышал короткий визг, оборвавшийся хрипом. Меня словно выбросили с поезда, я проехался мордой и телом несколько метров, бороздя мягкую сырую землю и перевернулся на бок, пытаясь вздохнуть.

Дышать было нечем. Давление вокруг было такое что у меня всё перед глазами было красное, я не сразу понял, что это хлещет кровь из рассечённого лба. Хотя текло и из разбитого носа, подранных щек, да всё лицо представляло из себя кровавую маску.

Одно дело читать о том, как этер может давить, когда спускаешься по Этажам, другое дело прочувствовать это на себе. Мы спускались в глубины и там не было такого, а здесь был этер, убивающий меня.

Здесь его было столько, что тело просто не справлялось, каналы, которые я так старательно расширял и приводил к идеалу на ступени закалки мышц, сейчас работали как соломинка, в которую пытаются влить реку. Каждый меридиан горел, и я чувствовал их все до единого, чего раньше никогда не было, обычно ощущение потока размывалось где-то на периферии, а тут каждый канал пульсировал отдельной раскалённой нитью, натянутой от позвоночника к кончикам пальцев.

Камень Бурь не сорвался и висел на шнурке под доспехом, и шнурок врезался в шею так, будто камень весил килограмм двадцать, хотя на самом деле в нём было граммов сорок от силы. Горячий, обжигающе горячий, я чувствовал жар даже сквозь поддоспешник, и это означало, что камень тоже захлёбывается входящим этером, пытаясь показать мне на опасность ситуации.

Кроме этого, рядом чувствовалось чужое движение, я повернул голову, и мышцы шеи отозвались такой болью, словно их выкручивали из суставов, но повернул, и увидел его.

Главарь, ублюдок из-за которого я сейчас и умираю, лежал в трёх шагах от меня, может, чуть больше. Его выбросило сюда следом, или одновременно, я не знал и не мог вспомнить, последние секунды перед переносом слиплись в одно мутное пятно, в котором была только рука на моей шее и ощущение, что меня выворачивают наизнанку.

Он стоял на коленях, покачиваясь, и с его лица тоже текла кровь, из носа двумя ровными дорожками, из уголков глаз, придавая ему вид человека, плачущего красным. Практик каналов переносил давление лучше меня, его сеть была шире и крепче, но и его ломало, я видел, как дрожат руки, как пальцы скребут по камню, пытаясь нащупать опору. Правая рука уже тянулась к поясу, туда, где висела палочка-артефакт, и пальцы почти сомкнулись на ней, когда наши взгляды встретились.

В его глазах я не увидел злости. Только расчёт, холодный и ясный, несмотря на кровь и боль. Он понимал то же, что и я, в этом месте выживет тот, кто первым встанет.

Я не стал вставать.

Левая рука не работала толком после удара Клода, пальцы сжимались через раз и без всякой силы, но правая ещё слушалась, и я рванул шнурок с шеи одним движением, так что кожу обожгло, а камень оказался в кулаке, раскалённый, пульсирующий, живой. Он бился в ладони как второе сердце, и жар от него шёл такой, что кожа на пальцах побелела.

Главарь увидел камень и не понял, что это. Для него это был просто камушек в руке умирающего мальчишки, и он сделал ошибку, единственную и последнюю, он потратил полсекунды на то, чтобы вытащить артефакт, вместо того чтобы отшатнуться.

Я бросил тело вперёд, просто упал в его сторону, как падает подрубленное дерево, вложив остатки координации в одно единственное движение, и ладонь с Камнем Бурь впечаталась ему в лоб.

Контакт длился меньше секунды.

Камень вспыхнул белым, и вспышка была такой, что я зажмурился, хотя глаза и так заливало кровью. Тело главаря дёрнулось один раз, сильно, всем корпусом, и обмякло, превращаясь в иссохшую мумию. Руки упали, пальцы разжались, палочка-артефакт звякнула о камень и откатилась в сторону.

Я упал рядом с ним, лицом в ту же землю, из которой только что вырвался, и несколько секунд просто дышал, вслушиваясь в бьющееся с такой частотой сердце, словно оно собиралось выпрыгнуть из меня, прорвав грудную клетку. Камень в кулаке остывал медленно, и я не мог его выпустить, мышцы свело судорогой, и разжать пальцы не получалось.

Внимание. Получен критический объём этера из внешнего источника.

Камень Бурь. Третий уровень.

Отправление сигнала… Отправление данных о носителе…

Нет ответа…

Нет ответа.

Обновление. Нет связи.

Внимание. Вы оказались вне зоны доступа маяка, переход на автономный режим.

Внимание. Существенно превышено количество этера в воздухе. Советую покинуть данную территорию и как можно быстрее.

Внимание. Вы признаны достойным носителем и вам положена бонусная возможность.

Выберите что необходимо вам в данный момент.

Перед глазами тут же всплыли два варианта, в которые я пытался вчитаться, и при этом вдохнуть воздух.

Тень в ночи. Позволяет двигаться тише, опираясь на древние техники наёмных убийц. Сложное обучение даёт невероятные результаты.

Поглотитель. Позволяет усваивать огромные массы этера из воздуха, перерабатывая его для усиления собственных внутренних потребностей, либо для увеличения внутреннего запаса этера.

Поглотитель!

Стоило мне только выбрать, как тут же стало легче, сильно легче чем было до этого, во всяком случае я смог нормально дышать. При этом головная боль и горящие каналы так и остались при мне, но я хотя бы соображать смог, а значит попытаться спастись.

Бабай.

Я вспомнил о нём и чуть не задохнулся от волны паники, которая поднялась откуда-то из живота и ударила в грудь. Перевернулся на бок, мир поплыл, серые пятна заслонили обзор, но я моргнул, моргнул ещё раз, и нашёл его. Щенок лежал в двух шагах от арки, через которую нас выбросило, белая шерсть потемнела от крови, и под ним натекла тёмная лужица. Бок поднимался и опускался, еле заметно, но поднимался. Он не пытался со мной связаться, судя по всему, ему тоже было плохо не только от раны, но и от давления этера.

– Здесь, – сказал я вслух, и голос вышел таким, будто горло набили битым стеклом. – Здесь, Бабай, лежи.

Я пополз к нему на локтях, встать не смог, а идти на четвереньках означало оторвать левую руку от тела, где она хоть как-то функционировала. Два шага, которые пешком заняли бы секунду, ползком растянулись в вечность. Земля под ладонями была тёплой, почти горячей, и мелкая каменная крошка впивалась в кожу, но я этого почти не чувствовал на фоне всего остального.

Добрался. Положил ладонь ему на холку, и Бабай дёрнулся, потом узнал прикосновение и затих, только мокрый нос ткнулся мне в запястье, слабо, без обычной настойчивости.

Рану я осмотрел, насколько позволяли залитые кровью глаза, судя по всему, досталось, когда я его выпустил, а так постепенно заживёт. Жить будет, если мы оба проживём ближайшие несколько минут.

Я лёг рядом с ним, прижал щенка к груди здоровой рукой и попытался понять, где мы вообще находимся.

Судя по всему, это была похожая пещера, огромная, с потолком, уходящим в темноту, которую не пробивал даже свет, исходящий от стен. Стены светились, бело-оранжевым, тем самым свечением, что я видел сверху, с лестницы, когда стоял на пороге и решал, стоит ли спускаться. Теперь я знал, что не стоило, но выбора у меня не оставалось, и жалеть было бессмысленно, нужно было выживать.

Арка, из которой нас выбросило, стояла у дальней стены, массивная, из того же камня, что и стены тайника наверху, но покрытая рунами, каких я никогда не видел. Руны светились слабо, угасая, как догорающие угли, и я понял, что переход был одноразовым, или работал только в одну сторону и арка отдала всё что имела, чтобы протолкнуть нас сюда.

Навык повышен. Поглотитель – 2.

Назад пути не было. Руны на арке погасли окончательно, последний отблеск мигнул и растворился в камне, оставив после себя мёртвый серый контур. Обычная каменная рамка, ничего больше. Хотя я в прошлый раз никакой арки и близко не видел и никуда не входил.

Нужно было двигаться. Каждая секунда в этой пещере убивала нас по-настоящему, Поглотитель взял на себя часть нагрузки, и даже успел улучшиться, но я чувствовал, как навык работает на пределе, перемалывая входящий этер, и всё равно не справляется полностью. Каналы продолжали гореть, просто теперь огонь стал терпимым, из того, что убивает, перешёл в тот, что калечит. Сколько еще улучшений понадобится, чтобы я смог тут существовать? Не уверен, что готов даже под пытками тут сидеть, слишком больно.

Я заставил себя подползти к мумии главаря, и каждое движение отдавалось в левой руке тупой пульсацией, от которой темнело в глазах. Неужели сломана ключица? Доспех же цел?

Тело бандита высохло настолько, что одежда висела на нём как на вешалке, кожа стянулась до костей, и лицо превратилось в маску, на лбу которой чернел выжженный отпечаток Камня, круглый, с рваными краями, будто клеймо. Руки я обшарил первыми, привычка, вбитая месяцами в Степи, мёртвый враг перестаёт быть опасным только когда ты забрал у него всё.

Палочка лежала в полуметре, откатившись при падении. Гладкая, длиной с ладонь, из светлого дерева, перевитого тонкой медной проволокой. Непонятно для чего и зачем, но он ей пользовался, ломая защитную формацию, значит пригодится.

На поясе у главаря обнаружился мешочек, который выглядел обычным, размером с кулак, из грубой ткани с кожаной завязкой. Когда я потянул за шнурок и заглянул внутрь, увидел тьму, а засунутая туда рука провалилась по локоть. Пространственная сумка. Содержимое я перебирать не стал, не здесь и не сейчас, затянул обратно, сунул за пазуху вместе с палочкой и пополз к Бабаю.

Стянул с себя сумку, ту, что была моя, вытряхнул содержимое на землю, слитки бронзы и оставшиеся наконечники звякнули о камень, запихнул всё в пространственную сумку и перевязал свою так, чтобы Бабай лежал в ней как в гамаке, поперёк груди, как летели сюда. Только теперь не летели, а ползли.

– Потерпи.

Когда я поднял его и уложил в перевязь, щенок заскулил коротко, дёрнул лапой и затих. Кровь из раны на боку уже перестала идти, и я понял, что сейчас у него та же контузия от перехода и количества этера. Аккуратно вытерев лицо, я начал вставать.

Встать получилось с третьей попытки. Сначала на колени, потом правой рукой за выступ стены, потом ногами, которые тряслись так, что я простоял секунд пять, прежде чем решился сделать шаг. Мир качался, пол уходил из-под ног, возвращался и снова уходил, и я шёл, держась за стену, как пьяный, оставляя на светящемся камне кровавые отпечатки ладони.

Пещера оказалась длинной. Светящиеся стены тянулись метров на сто, может больше, я не считал, просто шёл, переставляя ноги, и с каждым десятком шагов давление менялось. Сначала незаметно, потом ощутимо, как если бы я поднимался из глубины к поверхности воды. Каналы всё ещё горели, но уже не раскалёнными нитями, а тлеющими углями, и Поглотитель перестал захлёбываться, перейдя в ровный рабочий ритм, который я чувствовал, как второе дыхание внутри грудной клетки.

Навык повышен. Поглотитель – 3.

Свечение стен слабело. Бело-оранжевое сменилось тускло-жёлтым, потом стало совсем бледным, и я уже почти шёл в темноте, когда впереди появилось другое, зеленоватый отсвет, неровный и живой, совсем не похожий на мёртвое свечение камня.

И воздух изменился, стал влажным. Вместо тишины пещеры и звуков собственного тела пришли звуки снаружи, которых в пещере не было. Что-то вокруг шелестело, скрипело и всё это складывалось в сплошной гул, от которого заложило уши после пещерной тишины.

Выход представлял собой неровную щель в скале, заросшую растениями, которых в полумраке я принял за лианы. Протиснулся мимо них боком, оберегая Бабая на груди и вывалился наружу, рассматривая новый мир.

Это точно не Хребет и не Долина. Да и степью тут не пахнет, судя по всему, я оказался в настоящих огромных джунглях, другого варианта просто не виделось.

Я стоял на небольшом уступе, метрах в четырёх над землёй, и смотрел на то, чего в моей жизни ещё не было. Деревья поднимались так высоко, что кроны терялись где-то наверху, сливаясь в сплошной зелёный потолок, сквозь который пробивались редкие лучи Ока. Стволы были какой-то необъятной толщины, корни выпирали из земли горбами в рост человека, и между корнями стояла вода, мутная, неподвижная, покрытая ряской или чем-то на неё похожим.

Этера здесь тоже было много. Гораздо больше, чем в любом месте, где я бывал. Но после пещеры это казалось терпимым, как после кипятка сунуть руку в просто горячую воду. Каналы ныли, Поглотитель работал ровно, и я впервые за последние полчаса почувствовал, что не умираю прямо сейчас.

Спуститься с уступа удалось, цепляясь за корни и трещины в камне правой рукой, левую я по-прежнему прижимал к телу. Ноги встали на твёрдую землю, вернее на корень, толстый и плоский, покрытый мхом, и я прислонился к стволу ближайшего дерева, тяжело дыша.

Бабай в перевязи зашевелился. Через связь потянулось осторожное и немного испуганное понимание что ему тут не нравится, тут мокро и нет камней, и я погладил его по голове, единственное, на что хватило сил.

– Понятия не имею, лохматый, где мы. Совершенно. Но мне кажется пора отсюда лететь, потерпи немного, сейчас посмотрим, что да как и полетим, ну его, такие приключения. Тем более что дома нас ждут.

Нужно было осмотреть доспех. Механизм крыльев заклинило при падении, я понял это ещё в пещере, когда попытался сдвинуть замок и тот не поддался. Сейчас, при нормальном освещении, я увидел почему. Крышка, закрывающая карман с крыльями, вмялась внутрь, край загнулся и заклинил направляющую рельсу. Удар Клода, тот, что отправил меня в стену, пришёлся как раз на спину, и вся сила ушла в этот участок доспеха. Адаптивный барьер спас мне позвоночник, но механизм принял на себя деформацию. Я попробовал отогнуть крышку пальцами и только содрал кожу на костяшках. Без нормального инструмента и верстака тут делать было нечего.

Летать я больше не мог.

Мысль была настолько простой и окончательной, что я даже не расстроился. Просто принял, как принимают погоду. В череде неудач это была не самой страшной, даже удивительно, что разбитое пространственное кольцо не выплюнуло крылья мне в тело, чтобы еще насквозь меня пробить, а потом взорваться. Всё в этом мире должно когда-нибудь взорваться.

Но неприятности, они на то и неприятности что не приходят одни. Судя по всему, здесь уже вечер, и у меня появилось устойчивое чувство, что делать в такое время внизу совершенно нечего, нужно спрятаться где-нибудь повыше.

Ближайшее дерево подходило лучше остальных, да до других я особо и не вглядывался. Ствол был не гладким, а бугристым, покрытым наростами и складками коры, в которые можно было ставить ногу. Первая развилка начиналась метрах в семи, и оттуда уходила толстая горизонтальная ветвь, широкая настолько, что на ней можно было лечь.

Подъём занял столько времени, что, когда я добрался до развилки, внизу уже ничего не было видно. Левой рукой я цеплялся кое-как, стараясь не сильно напрягать, и скорее прижимался к стволу, чем хватался ей, а правая делала всю работу. Бабай, был весьма экстремально переброшен на шею и к моменту, когда я перевалил через край развилки и упал на широкую ветвь, пальцы правой сводило так, что я минуту лежал, не шевелясь, уставившись в зелёную массу над головой.

Кажется, я чертовски устал и вымотался.

Ветвь оказалась ещё шире, чем казалось снизу. Метра полтора в поперечнике, почти плоская сверху, покрытая мхом и мелкими растениями-паразитами, которые цеплялись за кору. Их было тут множество, самых разнообразных видов, даже с листьями размером с рост человека, слегка вогнутыми. Я оторвал три штуки, каждый раз проверяя их этерным щупом на предмет ядовитого или живого, вроде чисто. Обычные листья, если слово обычные применимо к растительности, в которой один лист мог накрыть взрослого человека.

Бабая я выложил на мох, подстелив под него один лист. Он тут же свернулся клубком, подтянув лапы к животу, и через связь пришло усталое сон-сон-больно-сон. Рану я ещё раз осмотрел на ощупь, кровь остановилась, края стянулись, каменная шкура байшоу делала своё дело, и оставалось только ждать.

Вторым листом я накрыл его сверху. Третий натянул на себя, подоткнув края под бок, и лёг рядом, спиной к стволу, лицом к темноте, в которой что-то двигалось, шуршало и дышало.

Камень Бурь я снова повесил на шею, привязав обрывком шнурка. Из оружия у меня кроме наконечников ничего не было, поэтому один из них тут же аккуратно был положен возле руки, чтобы если что моментально схватить.

Пространственную сумку я развязал и сунул руку внутрь, пытаясь на ощупь понять, что оставил после себя покойный главарь. Пальцы нашли несколько свёртков ткани, что-то металлическое, россыпь мелких камней и кожаный мешочек, тяжёлый, набитый монетами или чем-то похожим. Перебирать в темноте было бессмысленно, я затянул горловину и убрал сумку за пазуху.

Палочку-усилитель я достал отдельно и покатал между пальцев. Медная проволока чуть нагрелась от прикосновения, и когда я осторожно пустил в неё тонкую струйку этера, палочка отозвалась мягким гулом, усилив поток раза в три на выходе. Инструмент, а не оружие. Главарь использовал её для разрушения формации, вкладывая собственную силу и получая на выходе утроенный результат. В руках рунмастера такая штука могла оказаться куда полезнее, чем в руках бойца, но думать об этом сейчас я был не в состоянии.

Вокруг шумели джунгли. Влажный воздух убивал всё желание жить, пот не высыхал, а смешивался с засохшей кровью, превращая лицо в зудящую корку. Я попытался стереть хоть что-то рукавом, размазал ещё хуже и бросил это занятие. Но доспех пришлось снимать полностью иначе я бы умер от перегрева. В трофейную сумку они не пролазили, так что валялись вокруг меня, а нагрудник вообще пошел вместо подушки.

Сон не шёл, хотя был необходим. Я думал о том, что мастер не дождётся, и что он не зря говорил про неприятное предчувствие, практически накаркал. И я был рад, что эти ублюдки не дошли до долины, даже если она защищена от других, потому что мастер бы с ними не справился. Как я-то справился, тот еще вопрос, просто череда нелепых случайностей. Зато предкам Цао можно сказать спасибо. Как минимум за то, что они запретили входить внутрь тайника чужакам, не имеющим доступа.

Бабай засопел рядом, тихо, с присвистом, и через связь потянулось ровное тёплое марево, какое бывает, когда он проваливается в глубокий сон. Хоть кому-то сейчас проще.

Я положил ладонь на его спину, чувствуя, как поднимается и опускается мохнатый бок, и закрыл глаза. Заснуть не получится, я это знал, но хотя бы лежать неподвижно, экономить силы и ждать рассвета, который покажет, куда нас занесло.

Утром разберёмся. Если доживём.

Глава 2

Главным достижением первой ночёвки в новом месте можно было назвать то, что нас ночью не сожрали. Это была весьма правильное решение со стороны местных зверюг, которые всю ночь орали как резанные по все округе. Как Бабай вообще умудрился спать при таком оркестре, стоило ему позавидовать.

Сам я не спал. Если и отрубался, то минут на двадцать не больше, может, так казалось, но ночка была еще та. Я слышал, как буквально под нами кого-то сожрали, кто-то громкий и топающий как танк ходил кругами мимо, словно чуял кровь, но добраться не мог. А я подумал, что нужно будет в следующий раз забираться выше, гораздо выше.

Чтобы отвлечься, я считал. Досчитал до четырёхсот с чем-то, сбился, начал заново, сбился опять и бросил. Каналы ныли ровной тупой болью, левое плечо при каждом неосторожном движении простреливало так, что перед глазами вспыхивали белые пятна, а джунгли вокруг не замолкали ни на секунду.

Камень Бурь был ледяным всю ночь, видимо понял что местного этера и так чрезмерно много и показывать это смысла нет, так что он реагировал на опасность и ни разу не потеплел. Я лежал, прижимая его к груди через ткань, и холод от камня расходился по рёбрам, напоминая, что вокруг полно вещей, способных меня убить.

Когда света стало достаточно, чтобы различать собственные руки, я сел. Медленно, опираясь на правую, и мир качнулся привычно, но уже не так сильно, как вчера. Поглотитель работал ровно, перемалывая входящий этер, и каналы, хоть и продолжали ныть, больше не горели. Прогресс. Маленький, но прогресс. Тем более что ночью он поднялся еще на единичку.

Навык повышен. Поглотитель – 4.

Это конечно радовало.

Бабай лежал рядом, свернувшись под листом, и когда я убрал зелёное покрывало, приоткрыл один глаз. Через связь пришло сонное, мутное: где-мы-мокро-не нравится, и я не мог с ним не согласиться.

– Знаю, лохматый. Мне тоже.

Рану на его боку я осмотрел при свете, насколько позволял полумрак среднего яруса. Края затянулись коркой, шерсть вокруг слиплась бурым, но воспаления не было, и когда я осторожно провёл пальцами вдоль пореза, Бабай только дёрнул ухом, не заскулив. Каменная шкура байшоу заживляла быстрее, чем человеческая кожа, и через пару дней останется только шрам. Конечно только в том случае, если мы проживём эти пару дней и нас никто не сожрёт.

Собственное тело требовало инвентаризации не меньше, чем трофеи. Я начал с левой руки, потому что она беспокоила больше всего. Пошевелил пальцами, согнул в локте, попробовал поднять, и на середине движения плечо отозвалось такой вспышкой, что я прикусил язык до крови. Ключица точно была цела, я проверил ещё ночью, ощупывая кость правой рукой, перелома не было. Но связки в плечевом суставе явно порвались, частично или полностью, и каждая попытка поднять руку выше груди заканчивалась одинаково. Как он так бил, что доспех оказался только поцарапан, а я в итоге с такими повреждениями? Гады, а не практики. Моя теория защиты рушилась на глазах.

Лицо вообще представляло собой, судя по ощущениям, кровавую засохшую маску и это не смотря на общую сырость. Кровь из рассечённого лба, носа и из ободранных щёк засохла слоями, и когда я попытался отодрать кусок с подбородка, кожа под ним оказалась розовой и болезненно чувствительной. Воды не было, умыться нечем, так что я пока оставил корку в покое.

Пора было разобраться с наследством покойного. Она значительно отличалась, от того, что я себе представлял как пространственные сумки, так как у нее не было никакого жёсткого кольца или оправки, наоборот, обычный холщовый мешок с лямкой, с такими старики на поле зерно сеют. Это было необычно и стоило изучить подробнее принцип действия, руны я чувствовал, но не видел, зато оценил, что можно горловину расширять и сужать, эффект сумки не менялся и продолжал работать, так что вот она, новая грань.

А ведь кто-то рассказывал мне, что можно целый замок туда засунуть, с людьми и они там вполне себе жить будут. Насколько это сказки, а насколько нет, мне еще только предстоит узнать, если опять же, выживу.

Пространственную сумку я развязал и начал доставать содержимое, раскладывая на мху рядом с собой. При свете, пусть и скудном, картина складывалась яснее, чем ночью на ощупь.

Первым вышел тяжёлый кожаный мешочек, я аккуратно его развязал и высыпал содержимое на ладонь. Серебро. Монеты были мелкие, с ноготь размером, еще и покрытые иероглифами, которые я не узнал, но формат был знакомый, такими встречались мне в Шэньлуне на рынке. Монет было ровно сорок и никакой особой ценности в джунглях, они пока не имели, так что их значение тут стремилась к нулю. Их не съешь и костёр ими не разведёшь, да и зверям на них плевать, не откупишься. Ссыпал их обратно и всё же аккуратно завязал мешочек, серебро может пригодиться.

Дальше мне попались три свертка ткани, внутри одного оказался набор, длинных и тонких игл, из тёмного металла с синеватым отливом. Я даже предположил, что они метательные, судя по балансировке, когда я покатал одну между пальцев, но точно сказать не мог, может и какое иглоукалывание ими проводилось, у трупа уже не спросить.

Всего игл было двенадцать штук в кожаном чехле с петлями. Красивые, дорогие и совершенно мне бесполезные. Хотя… Я покрутил одну иглу ещё раз, прикидывая. Как инструмент для тонкой работы с рунами, при отсутствии нормального резца, сойдёт, всё же металл тут дорогой, мне незнакомый.

Второй свёрток содержал три нефритовых футлярчика, каждый размером с большой палец, с притёртыми крышками. Открыл первый, внутри лежала пилюля, круглая, тёмно-красная, и от неё шёл слабый, но ощутимый поток этера. Восстановительная, судя по цвету и структуре, Аньсян, то есть Лю Гуан показывала мне похожие, объясняя основы алхимии, которые я благополучно запомнил только в теории.

Вторая пилюля выглядела почти так же, разве что чуть светлее. А вот третья отличалась, белая, с зеленоватыми прожилками, и этер от неё шёл другой, холодный и незнакомого. Определить назначение без алхимика или хотя бы справочника я не мог. Зелейник первого уровня, мне особо не помогал, я с трудом отличал восстановительные пилюли от яда, и то по цвету, а не по составу.

Красную пилюлю я проглотил сразу. Она растворилась на языке, оставив горьковатый привкус и ощущение тепла, которое медленно потекло от горла вниз, к груди, и оттуда разошлось по телу. Хорошая пилюля, правда рассчитанная на практика стадии закалки, а не каналов, даже не понятно, зачем такие практику каналов, разве что для учеников-дуралеев. Но для меня было весьма полезно, эффект соответствовал, отёк в плече чуть спал, боль в каналах притупилась ещё на полтона, и я начал восстанавливаться гораздо быстрее.

Вторую пилюлю, само собой отдал Бабаю, тот сначала отказался ее есть, требуя молоко, но посмотрев на мой кулак перед носом, вздохнул и мигом сожрал.

Третий свёрток оказался самым интересным с точки зрения добычи. Мне достался моток проволоки, тонкой, серебристой, из металла, которого я не знал. Не медь, не бронза, не железо, что-то другое, гибкое и при этом прочное, когда я попробовал порвать кусок, проволока даже не поддалась. Метров двадцать, если размотать. Пригодится, хотя для чего именно, я пока не придумал. Рыбачить буду, а из монет грузила, для Робинзона всё сгодится.

Потом достал горсть мелких камней, которые нащупал ещё ночью. Ядра зверей, с еле заметным свечением. Восемь штук. Судя по всему, били козлов по дороге и ими питались, но это такая мелочь и какое-то крохоборство – вот правда, смысл таскать такое в таком огромном артефакте я не видел.

Свиток с картой я развернул последним. Пожелтевшая бумага, покрытая тушью, с обозначениями из иероглифов, который я читал с трудом. Какое-то подземелье, судя по схеме, система коридоров и залов, с пометками, которые могли означать ловушки или ценности, или и то и другое. Привязки к местности не было, и я понятия не имел, где это подземелье находится, и оно всё равно не имеет никакого отношения к тому месту, куда нас забросило и может находиться как в тысяче километров от меня, так и в сотне миллионов. Никакой пользы, так что засунул обратно.

На этом, собственно, всё. Я пошарил в сумке еще, тщетно пытаясь найти хоть что-то по-настоящему полезное, и меня ждал настоящий облом.

– Жадина какая, мог бы и еды взять, уже живот сводит.

Пора было осмотреться и заняться делом, раз гомон ночной утих, ну, относительно конечно, потому что лес вокруг и так дичайше шумел и показывал, что жизнь тут идёт своим чередом, я только гусениц с себя сбил штук пять, а размером они были с человеческий кулак. Настоящая мерзость и надеюсь жрать мне их не придётся.

Я встал на ветви, держась за ствол, и впервые посмотрел на лес при дневном свете не с уступа пещеры, а изнутри, с высоты семи метров.

Масштаб ударил по восприятию так, что я несколько секунд просто стоял с открытым ртом. Деревья мягко говоря впечатляли. Я вчера в полумраке решил, что они большие. Но нет… Они были не большие. Они были чудовищные по размерам. Ближайший ствол, тот, на котором я стоял, в обхвате составлял метров пятнадцать, и он был средним среди таких великанов. Через просвет между ветвями я видел дерево, стоявшее метрах в сорока, чей ствол уходил вверх колонной такой толщины, что на нём можно было построить дом. Не маленький дом. Нормальный, двухэтажный, ещё и с двором, в котором можно разводить скотину. Кроны начинались где-то на высоте пятидесяти-шестидесяти метров и сплетались в сплошной полог, сквозь который Око пробивалось отдельными лучами, красноватыми, косыми, рисующими на стволах и ветвях пятна света.

А внизу, под корнями, стояла вода. Я видел её отсюда, тёмную, неподвижную, затянутую зеленью, из которой торчали корни и каменные глыбы. И среди корней и глыб, если присмотреться, если заставить глаза привыкнуть к полумраку нижнего яруса, виднелось кое-что ещё. Прямые линии совершенно не характерные для природы, как и не менее прямые углы. Поверхности слишком ровные, чтобы быть природными.

Развалины. Там, внизу, под водой и между корнями, лежали остатки построек. Каменные блоки, массивные, покрытые мхом и лианами, но сохранившие геометрию, которую природа точно не создаёт. Я видел фрагмент стены, метра три в высоту, торчащий из воды под углом, и на его поверхности, если не врали глаза на таком расстоянии, угадывались линии. Руны или какой-то древний орнамент? Слишком далеко, чтобы разобрать и вопрос, стоит ли спускаться только для того, чтобы рассмотреть поближе, некие небольшие бултыхания в воде мне совсем не нравились, там кто-то ползал.

Древние? Или кто-то после них?

Вопрос повис в голове и остался без ответа, как и все остальные вопросы за последние сутки. Я добавил его в растущий список и переключился на то, что было важнее прямо сейчас.

Лес делился на ярусы, и это было видно отчётливо. Нижний, затопленный, с водой и корнями, и, судя по звукам, которые доносились оттуда ночью, с тварями, которых я не хотел встречать. Средний, где я сейчас находился, между семью и тридцатью метрами над землёй, переплетение ветвей, создающих почти горизонтальные площадки, по которым можно было передвигаться, если не бояться высоты и иметь хороший баланс. Верхний, где кроны, где этер давил сильнее, ближе к открытому пространству, и куда я соваться пока не собирался.

Средний ярус выглядел обитаемым. Не людьми, нет, людьми тут и близко не пахло, но я видел следы чьей-то жизнедеятельности. Гнёзда на развилках, свитые из веток и листьев, некоторые размером с меня. Царапины на коре, глубокие, параллельные, оставленные когтями. Обглоданные плоды, валяющиеся на широких ветвях. Кто-то жил здесь, охотился, размножался и умирал, возможно никогда не переходя на другой ярус в другую экосистему, и этот кто-то, наверняка не обрадуется новому соседу.

Всё же решение было одно, нужно было спуститься ниже и разведать территорию. Найти воду, пригодную для питья, да и найти что-нибудь съедобное. Понять, в каком направлении двигаться, если двигаться вообще имело смысл. И всё это с одной рукой, без оружия и без доспеха, который лежал грудой рядом со мной, бесполезный сразу из-за кучи пунктов, и заклинившего механизма крыльев и невыносимый из-за жары.