Текст книги "Мастер Рун (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)
Сидя на полу и тяжело дыша, я смотрел на окровавленный нож в своей руке. Я убил человека, просто зарезал, как бешенное животное. Человека, который напал, поправил я сам себя. Убил не потому что захотел, а потому что защищался. И всё это произошло за считанные секунды.
Тошнота подкатила к горлу, но я стиснул зубы и заставил себя подняться. Времени на переживания не было. Грань между мной и Лео стала настолько тонкой, что я спокойно задавил нарастающую панику с его стороны и дал осознание, что так было нужно. Убивать это плохо, но быть убитым человеком, которое из-за своей привычки превратилась даже не в существо, а в полноценную тварь… это благо. Я избавил других людей от серьезной опасности, потому что рано или поздно, но он наткнулся бы на кого-нибудь другого и прирезал его.
В отдалении всё ещё слышались крики, звон металла и чьи-то вопли значит. Эти звуки здорова так меня подгоняли. В тех всполохах что я успел увидеть, я могу зуб дать, что нападающие точно были представителями дома Вейран, а значит они пришли за мной, тут без вариантов. Еще и дядя исчез. Не удивлюсь если его труп плавает где-нибудь в море, с привязанным к ногам камнем. Достойный конец человека, который был непонятно кем. Жалеть его, и даже думать о нем, ни сил, ни желания не было.
Я вытер нож и руку о одежду мертвеца, спрятал оружие обратно за пазуху, подобрал валяющийся нож и побежал дальше по коридору, стараясь не поворачиваться и не смотреть на распростёртое тело позади. Сейчас мне нужно найти знаки.
Коридор петлял, уводя всё глубже в катакомбы. Я бежал, прижимая накидку к груди, чтобы не споткнуться о её края, и всматривался в стены, пытаясь разглядеть хоть что-то похожее на знаки контрабандистов. Свет здесь был скудным, редкие светильники на стенах давно закончились, и я просто своровал последний, что висел на перекрёстке, и теперь шел с ним в полной темноте.
Вернулся к мысли, на которой меня прервали, о том, что Тинг говорил, что знаки – это карта. Каждый символ указывает путь. Я вспоминал его слова, его движения, когда он водил пальцем по царапинам на камне. Десять полосок – каждый второй поворот направо. Две косые черты значат что-то ещё.
Только когда наступила полная тишина, мне пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Сердце колотилось как бешеное, в ушах гудело, а руки всё ещё дрожали после схватки. Я провёл рукой по стене, ощупывая камень. Ничего. Гладкая поверхность, никаких царапин.
– Где же вы, твою мать? – прошипел я сквозь зубы и двинулся дальше, выбирая наугад правый коридор.
Шаги эхом отдавались в темноте. Я ускорился, практически побежал, пока не наткнулся на очередную развилку.
Здесь я остановился и заставил себя дышать медленнее. Спокойно. Тинг не торопился. Он внимательно смотрел. Я поднял руку к ближайшей стене и начал методично ощупывать её, сантиметр за сантиметром. И наткнулся. Тонкие линии. Глубокие, прорезанные чем-то острым. Я наклонился ближе, щурясь в полумраке, и различил рисунок: шесть вертикальных полосок, перечёркнутых одной косой чертой.
– Вот ты где, – выдохнул я с облегчением.
Шесть полосок. Что это значило? Каждый шестой поворот? Или наоборот – пропустить шесть? Тинг говорил, что логика простая, но сейчас, стоя в темноте с окровавленными руками и гудящей головой, я не мог вспомнить точно.
Попробуем так: каждый третий поворот налево. Я решил действовать интуитивно, полагаясь на смутное воспоминание о том, как Тинг объяснял систему. Шесть полосок, одна черта – значит, нечётные повороты.
Я пошёл дальше, считая развилки. Первая – прямо. Вторая – прямо. Третья – налево. Коридор сузился, потолок стал ниже, и мне пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о выступающие камни. Воздух здесь был спёртым, давно не проветриваемым.
Ещё три поворота, и я снова нашёл знак. На этот раз восемь полосок, две косые черты. Я прислонился лбом к холодной стене, пытаясь сообразить.
– Восемь… два раза перечёркнуто… – пробормотал я. – Каждый четвёртый? Или каждый второй из восьми?
Плевать. Я выбрал второй поворот направо и побежал дальше.
Коридор вывел меня в небольшую круглую камеру с тремя выходами. Посередине валялись обломки деревянных ящиков, какие-то тряпки, пустые бутылки. Похоже, здесь кто-то обитал. Или обитает.
Шорох.
Я замер, вслушиваясь. Звук повторился, лёгкий, скребущий, как будто что-то ползло по камню. Из дальнего выхода, того, что слева, показалась тень. Низкая, сгорбленная, двигающаяся урывками.
Она выползла на свет факела, и я увидел её во всей красе: тощее слегка светящееся тело, покрытое редкой шерстью, из которой торчали белые костяные шипы. Глаза горели тусклым красным светом. Пасть была приоткрыта, обнажая ряды мелких острых зубов.
Тварь учуяла меня. Голова дёрнулась в мою сторону, шипы на спине встали дыбом, и она издала звук – нечто среднее между писком и рычанием.
– Только не это, – выдохнул я, отступая к стене.
Крыса прыгнула, и я ударил ее ногой. Попал. Моя нога врезалась ей в морду, она взвизгнула и отлетела к стене, но тут же вскочила, ещё более разъярённая, но я не дал возможность даже попытаться атаковать. Ударил сам, моя нога снова врезалась ей в бок, впечатывая тело в камень и ломая кости.
– Ну давай, давай! – заорал я, чувствуя, как адреналин затопляет разум.
Удар вышел сильным, крыса захрипела и покатилась по полу. Я не дал ей опомниться. Шагнул вперёд и с размаху впечатал ботинок ей в рёбра. Хруст. Ещё удар. И ещё.
Тварь забилась, попыталась укусить, но я наступил ей на шею, придавив к камню. Она царапала мои штаны когтями, рвала ткань, но я давил сильнее, пока не услышал финальный хруст, и она затихла.
Некогда было медлить. Я выбрал средний выход и побежал дальше. Коридор пошёл вверх, хороший знак. Значит, я двигаюсь к поверхности.
Ещё один знак. Четыре полоски, три косые черты. Я уже не пытался понять логику, просто пошёл налево, потому что чувствовал, что это правильно. Воздух стал свежее. Появился слабый сквозняк, пахнущий дымом. Коридор расширился, потолок поднялся, и впереди на потолке замаячил тусклый свет. Решетка?
Да, решётка. Тяжёлая, чугунная, вмурованная в каменный свод. Сквозь неё пробивался неяркий, рассеянный свет, и доносился едва уловимый гниющей рыбы. Я был близко.
Но до решётки было метра три, не меньше. Я подпрыгнул, но смог лишь коснуться прутьев кончиками пальцев. Нужно было что-то подставить. Мой взгляд метнулся в круглую камеру, мимо которой я пробегал, там валялись трухлявые ящики и еще какое-то старье. Пришлось вернуться и рыться в этих обломках, выбирая более-менее надёжные доски. Тут же, под одним из ящиков я обнаружил старый человеческий череп, с позвоночником, укрытый неизвестно когда и кем, судя по его состоянию, человек умер очень давно, видимо лежал в одном из могильников, и кто-то притащил его сюда.
Удалось быстро соорудить довольно шаткую конструкцию, забравшись на которую смог дотянуться до решетки. Она не поддавалась.
– Давай же, тварь, – прошипел я, упираясь ногами в своё хлипкое сооружение и толкая решётку руками.
Дерево подо мной затрещало. Я замер, боясь, что вся конструкция сейчас развалится, и я рухну вниз. Но она выдержала. Снова навалился на решётку, вкладывая в толчок всю свою злость и отчаяние. Раздался скрежет, и один край решётки сдвинулся с места, осыпая мне в лицо пыль и куски ржавчины.
Ещё один толчок, и она, противно скрипнув, откинулась в верх. Я подтянулся, просунул голову и плечи в отверстие и с трудом выбрался наружу, оказавшись в узком, грязном месте под деревянным настилом. Сверху, сквозь щели между досками, пробивался тусклый ночной свет и доносились приглушённые крики и плеск воды. Пришлось ползти по скользкому воняющему помоями камню, пока не наткнулся на еще одну решетку, на этот раз вертикальную, закрывающую выход из этой непонятной помойной ямы. К счастью, она была не заперта, и я осторожно отодвинул ее выглянул наружу.
Судя по всему, выход находился между высокими стенами домов, без окон, в глухом пятаке. Только в самом конце виднелась узкая дверца. С другой стороны, была видна освещенная улица, чей свет я и увидел.
Кое как отряхнувшись, я проверил оружие, и выглянул из перекрестка. Город вокруг уже почти спал, редко где слышались пьяные крики и песни, да ходили люди. Где я нахожусь, было откровенно не понятно, поэтому держась стен улицы я вышел на улицу, готовый в любой момент свалить обратно в катакомбы и пошел вслед за одной из кампаний, тащившей на себе упитого в ноль товарища. А затем, увидел ее. Сначала залив, сам порт и далекую, но хорошо освещенную Северную Башню, сразу подсказавшую мне куда идти.
Да и вариантов то, особо не было. Я знал только один путь, как выбраться из города, по верху, и шел он как раз через дом рунмастера, мой дом. Поэтому вздохнул, собрался с мыслями и пошел максимально быстрым шагом, закутываясь в трофейную накидку. Уже там, на площади, буду думать, что делать дальше, сейчас просто нужно покинуть этот район. Любой ищейка найдет место, где я вылез. Там оставлен фонарь и доски, значит меня будут искать.
Нужно убраться успеть убраться подальше, пока это не случилось.
Глава 28
Путь до дома занял приличное количество времени. Казалось, будто сам город противился моему возвращению, вытягивая из ног последние силы. Обходя портовый район, и стараясь не вылазить на сильно освещённые места, я крался почти полтора часа, а может быть, и чуть больше. Ноги гудели от усталости, сердце сжималось в тревоге. И с каждым шагом, приближающим меня к дому рунмастера, я чувствовал себя всё хуже и хуже, будто невидимая тяжесть давила на плечи. Еще и ошейник этот дурацкий, который непонятно как снять, впивался в шею холодным металлом, напоминая о недавнем плене.
Периодически ощупывая его под накидкой пальцами, я пытался понять, есть ли там какие-либо замысловатые узоры или руны, что могли бы привести по этому ошейнику ко мне. Но, судя по всему, это была простая, грубая железяка – обычный металлический ошейник, запирающийся на маленький замок и имеющий лишь петлю, на которую традиционно цепляли пленников или рабов, и всё. Отсутствие скрытой магии меня скорее обнадеживало, чем пугало. Значит, пока меня не ищут и у меня есть шанс.
А вот исчезновение людей, тревожный, едва уловимый гул в воздухе, исходящий будто из-под земли, и повсеместно закрывающиеся повсюду ставни и двери, вообще не способствовали спокойствию. Липкий страх сковал меня настолько, что мне даже с трудом удалось сообразить, что вся эта суета и паника творятся не из-за меня, а из-за чего-то более глобального и неприятного, нависшего над всем городом.
Знакомая торговая площадь, обычно шумная и полная жизни, сейчас встретила меня гнетущей пустотой и мраком. Но это даже к лучшему. Я забрался на одну из деревянных лавок, срезал ножом несколько прочных веревок, держащих полог на случай дождя, и связал их вместе в длинную петлю. Оттуда, поймав момент, бросил её вверх, зацепился за выступ крыши и, напрягая все мышцы, залез наверх. Дальше, дошел до стены дома и старого, проржавевшего водостока. Схватившись за него, я стал подниматься, затаив дыхание и боясь, что он развалится прямо в руках, как в тот раз, когда за мной гнался Оска. Но, четверо мне свидетели, на этот раз мне повезло – скрипя и постанывая, конструкция выдержала, и вскоре я оказался на плоской части крыши.
Стоило мне только ступить на шершавую поверхность кровли, как наступила полная тьма. Я совсем упустил момент прихода ночи. Только вот на этот раз, тьма была какая-то странная. Непроницаемая. Вокруг, кроме одиноких фонарей вдалеке, не было ни одного светлого пятна. Даже небесный диск, обычно закрывающий красное светило не до конца, оставляя тонкую полоску по краям, сейчас был не виден, поглощенный чернильной мглой. А ещё эта аномалия, которую местные воспринимали абсолютно нормально – в небе, ни одной звезды, ни единого проблеска, полнейшая, беспробудная темень, давящая на сознание. Ну что за странный, нелогичный мир?
Двигаясь на ощупь, хорошо помня планировку, я перелез через холодный каменный конёк крыши и замер, вслушиваясь в тишину и всматриваясь в расплывчатые очертания вперед. Через две крыши впереди будет узкий переулок, а за ним дом дяди. Если там есть охрана, я их увижу по силуэтам или огонькам. И скорее всего, просто уйду дальше, не искушая судьбу. А вот если нет… то попробую пролезть внутрь, забрать свои жалкие пожитки и…
Внезапно, без всякого перехода, стало светлей. Я рефлекторно поднял голову вверх. На чёрном диске, закрывающем солнце появилось светящееся пятно. По крайней мере, так показалось мне сначала. А затем, она вспыхнула, превращаясь в яркую желтую точку.
Это была не звезда. Точно не звезда. Таких звезд просто не бывает. Она горела слишком ярко, слишком близко, и двигалась. Медленно сначала, почти незаметно, но я видел, что она неумолимо приближалась. За ней тянулся шлейф, такой же желтый, но постепенно переходящий в тревожный, красноватый, почти кровавый оттенок у самого основания.
– Это что за херня такая? – ошарашено, открыв рот и забывая всё на свете, я поднялся во весь рост на скользкой крыше и смотрел на происходящее небесное чудо. Понятно, что я такого никогда не видел, но и у Лео в памяти не было ничего подобного.
Следом появилась вторая точка, третья, десятая, и все они неслись, распушиваясь огненными хвостами, словно кометы. Они множились с пугающей скоростью, превращая безжизненную тьму неба в живое, испещренное падающими огнями полотно.
А вот и Звездный дождь. Ничем другим это событие быть просто не может.
Дождь, во время которого смертным вообще нельзя покидать дома и появляться в Туманном лесу. Значит, никто не будет ставить охрану в такое время. Я почему-то был в этом абсолютно, на все сто процентов уверен.
Поэтому, быстро, вернулся назад, благо небо стало более светлым от падающих звезд и было видно, куда ступать. Спустился тем же путем. Хотел было бросить веревку, но на секунду задумался и решил, что пусть побудет со мной, в хозяйстве все сгодится. И почти бегом направился к дому рунмастера.
Кровь у двери была тщательно вытерта, сама дверь, аккуратно поставлена на место, но не заперта, будто хозяин ненадолго вышел. В сердце на миг блеснула слабая надежда, что дядя дома и, возможно, даже жив. Что он сейчас выглянет навстречу и снова качнёт головой, задерживая взгляд на очередных царапинах на моём теле. Но стоило мне только отодвинуть тяжелую деревянную дверь, скрипнувшую на петлях, стало понятно, что дома никого нет и не было с того момента, как меня похитили.
На ощупь я нашел знакомый светильник, прошел на кухню, по пути проверяя заднюю дверь, и сразу же распахнул ее настежь, на всякий случай, планируя путь к отступлению. Быстро нашел старый мешок, засунул туда пару чистых рубах и штаны, бережно завернул фигурку, к которой был привязан Лео и нащупал Камень Бурь. Который снова на ощупь оказался холодным как лёд.
– Значит, так ты предупреждаешь об опасности? – прошептал я, и замотав его в мягкую тряпку, засунул в карман, к двум медным монетам.
Снаружи начало нарастать громыхание, словно начиналась невидимая гроза. Сначала отдаленно, но с каждой минутой всё мощнее и сильнее, да так, что через мгновение, казалось, можно было орать в голос и никто бы не услышал.
Поэтому я решил немедленно избавиться от ненавистного ошейника. Сначала попробовал стачивать замочную скобу напильником, но металл поддавался плохо. Тогда, недолго думая, взял молоток из дядиного набора и несколькими точными ударами сбил замок. С облегчением выдохнув, я выкинул дрянную железяку в холодную топку. Уже собираясь уходить, краем глаза я заметил, что ящичек Вейрана с камнями, все его инструменты и записки лежали там, где я их и оставил. Не задумываясь и не колеблясь, я сгреб всё это богатство в свой мешок, и… в голову пришла интересная мысль. Дядя же собирал в дорогу часть инструментов.
Если мне удастся свалить из этого ада, может, стоит ими воспользоваться? Тем более, если он уже мертв, то они ему точно не понадобятся.
Поиск привел меня к кожаному рюкзаку, набитому специализированными инструментами и упакованному почти наполовину. Я сложил туда свой скромный мешок, застегнул все ремни рюкзака и с усилием закинул его на плечи. Тяжеловато, но нести можно, если не бежать. Напился воды, а затем взял с полки стоящие там пустые бутылки и налил в них воду, пара литров воды точно пригодится. Жаль дома есть было нечего.
А затем, не оглядываясь, вышел из дома и, не прощаясь с этим местом, быстрым шагом направился вдоль стен домов к городской стене. Шанс, что я смогу перелезть через огромную, толстенную стену, был минимальным, почти призрачным. Но я отчаянно хотел попробовать. Не получится, буду искать выход в катакомбах, пойду путём Тинга, который вел нас к костяным крысам. Я был уверен, что из лабиринта катакомб есть выход за город, но это был путь на самый крайний случай. Слишком уж там опасно.
Небо вовсю полыхало. Красные, огненные звёзды падали всё чаще и гуще, их светящиеся следы пересекались, превращая небосвод в гигантскую, пульсирующую кровавую паутину. Где-то вдалеке, в стороне порта, послышался гулкий, низкий взрыв, следом еще один, мощнее и ближе первого. Земля под ногами заметно задрожала, а мне оставалось только стиснуть зубы и ускорить шаг, периодически оглядываясь назад и на небо, словно завороженный.
Если это и впрямь метеоритный дождь, то городу осталось жить считанные часы. Он способен разрушить тут всё до основания, я был в этом уверен, поэтому поведение людей, покорно прячущихся в домах, для меня было необъяснимой загадкой. Им нужно было бросать всё, уходить всем городом в те же катакомбы, и то не факт, что они выдержат удар, но явно не сидеть по домам, как в ловушке. Это был какой-то самоубийственный, стадный порыв.
Всему должно быть логическое объяснение. И очень скоро я его увидел, и оно повергло меня в еще больший трепет.
Навстречу огненному дождю, с земли, из разных районов города, полетели яркие светящиеся сгустки, в основном синеватого оттенка, очень похожие на тех светящихся этером зверей. Эти энергетические точки неслись прямо навстречу метеоритам и сталкивались с ними в высоте, взрываясь ослепительными вспышками в километрах от поверхности. Догадаться, что это работа практиков, было не сложно. И я еще раз с ужасом прикинул мощь этих сверхлюдей. Невероятно, просто фантастика! Да как это вообще возможно? Ладно, бросать тяжеленные глыбы, но лететь самим вверх? Что за безумие?
Неужели они здесь для этого? Чтобы разбивать падающие метеориты? Нет, чушь! Но ведь они делают это, я видел это своими глазами, совершенно не понимая, как работает это противометеоритное оружие. Там, на подлете, скорость должна быть запредельной, и уловить, поймать ее в нужной точке – это уже не магия, это технологии какие-то, просто настолько совершенные, что простые люди принимают их за магию? Ну не верю я в то, что этого можно добиться собственными силами.
Вскоре я вышел на прямую улицу, тянущуюся прямо до нужных мне ворот, и перешел на быстрый шаг, обливаясь потом и стараясь больше не отвлекаться на небесное светопреставление. Вокруг стало почти светло, как в пасмурный день. Всё вокруг освещалось слепящими всполохами от непрекращающихся взрывов. Судя по траекториям, основной дождь пришел с юга и шел чуть в стороне от города, тем не менее, неумолимо подбираясь всё ближе и ближе. Я был полностью уверен, что без жертв тут не обойдется, и нужно будет срочно искать укрытие, как только сбивать метеориты начнут прямо над городскими крышами.
Камень Бурь в кармане пульсировал так сильно, что я чувствовал его через ткань – холодный, почти обжигающий ритм, совпадающий с падением звёзд. Я достал его на бегу, развернул тряпку. Серый камень светился слабым голубоватым светом, по его поверхности пробегали искры.
– Ты что, радуешься этому бардаку? – прошептал я, сжимая камень в ладони. Он снова дёрнулся в руке, словно живой, отзываясь на грохот вокруг.
[ВНИМАНИЕ! Обнаружен источник резонанса высокой мощности]
[Камень Бурь подключен к источнику. Идёт процесс накопления.]
[Процесс адаптации: 99%. Финализация через 1 час 47 минут]
[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Критическая нестабильность души. Рекомендуется избегать стрессовых ситуаций]
– Избегать? – я рассмеялся, и смех вышел нервным, истеричным. – Это какая-то тупая шутка? Что за финализация, черт тебя подери! И почему прямо сейчас?
Происходило что-то настолько странное, что это дало мне сил, я буквально почувствовал, как ускоряюсь и бегу, тратя при этом гораздо меньше энергии чем когда бегал до Тонкой Башни. Даже рюкзак казалось уже не так оттягивал плечи.
Очень скоро впереди, в паре километров, показались монументальные стены и сторожевые башни, защищающие город, а также тёмное пятно распахнутых настежь ворот. И, к моему удивлению, там копошились люди.
Чего? Зачем они тут? Но очень скоро всё стало понятно: в город в панике бежали те, кого дождь застал за городом. Тащились переполненные экипажи и мчались всадники на взмыленных лошадях. Даже мимо меня, обдавая грязью, пронеслось несколько перепуганных горожан, долбящихся кулаками в каждую дверь.
– Милостивой Теерой просим, впустите нас, впустите нас! – хрипели и плакали люди, пытаясь хоть как-то укрыться от наступающего апокалипсиса.
Кого-то впускали, кого-то нет, и тогда обезумевшие от страха люди разбегались по всему городу от ворот, как букашки. Несколько здоровых мужиков выломали канализацию и полезли внутрь, а за ними, увидев шанс на спасение полезли и остальные, в том числе и прилично одетые женщины.
Мне пришлось снова прижиматься к стене, к краю улицы, чтобы меня не сбили с ног несущиеся всадники и кареты, лихо спешащие по разбитой мостовой.
– Быстрее, быстрее! Все в укрытие! Те, кто останется на улице, – умрут! – кричал кто-то сиплым голосом.
– Дождь скоро будет прямо в городе! В укрытие!
И всё это тонуло в общей панике и всеобщей истерике.
А звёзды всё падали и падали.
И тут я услышал вой. Не человеческий. Звериный, и от этого еще более страшный. Я резко обернулся на звук. Из-за угла ближайшего дома, ломая забор, выскочила знакомая тварь – костяная крыса, но огромная, размером с крупную собаку. Её кости светились красным, глаза горели как угли. Она увидела меня, ощерилась, демонстрируя клыки длиной с палец.
Мутация. Этер от падающих звёзд уже начал менять местную фауну, делая её максимально агрессивной и сильной. Даже в относительной безопасности катакомб сейчас можно было выжить только в районах, где есть мощная защита, у того же Ночного Хозяина, например. Вот она, главная проблема, материализовавшаяся передо мной.
Я моментально выхватил из-за пояса нож, добытый в недавней схватке, и развернулся к твари, принимая устойчивую позу. Она, не раздумывая, прыгнула, я едва успел отшатнуться в сторону, полоснув клинком по ее боку. Лезвие звякнуло, но лишь скользнуло по шкуре – кости под ней были твердыми, как сталь. Тварь ловко развернулась на месте и прыгнула снова. Я попытался нанести укол сверху, целясь в уязвимую шею, но она увернулась с кошачьей гибкостью и впилась острыми зубами мне в рукав. Ткань порвалась, и я почувствовал острую боль, клыки прошли по коже, оставив глубокие, жгущие царапины.
Рывком, с криком я отбросил крысу от себя. Она отлетела, ударилась о стену, но тут же вскочила на лапы. Я прижался спиной к камню, сжимая рукоять ножа. Моя очередь. Когда она прыгнула в третий раз, я не отступил. Наоборот, я шагнул ей навстречу, под низкий прыжок пригибаясь, и изо всех сил вонзил нож вверх, под ребра, в незащищенное костями брюхо. Лезвие вошло глубоко, по самую рукоять.
Тварь дико взвизгнула, забилась в судорогах, слетая к стене вместе с застрявшим в ней ножом, и попыталась дотянуться до меня, получая по морде и голове моими кулаками. Я бил ее, не помня себя, пока она не затихла, позабыв про второй нож, а затем с отвращением отшвырнул окровавленное тело ногой в сторону. Руки тряслись от выброса адреналина.
[Навык повышен: Кулачный бой – 4]
Я механически достал и вытер лезвие о шерсть твари, спрятал его обратно, и тут заметил, что глубоко в ране что-то слабо мерцает. Недолго думая, снова достал нож и, понимая, что задерживаться смертельно опасно, всё равно, вспоминая, как мастерски разделывал кабанов дядя, повторил его движения, вскрыл грудную клетку, вытащил дымящееся сердце и оттуда – небольшое, теплое ядро. Протер его о штаны. Воды для промывки не было, и я просто засунул трофей в скинутый на землю рюкзак, а затем, взвалив его снова на плечи, пошел к воротам, с горечью понимая, что всё, что я сейчас делаю, от добычи ядра до бегства, – полностью бессмысленно в масштабах происходящего. Куда я иду? Прямиком навстречу смерти?
Да и повышение боевого навыка нисколько не обрадовало, оставив во рту лишь горький привкус.
Минут через десять, запыхавшийся, я уже стоял у распахнутых настежь городских ворот, глядя на ту сторону, где кончался город и начиналась неизвестность, словно не решаясь сделать последние, решающие сто шагов.
Стены, толстенные и неприступные, возвышались надо мной грозной громадой и давили своей монументальностью, напоминая о границе между двумя мирами. Город, со всеми его опасностями – всё же более спокойное место чем то, что находится за ним.
– Зачем мне туда надо? – Проговорил я сам себе, пытаясь заглушить внутреннюю панику.
Ответ был очевиден и горек. В городе мне больше нечего делать. Я – обычный смертный. Человек второго сорта, на чье слово всем, кто имеет хоть малую толику силы, просто наплевать. Потеряв дядю, или просто пропустив момент встречи с ним, я лишился последнего возможного защитника и покровителя. Пусть у меня и сформировалось о нём далеко не самое лучшее мнение. Слишком много странностей, полуправды и откровенного подвоха было в его поведении и личности.
Почему-то я был почти уверен, что дядя, будь он на месте, поступил бы со мной точно так же, как, несомненно, поступят Вейран и любые другие, кому достанется «Помеченный богами». Убьет и переработает на пилюлю. Ждать от него каких-то родственных чувств или сантиментов было бы наивно и нелогично. Этот вопрос еще предстояло осмыслить. Так как лично для меня, отдельно от воспоминаний Лео, всё выглядело однозначно.
Этот скользкий тип, что-то скрывая, преследует свою цель, на которую он положил долгие годы и ради которой не пощадил даже родного племянника, заражая его системой и подсаживая вторую душу. Пусть он, возможно, и не знал о последнем. К черту его. Пропавшего рунмастера Валериуса Фаррела – к черту. Вейрана, что Корнелиуса, что всех остальных, тоже к черту. И Тинга с его загадочным дедом – тоже туда же, в небытие.
И все эти путаные мысли – к черту.
Лео хочет назад, в свою спокойную деревню, к привычной жизни. А я… я хочу куда-нибудь подальше от этой безумной гонки на выживание, и взглядов на меня как на раба или ценное имущество. Мне нужен покой, тишина и неспешное развитие. Нужно понять и разобраться с собственными силами. Без драк, конкуренции и проблем.
– Ты или валишь, полудурок, или остаешься тут навсегда? – сквозь нарастающий грохот разрывающихся в небе метеоритов я услышал хриплый, раздраженный голос и повернулся. У подножия стены, возле пустой, брошенной телеги, сидел старый, изможденный мужчина, совсем седой, с длинной, спутанной бородой. Рядом с ним валялась простая палка с набалдашником, видимо, он опирался на нее в пути. Но силы, видимо, окончательно покинули его, и он остался здесь, брошенный. Да, скорее всего, его бросили, судя по одинокому узелку с пожитками.
– А какая, собственно, разница? – устало бросил я ему, не в силах проявлять сочувствие.
– Как какая? Помоги дотащить меня до дома, коровья отрыжка, не видишь, я выбился из сил и не могу идти! – проговорил старик злобным голосом.
– При всем моём неуважении, шел бы ты, дядя, куда подальше, —ответил я, поправил тяжелый рюкзак на плечах и сделал шаг в темноту арочного прохода ворот, за которыми угадывалась дорога на Туманный лес.
– Ну и вали, полудурок сумасшедший! – закричал старик мне вслед. – Шляются тут придурки всякие! До деревни ближайшей два километра по прямой, ты же сдохнешь там по дороге, одурел! А так бы хоть дело полезное сделал, урод бессердечный! До дома меня дотащил, а там подыхай, коли так хочется.
Угу. Его слова лишь утвердили меня в правильности выбора.
Пока я стоял в нерешительности, звездный дождь даже не думал утихать. Наоборот, грохот разрывов становился всё оглушительнее, словно взрывалось само небо прямо над городскими крышами, но я был уверен, что нет, звуки просто разносились эхом по улицам.
Поэтому, немного отдохнувший, я снова перевел дух и начал бежать в сторону темнеющих впереди, на фоне огненного неба, полуразрушенных домиков старой, заброшенной деревни. Именно про нее и говорил тот старикашка. А ведь попроси он вежливо, без оскорблений, было бы гораздо сложнее и неприятнее ему отказать. Но он сам сделал свой выбор. И я сам сделал свой. Каждый сам за себя в этом аду.
[Процесс адаптации: 99%. Финализация через 1 час 12 минут]
Как мало осталось. Что будет, когда финализация завершится, я не знал. Но внутри, где-то глубоко, росло странное, липкое предчувствие, что после этого я уже не буду прежним.
Раньше это воспринималось по-другому. Я понимал, как и что будет, и принимал неизбежность. Но сейчас, на самой границе, практически уже видя конечную точку, мне было страшно.
Страшно было и Лео и Андрею.
