Текст книги "Мастер Рун (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Глава 23
Утро в городе после того, как по его улицам пронеслись самые настоящие зомби, началось довольно нервно. Тереза не пришла, торговые лавки пока не открывались, и если я всю ночь спал как убитый, на скамьях на кухне, то мастер заперся в своей комнате и пил. Это я знаю точно, так как проснулся раньше него, посмотрел на время и понял, что осталось не так уж и много времени до момента, когда нам следует прибыть. Пришлось дядю будить.
Не смотря на вчерашнюю уборку и то, что проклятые не так уж и сильно натворили дел в доме, они сразу рвались за мной на чердак, а не шарились по дому, проблем всё равно хватало. Нужно было починить крышу и дверь. Да и вчера я не стал мыть полы, сил уже не было, поэтому обстановка была такая себе. Грязная и вонючая.
Но несмотря на это, у большой печи было спать очень тепло и приятно, особенно на двух сдвинутых вместе скамьях, в отличие от моего чердака. Я ещё под ноги поставил табуреты и притащил сверху матрас. Просто идеально.
Когда я поднялся по скрипучей лестнице к комнате мастера, дверь была заперта изнутри. Я постучал.
– Мастер Валериус? Пора вставать.
Тишина.
– Мастер, – повторил я громче. – До встречи с Вейраном осталось меньше двух часов.
За дверью что-то глухо стукнуло, послышалось невнятное ругательство. Потом шаркающие шаги.
– Я не глухой, – прохрипел с похмелья голос Валериуса. – Иди вниз. Сейчас выйду.
Я спустился обратно, зажег лампу в мастерской, так как светильник мастера твари всё же разбили. Засыпал в топку обязательные три ведра угля и поставил чайник. Заодно сразу выпивая кружку теплого невкусного отвара.
Валериус спустился минут через десять. Выглядел он так, будто его несколько раз протащили через катакомбы. Глаза красные, щетина на щеках, запах перегара.
– Воды, – буркнул он, плюхаясь на лавку.
Я налил ему кружку из ведра. Мастер выпил залпом, потом ещё одну. Только после этого он посмотрел на меня более-менее осмысленно.
– Ты воду поставил, на чай?
– Да, – ответил я.
– Хорошо, надо взбодриться. – Валериус потёр лицо ладонями. – Сколько времени?
– Час сорок до встречи, если идти не спеша.
– Достаточно. – Он поднялся, качнулся, но устоял. – Иди умойся. Приведи себя в порядок. Я сам займусь собой.
Пока мастер умывался, брился и приводил себя в порядок, я в основном бездельничал.
– Значит пойдём так, – сказал он минут через двадцать, нарядившись в свой лучший камзол. Единственный, если честно, в котором он ходил каждый день.
Он окинул меня придирчивым взглядом, осматривая с головы до ног. Словно оценивая состояние. Как по мне так я был великолепен. Я специально натянул подаренную рубаху, так как по качеству она была гораздо лучше, чем купленные мастером.
– Это у тебя откуда? – Валериус ткнул пальцем в рубаху, хотя вчера я рассказывал, кажется.
– Подарил господин практик. – четко отрапортовал я. – Другую одеть?
– Да не по статусу тебе такая, она стоит за серебро не меньше. – пробормотал дядя, словно примериваясь, отобрать ее у меня или нет. Я решил, что не отдам. – Ладно иди. Раз подарок, то подарок, только не запачкай.
Новые ботинки были жестковаты и грозили сильно натереть ноги, а вот носков я не имел, пришлось оборачивать ногу в портянку. Старым ботинкам было пофигу, они были разношены до состояния «оторви и выбрось», но Лео, ещё до нашего совместного, так сказать, соединения, очень за ними следил.
Штаны тоже были большеваты, но я их подвернул, тут всё равно не шьют на человека, не того мы еще уровня, чтобы лично портной меня обшивал, тут скорее шили стандартные по размерам вещи, которые уже на месте можно было обкорнать и подшить, местами просто подвернуть придавая вид слегка расхлябаный, заодно указывая на статус человека. Раз ходит в таком, значит бедняк, а если ещё под себя не переделывает, то и вовсе пропащий. Я себя конечно таким не считал, но вчера не успел привести себя в порядок, так что пришлось идти в чем был. Ремень с ножнами, мастер забрал и спрятал, поэтому подпоясан я был веревкой. В общем чистый, красивый и почти довольный собой молодой увалень. Если бы еще не мысли, о том, что будет дальше, вообще было бы хорошо.
– Запомни главное, – Голос Валериуса, был спокойным, и лишенным эмоций. – Ты придешь туда, встанешь за моей спиной и будешь молчать. Не произнесёшь ни слова, пока к тебе прямо не обратятся. Не будешь смотреть по сторонам как индюк, и не будешь ничего трогать. Пришли, встал и замер. Ты моя тень, пустое место. Понял меня?
– Понял, мастер. – кивнул я покорно.
– Повтори, – велел он, не поворачиваясь.
– Стою за вашей спиной, молчу, не хватаю руками что ни попадя, не пялюсь по сторонам на диковинки. Отвечаю только если спросят напрямую.
– Хорошо. – Валериус наконец обернулся. – Ещё одно. Если Вейран начнёт задавать вопросы – отвечай правду. Не приукрашивай, не додумывай. Он умеет чувствовать ложь. Понял?
– Понял.
– И ещё. Что бы там ни происходило, не суетись и не дёргайся. Дай мне говорить.
Я уже в тысячный раз кивнул, голова чуть не отвалилась.
– Мастер, а камень брать?
– Он не холодный, как в прошлый раз?
– Нет. – проверил я камень, обычный.
– Хочешь, бери. – пожал плечами мастер.
Всё же действительно это по моей вине, пусть и глупой, надуманной, но кто я такой, чтобы считать иначе. Раз сломал статую, то плати. Зараза. Как же хочется сразу стать сильным и уверенным себе практиком, открыть этер и самому решать, как будет идти моя жизнь.
Мы вышли на улицу. Город выглядел так, будто его накрыла серая пелена. Дома с закрытыми ставнями, пустые улицы, но патрули стражи стояли на каждом углу.
Поход до самого особняка и квартала, особо не запомнился, я шел за мастером, осматривая улицы и замечая, что пока мы спали, город жил и восстанавливался после прорыва проклятых.
– Мастер, можно спросить? – задал я вопрос, когда мы дошли до Тонкой башни и ни одного тела проклятого я не увидел.
– Давай.
– А вчера в порту, что там было? И с проклятыми в итоге чего? Если главная тварь сдохла…
– Это не один вопрос, а два. – ответил мастер. – В порту было хреново, но ничего страшного. А вот в теневом районе, была мясорубка. Эта тварь, была на уровне перехода на второй шаг ступени закалки, еще чуть-чуть и перешел бы. Не уверен, что тогда мы бы с ним справились. Сейчас уже не звучит так странно, но проклятый куда-то рвался, он видел какую-то цель. Но стоило ему наткнуться на сотню ополчения и нескольких практиков, получить пару дырок в теле, и он убежал как нагадивший щенок. Только что и оставил там почти всю орду.
– И вы всех убили?
– Часть убили, большая часть расползлась по норам, когда их вожак убежал достаточно далеко, чтобы перестать контролировать. В городе то и беспорядки начались из-за того, что мы слишком долго там проторчали, ждали новую атаку. А оказывается, он по городу пошел. И нашел тебя. Не совсем понятно почему. Но хорошего ждать не приходится.
– А что с остальными проклятыми? – спросил я снова. – Если главный мёртв, они ведь должны были…
– Что с ними? – Валериус пожал плечами. – Ты про то, что дальше? Если убили всех, то всё, закончилось. Если нет – то пара вспышек будет, но это уже мелочи. Без главного проклятого это пустяк, с которым справится хорошо обученное ополчение. Это же не просто так мертвые покусанные встают. Они питают своей силой главную особь. Чем больше подчинённых, тем сильнее тварь. Так что сейчас оставшиеся это, по сути, бесполезные куски дерьма, которые только и могут что обувь замарать. Ничего серьёзного.
– Но ведь мы никому не сказали, что главная тварь мертва, ее уже не ищут?
– Зачем говорить то, что и так очевидно, – усмехнулся мастер. – Когда Вейран убил твоего Оску, мы сразу поняли, что всё, проклятые раза в два слабее стали. И моё дело оказалось закончено.
– А долг? – не удержался я.
Валериус остановился, повернулся ко мне и долго смотрел в глаза. Потом тяжело вздохнул.
– Не задавай глупых вопросов, – сказал он ровно. – Не получишь в ответ ничего хорошего о своих умственных способностях.
– Понял, – ответил я.
Мы снова зашагали в тишине. Я уже мысленно представил, как всё было. Долг с мастера не сняли. Учли стоимость готовых амулетов, учли, что рубил он слабых тварей после того, как Оска сбежал оттуда – и всё равно оставили на крючке. Вот бьюсь об заклад на обе мои медные монеты, что дело было именно так. И мастер, как обычно, ничего толком и не добился. Но хоть остальные амулеты делать не стал и значит что по наши души вряд ли приплывёт сильная немёртвая тварь.
Мы прошли мимо закрытых лавок. Где-то вдалеке раздавался стук молотков – кто-то с утра уже чинил разрушенное. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что.
– Мастер, – снова заговорил я. – А что вы знаете о Доме Вейранов?
Валериус поморщился.
– Достаточно, чтобы не лезть туда без крайней нужды. Старый род. Очень старый. Ещё со времён Первой Империи, если верить их собственным легендам. Богатые, очень влиятельные, связаны с магистратом и Гильдией. Но это всё внешняя сторона.
– А внутренняя?
– Лучше пропусти. Еще вопросы?
– Не знаю, не понимаю – пожал я плечами. – Этот Вейран вчера меня спас, когда убил всех проклятых и Оскара. Но кто я для него? Обычный смертный.
– Да, – мастер остановился у поворота, посмотрел на меня. – И это самое странное. Корнелиус Вейран – младший сын. Второй в семье. У него репутация пьяницы и гуляки. Он вечно на вечеринках, вечно с женщинами, вечно в долгах. Но при этом он практик третьего шага закалки кожи. Почти на пороге прорыва. И он убил матку проклятых одним ударом. Одним, Лео. Я бы не справился так быстро.
– Но вы ведь тоже на стадии закалки ко… – я не успел договорить, как мастер взял меня за шкирку и приподнял. И он был откровенно зол.
– Кто тебе такое сказал? – спросил он – В городе не живут практики выше закалки мышц. Им здесь слишком тесно, кроме как раз таких богачей как Вейран. Но у него другие возможности, ему лучшие пилюли и отвары приносят и кладут прямо в рот.
– Понял, молчу. – ответил я, не совсем понимая такой злости на ровном месте. Разве мастер не на третье шаге?
У ворот нас встретили другие стражники, посмотрели на карточку в руке рунмастера и молча пропустили внутрь, на территорию особняка.
– Теперь молчи. – произнес мастер, когда мы пересекли поляну, которую уже полностью отремонтировали, и подошли к двери.
Сломанная статуя, стоящая целую двадцатку золотых, стояла рядом, чистенькая и отмытая. Кроме того, место откуда я е выдрал, сейчас было полностью вычищено, как и подставка статуи, и всё было готово к тому, чтобы ее установить обратно.
Заодно я смог осмотреть дом более внимательно. Особняк, мягко говоря, внушал. Высокие стены, с огромными окнами, вместо стекла, мозаика. Колонны, держащие крышу. Всё выглядело дорого, помпезно, и как по мне, излишне богато. Словно создатель этого строения специально задался такой целью, показать богатство хозяев и подчеркнуть это.
Нас уже ждали.
Ульяна, та самая служанка, что вчера подарила мне чистую рубаху, кивнула мастеру и молча, велела следовать за ней. В отличие от вчерашнего вечера, когда она была практически голой, сегодня она выглядела строго: тёмное платье, волосы убраны и закреплены двумя длинными шпильками, и никакой снисходительности во взгляде. Словно машина, выполняющая свои функции.
Мы прошли огромный холл, по мраморным плитам, минуя ковры, на которых были изображены сцены из битв, и по широченному коридору, мимо других залов, нас повели куда-то дальше, в саму глубину особняка. Внутри было очень светло, и в основном преобладали рунные светильники, с ярким, практически дневным светом.
Наконец мы остановились перед высокой дверью из тёмного дерева, украшенной резьбой в виде сплетённых рун. Ульяна постучала дважды и, не дожидаясь ответа, открыла дверь.
– Мастер Фарелл прибыл, господин.
Кабинет был просторным, но не роскошным. Книжные полки вдоль стен, широкий стол у окна, несколько кресел. И Корнелиус Вейран, сидящий в одном из них, облачённый в шёлковый домашний халат цвета бордо.
Он выглядел расслабленным и умиротворённым, с бокалом вина в одной руке и книгой в другой. Светлые волосы небрежно откинуты назад, на лице – лёгкая улыбка.
– А, Фарелл! – Вейран отложил книгу, но не для того, чтобы поздороваться, а скорее, чтобы лучше нас рассмотреть. – Входи, входи. Ульяна, можешь идти.
Девушка молча вышла, закрыв за собой дверь. Мы с мастером остались наедине с человеком, который вчера, одним движением руки уничтожил целую стаю проклятых.
Валериус чуть заметно поклонился, сдерживая себя из последних сил.
– Господин Вейран. Вы меня вызывали.
– Вызывал, – кивнул Корнелиус, делая маленький глоток вина. – Да, припоминаю. Какая-то неприятность со статуей, не так ли? Ваш… – он снова посмотрел на меня, – … щенок что-то разбил.
– Мой подмастерье проявил неосторожность, спасая свою жизнь, – ровным, чеканным голосом ответил Валериус. – Я пришел, чтобы принести извинения от его и своего имени. И, разумеется, поговорить о возмещении ущерба.
– Ущерб, о нет! Об этом даже говорить нечего. Статуя мастера Геронта, оказалась полностью цела, я дал указания, сегодня или завтра ее поставят на место. Древние умели делать крепкие вещи, покрепче чем головы некоторых проклятых.
– Тогда… – начал было мастер, но Корнелиус его перебил, показывая рукой на кресло.
– Присаживайтесь, мастер. – Вейран жестом указал на кресла напротив. – Вино будете? Нет? Ну, как знаете.
Валериус сел, держась прямо. Я устроился рядом чуть сзади, мне сидеть не предложили. Вейран, откинулся назад и пригубил вино.
– Значит, ты Валериус Фарелл, – начал он, разглядывая мастера. – Ремесленник. Практик. Что удивительно. Рунмастер третьего ранга, если мне не изменяет память. Живёшь в нижнем квартале, делаешь амулеты и прочую белиберду для стражи и для торговцев. Сам особо не продаешь, но при этом должен кучу денег Ночному Хозяину.
– Господин Вейран… – Валериус начал, но тот перебил его, подняв руку. Вейран наклонился вперёд, смотря прямо в глаза дяде.
– Не торопись, Фарелл. Я ещё не закончил. – Он улыбнулся. – Ты когда-то был перспективным практиком. Четырнадцатый имперский легион, если не ошибаюсь? Довольно элитное подразделение. Специализация легиона, зачистка проклятых земель.
– К чему это… – начал мастер, но снова был прерван.
– Как к чему? – Вейран рассмеялся. – Фарелл, мы живём в одном городе более десяти лет. Ты думал, что твоё прошлое никого не интересует? Дом Вейранов не терпит неожиданностей на своей территории. Мы знаем всё о всех, кто имеет хоть какое-то значение.
– Четырнадцатый легион был уничтожен чуть более десяти лет назад, – продолжил Вейран, вращая бокал в руке. – Засада в Падающих Лесах. Из трёх тысяч бойцов выжило меньше двадцати. Ты был среди них. Хотя, если судить по рапортам, многие считали, что выжившие… как бы это сказать… не должны были выжить.
– Это было давно, – глухо произнес Валериус. – Я заплатил свою цену.
– Ты заплатил, верно. Шесть лет понадобилось чтобы слухи и детали дела, о том зачем твой легион был отправлен на смерть, дошли до меня. А я очень интересуюсь такими делами. Проклятые это знаешь ли мой конёк. Ты слышал о Сердце Сумерек?
– Нет. – твердо ответил дядя. – Мы не нашли это место, точнее мы не дошли.
– Да. Всё верно. Остатки вышли к форту практически без оружия и все были ранены. Империя списала это на катастрофу, наградила тебя медалью и отправила в отставку. Но ведь остались вопросы, правда? Как ты выжил? Что ты видел? Что ты забрал оттуда?
– Я ничего не забирал, – ответил Валериус. – Я едва выжил и мне было не до поиска сокровищ.
– Едва выжил, – передразнил Вейран. – Как скромно, даже благородно. Только вот практики твоего уровня не выживают просто так. Они либо сражаются, либо умирают. А ты… бросил карьеру, резко, хотя на тебя были планы, серьезные планы. Вдруг взял и променял путь практика на жизнь ремесленника. Запёрся в дешёвой мастерской, чертишь руны на копеечных камнях… Нет, Фарелл, здесь что-то не так. Ты от чего-то прячешься. Или чего-то ждёшь. Скажи мне рунмастер.
– Я ничего не жду. Это вообще не связано с тем, зачем я сюда пришел. Да, я прекратил развиваться после того как не смог перейти на следующий шаг. Но я не совершал ничего плохого. Ни одного преступления или даже соучастия в нем!
Рунмастер замолчал и установилась тишина, лишь вдалеке где-то слышался девичий смех.
– Это мы потом обсудим, чуть позже. – наконец вышел из раздумий Корнелиус Вейран. – Так. Давай пропустим часть, где ты пытаешься изобразить из себя скромного ремесленника, а я доброго аристократа. Мы оба знаем, зачем ты здесь.
– Вы сами вызвали меня, – Валериус тоже решил играть в гляделки, но я видел, как вспотел его затылок, дядя откровенно нервничал. – Из-за статуи. И если она цела, я готов оплатить работу и принести извинения за подчиненного.
Вейран расхохотался. Громко и искренне, откидывая голову назад.
– Итак, – Вейран отпил вина, и его взгляд скользнул по мне, задержавшись на мгновение дольше, чем было комфортно, – давайте говорить откровенно, Фарелл. Мне не интересны ваши извинения за статую. Она цела, её поставят на место, и об этом можно забыть. Меня интересует совсем другое.
Вейран указал на меня пальцем, и я понял, что всё очень и очень плохо.
Валериус молчал, напряжённо выпрямившись в кресле, и я видел, как побелели костяшки его пальцев, сжавших подлокотник. Он ждал, не перебивая, и это было непривычно. Но здесь, в этом кабинете, перед этим человеком в шёлковом халате, он был тих, как мышь перед змеёй.
– Ваш племянник, – продолжил Вейран, и его улыбка стала чуть шире, словно он наслаждался каждым произнесённым словом, – очень необычный мальчик. Вчера он убил троих проклятых. Троих, Фарелл. Обычный подмастерье, без этера, без практики боя, без какой-либо подготовки. И при этом он не только выжил, но и умудрился пробежать через полгорода по крышам, уходя от целой стаи тварей и их матки. Вы не находите это… странным?
– Он испугался и бежал, – ровно ответил Валериус, и в его голосе не дрогнула ни одна нота. – У страха глаза велики, господин Вейран. Лео преувеличил. Возможно, он добил одну-две уже раненых твари, но не более того.
– Неправда, – я не удержался и выпалил это слово раньше, чем успел себя остановить.
Валериус резко обернулся, и его взгляд был таким, что я едва не отшатнулся. Молчать. Он велел мне молчать. Я нарушил единственное правило, которое он мне дал. В такой момент Лео внутри меня подвел!
– О, – Вейран рассмеялся, коротко и довольно, – кажется, у мальчика есть свой голос. Продолжай, Лео. Что неправда?
Валериус сжал челюсть, но промолчал. Вейран ждал, и я понял, что молчание сейчас будет воспринято как признание лжи. Мастер сам загнал нас в эту ловушку, а я так глупо закрыл её на замок.
– Я не преувеличивал, – сказал я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. – Я убил троих. Первого на крыше, тесаком мастера разрубил череп. Второго обезглавил, когда он полез за мной. Третьего здесь, статуей, когда загнали к вашему дому.
Вейран кивнул, словно я подтвердил что-то, что он и так знал.
– Видите, Фарелл? Мальчик не врёт. Он даже не пытается приукрасить. Он просто делал, что должен был, чтобы выжить. И это само по себе удивительно. Но ещё удивительнее то, что он вообще оказался в такой ситуации.
– Проклятые вырвались по всему городу, – Валериус заговорил быстрее, словно пытаясь перехватить инициативу. – Лео был дома, они ворвались, он убежал. Ничего необычного.
– Необычно то, – Вейран поднял палец, и его улыбка исчезла, сменившись холодным, расчётливым выражением, – что матка проклятых шла именно за ним. Не разрывала дома подряд, не пожирала первых встречных. Она целенаправленно преследовала вашего племянника. Через полгорода. По крышам. До самого моего особняка. Как вы это объясните, Фарелл?
Валериус не ответил.
– Вы знаете, кто такой Помеченный богами? – Вейран задал вопрос небрежно, словно спрашивал о погоде, но его глаза впились в Валериуса с такой силой, что я почувствовал, как воздух в комнате сгустился и мне стало страшно.
Похоже, сейчас нас будут убивать.
* * *
от Авторов: Друзья, если вам нравится книга, то не забывайте ставить лайки и добавлять книгу в библиотеку. Это невероятно мотивирует писать дальше. Крепко жмем руку. Артем и ПолуЁж.
Глава 24
После недолгой тишины, рунмастер всё же ответил.
– Слышал, – коротко ответил Валериус.
– Слышали, – передразнил Вейран. – Конечно, слышали. Легенды и сказки. Люди, которых коснулись боги, и они обрели дар видеть то, что скрыто от других. Цифры в воздухе, голоса в голове, знания, которые не должны принадлежать смертным. Их называют избранными, проклятыми, порой даже безумцами. Они редки, Фарелл. Один на сотню миллионов. И они чрезвычайно ценны.
Он сделал паузу, давая словам осесть, и я почувствовал, как у меня похолодело внутри. Он знал. Он знал про интерфейс, про цифры, про всё.
– Голоса в голове, – продолжил Вейран, не отрывая взгляда от Валериуса. – Странные символы, которые видит только он. Подсказки, которые приходят в самый нужный момент. Скажите, Фарелл, ваш племянник жаловался на что-то подобное?
– Нет, – твёрдо сказал Валериус. – Никогда.
– Врёте, – так же твёрдо ответил Вейран. – И очень плохо. Я вижу, как вы сжимаете кулаки. Я вижу, как пот выступил у вас на висках. Вы врёте, потому что боитесь. Боитесь за себя. Или боитесь, что я узнаю правду?
– Я не обязан отвечать на ваши вопросы, – Валериус поднялся с кресла, и его голос зазвучал жёстче. – Если у вас есть ко мне претензии, то озвучьте их прямо. Если нет, я ухожу. Зачем эти домыслы и странные слова, Лео обычный…
– Садитесь, – Вейран не повысил голос, но в этом слове было столько власти, что Валериус замер и сел.
– Несколько дней назад, – Вейран откинулся назад, – в городе произошла вспышка энергии. Очень мощная. Наши артефакты зафиксировали её недалеко от порта, на маленькой торговой площади. Нам понадобилось несколько часов, чтобы понять, что это было. Это была инициация Помеченного богами, прошедшая четко, как по нотам и с последствиями, описанными в книгах, до малейшей вибрации. Редчайшее событие. И опросы показали, что в тот день ничего особенного на площади не произошло. Кроме того, что вашего племянника побили в переулке, и некая женщина помогла ему дойти до дома. Женщина, которую никто не знает и не видел ни до, ни после.
Валериус молчал. Его лицо превратилось в каменную маску.
– Я не знаю, о чём вы говорите, – произнёс он наконец, и голос его звучал глухо. – Лео обычный служка, не больше. Если он и пережил что-то странное, то я об этом не в курсе. Эту женщину я сам искал… но ее нигде не было, хотел отблагодарить…
– Неправда, – спокойно возразил Вейран. – Вы прекрасно знаете. Более того, у меня есть предположение, что вы сами организовали это. Вопрос лишь в том, зачем? И что вы планируете делать дальше? Заметьте, я пропустил вопрос о том, как вам удалось.
Корнелиус Вейран неторопливо поднялся с кресла, прошелся по кабинету и вернулся обратно, налил себе вина и не садясь продолжил:
– Знаете, Фарелл, я мог бы просто забрать Леонарда. Прямо сейчас. У меня есть на это полное право, он находился на территории моего особняка, повредил имущество, пусть и случайно. Я мог бы потребовать его в качестве компенсации. Вы не смогли бы возразить.
– Но вы этого не сделаете, – заявил Валериус, и в его голосе появилась сталь. – Потому что это вызовет слишком много вопросов. Дом Вейранов не любит привлекать внимание к своим… исследованиям.
– О! Наконец-то вы заговорили как мужчина, а не как испуганный жалкий торгаш. Мне это нравится. – Он вернулся к креслу, но не сел. – Вы правы. Я не хочу шума. Но я хочу сотрудничества.
– Какого сотрудничества? – настороженно спросил Валериус.
– Простого. – Вейран пожал плечами. – Вы продолжаете жить в своей мастерской, обучаете его ремеслу. Делаете вид, что ничего не изменилось. А я даю вам большой заказ, который погасит ваш долг перед Ночным Хозяином. Выгодно?
– А взамен?
– Взамен, – Вейран улыбнулся ещё шире, – вы готовите Лео. Обучаете его мастерству рун, помогаете ему отточить навыки. Через две недели я дам ему золотую пилюлю прорыва. Он станет практиком. А дальше… дальше мы посмотрим, насколько он станет ценен на самом деле.
– Нет, – твёрдо сказал Валериус. – Я не продам племянника.
– Вы уже продали, – холодно ответил Вейран. – В тот момент, когда сделали его Помеченным. Или вы думали, что это останется незамеченным? Вопрос не в том, продадите ли вы. Вопрос в том, когда, кому и на каких условиях.
Тишина повисла тяжёлым грузом.
– Я предлагаю честную сделку, – продолжил Вейран и начал говорить более гневно, перескакивая с вы на ты. – Вы сохраняете свободу и возможность много заработать. Тем более что парень откровенно испорчен. Сделать из Помеченного богами рунмастера! Видит Игнис, я бы от всего сердца хотел, чтобы вас казнили, и чрезвычайно жестоко. Просто уничтожить огромный потенциал на месте. Рунолога? Путь, который настоящему практику подходит как пятая нога собаке! О чём ты думал вообще, мастер Валериус Фаррел?
– Вы не понимаете, о чем говорите. – начал отвечать дядя, но Вейран перебил его резким жестом.
– Не понимаю? – Корнелиус не улыбался и был предельно серьезен. – Я понимаю прекрасно, Фарелл. Ты извратил суть парня, практически отрезая его от пути практика. С какой целью, путь мне пока не ясно, но я выясню. Думал, что, сделав его Помеченным и направив в сторону ремесла, сможешь его контролировать? Что так будет безопасно? Но ты не учел одного, Помеченный не может быть безопасным. Он светится как маяк в ночи. Возле него всегда происходит что-то необычное. Его будут искать. Всегда. А когда он поймет, что ты с ним сделал, он проклянёт тебя. Но…. Вернемся к делу. Я слишком расстроен фактами, которые получил, придётся работать с чем есть. Сейчас я зачитаю вам, не уважаемый мной Валериус Фаррел небольшой список вариантов. А ваша задача выбрать. Как мы работаем.
Я стоял, как пыльным мешком ударенный, стараясь уложить в голове всё происходящее. Значит это была не случайность? Надо мной провели ритуал? Вернее над Лео. А при чём тут тогда я? Как я оказался в его теле? И почему путь рунмастера считается провальным? Ведь это же настоящая магия, и если я правильно понимаю, то в рунами можно условно говоря закодировать что угодно, считай написать программу. А уж это то я умею, мне только нужно получить возможность. Ещё и золотая пилюля прорыва. Гарантированный и быстрый путь к силе?
Корнелиус наконец уселся, отставил бокал вина и принялся загибать пальцы, перечисляя варианты. Мне же было откровенно тошно смотреть и слушать происходящее, чувствуя себя мебелью, которую продают на базаре. Слова о моей привязанности и тому что мастер делает всё для себя, не открыли ничего нового, но добавили ярких деталей и еще больше вопросов.
Если дядя, смог запустить этот процесс, синхронизации двух душ, и получение системы, то как? Неужели у всего этого, есть какой-то план. Объясняющий, почему рунмастер, живет на жалкие копейки в городе, хотя мог бы иметь и особняк, и приличную мастерскую, и всё на свете, если бы занимался именно своей работой.
Что не говори, его в городе считали мастером. Алкоголиком, дебоширом, тем еще любителем спустить деньги на шлюх, но не дураком. И в голове всплыли возникающие тут и там вопросы посторонних людей, удивляющихся что рунмастер взял себе подмастерье…
– Мы прямо сейчас заявляем, что нашли Помеченного богами, официально. Тем самым избавляясь от подозрений. Леонард, убегая, дошел до особняка и попал под воздействие изучающих артефактов, которые выявили его полное соответствие типопрофилю Помеченного, это есть в карточках, это действительно было вчера, у меня есть все доказательства. После этого, вашего племянника заберут в башню барона, а оттуда и выше. Там выжмут все соки, которых будет мало, так как рунмастера никому не нужны. В книгах доступных к изучению, говориться, что для нормального алхимика нужно получить десять навыков, связанных с ними, треть из которых завязаны на самого практика и его развитие. Леонард, сколько у тебя осталось места для навыков, свободных? Отвечай. Мы все тут свои и все знаем правду. Нет смысла скрывать
Я открыл интерфейс.
– Два.
– Игнис… Фарелл… – Корнелиус проговорил это сквозь зубы. – Это просто невероятное убожество, то, что ты сделал. Продолжаю. Если не повезёт, его труп разберут на компоненты для зелий. Кости Помеченного, знаешь ли, очень ценятся в алхимии. А что будет если повезет, я не знаю, таких вариантов нет.
Вейран загнул один палец, под молчание мастера.
– Второй вариант. Не сегодня так завтра, кто-нибудь еще узнает о том, что Помеченный появился в городе, слишком уж идеальные условия. Перед звездным дождём, в городе, весьма известном своими жертвоприношениями в прошлом, от чего некоторые обряды работают здесь гораздо лучше, чем в других местах. И тогда к вам придут менее официальные люди: работорговцы, наёмники или, Игнис упаси, культисты. Тебя убьют, без лишних церемоний, а парня заберут, потом просто продадут тому, кто заплатит больше. Скорее всего на Седые острова. Там такие ценятся. Опять же, в силу испорченности. Из парня выжмут всё что можно и… пустят в расход. Рассказать третий вариант?
– Догадаться не сложно. – усмехнулся Валериус. – Работа с вами, господин Корнелиус Вейран.
– В точку. – довольно поднял бокал практик. – Здесь и под моей защитой. Я плачу за обучение, даю ресурсы, защищаю от внешних угроз и попытки раскрытия. Взамен вы работаете на меня. Причем мы всё сделаем максимально честно и открыто, повод есть. Сначала заказ, чтобы откупиться от долга за статую, это подтвердят все. Потом, по мере роста Леонарда как мастера, выйдем на небольшой доход в плюс. Мастер Валериус купит пилюлю, для своего ученика и возведёт его в ранг практиков. Как никак родная кровь, почему бы и не посчитать это семейным подрядом, да? И мы живём долго и счастливо. Никто никого не убивает, вы работаете, мы вместе богатеем, тут я придерживаюсь принципа, что-то, что не слишком важно высокоуровневым практикам, пригодится мне, так что я надеюсь мы все и Леонард в том числе проживём долгую и плодотворную жизнь.
– Это не выбор, – сказал Валериус. – Это шантаж.
– Это реальность, – спокойно ответил Вейран. – Я не создавал эти правила, Фарелл. Я просто играю по ним лучше других. И если вы хотите, чтобы ваш племянник выжил, вы примете моё предложение.
– Сколько времени? – спросил Валериус после долгой паузы.
– На что?
– Сколько времени у меня на раздумья?
Вейран улыбнулся.
