Текст книги "Мастер Рун (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Глава 17
Но вместо долгожданного транспорта до дома нас встретила поляна, буквально залитая кровью. Разломанная телега валялась на боку, переломанная полностью. Лошадь, вернее то чо от нее осталось, была разодрана так, что было совершенно непонятно, что это за животное. Не знал бы я, что это привёзшая нас кляча – ни за что в жизни не смог бы опознать. И знакомый уже запах свежей крови, стоял, заставляя меня нервно сглотнуть. Где среди этого месива был сам наш возничий, определить было невозможно.
Практики тут же выставили копья, даже Эйд, опершись на одно колено, а мастер Валериус достал меч.
– Игнис милосердный. – это вырвалось уже у меня, когда рунмастер негромко приказал всем заткнуться и слушать. Тишина. Как и некоторое время назад в лесу. Сейчас вокруг была именно такая же тишина.
– Мастер Мориан, что чуешь? – спросил Валериус.
Старик, стоял с закрытыми глазами, водя перед собой руками, несколько секунд он молчал, затем медленно покачал головой и ответил.
– Близко. Очень. Гораздо ближе, чем раньше. Запах этера сильный, его не перебить кровью. Это не кошак, это…
Договорить он не успел. Из зарослей слева раздался рык – низкий, следом из кустов медленно, с неспешностью хищника, уверенного в своём превосходстве, вышел он.
Я сразу понял, почему зверя называют Серый Призрак. Шкура зверя буквально переливалась серо-серебристым цветом, при каждом движение, кожа и кости под ней светились, очень похоже на то, как светились костяные крысы. Он был очень большим, как минимум мне по плечо, а строением напоминал скорее гигантского волка: массивные толстые лапы, широкая грудная клетка. Зверь был полностью без шерсти, и кроме того, у него не было хвоста. Точнее он был словно отрублен под самый кончик. Помимо всего прочего, он был серьезно ранен. По всему телу были десятки длинных кровавых полос, уже немного подживших. Судя по тому, как Призрак немного подволакивал заднюю лапу, досталось ему неплохо.
– Копья вперед! – резко скомандовал Валериус и трое практиков моментально выполнили приказ, ставя Эйда в центре, и ощетинившись острыми наконечниками в сторону неторопливо приближающегося зверя. Сам мастер, встал с ближнего к лесу края, закрывая таким образом нас с травником от возможного удара.
– Цельтесь в шею. – продолжал рунмастер, не сводя взгляда с Серого Призрака. – Не пытайтесь пробить шкуру на спине или боках, – она усилена. Мориан. Если ты будешь стоять на месте как столб, тебя просто убьют последним.
Старик молча кивнул. На этот раз возражать Валериусу он не стал, а достал из сумки два пузырька, которые тут же открыл и протянул Валериусу.
Тот молча, не обсуждая, выпил, и я заметил, как у дяди на коже появилось небольшое свечение. Затем травник сам сделал то же самое, и снова достал из сумки два пузырька, на этот раз никому, не предлагая их выпить, а судя по красным этикеткам, это был либо яд, либо нечто, чем он остановил атакующих кабанов.
Зверь наблюдал за нашими приготовлениями с жутким спокойствием. Не бросался в атаку, не рычал больше. Просто дошел до видимой ему точки на поляне и стоял, медленно переступая огромными лапами, словно разминаясь перед долгожданной охотой. Воздух вокруг Призрака искажался, словно над раскалённым камнем в летний зной.
– Умный, выжидает, – прошептал Мориан. – Если мы начнем двигаться в лес, атакует сразу, ему явно не нравится убивать среди деревьев.
Секунды тянулись мучительно долго. А потом зверь дёрнулся.
Движение было настолько быстрым, что мой разум не сразу его заметил. Я осознал его тольпо постфактум. В одно мгновение Призрак стоял на месте, а в следующее, его массивное тело уже летело вперёд.
– Держать строй! – заорал Валериус, но его голос почти утонул в рёве зверя.
Даррел, стоящий с бока, принял удар первым. Встретил атакующую тушу целясь прямо в раскрытую пасть. Копьё должно было войти в глотку, пробить мягкие ткани и остановить зверя, но Серый Призрак был не обычным зверем.
Зверь в последний момент дёрнул головой в сторону, и наконечник копья лишь скользнул по его морде, оставив тонкую красную полоску на серой шкуре. Одновременно с этим Призрак ударил передней лапой. Массивная конечность, усиленная весом разогнавшегося тела, врезалась в грудь Дарреллу с силой таранного удара. Раздался хруст, тело практика отбросило назад, он пролетел несколько метров и с глухим стуком врезался в ствол дерева.
– Даррел! – заорал Линдор, но его крик оборвался на полуслове.
Зверь, не теряя инерции, развернулся на задних лапах и бросился влево, туда, где стоял раненый Эйд. Практик, ослабленный, с перевязанной рукой, не успел даже среагировать. Челюсти сомкнулись на плече Эйда, зубы с хрустом прошли сквозь кожу, мышцы, кости. Передние же лапы, как игрушку обхватили корпус практика, удерживая на месте. Зверь дёрнул головой в сторону, и тело практика разорвалось пополам. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, обагрив серую шкуру хищника, окрасив траву под ногами в тёмно-красный цвет.
Всё это заняло от силы три секунды. И я даже не понял, что пока зверь рвал практиков и мастер Валериус и мастер Мориан не стояли в стороне, а атаковали Призрака практически одновременно с его ударами по охранникам.
В морду твари прилетел один из пузырей, разбиваясь зеленым облаком, от чего тот выплюнул остатки Эйда из пасти и в несколько коротких прыжков сместился в сторону, припадая теперь и на переднюю лапу. Клинок Валериуса, успел прочертить на шкуре зверя несколько новых кровавых полос, глубоких, но видимо не сильно повлиявших на его здоровье.
Несмотря на то, что зверю пришлось отскочить и он захромал еще и на переднюю лапу, он не долго стоял в стороне отряхиваясь от зеленой напасти, а буквально через пару секунда, атаковал оставшегося Линдора.
Стоять и смотреть на эту бойню, понимая как ты беззащитен, я уже не мог. Вариантов было два – бежать, или попытаться сражаться. В лесу я не выживу, поэтому вариант бежать сразу отпал. Только помочь. И даже отчаянный вопль Лео внутри ничего сделать не смог. Я подобрал упавшее рядом со мной копье Эйда и попытался ударить наседающего на оставшегося практика зверя в бок.
Лезвие неуклюже ткнулось в бок, даже не пробивая и не царапая крепкую кожу. Копье оказалось тяжелее чем я ожидал, кроме того, оно всё было залито свежей кровью, проскальзывая в руках и я судорожно сжал пальцы, стараясь удержать древко. Призрак даже взглядом меня не удостоил, продолжая наседать на Линдора, и просто слегка махнул лапой в мою сторону, словно показывая, не мешай, я тобой потом закушу. Но я успел отскочить, и упер копье в корни деревьев, направляя лезвие на зверя.
Валериус снова провел серию атак, молниеносно появляясь с другого бока зверя и отвлекая его внимание от кричащего от боли практика, которого он смог, пронырнув под копьем, схватить за руку. Движение головы и Линдор укатывается ко мне под ноги, без оружия и с перемолотой по самое плечо рукой.
Призрак завертелся под ударами мастера и прыгнул в мою сторону, чтобы добить раненого охранника, когда я присел, держа копье почти у самой земли и принял зверя на копье.
Может будь у меня больше силы, я бы смог его удержать, или поставь я копье более крепко, в такие мгновения счет идет буквально на удары сердца, но я не удержал, копье соскочило с груди зверя, уходя в сторону, и следом меня отбросило к деревьям и выбило дух.
Перед глазами потемнело, но я заметил, как Тинг пытается повторить то же что и я, подбирая копье и отходя к травнику. Боль ни животе была адская, я попытался дотянутся рукой и потрогать рану и понял, что всё плохо. Костюм, не смотря на свои броневые вставки, не выдержал, и порвался, оставляя несколько длинных ран на животе и заливая меня кровью.
– Вф…. – я даже закричать не смог, настолько было плохо, и боясь потерять сознание, откинул голову назад, одновременно стараясь зажать кровавую рану руками.
Дальнейшие события боя я видел мельком. Призрак разорвал последнего охранника, попытался атаковать мастера Валериуса, и получил новым пузырьком в корпус от травника, от чего его кожу начало разъедать, словно в пузыре была кислота. Зверь завизжал совершенно другим тоном, начал крутиться вокруг своей оси, пытаясь избавиться от кислоты, но сделал только хуже, когда ткнулся туда мордой, ему буквально сожрало нос и часть пасти, плавя шкуру и кости так будто это был снег под воздействием кипятка.
А затем мастер Валериус несколькими ударами окончательно отрубил ему раненую переднюю лапу и снёс нижнюю челюсть, и добил сокрушительным ударом в основание черепа.
Победа!
Если бы не… я, понял, что сейчас умру… Смерть не справилась со мной тогда, в офисе, и затащила сюда, и здесь, уже окончательно расставила все точки в моей жизни, сначала несколько дней, заставляя меня попадать в различные неприятные ситуации, а затем выведя из этого закономерный итог.
Я увидел, как Валериус склонился надо мной, что-то говорит и заставляет выпить сладкую жидкость из флакона, от этого становится лучше, и сознание проясняется.
– Мастер, я…
– Всё хорошо, держись, – отвечает дядя. – Рана сильная, но у нас достаточно средств чтобы тебя вытянуть…
– Повезло мальцу, – раздался хриплый голос травника, подошедшего ближе. Мориан присел на корточки, разглядывая мои раны. – Когтистый зацепил по касательной, не достал до внутренностей. Будь удар глубже – никакие эликсиры не помогли бы.
Старик покачал головой, доставая из сумки бинты и какую-то мазь.
– Смелый парень, но дурак.
Перед глазами снова как во время активации показались буквы, и на этот раз я не стал их бояться и прятать, а прочитал сразу.
Активация: Камень Бурь. Первый уровень.
Отправление сигнала… Отклик… Отправление данных о носителе… получение ответа.
Носитель: Леонард Фаррел (Андрей Красников)
Камень Бурь, помощник на пути адаптации и встраивания в структуру и жизнь мира Сферы. Пока он рядом, свойства Ускорение освоения навыков: +25% к скорости роста активировано.
Доступны дополнительные возможности системы адаптации. Хотите ими воспользоваться?
Внутри что-то щёлкнуло, словно механизм сложился в единое целое. Да, да, да!
– Да, – прохрипел я, и мир вокруг остановился.
Тепло разлилось по всему телу, не обжигающее, а странно успокаивающее, словно кто-то невидимый начал латать разорванную плоть изнутри. Камень пульсировал в такт моему сердцу, и с каждым ударом боль отступала, заменяясь покалывающим онемением.
[Вы признаны достойным носителем. Доступна одна бонусная возможность]
[Анализ…]
Выберите что необходимо вам в данный момент.
Кулачный бой, +3 уровня.
Ремесленная идентификация: анализ предметов, связанных с профессией носителя.
Да вы издеваетесь! Лечение, регенерация, восстановление! Что-нибудь такое! А не бесполезную вещь!
Но ничего подобного. Пока я тут витаю в облаках, моё тело там запросто может умереть, а у меня стоит перед глазами настолько дурацкий и бесполезный выбор? Видимо Система считала по-другому, скорее всего я выживу, да даже не скорее, а точно. Значит выбирать нужно из того, что есть. Я выбрал вторую.
Получен навык: Ремесленная идентификация – Уровень 1
Теперь вы можете оценивать качество объектов, с которыми предстоит работать.
И на этом всё закончилось, я снова оказался на поляне, рядом возился Тинг, молчаливо пыхтя и перетягивая мою рану тряпкой.
– А…
– Всё хорошо, Лео – ответил парень улыбаясь. – Вот это приключение да? Пожалуй веселее, чем в катакомбах!
– Я бы не сказал.
– Ты бы видел, как твои раны заживали – восторженно продолжил Тинг. – Это зелье не меньше золотого стоит, и мастер на тебя его потратил, прикинь! Я бы на его месте, конечно, оставил тебя помирать. Да и ты бы не потратил, слишком дорого для наших дешевых шкур.
– Уйди, пока я тебя тут не придушил.
– Вот, уже силы появились.
– Где мастер?
– Мастер разделывает зверя, хочешь посмотреть? – И без моего спроса Тинг снова перевел меня в сидячее положение. А я даже не заметил, что меня уложили.
Мастер Валериус находился возле тела Призрака, вместе с травником, они сидели, скрестив ноги, с двух сторон от тела, и словно медитировали, закрыв глаза. Зверь был мертв.
– Что это? – спросил я тихо у своего врачевателя.
– Да я откуда знаю, уселись, когда мастер Валериус с тобой разобрался, словно это как-то важно. Хотя может и важно. – пожал плечами Тинг. – А ты молодец, я уже второй раз в этом убеждаюсь. Не испугался в катакомбах и сейчас, хотя я, если честно, был готов в штаны наложить и распроститься с своей бедной жизнью. Но зря полез копьем в него тыкать. Надо было стоять на месте.
– Это ты сейчас такой умный да? – на удивление я чувствовал себя хорошо, ничего не болело, перевязанные раны, зудели, но это было терпимо. – Это же мы какого монстра уделали?
– Ага. Мастер Мориан сказал, что закалка кожи, причем уже второй этап. Ты знал, что у шагов еще есть и этапы?
– Неа.
– Мастера тоже на закалке кожи, но зверь оказался сильнее их, ты видел, как он разделал этих сопляков?
– Тинг, ты вообще придурок? – яростно зашипел я в ответ. – Эти сопляки погибли, чтобы мы выжили, придурок. Ты хоть на что-то нормально смотреть можешь?
– Я на всё нормально смотрю, это ты слишком нежен. – отстал от меня он, и уселся рядом, в такую же позу как мастера и закрыл глаза. – Может тоже чего перехвачу таким способом.
Я же пробовать медитировать не стал, вместо этого вызвал интерфейс, чтобы понять что изменилось. А изменилось многое.
[Статус Носителя]
Имя: Леонард Фаррел (Андрей Красников)
Возраст: 16 (37)
Состояние души: Нестабильное (Двойное сознание)
Процесс адаптации: 75%
Прогресс открытия этера: 12%
Этер: 0
Навыки (6/10):
Ремесло (Создание форм)
Точность рук
Работа с глиной
Работа с камнем
Кулачный бой
Травник
Ремесленная идентификация
Ого! Сколько всего нового! И травника я получил и идентификацию. И новый процесс открытия этера, как я понимаю это связано с дополнительными способностями к адаптации. Я теперь вижу, что нахожусь практически в самом начале пути. Хотя и пройденный путь весьма интересен. Где я успел набрать двенадцать процентов?
– Ты смотри, живее всех живых – раздался голос травника рядом, и я открыл глаза. Кажется, медитация возле трупа закончилась. Или что это было. – Ты если захочешь поискать новое место, мало-ли, рунмастер плохо кормить будет, так заходи, поговорим, чую я в тебе не только лёгкую руку, но и способность. Забавно, кхе… До этого не чуял. Видимо кровь влияет, и твоя душа умеет щедро принимать ее дары.
– Спасибо, господин, но я с мастером останусь. – кивнул я в ответ.
– Ну, как знаешь. – отстал от меня мастер Мориан. – Так, таперь ты Пепер, проверь карманы наших погибших спутников: сумки, монеты, все до последней нитки стаскивай сюда возле меня, сопрешь хоть что, я учую.
Пока Тинг выполнял задание травника, выполняя не самое приятное действия, ковыряясь в остатках людей, я смотрел как мастер Валериус занялся зверем.
Валериус сделал глубокий надрез чуть ниже горла, там, где должна была быть грудина. Кровь хлынула снова, но мастер не обращал внимания. Нож двигался уверенно, вскрывая рёбра одно за другим словно вся сила и броня зверя исчезли сразу после его смерти, делая его обычным.
Сердце Призрака оказалось очень большим. Валериус извлёк его осторожно, положил на траву и сделал ещё один надрез, уже в самом центре органа. Мастер опустил руку внутрь, нащупал и медленно вытащил ядро. Оно было раза в два больше кабаньих, такое же неровное, покрытое какими-то наростами, серебристо-красного цвета, с проблесками тёмного. Свет исходил изнутри, пульсируя ровным ритмом.
– Вот это да, – присвистнул Мориан, подходя ближе. – Не видел таких лет двадцать. Может, и больше.
Валериус промыл ядро водой из фляги и спрятал к другим в небольшой мешочек.
– Теперь остальное, – проговорил Валериус, снова склоняясь над тушей. Споро вырубил клыки, когти, слушая причитания травника.
– Мы не можем оставить его здесь, он нужен весь в городе. Ты представляешь сколько из его потрохов и костей можно сделать?
– Естественно. Вот только нам не на ком его тащить. – ответил Валериус устало, – Я забираю самое ценное. Твоя с этого треть. Согласен?
– Мог бы и поспорить, но не стал. Почему ты не применял руны? – неожиданно спросил травник.
– А с чего ты взял что не применял. – Мастер показал клинок, что-то сделал и тот рассыпался в прах, вызывая восторженный ох не только у нас с Тингом, но и у самого старика. – А остальные секреты я тебе не покажу.
– Уел старика! – рассмеялся мастер Мориан. – Но оставлять такого зверя жалко. Теперь сюда несколько лет никто не сунется, слишком он сильный был, пока не придёт новый хозяин еще сильнее.
– И тогда придется нанимать не просто практиков, – закончил за травником Валериус. – А целый отряд, чтобы зачищать это место.
– Тогда передохнём и в путь. Я не собираюсь тут оставаться, мы слишком мало собрали мха и всего остального, и мне совершенно не хочется сидеть на этой залитой кровью земле.
Я снова потрогал камень в кармане, если верить данным что я получил, находясь рядом со мной он даёт огромную прибавку к росту навыков, и, возможно ускоряет темп получения этера. Пожалуй, выкидывать его сейчас, не самая лучшая идея, хотя мне категорически не нравится, что он куда-то отправляет мои данные и вообще ведет себя как маяк.
Тем временем бледный Тинг принес старику всё оружие и всё что нашел у практиков, залитое кровью, тот смотал добычу в один из мешков, перевязал и выдал ему обратно.
– Потащишь вместе с травой.
Неожиданно послышался лязг колес и голоса. Мастер Валериус, вытащил копьё из связки Тинга и вышел вперед.
– Много народа.
Звуки приближались. Потом из-за деревьев показались силуэты, две повозки, запряжённые лошадьми. И люди, вооружённые в них, в доспехах и с оружием. Не меньше десятка.
Во главе ехал Орландо на черном небольшом коне. Увидев нас, он спешился и быстро зашагал вперёд.
– Валериус! Мориан! Мои дорогие друзья! – окликнул он. – Вы живы!
– Как видишь, – отозвался мастер, запихивая копье обратно. – Хотя не без потерь.
Орландо окинул нас взглядом – меня, Тинга, травника. Потом посмотрел на мешки.
– Практики?
– Все трое погибли. Серый Призрак.
Лицо Орландо потемнело.
– Игнис его раздери, откуда тут эта тварь? Я так и думал, что случилась беда, когда вы не вернулись вовремя. Собрал людей и выдвинулся следом. В городе уже начинает некоторых трясти, как бы вести не ушли к барону, будет весьма кроваво.
– Поэтому мы едем в город, а вы занимайтесь похоронами людей и разделкой зверя. – отозвался мастер. – Тинг, скидывай все мешки в телегу, и тащи туда Лео, пора домой, пока солнце еще высоко.
Глава 18
Город встретил нас недружелюбно. Среди дня, когда мы проехали через ворота, охраняемые несколькими десятками хмурых стражников, словно ожидающих проблем, внезапная пустота на улицах, ранее полных народу, выглядела весьма тревожно.
Обычно в это время здесь уже вовсю кипела жизнь. Сейчас же ставни домов были наглухо закрыты, а редкие прохожие спешили по своим делам, не поднимая глаз. Торговцы не спешили открывать свои лавки, а количество стражи в городе, патрулирующих вооруженными до зубов пятерками, было до неприличия большим. Даже не думал, что тут столько людей, занимающихся охраной правопорядка. Впрочем, раз уж это условное средневековье, то возможно это нормально. Эти же люди должны грудью вставать на защиту города. Причём как от тварей из леса, так и от таких же как и они.
Орландо, оставивший свой отряд заниматься погребением павших практиков и разделкой Серого Призрака, устроился в повозке напротив нас с видом человека, отправившегося на увеселительную прогулку. Всю дорогу обратно он не замолкал ни на минуту, словно тишина причиняла ему физическую боль.
– Зато как чист воздух, когда люди чувствуют страх! – с наслаждением вдохнул он, разглядывая пустынные улицы. – Обожаю такие моменты. Никакой толкотни, никакого шума, никаких вонючих торгашей под боком. Красота!
Валериус сидел молча, опершись спиной о борт повозки. Лицо мастера было непроницаемым, но я заметил, как он напряжён. Рядом со мной Тинг задремал, покачиваясь в такт движению телеги, а мастер Мориан устроился в углу, закрыв глаза, но по едва заметной усмешке на его морщинистом лице было понятно – старик не спит, просто не желает участвовать в беседе.
– Хотя, – продолжал Орландо, не дождавшись ответа, – ещё больше я люблю, когда тебя встречают как триумфатора и победителя! Толпы, толпы людей вокруг, цветы в руках, женщины плачут от счастья и мечтают родить от тебя детей. А я – в отделанной золотом колеснице, машу рукой благодарным согражданам… – Он театрально взмахнул ладонью, изображая величественный жест. – Как тебе такое, мастер Валериус?
– Мне плевать, – буркнул мастер, не открывая глаз. – Сделайте своё дело и уничтожьте этих проклятых. Вы тут хозяева, или кто?
Орландо присвистнул и наклонился вперёд, упираясь локтями в колени.
– О-о-о, сложный вопрос, друг мой! Очень сложный. – Он покачал головой с деланным сожалением. – С одной стороны, да, мы, ночная сторона, держим город за горло. Наши люди в каждом квартале, наши уши в каждой таверне, наши глаза на каждом углу. Но! – Он поднял указательный палец. – С другой стороны, у нас есть маленькая проблемка. Городская власть настолько прогнила и продалась за последние десять лет, что превратилась в сборище трусливых крыс. Запершись в верхнем квартале за высокими стенами, вся эта знать и знать не желает о том, что творится дальше собственного носа!
Он расхохотался собственной игре слов.
– Знать не желает знать! Слышал? Какая красота получилась! Я же настоящий поэт, Валериус. Прирождённый! Может, бросить всю эту грязную работу и податься в менестрели? Что скажешь?
– Скажу, что ты болтаешь слишком много, – отозвался Валериус. – И по делу, слишком мало. Ты меня обманул, когда не рассказал о истинной причине появления проклятых. Так дела не делаются.
Мориан хмыкнул, не раскрывая век.
– Дело, дело… – протянул Орландо, откидываясь назад. – Всегда вы, практики, о деле. Скучно с вами, честное слово. Ладно, так и быть, раз уж ты настаиваешь. Проклятые – да, это проблема. Большая проблема. Загнанные в катакомбы, они в прошлый раз там и передохли от голода, а сейчас творится нечто странное. Твари находят новые лазы и выходят на поверхность. Ночью потеряли двоих на восточной окраине.
– Твоих бойцов? – уточнил Валериус.
– Практиков, – кивнул Орландо, и впервые в его голосе прозвучали серьёзные нотки. – Хороших ребят. Опытных. Но нежить сейчас какая-то… другая. Агрессивнее. Голоднее, что ли. Раньше они держались глубже, а сейчас выползают на поверхность, словно их что-то гонит снизу.
– Или притягивает сверху, – пробормотал Мориан, не открывая глаз.
Орландо щёлкнул пальцами.
– Вот! Именно! Старик всё понимает. Притягивает. – Он понизил голос до заговорщического шёпота, хотя вокруг, кроме нас и возницы, не было ни души. – Слухи ходят… что в верхнем квартале кто-то проводит ритуалы. Сила разливается в воздухе. Даже простые смертные чувствуют что что-то не так. А практики и вовсе с ума сходят.
– Звёздный дождь близко, – вставил Валериус. – Естественно, что сейчас всё на нервах.
– Близко, да не настолько, – возразил Орландо. – До дождя ещё неделя, может, полторы, цикл сдвинулся в другую сторону, хотя дождь ожидали уже сегодня. А волнения начались три дня назад. Прямо перед тем, как проклятые появились. Совпадение? – Он хитро прищурился. – Я в совпадения не верю. И эти мальки.
Он пнул спящего Тинга ногой. И показал пальцем на меня, слушающего разговор и запоминающего каждое слово. Орландо сам практик, я чую это, но почему он всё время говорит о себе так, словно он обычный смертный?
– Эти мальки всего лишь немного ускорили появление проклятых, из-за своей тупости. Не более того. Уже понятно, что зверята не виноваты, но своё они уже отработали, так что долга на них нет.
Мориан открыл один глаз и посмотрел на Орландо с интересом.
– Ты намекаешь, что кто-то наверху специально мутит воду?
– Я ни на что не намекаю, – Орландо развёл руками с невинным видом. – Я просто констатирую факты. А выводы, это уже дело ваше, уважаемые мастера. Вы же умные люди, практики, закалённые в боях и познаниях. Я всего лишь скромный посредник.
– Скромный, – фыркнул Валериус. – Ты зато многословнее базарной торговки.
– Это комплимент? – Орландо приложил руку к сердцу. – Я растроган до глубины души!
Повозка подпрыгнула на выбоине, и Тинг дёрнулся, едва не свалившись с лавки. Я придержал его за плечо, и он благодарно кивнул, снова закрывая глаза.
– Так что там насчёт ритуалов? – спросил Мориан, выпрямляясь и разминая затёкшую шею. – Кто конкретно замешан, есть подозрения?
Орландо пожал плечами.
– Если бы я знал наверняка, уже бы доложил Ночному Хозяину. Но есть подозрения. Дом Ластерих, например. Старая семейка практиков, корнями ещё в доимперские времена уходят. Закрылись в своём особняке две недели назад, слуг распустили, ворота на замок закрыли. Соседи жалуются на странные звуки по ночам. А ещё, дом Вейранов. Последнюю неделю скупают всё, что связано с древними обрядами, погребальные таблички в том числе. Кости освящённые, прах сожжённых практиков, артефакты из катакомб…
– Древние обряды? – переспросил Валериус, и в голосе его прозвучало удивление. – В городе? Кому сейчас вообще нужна эта старая муть? Оно уже давно сгнить должно, как и всё что связано с временами, до появления практиков в наших землях.
– Ну, официально – нет, конечно, – усмехнулся Орландо. – Запрещено законами баронства, карается смертью и всё такое. Но ты же знаешь, как оно бывает. Закон для бедных, а богатые делают что хотят. Вейраны платят налоги исправно, барону отстёгивают щедро, так что городская стража к ним даже близко не подходит.
Мориан поморщился.
– Фанатики… Терпеть их не могу.
– Ты многих не любишь, старик, – заметил Орландо весело. – Рунмастеров не любишь, фанатиков не любишь, барона не любишь… Кого вообще любишь?
– Тишину, – буркнул Мориан. – И чтобы дураки рот не открывали без нужды.
Орландо театрально всплеснул руками.
– Какая грубость! Какое неуважение к моей персоне! А ведь я тебе травы для зелий достаю, рискую жизнью ради твоих алхимических забав!
– Рискуешь кошельком, – поправил старик. – Чужим, к тому же. И не забывай, кто тебе последний раз противоядие делал, когда ты с отравленным клинком связался.
– Прекрасное было время, – мечтательно протянул Орландо. – Три дня в горячке провалялся, видения такие красочные приходили… Чуть не женился на призраке императрицы, представляешь?
– Представляю, – сухо отозвался Мориан. – Она бы тебя за язык удавила в первую же ночь. Да тебе за эти слова уже виселица светит.
Валериус хмыкнул – впервые за всю дорогу на его лице мелькнула тень улыбки. Орландо это заметил и оживился ещё больше, игнорируя слова про виселицу.
– О! Мастер Валериус улыбнулся! Чудеса! Запишите в анналы города – в этот день великий и ужасный рунмастер Валериус явил миру подобие человеческой эмоции!
– Заткнись уже, – проворчал Валериус, но без прежней злости.
– Не могу, – Орландо развёл руками. – Это выше моих сил. Молчание убивает меня изнутри, разъедает душу, превращает в скучного и унылого человека. А я – артист! Поэт! Свободный художник слова!
– Ты – болтливый бандит, – поправил Мориан.
– Бандит – это так грубо, – Орландо поморщился. – Я предпочитаю такое, пособник в сфере нестандартных услуг.
– Услуг по выбиванию долгов и перерезанию глоток, – добавил Валериус.
– Именно! – Орландо сиял. – Видишь, ты меня понимаешь! Я знал, что мы с тобой родственные души.
– Упаси Теера, – пробормотал мастер.
Повозка свернула на более широкую улицу. Здесь людей было чуть больше – несколько торговцев даже открыли свои лавки-дома, но дажу тут, у каждой стояло человек по пять с дубинками и палками в качестве охраны. Десяток стражников патрулировал перекрёсток. Один из них узнал Орландо и почтительно кивнул. Тот помахал в ответ с царственным видом.
– Видал? Меня здесь уважают. Я человек известный, влиятельный. Не то что вы, затворники, в своих мастерских закопавшиеся.
– Затворники живут дольше, – заметил Мориан.
– Но скучнее! – возразил Орландо. – Я лучше проживу яркую, насыщенную жизнь, полную приключений и женщин, чем буду как ты, старик, над склянками корпеть. Кстати, о женщинах… Валериус, ты женат?
– Нет.
– Вдовец?
– Нет.
– Монах, давший обет целомудрия?
– Орландо, – голос Валериуса стал опасно тихим, – если ты сейчас не заткнёшься, я тебя выкину из повозки.
– Попробуй, – Орландо подмигнул. – Я верткий, не поймаешь.
– Хочешь проверить?
– Не-а, – Орландо откинулся назад, складывая руки на груди. – Передумал. Мне ещё жить да жить. Хотя… – Он помолчал секунду, потом не выдержал: – А почему не женат? Ты же статный мужик, практик, мастер своего дела, руны… Женщины должны вокруг тебя табуном бегать!
– Орландо…
– Ладно-ладно, молчу! – Он поднял руки в примирительном жесте. – Только вот ещё одну мысль выскажу, и всё, обещаю. Слушай внимательно, это важно.
– Говори уже, – устало выдохнул Валериус.
Орландо наклонился вперёд, понизил голос и с абсолютно серьёзным выражением лица произнёс:
– В поле вырос цветок огня… Когда ты полюбила меня… Я витал от тебя в облаках… Когда ты теребила мой пах.
Повисла мёртвая тишина.
Мориан открыл оба глаза и уставился на Орландо с выражением крайнего недоумения. Даже возница обернулся, чтобы посмотреть на поэта-импровизатора.
– Ну? – Орландо выжидающе посмотрел на всех. – Как вам свежачок от автора? Гениально же, правда? Чувствуете глубину образов, игру смыслов, изящество рифмы?
– Быдло, – наконец выдохнул Мориан.
– Сумасшедший, – добавил Валериус.
Орландо расцвёл в улыбке.
– Вот видите! Уже два отзыва собрал! Значит, стих цепляет, раз вызывает такие эмоции. Я же говорил – прирождённый поэт! Моя лирика будет ещё вырезана в граните, как образец золотого века расцвета культуры нашего прекрасного города!
– Единственное, что будет вырезано, это твоё имя на могильной плите, – пробормотал Валериус, – если не научишься вовремя затыкаться.
– Критики, – Орландо махнул рукой. – Всегда критики не признают гениев при жизни. Но я не сдамся! У меня ещё целый цикл сонетов заготовлен. Хотите послушать продолжение?
– НЕТ! – хором гаркнули Валериус, Мориан и возница.
Я невольно усмехнулся. Даже в такой напряжённой ситуации, после боя с Серым Призраком, после гибели практиков, Орландо умудрялся создавать атмосферу абсурдного фарса. Может, в этом и был смысл – отвлечь, не дать погрузиться в тяжёлые мысли.
– Ладно, ладно, – Орландо снова поднял руки в примирительном жесте. – Вижу, аудитория не готова к высокому искусству. Что ж, вернёмся к прозе жизни. Мы уже приехали к дому уважаемого рунмастера. Когда можно к тебе заскочить? Видишь, я предупреждаю заранее, я сама вежливость, надо обмозговать еще одно дело.
