Текст книги "Куница. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Поместье Нечаева оказалось старинным домом, века семнадцатого, если определять на глаз. Конечно, особняк достроили и переоборудовали, но старательно сохранили общий антураж. Как минимум проблем с парковкой не было. Машин, к слову, здесь стояло немало. Ой, чувствую, Данко опозорился не просто на деньги, но ещё и при большом количестве свидетелей. Хм, говорю так, как будто не предполагал такой исход сразу, более того, я даже немного надеялся, что облажается парень эпично.

– Побудешь моей леди? – спросил Славяну, протягивая руку.

Мне правда было интересно, что она ответит. В кругу «приближённых» девушка вела себя вызывающе, к этому я уже привык. Хотелось увидеть, сохранит ли она такую манеру поведения в обществе? И девушка, несколько секунд глядя мне в глаза, задрала носик и вышла из машины сама, не принимая мою руку. Понятно. К особняку мы пошли, как обычные знакомые.

Двое охранников в дверях попытались преградить нам путь. Два абсолютно одинаковых на вид пиджака.

– У вас есть приглашение? – спросил один из пиджаков, изображая сдерживаемую угрозу.

Глупость, конечно, но позволяет отфильтровать детишек, что зашли сюда по ошибке.

– Да, есть, – произношу, показывая, что охранник отнимает у меня время и это начинает меня злить.

– Назовите ваши имена, – продолжил играть свою роль пиджак.

– Нас зовут: господин и госпожа, проходите, пожалуйста. Но если продолжишь задавать идиотские вопросы, то пораскинешь внутренностями по прихожей. Ты уверен, что хочешь ещё что-нибудь у меня спросить?

Как же я не люблю такие вещи, но другого способа пройти в особняк без задержек и разбирательств просто нет. И пиджаки кивают, открывая нам двери.

Пусть Славяна и назвала это место игорным притоном, но выглядело здесь всё достаточно пристойно. Относительно небольшой зал, где гости переговаривались между собой. На нас обращали мало внимания, впрочем, мы никак не выделялись на фоне других гостей. Из зала справа звучала музыка, танцевальная. Мы пошли налево в поисках игрального зала. Найти искомое труда не составило, в соседней комнате играли в карты, между собой, без крупье и большого банка. Интересное начиналось дальше. В нескольких залах первого этажа раскинулось небольшое казино, где гости степенно тратили свои деньги, иногда выигрывая. Это не было обычным казино, дворяне приходили интересно провести время, а не потратить все деньги в надежде на победу. Поэтому здесь, я полагаю, редко проигрывались всерьёз.

Нас игры не слишком интересовали, мы искали хозяев. И нашли.

– Барон, – я подошёл к молодому мужчине.

Я знал его по будущему, Олег Нечаев, командир ударной группы. Там он будет вечно мрачным, выпивающим и нещадно курящим мужиком, мстящим имперцам за своих близких, но это будет там. Каким был характер Олега до начала войны – мне неизвестно.

– Хм... Новые лица, – Олег обвёл нас взглядом, больше внимания уделив Славяне. – Чем могу быть полезен?

Олег улыбается с чувством превосходства, задирает нос. Мужчина думает, что мы подошли, чтобы выразить ему почтение. Полагаю, у него есть некоторые связи, раз держит подобное не очень одобряемое заведение в своём доме.

– У вас с моим подопечным вышел разлад, как мне стало известно, – тоже улыбаюсь, нейтрально, без всякого контекста, чистая вежливость, – молодой человек по имени Данко.

Лицо Олега расплылось в улыбке превосходства. Ох, сколько самовлюблённости, сколько уверенности, что сейчас перед ним будут ползать на коленях, вымаливая прощения. Он мне уже не нравится, а ведь даже не начал говорить. Да, жаль. Надежда, что Нечаев не был засранцем до того, как жизнь его обтесала, не оправдалась.

– Барон Мартен, я полагаю. Братишка! – Нечаев повернулся к вернувшемуся на зов молодому парню, моему ровеснику. – А этот паршивый ублюдок не врал, действительно связан с родом Мартен.

Я вздохнул.

– Барон, ещё одно подобное высказывание, и сегодня вечером вам потребуется хороший врач.

Нечаев посмотрел на меня с иронией. Он действительно уверен, что является полным хозяином положения и через несколько минут я буду лизать ему ботинки. Подошёл его брат, этого я не знал. Думаю, одна из тех потерь, что превратила Олега в нормального человека.

– Я вижу, необоснованный гонор, это у Мартенов семейное, – сообщил Олег брату. – Итак, юноша. Знаешь ли ты, что сделал... Данко?

Пожимаю плечами:

– Проигрался и кому-нибудь нагрубил. Давайте пропустим ту часть, где вы, изображая кретинов, смакуете поведение парня, а затем погружаетесь во влажные грёзы, фантазируя на тему, что и сколько я вам должен. Перейдём сразу к той части, где я ваши фантазии растопчу сапогами суровой реальности, – естественно, и не думал сдерживать голос, нас было прекрасно слышно.

– Ты забываешься, – начал мрачнеть Олег. – Твой парень...

– На входе стоят два идиота, что, по задумке, должны отгонять тех, кому здесь не место, – прерываю Олега, повышая голос. – У Данко не было денег на ставки, но его впустили. И, уверен, вы дали ему денег в кредит. Дали в кредит человеку, которому точно здесь не место, и который точно деньги проиграет. Наверняка ещё и несколько раз кредитовали, да?

А вот такая постановка серьёзно меняла дело. Конечно, обратись я куда-нибудь с жалобой, меня тоже спросят за Данко, ведь тот шляется где попало, чего делать не должен, раз уж находится под моим присмотром. Но Нечаевы понесут больший урон репутации. Другой на моём месте попробовал бы всё решить без конфликта, по многим причинам. Репутация, необходимость скрыть существование Данко, чтобы продолжать контактировать с Нечаевыми в будущем. Но мне плевать на Нечаевых, плевать на репутацию и Данко я не скрываю, пусть думают о нём и его происхождении что хотят.

– Поэтому предлагаю вам просто отдать мне парня и забыть об этой ситуации, – снова вежливо улыбаюсь Олегу. – Разойдёмся и останемся при своих.

Олег попытался придать себе угрожающий вид. Забавно, в будущем Нечаев реально выглядел угрожающим, ему даже специально изображать ничего не требовалось. По нему и так было понятно – прибьёт и не почешется.

– Это Данко нанёс нам и нашим гостям оскорбления, – вмешался брат Олега.

– Вы должны были об этом подумать, когда его впустили и позволили играть. Сами разбирайтесь.

Олег перевёл взгляд на Славяну, получив многообещающую улыбку. Похоже, мужчина вспомнил её, или вспомнил про какие-нибудь слухи про молодого Мартена, который что-то мутит с отпрысками сразу нескольких влиятельных семей.

– Вы должны мне денег, барон, – тон Олега изменился. – Крупную сумму, которую задолжал и проиграл ваш подопечный. Пока я их не получу, парень останется в моей темнице.

Понял, что Данко – бастард, то есть формально даже не совсем дворянин. Формально Нечаевы могут держать цыганёнка взаперти, и это не противоречит закону. Я хмыкнул.

– Ну, что же. Я предупредил.

В следующую секунду моя рука влепила барону смачную пощёчину. Благодаря икару, Олег не успел никак среагировать. Удар едва не свалил его с ног, заставив отшатнуться и отойти на пару шагов.

– Ваше поведение недостойно и оскорбительно. Я вызываю вас на дуэль. Немедленно.

Олег потёр саднящую щеку.

– Немедленно, – подтвердил он. – На заднем дворе есть отличная площадка, моим гостям понравится зрелище.

Хмыкаю:

– О да, не сомневаюсь.

Олег криво улыбнулась:

– Вы с этим Данко похожи. Гонора одинаково много.

– Меньше болтовни, – отмахнулся я, оборачиваясь к Славяне. – Окажите мне честь, леди, побудьте секундантом.

В этот раз девушка кивнула:

– С удовольствием.

Дуэль стремительно превращалась в шоу, зрители занимали места, кто-то ставил ограничивающие заклинания, чтобы не было случайных жертв. Секундантом Олега выступил незнакомый мне молодой блондин.

– Вы серьёзно меня оскорбили, юноша! – обратился ко мне Нечаев, – Поэтому первой кровью ты не отделаешься.

Я мысленно ухмыльнулся – ведь я на это так надеялся.

– Проигравший признаёт поражение и вымаливает прощение. Победитель имеет право прикончить обидчика. Принимаешь такие правила или струсишь?

Всё же что-то в нём было задолго до войны. Киваю:

– Принимаю охотно. Условия боя?

Олег мрачно улыбается.

– Вы слышали, господа? Барон Мартен принял условия поединка. Никаких условий! Бой в полную силу!

Он точно проходил ритуалы с началом войны, у него нет пятнадцатого ранга. Значит, основная магия. Такая же, как у меня, только мощнее. Ничего страшного, у меня опыт и мастерство.

– Господа будут делать ставки? – обернулся к зрителям Олег. – Хотя это немного нечестно, победитель и так очевиден.

– Барон, вы много болтаете попусту, – заговорила Славяна. – Похоже, помимо сказанного бароном Мартеном, к вашим достоинствам ещё стоит добавить пустую болтливость?

Хороша чертовка. И Олегу пришлось проглотить оскорбление. Это меня он может попробовать поколотить и отделаться мелкими неприятностями. С Кудрявцевой такого не будет.

– На места! – командует секундант Нечаева.

Мы расходимся. Блондин изящным жестом предлагает Славяне дать старт бою. И Славяна даёт.

– Начали!

Ставлю защиту, в которую тут же прилетает магическая стрела. Но я знаю, что передо мной не сверстник. Передо мной модифицированный щит времён войны, сложная многослойная структура. Атакующая магия бессильно разбивается о слои защиты. Я же посылаю сканирующее заклинание, невидимое для противника. Крепкий тринадцатый ранг, набор узлом стандартный, ничего особенного. Как скучно.

О защиту разбивается ледяной вихрь, мощное заклинание, но такое же бессильное против защиты, по сравнению с которой устарело на три десятка лет. А я начинаю творить. Искусство атакующей магии, это не хаосу бросаемых наугад заклинаний. Настоящее мастерство – массив заклинаний, идущий в точной последовательности, одно за другим, чтобы не только победить или искалечить противника. Нет, Куница владел другим мастерством. Другим зарабатывал своему имени славу.

Первым летит проклятие, пока молчащее. Оно скажет своё слово позже. Следом каскад волшебных стрел, заставляющий Олега на секунду уйти в защиту. Снимаю щит и творю последовательность. Сконденсированная из воздуха и отчасти из чистой магии массивная капля объёмом с десяток литров пулей улетает в противника, чтобы разбиться о щит и разлиться лужей. Олег подумает, что время для контратаки, я даю противнику эту возможность, но ставлю не защиту, а уловитель. Заклинание, снова ледяное, попадёт в ловушку-приёмник, давая мне образец магии Нечаева. Будь мы на войне, не сейчас, а через три десятка лет, Олег бы уже сбрасывал концентрацию и проводил очищение, чтобы я не использовал его магию против него же, но мы здесь и сейчас.

Ставлю проводник-отвод, ещё одну ловушку. Следующее атакующее заклинание попадает в неё. Хитрое заклинание, вот ты вкачал в огненный шар девяносто условных единиц манны, а в отвод ухает пять сотен, вызывает секундное замешательство, боль, перенапряжение меридианов. Бросаю второе проклятие, на основе собственной силы Олега, пакостное, ненадолго открывающее всё, раздувающее каналы магического тела на полную проходимость. А затем бросаю сноп ледяных игл, атакующий со всех направлений. Олег закрывается куполом щита. Куполом, не защищающим снизу, со стороны земли, на которой всё ещё разлита вода. Активирую первое проклятие. Секунда слабости, ноги Олега подкашиваются, он падает на колени, в лужу, опуская туда же ладони. Разряд молнии слетает с моей ладони, легко проникая под купол. Точно рассчитанный заряд, пробивающий медиаторы и собственные каналы в теле, бьющие прямо в исток противофазой.

Ровно три секунды, конец. Олег на ближайшие две недели бессилен чуть больше, чем полностью. Воздушный хлыст стягивается на его шее и волочёт мордой по каменной площадке к моим ногам.

– Можешь начинать молить о пощаде. А потом мы поговорим о том, как ты будешь приносить мне извинения и возмещать весь ущерб.

Глава 18

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Январь 1983 года

Входная дверь закрылась. Шедший передо мной Данко хотел побыстрее куда-нибудь смыться, но я схватил его за плечо и развернул к себе лицом, без замаха врезав в челюсть. Однако, с титаном удар всё равно вышел крепким, парень упал на пол. Злости я не испытывал, но отыгрывал свою роль для соблюдения воспитательного эффекта.

– Ты сбежал без разрешения, – начал я с первого проступка.

– Я не заключённый в этом доме! – огрызнулся парень.

Киваю:

– Верно, я этого и не говорил. Но ты сделал глупость, ушёл, никого не предупредив. Я бы тебя отпустил, именно потому, что никто тебя взаперти не держит. На будущее – привыкай, ты больше не сам по себе, как одинокий брошенный котёнок.

Данко дёрнулся:

– Я – свободный человек! Я рождён свободным!

Киваю и открываю входную дверь.

– Отлично. Тогда выметайся отсюда и только посмей хоть кому-нибудь сказать, что ты имеешь отношение к моему роду. Я приеду и оторву тебе башку, понял?

Естественно, Данко мрачно посмотрел на дверь, но не ушёл. Как и следовало ожидать.

Всё обошлось. Я принудил Олега отказаться от всех претензий, забыть долги и даже извиниться. Разошлись именно так, как я предлагал, каждый остался при своём. Хотя впечатление на гостей моя победа произвела, этого не отнять.

Закрываю дверь.

– Ты теперь член рода Мартен. Любой твой поступок может отразиться и всего скорее отразится на всей семье. И действия любого члена семьи отразятся на тебе. Дальше будет только так. Хочешь быть одним из нас – должен понять и принять эту истину. Потому что я отнёсся к тебе, как члену семьи. Поехал и вытащил тебя из неприятностей.

Данко поморщился.

– Я бы сам справился.

Хмыкаю:

– Ну-ка! Давай! Расскажи мне, что бы ты сделал?

Парень потупился.

– Вот именно. И мы возвращаемся к тому, что ты член рода Мартен. Может, ты не понимаешь простой вещи? У тебя есть права только потому, что ты член рода. Без этого ты будешь не более чем неприкасаемым. Отбросом, за которым никого не стоит, об которого все будут вытирать ноги. Тебя просто выкинут из города и не пустят обратно, понял?

Данко нахмурился.

– Ты уже наворотил дел. Ты брал в долг деньги! Не у своих! У чужих людей! У тех, о ком ничего не знаешь! И сел играть в игру, которую видел первый раз в жизни! Кто ты после этого, Данко? Кем ты выставил себя и весь род?

– Что за шум? – на мои окрики вышел Миша.

Я немного удивился, увидев его здесь.

– Уже вернулся?

Он кивнул:

– Да, немного поговорил со всеми и забрал кое-какие вещи. Так что за шум? Кто это?

Хмыкаю:

– Знакомься, наш брат по отцу.

Данко втянул голову в плечи, Миша скептически посмотрел на новообретённого родственника.

– Уверен? – на слово брат не поверил.

– Почти наверняка, – киваю. – По ряду косвенных признаков определил.

Самому стало смешно.

– Вообще-то, легко проверить, – задумался Миша.

– А надо? Он точно Мартен, его определяет защита дома.

И, немного подумав, я сопоставил простые факты, о которых до этого не задумывался. Данко где-то на год младше меня. То есть заделал его Степан практически сразу после моего рождения. Узнал, что его собственный отец соблазнил его же жену и пустился во все тяжкие. Версия? Версия.

– И что он натворил? – спросил Миша.

Как-то он подозрительно легко принял внебрачного ребёнка отца.

– Занял денег и проигрался.

Данко явно стало стыдно. Надо бы ещё свидетелей нагнать, чтобы закрепить результат.

– Ну, что проиграл, понятно... – с видом бывалого протянул Миша.

– Большой опыт? – улыбаюсь брату.

Тот морщиться.

– Я не злоупотреблял. Но занимать-то зачем было? Не мог спросить?

– Данко не понимает, что деньги – ерунда. Не привык он в семье жить.

Парень вскочил.

– Не говорите обо мне так, будто меня здесь нет!

Складываю руки в замок.

– Так ты же молчишь.

Открывается дверь и в холл входит Славяна.

– Ну как? Воспитательная работа закончена?

Данко скривился весь. Стыдно и обидно, перед красивой девочкой опозорился.

– Нет, ещё в процессе, – поясняю я. – Думаю вот, надо объяснять, что мне повезло всё разрулить без ущерба для семьи, могло бы всё закончиться совсем не так. Такие долги – штука неприятная.

Славяна с сомнением посмотрела на Данко.

– Бессмысленно, всё равно не поймёт.

Как же она жестока. Бедняга уже готов сквозь землю провалиться.

Странно, что я не знал о нём в той жизни. Или не странно? Как бы я отреагировал на парня, если узнал о нём в то время, когда пошёл рост моей силы? Ответ прост, я бы запросто парня убил. Точнее, сначала бы нашёл, предложил бы впрячься в войну, а когда бы Данко отказался, а он точно бы отказался, тогда бы и убил. И сейчас, если меня не начнут удовлетворять успехи Данко, я его придушу. Тихо, без свидетелей, чтобы на меня не подумали.

– Данко, можешь идти. Олег завтра тобой займётся.

Парень одновременно и с облегчением выдохнул, и напрягся. Я же больше никаких пояснений не делал, ожидая, пока он уйдёт. Славяна переключила внимание на Мишу.

– Ты вернулся! А мы с тобой сегодня ещё не занимались!

Брат нервно вздрогнул.

– Эм... Я... Я ошеломлён появлением неучтённого родственника! Мне надо переварить эту информацию! – и тоже поспешил ретироваться.

Впрочем, Кудрявцева и не думала его догонять, пожаловавшись мне:

– И чего он так реагирует?

– Не могу даже предположить, – отрицательно качаю головой. – Пойдём тренироваться?

Славяна выразительно на меня посмотрела.

– Не смешно.

Я лишь выразительно улыбнулся. Не нравится, когда твою шутку обращают против тебя же.

– Знаю, я сама торопилась с получением звезды, – проворчала Славяна, отвернувшись в сторону. – Но у меня голова пухнуть начинает, а до учёбы остался всего день.

– Это правда, – киваю, сразу напоминая, – и ты проводишь его в моей компании.

Славяна сложила руки в замок нахохлившись.

– У тебя какие-то претензии?

– Никаких, – отрицательно качаю головой. – Мне приятна твоя компания. Давай поднимемся в кабинет, я хочу выпить.

Мы поднялись, я галантно пропустил девушку вперёд.

– Что будешь пить?

– Не слишком крепкое, какой-нибудь коктейль, – попросила девушка.

Коктейлей я знал мало, а не крепких так и всего парочку, но выкрутился, протянув гостье бокал.

– Ну как? – выражение лица девушки стало хитрым, а в глазах поселились бесенята. – Ты ещё вспоминаешь об этой польке? Или успокоился?

Я знал! Не уверен, что этот мотив был основным, но точно был!

– Пожалуй, да, успокоился, – сел в кресло, пригубив вино. – Спасибо.

По её лицу расплылось такое довольство, что никакая кошка, объевшаяся сметаны, не изобразит.

– Цени! Кто ещё будет следить за твоим моральным состоянием кроме меня?

Хмыкаю:

– Ага, и подрывать моральное состояние всех окружающих.

Славяна пожала плечами:

– Я тренирую их психику на устойчивость. А то все такие серьёзные и зашоренные, смотреть невозможно и слушать противно.

Задумавшись над этим, вынужден был признать:

– Да, порой удручает поведение окружающих.

Славяна отмахнулась свободной рукой.

– Давай забудем о них. Давно хочу один вопрос задать.

– Спрашивай, – киваю разрешая.

Снова это хитрое выражение на лице.

– Там, в будущем, ты был женат?

Я вздохнул. Вопросы о будущем рано или поздно должны были начаться, и хорошо ещё, с таких безобидных вещей.

– Насколько могу судить – нет. Хотя не исключаю, что этих воспоминаний мне попросту не досталось, они слабо связаны с магией. А что?

Славяна пожала плечами:

– Считай это любопытством. Ладно, жены у тебя не было, но ведь был опыт с женщинами, верно?

Я наклонил голову, снисходительно улыбнувшись.

– А это уже довольно личный вопрос.

– Ну и что? Не надо только мораль читать, хорошо? – Славяна даже ножкой чуть топнула.

– И не думал, но тогда сначала ты ответь на мой вопрос.

Девушка хмыкнула:

– Я девственница, конечно же!

Хотя немного всё же смутилась.

– Должен заметить, что я ещё ничего не спросил. Я хотел спросить, целовалась ли ты.

Славяна с досады чуть прикусила губу. А я невозмутимо пригубил вино, внимательно за девушкой наблюдая и ожидая ответа.

– С мальчиками нет, – отрицательно покачала головой моя гостья. – Остальное не считается. Теперь ты...

Какое-то время мы провели в таком ключе. Сначала Славяна задавала забавные и по большей части безобидные вопросы, а потом перешли к планированию её развития во время учёбы. Я показал ей записи по методикам развития. Заглянув в методичку, девушка задумалась.

– Уверен, что подобное можно кому-то давать?

Вздохнул.

– Уверен. Если я буду развивать вас всех своими силами, на развитие уйдут годы. И я стараюсь давать ограниченный материал, упуская некоторые важные моменты, которые всё же оставлю за собой. Умные люди, попади им в руки методика, разберутся, как закрыть пробелы, но на это уйдёт время. Много времени, всего скорее.

Я достал другую папку.

– А это для тебя. Пока, правда, не закончено.

Благодаря заклинанию копирования, часть материала удавалось размножить, те разделы, что совпадали у всех, кому я сейчас создавал методички. Скоро, уверен, добавятся Павел с Мишей и Юлей, придётся писать и для них, но это ерунда, напишу, лишь бы толк был. Даже, наверное, не буду скрывать информацию о звёздах. Но первая в приоритете Славяна, потом Люда. Разве что анхи готов поставить вне очереди.

Сложнее всего оказалось с рекрутами, потому что не индивидуальный подход. Приходится расписывать всю методику, в том числе и разделы с самоанализом, а это время. Много времени. Но уже предвкушаю довольное лицо Светланы, когда она всё это увидит. Какой глава рода не будет радоваться такому подарку?

– О! Я жду с нетерпением этого момента! – оживилась Славяна. – Зверь! Будет интересно! Как изменится мой характер? Может быть, я всех покусаю!

Киваю:

– Как минимум у тебя будет для этого всё необходимое.

Она нашла взглядом часы. Вздохнула.

– Пора возвращаться домой.

За окном действительно уже стемнело.

– Да, похоже на то. Завтра тебя ждать?

Девушка уже поднялась, улыбнувшись.

– Конечно! И передай брату привет! Завтра он будет отрабатывать за два дня!

Я проводил Кудрявцеву до машины, отправив домой. Постоял немного под прохладным зимним небом, глядя на падающие снежинки.

Моргнул, обратив мир чёрно-белыми красками. Не сильно он изменился, на мой взгляд, но я хотел попробовать иное. Гамаюн сказал развивать использование глаз. А ещё я знал, что одна попытка уже была, неудачная. А что, если мне попробовать увидеть эту другую попытку? Увидеть прошлое самого себя.

Я смотрю в чёрное, густое марево, откуда падают мириады снежинок. Моргнул. Моргнул ещё раз. Третий.

Опускаю взгляд, оказавшись на поляне где-то в лесу. Такой же вечер, такой же падающий снег. Фигура в мешковатой одежде, слишком лёгкой для этого времени года. Магия поддержания тепла. Фигура тащит за собой тело волка. Лёгким движением забрасывает на поваленное дерево. Достаёт флягу. Резкий взмах рукой, и тонкая струйка крови бежит во флягу. Подготовка к ритуалу, зелье на основе крови в качестве катализатора. Он – это я. Он готовится, набирает силу, резко, не так, как я. Он уже меня превосходит, но какая цена за это была заплачена?

Фигура резко разворачивается, будто реагирует на звук. На месте лица только чёрный провал...

Мне на плечо ложится рука.

– Дмитрий?

Оборачиваюсь. Мир возвращает себе краски. Рядом стоит Анна.

– Всё нормально? Ты простоял так минут двадцать.

Оглядываюсь. Площадку перед особняком и меня успело припорошить снегом. Я был напуган увиденным, но лишь на миг, как во время кошмара. Испугаться, чтобы сразу проснуться.

– Да, всё нормально. Идём в дом, я хочу чего-нибудь горячего.

Женщина всё ещё смотрит на меня с тревогой, но кивает. Мы идём в дом, и я мимоходом проверяю поставленное во время последнего сеанса порки проклятие. Всё стабильно. Проклятие пока неактивно, я запущу его, когда уволю Анну с работы. И тогда, стоит ей сказать лишнее...

Глава 19

Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая

Январь 1983 года

В первый учебный день после каникул я малодушно проспал. Не настолько, чтобы опоздать на занятия, но в ворота лицея мы въезжали буквально в последний момент. Едва успел добежать до учебной аудитории.

Входил в класс я под недовольные взгляды Славяны и Людмилы, обещающие несколько долгих минут ворчания и бурчания. Наверное, ещё и новые члены нашего кружка по интересам подтянулись, также ожидая общения. Прошедшую ночь я потратил на себя. Бист медленно, но верно, вписывался в моё магическое тело, однако, как я и предполагал, до окончания узла ещё не меньше месяца.

На первом занятии второго полугодия мы нарабатывали бытовые чары. Забавно со стороны было наблюдать за Славяной и Людмилой. Освоение заклинаний им, естественно, давалось предельно легко, иначе и быть не могло, поэтому у девушек оставалось время в переходах между заклинаниями. И судя по задумчивости, обе тратили свободные минуты на поиск методов использования заклинания в бою. Я плохо на них влияю.

Мои мысли занимали Данко и вопросы его дальнейшего воспитания. Гонора у парня меньше не стало, цыганёнок лишь на время присмирел, но во взглядах, что он порой бросал, сохранялся всё тот же вызов. О чём это говорит? Пока он годится только в цепные псы, этакого зверёныша, готового покусать любого за косой взгляд или неправильное слово. Да, парень ещё молод, но десятка лет на формирование характера у Данко нет, мне что-то с ним делать надо сейчас. И если того же Светлова, который мне не нравится из-за постоянной борьбы за лидерство, я без труда могу представить на какой-нибудь ответственной должности, то Данко... Нужен ли мне цепной пёс? Кто-то, кого можно бросить в дуэль вместо себя? Как статусный атрибут, вообще-то, полезный человек, бросать парня против слабых противников. Правда, мне это претит. Не тот образ, какой я хочу для себя создать.

Урок закончился, и ко мне подошли девушки.

– Почему ты опоздал? – с ходу наехала на меня Доброславова.

Морщусь.

– Не помню, чтобы мы с тобой обручились, и у тебя появилось законное право задавать мне такие вопросы.

Славяна, тоже настроенная меня тиранить, улыбнулась.

– Так её!

– Эй! Ты на чьей стороне? – возмутилась Людмила.

Кудрявцева, чувствую, очень хотела показать подруге язык, но сдержалась.

– Шутки в сторону, – переключилась блондинка на меня. – Мы тебя ждали утром, как обычно.

Киваю:

– Наверняка не только вы. Но порой нас сковывают обстоятельства, от нас независящие, – без зазрения совести соврал я. – Ничего трагического не случилось?

– Нет, но... – Людмила после моего ответа растеряла запал. – Нет, ничего.

– Тогда поговорим на большой перемене.

Я не выспался и потому имел скверное настроение.

Два урока прошли спокойно. Продолжаю пропускать мимо ушей теорию, стараясь не слишком заметно филонить. К счастью, меня ни о чём не спрашивали, имелась вероятность, что отвечать я буду знаниями не этого времени.

Когда шёл на встречу с сообщниками, больше всего надеялся на отсутствие форс-мажоров и прочих внезапных неприятностей. Просто молил мысленно, чтобы нам дали спокойно дожить до конца учебного года, когда у меня будет Аид, методички будут написаны, и все мы будем готовы к неприятностям. В конце концов, мы же всего лишь лицеисты, у нас не должно быть эпических проблем, требующих куда-то бежать и кого-нибудь убивать. Ведь не должно же?

Собрались мы в тренировочном зале. Только здесь можно было закрыться от других учеников, чтобы случайные люди к нам не заглядывали. Светлов и Шемякин поздоровались со мной без особой теплоты, но и без видимого негатива. Вероятно, они тоже ждали меня до занятий.

– Приношу извинения, что не смог появиться пораньше, обстоятельства. Как ваше состояние?

Состояние всех троих было хорошим, больше всех получила от ритуала Юля, меньше всех Павел, поднявший всего один ранг.

– Что дальше? – прямо спросил Светлов.

– Сейчас я заканчиваю составление методичек. Надеюсь, все согласятся, что я не могу своими руками развиваться каждого из вас. Меня даже на одну Славяну едва хватает.

Все присутствующие, кроме, естественно, меня и самой Славяны, очень выразительно посмотрели на девушку. Выразительно и многозначительно. Девушка не менее многозначительно улыбалась в ответ.

– Пока вы закончите с вертексами, затем анхи. Дальше пойдёт индивидуальное развитие, – сделал вид, что взглядов не заметил.

– А другие ритуалы по усилению? – спросил Павел.

Отрицательно качаю головой:

– Не сейчас. Поверьте, сначала надо заполнять имеющийся потенциал, а потом уже его расширять. Сами поймёте почему в процессе работы. Я, несмотря на низкий ранг, имею все шансы быстрее вас выйти на предел развития.

Факторов, мешающих спокойному развитию при большом количестве свободных рангов, хватало. Это и дополнительные фоновые потери, и сложность концентрации, и сложности с прокладкой магистральных каналов, постоянно норовящих свернуться в ложные узлы. Все эти факторы без особого труда преодолеваются, но затраты времени увеличивают.

– И всё? Сидим и развиваемся? – спросил Павел.

Я не понял его вопроса.

– А что не так? Если у тебя есть какие-то идеи – пожалуйста, поделись с нами, но любые действия лучше предпринимать, когда мы выйдем на определённый уровень личной силы.

Светлов переглянулся с Шемякиным. Похоже, что-то успели задумать.

– Ты в дуэли ввязываешься, значит, а нам нельзя? – спросил с вызовом Миша.

Я выдал искренний скепсис.

– Да ввязывайтесь сколько хотите. А в случае с Нечаевым я там не по своей воле оказался, – заглянул в глаза сначала Павлу, затем его подпевале. – Так, если вы что-то задумали – говорите. Ничего никому запрещать я не собираюсь, мы не для этого в группу собирались. Дайте нам знать, что вы делаете, и вперёд.

Светлов с Шемякиным в очередной раз переглянулись.

– Через неделю начнутся отборочные в Лигу Шпаги.

Дуэльная лига, иначе говоря. Я про неё банально забыл, но парни... Парни же! Выступить, показать свою силу, покрасоваться.

– Так в чём проблема? Желаю вам удачи, дерзайте, – киваю я.

Оба парня нахмурились.

– Да что не так-то? Вступайте. Добивайтесь результатов.

– Ты не будешь участвовать? – спросил Светлов.

Отрицательно качаю головой.

– Нет. У меня времени нет, если откровенно.

Идти по простому пути, пользуясь ухищрениями, я не хотел. Связываться с пантеонами лишний раз опасно. А в «честном» поединке имелась вероятность выдать знания, не относящиеся к этому времени. И привлечь к себе внимание, к которому я не готов.

– Ла-адно, – протянул Павел. – Но ты можешь нам помочь.

– Да! – поддержал Миша. – Поделиться приёмчиками. Ты же победил Нечаева, верно?

Неожиданно.

– Вы хотите, чтобы я вас научил? За неделю?

– Через неделю соревнования только начнутся, – уточнил Павел. – У нас есть примерно месяц.

Отрицательно качаю головой:

– Нет, месяц – это слишком мало. Если бы вы уже развили вертекс – да, кое-что я бы вам успел дать, но не в таких условиях.