Текст книги "Куница. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Некоторые люди в Отделе Колониального Контроля забыли об этом. Обычное дело, такое случалось регулярно во всех отделах. Человек, не имеющий амбиций, не может подняться до уровня главы подразделения в одном из государственных отделов. А любые амбиции рано или поздно заставляют рискнуть. Людей, подобных Ягужинскому, единицы.

Судьба предателей в рядах ОКК решена. Их ждёт смертная казнь, без вариантов. Других наказаний не предусмотрено, ты либо справляешься, либо не справляешься и становишься ненужным. Им найдут замену, и всё вернётся на круги своя. Торговцев живым товаром вряд ли будут так жёстко прессовать, от этих людей благородства и верности не ждут априори. Может, устроят кому-нибудь показательную казнь, чтобы напомнить, на кого они работают, и кто держит в руках их жизни.

Однако все эти вопросы были за пределами выбора, что предстояло сделать Алексею.

Сейчас Ягужинский взвешивал за и против, решая судьбу своей подчинённой и её актива.

Олеся проявила инициативу, что похвально. Оставила с носом колониалов, что тоже шло девушке в плюс. Не попыталась присвоить знания себе, снова хорошо...

Если бы Симург действительно хранила секреты, как считают все сотрудники. Тварь из иного плана чётко выполняла свою работу, всегда. Она всё рассказывала своим истинным хозяевам, поэтому Алексей уже был проинформирован. Олеся и этот Мартен уже получили секрет бессмертия и явно рассчитывали пользоваться им в своих интересах. Может быть, не открыто, тайно, передать ограниченному числу лиц, но факт есть факт.

Если бы Олеся не доверила секрет своему активу, а затем призналась, что получила информацию из свитка... Выбор, что стоял бы сейчас перед Алексеем, был бы проще. Надёжный агент сделал всё так, как и требовалось сделать. Однако Олеся совершила непростительное. Понимает это сама Олеся или нет, но её уже завербовал этот парень. Он уже крутит оперативницей, как хочет. Вся эта авантюра могла быть только его идеей.

Дмитрий Мартен. С момента первой встречи парня и Ягужинского вопросов к Мартену стало только больше. Специальный Отдел не был бы тем, чем является, не умей сотрудники добывать информацию. Кое-что откопать удалось. Дед, а по факту отец Дмитрия собирал старые методики развития, выброшенные другими на свалку. Нормальная практика, похвальная. Не имея доступа к секретным методикам, используемым среди высшей аристократии, всё, на что могли рассчитывать рода вроде Мартенов – найти новое применение каким-то старым методикам. И старик определённо что-то нашёл. Но старый хрыч отлично обрубил хвосты. Похоже, кроме самого парня и, возможно, кого-то из Мартенов, не осталось ни одного посвящённого в секрет.

Естественно, первым делом проверили, не является ли Дмитрий проектом одной из великих семей. Никаких намёков, парень действовал сам, в рамках своих возможностей. Собирал единомышленников, и тренировался. Успехи в тренировках привлекали больше всего внимания. Прошлым летом у Дмитрия развитых узлов не было, практически чистый лист. Сейчас, судя по обрывочной информации, имелся узел жизни, по оценкам – десятого ранга. Минимум восьмого, но скорее всё же десятого. Пропускать выстрелы, будучи точно уверенным, что они заживут – точно десятый. И титан с вертексом, иначе получаемые травмы делали бы Дмитрия небоеспособным. И какие-то ещё узлы. Слишком быстрое развитие.

А теперь у Мартена есть секрет бессмертия.

К сожалению, о парне Симург мало что могла сказать. Мартен точно имел тесные связи с иными планами, какой-то дар, позволивший увидеть Тридцатиликую в её пусть не полном, но истинном обличии. Подобное зрелище неподготовленных людей сводит с ума. Мартен, со слов Симург, лишь удивился.

Выходит, что Мартена надо захватить, а затем трясти, выпытывая секреты. Столь стремительное развитие должно как-то объясняться, на что-то опираться. Обязано. Если только объяснение не лежит на поверхности.

Быстрое развитие не первый год остаётся заветной мечтой многих магов, методов и методик за тысячи лет было придумано и испробовано немало. Есть и вполне действенные, эффективные, даже не одна и не две, а целый десяток. Разница в цене, что будет заплачена за быстрое развитие, а цены там... В таком разрезе ценность парня стремится к нулю. Все подобные способы великим семьями и так известны.

В сухом остатке у Алексея оставалась девочка, которую завербовали, и парень, начавший какую-то свою игру. Можно закрыть глаза и посмотреть, что будет дальше. Дмитрий вёл себя адекватно, с ним можно работать, даже сотрудничать. Некоторые специфические знания у него точно есть, работа с ОКК это подтверждает. Риски? Слишком хитрый, ушлый, цепкий. Порой проваливается на простых вещах, но это с опытом пройдёт. Не станет ли Мартен проблемой со временем?

Выбор.

Работа статского советника Специального Отдела заключалась в выборе.

Местом встречи с молодыми людьми была выбрана одна из конспиративных квартир. Четыре сотрудника изображали мебель, выполняя функцию сопровождения. И первым гостем стали не Олеся со своим активом, а другой человек.

Немолодой, на вид, мужчина в безупречном костюме вошёл в комнату, поправляя галстук.

– Я не опоздал? – спросил он.

Именно во благо этого человека работал Ягужинский. Этому суховатому, начавшему лысеть мужчине Алексей был обязан своей карьерой, и потому при работе постоянно учитывал интересы патрона.

– Нет, – отрицательно покачал головой Ягужинский. – Как раз вовремя.

– Что решил? Орёл или решка?

Традиционный вопрос. Ведь работа Алексея – делать выбор.

– Орёл.

– Рад, что наши мнения совпадают.

Всего лишь слова. Почти всегда гость соглашался с выбором Алексея, очень редко высказывая свои пожелания. Даже по статистической вероятности они не могли настолько часто совпадать во мнениях. Алексей считал, что за этим вопросом и ответом стоит что-то ещё, может какой-то хитрый психологический трюк. В любом случае Ягужинский не собирался играть в подобные игры с патроном, а потому на игру не обращал внимания, выполняя свою работу.

– Они пришли, – сообщил оперативник.

Патрон жестом разрешил Алексею командовать.

– Пусть войдут.

Олеся могла принести свиток сама. Могла не захотеть приводить с собой свой актив. Но она, понимала это или нет, уже была второй в их паре. Ведомой. Зависимой. Подчинённой.

И сейчас Олеся хоть и вошла первой, свиток нёс Дмитрий.

– Добрый день, господа, – поздоровался он.

– Здравствуйте, юноша, – открыто улыбнулся вошедшему патрон. – Госпожа Миронова.

Девушка не узнавала покровителя Алексея. Мартен сосредоточился, похоже, перебрав знакомые лица в памяти, признавшись:

– Простите, не представлен.

– Не стоит, во всяком случае сегодня, – ответил ему мужчина. – И не обращайте на меня внимания, я здесь лишь в качестве гостя.

– Алексей Никитович, – кивком приветствовала начальника девушка.

– Олеся, – ответил куратор. – Дмитрий.

Мартен чуть улыбнулся.

– Сказал бы, что рад вас снова видеть, но не уверен в уместности подобного заявления.

Нет страха. Мартен отлично понимает, кто перед ним, не может не понимать. Прекрасно осознаёт всю опасность. И он напряжён. Немудрено, после всего произошедшего.

– Вполне уместно. Это оно? – Алексей указал на тубус.

– Да, – подтвердил юноша.

И сразу скинул тубус с плеча, протянув Алексею. Ни сомнений, ни промедлений, они шли сюда только за этим. Ягужинский принял тубус, раскрыл, чтобы разложить свиток на столе. Сейчас, после переданных Симург знаний, статский советник без труда считывал содержимое.

– Полагаю, юноша заслуживает награды за своё рвение. Да и юная леди хорошо себя проявила. Я правильно понимаю? – обратил патрон вопрос к Алексею.

– Справедливое замечание.

Мартен ничуть не расслабился, что внешне было практически незаметно. Он слегка улыбнулся.

– Не стоит, господа. Мне будет достаточно, если ОКК потеряют ко мне интерес.

– Об этом не беспокойся, – заверил Ягужинский. – В ближайшее время у колониалов будет полно своих забот, среди которых на тебя не останется времени.

Алексей убрал свиток. Вскоре бумагу уничтожат, не слишком удобный материальный носитель. Подберут нечто более привычное для великих семей. И пусть Симург была полностью подчинена, оставлять знание только у сущности иных планов неразумно.

– Более того, нападение на тебя это, по сути, нападение на актив Специального Отдела, – продолжил статский советник. – Поэтому всё же подумай, что ещё мы можем для тебя сделать. Это, – кивок на тубус, – довольно ценное приобретение для нас.

Дмитрий, наконец, расслабился, улыбнувшись шире.

– То, что мне нужно либо слишком мелко, чтобы о подобном просить, либо я должен получить это своими силами, чтобы оно имело ценность.

Выбор. Это была работа Алексея. Делать непростой выбор и видеть результаты. Выбор был сделан, но патрон всё равно бросил вопросительный взгляд. Не переменил ли Ягужинский своего мнения, не решил ли переиграть всё после разговора. Нет, разговор только закрепил принятое решение. Мартен неуправляем и никогда не будет управляем. Он не принимает услугу специального отдела, чтобы не быть обязанным. Готовность добиваться своих целей говорит не только об амбициях. Нет, за ответом Дмитрия уверенность, у него уже есть инструменты для достижения цели. Он может стать сильным союзником, в меру самостоятельным, способным учитывать интересы других, сильным. Но кому нужен союзник? Места на Олимпе уже заняты, новых небожителей там не ждут.

Сработали артефакты подавители, одновременно с ними раздались приглушённые выстрелы. Ни Мартен, ни Миронова не успели среагировать. Четыре сотрудника опустошают магазины пистолетов. Олеся падает первой, хватаясь за пробитое горло, прилетевшая следом пуля, попавшая в глаз, обрывает её жизнь. Остальное – лишь контроль.

Дмитрий умирает не так быстро, после первого же выстрела он вскидывает руку, прикрывая голову, но их окружили со всех сторон, поэтому никакой возможности защититься или огрызнуться ему не оставили. Он упал рядом с девушкой. Подошедшие бойцы перезарядились, подошли и произвели контроль.

– Избавьтесь от тел, – приказал Ягужинский, поднимаясь.

Выбор сделан.

Глава 48

Подмосковье.

Апрель 1983 года

Возвращение к жизни сопровождалось чувством растерянности. Напоминало оно помноженные в десяток раз ощущения, что бывают после резкого пробуждения от глубокого реалистичного красочного сна.

Сработал анх, выдернув мою жизнь из цепких пальцев смерти. Первые секунд десять я вообще не мог понять, что происходит, и где я нахожусь. Воспоминания возвращались медленно, неохотно, как и осознание ситуации.

Я лежал в какой-то канаве, судя по влажности и запахам. Темнота, близкая к кромешной, также не облегчала задачу осознания окружающей обстановки. Под ладонями грязная жижа, не земля, скорее что-то близкое к песку или к влажной пыли, что сметали с улиц. Но как я здесь оказался? Никаких ассоциаций канава не вызывала.

Попытался восстановить ход последних событий. Через боль в висках вспомнил про лицей, но там ничего особенного не происходило. Удалось вспомнить про работу в бункере. Это уже ближе. Я потянул за образы, ставя на место один за другим, пока не вспомнил Олесю. Точно! Она же была вместе со мной!

Подсознание уже подсказывало простую логическую цепочку. Раз я очнулся в таком состоянии – меня убили. Раз убили меня, то убили и Олесю. А у неё анха нет. Очевидная цепь рассуждений, что никак не осознавалась разумом. Я шарил вокруг, пытаясь подобрать заклинание. В голову лезли боевые чары, а мне всего-то нужен источник света. Наконец, сознание выдало результат, в ладони зажёгся жёлтый огонёк, вырвавший из пелены тьмы канаву.

Олеся лежала рядом. На лице брызги влажной грязи, волосы слиплись. Тело взлохмачено многочисленными ранами. Мёртвые глаза смотрели на меня с укором. Возможно, укор мне только почудился, в любом случае вид её настолько мне не понравился, что я погасил заклинание. Постепенно удалось раскрутить всю цепочку событий и дойти до финала. Встреча с Ягужинским и расстрел на месте. После чего нас, похоже, погрузили в машину и вывезли куда-то, а затем просто выбросили. Проверил карманы – пусто. Растерянность постепенно прошла, позволяя чётко осознать произошедшее.

Скользя по сырой грязи, я поднялся на ноги. Несколько минут пришлось потратить на создание чар. В прямом смысле несколько минут, после возрождения чувствовал я себя отвратительно, большая часть резерва успела рассеяться, пока я был технически мёртв, да ещё и стреляли в меня явно не обычными пулями. Тело девушки, которой не повезло в жизни, я уничтожил. Прощай. Ты погибла и по моей вине в том числе, поэтому я постараюсь за твою смерть отомстить.

Когда осел пепел, я выбрался из канавы и попробовал сориентироваться. Вокруг был только тёмный лес, а впереди да чернела пустая дорога, явно не особо используемая. Пришлось вызывать птичку-наблюдателя и поднимать её в воздух. Не думаю, что нас увезли за тысячу километров, скорее вывезли куда-то в пригород и выбросили в безлюдном месте. Анх срабатывает не мгновенно, в состоянии мертвеца я мог провести до часа, но вряд ли больше. С высоты птичьего полёта удалось понять, в какой стороне город, огни Москвы горели в паре десятков километров от моего текущего местоположения. Топать предстоит часа три или четыре, если не найду телефон раньше.

Отвлекаясь от не самых приятных ощущений, сопровождающих постепенное восстановление, я думал. Глаза Гамаюна подвели. Несколько раз давали предупреждающие видения, но в этот раз не было ничего. Более того, ожидая опасности, я взывал к их силе, но не получил ничего. Почему? Случайность, именно на этот раз дарованная сила не сработала? Или наши собеседники имели какую-то защиту, возможно, дарованную другими сущностями? Или же Гамаюн сам решил повернуть ситуацию в то русло, которое ему было удобно?

Допустим, дело в ситуации. Узнай я, чем закончится разговор, в тот момент, когда мы зашли в квартиру, что изменилось бы? Бой, мы с Олесей бы выжили, либо сбежав, либо всех убив. Что дальше? Мы бы убедились, что с этими уродами бесполезно говорить. Неважно, колониалы, спецотдел или любая другая структура. Я бы вернулся в особняк и сделал вид, что ничего не произошло. Олесе пришлось бы скрывать здесь, либо бежать. Что имеем по факту? Олеся мертва, я возвращаюсь в особняк и пока делаю вид, что ничего не произошло. Пока.

Пока у меня нет ресурсов и сил, чтобы выжечь калёным железом заразу, всех до единого. Всех. Смерть императорской семьи – лучшее, что случилось с империей в том будущем. Придётся, похоже, этот момент повторить в полной мере.

Относиться к собственным сотрудникам, как к расходному материалу, что можно списать даже не ради какой-то цели, а просто... Самурык. Тридцатиликая не хранит чужие тайны, Ягужинский знал, что секрет свитка есть у нас с Олесей. Значит, жадность. Мотивом убить своего сотрудника была жадность. Не предупреждение хранить тайну, которую Олеся сама умыкнула у конкурентов, а пуля в лоб.

В такие моменты начинаю думать, что война сделала наше общество лучше. Излечила от гнили. Да только цена непомерно высока. Слишком много хороших людей скосит вместе с уродами, заслуживающими смерти.

Впереди показался свет. Сначала я подумал, что это машина, но ошибся. Свет приближался точно с той скоростью, с какой шёл я. Источник света никуда не двигался. Гениальное умозаключение, чёрт подери.

Вскоре показались очертания здания. Какая-то забегаловка, стоявшая у перекрёстка. Вывески я в темноте так и не увидел, но хоть вход нашёл. На несколько машин, стоявших на парковке, не обратил особого внимания. Два грузовика и какая-то легковушка, меня они не интересовали.

Открыл дверь и зашёл в небольшой зал, пахнущий табаком и пивом.

– Мы закры... – увидевший меня мужчина подавился словами.

Да, выглядел я, конечно...

– Телефон есть?

Мужчина кивнул и выставил аппарат на стойку. Я прошёл мимо пустых прилавков, где днём, вероятно, лежали закуски к пиву и какие-нибудь простые пироги. Взял телефон, начав набирать номер.

– Где мы находимся?

– Трасса Си-7, девяносто восьмой километр.

В телефоне шли гудки. Только на седьмом секретарь Светланы снял трубку и сонно промямлил: «алло».

– Это Дмитрий. Мне нужна машина. Трасса Си-7, девяносто восьмой километр.

Несколько долгих секунд парень на том конце провода соображал, кто я, что от него требую и не стоит ли послать меня лесом. Но, наконец, проснулся.

«Могу отправить дежурную машину охраны...»

– Спасибо.

Кладу трубку и смотрю на мужчину за стойкой.

– Где у вас туалет?

Через двадцать минут я смотрел на своё отражение в зеркале. Немного магии позволило привести одежду в минимально приличный вид, если не обращать внимания на дыры от пуль. Вода смыла грязь с лица, рук и груди.

– Что-то ты делаешь не так, Дима, – глядя в собственные глаза, сказал я.

Знания будущего не особо мне помогли. Пусть в сухом остатке у меня секрет бессмертия, но за это заплатил жизнью Олег. Да и Олеся не была мне совсем чужой. Ещё неизбежный конфликт со специальным отделом.

Открыто ко мне не придут и ни в чём обвинять не станут. Ментальная магия вполне способна показать воспоминания, а я обязательно обращусь либо в Совет Князей, либо в Дворянский Суд, и тогда мои воспоминания увидят очень многие люди. При этом меньше всего проблем будет у меня, ведь тот же секрет бессмертия я продам, дорого не возьму. Да, это будет бомба, что поднимет хаос, но мне после сегодняшнего плевать. Куда больше проблем будет у Специального Отдела. Полномочия у них широкие, но не безграничные.

Покушения прямо сразу ждать не стоит. Отбирая у меня документы и личные вещи, они наверняка убедились в моей смерти. И вот я снова жив. Они не знают ничего об анхе, поэтому никаких поспешных действий. Сначала будут собирать информацию и пытаться выяснить, как мне удалось выжить. И полезут с вопросами к моему окружению. Это я как-нибудь переживу. А вот новых людей, что будут пытаться втереться в доверие, лучше держать на расстоянии.

Попытка грубого захвата? О, к этому я подготовлюсь настолько, насколько смогу.

Думай, Дима, думай. Хватит сидеть, свесив лапки. Надо переиграть ситуацию в свою пользу. Ещё раз, что я имею?

Я пока ещё жив, а меня считают мёртвым. Значит, не ждут от меня никаких действий, что очевидно. У меня есть фора по времени, можно что-то сделать. Что-нибудь быстро провернуть. Плюс секрет бессмертия. Очень ценная монета, но её вряд ли получится разыграть несколько раз. Я смогу ей заплатить за услуги, два, может, три раза.

Чего я хочу? Голову Ягужинского и его спутника – да. Но это лишь месть, мне нужно большее. Мои цели лежат за плоскостью банальной мести. Свиток. Свиток сейчас у Ягужинского или его спутника. Не простой там мужчина сидел. А если тайна не будет тайной? Раскрой я тайну на весь свет – это вызовет временный хаос. Однако никакого мгновенного эффекта. Методика, даже если её быстро доведут до ума, требует времени и отбрасывает назад в развитии. Делает временно уязвимым. И я знаю одного человека, для которого методика станет спасением.

Более я не совершу ошибки. Достаточно уже случившегося. Сыграем по другим правилам. Знания из будущего мне не помогали, потому что я к ним не обращался.

Через открытую форточку услышал приехавшую машину. Когда я вернулся в основной зал, два сотрудника службы безопасности моей семьи уже были здесь.

– Дмитрий, – кивнул мне один из них, крепкий брюнет.

Его напарник ограничился кивком.

– Поехали. Мне нужен дорогой костюм, прямо сейчас.

Парни удивились, но спорить не стали. Приятно иметь в семье особый статус, не нужно отвечать на бессмысленные вопросы. Да что там, меня могли просто увезти домой, под юбку к мамочке, будь я не тем, кем являюсь. Мы вышли наружу и сели в обыкновенный невзрачный седан.

Найти костюм посреди ночи в Москве было непросто, но вполне возможно. Хватало во второй столице ночных развлечений, и как положено, во многих местах существовал дресс-код. А потому были и заведения, что могли предоставить требуемую форму одежду. Этот вопрос меня как раз интересовал мало.

Важнее было другое, мне требовались жертвы. Прямо здесь и сейчас. Сойдут любые отбросы общества, но их надо найти быстро. Ночь не бесконечная, утром будет поздно. Мне же требовались силы. Силы существ, опасных и изощрённых. Существ из пантеона страха. Пусть раньше я не хотел к ним обращаться, но теперь... Лучше я буду работать с ними, чем с тварями в человеческом обличии. Надо спешить, ночь коротка.

Глава 49

Подмосковье. Поместье князей Лопухиных.

Апрель 1983 года

За окном было раннее пасмурное утро. Стелился промозглый туман, почти полностью скрывавший лабиринт сада, оставляющий в видимости только первые ряды ухоженных кустов. Где-то за стенами уже суетились первые слуги, но большая часть особняка ещё спала. В другое утро старый князь уже потребовал бы кофе и таблетки. Как всегда в такую погоду у старика разболелось колено, а поясница и вовсе ныла при любом удобном случае. Ещё он не отказался бы от виски, но пить врачи запретили категорически. Здоровье оставило старику не так много развлечений и удовольствий, и мужчина старался не пренебрегать ими, не превращаясь в мрачного затворника на старости лет.

Однако это утро отличалось от обычных. Проснувшийся князь увидел за своим рабочим столом нежданного гостя. Юноша, а это точно был молодой мужчина, облачённый во всё чёрное, с закрытым чёрной маской лицом, гость сидел в расслабленной позе, ничего не предпринимая.

Старый князь Эрнест Лопухин не обманывался молодостью гостя. Особняк был построен ещё в те времена, когда должен был служить защитой и оплотом. Здесь хватало магической защиты, были и живые охранники. Проникнув сюда, прямо в комнату князя, ничего и никого не потревожив, гость уже показал предельную серьёзность своих намерений. Это точно не был глупец или шутник, потому что никаких ценностей здесь не имелось. Сам же князь хоть и имел немалое влияние в правящих кругах, от реальной власти уже давно отстранился. И что куда важнее, для большинства дворян Лопухин был всего лишь одним из генералов, опытный и некогда сильный, но далёкий от политики и власти, такой образ создал себе Эрнест. Правду знало не так уж много людей.

– Я прошу прощения за подобное вторжение, – начал гость.

Говорил он спокойно, в интонации слышало искреннее извинение. Эрнест, некогда маг двадцатого ранга, несколько подрастерял свою мощь, но некоторые поисковые заклинания применял на голом контроле, без жестов, слов и внешних эффектов. Этот гость не определялся, вместо него было пустое место. Нет, не так, будто в комнате вообще никого не было, гость определялся. Он точно находился здесь физически, но для поисковой и сканирующей магии гость был дырой в пустоту.

Открылась дверь. Заглянула Лидия, служанка, немолодая женщина, что ухаживала за Эрнестом.

– Уже встали, ваше сиятельство?

Лидия в упор не замечала гостя.

– Да, встал. Принеси мне виски.

Женщина нахмурилась.

– Но Валерий Петрович рекомендовал...

– Я помню инструкции врача, Лида. Неси!

Поджав губы, служанка удалилась. Лопухин почувствовал злость и раздражение. На глазах у неизвестного гостя князю перечили собственные слуги. И даже деликатность гостя, делавшего вид, что он ничего не заметил и ничего не произошло, не успокаивала. Вскоре вернулась Лиза, поставив на стол прямо рядом с гостем поднос с бутылкой, фужером и ёмкостью со льдом.

– Не пейте много, ваше сиятельство, – с требовательными нотками попросила Лидия и вновь покинула комнату.

– Я не займу у вас много времени, князь, – как ни в чём не бывало, продолжил гость. – Всё, что я прошу: выслушать меня и действовать по своему разумению.

Эрнест нахмурился.

– Хочешь сделать грязное дело моими руками?

– Не совсем...

– Не юли! – потребовал князь.

Гость поднял руку в останавливающем жесте.

– И не собирался. Я не плету интриги и не собираюсь получить выгоду из вашего вмешательства. Я желаю отомстить и восстановить справедливость. Выслушайте и всё поймёте.

Эрнест сел и налил виски и бросил несколько кубиков льда.

– Говори.

Гость кивнул.

– Благодарю. До недавнего времени я являлся активом одного из оперативников специального отдела. После ряда событий нам в руки попал свиток, найденный в одной из китайских провинций. Нашли и добыли его люди из Отдела Колониального Контроля. Однако они начали внутренние разборки за свиток, поэтому он попал к нам. Я участвовал в качестве эксперта, разбирающегося в существах иных планов. Я подтвердил, что свиток подлинный, а вложенные в него воспоминания принадлежали магам, а не тварям иных планов. В подтверждение своих слов я считал часть воспоминаний со свитка. В записях говорилось и методике, позволяющей обновлять источник до первозданного состояния. Способ снять старение магии.

Князь понял, почему гость обратился именно к нему, и неизвестный не ошибся. Лопухин желал бы получить эту методику.

– При чём здесь месть и справедливость?

– Куратор оперативника, с которым я работал, Ягужинский Алексей Никитович, получив мой ответ, попытался убить нас обоих, меня и оперативника. Со мной не получилось, я сумел уйти. Сам я оторвать голову Ягужинскому... Если и смогу, то это будет бойня, а открытый бой никогда не был моей стихией. Поэтому...

Гость многозначительно промолчал. Князь ничего не отвечая, сделал глоток прохладного напитка. Его гость использовал пантеон страха, эти существа были мастерами по сокрытию своего присутствия, правда, не только они. А вот ощущение подсознательного беспокойства, чёткого ощущения угрозы, опасности – это была сила пантеона страха.

– Если у вас нет вопросов – я пойду? – уточнил гость.

Он действительно пришёл только затем, чтобы сдать этого Ягужинского.

– Как давно всё произошло?

– Вчера во второй половине дня.

Эрнест хотел собрать как можно больше информации, чтобы найти этого наглеца. Лопухин не собирался терпеть подобное отношение к себе.

– Специальный отдел существует не сам по себе. А что, если этот Ягужинский докладывается именно мне?

– Значит – я ошибся, – спокойно ответил юноша.

В то же время он имел полную уверенность в своей правоте.

– Я тебя услышал, но ничего не обещаю, – решил Эрнест.

Гость кивнул.

– Этого вполне достаточно. Прощайте.

Юноша поднялся и бесхитростно вышел через дверь. Какое-то время Лопухин отслеживал вторженца заклинаниями, но тот быстро ускользнул, так и не потревожив охрану.

Несколько минут князь сидел, обдумывая услышанное и допивая налитый виски. Если в словах юнца достаточно правды, если на свитке действительно секрет бессмертия, великие семьи попытаются это скрыть. Оставить тайну себе. И у них это, вероятно, даже получится.

Решительно встав, князь Лопухин приступил к делу. Переоделся, вызвал Артёма, некогда своего адъютанта, а сейчас сотрудника службы безопасности династии Лопухиных.

– Артём, досье на Ягужинского мне, и его патрона найди. Срочно.

– Будет исполнено, ваше сиятельство!

А дальше закрутились дела. Поездки, несколько встреч с нужными людьми. Удар по Специальному Отделу, не та вещь, которую вот так с наскока может провести даже князь Лопухин, пришлось поднять некоторых обязанных ему людей. К обеду у него было всё необходимое, а главное – имена. Дело было передано на рассмотрение в Дворянский Суд, там же Лопухин получил в своё распоряжение двух действительных статских советников и приставов меньшего ранга. Но поехал Лопухин не к Ягужинскому, за оперативником отправился один из статских советников. Князь отправился за патроном Ягужинского, а сам посетил другого человека. Эрнеста интересовал Илья Семёнов, четыре года назад занявший место своего отца, князя Семенова. Ягужинского продвигал тоже отец Ильи, мужчина пришёл на всё готовое.

Князья Семеновы владели несколькими предприятиями, главным из которых был паровозостроительный завод. Шедший перед Лопухиным статский советник всем, кто пытался встать на пути, совал в морду предписание Дворянского Суда. Сильнее этой бумаги был только личный приказ Его Императорского Величества. Эрнест застал Илью в кабинете директора со спущенными штанами. Секретарша отрабатывала свои премиальные и так увлеклась, что не сразу заметила вторжение.

А вот Семёнов не заметить не мог, да и вошедших узнал сразу же.

– Кхм. Господа, не могли бы вы выйти, пока я...

– Натягивай штаны, Илья. Ничего нового мы там не увидим, будь уверен, – отрезал Лопухин.

Когда одежда была поправлена, а секретарша вышла за дверь, на стол легло предписание.

– Китайский свиток, Илья. Прямо сейчас, – Эрнест навалился на стол. – Иначе Дворянский Суд разорвёт тебя и весь твой род.

Что отпираться бессмысленно, мужчина понял сразу.

– Послушайте, Лопухин! – начал огрызаться в ответ Семёнов. – То, что я ПОКА не обнародовал свиток, ещё не значит, что я не собирался этого сделать. Сначала требуется провести экспертизу...

– Ты меня не слышал, Илья? – пропустил трепыхания мимо себя Эрнест.

Этого было достаточно. Когда к тебе в кабинет врываются высшие чины Дворянского Суда, это может значить только одно: ты либо подчиняешься, либо один против всех. Подобные случаи происходили редко, большинство игроков не нарушали неписаных правил. А для избегания инцидентов и существовал Суд.

Свиток был извлечён из сейфа. Всего через полчаса свиток был расшифрован. К вечеру любой член любого княжеского рода мог получить к этой информации прямой доступ без всяких ограничений. Через какое-то время информация начнёт просачиваться, попадёт к младшим родам, да и в Священную Римскую Империю рано или поздно тоже. Потребуются месяцы, возможно, и больше, чтобы сделать новую методику применимой и безопасной, но это лишь вопрос времени, а не вероятности.

Всё это будет позже. Этой ночью Ягужинский застрелится в камере. Провалы, о которых становится известно общественности, в Специальном Отделе не терпят. Мужчина сделает свой выбор. Как и от кого он получил пистолет так и не выяснят. Род Семеновых не понесёт никакой ответственности за произошедшее, естественно, но потери будут. О том, кто и что хотел оставить в личном пользовании, узнают все заинтересованные личности.

Методика лежала на столе Эрнеста уже вечером, а к поздней ночи, когда старик вернулся в свою комнату, подчинённые успели накидать план по удалению неприятных моментов. Поверх прочих документов лежала бумага, написанная Алисой Лопухиной, внучкой Эрнеста. Молодая женщина занималась наукой и давно искала способ помочь любимому дедушке, и за этот шанс обязана была ухватиться. В своей записке она с уверенностью обещала убрать изъян с потерей личности, лишавший методику смысла. Внучка обещала всё подготовить за четыре месяца, максимум – пять. Алиса не была пустомелей и реально оценивала объём работы.