Текст книги "Куница. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Беспокоиться сверхнеобходимого не стоит, – продолжил мужчина. – Вы всего лишь взяты на карандаш. Это метод психологического воздействия. Испуг, если хотите. Никто не будет ставить постоянное наблюдение, использовать магические и технические средства слежения и прочее. Однако, стоит вам как-либо проявить себя, привлечь внимание, например, участием в состязаниях, вас сразу проверят снова. Не появилось ли подозрительных личностей в кругу общения. Какими темпами идёт ваше развитие. Официальное состояние финансов и последние траты. Понимаете?

Подтверждаю.

– Да, вполне.

Мужчина удовлетворённо кивнул.

– Поскольку Людмила плотно работает с вами, я получил указание проинструктировать вас. На что обращать внимание, каких разговоров избегать, как себя вести, если подозреваете ловушку. Вы позволите?

Подаюсь вперёд.

– Я весь ваш, уважаемый. Слушаю со всем возможным вниманием.

Гость не разочаровал, вывалив на нас с Людмилой двухчасовую лекцию. Рассказчик из мужчины был отвратительный, так что я постоянно стимулировал своё внимание через вертекс. Думаю, Люда делала точно так же. Когда он закончил, я едва сдержал вздох облегчения. Не скажу, что мне рассказали так уж много нового, но кое-что я взял на заметку. Буду применять по необходимости.

Получив от меня искреннюю благодарность, гость поднялся.

– Не стоит, я служу во благо рода. Госпожа, жду вас в машине.

Когда он ушёл, Людмила устало помассировала виски.

– Мне предупредили, что будет сложно, но чтобы так...

– Вина? – предложил.

– Да, спасибо, – не стала отказываться девушка.

Налил и себе, вернулся к Люде уже с двумя бокалами.

– Знания людей его профессии вообще сложны для усвоения. В этот раз ещё неплохо получилось. Я как-то спрашивал своего... знакомого. Поверь, бывает хуже.

– Не сомневаюсь, – вздохнула Людмила. – Но в итоге всё это значит, что нам можно немного расслабиться?

Я вздохнул.

– Отнюдь нет. Внимание специального отдела для нас, похоже, станет такой же привычной вещью, как дождь осенью или снег зимой. Мы все развиваемся быстрее сверстников. Пусть ты и не демонстрируешь на каждом углу быстровозрастающие навыки, всё равно не застрахована от внимания. Очень скоро одного взгляда на твою магию будет достаточно, чтобы заподозрить форсированную методику развития.

Людмила удивилась:

– Ты думаешь?

– Уверен. Или ты забыла, как я колдовал на том тесте? Без жестов, слов и наплевав на область сопротивления?

Девушка прикусила губу.

– С этим... Можно что-то сделать?

– Зачем? – не понял. – Всё это затеяли мы именно для того, чтобы развиваться и показать всем вокруг силу.

– Да, но... У Специального Отдела могут возникнуть вопросы.

Я улыбнулся.

– И ты сама знаешь, куда их вместе с вопросами пошлют.

Доброславова задумалась, а затем кивнула:

– Коалиция семей. Даже наши шесть родов, это уже что-то. Скажем, что поделились между собой родовыми методиками, пусть попробуют проверить.

– Я всегда знал, что ты очень умная девушка.

Людмила поморщилась.

– Ко мне только не подлизывайся.

Однако я заметил, что её ответ – защитная реакция на смущение. Всем приятно, когда их хвалят, а здесь похвала ещё и искренняя.

– И не думал. Как продвигается твоё развитие?

Она вздохнула.

– Не так быстро, как хотелось бы.

– Что-то не получается? – проявляю соучастие.

Я был жизненно заинтересован в прогрессе всех членов нашего объединения, а не только в Славяне, так что готов был объяснять до полного понимания.

– Нет, просто семья забрала всё время. Праздники же.

Оу, ну да, точно.

– Понятно. Пользуйся этой возможностью, она не вечна.

Людмила с непониманием на меня посмотрела.

– Говоришь так, будто тебе под сотню лет. Дима, я на полгода тебя старше.

Пожимаю плечами:

– Я точно знаю, что некоторых радостей в жизни со временем лишаешься.

– У тебя семья есть, и с ними всё в порядке, – продолжала не понимать гостья.

Сажусь в освободившееся кресло.

– Видишь ли... Не получается. Я вижу своих близких, но испытываю не радость, а тоску. Не знаю, как передать это чувство, но ощущение такое, будто... Я уже попрощался со всеми близкими. Навсегда попрощался. И сколько бы я ни смотрел на живых людей, они для меня всегда будут другими. Уже другими. Гераклит сказал: в одну реку нельзя войти дважды. Нельзя просто забыть, что однажды я уже их потерял.

Несколько долгих секунд Людмила на меня смотрела, прежде чем решилась спросить:

– Ты говоришь не только о родителях, так?

Киваю, признавая:

– Да. Я могу не помнить детали, но помню чувства. Чувства передались со всей остротой.

Мы ещё посидели в молчании, прежде чем девушка напомнила:

– Теперь я понимаю... Ты с Ядвигой... И Славяной.

Поморщился.

– У нас со Славяной не такие отношения.

Доброславова меня проигнорировала.

– Ты демонстрируешь опыт, но в то же время ты искренен. И радуешься. Я не видела тоски.

Улыбаюсь.

– Потому что в эту реку я не входил. Любви я из воспоминаний не вынес.

Девушка вздохнула.

– Страшный ты человек, Дима. Загадочный и страшный.

Я хмыкнул, отрицательно покачав головой.

– Вовсе нет. Я всего лишь человек. Маг, такой же, как и все. Как видишь, даже могу вполне по-человечески влюбиться.

– Или отрицать, что между тобой и Кудрявцевой что-то есть, – хитро улыбнулась Людмила.

Я вздохнул.

– Чем бы это ни было, это не любовь и не романтика. Это что-то странное и совершенно мне непонятное. Обещаю, если что-то начнётся, тебе я в первую очередь сообщу, составлю официальное письмо.

Она улыбнулась, кивнув.

– Как скажешь. Каким будет следующий шаг?

Я погладил подбородок. Либо Люда очень профессионально втиралась в доверие, либо моё чутьё подсказывало, что этой девушке можно доверять.

– Сейчас мы упираемся в меня. Только я знаю, как создавать узлы. Да, я могу написать методичку... Это потребует времени, и процесс всё-таки весьма сложный, но вы можете его осилить. Я же смог. Но есть риск, что методика очень быстро разойдётся, и преимущество получим не только мы.

Людмила задумалась. Понятно, что сохранение секретов в этом времени поставлено чуть ли не во главу угла, и дальше родов методика, по идее, уйти не должна. Но могу ли я так рисковать?

– Нам надо собраться, всем семерым. И поставить вопрос. Например: ты даёшь методику нам, но а мы обещаем не распространять её дальше до определённого момента. Пока мы все не выйдем на определённый уровень силы, как одно из условий.

Может получиться. Но от ситуации, когда всё зависит только от меня и завязано только на мне, надо уходить.

– Хорошо. Да, давай соберёмся и обсудим это уже все вместе.

Я либо доверяю им, либо нет. Во втором случае можно всех разогнать и сидеть, как дракон на сокровище. Уйдёт методика из будущего? Да и чёрт с ней, как создавать звёзды я пока никому не расскажу. И на сами узлы буду давать не универсальную карту, изучив которую можно любой знакомый узел воспроизводить, а обрезанные методички. Выкручусь.

– Отлично! – Людмила воодушевилась. – Тогда до встречи. По телефону обсудим день?

– Да, так и сделаем.

Проводив девушку до машины, я, мысленно взвыл от предстоящего объёма работы. Пошёл тренироваться и готовиться.

Глава 15

Пушкино. Поместье Вескера

Март 1983 года

Поместье Вескера на окраине небольшого города выглядело на удивление скромно, учитывая, какой человек проживал в этом уединённом месте. Хозяин поместья вызывал у Эмиля чувство искреннего уважения, несмотря на все неоднозначные моменты в биографии пожилого учёного, на приём к которому Шолль планировал попасть сегодня.

Альберт Вескер большую часть сознательной жизни работал на Священную Римскую Империю. Основная часть его работы носила исключительно теоретический характер, но практические выводы из его теорий легли в основу многих военных технологий, обеспечивающих превосходство Священной Империи над русскими. В возрасте восьмидесяти девяти лет Альберт попросил освободить его от всех занимаемых должностей. Активная работа на протяжении полувека истощила этого человека, магические способности учёного были слабыми. Три с небольшим года назад, в ноябре семьдесят девятого, Вескер перебрался сюда, в небольшой город Пушкино, к сыну, эмигрировавшему в Россию пятью годами ранее. Сейчас Альберту девяносто четыре, доживёт этот великий учёный, чей талант признают в обеих империях, до ста двух лет.

Альберт, хоть и вышел на заслуженный отдых, но порой принимал у себя необычных гостей, каким был и Эмиль.

– Господин, – подошедшая немолодая служанка учтиво поклонилась. – Вас ждут.

Шолль встал и направился к лестнице, по которой поднялся на третий этаж. Там его сопроводили до кабинета.

Профессор Вескер сидел в инвалидном кресле у окна. Физически он не имел никаких травм, слабые ноги – всего лишь следствие старости.

– Господин Шолль, – Альберт превосходно говорил по-немецки.

Профессор добродушно улыбался. Он производил приятное впечатление. Абсолютно седой, с топорщащимися усами и шевелюрой, с проницательными, и в то же время добрыми глазами, Вескер располагал к себе, вызывал чувство доверия.

– Профессор Вескер, для меня большая честь лично познакомиться с вами, – улыбнулся Эмиль, поклонившись, как равному.

Шолль знал, что старый учёный не любил подобострастия и излишнего акцентирования внимания на заслугах, положительно относясь к взаимному уважению и дружескому общению. Поэтому Шолль сразу же сел, не дожидаясь приглашения.

– И благодарю вас за приглашение. Надеюсь, наш разговор доставит нам обоим равное удовольствие.

Альберт посмеялся в усы и шутливо пригрозил гостю пальцем морщинистой руки.

– Пройдоха. Тогда давай перейдём на имена.

– Как скажете, Альберт, – согласился разведчик. – Насколько я знаю, вы не в первый раз общаетесь с моими коллегами.

Профессор кивнул.

– Это так. Обычно они начинают разговор с фразы: «давайте отстранимся от реального мира, и представим некий иной мир, вымышленный, но очень близко похожий на наш», – он вновь улыбнулся в усы.

– Отлично, тогда не будем нарушать традицию. Давайте проведём некий интеллектуальный эксперимент. Фантазию.

– Я люблю фантазии, – согласился Вескер.

Это была чистая правда. Половина теорий Вескера большую часть его жизни не могла быть ни подтверждена, ни опровергнута, и оставалась в поле чистой фантазии, построения неких вымышленных моделей. Верность его теорий выяснится позже. Шолль знал это из ещё не случившегося будущего.

– Дерзайте, юноша, – попросил Альберт. – Я не могу долго разговаривать, поэтому давайте начнём.

Шолль кивнул.

– Представим, что мы сейчас находимся не в основной линии времени, а во временной петле.

Альберт удивился.

– Даже так? Нечто новенькое! Каков масштаб петли?

– Порядка сорока лет, – ответил Эмиль.

Профессор завозился в своём кресле.

– Пока подобное выглядит слишком фантастичным. Уверен, что мы отталкиваемся именно от этого?

– Абсолютно, – кивнул Эмиль.

Альберт задумался. Его работа в числе прочих была основой проекта Валгалла, в вопросе профессор разбирался.

– В таком случае давай подробнее остановимся уже на этом факте, если мы считаем его реальным. Известно тебе, Эмиль, что необходимо для создания петли такого масштаба?

Шолль кивнул.

– Перенос в прошлое сознания мага посредством чрезвычайно мощного ритуала, проведённого в прошлом, либо будущем, либо в обеих точках.

Профессор отрицательно покачал головой.

– Наше с моим коллегой, профессором Стадлером, исследование позволило вывести формулу расчёта импульса, способного повлиять на временной поток. В уме я посчитать не смогу, но для переноса на сорок лет потребуется астрономическое количество энергии.

Впрочем, Альберт сразу улыбнулся, подняв указательный палец.

– Однако, слабым местом является константа, характеризующая взаимоотношение энергии, применяемой в ритуале, с потоком времени. Человеческая энергия, манна магов, вас и меня, резонансна времени. Однако, если применять энергию, вступающую в диссонанс с потоком времени, такое перемещение, в теории, становиться возможным.

Эмиль, ещё несколько минут назад плевать хотевший на такие тонкости, заинтересовался. Как много профессор сможет выжать даже из самого факта переноса?

– Насколько в теории?

Альберт улыбнулся.

– Здесь мы должны отойти от нашей маленькой интеллектуальной фантазии, обратившись к феномену пантеонов и населяющих иные миры существ в целом. Видишь ли, мой друг, за исключением демонической бездны, существа прочих пантеонов ограничивают своё влияние на реальность. Например: наиболее яркий зафиксированный факт отказа от сотрудничества. Вторая колонизация Америки, Мачу Пикчу, культ Супай, существа, более известного в Старом Свете, как Хранитель Мёртвых, Аид, Хель и прочие боги смерти или подземных царств.

Он вздохнул, достав из небольшой коробочки, встроенной в подлокотник кресла, пару таблеток и проглотив их.

– Жрец Кутель Хаутеп собирал жертвы для Супай, чтобы обрушить на европейцев гибель и страдания. Дальнейшее изучение города, уже после его штурма, показало – накопленной силы было более чем достаточно, чтобы убить десятки миллионов, обрушь Хранитель Мёртвый эту силу на смертных. Однако этого не произошло. Одно из сильнейших существ своего пантеона не только отказалось выполнять желание своего фанатика, но даже не взяло предложенную силу.

Альберт на какое-то время задумался, что-то вспоминая, прежде чем продолжил.

– Третий Крестовый поход, Хасан ар-Дин Синан готовит прорыв демонической бездны в реальный мир. Остановить прорыв являются четыре аватара сущностей порядка. А ведь с великой четвёркой был целый отряд, и кто знает, сколько среди спутников было аватаров иных существ, не желающих привлекать к себе внимания?

Профессор сосредоточил взгляд на Эмиле.

– Согласно теории Коха, моего родственника, существа иных планов поддерживают наш мир в определённом ведомом только им, равновесии. Много раз люди устраивали войны, большие и маленькие. И всегда маги взывали к иным планам, от жажды власти ли, или от отчаяния. Но вмешательство иных сущностей всегда носила эпизодический, точечный характер. Чтобы потусторонний решился всерьёз менять реальный мир, в будущем должно случиться нечто сопоставимое. Нечто, что можно назвать катастрофой.

Шолль откинулся на спинку, задумавшись.

– Должен ли я понимать, что стоит рассматривать вернувшегося в прошлое, как аватара того, кто создал петлю?

Альберт улыбнулся.

– Почти наверняка.

Эмиль поднял взгляд, заглядывая прямо в глаза учёного.

– И не должен ли я рассматривать этого аватара, как того, кто катастрофу предотвратит?

Вескер кивнул:

– Именно так ты и должен о нём думать, мой друг. В формате нашего воображаемого эксперимента, конечно же! – Альберт вновь улыбнулся в усы. – Есть и иная трактовка событий. Нельзя забывать, что создавший петлю вполне в силах её разрушить. Для иного существа действия собственного аватара могут быть таким же интеллектуальным экспериментом, как нас с тобой этот разговор. Создатель петли лишь смотрит, что будет. Что произойдёт. Чем всё закончиться, если повлиять на цепочку событий.

Такая формулировка нравилась Эмилю ещё меньше, чем первый вариант. Катастрофа? К сожалению, Шолль точно знал, что катастрофа неизбежна. Она произойдёт, происходила на его глазах. Война, что обескровила две самые могучие империи мира. Что будет после? Каким будет мир после победы? И не будет ли он настолько ужасен, что даже сущности иных планов захотят всё исправить?

– А что касается аватара. Получается, его можно найти? Ведь он не только ключ ко всему?

Вескер отрицательно покачал головой.

– Парадокс Стефановского. Жертва заклинания не может по энергии, используемой в этом заклинании, найти того, кто заклинание создал. Чтобы найти автора, надо обратиться к тому, на кого заклинание не подействовало.

Эмиль хмыкнул.

– К существам с других планов, достаточно могущественным, чтобы не попадать под действие петли.

То есть настолько могущественным, что даже обращение к ним потребует человеческих жертв, а плата за их помощь и вовсе выйдет за все рамки разумного.

– Или же, – подхватил мысль профессор, – к тем, сама природа которых позволяет в некоторой степени обходить данный парадокс. Ведь нет ничего невозможного, достаточно найти ключ к решению проблемы.

Шолль вздохнул.

– Да, пожалуй. Правда, после ваших слов мне начинает казаться, что лучше вообще ничего не делать, чтобы просто не мешать.

Профессор рассмеялся.

– Этот вывод означает лишь, что ты не сошёл с ума и не лишился способности анализировать окружающую действительность. Умение понять своего противника, а судя по контексту, аватар предполагается, как противник, – Альберт не стал дожидаться подтверждения, продолжив, – очень важно. Не всегда победа означает смерть. Оппонента можно завербовать, переубедить, подчинить, в конце концов.

Эмиль сомневался, что в его ситуации получится переубедить инициатора. Это он, Шолль, не видел победы Священной Империи и падения империи Российской. Инициатор вполне мог отправиться в прошлое уже после поражения, и тогда чувство мести сделает аватара непримиримым врагом. Или же...?

Предположение о катастрофе имеет под собой определённое основание. Если отталкиваться от этой теории, указывая инициатору на простое логическое умозаключение: независимо от того, кто станет победителем, катастрофа уничтожить всех, можно попробовать убедить аватара сотрудничать. В формате снижения потерь с обеих сторон и признание властями России поражения.

– Тебе известна аксиома, названная моим именем? – спросил Вескер.

– К моему смущению нет, – признался Эмиль. – Хоть я и готовился к этой встрече, но...

– Понимаю, она затеряна в объёме научных трудов, – снисходительно отмахнулся Альберт. – Если перейти сразу к изложению сути... Путешественник во времени, не являющийся инициатором создания петли, ограничен в распространении сведений о будущем несколько меньше, чем это изложено в теории Кюри. Представим себе, что я вернулся из будущего.

Альберт многозначительно улыбнулся.

– Я не могу раскрывать события будущего. Либо я просто не смогу сказать ничего, если Кант был прав, либо сразу исчезну из временного потока, как только решу нарушить закон нераскрытия. Однако, если я буду рассказывать о чём-то, что должно было произойти, но уже точно не произойдёт... Ничего не случится. Пространственно-временной континуум не будет нарушен. Информация о неслучившемся станет просто абстрактными размышлениями не тему.

Эмиль задумался, покрутив эту идею в голове.

– Но рамки этого ограничения...

– Весьма размыты, – согласился Вескер. – Как ты понимаешь, проверить теоретические выводы на практике не представилось возможности.

Вскоре Эмиль покинул особняк. Он остановился у припаркованной машины. За спиной разведчика остался один из, возможно, величайших умов современности. Альберт Вескер, принятый в род Вескер после свадьбы на Мари Вескер, вынужденный брак, потребовавшийся для дальнейшей учёбы и работы. Сын Германа Коха и Паулины Эйнштейн.

Глава 16

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Январь 1983 года

Рано или поздно это должно было случиться. Я предполагал – рано, и поэтому даже удивлён, что Данко потребовалось столько времени. Пустой бензобак несколько ограничивал парня, но, учитывая наглость и настойчивость Данко, с этой проблемой он всё равно бы справился.

Было утро. Славяна ещё не приехала, а Олег ещё не успел провести с цыганёнком утреннюю тренировку. Да что там, мы даже не позавтракали, я только зубы почистил, когда в комнату вошла Анна.

– Данко нет в особняке. Мотоцикла тоже.

Пожимаю плечами:

– Ожидаемо. Завтрак готов?

Женщина удивилась.

– И... Всё? Ты просил меня сразу сообщить, если такое произойдёт.

Киваю:

– Всё верно. Хотел морально подготовиться.

– И ты не будешь его искать?

Отрицательно качаю головой:

– Нет. Не сразу, во всяком случае. Если к вечеру его не привезут жандармы, или не вызовут его забрать, то да, начну искать.

Анна несколько секунд стояла, глядя, как я одеваюсь. Пытаться взывать к порядочности было бесполезно, так что я не сотрясал зря воздух.

– Хочешь научить ребёнка, почему нельзя совать пальцы в розетку? – поняла она.

Киваю:

– Именно. Что у нас на завтрак?

Освободившийся от обязанностей Олег пожелал провести со мной спарринг. Если обычному человеку сразу после приёма пищи физические нагрузки были противопоказаны, то магам с витой ничего не грозило. Ликвидатор к этому времени полностью поправился, и в поединке уверенно меня превосходил. Я пользовался возможностью и запоминал движения и приёмы Олега, но прямо сейчас повторять и не думал. Способности, дарованной Данко, у меня не было. Зато со временем появится зверь, что поменяет равновесие сил. Отлично размялись, с Олегом можно выкладываться, не боясь его случайно прибить, а он случайно не прибьёт меня, используя жёсткие приёмы.

Миша отпросился домой к родителям на денёк. Не думаю, что дело в Славяне, потому просить снижать интенсивность не буду. Надо брать максимум, пока не начались занятия.

До приезда Кудрявцевой я сходил в душ и привёл себя в порядок. Увидев её машину, спустился в холл и лично встретил гостью. Сегодня девушка была в приталенном светлом пальто и брюках. Казалось бы, всего лишь верхняя одежда, но в сочетании с её чуть покрасневшим с холода лицом, собранными под шапкой волосами... Она очень красива. Возможно, сейчас на меня оказывает влияние воспоминание о её обнажённом теле, пусть так.

– Ты, как всегда, великолепна, – улыбаюсь девушке и, прежде чем помочь снять верхнюю одежду, спрашиваю. – Не хочешь прогуляться?

– Я не буду тратить время на глупые прогулки, даже если ты подлизываешься! – отмахнулась Кудрявцева.

Не обиделся, ведь ни на что и не рассчитывал.

– Как скажешь. Тогда идём, потренируемся с икаром.

– А как же Миша?

– Дай ему денёк отдохнуть.

Возражать девушка не стала, безразлично пожав плечами. Перед тренировкой я проверил работу икара, поправив некоторые мелочи. Чужая энергетика – это чужая энергетика, сложно сразу учесть все нюансы. Никаких серьёзных ошибок, Славяна, наверное, даже разницы не ощутила, но зачем оставлять неточность, если можно её исправить. Я едва вывел узел на первый ранг, научиться им пользоваться надо сразу, чтобы ничего себе не сломать.

– Хорошо, перейдём к делу. Утром проблем не было?

Славяна поморщилась:

– Порвала наволочку резким движением, прежде чем вспомнила, что нужно выполнить упражнение.

– Хорошо. Узел работает, и ты можешь им пользоваться. Сначала научим тебя осознанно ускоряться.

Первое упражнение – маленькие мягкие шарики. Я кидал их, а Славяна ловила. Сначала шарики летели медленно, и она без труда их перехватывала. Затем я начал кидать сильнее и по два сразу. На этом этапе Славяна начала применять смещение. Пока она могла лишь резко менять положение руки или ног, главное – чтобы делала она это только осознанно. Уже ранге на четвёртом есть риск вывернуть руку или шею при неудачном движении.

– Давай дальше! – потребовала девушка, когда в очередной раз поймала два шарика.

Шарики отложили, я подошёл ближе и вытянул перед собой руку ладонью вверх.

– Ударь по ладони.

Славяна вздохнула.

– Может, вернёмся к шарикам?

Улыбаюсь.

– Давай, у тебя уже получается, ты справишься.

Естественно, первый раз она двигалась без смещения, и я легко убрал ладонь. Нас ждало долгое и нудное повторение. Через несколько десяток попыток Славяна спросила:

– А другого способа нет?

Отрицательно качаю головой:

– Нет, мне известен только этот. Но можем перейти сразу к следующему уровню.

– А что на следующем? – заинтересовалась девушка.

– Я связываю тебе руки и кидаю шарики, а ты уклоняешься. Хочешь попробовать?

Славяна задумалась, даже слегка воодушевившись, но сразу поникла.

– Нет, продолжаем, давай сюда руку.

Но расстраивалась она зря, достаточно быстро ухватив суть. К следующей стадии мы, правда, так и не перешли, большего Славяна на первом ранге сделать всё равно не могла.

– На этом пока всё. Сейчас вернёмся к развитию узлов.

– Подожди! – взмолилась Славяна. – Давай прервёмся, ты меня с ладонью замучил!

Простейшее же упражнение. Впрочем, если она так хочет.

– Как пожелаешь.

Девушка с облегчением выдохнула, глянув на часы.

– Хм. Пригласишь на обед?

Что-то новенькое, до этого она у меня обедать не оставалась. Либо просто пропускала приём пищи, либо куда-нибудь уезжала. Киваю:

– Славяна, составь мне компанию во время обеда, пожалуйста.

Она хмыкнула:

– Не обязательно быть... А, – отмахнулась. – Если ты настаиваешь.

– Благодарю. Я распоряжусь.

Как на меня смотрела Анна, получая указание подать на две персоны, сложно передать словами. Там и «наконец-то догадался пригласить на обед», и «а я знала, что так и будет», и много ещё подобного. Но вслух ни слова не сказала.

Обедал я обычно плотно, а зная, как работают вита и титан в связке, был уверен, что Славяна тоже скромничать не станет. И правда девушка, нисколько меня не стесняясь, отведала суп, второе блюдо и, подумав, взяла добавки. Мысленно хмыкаю.

– Чему это ты ухмыляешься? – сразу среагировала девушка.

– Ничему. Но хочу предупредить, когда получишь зверя, аппетит станет вдвое больше того, что у тебя сейчас.

Кудрявцева на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки.

– Ну и что?

– Информирую, не более того. Десерт?

Девушка надулась, но кивнула. Сладкие закуски немного примерили её с несовершенством бытия. Повара, видимо, решили не ударить в грязь лицом перед гостьей. Но хорошее настроение вновь сменилось мрачным, стоило Славяне о чём-то там своём вспомнить.

– Что-то случилось? – попробовал я проявить чуткость.

Сомневался в положительном результате, вектор её симпатии менялся так быстро, что уследить за ним не представлялось возможным. Однако Славяна кивнула:

– Да, вроде того. То есть не случилось, а случится, – она чуть поморщилась. – Мои родители хотят с тобой познакомиться. Не сейчас! Они-то бы рады и сейчас, но я откладывала этот момент.

Возможно, я понимаю, в чём проблема.

– Но после случившегося недавно они знают, кто я и где живу.

– Да, и могут просто приехать без приглашения.

Допустим.

– А в чём проблема? Не съем же я их.

Несколько долгих секунд Славяна внимательно на меня смотрела, будто сомневаясь в моей адекватности. И я совершенно не представляю, о чём она думает, и какие вообще мысли крутятся в этой странной, хотя и милой головушке.

– А тебе оно надо? Эти разговоры, намёки? Они же уверены, что ты меня и всех девушек вокруг охмурить хочешь.

Последнее утверждение вызвало у меня возмущение.

– Эй! Я ни разу не давал поводов думать о себе подобным образом! Всё это ложь и грязные наветы!

– О том и говорю, хочешь им это объяснять?

Я не удержался от удара ладонью по лицу.

– А то, что мы все собрались из-за силы и саморазвития?

Славяна вздохнула.

– Видишь ли... Я не знаю, почему ты упорно этот момент игнорируешь, но до сил никому вокруг дела нет.

Отвечаю ей изрядным скепсисом на лице. Славяна покачала головой:

– Нет, понятно, что сила всем нужна, но она нужна постоянно и к этому уже все привыкли. Оглянись по сторонам! Никто, кроме тебя, так не рвётся к развитию. А наши родители и подавно. Они уже знают, что сами не станут боевыми магами, и нас боевыми магами не видят. Им куда важнее, чтобы мы правильные браки заключили. Понимаешь?

Вздыхаю. Если это правда, она делает мне больно. Очень больно.

– Нет, не понимаю. И вряд ли смогу понять. В любом случае это совсем не та проблема, из-за которой стоит беспокоиться. Понравлюсь я им или нет, не имеет значения. Мы продолжим тренировки, продолжим развитие. Не думаю, что глава рода Кудрявцевых из-за чьего-то недовольства свернёт наше с тобой сотрудничество.

Хотя кто их знает, может там какая-нибудь выжившая из ума старуха, обычно не лезущая в дела рода, переложившая обязанности на доверенных людей, именно в этом конкретном случае решит вмешаться. Старуха посчитает поведение Славяны нарушением каких-нибудь жутко древних традиций и встанет в позу страуса: я решила и вас не слушаю. Сама Славяна в этот момент улыбнулась.

– А может, зря я откладывала разговор? Насладилась бы зрелищем!

Хмыкнул:

– Тебе их совсем не жалко?

Девушка уверенно завертела головой, качая длинным хвостом.

– Нет, нисколько. Иногда полезно вылезти из раковины и оглянуться на мир вокруг.

– Get out of comfort zone, как говорят англосаксы, – киваю. – Ну что? Ты восстановилась? Продолжаем тренировки?

Славяна вздохнула.

– Ты о чём-нибудь другом вообще думаешь?

Выражаю непонимание.

– Госпожа Кудрявцева. Я несколько раз приглашал вас провести время иначе, но слышал лишь, что вы подобным не занимаетесь. Из чего сделал вывод, что в моём обществе вас интересуют только тренировки. Если я не прав, то развейте моё заблуждение.

И Кудрявцева покраснела. Не сказать, что сильно, но заметно. Однако сколько ни ломал бы себе голову, так и не понял хода её мыслей.

– Да, мы, конечно же, можем вернуться к тренировкам.

Так и не понял, какая внезапная мысль её поразила. Мы вернулись в зал и перешли к дальнейшему развитию. Какое-то время уйдёт, чтобы поднять икар ещё на ранг, после чего мы снова перейдём к упражнениям. К счастью, чем дальше, тем будет проще. Славяна, я уверен, освоится и ранга с шестого начнёт понимать открывающиеся способности по наитию. Мне было проще, я сначала научился применять заклинание с близким эффектом.

В какой-то момент нашу тренировку прервала Анна.

– Простите господин, – вошла он после моего разрешения. – Данко попал в неприятности.

Как будто мы этого не ожидали.

– Данко? – заинтересовалась Славяна.

– Да. Один из парней, которых я обучаю, – пояснил Кудрявцевой и обернулся к Анне. – Что натворил известно?

Управляющая отрицательно покачала головой.

– Нет, не сообщили. Только место. Поместье Графа Нечаева.

Славяна хмыкнула:

– Игорный притон.

Анна кивнула, подтверждая слова девушки. Я сначала опешил, в моём понимании притон был... Тем ещё злачным местечком. А затем сообразил, что сейчас это словосочетание подразумевает всего лишь место концентрации игроков исключительно дворянского происхождения.

– Поехал забирать.

– Я с тобой! – вызвалась Славяна.

Даже пояснять ничего не стала, да мне пояснения и не требовались.

Глава 17

Подмосковье. Поместье Барона Нечаева

Январь 1983 года

Ехали на моей машине, автомобиль Славяны следовал за нами.

– И ты просто позволил ему обделаться? – выслушав объяснение ситуации, пришла к выводу Славяна.

Киваю.

– По сути, да. Хотя я не уверен, что даже после сегодняшнего парень станет хоть немного сдержаннее.

– А если он серьёзно проигрался? Будешь за него платить?

Пожимаю плечами:

– Зависит от суммы.

Славяна улыбнулась.

– Если сумма большая – оставишь его отрабатывать?

Я со скепсисом посмотрел на девушку.

– Не уверен, что он сможет хоть что-то отработать. И нет, не оставлю. Пока не знаю, как будем разруливать, давай сначала узнаем, что он успел натворить.