Текст книги "Куница. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Я киваю, чтобы Миша делал то, что от него просят. Он покачал головой, но выполнил, прикрыв ладонью нос и глаза. Славяна несколько секунд смотрела на парня, прежде чем вынесла вердикт:

– Не безнадёжен. Эта авантюра потребует от нас просто героических усилий, но может быть, что-нибудь и получится, – высказала она свои мысли.

Такая расплывчатая формулировка была связана, я полагаю, с целым ворохом сомнений и огромным скепсисом, тем не менее Кудрявцева настроилась решительно и отступать не собиралась.

– Брат, что происходит? – не выдержал Миша.

– Именно то, о чём мы говорили, Миша. Под нашим чутким руководством ты будешь добиваться внимания княжны Пожарской.

За нашими спинами раздалось сдавленное сопение, это Аня пыталась подавить смех.

– Я займусь твоими тренировками. Ты или поднимешься до высшей магии, или погибнешь, пытаясь это сделать. А Славяна, которую ты будешь слушаться, – произношу слова с нажимом, – взрастит в тебе необходимые качества.

– Вы совершенно определённо надо мной смеётесь! – не поверил парень.

Славяна хмыкнула:

– Мне некогда участвовать в глупых розыгрышах. Только по личной просьбе Дмитрия я согласилась тратить своё время. Будь любезен, с уважением относись к этому. А теперь за работу! Дмитрий, оставь нас, не смущай юношу. И вы тоже, – последнее было сказано Анне.

На секунду я испытал сомнения, стоит ли оставлять их наедине. Однако решил, что ничего катастрофического не случится. В то, что они влюбятся друг в друга, не верю совершенно.

Когда дверь закрылась, Анна попросила:

– Господин, поставьте, пожалуйста, заглушающие чары.

Вздохнул и накрыл нас куполом. Управляющая сразу в голос расхохоталась. Утерев слёзы, Аня призналась:

– Я знала, что вы не просто так Мишу привезли, и за этим что-нибудь последует. Но чтобы такое! Это превзошло все мои ожидания, господин!

Почему-то мне кажется, что Аня представляет совсем не те вещи, которыми будут заниматься эти двое.

– Я посмотрю на тебя, когда Славяна позовёт тебя на роль учебного пособия, – ни в жизнь не поверю, что Кудрявцева позволит Мише обучаться на себе. И дело не в стеснительности, с отсутствием оной у Славяны всё в порядке.

Аня ничуть не испугалась.

– Я окажу им всю помощь, какая потребуется, – пообещала женщина.

Мне оставалось лишь вздохнуть и смириться с неизбежным.

– Когда они закончат, Славяна наверняка захочет меня видеть. Я буду во втором тренировочном зале, но сначала зайду в кабинет.

По пути заглянул к своим рекрутам проверить как у них дела. Славяна не слезет с меня, пока не получит звезду, а я сейчас не в состоянии провернуть такую штуку без костылей и дополнительной подготовки. Позже ещё и расходники потребуются, но это пусть сама Славяна предоставляет, её же хотелка.

Спустился в тренировочный зал я только через час, начав готовить... Ритуалом это назвать сложно, уровень магии не тот. Мне требовалось досконально изучить текущее состояние девушки, чтобы правильно поставить ей звезду. С узлом зверя точно будет проблема.

Контролируемая ликантропия. Где-то в пятом веке клан магов откуда-то с Рейна разработал методику превращения в зверя. Как они до этого додумались – тайна, покрытая мраком, но метод получил ограниченное распространение. Сила, даваемая этим узлом, подкупала многих. Побочные эффекты – ерунда, в то время вся магия имела побочные эффекты. Такой же узел создали и в Азии, но превращались там не в волков, и истоков найти не удалось. Из Европы какие-то викинги увезли секрет этого узла в Америку, породив целые племена воинов-ягуаров.

Со временем узел затерялся среди других, не имевших побочных эффектов. Да и ближний бой остался уделом энтузиастов, боевая магия в первую очередь стала дистанционной. Но узел совершенствовался, как и прочие. Сейчас узел зверя – это совсем не то, что было полторы тысячи лет назад.

Звезда Аида, в общем-то, опиралась именно на него. Казалось бы, имея развитый вертекс, маг способен действовать осознанно со скоростью рефлекса. Бист, даже не выходя на уровень высшей магии, позволял нечто похожее. Но даже с вертексом маг ограничен. Из-за ран блокируется часть магии – придумывай, как обходить ограничение, которое никуда не денется. Кончаются силы – ищи способы найти ещё, но из ниоткуда ты магию не достанешь.

Звезда Аида позволяла всегда драться так, будто ты здоров, свеж и полон сил. Да, будет откат, но он будет потом. Ты изранен, устал, вымотан, голоден. Плевать! Несколько минут боя на пределе сил ты вытянешь. А три – четыре минуты против Аида выдержать способны далеко не все.

Я едва успел закончить рисунок, когда ворвалась Славяна.

– Дима! Ты должен вернуть мою веру в мужчин. Скажи что-нибудь о моей красоте! Срочно!

Комплименты на заказ, что-то новенькое. Оборачиваюсь, заглядывая девушке в глаза.

– Ты такая милая, когда растеряна и просишь о чём-то. Если улыбнёшься и ещё сделаешь руками умоляющий жест, я точно не смогу устоять, – произнёс я, а затем встрепенулся. – Так... О чём ты просила?

Славяна улыбнулась, впрочем, никаких жестов показывать не стала.

– Ладно, выкрутился. Не знаю, чем там их учат, но это ужас! – Кудрявцева попыталась передать интонацию: – Мадемуазель, вы прекрасны, как ночная луна! – девушка скривилась. – Даже не знаю, возмутиться, что меня назвали бледной, или спросить, почему бы ему не сравнить меня с дневным солнцем!

Да, теперь она меня понимает.

– Я каждый раз испытывал стыд, когда Миша рядом со мной начинал кому-то говорить комплименты. Понимаю и сочувствую. Садись в центр... – указываю на рисунок.

Печать была совсем крохотной, меньше метра в диаметре. Славяна зачем-то скинула пиджак, оставшись в блузке. Скептически посмотрела на пол.

– А на табурет нельзя?

Поморщился.

– Можно, но надо делать заново.

Девушка вздохнула и села на колени. Запустив заклинание, я начал вносить записи в тетрадку.

– В звезду входит узел бист. Тот самый, что отвечает за звериные инстинкты. Он может быть трёх вариантов, и тебе предстоит выбрать какой-то один.

Славяна кивнула, показывая, что внимательно слушает.

– Первый, самый простой, обрезанный. Даёт только частичную трансформацию, никаких дополнительных способностей. Необходимый минимум, чтобы звезда вообще заработала.

Девушка поморщилась:

– И зачем такой нужен?

– Потому что и минусов никаких, – отвечаю, не прерывая работы. – Второй вариант – тотемный. Ты взываешь к тотемному зверю, почти наверняка твой род ни с кем плотно не связан...

Вопросительно смотрю на неё, получая подтверждение.

– Да, я об этом ничего не слышала.

– Понятно. Отзовутся медведи, волки, может быть лисы, но сомневаюсь. Ещё может быть сокол. В твой узел будет записана тотемная связь...

Славяна фыркнула.

– Анимизм какой-то... Я думала, в наше время этим уже не пользуются.

Очень скоро будут ещё и не таким пользоваться. Были те, кто связывался не со зверем, а с магическими тварями. Медленное самоубийство, несколько лет жизни, но яркой и запоминающейся. Особенно запоминались они нашим врагам.

– Пользуются и этим, просто не открыто. Минусы... Много их. Первое – тебе предстоит постоянно бороться за лидерство со зверем, потому что ликантропия – это форма одержимости. Второе – требуется кормить зверя и тотем. Какое-то время подойдёт и обычная охота на зверушек, кроликов там всяких и прочих. С одиннадцатого ранга потребуется охотиться на других хищников. С шестнадцатого обязательно на людей.

Славяна нахмурилась.

– Обязательно?

– Только так, – подтверждаю. – За силу надо платить. Чем больше сила – тем больше плата. И последнее – одному из детей ты обязана передать тотем. Причём без этого в полную силу звезда работать просто не будет.

Девушка мрачно кивнула.

– Поняла. А что за третий вариант? Он ещё хуже?

– Не хуже, но сложнее. Вместо обращения к тотему ты обращаешься к звериному пантеону вообще, чтобы получить сущность зверя. Твоего собственного. Это уже не одержимость, а частичная трансформация магического тела.

Этот вариант Кудрявцеву напугал.

– А... Ты... Это вообще можно провести... Ну, чтобы я не умерла в процессе.

Киваю.

– За это не беспокойся, я точно знаю, как провести тебя по любому из путей.

Она вздохнула.

– Так. А... Минусы?

– Кормить зверя не надо, как и тотем, ведь ты есть сама и человек, и зверь. Но трансформация, естественно, окажет влияние на поведение. Ты изменишься. Насколько – вопрос открытый. С детьми тоже никаких условий. Но чем дальше ты пройдёшь по этому пути развития, тем больше будут изменения.

Славяна вздохнула.

– Понимаю, почему появился первый вариант.

– Да, именно поэтому.

И по той же причине среди наших противников звезда Аида не была распространена, они предпочитали менее рискованного Ахиллеса.

– Ты сказал, что тоже будешь ставить себе звезду, – вспомнила Славяна. – И какой путь выбрал ты?

– Самый простой. Без тотемов и превращений в зверя. Даже так Аид делает тебя очень сильным для ближнего боя, хотя и без преимуществ трансформации.

А ещё основную силу я получу от Зевса, Аид мне нужен для того, чтобы правильно удивлять и впечатлять врагов, оказавшихся слишком близко.

– О преимуществах ты рассказал недостаточно, – проворчала девушка, но я понял, что она хочет взять время подумать.

Я рассказал о боевых приёмах и некоторых способностях, что можно получить от тотемов, а также о тех трюках, на которые способен обращённый в зверя. Да, по большей части это были атаки ближнего боя, но вкупе с икаром, сопротивляемостью и живучестью...

– Ладно, я поняла! У меня же есть время подумать? – сдалась Славяна.

– Конечно. Первым делом мы поставим другие узлы. Времени у тебя полно. И кстати...

Достал список и протянул девушке.

– Ингредиенты и расходники.

У неё глаза на лоб полезли, фигурально выражаясь.

– Да это же...

– Ага, дорого и сложно достать. Но на своё развитие, будь добра, траться сама.

А ещё пока за мной наблюдает специальный отдел, такие приобретения делать не стоит.

– Поняла, – недовольно протянула девушка. – Это всё?

– Да. Начнём, когда достанешь всё, что до первой черты.

Славяна улыбнулась.

– Ну, это всё в домашней аптечке найдётся. Проводи меня.

Я не только проводил, но и помог одеться. После чего был награждён улыбкой, и девушка покинула мой дом.

Глава 10

Подмосковье. Поместье Барона Мартена

Декабрь 1982 года

До экзамена оставалось всего ничего, поэтому меня торопили с ритуалом. Павел хотел получить результат до следующего года. Обозначив ближайший подходящий день, я пригласил всех участников в гости. За компанию приехали Людмила и Славяна. Первая, я уверен, чтобы всё проконтролировать, а вторая ради зрелища.

Юля щеголяла в довольно открытом купальнике. Не пошлом, не фривольном, а именно открытом. Наверняка девушки предупредили об ощущениях, так что Новгородская готовилась, как могла. Впрочем, парни тоже выбрали минимум одежды – шорты-плавки и более ничего. Павел с удовольствием, по его лицу было заметно, демонстрировал здоровое спортивное тело. Правда, я щегольства не понимал совершенно, потому что имел такое же, ибо титан работал. Михаил, заинструктированный Славяной до полного отупения, относился к происходящему безразлично.

– Твой брат... Не впечатляет, – прямо сказал Павел, косясь на Мишу.

– Он здесь не для того, чтобы кого-то впечатлять, – улыбаюсь Светлову. – Вы готовы?

Не знаю, на что он рассчитывает. Лидерство? Но знания-то у меня, а не у него.

– Конечно. Какие-то дополнительные инструкции будут?

– Нет, всё, что нужно, я уже рассказал.

– Позаботься о том, чтобы всё прошло как надо! – вставил Шемякин.

Еле сдержал желание посмотреть на него, как на идиота. Ведь понимает же, что мне этот ритуал так же важен, как им, но всё равно надо своё слово воткнуть. Нашёл в себе силы просто кивнуть.

– Само собой. Мои ритуалы всегда проходят так, как задумано.

В этот раз никаких дополнительных артефактов, так что я подготовил практически стандартный рисунок. Да и сам теперь находился в роли зрителя и, при необходимости, контролёра.

Перед спуском в ритуальный зал мы собрались в комнате, оборудованной под гостиную, как раз напротив потайного хода. Напитки были уже здесь, а все лишние временно убрались в другую часть особняка, просто чтобы гостям было спокойнее.

– Тогда давайте начинать! – Павел вновь сделал вид, будто это он здесь решает, когда и что начнётся.

Ох, довыёживаешься ты у меня.

– Прошу за мной.

Мрачный Шемякин залпом допил свой сок и поднялся с кресла. Парень трусил и пытался это скрыть. Мы все были людьми культурными, поэтому делали вид, что его состояния не замечаем. Да и Юля волновалась куда сильнее. Она вообще чувствовала себя здесь лишней. Я таких людей видел, им не нужны ни война, ни сила, ни власть. Жертва своего положения. К её счастью, заставлять девушку лезть на передовую я не собираюсь. Будет достаточно, если мы просто поднимем её способности, чтобы застраховаться от случайностей. Миша, который мой брат, был самым спокойным. Почему-то его всё происходящее пугало меньше всех.

В ритуальном зале пока стояла прохлада, отчего народ покрылся мурашками.

– Эй, молчун, – Шемякин обратился к моему брату. – Ты знаешь, что должен делать?

Миша повернулся и мрачно посмотрел на князя.

– Ты обращаешься к будущему офицеру. Обращайся ко мне баронет Мартен, или Михаил Станиславович, – отозвался брат.

– Да как ты...

– Миша, – остановил Шемякина Павел. – Спокойнее. Между нами не должно быть противоречий...

Я хмыкнул:

– Да вы продолжайте, продолжайте. Только в центр я вместо своего брата посажу тебя, Миша. И все самые интересные ощущения от первой стадии, пока ритуал сглаживает противоречия между участниками, получишь ты. Хочешь?

Шемякин дёрнулся, но всё же взял себя в руки.

– Я лишь хотел убедиться. Твой брат знает, что должен делать?

– Я должен сидеть на месте, не применять магию и не покидать круг, – ответил Миша, – такие простые пункты сложно запомнить?

– Так! Хватит! Всем! – повысил голос Павел.

У меня возникает чувство, что Светлов этого ждал, ждал конфликта, чтобы его погасить, продемонстрировав авторитет.

– А зачем их останавливать, – улыбаюсь всем сразу. – Пусть выскажут всё, что думают, потом подерутся. Мы подождём. А то не подрались – не мужики. Да и после такого, говорят, дружба только крепче.

Оба Михаила мрачно переглянулись, Павел нахмурился.

– Не думаю, что сейчас это уместно.

Да что ты говоришь.

– Миша, – смотрю на брата. – Помни, ради чего ты здесь. Твоя цель важнее досужей болтовни кого бы то ни было.

Брат сделал глубокий вдох и кивнул.

– Князь, – обращаюсь к другому Мише. – Возьмите себя в руки, хотя бы ради дамы. Ей страшнее, чем любому из вас.

Этот аргумент сработал безотказно, парень кивнул и принял сосредоточенный вид. Опережая Павла, обращаюсь к Юле.

– Графиня, я гарантирую, что вам не будет причинён вред. Я здесь именно для контроля над ходом ритуала. Да, будут некоторые болевые ощущения, но не более того.

Новгородская кивнула.

– Спасибо, Дмитрий.

Поймал взгляд Паши и снисходительно ему улыбнулся. Светлов старался, но у меня получалось лучше.

– Начинаем. Место в центре, брат.

Миша кивнул и занял отведённый ему круг. Дальше повторилось примерно тоже, что было со мной и девушками. Вскоре все заняли круги и расселись. Павел за спиной Мишы, Юля слева, Шемякин справа. Я сел за пределами круга и сосредотачиваясь прикрыл глаза. Магия уже пришла в движение, но я нашёл нити, которые оборву, если что-то пойдёт не так.

– Холодно, – тихо призналась Юля.

– Это ненадолго.

Письмена уже мерцали, и я ощущал, как собирается тот объём энергии, что скоро начнёт синхронизировать участников. Юля от неожиданности ахнула так же, как это сделала Славяна. Да, к такому сложно быть готовой.

– Дима? – обеспокоенный голос Павла.

– Всё в порядке, так и должно...

Брат поморщился, а сразу за ним и оба парня.

– ...Быть. Постарайтесь расслабиться, насколько возможно.

Первым на себе болевые ощущения испытал Шемякин. Юля заробела, зная, что сейчас будет больно. Я прямо видел, что она почти готова сбежать. Но справилась, с ужасом смотрела на моего брата и держалась. Миша тоже держался, только морщился. Павел вообще старался не подавать вида, что ему больно. Слабым местом оставалась Новгородская. Если первый раз она ещё приняла, то второго боялась ещё сильнее, потому что уже знала, какая будет боль. Пугала её теперь не неизвестность, а знание, что терпеть придётся много раз.

– Юля, всё хорошо. Мы с тобой, мы все через это пройдём, – поддерживал я девушку.

Она сжалась, получая свою боль. А как только отпустило – тяжело задышала. И её взгляд начал метаться. Начиналась паника.

– Юля, держись! – обратился к ней Павел. – Посмотри на меня.

Но девочка испугалась и смотрела в сторону. Я, насколько это было возможно, замедлил такт. Моменты боли остались такими же, но промежутки между ними удлинились.

– Дима! Можно что-то сделать? Уменьшить боль? – спросил Павел.

– Нет, это часть процесса.

Боль добралась до моего брата, следующая снова Юля. И ей очень страшно.

– Юля!

Она начинает отползать, пока в пределах круга. Боль настигает её на самом краю её круга.

– Дима! Сделай что-нибудь!

Мысленно ругаюсь, создавая взламывающее плетение, чтобы вмешаться в работу ритуала.

– Миша!

– Что?! – отзывается Шемякин.

– Да не ты! Брат!

– Говори, – с готовностью кивает Миша, обеспокоенно глядя на девушку.

Ну хоть где-то его дрессировка пригодилась.

– Протяни ей руку. Извини, но тебе придётся разделить с ней боль.

Миша не сомневался и секунды, чуть нагнувшись и протянув руку девушке.

– Юля! Возьми его за руку! Боль ослабнет! – сказал я.

– Юля, держись за руку! – одновременно со мной заговорил Павел.

Не знаю, кого из нас она послушалась, но за руку схватилась. Павел запоздало сообразил:

– А боль твоего брата...?

– Нет, останется только с ним, – ответил я, сосредоточенный на корректировке плетений.

Ох, набьют они мне потом морду, когда узнают, что именно я изменил. Магия, штука такая, любит равновесие. В своём собственном, не всегда доступном человеку, понимании, но любит. Да и внесение изменений в уже работающий механизм... Теперь я был занят только тем, что латал ошибки и стабилизировал ход ритуала.

Очередная волна дошла до Юли. Девочка сжалась, ожидая боли, но лишь удивлённо вздрогнула. Так, теперь с этой стороны опасности нет.

– Дима. Что ты сделал? – спросил Павел.

Видимо, знает достаточно, чтобы понимать – будут какие-то последствия. Почти наверняка далеко идущие.

– Не отвлекайте, я занят!

Хотя я просто не хотел отвечать на вопросы. Всё приходило в норму, стабилизировалось. Через несколько минут моего постоянного вмешательства уже не требовалось. Расслабляться рано, но начинать заново не придётся.

О холоде уже никто не вспоминал, ребята потели. Мне было проще, не являясь участником ритуала, я лишь дышал разогретым воздухом, а не кипятил сам себя. Вскоре болезненный этап закончился. Со стороны, оказывается, это всё не настолько долго. Я сопроводил завершающий этап, удостоверившись, что всё идёт так, как должно. Всё, теперь точно можно расслабиться.

– Дима! – вновь обратился ко мне Светлов.

– Чего тебе?

– Что! Ты! Сделал?

Я поморщился, поднимаясь на ноги.

– Расслабься и получай удовольствие. Потом поговорим. Посидите спокойно, а как будут силы – можете вставить и выходить.

И ушёл, чтобы не давать Паше возможность надоедать мне вопросами, на которые я не хочу отвечать.

Ничего страшного не случилось. Я оборвал несколько блоков, надстроек, что позволяли проводить ритуал без всей той ерунды с разделением жизни между участниками ритуала. Во что именно это выльется, мы ещё посмотрим.

– Дима! Уже всё? – Славяна удивилась, увидев меня.

– Да. Сейчас в себя придут и... придут, – я мотнул головой.

Заговариваюсь, напрягся изрядно, пока перекраивал работающую магию.

– Быстро, – Людмила тоже была удивлена.

– Ага, – я криво улыбнулся, – Когда сидишь там, всё воспринимается иначе, да?

– Всё прошло хорошо? – спросила Доброславова.

Вздохнул.

– Не совсем. Юля напугалась, пришлось вносить корректировки.

– Какие? – это снова Славяна.

Я поднял руки:

– Подождите вы. Сейчас все придут, обсудим. Мне, так-то, тоже отдышаться надо.

Но я успел только до стола дойти, выпить сока, да упасть в кресло, как в комнату влетел Павел.

– Стоять! – опередил я его вопрос. – Успокойся, попей водички. Я всё объясню. Всем.

– Не надо всем, – отрицательно покачал головой парень. – Сначала скажи нам. А потом посмотрим, стоит ли всем об этом знать.

Но я так играть не был намерен.

– Не-а, не угадал. Никаких секретов. И там ничего такого нет, что требовалось бы скрыть, поэтому успокойся.

Пришлось парню дождаться, пока все выйдут, отопьются и рассядутся.

– Так, а теперь по внезапным изменениям, что возникли во время ритуала.

Юля потупилась. Девочкой она была образованной, всё же раз она здесь, то в своём классе одна из лучших. И тоже должна была понимать, чем чревата её слабость.

– Расслабьтесь уже, – улыбаюсь собравшимся. – Ничего страшного не произошло.

Почему-то мне никто не поверил.

– А что произошло? – настойчиво спросил Павел.

Я вздохнул и вкратце объяснил, что именно сделал.

– Мы сейчас всё равно не узнаем, во что это выльется. Надо подождать, пока ваши магические тела восстановятся, – закончил объяснение.

– То есть у Юли будет какой-то долг перед твоим братом?

– Вероятно, – признаю я. – Надеюсь, никто не будет меня обвинять, что так и было задумано?

К счастью, таких не нашлось. Миша, который мой брат, поднялся, подошёл к Юле и поклонился ей:

– Сударыня, что бы ни произошло, клянусь, я не посягну на ваши честь и достоинство, ваше здоровье или вашу жизнь.

Юля опешила и немного смутилась.

– Я... Благодарю вас, сударь.

Брат выпрямился.

– Мы здесь все собрались, чтобы быть союзниками и друзьями, поэтому не вижу причин для споров. И потому иду в душ.

Проводив удаляющегося парня взглядом, я мысленно признал, что в этой солдатской прямолинейности, пожалуй, что-то есть.

Глава 11

Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая

Декабрь 1982 года

Пока лицеисты были заняты экзаменами, я думал о ритуале, что проведу в новогоднюю ночь. Один. Только для себя. В будущем его так и называли: ритуал укрепления. Он давал плюс ещё один ранг, всё, ни больше, ни меньше. Если у этого ритуала и была какая-то предыстория, то она была благополучно забыта. Все через это проходили, что-то вроде обычной разовой тренировки. Единственный недостаток – можно применять, если твой ранг от шестого до девятого.

Данко под руководством Олега делал успехи. Скромные, с теорией у парня было предельно плохо, о магии он знал чуть больше случайного мещанина с улицы. Однако возможность, если не нагнать нас в уровне знаний, то хотя бы подтянуть до необходимой базы к концу учебного года, ещё имелась. Но парень стабильно попадался на отлынивании, за что регулярно получал мотивационных звездюлей во время тренировочных спаррингов, и от меня в том числе, увы, характер за несколько дней не переделать.

Славяна натаскивала Мишу и проводила время со мной. Пару раз просил её отложить это дело, после достижения одиннадцатого ранга я смогу намного быстрее провести развитие узлом, но девушка утверждала, что её всё устраивает. Начинаю думать, что во всём этом есть второе дно.

Из класса вышел Владимир, стерев со лба несуществующий пот.

– Это было сложно.

Я лишь улыбнулся.

– Да, да, господин всезнайка, тебе было легко, я знаю, – поморщился парень, встав рядом.

– Вовсе нет. Я лишь не испытывал какого-то особого напряжения при выполнении этой работы.

– Я сказал то же самое, – отмахнулся Земской. – Ну? Где ты встречаешь Новый год?

– Думаю, что дома.

Он удивился.

– Дома? – воровато оглянувшись по сторонам и убедившись, что нас никто не слушает, продолжил: – Один? А как же дамы?

– У нас деловые взаимоотношения, не более того, – ушёл я в несознанку. – И, если честно, вокруг было много движения последние дни. А у меня есть незаконченное дело, требующее времени и одиночества.

Владимир понятливо кивнул.

– Тренировка.

Далее ничего разъяснять не требовалось, подготовка и рост сил – личное дело, на такие темы не расспрашивают.

Из кабинета вышла Людмила, коротко кивнула мне, получив в ответ такой же приветственный кивок. Подумала немного и кивнула Владимиру, на что он, не ожидавший такого внимания, ответил коротким поклоном. Изменение моего статуса, я теперь, вроде как, равный. А значит, и моя свита заслуживает минимальной вежливости.

– Кхм... – протянул Земской, когда Людмила удалилась. – Нда...

Может, сделать им подарок на Новый год? Те же сердца четырёх? Ему, Петру и... Ага, надо выбрать, Кирилла или Алину. А затем ещё искать четвёртого. Не, это уже начнётся разбазаривание ресурсов и времени. Лучше рекрутами позанимаюсь.

Из кабинета начали выходить ученики. Вскоре к нам присоединилась Алина, довольная жизнью и в мою сторону даже не заглядывающая. Вышла староста, с которой мы также обменялись кивками. Затем Кирилл и последним Пётр. Ребята обсуждали Новый год, естественно, пригласили меня присоединиться. Но нет, упускать возможность развития я не буду.

Появившаяся Славяна сразу направилась к нам.

– Дмитрий, – остальные удостоились только короткого кивка. – Отойдём?

И я всё чаще возвращаюсь к мысли, что Славяна использует любую возможность, чтобы проводить со мной время.

– Конечно.

Отойти Славяна решила подальше, мы дошли до перехода между корпусами школы, где во время уроков редко кто ходил.

– Что-то случилось? – спрашиваю.

– Нет, – она качнула головой, – Хочу узнать, чем ты занимаешься на каникулах.

Я хмыкнул.

– Ты хотела меня куда-то пригласить?

– Нет! – прищурилась Кудрявцева. – Я хочу быстрее получить свою звезду!

Ага, я так и думал.

– После третьего числа, – обозначил я время.

– А до этого? – в выражении её лица появилось нечто вроде подозрения.

Впрочем, не могу говорить об этом с полной уверенностью.

– Я буду занят своим развитием.

Девушка насмешливо улыбнулась.

– Ну да, не праздновать же тебе, верно?

Я не понял, о чём она, что отразилось на моём лице.

– Не обращай внимания, – отмахнулась Славяна. – Тебе не понять.

Это значит, она готова была со мной все выходные провести? Кроме праздничного дня. Может быть... За этим действительно что-то есть?

– Славяна.

Девушка, уже собравшаяся уходить, обернулась, вопросительно глядя на меня.

– Тридцатого я хочу сходить на карнавал. Составишь мне компанию?

Кудрявцева нахмурилась:

– Ты за кого меня принимаешь? Даже не мечтай!

Отвернулась и всё же ушла. Да, не стоило даже о таком думать.

Я вернулся к классу. Сегодня был последний экзамен и если я всё сдал на отлично, а я сдал всё на отлично, то в лицее мне больше нечего делать до занятий в новом учебном году. Это всего-то три дня, но в то же время целых три дня. И, покрутив эту мысль в голове так и эдак, я решил воспользоваться законным правом прогулять. Никто, естественно, не спрашивал меня о содержании разговора.

– Знаете, я собираюсь покинуть лицей прямо сейчас и не возвращаться сюда до следующего года, – сообщил я друзьям.

– Сильное решение, одобряю, – улыбнулся Пётр. – А нас с собой не хочешь забрать?

– А вы всё сдали?

Шолохов обречённо вздохнул.

Театрально развожу руками.

– Тогда сие не в моей власти. Всех с наступающим и до встречи в Новом году.

Попрощавшись, направился к классному руководителю, чтобы поставить его в известность. Сергей, конечно, выразил сомнения, а действительно ли у меня одни отлично, но я был убедителен и настойчив. Девушки, также наверняка имеющие одни пятёрки, будут дисциплинированно посещать лицей. Не знаю, зачем, но будут.

Олег встретил меня у машины.

– Домой?

Я задумался. Впереди ещё половина дня. В четырёх стенах я ещё насижусь. Посмотрел на светлое зимнее небо, чистое, голубое. Морозно, правда, немного, но погода замечательная.

– А куда можно сходить сегодня?

Ликвидатор задумался.

– Сходить?

Киваю.

– Ну да. Развеяться, отдохнуть, развлечься.

Олег смерил меня взглядом.

– Активный отдых или пассивный?

– Ну... Лучше активный.

Ещё один взгляд, с подозрением.

– По девочкам?

– Я тебе дам по девочкам, – показал кулак.

Он расслабился, улыбнулся.

– Тогда на новогоднюю ярмарку. Там бои будут. Можно и участие принять.

В первую секунду хотел отмахнуться, мол ерунду какую предлагаешь. А потом подумал, чего я, собственно, теряюсь? Что мне там морду набьют? Во-первых, ещё надо посмотреть, кто кому набьёт, а во-вторых, вита есть, восстановлюсь.

– А поехали!

Мы прокатились по зимней Москве. На дорогах снега не было, да и вообще город закрывало такое количество различной магии, что температура не опускалась ниже минус десяти. Круче было только в Петрограде, если бы не многочисленные регуляторы погоды, город вечно был закрыт облаками, да через день лил дождь.

Ярмарка, несмотря на разгар дня, была полна народа. Ту часть, где кормили разным и интересным, мы спокойно прошли. За те месяцы, что я здесь провёл, моя тяга к еде успокоилась. Конечно, под настроение я мог себя побаловать чем-то необычным. Выступления артистов тоже прошли, слишком беззубыми они были в этом времени, выхолощенными. Мы направлялись прямо к большой площади, где проходили бои.

Снег под ногами здесь лежал, но территорию накрывал купол, поддерживающий температуру, так что верхнюю одежду мы сняли, я всё отдал Олегу. Успели как раз к началу очередной драки. Раздетые по пояс, мужчины, разбившиеся на две примерно равные группы, бросились бить друг друга. Правила простые – ниже пояса не бить, лежачих не добивать. Без магии само собой, хотя здесь уже зависело от бойцов.

Сейчас сражались простолюдины, не имевшие дара. Вокруг крики, радостные и подбадривающие, а на поле драка, пока ещё стенка на стенку, но бойцы быстро выбывают, скоро разойдутся на индивидуальных поединщиков. В стороне что-то орёт комментатор, но я на него внимания не обращал, просто наблюдая. Пусть силой и выносливостью люди магам уступали, но от этого смотреть было не менее интересно. Как раз потому, что с магами всё понятно. Наша выносливость, наша сила – действие магии. Человек, лишённый этого, от природы могучий или тренирующийся, прикладывает куда больше усилий и времени, чтобы выделиться среди окружающих. В этом бою всех крушили двое, великан, крепкий и скорее жирный, чем мускулистый, и хорошо накаченный мужчина. В конце остались только они, ожидаемо. Великан был помедленнее, но назвать его неуклюжим нельзя, двигался он ловко. Однако мускулистый был не только быстрее, но и техничнее. Через два десятка секунд он свалил противника несколькими ударами по лицу.

– Следующий бой! Маги с шестого по десятый ранг! Желающие, заходите в круг, как только мы очистим площадку! – объявил диктор.