Текст книги "Крыло Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

«Продолжай, милый. Мне нравится» – не упустила возможности демон.

– Отлично! Мой руки и садись за стол! – скомандовала девочка, тут же убегая вглубь дома.

– А где ванная? – снимая обувь, уточнил я.

– Как зайдёшь – налево, – крикнули мне откуда-то.

Ванная комната оказалась вполне обычной, хотя, конечно, на порядок более ухоженной и уютной, чем наша общаговская. Но кто бы сомневался. Из примечательного – картина из бисера на стене, пейзаж.

Я вернулся в прихожую. На вешалках обнаружилась верхняя одежда, явно принадлежавшая не Арии. Цветастая лёгкая куртка девочки лежала на комоде здесь же. Похоже, до вешалок она недотягивалась. На стене ещё одна бисерная картина, поменьше.

Я пошёл дальше в дом, пытаясь найти Арию, но попал в гостиную. Камин, уютный диванчик, светло и красиво. На стене полка с подставкой. Винтовка, самая обычная, без украшений, ухоженная, но в то же время потёртая, с трещинками в дереве, с какой-то надписью, грубо процарапанной ножом. А над полкой картина, больше напоминающая фотографию.

Отряд бойцов на фоне демигрифа, существа, описание которого я встречал в учебниках. Местный монстрик, в элитных частях армии используемый, как ездовое животное. Тигр с головой птицы и весом под три тонны. Среди солдат легко нашёл и Геральта, и Айну. Аналог фото на память, за неимением собственно фотографий?

– Эту картину написал папин друг, – пояснила Ария, стоявшая в дверях и наблюдающая за мной. – После Шонгорской операции. Их не было четыре месяца, самое длительное отсутствие, насколько я помню. Винтовка тоже оттуда. Он всё хотел покататься на демигрифе, но так и не сумел.

Ария грустно улыбнулась и подошла к стенному шкафу. Оттуда она извлекла несколько тубусов.

– Картин было несколько, но мама так и не придумала, куда их вешать. Вот это – в форте Акорск на Мистаре.

На картине была видна стена и, видимо, барбакан какого-то средневекового замка. Люди те же, что и на прошлой картине, сидят разве что вразнобой, а не столпились, будто для фото.

– На картине дядя Чак этого не отобразил, но там рядом порт. Из этого форта шла вся координация Шонгорской операции. Там же где-то рядом стоял госпиталь. Папа не очень любил рассказывать, как там было, а мама рассказывала, – Ария вытерла слезу рукавом. – Они ловили кенгуру на обед, потому что больше таких, чтобы всем хватало мяса, там не водилось. А ведь ещё демигрифа кормить. А ещё он большой и не любит песок, постоянно вычищая перья. И вокруг него, как они останавливались, всегда целая куча перьев потом лежала.

Она показала другую картинку. Здесь были не все, только трое, причём без Геральта и Айны. Зато было нечто, являющееся дальним родственником миномёта.

– А здесь дядя Чак с горной мортирой... – она снова вытерла слезу. – Когда дядя приходил в гости, папа на него всё время ворчал, что эту мортиру приходилось носить им вдвоём...

Она продолжила рассказывать. Сбивчиво, то переключаясь на Геральта, то рассказывая о матери. Не перебивал и не мешал. Давал выговориться. Почти ничего не понимал из её историй, да и неважно это было в тот момент, просто слушал. Она говорила долго, вытаскивая одну картину за другой. Когда тубус опустел, принесла ещё. Во втором тубусе были картины семейной жизни. И сверху лежала семейная картина, сделанная на последний день рождения Арии.

– Почему? – сорвалась девочка. – Почему всё так произошло? Это нечестно! Этого не должно было случиться! Мама!

Она села мне на колени и заплакала. Маленькая осиротевшая девочка. Дочка, по всей видимости, не таких уж и плохих людей. Семья, которую решил разрушить Бронс. Моими руками. Я тихо ненавидел себя. В голове звучал злорадный смех. И при всём при этом я сидел и гладил девочку по голове, утешая как мог.

Глава 13

– Это была гостевая комната, – рассказывала Ария, показывая мне апартаменты, которые для меня подготовила. – Но они ни разу не пригодились. Мы переделаем здесь всё, и будет удобно!

Она выплакалась, а затем ушла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Вернулась всё такой же преувеличено бодрой, но... Лучше так. Возможно, я выдаю желаемое за действительное, но в ней исчез надрыв. До столовой мы пока так и не добрались, девочка сразу повела меня сюда.

– Я бы и рад переселиться, но...

Девочку тут же насупилась:

– Что значит – «но»?!

Я даже немного растерялся под этими решительными глазами. Мысли, что меня поселили в общежитие, и могут не разрешить переехать по своему желанию, самому начали казаться какими-то глупыми. Серьёзно, в сравнении с тем, что я здесь делаю под шумок, переселение – сущая мелочь. Даже если кому-то это не понравится – с чего я должен обращать внимание на чьё-либо мнение.

Нет, нежелание переселяться продиктовано вовсе не опасением нарушить порядки и ослушаться кого бы то не было. Это моё собственное нежелание. Уж в этом-то надо признаться самому себе.

– Ничего, забудь, – я отмахнулся, заново осматривая комнату. – Здесь намного лучше, чем в комнате, где я сейчас живу.

Слишком привязалась ко мне социальная роль образцового ученика, надо себя одёрнуть. А вот смываться в город станет сложнее. Это Момо не спросит, куда я там в очередной раз собрался. И даже если спросит – могу и не отвечать. Ария в меня вцепится всерьёз и будет пытать бесконечными расспросами и этой своей сосредоточено нахмуренной моськой.

– Естественно, намного лучше! – возмутилась Ария. – Как может быть иначе?!

– Эй! – надо её немного осадить. Совсем чуть-чуть, – Пару месяцев назад у меня был только угол в общей комнате в старой водонапорной башне. Просто не привык к... такому.

Сейчас я мягок к ней, потому что ей это нужно, да. Но специально подстраиваться под девчонку, что бы там ни происходило и как бы не складывались наши взаимоотношения, я не могу. Придётся ей как-то мириться с моим характером... Хотя всё это по-прежнему звучит очень натянуто.

– Так привыкай! – и не думала снижать напор Ария. – Кем бы ты там ни был раньше, сейчас ты – Минакуро! Соответствуй!

Я закатил глаза:

– Ты не первая, кто мне это говорит. Но свою прошлую жизнь нельзя просто взять и отрезать, будто её не было.

Девочка снова насупилась:

– Ничего не хочу слышать! Ты переезжаешь и точка!

– Я ничего не говорю про переезд, – пожимаю плечами. – Вещи перенести недолго, их у меня немного. Даже часа не потребуется.

Ария победно улыбнулась.

– Покажешь свою комнату? – решил я её отвлечь.

– Легко! Пошли!

Надо что-то делать с этим командным тоном. Нет, что именно – понятно, здесь больше вопрос – как делать это не слишком жёстко. Я небольшой специалист в психологии, не хочу проверять, что с ней будет, если я просто начну жёстко игнорировать её указания. Это какая-то защитная реакция, и пока она не носит деструктивного зерна, это хорошо. Не хотелось бы, чтобы из-за того, что я игнорирую её мнение, она начала привлекать к себе внимание чем-нибудь... Нехорошим.

В голове раздался ехидный смех.

О да, я «счастлив» получить себе на голову такое «счастье».

– Смотри, но ничего не трогай! – строго наказала Ария.

Ничего особенного, и это даже как-то странно. Заправленная кровать, стол, шкаф, полки с учебниками. Полный порядок. Из «личных» вещей только одинокий горшок на подоконнике, и тот подходит под это определение с большой натяжкой. Уверен, его сюда поставила Айна, а Ария просто не решилась убрать. И ничего. Никаких плакатов на стенах, картинок, рисунков, ничего. Стол пуст. Книги строго учебные, по обложкам вижу, сам уже проштудировал половину.

Проходя и бесцеремонно садясь на кровать, я улыбнулся:

– Ты учишься дома?

– Ага, – гордо кивнула девочка. – И учусь лучше всех!

Спорно заявление, с чем бы ей сравнивать. Но озвучивать этого я не стал.

– А ещё чем занимаешься?

Да, вопрос предельно оригинальный, но... Я понятия не имею, о чём с ней говорить. Потому что Ария принципиально отличается от моего обычного окружения. Тех в большинстве случаев уже изрядно успела поиметь жизнь, что способствует быстрому взрослению и определённым деформациям. Ария же пока производила впечатление ребёнка, не видевшего проблем. Вообще. При этом хорошо воспитанного ребёнка. Она стала сиротой, но ведёт себя, почти как пай-девочка.

– Ещё? – она загрузилась. – Слежу за домом. Готовлю там. За садом ещё иногда, но это так...

Так.

– А игры? Развлечения? Друзья?

– У меня нет времени на шалости! – гордо вскинув головку, ответила девочка.

Это будет сложно.

– У меня раньше тоже не было, – задумчиво признался я. – Да и сейчас не особо появилось. А иногда так хотелось...

Ария насупилась:

– Ты на что это намекаешь, братец? Не думаешь же ты...

Закончить мысль она не успела – в дверь громко постучались. Ария на секунду удивилась, а затем на её лице отразилось неподдельное счастье:

– Дедушка!

Вскочила и побежала вниз. У меня эта новость вызвала только протяжный мысленный стон, декорированный новой порцией ехидного, почти язвительного смеха.

Когда я спустился, Ария уже висела на шее немолодого, хотя ещё и нестарого мужчины. Семейного сходства с Геральтом я не заметил, но это ни о чём не говорило, дедушка мог быть и по линии матери. Мужчина носил форму. Не юстициариума, не гарнизона, а военную форму. Тёмно-серый мундир с нашивками, обозначающими звание и принадлежность войск на рукавах, и темно-зелёные галифе или нечто им близкое. Фуражка уже висела на крючке, а поясной ремень красовался двумя пустыми пистолетными кобурами.

Мужчина меня увидел. Взгляд у него был внимательный, но пока без негатива.

– Сир, – я почтительно склонился.

– Дедушка! – тут же отскочила Ария. – Это Като! Я его всё же нашла!

Оставив за скобками, что я не скрывался и всё такое.

– Ария, милая, как положено представлять юношу? – с улыбкой на скрупулёзно выбритом лице спросил мужчина.

– Прости, дедушка, – она оправилась и, сделав шаг назад, приняла подобающий вид. – Дедушка, знакомься. Мой потерянный брат – Като, – и, повернувшись ко мне. – Братик, это сир Тилль Альтран, коммандер кавалерии.

Всё же по линии матери, значит. Я повторно почтительно поклонился.

– Рад нашему знакомству, сир Тилль.

Мужчина добродушно взъерошил волосы Арии.

– И я рад, Като. Дальше можно без этикета, мы же родные друг другу люди.

Он подошёл ко мне и протянул мозолистую руку. Я ответил на рукопожатие.

– Рад твоему возвращению домой, – взгляд его стал добрым, да и улыбался Тилль вполне дружелюбно, хотя и с некоторой затаённой горечью. – Жаль, что при таких трагических обстоятельствах, но всё равно рад.

Я слегка растерялся, а мужчина меня просто обнял. В этот момент я впервые, наверное, ощутил тихую злость на себя и Ориса. Лучше бы юстициарий не был таким догадливым. Правда, Геральт, судя по всему, не собирался меня признавать, и ничего хорошего меня в любом случае не ждало... Да и Бронс собирался его убивать, о чём напрямую сказал. Но всё же чувство, глубокое желание, чтобы вся эта история закончилась как-то иначе, меня коснулось.

– А я как раз накрыла на стол! – очень вовремя вставила Ария.

Мы переместились на кухню. Обед был очень простым, всё же девочка оставалась девочкой и не могла накрыть огромный стол, как взрослая хозяйка. Подозреваю, что она вообще делала это в первый раз. Тилль неустанно хвалил работу Арии, чему она была бесконечно рада. Я был поскромнее, но несколько комплиментов блюдам тоже выдал. Тилль расспрашивал Арию о вещах, в которые я совершенно не был посвящён. Обычные разговоры, общие знакомые, последние события. Последних пары лет, дедушка давно не бывал дома. Что важно, меньше всего девочка рассказывала о себе. Не потому, что не хотела, хвасталась успехами она активно, просто... Рассказывать было не о чем. Она только училась, всё. Причём училась как-то... Странно. Перечень предметов, дополнительные занятия с наставницами, ключевое – именно наставницами. Она почти не занималась магией, а скорее...

Меня пронзила неожиданная догадка. Её целенаправленно обучали, как... эм... Жену. Такую, которая будет сидеть дома и вздыхать о своём муже. Среди предметов почти не было практических, все какие-то оторванные от жизни. Да, возможно, они очень важны для общего всестороннего развития, но образование не состоит только из этого. И ведь в комнате я множества книг не заметил. Библиотека?

Тем временем Тилль удовлетворил своё любопытство в отношении Арии и переключился на меня.

– Ну а ты, Като? Осваиваешься?

Киваю:

– Постепенно, сир.

– Говорю же, зови меня просто дедушкой, – попросил он.

Натянутая струна совести где-то в глубине лопнула, тонко звякнув.

– Да, дедушка. Я осваиваюсь, знакомлюсь с новыми людьми, нагоняю сверстников.

– Друзей уже завёл?

Кивнул:

– Да, парочку.

– Среди Минакуро?

Я хитро улыбнулась:

– Нет. Среди Грохиров.

Тилль рассмеялся, а Ария аж вскочила, столь возмущённым был её вид.

– Но они же... Они! Так нельзя! Они совершенно невозможные!

Её возмущённый протест вызвал новую вспышку смеха у «дедушки».

– Всё хорошо, Арри, – он ласково погладил её по голове. – Под моим началом служит Грохир, он отличный офицер и друг. А некоторая эксцентричность – сущая мелочь.

Ария надулась негодованием, на мой взгляд, немного наигранным.

– Зато с ними не скучно, – позволил я себе вставить слово, вызвав одобрительную улыбку мужчины.

– А о будущем не думал? – продолжил он расспросы.

Киваю, принимая серьёзный вид. Не тот, с которым слушал, как Оли разрывала наркоманов на части, а другой.

– Да, дедушка. Я тренируюсь и учусь, чтобы стать рыцарем.

Тилль тоже стал серьёзным, но я видел в нём одобрение.

– Уверен, что потянешь? Всё же ты лишь недавно вернулся в семью.

– Я справлюсь! Теорию я уже догнал, освоил стихийное преобразование. Я сделаю всё необходимое, чтобы быть достойным звания рыцаря.

Пустые слова, вызывающие, почему-то, одобрение. Нет, заслуги – это понятно, но болтовня про «быть достойным»... Ладно, не я первый, не я последний.

– Хорошо, Като! Таким внуком я могу гордиться. Знаю тебя первый день, и пока ты только радуешь старика. Если надумаешь пойти в армию – сообщи мне. Помогать с продвижением не буду, но могу гарантировать достойного командира в хорошем подразделении.

Войны мне ещё не хватает, для полного комплекта приключений. Но тем не менее благодарю:

– Спасибо, дедушка. Я не вижу себя юстициарием, а про безликих знаю слишком мало, поэтому... Очень хорошо подумаю насчёт армии.

Пока я знал только, что у нашей страны есть регулярные войска, военно-морской флот и колониальные, они же экспедиционные войска. Именно последние были, или, по крайней мере, считались, самыми боеспособными. Но с количеством узлов, уже завязанных вокруг меня, у меня может не оказаться выбора.

Остаток вечера прошёл в несколько натянутой, но относительно семейной атмосфере. Говорили в основном Тилль с Арией, продолжая обсуждать вещи и людей, которых я не знал. Впрочем, и меня несколько раз завлекали в разговор. Тилль, оказалось, любил театр, а постановка, к которой я имел опосредованное отношение, была признана лучшей за последние пару месяцев. На уровне молодых актёров, конечно же, с профессионалами нас никто не сравнивал.

Обед, наконец-то, закончился.

– Като. Пока Ария убирает со стола, давай поговорим.

По лицу Арии было понятно, что ей чрезвычайно интересно, о чём это мы там собираемся секретничать, но воспитанная девушка не могла перечить дедушке.

Вы вышли на задний дворик, в пока ещё относительно ухоженный сад, в скором времени грозивший превратиться в непролазные заросли. Тилль достал из внутреннего кармана серебряный портсигар и закурил, наблюдая за моей реакцией. Я от дыма лишь поморщился, сделав полшага назад, что вызвало ухмылку у старика.

– О рыцарстве серьёзно говорил? – спросил он.

Никакого негатива в нём всё так же не было. Он смотрел на меня добродушно и даже с некой отеческой заботой. Мужик всерьёз считает меня своим внуком. Вот же подложил мне свинью Бронс.

– Абсолютно, дедушка. Мне кажется, мирные профессии – это не моё.

Тилль хмыкнул:

– Геральт также говорил. Да и отец его. Порода такая, воины! Настоящие! Даже вон, Арии передалось. Я попробую поговорить с мессирой Серсеей...

Головка девушки мелькнула в окне. Она на нас посматривала, но подслушать не могла.

– Не нужно, мы уже говорили. Мессира одобрила моё желание и готова рассмотреть мою кандидатуру, если я покажу требуемые результаты.

– Даже так? Молодец! Вот это характер! Возьму тебя в кавалерию! Там только такие и нужны! Твёрдые, пробивные!

С демонами в голове и в крови по плечи. Впервые за всё время смех демона был одобрительным. Но тему лучше сменить, к тому же у меня ещё был вопрос.

– Дедушка, мне показалось, или... – я чуть задумался, формулируя вопрос. – Её обучение, оно...

Ещё одна улыбка.

– Молодец, внимательный. Да, Ария помолвлена. С рождения. Её ждёт судьба верной жены и любящей матери, и ничего более. Она готовилась к этому всю свою жизнь.

А то, что девушку даже не думали спросить, что она сама по поводу своей судьбы думает, никого не волнует. Вот вроде и любящий дедушка, но... Даже понимая, что для местных это нормально, что никакого феминизма здесь не было и эмансипации женщин не наступало несмотря на равные магические способности... Даже понимая всё это, такое отношение – это подлость.

Похоже, часть моих мыслей всё же отразились на моём лице.

– Ты чем-то недоволен?

Пожимаю плечами:

– Я... Просто мне сложно это понять. И принять. Всю свою жизнь я делал всё, чтобы я сам и мои друзья были свободны. Свободны от пути, на которых нас толкала сама жизнь. Парней – в бандиты, девчонок... Торговать собой.

– Это не одно и то же! – тут же возмутился Тилль. – Её ждёт хорошая, счастливая и защищённая жизнь!

Нда, вы не поняли, это другое. Двойные стандарты, так это называли в прошлом моём мире.

– Я знаю. Но она эту счастливую жизнь не выбирала. Наложницы тоже хорошо живут, если сравнивать с жизнью на улице. Сыто, под защитой. Как дорогой товар.

Мужчина нахмурился, а я поспешил поднять руки:

– Я не собираюсь ничего менять или её подговаривать. Мне этого не понять, только и всего. Уверен, у родителей были причины принять такое решение, не мне их осуждать.

Главное – не подвергать авторитет старших сомнению. Сейчас. Здесь и сейчас я всю систему не переверну.

– Хорошо, что ты правильно всё... – он явно хотел сказать «понимаю», но споткнулся. – Это решение принято не просто так. И её жених – очень хороший человек. Не переживай об этом, её ждёт прекрасная жизнь.

Я кивнул, и не думая спорить.

– Я сделаю то, что должен. Если это нужно роду, я сам её приведу под венец. Я знаю, что такое долг.

Тилль хмыкнул, кивнув:

– Если знаешь – это хорошо. Но чего тогда тебе непонятно? Это её долг.

– Если мой долг умереть – я это сделаю. Но это будет мой осознанный выбор. Моё решение. Осознанное. А Ария ничего не решала, все решили за неё. Вот, в чём разница.

Мы посидели молча несколько минут, после которых старик махнул мне рукой.

– Иди. Тебе же ещё переносить вещи надо. Займись полезным делом.

Девочка крутилась в прихожей, явно сгорая от любопытства, но ничего не спросила. Предупредив, что буду переезжать в дом, я ушёл. Переезд не занял и часа, вещей действительно оказалось не так много. Когда я принёс первую партию, Тилль уже покинул дом. Ария передала, что он ещё придёт нас навестить. Она явно была рада, что больше живёт не одна. Она была рада.

А я нет.

Глава 14

– Ты уходишь? – голос оторвал меня от приготовления завтрака.

В первый, наверное, раз за две жизни мне приходится прилагать столько усилий, чтобы просто привыкнуть к новому месту.

В прошлой жизни, когда после срочной службы я сумел поступить в лётное училище, такое понятие, как дом, в моей голове начало постепенно деформироваться. Семья, друзья, родственники, уют, привычная обстановка, всё это абстрактные величины. Да, именно они формируют то тонкое ощущение душевного комфорта, но! Когда ты мотаешься по всей стране, активно впрягаясь и напрашиваясь на командировки, чтобы летать и работать как можно дольше, понятие «дом» теряет своё значение. Где спать лёг – там и дом. После службы, уже в отряде, у нас не было одного постоянного места дислокации. Дома, куда бы мы всегда возвращались. Сейчас жарко в Африке – айда туда. Завтра в Азии – все переезжаем куда-нибудь на Тайвань. Послезавтра южная Америка – собираем вещи и полетели. Домом становилась комнатка с минимальными необходимыми удобствами.

В этой жизни с понятием дома у меня тоже не заладилось с самого начала. Даже наша башня тянула на определение дома только формально.

И вот я здесь. Ещё недавно на этой кухне был налажен какой-то свой быт, созданный стараниями Айны в первую очередь. Ария не сможет повторить всё в точности, как делала её мать. Хотя бы просто потому, что она другой человек, а два разных человека будут делать одно и то же по-разному. Ну и на всё это сверху ещё накладываюсь я.

Я аккуратный. Я не устраиваю страшный бардак, как любили всякие личности рисовать в карикатурах, будто мужчина на кухне сродни на бегу монгольского ига. Я вымою за собой посуду. Но! В плане чистоты средняя женщина больше заботится о порядке, чем средний мужчина. Средний, я сказал, людей, помешанных на аккуратизме, не рассматриваем. Поэтому да, на кухне было чисто до моего прихода, и будет чисто, когда я уйду. Но Ария всё равно будет бурчать, что я намусорил, просто потому что, смирись. Тарелка теперь лежит на два градуса от первоначального положения, вилки в шкафу на сантиметр правее, а тряпочка для вытирания стола вывернута наизнанку. Всё! Катастрофа! Неряшливый мужчина загадил всю кухню от пола до потолка! Я о другом.

Проблема в том, что всё это создаёт ситуацию, в которой я не ощущаю себя в этом доме как дома, простите за тавтологию. Даже приготовление банального завтрака вызывает у меня некоторый дискомфорт.

А определила, что я куда-то собираюсь, Ария по моей парадно-выходной одежде.

– Да, позавтракаю и пойду, – кивнул я. – Будешь салат?

К сожалению, салат – это всё, что я сумел сообразить из имеющихся продуктов. Отвык я готовить сам в последнее время, и даже не знаю, откуда берутся продукты в доме. Серьёзно, не ходит же Ария в магазин в конце концов. Я ни одного в квартале не видел. Или ходит? Куда-нибудь на рынок?

– Куда? – проигнорировала вопрос о салате девочка.

На встречу сначала с представителем бандитской группировки, а затем, если всё срастётся, на встречу с информатором. Зачем мне информатор? Да хочу найти подходы к одному доктору из нашего рода, чтобы его прикончить. Зачем кончать доктора? Да знает слишком много. И всё в таком ключе.

– На встречу с друзьями, – это даже можно назвать не прямой ложью, а выворачиванием правды под удобным мне углом. – И, кстати, где ты берёшь продукты? Я бы кое-чего добавил...

– Не меняй тему! – приказным тоном заявила девочка. – С какими друзьями? Куда уходишь? Когда вернёшься?

Сколько вопросов. Я поставил большую тарелку с салатом на стол, принявшись готовить чай. А чай у местных аристократов – это тот ещё отдельный геморрой.

– Ария, – я серьёзно посмотрел в лицо девушки, отчего та нахмурилась. – Я иду на встречу со своими друзьями, туда, где встреча назначена, настолько, насколько мы захотим.

Девочка сложила руки на груди и попыталась принять грозный вид.

– Я – твоя сестра! Я должна знать, где ты находишь, чем занимаешься и с кем проводишь время!

Не вижу логической связи.

– Нет, не должна, – возражаю.

Ария дёрнулась, как от удара, сделав полшага назад.

Я вздохнул, мысленно поморщившись, матов уже не хватало. Обижать девочку не хотелось, но и потакать её стремлению всё контролировать я не мог.

– Ария, сестрёнка. Я уже давно отвечаю за себя сам и делаю всё сам...

Будто приняв смягчение моего тона за готовность идти на уступки, она тут же притопнула ножкой:

– Но теперь мы семья! А в семье всё иначе! Я должна знать, где ты находишься и что делаешь!

– Ты всегда знала, где находятся родители и чем занимаются? – спросил я, и тут же пожалел о том, что сказал. – Ария!

Но девочка со слезами на глазах убежала к себе. Прекрасно! Поссорился с сестрой в первый же день совместной жизни. И смысла идти и мириться с ней прямо сейчас я не вижу никакого, потому что сейчас она примет мои извинения только, если вместе с этим я соглашусь докладываться о каждом своём шаге. А потакать капризам ребёнка нельзя, вот просто никак нельзя. Мне придётся дать ей время перебеситься и для себя принять, что старший братик гуляет где хочет, и делает то, что считает нужным, перед ней не отчитывается.

В голове раздался злорадный смех. Да, мозгами я всё понимаю, но от этого меньшим засранцем себя не ощущаю. Она потеряла родителей и, вполне возможно, очень болезненно воспринимает всё, что связано с теми, кого она считает семьёй, то есть со мной. И своим воспитанием я запросто могу сделать ещё хуже.

– Гадство, – выдохнул я, убирая салат.

Аппетит пропал. Внутри снова поднимается раздражение. И сегодняшняя ссора только усиливает злость, что появилась вчера после разговора с Тиллем. И что со всем этим делать я не представляю.

«Малыш, я всегда могу тебе помочь» – тут же раздалось в голове.

«Умолкни» – отмахнулся я от демона.

Если Пьер не договорился с информатором, ему предстоит много нелестного услышать по поводу собственной профпригодности.

Оставляю уютный и в то же время до омерзения чужой мне дом. Сегодня мне нужно добраться до дальней части Верхнего Города, Пьер назначил встречу на новом месте, где мне ещё не доводилось бывать. Во всякие крысиные норы во время изучения города я не лез, так что таких мест оставалось ещё достаточно много. Проблема в том, что мне предстояло пройти квартал Минакуро, а я не очень любил такие прогулки. Как-то они всё время заканчивались какими-то пусть и мелкими, но всё же проблемами.

И, увидев в малом парке, прилегающем к учебным корпусам, Момо и Соню, я пятой точкой почувствовал, что добром эта ситуация не кончится. Добром для меня.

Быстрым шагом приближаясь к месту событий, а молодая поросль рода с интересом наблюдала за происходящим, это происходящее точно станет важным событием среди сплетен одной или двух следующих недель, я мысленно восхищался и одновременно проклинал решимость толстячка. Так-то он, конечно, молодец. После первой неудачной попытки найти в себе силы и смелость на вторую – это достойно похвалы. И в то же время как же неуклюже у него всё получается.

Однако в этот раз всё, вроде как, прошло неплохо.

– Это просто подарок, – произнёс Момо. – Потому что ты очень красивая. Ты ничего не должна взамен. Просто прими!

Я остановился на границе хорошей слышимости, не вмешиваясь. Готов похвалить его повторно, он даже смог сказать правильные слова. Немного топорные, но правильные. Для него – подвиг, без всякой иронии.

А Соня, удивлённо рассматривающая ожившую розу, выглядела... Восхищённой. Ей точно понравилось, взгляд выдавал. И рука уже тянулась принять подарок.

Одному из сидевших поблизости парней ударила известная жёлтая субстанция в голову. Иначе я не могу объяснить его дальнейшие действия. Кретин вскочил и, сосредоточившись, взмахнул рукой. Момо держал ладони открытыми, роза просто лежала на ткани. Порыв ветра сбросил и ткань, и драгоценный подарок на брусчатку. Глядя на падающую розу, я ожидал, что она разобьётся, как разбивается стекло, разлетится множеством мелких осколков, но это не стекло. Раздался пронзительный звон и маленький артефакт разлетелся на три части, которые пошли трещинами, но остались целыми.

– Чего же ты такой неуклюжий, Момо? – засмеялся парень, применивший магию.

Соня бросила растерянный взгляд на осколки и склонившимся над ними Момо, смутилась, лишь на какой-то миг, и, гордо вскинув головку, ушла. Толстяк дрожащими руками поднял выцветший бутон и сжал его в ладонях, обрезая себе кожу.

«Мелкие, завистливые, ничтожные твари» – раздался голос в голове.

Впервые я был настолько солидарен с демоном. Моё лицо расслабилось, губы выразили лёгкую улыбку, но Дар во мне задрожал напряжением. Я прошёл мимо Момо, двигаясь прямо к уроду, продолжающему смеяться вместе со своими дружками. Я будто шёл мимо, лишь в последний момент повернув прямо на них. Мысленно я воспроизводил в голове «доспехи духа», но демон подсказал нечто иное, лучше подходящее к ситуации. Я не стал разбираться в нюансах, просто принял.

Парни не успели даже понять, что происходит. Когда я оказался рядом, они обратили на меня внимание, на их лицах было написано, что от меня ждут похвалу удачной шутке. И потому, когда первый получил в морду и полетел на землю, они всё равно не сообразили, что происходит. Никто из них не учился на рыцаря, никто из них не тренировался, чтобы мгновенно отвечать на угрозу. И через пару секунд почти все лежали на земле, силясь преодолеть боль. Остался только один. Тот самый, что создал порыв ветра.

Хватаю его за грудки и, оторвав от земли, швыряю в ближайшее дерево. Подхожу, вновь поднимаю и прижимаю спиной к стволу, заглядывая в глаза.

– Какого демона?! – кричит парень. – Отпусти меня!

Удар всем телом о ствол дерева заставил его заткнуться.

– Зачем ты это сделал?

На его лице удивление смешалось с недоумением. Страха нет. Пока нет.

– Это же Момо! – отвечает он, будто этот факт может что-то объяснить. – Он – ничтожество.

– Зачем ты пошутил над ним?

– Ты дурной? Я же говорю, это Момо! Над ним все шутят!

Меня режет изнутри злость. Ещё один удар об дерево, просто ради самоудовлетворения.

– Ты сломал дорогой подарок.

В голове не смех, а презрительное шипение демона.

– Да какая разница? Всем плевать на этого жирдяя!

Он не понимает. И не поймёт. Не поймёт, пока не почувствует на себе.

«Одежда» – подсказывает демон.

Я обращаю внимание на ткань, которую сжимаю руками. Костюм, дорогой.

– Отличный костюм, – сообщаю я парню.

Он в недоумении. Швыряю его на землю и оглядываю остальных. Не безликая одинаковая форма, а костюмы. Они куда-то собирались. Демон.

«Я подскажу» – отзывается злая сущность.

– Очень хороший костюм. Дорогой, наверное.

Я поднимаю руку, и вокруг ладони загорается отблеск сложного заклинания. Я не хочу им навредить... Поправка. Я очень хочу им навредить, чтобы дошёл смысл. Но убивать и калечить не могу, придётся обходиться моральным внушением. И потому пламя, что мы с демоном зажжём, не тронет их плоти.

– Эй! Ты что творишь?!

Улыбаюсь:

– Я просто шучу. Ведь издеваться над ничтожествами так весело.

Их одежда вспыхивает весёлыми яркими огоньками. Парни в испуге кричат, кто-то пытается тушить, даже магией, кто-то сбрасывает одежду, один просто катается по земле в панике. Их одежда сгорает, постепенно, не сразу, но сгорает.

Я оборачиваюсь, рассматривая Минакуро, что были вокруг. Кроме Момо, баюкающего разбитый цветок, все смотрят на меня.