Текст книги "Крыло Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 22

– Я тебя везде искала.

Сестра подошла и просто села рядом.

После разговора с Соней я постарался найти безлюдное место, и чердак особняка для этого отлично подходил. Сюда лишь изредка доносились громкие голоса откуда-то снизу, и те терялись на фоне свиста ветра, проникающего через слуховые окна.

Я пришёл сюда, чтобы подумать. Нет, я не страдал от раздрая в эмоциях, не изнывал от желания напиться и забыть все проблемы. Я просто хотел подумать. Конечно, информация, полученная от Сони, изрядно пошатнула мою картину мира. И опять же, она сама не уверена в том, что говорит, на все сто. Как-то же живут одарённые, семьи заводят, становятся бабушками и дедушками. Вон, у самого «дедушка» есть, военный, и на спятившего никак не тянет. В общем, не исключено, что Соня несколько сгущает краски.

И в то же время меня не оставляют сомнения. Я не забывал жрецов, которые были готовы спалить дотла весь город только чтобы насолить своим врагам. И не забыл реакции одарённых, которым было плевать на случайные жертвы. В конце концов, чтобы быть чудовищем, совсем необязательно выглядеть, как брызжущий слюной маньяк. Перед моими глазами пример Бронса. Выглядит он, как вполне адекватный, спокойный мужчина, умный и расчётливый. Что не мешает ему быть чудовищем, каких поискать.

Да только мне-то что со всей этой информацией делать? Записываться в пацифисты и всеми силами дистанцироваться от любых конфликтов? Кто же мне даст. Просто отмахнуться? И в какой-то момент осознать, что победивший дракона сам стал драконом? Смириться с тем, что кто-то должен выполнять злую, грязную, кровавую работу? И постоянно смотреть на себя со стороны, стараясь избегать простых путей?

– Хотел немного посидеть в тишине, – признался и я, улыбнувшись, добавил, – А ещё не хотел выслушивать нотации Ино.

– Сиры Ино! – возмущённо поправила меня Ария.

Я не мучаюсь моральными терзаниями, это не высосанные из пальца интеллигентные переживания по пролитой слезинке ребёнка. У моих размышлений совершенно приземлённые причины. Кровь начала литься до меня, продолжит и после. Я хочу быть уверенным, что делаю всё правильно. Что после меня не останется тысяч таких, как Ария. Девочка, ставшая сиротой просто из прихоти одного ублюдка. Бронс при его власти должен думать другими категориями, другими масштабами. Так какого чёрта он спускает всю свою власть, все ресурсы и влияние на месть за юношескую обиду?

– А ещё не хотел выслушивать нотации сиры Ино, – прилежно повторил я.

Девочка насупилась ещё больше:

– Сира воспитывает в нас прилежание и прививает нормы поведения. Ты не можешь просто сбежать по своей прихоти! Такое поведение недостойно!

Я потрепал Арию по голове, вызвав у девочки удивление.

– Эй! Не подлизывайся тут ко мне!

Но руку мою убирать и не пыталась.

– Не волнуйся, я знаю всё, что хочет сказать сира Ино.

– Тогда почему ты самовольно ушёл с приёма?

– Потому что я был там лишним, – ответил правду.

Ария нахохлилась:

– Это всё ерунда! Если тебя взяли на приём, значит, ты должен был там находиться!

Киваю:

– Да. В качестве тумбочки или вешалки. Чтобы на меня можно было посмотреть и при необходимости повесить вещи.

– Като!

– Что?

Девочка вскочила, чтобы казаться выше меня.

– Своим недостойным поведением ты мог уронить честь рода Минакуро!

Это даже забавно.

– Каким образом? – спрашиваю, и мне искренне любопытно, как она ответит.

– Недостойным поведением! – повторила девочка.

– Недостойным кого? Каким образом? Что ты понимаешь под достоинством?

Она замешкалась, но лишь на секунду:

– Под достоинством я понимаю правильное поведение, с которым ты несёшь честь своих предком и рода!

Я грустно вздохнул:

– Да? А я под достоинством понимаю защиту своей семьи от угроз. Ты не считаешь это достойным?

Ария стушевалась.

– К-конечно! Это тоже достойный поступок! Но...

– Ты видела, что я делал на этом твоём приёме?

– Н... Ну... Ты...

– Я подпирал стену, сестрёнка. Я просто стоял там, чтобы в меня могли потыкать пальцем. Чтобы у этих достойных людишек появилась новая тема для разговора. Знаешь, что я видел? Я видел болото с жабами. Жабами, мечущими бисер и важно надувающими щёки. И квакающими, квакающими, квакающими. Что я мог полезного для рода Минакуро там сделать? Что полезное я мог сказать? Я незнаком с проблемами нашей семьи, за этим надо идти к мессире Серсее. Вот кто полезен для рода Минакуро. А я сделал то, что мог. Принёс пользу там, где мог принести. И потому выслушивать очередную лекцию о том, как важно ходить и важно надувать щёки, чтобы другие жабы на тебя посмотрели, я слушать не хочу. И я там был такой не один. Сидел там такой мужик на троне. Старый и уставший. Смотрел на всё это болото, на этот гадюшник, и хотел убраться оттуда подальше. Но он не мог, потому что слишком важен. Без него жабы не поверят, что они такие важные и не просто так раздувают щёки.

Ария снова села. А я проклял себя за длинный язык.

– Извини. Что-то я разошёлся.

– Папа говорил что-то похожее. Не при мне. Когда ругался, думая, что я не слышу, – поделилась Ария.

Выговорился блин.

– Всё не так плохо на самом деле. Я думаю, какая-то польза от всего этого есть. Просто не хочу быть декорацией. Не знаю насчёт остального, но я точно трачу там время напрасно, без пользы для себя, и без пользы для рода. Ладно бы я был страшно крутым и могущественным одарённым, тогда да, моё присутствие имело бы смысл. А так...

Ария улыбнулась:

– Ты спас Соню! Так что ты страшно крутой одарённый! Не сомневайся!

Её заявление было столь неожиданным, что я невольно рассмеялся, и Ария мой смех поддержала.

– Значит, самый крутой?

Она кивнула:

– Ага! И даже сира Ино сказала, что каждой девушке хочется побыть принцессой, ради которой будут совершать подвиги! Вот так!

– Да, пожалуй, что так, – согласился я. – Наша снежная королева снизошла до благодарности, а это много значит.

Сестра не поняла:

– А почему снежная королева?

Я удивился:

– Ты не читала эту сказку?

История о снежной королеве в этом мире была, хотя и совершенно отличная от сказки из моего прошлого мира. Но точно была.

– Нет. Расскажешь?

– Эм... Почему бы и нет...

В конце концов, я всё равно под домашним арестом. Так почему бы и не рассказать.

Сказки этого мира имели, естественно, свой колорит. Старые сказки, придуманные ещё до Тёмных веков, были пожёстче и в то же время попроще. А для сказок нового времени стали нормой одарённые. Да и мир этот ещё не был полностью изучен, позволяя фантазировать о неоткрытых землях. Сказка о Снежной Королеве была как раз из таких. Далёкая суровая снежная страна, в которой жили суровые люди, оседлавшие, здесь я в первый раз долго хихикал, медведей и лосей. Хотя встречал я версию, где вместо медведей были северные варги. В общем, правил там суровый король, у которого была дочка. Кто был мамой – история умалчивает, не иначе какая-нибудь медведица. И однажды во время охоты король погиб, и девочка стала королевой. И владела она суровыми способностями обращения со льдом, но была неописуемо красива, однако же, холодна со всеми. Но всё же нашёлся суровый герой, сумевший покорить холодное сердце. В одной версии. В другой снежная королева стала взрослой, родился у неё сын или дочь. Опять неизвестно от кого, подразумеваем медведя. И вот этот сын или дочь отправились в южные земли, чтобы посмотреть мир. А снежная королева захотела всё вернуть на свои места. Для Арии я использовал вариант с героем и любовью, потому что другая версия была слишком перегружена и с невнятной моралью, на мой взгляд.

– И что? Кто из вас тот герой, что растопил сердце королевы? – с улыбкой спросила сестра.

Пожимаю плечами:

– Понятия не имею, но вряд ли я.

– Почему?

– А какой из меня герой? Я хитрый плут, который помогает герою. А такому королевы не положены.

Личико девочки стало ещё более хитрым:

– А вот в тех сказках, которые я читала, принцесса оставалась именно с хитрым плутом!

– Так значит всё же читала!

Ещё какое-то время мы спорили о героях сказок, и о том, кем бы мы были, если бы стали героями сказок. Я настаивал на роли хитрого плута, но готов был согласиться на мудрого волшебника. Ария видела себя только принцессой, но проявляла любопытство и к другим «ролям».

И я почувствовал себя лучше. Подсознание грыз червячок вины, будто я пользуюсь семейным теплом, на которое не имею права. Приходилось мириться с этим, как с необходимым злом. И к сожалению, всё хорошее имеет тенденцию заканчиваться.

– Нам пора спускаться, – я поднялся, отряхивая несуществующую пыль.

Всё же здесь было убрано и чисто.

– Угу, – Ария встала и, сделав пару шагов к выходу, остановилась. – Сира Ино сказала, что расследование будет устанавливать степень вины.

Голос девочки был тих и напряжён. Я её не торопил, согласившись лишь:

– Да. Хотя мы и защищали Соню, юстициарии могут счесть, что убивать Боярских всё же было чрезмерно.

– Я понимаю, – кивнула девочка. – И всё же. Я не хочу потерять тебя сейчас, когда только нашла. Не хочу снова остаться одна.

Я понимал девочку. Отлично понимал. Вот только ни от меня, ни от нас вообще ничего не зависело сейчас.

– Тогда будем надеяться, что всё обойдётся. Идём, – я взъерошил ей волосы. – Твоего крутого братика не так-то просто остановить. Поверь, многие пытались!

Она натянуто улыбнулась, и мы вместе спустились.

Остаток дня девочка от меня не отходила. И появившаяся Ино, как ни странно, не стала читать нотации, а лишь похвалила. Удивительно, я бы даже сказал, что в лесу кто-то большой сдох. На ужине столкнулись с Сержем, но он не был настроен на разговоры, и я не стал его тревожить. Соня где-то пропадала. Минакуро выражали молчаливую поддержку и одобрение нашим действиям, но... Какую-то слишком молчаливую. Скорее безучастную. Готовности встать грудью на нашу защиту я не видел, а одобрительный взгляд – это ничто, что он есть, что его нет.

В выделенную мне комнату я возвращался с твёрдым желанием почитать что-нибудь перед сном и вырубится, желательно без сновидений. Однако, стоило открыть дверь, как по чувствам ударила острая неправильность.

Загорается дар, магия разбегается по телу. Первыми меняются глаза, начиная куда острее различать силуэты объектов в темноте. Не ночное зрение, но и не полная слепота из-за темноты. Затем подтягивается слух, фиксируя чьё-то дыхание. А затем я улавливаю едва заметные нотки запаха, одновременно знакомого и незнакомого. Вот и выходит, что дар вроде как помогает, но не настолько, чтобы сразу среагировать на опасность.

Пару секунд постояв в дверях, я их всё же закрыл. Начал одну за другой зажигать магические свечи, наполняя комнату неровным светом.

– Извини, что без приглашения, – улыбнулась мне Рейчел.

Девушка протирала глаза после сна, сидя, или точнее, полулёжа в кресле. Для разнообразия на ней была обычная одежда: походная плотная юбка, высокие сапоги, переходящие в кожаные... чулки? Куртка поверх... чего-то там, не пытался разглядывать в деталях. В общем – аристократка на вечерней прогулке. Если оружие и есть, то скрытное и небольшое.

– И тебе добрый вечер. Не то чтобы я был против красивых посетительниц в поздний час, но думается мне, что ты сейчас должна быть очень далеко отсюда, – я прошёл до кровати, сбросив захваченную в библиотеке книгу на прикроватную тумбочку.

– В другой ситуации да, но по моей внешности никого не ищут, к счастью, – она улыбнулась. – За что вам отдельное «спасибо».

Цвет волос был изменён, став светло-каштановым, появилась родинка под глазом, и ещё одна на шее. Вроде даже нос чуть изменился.

– Грим?

Она кивнула:

– Да.

– И не боялась спать здесь? А если бы зашёл не я?

Ответом мне была хитрая улыбка:

– Я пришла к любовнику. Бывает и такое.

Я хмыкнул:

– А я не маловат?

Всё же до любовных похождений мне, минимум, нужны ещё года два. На что получил ещё более хитрую и насмешливую улыбку:

– А я и не к тебе. – она развела руками. – Окном ошиблась. Упс!

Кивнул, подходя к бару.

– Легенда отличная. Хочешь чего-нибудь? Здесь не сказать, что прям много, но кое-что найдётся.

Рейчел с грустью вздохнула:

– Если бы я могла остаться на ночь, то с удовольствием. Однако я здесь только для разговора, а затем придётся убегать.

Я порылся в бутылках, ожидаемо не найдя ничего для себя. Придётся пить воду.

– Тогда я весь внимание, – присаживаясь поудобнее приготовился я слушать.

– Как проходит расследование? К вам есть претензии?

Я вопросительно поднял бровь.

– Ты проникла сюда, чтобы спрашивать об этом?

– Ага, – кивнула Рейчел. – Если всё будет грустно, два наёмника, выполнявших поручение Боярского, попадут в руки юстициариям.

Я напрягся.

– С чего такая щедрость?

Девушка рассмеялась.

– Не дёргайся ты так. Ладно, расскажу нормально. Моему командиру ты сильно помог не так давно, и он считает, что задолжал тебе ответную услугу. Вот я и суечусь.

– Понятнее не стало, – признался. – Ты извини и не принимай на свой счёт, но я слишком часто встречаю мудаков, желающих мною воспользоваться, так что у меня обострённое недоверие. Дай больше конкретики.

– Обострённое недоверие – очень полезное в жизни чувство, – одобрила одарённая. – Не так давно ты искал в подвале парня, по имени Химуро, верно? Мой командир помог тебе найти своего друга, а ты помог ему бежать.

Теперь уже хмыкнул я:

– Так я непросто заключённому бежать помог. Он прямо какой-то вожак восстания?

Глаза Рейчел опасно блеснули:

– Не задавай вопросы, на которые пока не готов узнать ответы.

Блеск! Я не выдержал и начал нервно смеяться. Рейчел напряглась, но я жестом попросил её подождать, пока у меня пройдёт нервная истерика.

– Не обращай внимания, – подавив смех, попросил я, делая глубокий вдох. – Просто какая вероятность найти среди сотни заключённых не просто очередного преступника, а командира какого-то подпольного движения? Я или невероятно везучий, или наоборот, чудовищно невезучий.

Девушка немного расслабилась, но всё равно смотрела на меня очень внимательно.

– Согласна, совпадение интересное. Но он сам тебя позвал. И, насколько я знаю ту тюрьму, нормальных людей в специальном блоке буквально один или два.

Я ещё раз глубоко вздохнул, чтобы не рассмеяться снова.

– Нда. Как тесен, всё-таки, мир. И что? Давно ты узнала, что я помог твоему командиру? Когда работала с Гошей...

Она отрицательно покачала головой:

– Нет, тогда ещё не знала. И в хижине ещё не знала. Только сегодня мы сообразили, что ты – это ты.

Хмыкнул:

– Мило. Хорошо, передавай привет своему командиру. Я, наверное, всё же рад, что он выжил. А предложение о двух наёмниках... Оно вообще реально?

Одарённая, или правильно называть её молодой революционеркой? В общем, она уверенно кивнула:

– Конечно! Нет ничего проще. Два человека делают вид, что прорываются через линию патрулей, попадаются, и сдают заказчика. Естественно, пойдут чистые, на которых минимальные преступления, так что ничего им грозить не будет. Отправка в шахты, но оттуда мы их вытащим. А тебе и твоему другу их показания могут очень даже помочь.

И правда, всё просто.

– Это было бы здорово. Наверное.

Она нахмурилась:

– Что-то не нравится?

Я поднял руки в примирительном жесте:

– Нет, вовсе нет. Просто хочу понять, а с кем вообще имею честь общаться? Точнее, не так. Хочу понять, за какие цели вы, ребята, боретесь. Я благодарен за помощь. Просто не хочу платить за помощь кровью, ни своей, ни чужой. Если ваши цели и идеалы мне близки и понятны – это одно. А если нет?

На комнату опустилась тишина. Где-то за окном угукала сова. Шелестела на ветру листва. Только сверчков не хватало для полноты картины.

– Я понимаю тебя. Хорошо, ты узнаешь о наших целях и идеалах. Но не сейчас, позже. А помощь... Цена не так уж и велика. Моя кровь.

Я кивнул, поднимаясь и доставая ёмкость. Красная жидкость перекочевала обратно хозяйке.

– Ну вот и всё, – удовлетворённо улыбнулась Рейчел, окончательно расслабившись. – Надеюсь, всё закончится благополучно, и мы снова встретимся в Эстере.

Распрощавшись, революционерка покинула мои покои. Вот только я, если честно, не горел желанием пересекаться с ними вновь. На одну революцию здорового человека приходится девять революций курильщика, правильно именуемых государственным переворотом, бессмысленным и беспощадным. И, если откровенно, сомневаюсь, что здесь первый вариант. Буду рад ошибаться, но теоретиков, пропагандирующих свободу, равенство и гуманизм, я не слышал, а без этого никакой революции быть не может. Банально нет здравой идеи, за которую стоило бы драться.

Время покажет.

Глава 23

Делегация из Эстера приехала к вечеру следующего дня.

Но до этого знаменательного момента я не тратил зря время, продолжая тренировки и осваивая огненную стихию. Правда, первая же попытка пойти по сложному пути показала, что даже моя чудовищная выносливость, дарованная демоном, не является залогом успеха.

Сложный путь заключался в осознанном применении каждого заклинания. В том числе имении несколько изменять заклинание под каждую конкретную ситуацию, что увеличивало время освоения в несколько раз, в зависимости от базовой сложности.

С одной стороны такой подход ограничивал арсенал. Заклинаний, или, точнее, «конструктов» я смогу изучить и освоить меньше, чем тот, кто разучивает карту заклинаний. С другой та же огненная стрела уже в моих руках могла стать как «огненным шаром», пусть не самым эффективным, так как имеется более сложный конструкт именно под такое действие, также и с «веером стрел», бьющим точно в цели. А можно и вовсе использовать что-то экзотическое. Одна стрела, но управляемая в полёте.

Проблема только в том, что такой контроль над магией – это извращённое насилование собственного мозга. Если привычное использование заклинания можно сравнить с игрой на двух музыкальных инструментах одновременно, но одной-единственной хорошо заученной мелодии, то в моём случае играть надо малознакомую тебе мелодию, с нотной тетрадки. Или даже одновременно разные мелодии для разных инструментов.

На практике вместо того, чтобы бросать одно и то же заклинание раз за разом, я чередовал различные варианты заклинания. Пять раз разные огненные стрелы, затем огненную стену, снова стрелы, огненный поток, снова стрелы и так далее. Через пару часов такой чехарды чувствовал себя так, будто мозги готовы самостоятельно покинуть череп, лишь бы не испытывать больше этого чудовищного перенапряжения. И если вчера прогресс был налицо, то сегодня его не было вовсе. Как страдал я с самого утра, так и продолжал страдать, и никакого облегчения не наблюдалось. Только смех демона в голове, да ехидные предложения помочь. Очень ехидные.

Были предательские мысли, что у меня и так далеко не вечность на освоение магии, а я и это ограниченное время трачу далеко на самый эффективный способ. В моём положении было бы лучше быстро разучить десяток другой заклинаний и использовать их... Но я так не хотел.

Поднимаю руку, снова формируя заклинание. И ничего не происходит. Разум отказывается строить конструкт, и вызванная из-за грани сила просто расходится во все стороны. Конец тренировки, на сегодня всё.

В раздевалке стоит крупное ростовое зеркало. Оно мне не нравится. Потому что при активном использовании дара из зеркала на меня смотрит не моё отражение. Как, например, сейчас. Остановившись, я всмотрелся в черты существа, стоявшего за зеркальной гранью. Будто я сам, только женского пола, с серой кожей, заострёнными чертами лица и кислотно зелёными глазами. Ну и острыми зубами. Демон улыбалась и скалилась. И в движениях её было нечто нечеловеческое, отталкивающее. Феномен Зловещей Долины. Существо, что смотрело на меня из зеркала, натянуло на себя человеческую кожу, как перчатку на руку. И вызывало подсознательный, животный страх.

«Зачем тратить время, милый? Ты можешь получить всё и сразу» – сказало мне тёмное отражение.

Здесь никого не было, и я мог говорить спокойно.

– Мне-то это зачем? Если я всё равно не смогу воспользоваться силой, даруемой полной одержимостью?

Улыбка стала шире, злее.

«Ну почему не сможешь? Ты думаешь, мне так уж сильно хочется занять твоё смертное тело?»

Я наклонился вперёд, приближаясь к отражению.

– А чего тебе хочется?

Демон рассмеялась. Громко, в голос, заливисто, словно до глубины души обрадованная какой-то счастливой новостью.

«Наконец-то он соизволил спросить! Только посмотрите на это! Он задал самый важный вопрос!»

Спокойно пережидаю эмоциональную вспышку.

– Хватит паясничать. Хочешь что-то сказать – говори.

Демон резко замерла, застыла, подобно восковой фигуре, только глаза внимательно следили за мной.

«Мне нужна форма» – ответ был неожиданно кротким.

– Отлично. А теперь более подробно.

Демон обернулась в сторону, на шаги в коридоре. Снова улыбнулась.

«Не будем давать окружающим повод считать тебя сумасшедшим. Идём. Я расскажу»

Я начал одеваться. Не верю, что дело только в заданном мною вопросе. Если всё было так просто, то одарённые уже давно бы знали, чего так хотят твари потустороннего мира. Что-то сподвигло конкретно моего демона начать со мной говорить. Хорошо быть понять – что именно.

«Причина очень проста, милый» – продолжая смотреть на меня с любых зеркальных поверхностей, продолжила тварь. – «И, пожалуйста, давай перейдём на ты. У нас нет имён, но специально для тебя я готова обзавестись этим забавным атрибутом».

– Астарта, – тихо произнёс я.

Я ждал смеха, но вместо него пришло ощущение трепета.

«Как мило» – голос стал ещё более женственным, выраженным. – «Причина, по которой мы вообще интересуемся тварным миром – изменения. Мир за гранью статичен, монолитен. Я всегда была такой, какая есть. И, не повстречайся с тобой, навсегда осталась бы такой же».

Одевшись, я двинулся к столовой. Как всегда, дико хотелось пить.

«Я могу принять любую форму, любой вид, любой облик, это не имеет значения. Сутью я остаюсь тем, чем являюсь. Оставаясь за гранью, измениться нельзя. Но в тварном мире всё иначе!»

Убедившись, что меня никто не слышит, спросил:

– Ты хочешь измениться?

Раздался смех, но одобрительный.

«Не совсем. Я хочу развиваться. Нашего взаимодействия для этого уже достаточно. Каждый раз, касаясь тварного мира, я могу сделать маленький шажок вперёд к изменению. К развитию»

Что-то мне подсказывает, что это ещё далеко не всё. Точнее, суть её хотелок не в самом по себе развитии.

На кухне трудились слуги, но я жестом показал им не отвлекаться. Где можно найти свежих фруктов и чистой воды, чтобы сделать себе воду со вкусом, я знал и сам.

«Но само по себе развитие – это мелочь. Слишком медленно. За всё время нашего сотрудничества я продвинусь ничтожно мало в масштабе моего существования. Поэтому я хочу предложить тебе радикальный способ изменения».

Покинув столовую, двинулся в свою комнату.

– Какой? – спросил, убедившись, что никого нет рядом.

Ответ заставил споткнуться.

«Перерождение»

По спине пробежал табун мурашек.

– Объясни! – потребовал я, уже не обращая внимания на то, слышат меня или нет.

В ответ раздался смех, многогранный.

«Рада, что смогла себя заинтересовать»

Поморщился:

– Астарта! Говори!

Снова эта дрожь.

«Называй меня по имени почаще» – попросила она.

– Если будешь себя хорошо вести, – пообещал я.

«О! Милый! Я буду очень послушной девочкой!» – пришёл ответ вместе со смехом.

Я начинаю злиться.

«Хорошо, хорошо. Самый надёжный способ развития – перерождение. Этим прекрасен ваш мир. Переменами. Рождение, развитие, увядание, смерть. И всё заново!»

Я резко развернулся на месте и двинулся в библиотеку.

– Ты ничего не объяснила. Как его провести?

С той стороны пришёл насмешливый хмык.

«Я не знаю, милый. Не имею ни малейшего понятия. Если бы знала – всё было намного проще. Даже не стала бы к тебе обращаться в форме просьбы, а вывела на нужную идею манипуляцией. Я тебе доверяю. Цени!»

Поморщился. Рядом были люди, пришлось сосредотачиваться, а голова и так гудела после тренировок.

«Я польщён. Правильно понимаю, что ты предлагаешь мне провести тебя через цикл перерождения? Убить и возродить в новой форме?»

Какое-то время Астарта молчала, может быть, обдумывая мой вопрос, а может, охренев от его постановки.

«Я... Думаю, да. У тебя есть какая-то идея?»

О да, ещё как. У меня были идеи. Культурное наследие моего первого мира. Особенно позднее, но и в ранних религиозных варварских мифах кое-что было. И если с древними мифами я знаком весьма посредственно, то с культурой, современной мне, уже достаточно хорошо.

«Артефакт. Некий предмет. Как самое очевидное – оружие. Как насчёт того, чтобы ты стала оружием, материальной частью тварного мира. А отслужив свой срок, вернулась в форму демона?»

Я ощутил заинтересованное удивление.

«Такое возможно? Ты знаешь, как это сделать?»

«Не имею понятия. Но если ты говоришь о перерождении, то это пришло мне в голову во вторую очередь» – признался я.

«А что в первую?» – любопытство и азарт.

Я ухмыльнулся:

«Оплодотворение смертной женщины и перерождение в её ребёнке»

На этот раз Астарта вылила на меня восхищённое удивление, изрядно разбавленное предвкушающим интересом.

«Мой господин знает толк в извращениях»

Ну кто бы сомневался.

«Но если к созданию предмета я, хотя бы представляю, как подступиться, то с оплодотворением нет идей вообще»

И я не врал. Потому что производство руками одарённых существовало и было широко представлено и хорошо развито. Было и отдельное направление, в котором работали не недомаги, одарённые с номинальными способностями, а колдуны полноценные, создающие в каком-то смысле настоящие произведения искусства, в том числе и при активном применении магии. Были написаны заклинания, которым я мог научиться.

«Я могу научиться созданию магического оружия, например. И мы вместе, активно вкладывая в первую очередь твою силу в создаваемый нами артефакт, можем попробовать выковать тебе новую форму. Новую суть»

Эмоции, доносившиеся до меня, бурлили, метались, и выделял из общего вала я только смятение. В ней уже что-то изменилось. Спектр выдаваемых демоном эмоций сильно расширился, скачкообразно. Переход количественных изменений в качественные? Она через меня испытала множество различных эмоций и применила их на себя? Научилась им? Неясно. И сама Астарта вряд ли скажет, отшутится.

«Я согласна!»

Я и не сомневался.

В библиотеке удалось сделать подборку книг по «артефакторике», которая так не называлась. Были разрозненные сочинения на тему применения магии при работе руками. И масштаб предстоящей работы, если честно, пугал. Там было очень много всего, и мне потребуется обильная практика. Где бы на всё это взять время? К счастью, кажется, в Астарте я нашёл союзника. Хотя и оставалось сомнение, ведь это может быть и хитрым планом.

Однако вечером прибыла делегация из Эстера. Из библиотеки мне вырвала Серсея, облачённая в дорожный костюм, уставшая и очень напряжённая. И злая.

– Вы всё-таки не удержались от применения своих уличных методов, молодой человек?

Я даже слегка растерялся.

– О чём идёт речь, мессира?

– О сожжённой одежде и предложении посмеяться всем вместе.

Ах, это. Я думал, она уже высказалась на эту тему перед нашим отъездом. Смех демона вторил моим мыслям. Я, возможно, перегнул палку, но всё же сделал всё правильно.

– Я защищал Момо.

Серсея дёрнула скулой:

– Защищал? Это больше походило на месть.

– Внушение.

Мессира остановилась:

– Что?

– Это было внушение. Те парни даже не понимали, что делают нечто неправильное. Когда я спросил, что они творят...

– Я говорю не о том, что они сделали, а о том, что сделал ты!

– Я их напугал! – огрызнулся. – Если они не понимают, что издеваться над членом своего рода нельзя, пусть в следующий раз боятся!

Пощёчина заставила меня замолчать. Глубоко внутри вспыхнул дар. По венам прокатилась злоба демона, Астарта была в ярости.

– Молчать! – зашипела Серсея. – Тебе не позволено воспитывать других! Сам ещё мал! Кем ты себя возомнил?

Настырно и зло смотрю в ответ.

– Я защищал парня.

– Это не твоя забота!

– Тогда чья? – спрашиваю, потому что знаю, кто никто его не защищает.

– Не твоя! – повторила старейшина. – Похоже, у тебя слишком много свободы. Думаю, стоит её серьёзно ограничить, когда мы вернёмся в Эстер.

Этого мне ещё не хватало для полного счастья.

– С чего бы мне подчиняться? – спросил я в лоб.

Такая постановка вопроса её удивила, даже на миг это удивление промелькнуло на лице.

– Да как ты смеешь?!

– После того как меня обрекли на смерть, не сказав о том, чем заканчивается связь с демоном, смею.

Да, она знала. Хотя я совершенно не понимаю, на что рассчитывала? Что я не узнаю? Не поверю?

– Мы поговорим об этом позже.

Не сомневаюсь.

Двигаясь дальше, куда бы мы там ни шли, натолкнулись на Соню. Девушка сначала обрадовалась, увидев Серсею, но рассмотрев злость на лице старейшины, забеспокоилась, бросив на меня вопросительный взгляд.

– Вернись к себе! – бросила ей Сесрея чуть более жёстко, кажется, чем того хотела.

Я, проходя мимо, ободряюще подмигнул молодой одарённой.

А затем я увидел первый признак того, что возникшая проблема имеет в глазах Минакуро очень большое значение. И что к её решению отнеслись самым серьёзным образом. Потому что нам навстречу вышел Серж, сопровождаемый не кем-нибудь, а своим дедушкой, самим Акихико, главой рода Минакуро.

Мужчина лет пятидесяти, уже тронутый старостью, худощавый, мрачный и, если бы я не видел его лица на картинах, не признал бы в нём главу одного из родов. Дорогой, но не выделяющийся костюм, и даже символика рода просто золотая, без гербового поля, как должно быть на одежде Главы Рода. Акихико окинул меня ничего не выражающим взглядом, сосредоточившись на Серсее:

– Вот все и в сборе, – проскрипел он грубым голосом. – Пошли, герои, послушаем вас.

Серж явно был подавлен присутствием деда. Я же сделал вид, что проникся, и особо не дёргался, спокойно выполняя то, что от меня требовалось.

Собрались мы в небольшой комнате. Акихико занял удобное кресло у камина, Серсея вместе с ещё одним старейшиной, кажется, Карлосом, расселась на диванчике, Ино заняла второе кресло у камина, ещё в одном кресле сидела неизвестная мне женщина с золотым символом, рядом с ней стоял мужчина, также из старшей ветви Минакуро. Нас с Сержем, как нашкодивших щенят, поставили в центре комнаты.

«Старик могущественен. Я вижу его даже со своей стороны реальности» – уведомила меня Астарта. – «Второй мужчина, ты назвал его Карлосом, тоже силён. Незнакомая женщина странно ощущается. Заимствованная сила, не могу сказать точнее. Остальные – просто ничтожества, посредственности, но стоящие внимания».

Любопытно. Если это цвет рода, то я как-то не впечатлён. Хотя скорее это, конечно, комитет по экстренному решению возникшей проблемы.