Текст книги "Крыло Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19

Я стоял в стороне от суеты, невидящим взглядом бродя по представительной публике. Ино и Ария с кем-то там болтали, но, к счастью, от меня ничего не требовалось. Я мог спокойно подпирать стену, разве что свалить по-тихому, наверное, не получилось бы.

Я видел Джейн. Сейчас, отойдя от первоначального шока, восстанавливая в памяти те секунды, которые у меня были, чтобы рассмотреть её лицо, я отмечаю некоторые важные детали. Очень странная бледность кожи, серые глаза, несколько седых локонов. И мимика, точнее, её отсутствие. Лицо её словно было мертво. Я, к сожалению, догадываюсь, как вполне логично объяснить её появление здесь.

Некроманты.

Например, те же Хароны. Я не знал точно, какими именно практиками занимаются эти ребята, но там точно было нечто, напрямую связанное с поднятием мёртвых. Да, всё ещё оставалось два вопроса. Первый: как тело Джейн попало к некромантам. Второй: зачем использовали именно её, ведь девушку разорвало на части. Почему не подняли кого-нибудь целого? Из-за способностей? Так там рядом валялось одних Посвящённых полсотни, ну, может, чуть меньше. Можно ещё предположить, что виденная мной девушка была монстром Франкенштейна, собранным из разных частей, и от Джейн ей досталось именно лицо или голова.

Мои мысли прервал молодой одарённый, отделившийся от остальных и двигающийся прямо ко мне. На груди символика рода Манилка, одежда несколько отличается от сегодняшней одежды аристократии, не такая торжественная, проще. И практичнее, судя по всему. Выражение лица спокойное. От всех прочих больше он ничем не отличался, поэтому я не утруждал себя запоминанием деталей.

– Тебя я знаю, – с ходу начал он. – Так что укоротим процесс вежливых реверансов и прочего дерьма. Меня зовут Кейн, к какому роду я принадлежу, – он коснулся символа, – и так понятно. О тебе мне рассказала Ария.

Судя по формулировке, он пришёл по делу, а не ради пустопорожнего разговора. Я надеюсь.

– Зачем она обо мне рассказала?

– По моей просьбе. Дело в том, что мы с тобой очень похожи.

В этот момент в моей голове раздался смех, но в этот раз я не смог определить его эмоционального окраса.

– Так уж и очень? – я криво ухмыльнулся.

– Поверь, – спокойно кивнул Кейн. – Смех в голове, прорва магической силы и самый компанейский характер.

Вот даже так? Я вопросительно изогнул бровь:

– Допустим. Как определил?

Он сделал неопределённый жест:

– Ты тоже научишься со временем. Это сложно описать.

– Поверю на слово. Чем ещё удивишь? Ты тоже был похищен из семьи и десяток лет прожил в трущобах?

Настало его очередь выдавать кривые ухмылки:

– Почти. Пять лет в темнице из-за слабого дара, постыдного для моей семьи.

Киваю:

– Понятно. Чем обязан интересу?

Если я правильно понимаю, мы с ним действительно похожи. Следовательно, ему потребовалась бы такая же веская причина, как мне, чтобы подойти и заговорить с кем-то.

– Тебе рассказали обо всех прелестях и бонусах, идущих в комплекте с демоном?

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы не начать материться. Есть, конечно, вероятность, что он врёт, но... Зачем?

– Вижу, что нет, – правильно понял мою реакцию Кейн.

– Ага. Мне сказали только о том, что потусторонняя тварь может сожрать мою душу и занять тело. Но я уже понял, что это далеко не единственная моя проблема. Давай, не щади меня, говори всё как есть.

Но парень выглядел серьёзным, даже мрачным.

– Не люблю приносить плохие новости, но раз уж сам подошёл... – он протянул мне руку для рукопожатия. – Добро пожаловать в клуб смертников, Като.

Я не без скепсиса ответил на рукопожатие.

– А поподробнее?

– Всё просто. Энергия эфира медленно, но верно разрушает тела всех одарённых. А в нашем случае энергии эфира проходит в несколько раз больше, чем способно переносить тело. И чтобы было совсем интересно: если обычный эфир чужд нашему миру, то сила демонов так и вообще разрушительна.

Подстава. Список уродов, которым я желаю смерти, пополнился двумя именами. Мне скоро придётся заводить Великую Книгу Обид. Нет, я понимаю, что каждый человек вокруг меня желает получить немного своей выгоды. Но разорви их демоны! Почему чужая выгода постоянно оплачивается моей кровью и жизнью?!

На всякий случай эту информацию надо проверить, но вообще звучит весьма убедительно. Конечно, мой конкретный случай может и выбиваться из общей практики, но боюсь, что выбивается он не в лучшую сторону. Потому что моя связь как раз рассчитана совсем не на демонов. Может именно поэтому мой личный Джокер в голове была такой покладистой при контакте.

Насмешливый смех совсем не успокоил.

– И сколько у меня времени?

– Зависит от того, как давно совершён ритуал.

– Недавно, меньше года, – не стал я говорить точных цифр.

– О! – Кейн улыбнулся. – тогда поздравляю. Лет пять у тебя есть точно.

– Понятно. Но мне сказали, что от связи можно избавиться, как раз через несколько лет. Соврали?

Парень криво улыбнулся:

– Нет. Почему? Всё верно. Но к тому времени тебе это уже не поможет.

– И никаких шансов? Всё, можно ставить на себе крест? – на всякий случай всё же спросил я. – Как-то совсем не позитивно знать, что гарантированно не доживёшь даже до двадцати.

Он пожал плечами:

– Ну почему, способы есть. Чаще всего запредельно сложные, дорогие и запрещённые. Так что планы всё равно строить бесполезно.

Кивнул.

– Понятно. Спасибо за информацию, Кейн.

Он отрицательно покачал головой:

– Не благодари. Две трети тех, кто узнает об этом вот так, проживают пару месяцев, иногда полгода. Сгорают, потому что лезут на рожон, желая побыстрее убиться. Поэтому не благодари. Порой легче жить в неведении.

Он уже собирался уходить, но я решил его задержать:

– Слушай, а ещё на один вопрос не ответишь?

Кейн кивнул:

– Почему бы и нет. Спрашивай.

– Я здесь видел человека, который должен быть мёртв. Непросто должен быть, а когда я видел его последний раз, тот представлял собой россыпь небольших кусочков. Его могли поднять с помощью некромантии?

Манилка кивнул:

– Запросто. Кадавр. Если это не одарённый, конечно. Насколько я знаю, с одарённым есть куча подводных камней и поднятие там другое.

– Понятно, это не суть важно. Последний вопрос – как много остаётся от личности того, кто был при жизни?

Кейн чуть задумался:

– Зависит от метода воскрешения. Я небольшой в этом специалист, но одно могу сказать точно – чаще всего никакой личности не остаётся, только маленькие кусочки.

Просто шикарно. День отличных новостей прямо.

– Спасибо.

Распрощавшись с членом клуба смертников, я задумался. Ино с Арией продолжали великосветские беседы, предполагая, что я дальше буду изображать мебель. Вот только моя благодарность Минакуро резко сократилась, и желания оставаться здесь не наблюдалось. Если бы Ино не относилась ко мне так, как относилась, я бы перетерпел и подождал завершения мероприятия, а так... Я ушёл.

Последствий я не опасался. Причём совсем. Что мне могут сделать? Отправят обратно в Эстер? Да я с радостью, у меня там есть дела, а я теряю время здесь. Была мысль попробовать отыскать Джейн, но я не увидел на её лице узнавания. Вполне возможно, что Кейн прав, и там уже нет личности. А если и есть, то совершенно иная. Проклятый мир. Только начинаю думать, что он не удивит меня очередной чудовищной дрянью, как натыкаюсь на ещё большую мерзость.

День медленно клонился к закату. Я неторопливо шёл к особняку глядя в сторону опускающегося за горизонт солнца и думал о том, как здорово было бы послать всё это ко всем чертям и демонам и просто свалить куда-нибудь. Мир большой, наверняка найдётся место, где я смогу жить спокойно. К сожалению, это был самообман. Да, медвежьи углы в этом мире точно есть, но так ли там спокойно и безопасно? Да и бегство, это как-то... Не по мне.

– Като! – крикнул мне в спину Серж, если я правильно узнал голос.

До особняка оставалось пройти буквально шагов пятьдесят, но я обернулся. Я угадал, это был наш мажорчик. Несколько напряжённый и озабоченный.

– Что?

Серж даже споткнулся. Всё же я находился в столь приподнятом настроении, что выдал голосом целую тонну радости и человеколюбия. Сарказм.

– Не обращай внимания, встал не стой ноги. Что случилось?

Одарённый поравнялся со мной:

– Ты не видел Соню?

– С завтрака нет, – честно ответил я.

Кивнув мне, парень побежал дальше, в особняк. Я спокойно шёл следом. В холле меня встретила служанка, немного удивлённая.

– Сир Серж интересовался о сире Соне? – угадал я.

Девушка кивнула.

– Д-да. Но я сказала, что сира покинула особняк больше часа назад.

Потерялась наша снежная королева. Я уже собирался вернуться в свою комнату, когда в холл вернулся Серж.

– Как давно она ушла?

– Чуть больше часа назад, – повторила служанка.

– Что случилось? – спросил я у нашего мажора.

Тот всё ещё был озадачен, поэтому отвечал на автомате:

– Она обещала провести небольшое выступление, но не пришла. На неё это непохоже.

Я вопросительно поднял бровь:

– Насколько непохоже?

Серж посмотрел на меня, и выражение его лица была очень серьёзным.

– Она бы в лепёшку разбилась, но предупредила бы, что не сможет прийти.

Я снова делаю долгий глубокий вдох. Матов не хватает. Перевожу внимание на служанку:

– В какой одежде сира покидала особняк?

Девушка задумалась и, слегка запинаясь как смогла описала одежду Сони. Я перевёл вопросительный взгляд на Сержа:

– Выступление предполагало такой внешний вид?

Он отрицательно покачал головой:

– Нет, это повседневная одежда. На приём Соня бы оделась получше.

Служанка вздрогнула и сжалась. Этот жест не ускользнул от нас обоих, но среагировать на него мы не успели. Дверь открылась и в холл зашёл Боярский, тот самый кубический мажорчик, наткнувшись на наши удивительно похожие неприязненные взгляды. Узнав меня, Боярский сморщился, будто проглотил коктейль из незрелых яблок, клюквы и лимона, запив всё это гранатовым соком, но от высказываний воздержался.

– Я узнал, что сира Соня не пришла и забеспокоился. С ней всё в порядке?

Этого гуся только нам в курятнике не хватало, но тратить время на споры с ним я не хотел. Серж, тоже не испытывающий восторга из-за появления Боярского, также не нашёл формального повода гнать его ссаной тряпкой, поэтому мы переключились на служанку.

– Мы это как раз выясняем. – ответил Серж, не вдаваясь в подробности.

А я насел на девушку.

– Что ты знаешь? – спросил я.

Служанка ещё больше сжалась, побледнев от испуга.

– Я не уверена...

Я навис над девушкой, приблизившись к её лицу.

– Просто говори. Что бы ни случилось, будет намного хуже, если ты не заговоришь.

– К сире приходили. Девушка. Я не подумала...

– Как она выглядела?! – рявкнул Боярский.

Я ткнул в него пальцем:

– Ты. Молчать. Ты здесь гость и не вправе кричать на наших слуг. Ещё одно слово и будешь ждать за дверью.

По его лицу было понятно, что ему есть, что ответить, и его прямо распирает от возмущения, но он промолчал. Мажор. Промолчал.

А служанка, наконец, заговорила. Она описывала какую-то молодую женщину, но это описание мало что давало. Хотя у меня и были некоторые ассоциации и догадки, но недостаточные, чтобы даже озвучивать их, не то что использовать, как версию. Судя по лицу Сержа ему описание тоже ничего не дало.

– Милую Соню похитили! – пафосно заявил павлин.

Мы оба вопросительно уставились на кубического мажорчика.

– С чего ты взял? – спросил я.

– Разве это не очевидно? – удивился Боярский, но... была в этом удивлении доля фальши.

– Вообще ни сколько, – поддержал мою позицию Серж. – Нам ясно лишь, что она ушла с какой-то молодой женщиной.

Боярский гордо задрал нос и отмахнулся от нас:

– Я не намерен тратить на вас время и сам всё сделаю.

И с этими словами удалился, оставив за собой материально ощутимый вопрос: «а на кой хер ты вообще приходил?».

– Серж. Это ж-ж-ж неспроста.

– Чего? – не понял Минакуро.

Я шикнул на служанку:

– Свободна, кыш отсюда! – и, проводив её взглядом, пояснил: – Подозрительно, говорю. Поведение Боярского. Актёр из него, как из осла бабочка.

Серж хмуро глянул на дверь:

– Неспособность сыграть бабочку за аргумент не примут. Я его знаю, давно уже...

Киваю:

– Тоже уже успел познакомиться, – и, подумав немного, спросил. – Если представить, что один недоощипанный павлин похитит одну хорошую девочку. Что он может с ней сделать? Чтобы потом его не ощипали окончательно?

Лицо нашего мажорчика перекосило злостью.

– Многое. Ему ничего не будет, а вот Соне...

– Понял, – и постарался переключиться на анализ ситуации. – Искать ту непонятную девицу бесполезно. Пойдём от обратного, куда могли привести Соню? В особняк этих?

Серж чуть подумал, но отрицательно покачал головой:

– Вряд ли. Соня – девочка с норовом. Может и сигнал подать, чего-нибудь подорвав.

– Так... А если у нас здесь классическое спасение принцессы?

– Като! Не до шуток!

Я поднял руки, стараясь успокоить парня:

– Да подожди ты! Если этот хмырь подговорил кого-то похитить девушку, чтобы он весь такой красивый пришёл и её спас. Если он Соню просто похитит – она ему может и оторвать что-нибудь, чем он думает вместо мозгов. А так хоть реабилитируется.

– И кого он подговорит? – вполне резонно спросил Серж.

Пожимаю плечами:

– Тех, кого не жалко и прирезать или как минимум подставить.

Минакуро немного постоял, переваривая мою идею, и наконец кивнул:

– Возможно. Тогда нужно место... Сцена... – начал он думать вслух.

В чём я его поддержал:

– И время, чтобы Соня успела испугаться. И чтобы благодарности спасителю было побольше.

– Не в пределах Суонбурга, – сразу отрезал одарённый. – Здесь сложно спрятаться. Где-то за пределами...

– Охотничьи угодья? – предположил я, потому что это было единственное место за пределами городка, о котором мне вообще было известно.

Серж, посмотрев на меня, кивнул:

– Да. Там есть небольшие сторожки, чтобы укрыться от дождя или отдохнуть. Исключим те, что расположены в местах, где сейчас идёт охота. Сузим круг... Идём.

Я вспомнил про карту угодий, висевшую в зале трофеев. Однако Серж повёл меня не туда. На первом этаже была ещё одна интересная комнатка, но уже совершенно иного назначения. Здесь хранилась амуниция, оружие и всё прочее, необходимое для культурного лесного отдыха. Была здесь и карта с нанесёнными на неё отметками. В том числе с маленькими фигурками домиков.

– Вот. Загонная будет вот здесь, – Серж на карте ориентировался лучше меня, мне местные карты были непривычны и непонятны. – Весь этот район исключаем. Вот эти тоже, слишком далеко. Оптимально... Этот, этот и этот. И пожалуй, этот.

Он указал на четыре домика, расположенных в стороне. Не слишком далеко от Суонбурга, но и не близко. Все одной группой. И стоят так, что даже начнись в одном из них стрельба с использованием магии, если я правильно понимаю карту, никто этого не услышит. А и услышат – не поймут, где источник звука.

– Кого ставим в известность? – задаю важный вопрос.

Серж смотрит на меня вопросительно.

– Ну не нам же самим за ней идти.

Он криво улыбается:

– Не нам. Мне. Времени у меня пара часов, это максимум, больше они тянуть не будут. Через пару часов весь род уже будет знать о похищении и начнёт поиски. Даже если представление не сработает, и Соня пошлёт Даниэла пасти зайчиков, – О! Я узнал, как зовут кубического мажорчика! – это ничего не изменит. Он просто начнёт требовать награду за спасение. Если бы это был не он, не Боярский, то коровье вымя ему вместо родовой эмблемы носить, а не награды за спасение получать. В общем – надо вмешаться. Достаточно мне просто оказаться рядом с Соней.

Теперь уже я решил внести ясность:

– Во-первых, Серж, я иду тоже, – меньше часа назад Кейн мне говорил, что носители демона сами голову в пасть львам суют, и вот именно это я и собираюсь сделать.

Он хмыкнул:

– А потянешь?

В голове раздался насмешливый смех.

– Серж, ты сколько одарённых в своей жизни убил?

Он опешил от вопроса. А я продолжил:

– А я пришил целых двух рыцарей, с десяток обычных одарённых и ещё чёрт знает сколько простых людей. Так что это я тебя должен спрашивать, потянешь ты или нет.

Парень порядком завис, если не сказать: «охренел».

– Так что проехали. А во-вторых, они и тебя запросто прикончить могут, и свалить на похитителей. Но всё равно, неужели мы никого взять не можем в помощь?

– Кого? – одарённый развёл руками. – Народ либо на приёме, либо в гостях. Сначала идти искать, потом объяснять, что происходит и так далее. Нам достаточно оказаться рядом с Соней и всё, проблема исчерпана. Так что, если ты со мной, то берём лошадей и в путь.

Я улыбнулся. Кровожадно. Очень кровожадно.

– Серж, оглянись. Что из всей этой развешанной по стенам красоты лучше всего подходит для стрельбы по людям?

Глава 20

– Ненавижу лошадей, – тихо проворчал я.

Опыта управления непарнокопытным транспортным средством в прошлой жизни у меня было относительно немного. В этой не было совсем. А сейчас мне, помимо необходимости удерживаться на лошади ещё требовалось ехать через довольно плотный лес. И та тропа, что называлась дорогой, не слишком облегчала ситуацию.

– Для того, кто сел на лошадь сегодня, ты делаешь успехи, – подбодрил меня Серж тоже не поднимая громкости голоса.

Две ближайшие стоянки мы уже проехали, никого там не встретив, оставалось ещё две. Лошадки, а мне, по словам Сержа, досталась самая смирная и спокойная из всех, что были у Минакуро, усталыми не выглядели, бодро переставляя копытами. Серж ехал впереди, иногда нервно поглаживая приклад охотничьей винтовки. К своему стыду, именно в охотничьем оружии я разбирался посредственно, а уж в тех образцах, что нашлись у Минакуро... Но мы общими усилиями пришли к выводу, что брать нужно нечто достаточно убойное, чтобы проняло и рыцаря, просто на всякий случай. Так что у меня в чехле ждала своего часа винтовка для охоты на крупных рогатых ребят, борзов. Судя по картине, на которую ткнул Серж, нечто вроде лесного буйвола, тонны на полторы весом.

– Скажи это моей заднице, – продолжал ворчать я.

– Я с твоей задницей говорить не буду, но могу познакомить мою ногу.

Это он от нервов. Вообще-то, болтать в такой ситуации противопоказано. Но к счастью, мы не на вражеской территории, скорее наоборот. По уму нам обоим следует молчать и очень внимательно смотреть по сторонам, но я опасаюсь, что Серж с непривычки перенервничает и истощит себя до того, как мы доедем.

– Очень надеюсь, что мы найдём Соню в следующей избушке. Ещё один переход я не перенесу.

Одарённый хмыкнул:

– А кто-то так распинался о своей крутости. В чём дело, крутой парень? Тебя сумела победить обычная лошадка?

Я потрепал пятнистого зверя по гриве, чтобы меньше фыркала. Оружие, кстати, тоже стоит держать в руках и готовым к бою. Но, во-первых, у нас есть магия. А во-вторых, похитители не будут стрелять во всех подряд, даже если оставили дежурного на дороге, в чём я сомневаюсь. Им как раз наоборот нужно сидеть максимально тихо и избегать контактов с кем бы то ни было. Поэтому мы с Сержем по легенде просто заблудившиеся охотники. Хреновые такие, но сойдёт.

– За этим поворотом будет развилка, – сообщил Серж. – остановимся сразу за ней и дальше пешком.

Возражать и вносить свои предложения не стал, он знает эти места хоть как-то, я не знаю вообще никак. Благодаря немалому опыту путешествий по многочисленным лесам, я вполне ориентировался на местности, представляя, где мы находимся, но этот лес мне не нравился. Уж не знаю, чем конкретно, но он вызывал у меня беспокойство. Незнакомые деревья, похожие на флору моего прошлого мира, но немного иные. Насекомые, вот кто отличался кардинально, так насекомые. Здешние кусачие мухи могли стать большой проблемой, если бы ни способность сжигать их ещё на подлёте. Отличная тренировка магических навыков и контроля. Даже демон подключилась к этой игре, хотя и предложила заодно сжечь и Сержа вместе с лошадью, и весь этот лес заодно ко всем демонам. Порой начинает казаться, что эта тварь умеет шутить, но нет.

Развилка осталась позади и Серж первый ловко спрыгнул на землю, вытаскивая из чехла винтовку. Я сполз совсем не так ловко, потратив несколько секунд, чтобы размять задницу и привыкнуть снова стоять на своих ногах. Увидев, как я мучаюсь, Серж ехидно улыбнулся, но хоть промолчал. Я тоже достал винтовку, тут же заряжая и взводя к бою.

– Пошли.

А вот теперь красовался я, вступая по лесному мху почти бесшумно. Серж тоже не особо был слышен, но всё же был не так крут, как я. И через десяток минут мы вышли к поляне у домика, всё ещё продолжая прятаться за деревьями. И, что важно, на этот раз в окнах горел свет. Серж, осмотрев дом, нервно облизал губы.

– Остался последний вопрос. Что делаем с похитителями?

Я удивился:

– В смысле? А разве не очевидно?

Серж нахмурился:

– Мне – нет.

– Так всё просто, – я ухмыльнулся, наверняка не удержав кровожадности, но это от демона передаётся. – Вариант первый: там всамделишные похитители. Тогда кончаем их и не мучаемся угрызениями совести, потому что для общества они уже потеряны. Вариант второй: там идиоты, которые считают, что они всамделишные похитители, но Боярский их просто использует. Кончаем и их тоже и не мучаемся угрызениями совести, потому что для общества они уже потеряны.

Одарённый весело хмыкнул, оценив шутку.

– Вариант третий: там наёмники. Вот здесь сложнее. Если они адекватные, то есть возможность разойтись мирно. Раз мы уже пришли, то план Боярского уже провалился. Чтобы спасти план Боярского, им нужно убить нас, а это уже преступление несколько иного порядка.

Серж кивнул, подтверждая мои выводы.

– Убеждаем их, что игра не стоит свеч, и они свалят. Проблема решена, – закончил я.

– А если они не адекватные? – спросил Минакуро, но уже знал ответ сам. – То кончаем их и не мучаемся угрызениями совести, я понял.

– Схватываешь на лету, – похвалил я.

– Тогда я иду вон к тому правому окну, через него просматривается весь дом, а ты к двери.

Я грустно вздохнул, помечтав о свето-шумовой гранате, и кивнул, надеясь, что в этот раз всё обойдётся без кровавой резни. Чисто для разнообразия.

– Звучит, как план. За дело.

Мы ещё раз осмотрели дом из своего укрытия, но не заметили никого, кто торчал бы у окон. Но всё равно пошли аккуратно, а не в лоб. Деревянная избушка была небольшой и состояла всего из одной комнаты, и в сумраке позднего вечера подобраться к ней незаметно было несложно. Кроме крыльца, доски которого могли выдать наши шаги. Но здесь помог Серж, создав и бросив какое-то заклинание и махнув рукой, разрешая мне идти. Я осторожно наступил на половицу, убедившись в отсутствии скрипа, и уже уверенно подошёл к двери.

Серж тем временем подобрался к окну и осторожно заглянул внутрь. Через несколько секунд он показал мне пальцами: «двое». Я кивнул, показывая, что понял, и ответил: «я – первый, ты – второй». И, дождавшись кивка, резко дёрнул дверь.

Первой в комнату должна заходить граната, но в нашем случае был ствол винтовки. И я сразу же направил оружие на оказавшуюся прямо напротив двери женщину.

– Руки вверх и замри. Дёрнешься – стреляю.

Девушка стала очень медленно поднимать руки вверх, глядя прямо на меня, а внутри раздался звон стекла.

– Тебя тоже касается! Быстро встань рядом с этой! И без глупостей! – продолжил отдавать команды я.

Через секунду к молодой женщине присоединился мужчина, тоже молодой. И здесь я понял, о чём мне тихонько нашёптывала моя интуиция.

– Какая встреча! – улыбнулся я, осторожно входя в дом и оглядываясь.

Немного обалдевшая Соня, привязанная к стулу и с кляпом во рту, сидела в углу. Горел камин. На столе был разложен скромный походный ужин. Всё чисто.

Девушка на мои слова кисло улыбнулась.

– Как тесен мир, – подтвердила она.

– Серж! Я их держу, заходи.

Ствол пропал из окна и через пару секунд одарённый зашёл в дом, удерживая наёмников на прицеле. Оба они были облачены в те модифицированные костюмы безликих, рядом лежали дорожные плащи.

– Знакомые?

– Не. Нас не представили, но вот эта красотка назвалась наёмницей во время нашей прошлой встречи.

Серж не стоял просто так, закрыв дверь и подперев её засовом. А затем обошёл окна и прикрыл их, чтобы какой-нибудь умник не сделал то же самое, что и мы. С каждой секундой наёмники становились все грустнее и грустнее.

– Так, милая. Скажи-ка мне, как так получилось, что судьба свела нас снова.

Её лицо выразило скепсис.

– Серьёзно?

– Слушай, – я улыбнулся, – Не порти мне настроение. Иначе я сейчас достану монетку, чтобы решить. Буду я пытать тебя и задавать вопросы твоему другу, или наоборот. Давай смотреть на ситуацию объективно. Вы похитили вот эту прекрасную особу, – я кивнул на Соню, к которой уже подошёл Серж, чтобы развязать, – за что мы имеем полное право пристрелить вас обоих на месте. Согласна?

Девушка вяло кивнула:

– Да. Но если начнём закладывать заказчиков...

– Ой, да брось! – оборвал я её. – Просто скажи, Гоша и то, что происходит сейчас, связаны?

Она отрицательно покачала головой:

– Нет. Гоша, это так, халтурка.

– Я так и думал.

Серж и Соня переглянулись, и парень задал резонный вопрос:

– Что за Гоша?

– Потом, – отмахнулся. – Теперь главный вопрос. Вас наняли, чтобы изобразить героическое спасение принцессы? – повторно киваю на Соню.

– Что?! – тут же вскакивает названная девушка, – Так этот засранец...

Сержу удаётся её успокоить, а наёмница ухмыляется:

– Да, всё верно. Молодец, угадал.

Я ухмыляюсь:

– Никаких гаданий. Только железная логика и невероятная дедукция. А теперь вопрос – что нам делать с вами?

Девушка развела руками:

– Понять и простить? Теперь, когда понятно, что план заказчика провалился, мне и моему другу лучше всего оказаться как можно дальше отсюда, и чем быстрее, тем лучше.

Но, по моему хитрому выражению лица поняла, что так просто не отвертится.

– Всё не так просто, милая, – подтвердил я её опасения. – Вы уже совершили проступок. И что куда хуже, вы попались на месте преступления!

Девушка быстро сообразила, куда я клоню:

– Чего ты хочешь?

– Правильный вопрос! – похвалил. – Найдёте меня в Эстере. Выполните для меня одно поручение, и мы все вместе забудем о вашем существовании. Ну а до того момента...

Меня сложно было назвать большим экспертом в области магии, но кое-что я всё же знал. В том числе и некоторые весьма полезные штуки.

– Нацеди мне немного своей крови. На память.

Она побледнела. О да, через кровь можно сделать и весьма неприятные штуки. Не смертельно опасные, конечно, но всё равно.

– Это уже слишком, – возразила девушка.

– Это гарантия, что ты не исчезнешь насовсем. И не тяни, у нас нет целой ночи на болтовню.

Серж с Соней, конечно, были, если не выражаться некрасивыми словами, весьма впечатлены, возможно, с негативным окрасом, содержанием нашего разговора. Однако же наёмница решилась. Подходящая ёмкость нашлась быстро, и девушка, порезав ладонь, нацедила достаточное количество красной жидкости.

– Это всё? – зло спросила она.

– Не волнуйся так, – улыбнулся я. – Обещаю не злоупотреблять. И да, это всё. Вы можете идти. Повторюсь, надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в более приятных обстоятельствах.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, после чего девушка всё же нашла в себе силы улыбнуться.

– Меня зовут Рейчел. И я тоже надеюсь, что в следующий раз мы встретимся в лучших обстоятельствах.

Я поднял ствол винтовки вверх, кивнув Сержу. Тот тоже поднял оружие к потолку. Договорённость была достигнута, расставались мы, можно считать, почти друзьями.

– Ура! – искренне обрадовался я. – Пусть кровь всё же пролилась, но удалось обойтись без убийств!

Глупая шутка немного разрядила обстановку. Серж открыл дверь, а я, забрав ёмкость с кровью, первым вышел наружу. Но мы втроём успели только спуститься с крыльца. К сожалению, ночь ещё не закончилась.

– Нарисовались, хрен сотрёшь, – проворчал я.

Боярские в количестве трёх представителей уже успели спешиться и сейчас стояли, глядя на нас. В центре, естественно, Даниэл. Все трое, как и мы, были вооружены. И все трое явно совершенно не рады нас видеть.

– Не получилось, Даниэл, – заговорил я, надеясь всё же разрешить конфликт устно. – План был хороший, но не сработал.

Их трое, вооружены все. У нас только два ствола. К тому же у нас за спиной наёмники. Нельзя доводить до конфликта.

– Мне надоело, – сказал Даниэл. – Соня будет моей, и я больше не намерен тратить время и деньги на всякую чепуху, – он поднял взгляд, заглядывая нам за спины, в открытую дверь дома. – Эй! Как там тебя! Рейчел!

Нельзя давать ему даже шанс перекупить наёмников. Нельзя!

Я вскидываю винтовку и стреляю от бедра. Нас разделяет каких-то шагов двадцать – двадцать пять. Оружие незнакомое, но моего опыта должно быть достаточно, чтобы попасть с такого расстояния. И, лишь срабатывает механизм и раздаётся хлёсткий хлопок выстрела, тут же запускаю перед собой пламя, вкладывая столько силы, сколько успеваю выжать за доли мгновения. Одновременно с этим хватаю Соню и тяну её в сторону, сам падая туда же. А ещё надеюсь, что Серж сообразит и повалиться в другую сторону, чтобы уйти с линии огня. Всё это происходит мгновенно.

Вижу удивление на лицах Боярских, но одновременно с этим и мгновенную реакцию двух сопровождающих мажорчика. Оба начинают поднимать оружие, но один вздрагивает от сильнейшего удара и роняет винтовку. Я не промахнулся. Второй успевает поднять оружие. Успевает и Серж. Они стреляют одновременно, пока пламя не разделяет нас и Боярских.

Серж валится набок, лёжа перезаряжая оружие. Раздаётся ещё один выстрел, запоздалый, но точный – Минакуро вздрагивает, роняя оружие. Порыв ветра разгоняет огонь, открывая нам Боярских. На ногах был только Даниэл, два других лежат. Мажорчик идёт вперёд, вскидывая руки. Порыв ветра бросает меня с Соней на спину.

В голове раздаётся заливистый смех. Демон ликует. Демон наслаждается смертью.

Боярский собирает заклинание, способное разорвать меня на части. Из-за грани приходит понимание защиты. Магия, которую я едва успеваю выполнить. Порыв ветра, десятки воздушных лезвий вспарывают землю вокруг меня, но не причиняют ущерба.

Вспышка магии рядом, Серж выполняет какое-то заклинание. Я не знаю, какое, но оно на пару секунд задерживает Боярского. Успеваю вскочить и, выхватив порох, швырнуть его в противника, одновременно поджигая.

В этот раз трюк не срабатывает. Боярский сбивает пламя в сторону походя, используя против меня удушающее. Шею сжимают тиски. Весь воздух мгновенно вылетает из лёгких. Я падаю на колени, теряя ориентацию в пространстве.

«Зачем тебе дышать?» – приходит голос демона.

Потусторонняя энергия вскипает в теле, наполняет лёгкие и преобразуется в воздух. Мозги пробивает импульсом, очищающим от дезориентации. Тело бросает вперёд, и я заторможено осознаю, что действую быстрее, чем успеваю осознать действие.