Текст книги "Крыло Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Это было совсем не по тому сценарию, что выдал мне Честер. Моя импровизация. И произнести я всё это сумел только потому, что жених сестры дал мне слово и выразил готовность под моими словами подписаться. Так что формально я выражал не мнение Минакуро, а мнение конкретно своё плюс этого Манилка.

Коуэл поднялся. Боярская готова была взорваться фонтанами фекалий, удерживало её только изумление. Самый спокойный из них, и, похоже, самый умный, пытался шёпотом заставить Коуэла промолчать. Победа уже в их руках, и они могут все просрать, если пойдут у меня на поводу. Если этот баран пойдёт у меня на поводу. А он пойдёт.

– Я принимаю вызов. Ты умрёшь медленно!

Глава 29

Я знал, что Минакуро будут в ярости. Это было мне понятно ровно с того момента, когда я осознал план Честера и ко.

Но менее болезненным удар по лицу в исполнении Карлоса от этого не стал. Многоэтажные матерные конструкции, на девяносто процентов состоящие из обсценной лексики, и на десять процентов из местоимений, предлогов и междометий, я пропустил мимо ушей. Никакого смыслового содержания в его речи не было, только экспрессия. И даже поучиться особенно нечему, я так тоже умею.

Сплюнул кровь и проверил языком зубы. Трёх не хватало, ещё пять имели разной степени сколы. Силён Карлос, детей по морде бить. Не, я понимаю, что за дело, в общем-то. Но смысл?

– Ты сам понял, что сделал?! – наконец выдал конструктивную мысль старейшина.

– Полноштью, – прошепелявил я. – Манилка в лише Чештера меня подштавил по полной программе. И вешь род Минакуро жаодно.

– Я приведу врача, – сообщила Серсея.

– Врач ему не потребуется, – пообещал Карлос. – Только гробовщик.

– Карлос! – возмутилась Ино. – Перестань!

Но одарённый и не думал успокаиваться.

– Я где-то неправ? Этот сосунок сам до конца не понимает, что натворил!

– А выглядит так, будто вполне понимает, – на сцене появилось не новое, но неожиданное лицо.

Глава рода решил почтить нас своими внимание, и меня в первую очередь. Ну как минимум его появление успокоило всех собравшихся в гостевом зале особняка.

– Сейчас, врач поправит нашему герою зубы, Карлос сможет ещё раз сбросить напряжение, если ему это так нужно, мы снова вернём зубы Като, а затем выслушаем, когда и как он успел договориться с Манилка.

Криво ухмыльнулся. Криво, потому что половину лица начало сводить от нарождающегося синяка.

– Отлишный план, – тихо высказался я.

Меня высокомерно проигнорировали. Врачом оказалась молодая приятная женщина. Ни Сержа, ни Сони, естественно, сюда не пустили, поэтому моральной поддержки я не получал. Наоборот, все присутствовавшие, кроме целительницы, испепеляли меня взглядом. Ну, а что я? Ноль эмоций, килограмм презрения.

На процедуру восстановления улыбки ушло минут двадцать, после чего целительница поднялась и вопросительно посмотрела на Акихико.

– Карлос, кулаки ещё чешутся? – спросил глава дома у старейшины.

– Нет. Но Бьянка, не уходи далеко, на всякий случай.

– Как скажете, сир.

И вот посторонние покинули помещение, а я сел в свободное кресло, поглаживая челюсть. Как приятно, когда ничего не болит,

– Рассказывай, – коротко приказал старик.

Много времени не потребовалось. Я рассказал о письме, о том, что Соня в курсе, и о том, как мы усердно готовились к вероятной дуэли.

– Ты не знал, что сир Честер принадлежит роду Манилка? – удивилась Серсея.

Я поморщился:

– Сначала не обратил внимания. Больше думал о том, с какой целью он мне всё это рассказал. А когда понял, было уже поздно.

– Видимо, понял ты всё же неправильно, – вновь вскипел Карлос, – раз не остался сидеть молча.

Я нахмурился:

– Я как раз всё понял правильно, сир старейшина. Понял по обмену взглядами между уважаемым юстициарием и ещё более уважаемым судьёй. Понял главное: Манилка всё равно доведут свою игру до конца, со мной или без меня. Весь этот суд был для них просто представлением, нужным лишь для того, чтобы подготовить Боярских к провокации, и Боярские на неё повелись. Ставлю золотой слиток против ржавого гвоздя, что даже не сыграй я свою роль в спектакле, это сделал бы кто-то другой. Например: моя сестра, сидевшая рядом со своим женихом. Уверен, молодой Манилка с удовольствием бы защитил честь своей невесты.

– Да что ты можешь знать о... – вспыхнула Серсея.

– Молчать! – тут же заткнул всех Акихико. – Ты уверен насчёт сговора и обмена взглядами?

Киваю:

– Абсолютно. Честер мог сотней способов подать результаты расследования, но он специально давил на Боярских, выставляя их в определённом свете до самого конца. Но в финале, именно там, где можно было легко доказать, что Серж точно не наносил последнего удара, что всё это сделал я, юстициарий начал мямлить, как девственница перед первой брачной ночью.

Глава рода вопросительно посмотрел на остальных:

– Это так?

И, внезапно, у них не было ответа. Лишь Ино неуверенно кивнула:

– Да, я тоже заметила, но...

Лицо Акихико изменилось. Из старичка он неожиданно превратился в палача с занесённой секирой. Очень холодные, промораживающие до аппендикса, глаза впились в старейшин и Ино.

– То есть вы признаёте, что пропустили вещи, замеченные мальчиком?

Здесь даже я на них удивлённо посмотрел. А чем они, вообще, занимались?

– Я отслеживала реакции Боярских, – призналась, а скорее выгородила себя Серсея. – Пыталась понять...

Но замолчала, осознав, что оправдывается.

– Стыдно, – подвёл итог глава рода. – Запомните это чувство. И вспоминайте каждый раз, когда будете думать, что всех обхитрили.

– Я предупреждала, что дело не в Боярских, – позволила себе высказаться Ино.

– Предупреждала и ничего не сделала, – отмахнулся Акихико, переводя внимание на меня. – Дальше. Что ещё заметил?

– Пару раз Манилка устраивали драматический момент, даже паузу делали, чтобы я успел начать говорить.

– Но ты медлил?

Киваю:

– Конечно. Поняв, что меня используют, пытался сообразить, есть ли шанс спасти Сержа без вызова на дуэль. Но его не было. Они бы просто не дали. Манилка хотели получить конфликт, и они его получили.

Старик кивнул:

– И ты всё же сыграл свою роль.

На что тут же огрызаюсь:

– Я не бросаю друзей!

Акихико вздохнул.

– Благородно. И ты даже не представляешь, сколько проблем нам создал. Но что сделано, то сделано. Ты что-то говорил про подготовку к дуэли?

Киваю:

– Да.

– В чём она заключается?

Ой, а не всё ли вам равно?

– Я выучил «Замирающий Ветер» и осваиваю его применение одновременно с атакой.

Ино и Серсея были удивлены, если не выражаться всякими нехорошими словами. А вот Карлос кивнул:

– Для одержимого разумная тактика. При условии, что ты вытянешь и атаку, и защиту одновременно.

– Тренировки в процессе, – обтекаемо ответил я. – У меня ещё есть сегодняшний вечер.

– Тебе что-нибудь нужно для тренировок? – задал решающий вопрос Акихико, по сути, давая мне разрешение действовать.

На первый взгляд, надо мне только время и партнёров по тренировке. Но что мешает мне попросить что-нибудь нужное? Пусть даже нужно не вот прямо сейчас, а в некой обозримой перспективе? Так не дадут. Здесь не тот случай, когда: «проси, а дадут или не дадут, это дело второе». Здесь надо просить что-то такое, что точно дадут, нечто гарантированно способное помочь конкретно в завтрашней дуэли.

– Наставника или книгу, что помогут мне в короткий срок снизить затраты энергии на преобразование воздуха. Очень надо.

Акихико перевёл взгляд на Карлоса.

– Организуй, – и снова посмотрел на меня. – Ты поставил Минакуро в сложную ситуацию. И победа в дуэли никак её не решит, чтобы ты сам об этом не думал. Но спасёт жизнь Сержу, а это хорошо. Поэтому род не будет тебя наказывать, хотя и стоило бы. А теперь иди тренируйся.

Выполнив положенный поклон, я в сопровождении Карлоса покинул высокое собрание. Серж остался у юстициариев, а вот Соня ждала нас в холле, причём не одна, а компании молодёжи. Какая молодец. Правда, когда я появился в компании старейшины, все они порядком напряглись.

– Ребята. Тренировки продолжаются. До завтра я должен уметь атаковать из-под щита. И, боюсь, никто не ляжет спать, пока мы поставленной цели не достигнем, – и, повернувшись к старейшине и изобразив на лице карикатурно заискивающее выражение, спросил. – Начальник, я всё правильно сказал?

Судя по лицу Карлоса, он прямо очень сильно хочет съездить мне по лицу ещё раз. И, отлично зная, что он этого не сделает, я получаю бесконечное удовольствие тем, что его раздражаю. Потому что они мне не нравятся. Все. Мне вообще всё меньше людей в последнее время нравится.

– Пошли, посмотрим, как у тебя получается осадный щит. Как давно ты начал его тренировать?

– Вчера.

Ну мы пошли. И посмотрели. Старейшина смотрел на всё это мероприятие с некоторым скепсисом. Его можно понять, за пару дней такие заклинания не осваиваются. Впрочем, скепсис был достаточно сдержанный, будто одарённый сомневался не в самой моей способности освоить заклинание, сколько в том, что я успел освоить его на достаточном уровне за столь короткий срок. Оказавшись на тренировочной площадке, естественно, вдвоём, потому что молодёжь не смела отходить далеко от входа, он кивнул:

– Ставь.

Ну я и поставил, ушло секунды четыре, может, почти пять. Карлос удовлетворённо кивнул:

– Хорошо. В гарнизонную команду тебя возьмут хоть завтра. А должность постановщика щитов пользуется уважением, так что можешь собой гордиться.

Ага, только я и сам всё это знал. И мне очень хотелось перейти к делу, что явно отразилось на моём лице.

– Сейчас посмотрим, как ты держишь удар и подумаем, как сделать лучше. Поехали!

Серия из двух ударов молнии и одного прилетевшего следом куска камня, причём каждое заклинание по отдельности от меня бы мокрого места не оставило, показало насколько Карлос хотел случайно прибить меня на тренировке. Молнии заставили напрячься, но на них барьера хватило с запасом, а вот последняя атака вызвала терпимую, но всё же боль от прорвы вливаемой в заклинание энергии.

– Неплохо для новичка. А теперь слушай сюда, недоучка, и смотри очень внимательно. Если я сочту, что ты недостаточно внимателен, ты будешь слушать, одновременно выполняя физические упражнения.

О, я очень внимателен. Я очень жаден до знаний, в этом не сомневайся.

И Карлос начал. Начал практически с нуля, не с самых основ, конечно же, но всё равно с базовых вещей, которые я проскочил по верхам. А ведь именно они нужны для эффективного манипулирования силами, приходящими с той стороны. Он рассказывал, а если нужно и показывал, отправив нескольких парней за столом и письменными принадлежностями, теорию, а затем сразу переходил к практике. Сжато, вырвано из общего материала, отрывочно, обрывочно. Только то, что мне было необходимо.

– Если перестаёшь понимать, что я объясняю – говори сразу. Не хочу тратить время зря.

– Нет, мне всё понятно, продолжаем.

Белые пятна постепенно закрывались, я уже изнывал от нетерпения, от желания применить новые знания для выполнения сложного заклинания.

– Не торопись. Не хочу, чтобы ты запоминал неправильное исполнение заклинания. Когда научишься делать всё правильно – тогда и начнём тренировку, – настоял старейшина.

Мне потребовался час в режиме мозгового штурма, чтобы закончить с теорией. После чего заколебавшийся старейшина выгнал на площадку молодняк и в приказном порядке заставил атаковать меня всем и в полную силу.

Времени на постановку барьера ушло столько же, но стало заметно легче. И полетевший в меня шквал разнообразной атакующей магии, бессильно разбивающейся о возведённый барьер... Не причинял даже беспокойства. Щит голубовато-серой плёнкой, тонкой, но непреодолимой, мерцал в метре от меня. А за этой плёнкой мерцали стихии, вспыхивало пламя, трещали молнии, свистел ветер, хлестали водяные плети, крошился камень. И я понял. Понял, что стремился мне показать Карлос. Не столько правильно и чистое исполнение самого заклинания, это я со временем отработаю, сколько правильное выполнение всего базиса, на который заклинание опирается. Его я научился выполнять правильно.

«Астарта, отпугни-ка их»

«О! С удовольствием, милый!» – с воодушевлением отозвалась демон.

Сквозь щит полетели стаи огненных стрел, равномерно распределившихся на всех атакующих меня одарённых. Стрелы взрывались, не долетая какого-то метра, лишь обдавая молодёжь жаром, пугая. И этого было достаточно, атака прекратилась.

– Это и есть одержимые, – одобрительно отозвался Карлос. – Грубая сила, совершенно лишённая изящества, но оттого не менее эффективная, если уметь её применять.

Лишённая изящества, да? Гашу щит, готовясь повторять тренировку.

«Слышишь, Астарта? Наша сила лишена изящности. Что ты об этом думаешь?»

Демон шипит радостной злостью.

«Смертный много о себе мнит! Ему надо преподать урок!»

Предложение вызывает у меня лишь насмешливый хмык. Чего ещё ожидать от демона? Да, сейчас она заинтересована в том, чтобы меня поддерживать. Но это не значит, что демону можно безоговорочно доверять.

– На исходную, друзья, – улыбнулся я своим партнёрам по тренировке. – И предлагаю поставить мишени, в которые я буду метить, чтобы не нервировать вас.

Идея была поддержана с энтузиазмом, Соня тут же взялась за реализацию. Точно возьму девушку своим заместителем. Карлос сначала порывался поучаствовать в организации тренировочного процесса, но не стал. Лишь наблюдал за тем, как мы работаем самостоятельно. Молодёжь, конечно, косилась на старейшину какое-то время, но, в конце концов, перестала обращать на него внимание, сосредоточившись на мне.

Основные сложности исчезли. Я поднимал барьер, спокойно удерживал защиту, позволяя Астарте развернуться в атаке. После чего мы меняли мишени и повторяли тренировку. Интенсивное использование защиты и нападения больше не отдавалось болью во всём теле. Главное – не обольщаться, считая, что у меня теперь абсолютная защита.

На очередном круге смены мишеней я заметил, что в зале появились новые действующие лица. На тренировку пришла моя сестра в сопровождении своего жениха. Судя по хмурому лицу Карлоса, старейшина был совсем не рад появлению такого гостя, и в этом вопросе я был с ним солидарен. Тем не менее правила хорошего тона требовалось соблюдать. Становлюсь настоящим аристократом, тренирую умение улыбаться тому, кому хочу плюнуть в лицо.

– Сестрёнка, – улыбнулся я Арии, прежде чем повернуться к парню. – Сир Манилка. Не имею чести быть представленным.

Блондин безупречно вежливо улыбается, не демонстрируя ни намёка на какую-либо эмоцию, кроме благожелательности.

– Иерих, для друзей просто по имени, Като. Ария отзывалась о тебе исключительно в восторженных тонах, рекомендуя, как человека своенравного, но исключительно положительного.

Сестра смущённо улыбнулась, но я лишь вежливо кивнул.

– Рад знакомству, Иерих. И раз уж мы сразу обозначили дружеское общение, разреши столь же дружеский жест.

Во взгляде парня промелькнуло мимолётное удивление, но не более того.

– Да, конечно.

Делаю шаг вперёд и без всякой магии, но от души бью ему в челюсть. Манилка успел понять, что я собираюсь делать, но не поверил, что я собираюсь делать именно это. И потому не защищался, ожидаемо свалившись на задницу от удара.

– Като! – возмущённо и ошеломлённо воскликнула Ария.

– Всё в порядке, милая, – потирая челюсть, успокоил девочку Иерих. – Я заслужил. Верно, Като? Думаю, это за не совсем честную игру моей семьи на суде?

Киваю:

– Именно. С друзьями так не поступают, Иерих.

– Согласен, – не стал отрицать одарённый. – В своё оправдание скажу, что мной тоже воспользовались без моего ведома. Именно об этом я и хотел сказать, приходя сюда.

Подошедший Карлос пока не вмешивался, но тень одобрения на его лице я отметил. И даже дал Иериху шанс, протягиваю руку и помогая ему подняться.

– Да? Тогда ты, может быть, даже знаешь, ради чего этот спектакль был проведён?

Он развёл руками:

– Сожалею, но нет. – демонстрировал он искреннее раскаяние, но, боюсь, в плане актёрского мастерства этот скользкий гад сможет соперничать с Соней. – Могу лишь предполагать, вполне возможно, что целей стоит сразу несколько. А в некоторых далекоидущих интригах этот суд – лишь маленький шажок в череде множества действий.

– Но так нельзя! – возмутилась сестрёнка.

Иерих доброжелательно взял её ладонь и погладил, успокаивая.

– Всё хорошо. Поверь, грубоватая прямолинейность твоего брата мне куда милее сотен фальшивых улыбок, – он вновь перевёл внимание на меня. – Попробую отплатить тем же, хотя для меня это и непривычно. Передам то, что рассказали мне. В моей семье посчитали, что тебя, Като, как одержимого, в роду Минакуро не оценивают по достоинству, и что мне стоит начать делать шаги в, скажем так, налаживании отношений. Чтобы в будущем ты рассматривал род Манилка, как запасной вариант.

– Как-то слишком топорно, сир Иерих, – всё же встрял в разговор Карлос, – Ведь наш бойкий одержимый сам увидел подвох, даже без посторонней помощи в лице старших членов рода.

Он бросил на меня короткий взгляд, намекая, что не стоит озвучивать некоторые щекотливые моменты, в частности, о том, что сами старшие члены рода подвох позорно прошляпили. Но я же не клинический идиот, в конце-то концов.

– Да, я уже заметил, – кивнул Иерих. – И лично от себя приношу извинения.

Киваю:

– Принимается. Я тоже не испытываю восторга, когда мной пытаются манипулировать или вовсе использовать втёмную. Без обид.

– Без обид, – выразил радость Иерих. – И я готов принять посильное участие в тренировке. Думаю, тебе будет нелишним попробовать себя против противника, схожего с Коуэлом в арсенале.

Ладно, парень заработал несколько баллов в моих глазах.

– Отлично! – ухмыляюсь. – Это именно то, что мне нужно. На ринг!

Глава 30

В голове крутился мотивчик из какого-то вестерна. Хороший стрелок выходит на улицу, клацая шпорами. Злодей стоит в самоуверенной позе, крутит в зубах сигару, ожидая противника. А вокруг прихвостни злодея в товарном количестве в зависимости от бюджета.

Хотя больше, наверное, подходила случаю аналогия с рыцарским турниром. Площадка для дуэли была прямоугольником, где-то два к трём, и позволяла некоторый манёвр, но всё же намекала, что наша задача не прыгать друг от друга, а демонстрировать магию.

С трибунами тоже всё было нормально, почтенная публика собралась, так сказать. Не футбольные фанаты, шумные и неспокойные, а родовитые аристократы, занимающие места в театре. Они не зрелищный бой, якобы пришли смотреть, а на разборку, кто прав, а кто виноват. А это другое, не какое-нибудь развлекалово для плебеев, понимать надо. Именно поэтому для себя я сравнивал происходящее с вестерном. Стояла тишина, никто не делал ставки, не разносил подносы с напитками и попкорном, не попивал алкоголя из тайком пронесённых бутылок. Впрочем, подошла бы, в каком-то смысле, и эстетика дуэлей моей родной страны, лес, тишина, дуэлянты и секунданты, ничего лишнего.

На все эти посторонние мысли у меня было время, потому что официальная дуэль, да ещё и напрямую связанная с судом, требовала определённых ритуалов. К счастью, не от меня. Все ритуалы взяли на себя Серсея и Карлос.

Тренировка с Манилка меня воодушевила. Иерих так и не смог победить.

Я отлично понимал, что он вполне в состоянии взломать мою защиту, раз уж с этим справлялся Жан. А ещё я отлично знал, что он не станет даже пытаться пробить мою защиту грубой силой, своими глазами видевший, как я спокойно держу атаки сразу десятка одарённых.

А я и не стал возводить защиту. Просто атаковал, лишь исполнив жест, соответствующий заклинанию. И Манилка не понял подвоха. Он не стал бросать в меня обычные атакующие заклинания, сосредоточившись на поиске защиты. Защиты, которой не было. Зато была атака, по полной программе, и от меня, и от Астарты. Иерих продержался сорок секунд, после чего пропустил удар и был вынужден признать поражение. Естественно, сразу спросив:

– Как тебе удалось скрыть от меня защиту?

На что получил мою самую наглую улыбку и короткий ответ:

– Легко. Я её не создавал.

Карлос самым наглым образом ржал с минуту, да и я сам хихикал до самой ночи, таким обиженно обманутым было лицо Манилки.

Мы сходились в учебном поединке ещё четырежды, но молодой рыцарь так и не смог меня достать. Я снимал и ставил защиту по своему желанию, выбирая для этого удобные мне моменты. А обучение Карлоса позволило кое-что понять в защите от взлома. Я в этом деле всё так же оставался полным профаном, придумав лишь один костыль. Я намеренно выполнял несколько неправильную постановку, и каждый раз ошибку я совершал в другом месте. Это эффективно сбивало попытки Иериха подобрать универсальный ключ. Опытного взрослого рыцаря не обманет, но мне сейчас и не надо. А то, что заклинание ждёт больше силы... Ой, да и плевать.

Наконец, ко мне подошёл Честер, чтобы выполнить оставшуюся часть формальностей.

– Минакуро Като.

Я выпрямился.

– Находишься ты в здоровом уме, осознаёшь всё происходящее?

Я мысленно застонал. Но с максимально серьёзной мордой начал важно дакать на все вопросы. В нескольких десятках метрах от меня ту же процедуру проходил Боярский.

– Бой на смерть или до признания поражения. Это значит, что ты можешь не сдерживаться, и твой противник сдерживаться не будет. Никаких правил и ограничений.

Киваю.

На мне обычный костюм, просто элегантная одежда без какой-либо дополнительной защиты. И без неприятных тайников. Только то, что можешь сотворить сам, своими ручками.

– С тобой хотят поговорить, – внезапно сообщил Честер и отошёл в сторону.

Кто это так? Неужели сестрёнка? Но обернувшись я увидел Соню. Наша снежная королева имела вид уверенный и спокойный, будто всё происходящее было ниже её достоинства. Даже так понравившегося мне румянца на щеках не заметил. Может, слишком светло?

– Мы все за тебя болеем, Като, – она чуть улыбнулась, краешками губ. – Кто бы там что ни говорил, ты – лучший из нас. И навсегда останешься лучшим, что бы ни произошло.

Нахожу взглядом молодёжь Минакуро. Молодёжь моего рода. Надолго ли? Не вернётся ли всё на свои места, когда мы снова будем в Эстере? Я снова стану изгоем, странным и опасным. Или не стану? Неважно. Я здесь не из-за их отношения.

– Сегодня вечером отпразднуем победу, – подмигнул я девушке.

Она улыбнулась шире. Затем резко стала серьёзной. Несколько секунд колебалась, будто собираясь что-то сказать, но не решаясь. И, наконец, снова улыбнулась:

– Обязательно. Сделай его.

Я знаю, что она хотела сказать. Одарённая отходит, возвращается Честер, кивая на площадку.

– Выходи на позицию.

Я разворачиваюсь и иду на стартовую позицию. Обувь разве что не самая удобная. Туфли какие-то слишком деревянные. Может, для того чтобы не бегал слишком много туда-сюда? Сама площадка каменная, отполированная, но ровная. С обеих сторон встают юстициарии и представители как Минакуро, так и Боярских. Вроде как для того, чтобы не дать нарушить правила. И то, что правил нет, никого не волнует.

Всё тот же Честер на правах судьи открывает поединок.

– Вы готовы? Коуэл?

Боярский, держа на лице надменное выражение, кивает.

– Като?

– Готов, – киваю.

– Пусть поединок начнётся!

Я ставлю «Замирающий ветер», успевая в последнее мгновение. О щит разбивается не слишком сильная, но очень быстрая молния. И с минимальным разрывом её догоняют несколько атакующих заклинаний магии воздуха. Не знаю, что именно, но глубокие борозды в камне, остающиеся вокруг моего барьера, намекают на их разрушительную силу.

Я намеренно не атакую сам, давая возможность Боярскому увидеть, что его атаки не заставили меня даже напрячься. И, заметив мелькнувшее недоумение, даю отмашку Астарте:

«Поджарь его!»

Голову заполняет торжествующий смех. Я открываю в щите окна для атаки, и в них тут же устремляется срывающееся с моих ладоней пламя. Сонмы огненных стрел сливаются в одну огромную волну, грозящую затопить Боярского.

Мощный порыв ветра развеял моё пламя, один махом снёс, переломил. Коуэл ухмыляется, демонстрирует превосходство. Показывает, что его защиту тоже не пройти с наскока. Смех Астарты становится азартным.

Новые сгустки пламени проходят через мою защиту, пока об неё бьются молнии, пытаясь найти слабое место. В этот раз моё пламя больше похоже на пятёрку огненных змеев, переливающимися жгутами, стремящимися к Боярскому. Повторный порыв ветра лишь слегка их замедляет, не более того.

Боярский тут же прекращает атаку, выстраивая перед собой ледяную стену. Три огненных змея врезаются в неё, вгрызаются в окаменевший лёд. Два змея обходят преграду с разных сторон, но их перехватывают водяные жгуты.

А затем что-то происходит, и огненные змеи исчезают.

«Рассеивание» – приходит подсказка от Астарты, – «Сейчас атакует»

Ледяная стена рассыпается снегом, и Коуэл вскидывает руки, применяя какое-то заклинание. Никакого визуального отображения заклинание не имеет, но мой щит идёт рябью. Базовое рассеивание. Если бросить раз десять – щит рассыплется, проверено Иерихом.

«Дави его» – приказываю.

С изящностью, как сказал Карлос, у меня всё сложно. Остаётся только грубая сила.

Демон не заставляет себя ждать, посылая новые потоки огненных стрел, а уже под их прикрытием сотканного из пламени пса.

Но Боярский решил не зацикливаться на стихийной магии. В меня прилетает нечто, проигнорировавшее щит. Спазм боли заставляет поморщиться, но не более того. В сравнении с тем, что я ощущал на тренировке – вовсе лёгкая щекотка. Да, «Замирающий ветер» держит далеко не всю магию. Но то, что пройдёт сквозь щит, столкнётся с естественным сопротивлением одарённого. А у меня, благодаря одержимости, сопротивление только повышено.

Боярский одним пасом создаёт что-то вроде полусферы из молний и отправляет вперёд. Расширяющаяся сфера сносит всю огненную магию, лишь десятка метров не доставая до меня. А затем в щит снова врезается заклинание рассеивания. Проблема в том, что рассеивание значительно менее затратно, чем атакующая стихийная магия.

Вокруг меня снова и снова загорается пламя, и новые его сгустки продолжают лететь в Боярского. А под шумок я снимаю и заново ставлю барьер, слегка меняя конфигурацию на случай, если Коуэл уже начал подбирать к моей защите ключик.

Бой затягивается, это плохо.

Порыв ветра сносит всё созданное Астартой пламя. Я больше не слышу смеха, демон сосредоточена, напряжена. На грани моего сознания мелькают все более изощрённые структуры и плетения.

«Есть что-нибудь крайне убойное?» – спросил я.

Новое рассеивание врезалось в щит. А Боярский что-то сосредоточенно делал. От моих атак он отмахивался, как от надоедливых мух. Либо взламывал защиту, либо готовил нечто мощное.

«Ещё бы. Но со щитом несовместимо» – отозвалась Астарта.

«А если снять щит?»

Я почувствовал всплеск энтузиазма, но сразу же исчезнувший.

«Не успеем, потребуется время на подготовку».

В очередной раз открыв брешь для огня Астарты, я едва успел отдёрнуть руку, уклоняясь от влетевшего сквозь появившееся окошко разряда молнии. Чужая магия всё равно облизала кожу, обожгла, неприятно, но терпимо. И это было близко.

Он вскинул руки, и на миг в его ладонях вспыхнули конструкты. Что-то сложное, хитроумное. С земли поднялся чёрный туман. Или скорее грозовые тучи в миниатюре. Грозовые тучи, сверкающие разрядами молнии. И эта тучка тут же потянулась ко мне.

Если я окажусь внутри – просто не смогу даже на миг снять щит. А значит, Коуэл просто найдёт брешь в защите и мне конец.

«Астарта, атакуй его!»

«А что я делаю?» – проворчала демон, продолжив формировать атакующие заклинания.

Я же сделал страшное. Снял защиту, бросившись на сближение. Боярский, естественно, на столь варварский ход с моей стороны, лишь насмешливо ухмыльнулся, принимая это за жест отчаяния. Это и был жест отчаяния!

«Сбивай его заклинания!» – приказал я.

Получив в ответ нечто на неизвестном языке, но судя по интонациям и отголосками эмоций, Астарта весьма экспрессивно материлась, ругая меня на все лады.

Всё остальное произошло в какие-то секунды.

Огненные стрелы начали разрываться, заливая всё вокруг пламенем, частично прерывая заклинания Боярского.

От того, что прорывалось сквозь пламя, я уклонялся сам, с переменным успехом, кожу с каждой секундой всё чаще обжигало молнией или резало воздухом.

Чёрная туча преследовала меня, но была нетороплива, медлительна, оставляя мне совсем немного времени на действия.

Я уже понял, что магия Коуэла тем мощнее, чем меньше расстояние. А также понял, что он попросту приложит меня чем-нибудь мощным, подпустив поближе. Нужно было лишь угадать момент.

Боярский делает замах.

Я формирую щит.

Он успевает первым, мощный порыв ветра бьёт меня в грудь, отбрасывая назад.

Прямо на созданный мной же «Замирающий ветер».

Я не успеваю сформировать мысль, лишь задумываюсь о том, что сейчас самое время. Вижу это по краткому удивлению Боярского. И ослабляю контроль.

Астарта понимает меня, на короткий миг захватывая контроль над телом. У неё мгновения, прежде чем Коуэл сделает что-то ещё. Нет времени на магию.

Демон просто отталкивается от щита всей доступной силой, бросая моё тело прямо в одарённого.

Никакого изящества, грубо и прямолинейно.

Врезаюсь в Боярского уже я сам. Падаем, а скорее валимся на камень арены. Нас нагоняет его заклинание, и я возвожу барьер над нами обоими сразу. В барьер начинают колотиться молнии, а мы ввязываемся в рукопашный бой.

Боги и демоны! Почему всё всегда сводится к рукопашной схватке?

Первый мой удар едва не отправляет его отдохнуть, но одарённый тут же защищается доспехом духа. Наивный. Моя ладонь вспыхивает пламенем, которое я тут же сую ему в лицо. От его удара в грудь трещат мои рёбра, заставляя отшатнуться.

Он вскидывает руку, создавая порыв ветра. Похоже, неосознанно, на инстинкте. И я убираю защитное заклинание.

Магия воздуха выбрасывает меня из грозовой тучи, несколько разрядов щедро облизали моё многострадальное тело, вырезая глубокие ожоги, оставляя внутри Боярского. Крик боли едва пробивается через стрёкот молний.

Заклинание гаснет.

Я с трудом приподнимаюсь на одной руке. Боярский просто лежит на камне, сжавшись в позу эмбриона.

«Я могу убить его прямо сейчас! Утопить в пламени! Никто и ничто не сможет нам помешать!»

Убить? Я поднимаю вторую руку, и в ней разгорается пламя. Боярский неспособен сопротивляется, он вообще не двигается, едва живой после электрошока. Я поворачиваю голову, находя глазами Соню. И принимаю решение.

– Нет, – тихо шепчут мои губы.

«Не убивай. Просто подпали ему задницу. Заставь сдаться»

Астарта негодует, но подчиняется. Стрела пламени улетает в Коуэла, вспыхивая и обжигая.

– Я сдаюсь! Сдаюсь! – задёргавшись от боли, кричит одарённый.

Гашу всю магию и расслабляюсь. Ко мне тут же подбегают, но я не вижу лиц. Меня начинают лечить, снимают боль, отчего я едва не отключаюсь совсем. На какое-то время я выпадаю из реальности, отдыхая после боя.