Текст книги "Алчность. Жажда магии (СИ)"

Автор книги: Post Mort

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

 

***

 

Остров Идра, небольшой греческий островок с мизерным населением. Было довольно сложно добиться разрешения на покупку части острова, но в итоге оно того стоило.

Территория включала в себя невысокий холм, на котором и был возведен дом, а также маленький дикий пляж. Пришлось потратить уйму денег и времени на облагораживание территории, но результат превзошел все мои ожидание. Из дикого пляж превратился в ухоженный участок земли с белым песком. Отсюда была выложена каменная дорожка к дому, который гордо возвышался над морем.

На дом и прилегающую к нему территорию были наложены маглоотталкивающие чары и иллюзия скалистой местности. Помимо этого, я самолично повесил 'сигналку' по всему периметру.

Сейчас же я лежал на песке и нежился под солнцем. Недалеко от самой кромки воды резвились дети. Гарри и Сьюзен убегали от разъяренной Валери, которая носилась за ними с зажатой в руке лопаточкой. Эта парочка умудрилась порушить грандиозный песчаный замок, который с таким трудом построила сестренка. И нет, я ей совсем не помогал, укрепляя конструкцию магией... ну если только немного.

За всем этим наблюдали мама с Амелией и пытались утихомирить детей. Надо ли говорить, что получилось это только у Дианы, чем она заработала завистливый взгляд от Боунс.

'Когда надо, мама умеет быть строгой', – подумал я, передернувшись от детских воспоминаний, когда мама одним своим взглядом могла заставить слушаться ее.

Внезапно солнце загородила тень. Подняв глаза, понял, что это был Карлус, который с протягивал мне вскрытый конверт с невероятно серьезным и озадаченным лицом.

– От кого? – спросил я, забирая конверт с письмом.

– От Золлингера, – ответил дед, усаживаясь на песок рядом со мной.

– Что пишет? – поинтересовался я, прежде чем самолично приступить к чтению.

– Были найдены пропавшие мастера, – ответил старик и сплюнул, прежде чем продолжить, – Они были сожжены. Возможно даже заживо.

Тревожные новости вынудили немедленно погрузиться в содержимое письма. И чем дольше я его читал, тем мрачнее становился. Пока в один момент не сжал со злости письмо, превращая его в комок.

– Эти... эти, – прорычал я, не находя слов и сжигая в руках пергамент, – Они действительно думают, что это я убил их?

– Идиотов всегда хватало, – пожал плечами мужчина, – Да и ты успел нажить себе врагов за последние несколько лет.

– К счастью, этих самых идиотов не так много, – сказал я, выдыхая и беря себя в руки, – Да и те ничего не решают.

Какое-то время мы сидели молча, пока я успокаивался.

– Но почему Золлингер написал тебе, а не мне? – задал я мучающий меня вопрос.

– Да потому что ты на письма не отвечаешь, – укоризненно посмотрел на меня старик, – Тебе напомнить, как ты пропустил приглашение на свадьбу Скримджера? Если бы не Амелия, наверное, и не узнал бы вовсе, что твой друг женится.

– Это было всего один раз, – начал оправдываться я, но поймал на себе укоризненный взгляд Карлуса, – Ну ладно, больше, чем один.

– То-то же, – усмехнулся дедушка и, уже посерьезнев, добавил, – Но стоит признать, ситуация скверная.

– Угу, – задумчиво согласился я.

– Кто-то убивает выдающихся мастеров, – продолжал рассуждать собеседник.

– Сдается мне, что ситуация гораздо хуже, чем мы думаем, – все также задумчиво произнес я, – Подними свои связи. Нужна информация обо всех пропавших или умерших, при странных обстоятельствах, волшебниках.

– Хорошо, – согласился дед, поднимаясь и отряхивая с себя песок, – А ты?

– А я напишу Джону, – ответил я, поднимая взгляд и щурясь от солнца, – Пусть тоже поищет информацию.

Карлус кивнул и молча ушел в дом писать письма своим знакомым, оставляя меня одного. Я вновь посмотрел на детей, которые, утихомирившись, сидели и уже вместе строили замок. Им в этом нелегком деле помогали мама и Амелия.

– Отдохнули, называется, – тяжко вздохнув, пробормотал я, опуская голову и утыкаясь лбом в собственные колени.

 

***

 

Аварис.

Ночной пляж, тихий шелест волн и треск большого костра, разведенного прямо на песке. Все это создавало тихую и умиротворенную атмосферу. Рядом со мной сидела Амелия, одетая в короткое летнее платье, и, положив голову мне на плечо, смотрела на огонь. Мы наслаждались возможностью побыть одним, пока мама на пару с дедушкой следили за детьми.

Никто из нас не хотел нарушать идиллию ненужными разговорами, но мои мысли сами собой перетекли на рабочий лад.

Наш отдых походил к концу, но тревожные вести не дали насладиться им в полной мере. Карлусу и мне удалось узнать, что пропажа выдающихся волшебников имеет место быть не только в Гильдии артефакторов. Схожая участь постигла и зельеваров, и просто сильных волшебников.

К счастью, некоторым из последних удалось выжить, и теперь они тщательно скрываются, неохотно идя на контакт. Среди этих людей был и известный мне по нескольким турнирам Виктор Гаррис, на встречу с которым мною был отправлен Мур с заданием выяснить подробности инцидента.

Дефицит информации не позволял взглянуть на проблему целиком, но сложившая ситуация, вкупе с имеющимися фактами, явно намекала на то, что рано или поздно на меня также будет совершенно нападение.

'Боюсь, что их ждет жаркая встреча', – подумал я, позволяя Тьме в глубинах моей души всколыхнуться.

Внезапно мне в плечо прилетел сильный тычок острым кулачком. Повернув голову, увидел нахмурившуюся Амелию, которая с осуждением смотрела на меня, поджав губы.

– Ты опять думаешь о делах, – наполовину обиженно и наполовину осуждающе произнесла девушка.

– С чего ты взяла? – попытался я откреститься от обвинения, состроив удивленное выражение лица.

Боунс снисходительно посмотрела на меня, одним только взглядом говоря мне: 'Ты сейчас серьезно?'.

– Я отлично знаю это твое задумчивое выражение лица, – ответила она, словно объясняла несмышленышу, сколько будет два плюс два, – Оно у тебя не меняется еще со школьных времен. Вечно ходил и распугивал всех своим задумчиво-мрачным взглядом.

– Я что, такой предсказуемый? – усмехнувшись, с иронией в голосе спросил я, заключая девушку в объятьях.

Почувствовал, как за моей спиной сомкнулись тонкие девичьи ручки. Амелия уткнулась своим лицом мне в ключицу. Ее горячее дыхание обжигало мою шею.

– Нет, – тихо прошептала она, – Только для меня. Я ведь следила за тобой с самого нашего знакомства.

Решил никак не комментировать ее слова, только теплая улыбка сама собой украсила мое лицо. Внезапно шею будто током ударило от прикосновения влажных пухлых губ девушки. Нежная ручка заползла под мою футболку и вцепилась своими ноготками мне в спину.

– Похоже, у кого-то игривое настроение, – тихо проговорил я, опустив голову и посмотрев в хитрые глаза Амелии.

Она, задорно улыбнувшись, продолжила осыпать мою шею поцелуями, давая волю рукам. Я решительно ответил желанию девушки. Крепче сжав ее в объятьях, во время которых руки гуляли по всему ее телу, я впился поцелуем в столь желанные губы.

Когда моя рука уже практически залезла под платье томно дышащей Амелии, я резко остановился. Почувствовал нарушение сигнального контура и отстранился от партнерши, вызвав у нее недовольный возглас.

– Почему остановился? – недовольно произнесла она, смотря на нахмурившегося меня.

Я лишь молча поднял палец, прижав его к губам, тем самым указывая сохраняться тишину. Боунс моментально переменилась в лице, прижалась ко мне и максимально незаметно вытащила из-под платья палочку.

'И где она ее только хранила?', – удивился я, но и одновременно порадовался тому, что не зря последние несколько лет тренировал девушку.

Активировав истинное зрение, стал внимательно осматривать окрестности. В поле зрения не было ничего необычного, пока я не наткнулся на знакомую ауру, которая спешно двигалась в нашем направлении. Сам владелец этой ауры пока скрывался в реденьком прилеске.

Я выдохнул сквозь зубы, когда из-за деревьев вышла высокая фигура друга.

– Оу, я вас отвлек? – невинно спросил меня Джон.

– Джон, – начала было возмущаться Амелия, но я ее прервал, прикрыв рот рукой.

Сейчас было не время для ее нравоучительных речей.

– Мог бы предупредить о своем визите, – недовольно проворчал я, пристально смотря в глаза гостю.

– Эй, ты сам сказал, – начал оправдываться он, – Как что-то узнаю – сразу идти к тебе.

– И что ты выяснил? – спросил я собеседника, по-прежнему сжимая в объятиях немного успокоившуюся девушку.

Джон досадливо сплюнул, подходя ближе и усаживаясь у костра.

– Да практически ничего, – поморщившись, ответил подчиненный, глядя в огонь, – Этот Виктор даже предположить не может, кем были напавшие.

– Допустим, – неопределенно произнес я, успокаивающе поглаживая по спине девушку, – Но что-то же ты узнал, помимо того, что нападавших было несколько.

– Угу, – кивнул Мур, – По словам Виктора, они были хорошо подготовлены и знали практически все приемы, которыми он пользуется.

– Последнее неудивительно, – вставил я свой комментарий, – Он практически каждый год участвует в турнире, и знающему человеку не составит труда нарисовать картину боя, исходя из его 'выступлений'.

– Виктор то же самое сказал, – произнес Джон, – Он также добавил, что его спасло только то, что они не ожидали, что он банально смоется. Нападавшие даже не потрудились поставить антиаппарационный барьер.

Я задумался над его словами. Информации было до безобразия мало, но пока выходило, что некто охотится на сильных волшебников. Вот только зачем позволять врагу сбежать? Было только два логичных варианта. Либо они не знали, как запретить перемещения, что маловероятно, если только нападавшие не маглы,...

– Еще что-нибудь? – спросил я, надеясь получить дополнительную информацию.

– Ну-у, – почесав затылок, протянул друг, – Кроме того, что они использовали странные заклинания, больше ничего. Виктор сказал, что никогда не слышал о таких заклинаниях.

– Понятно, – задумчиво произнес я.

...либо они отпустили Виктора намеренно.

– А, еще кое-что, – внезапно что-то вспомнив, добавил Мур, – Этот Виктор сказал, что они постоянно талдычили о какой-то 'угрозе', но он не понял, о чем идет речь.

Намеренно... чтобы о них узнали, либо чтобы...

– Брат, – внезапно раздался рядом голос малышки Валери.

Я оглянулся и увидел сестренку. Выражение ее лица было как всегда холодным, что сильно контрастировало с забавно взлохмаченными белокурыми волосами.

– Идемте кушать, – сказала она, хмуро глядя на Джона, – Мама зовет.

– А меня накормят? – дразняще произнес друг в ответ на взгляд малышки.

– Джон, – возмутилась Амелия, которая вырвалась из моих объятий и подошла к девочке, – Хватит дразнить Валери.

Они опять начали препираться, словно ничего и не изменилось со школьных годов. А я пытался ухватить мысль, которая не давала мне покоя.

– Если ты думаешь, что, накачавшись... – сказала Амелия, угрожающе тыкая в сторону Джона палочкой.

– Тихо, – резко приказал я, тем самым перебивая девушку и привлекая к себе внимание.

– Что... – начал было Джон, но был прерван одном моим жестом.

'Намеренно... намеренно... намеренно...', – повторял я мысленно.

Они отпускают своих жертв намеренно, чтобы о них узнали... и чтобы эти самые жертвы привели их к другим.

Я резко вскочил от осознания причины тревоги, которая не давала мне покоя с момента появления Джона. Сигнальный контур сработал не на него, а на кого-то другого. Того, кто переместился к самой границе моих чар, что находится в километре от нашего домика.

Вновь вглядевшись в окружение с помощью истинного зрения, в этот раз я заметил стремительно приближающиеся к нам ауры, от которых так и разило светом.

– Забирайте Валери, и быстро в дом! – приказал я, параллельно накидывая на сестренку с Амелией щиты.

– Что случилось? – спросила удивленная и немного испуганная девушка, прижимая малышку к себе.

Последняя так же непонимающе смотрела на меня. Джон же, не задавая лишних вопросов, выхватил палочку и встал так, чтобы в любой момент прикрыть девочек собой.

– Враги, – коротко бросил я, буквально чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, – Джон, уведи их! Отвечаешь за них головой.

– Понял, – кивнул он в ответ, уводя за собой обеспокоенных Амелию и Валери.

Я же развернулся в сторону непрошенных гостей. Один за другим, они стали ступать на песок, выходя из прилеска, из которого еще недавно вышел Мур. Врагов было десять, и все, как один, были одеты в невзрачные балахоны, скрывающие их фигуры.

Их ауры при ближайшем рассмотрении более не казались мне чистейшим светом. Теперь в этом свете отчетливо ощущались кровь и боль, вместе с эфемерным запахом горелой плоти.

– Кто вы такие? – спросил я, привлекая к себе внимание и тем самым выигрывая время для Джона и девчонками.

Мне никто не ответил, но один из 'балахонщиков' кивнул в сторону убегающих. Слушаясь указаний, судя по всему, лидера, двое рванули в сторону моих близких. Внезапно перед ним выросла стена огня, перегораживая дальнейший путь.

Один из них успел среагировать и отскочить назад, в то время как второго неплохо опалил огонь, но, похоже, не нанеся должного урона. Они взглянули на все еще поддерживаемую мной стену огня и в спины уже достаточно отдалившихся Джона с девочками.

– Твой огонь не сможет нам навредить, – вдруг заговорил главный, подавая знак 'преследователям', чтобы они вернулись на свои места.

– Интересно, почему же? – спросил я, пристально глядя на врагов, – И что еще более интересно: кто же вы, мать вашу, такие, и что вам от нас надо?

Незваные гости молча стали обходить меня полукругом. Только их лидер оставался на своем месте. Я чувствовал на себе взгляд его глаз, скрытых в тени капюшона.

– Ты угроза, – внезапно сказал он, – Такие, как ты, должны быть устранены.

Слова лидера 'балахонщиков' стали спусковым крючком для начала действий. В меня со всех сторон полетели странные конструкции, состоящие из света, которые смогли меня удивить. Они пробивали стандартную защиту одну за другим, пока не столкнулись с Щитом Мрака. Но и он не смог сдержать напора, разлетевшись в дребезги, будучи перегруженным.

Небольшая задержка дала мне достаточно времени, чтобы переместиться за спину к одному из врагов. Миг – и две когтистые лапы, в которые превратились мои руки, сворачивают шею замешкавшемуся противнику, тем самым отнимая первую, за сегодняшний вечер, жизнь.

– Что? – спросил я, находясь под пристальным вниманием незваных гостей, – Неужели вы думали, что огонь – это все, что у меня есть?

Первобытная Тьма из самых глубин моей души подняла свою голову, чтобы посмотреть моими глазами на глупцов, посмевших заявить, что отнимут у меня то, чем я дорожу больше всего – мою жизнь. Окружающие нас тени стали гуще. У самых моих ног начала клубиться дымка темной энергии, которая с каждой секундой расползалась все дальше, стремясь поглотить весь пляж.

Некоторые 'балахонщики', из числа тех, кто находился ближе всего ко мне, в страхе начали пятиться, стараясь находиться как можно дальше от жуткого темного дыма.

– Не бойтесь теней, братья, – воскликнул их лидер и сомкнул руки в молитвенном жесте, – Пока свет горит в наших душах, нам нечего бояться.

'Святоши', – промелькнула в моей голове догадка.

Все противники начали повторять за своим командиром. Над пляжем повисло заунывное пение молитв. С каждой секундой громкость пения возрастала, отчего фигуры незваных гостей стали источать свет.

– Кто тебе сказал, что ваш свет лучше моей Тьмы? – вкрадчиво и с предвкушением спросил я, выплескивая в окружающий мир море энергии.

В один миг большой костер, разведенный мной в самом начале вечера, потух, не в силах противостоять силам тьмы. Луна на ясном небе также прекратила одарять нас своим прекрасным светом, скрывшись за окутавшей нас пеленой темной энергии. Звуки заунывного пения стали доноситься до меня, словно сквозь толщу воды. Мир потерял свои краски, приобретая черно-белый окрас, что говорило о практически полном отсутствии источников освещения. И только фигуры святош продолжали источать свой мерзкий свет, но с каждым секундой его интенсивность становилась все меньше.

Я беззвучно переместился к лидеру, оказавшись у него за левым плечом. Заметить меня он был не в силах, но точно почувствовал чужое присутствие рядом с собой.

– Скажи мне, святоша, – вкрадчиво прошептал я на самое ухо врагу голосом, который не может принадлежать человеку, – Ты когда-нибудь слышал выражение: 'Ночь темна и полна ужасов'?

Одновременно с этой фразой моя когтистая лапа пробила грудную клетку жертвы, превращая содержимое в фарш.

– Твоя душа – моя, – сказал я умирающему святоше, прежде чем приступить к трапезе.

По окутанному Тьмой пляжу пронесся мой густой утробный смех, вызванный эйфорией от поглощения души и проникающий в само сознание оставшихся жертв.

В следующий миг царящую тишину начали разрывать крики ужаса и боли. Тьма, подчиняясь моей воле, начала медленно и мучительно разрывать и изменять тела святош. Тонкие жгуты проникали под кожу, впивались в мясо, чтобы добраться до внутренних органов и превратить их в кашу.

Толстые щупальца Тьмы хватались за конечности отчаянно отбивающихся жертв и начинали медленно выкручивать их, разрывая сухожилия и плоть до тех пор, пока та или иная часть тела не отрывалась с громким хрустом. Все это сопровождалось многоголосой симфонией боли.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Тьма схлынула, оставляя после себя залитый кровью пляж и растерзанные тела врагов.

Со стороны дорожки, ведущей к дому, послышался топот ног. Посмотрев в том направлении, увидел спешащего ко мне, слегка помятого, Карлуса с окровавленным боком.

– Все в порядке, – сразу заверил меня подбежавший дед, завидев в моих глазах беспокойство.

– Хорошо, – облегченно выдохнул я, – Как девчонки и дети?

– В норме, – отмахнулся старик, восстанавливая дыхание, – Напуганы, но совершенно здоровы. Ни единой царапинки.

Это позволило мне окончательно расслабиться.

– Джон с девочками подоспел вовремя, – тем временем продолжал пояснять старший родственник, – Непосредственно к тому моменту, как на нас напали. Только и успели, что спрятать Амелию и Валери в доме.

Я внимательно слушал старика, параллельно пытаясь унять ярость, так вспыхивающую от осознания, что эти святоши посягнули на то, что принадлежит мне.

– Помощь нужна? – спросил я, стараясь отвлечься, и указал на пораненный бок.

– Всего лишь царапина, – отмахнулся собеседник, в подтверждение оголяя поврежденный участок.

Там красовалась тонкая рана, оставленная чем-то достаточно острым, чтобы пробить дедовскую шкуру. Кровь уже свернулась, так что умереть от кровопотери ему не грозит.

– Сколько их было? – спросил я, желая узнать, как много врагов осталось мной незамеченным.

– Трое, – ответил Карлус, – Одного на себя взял Джон. А у тебя?

– Десять, – последовал мой ответ, а затем кивок на одно из тел, – Плюс их главарь.

Какое-то время мы стояли молча.

– И чего они этим добивались? – старик задал вопрос в воздух.

– Не знаю, – вставил я свой комментарий, мысленным усилием создавая девять сгустков тьмы, которые должны были поглотить трупы, – Но очень скоро узнаю.

Я медленно подошел к трясущемуся от страха телу, которое принадлежало одному из нападавших. Носком ноги я опрокинул его на спину, отчего с него слетел капюшон, явив миру искаженное ужасом лицо, принадлежащее молодому мужчине.

– И ты мне с этим поможешь, – сказал я, склонившись над пленником и откидывая в сторону балахон, прикрывающий крест, висящий на его груди.

***

 

Аварис.

Вновь и вновь были слышны крики боли вперемешку с проклятьями. Они отражались от каменных стен и, резонируя, заполняли собой все пространство, отчего их можно было услышать в любом уголке темницы. Очередной крик, который так и норовил сорвать голос, встретил меня, когда я спустился проведать пленника.

С момента инцидента с нападением на острове Идра прошла неделя. Целая неделя, в течение которой я запретил родным и близким покидать стены поместья, переведя его в осадный режим. И плевать, что оно находится на просторах магического мира, где его еще надо найти. Единственным, кому было позволено покидать дом, был Карлус. Его жизненный опыт и личная сила должны позволить ему, в случае возникновения хотя бы намека на опасность, наплевать на собственную гордость и убраться как можно скорее.

Старик был отправлен мной на переговоры с гильдиями. Он должен был поведать им о том, кто повинен в смерти такого количества выдающихся мастеров. Плюс ко всему, дедушка должен добиться от гильдий поддержки и помощи в инициации созыва МКМ.

Пока Карлус занимался моим поручением, я закопался в библиотеке, где вчитывался в древние хроники в надежде добыть хоть крупицу информации. Кем были нападавшие? Все факты характеризуют их, как религиозных фанатиков. Но так ли это на самом деле?

Все указывало на возрождение заклятых врагов волшебников – Инквизиции. Бешеные Псы Господни, что не остановятся ни перед чем, чтобы стереть с лица земли все, имеющее отношение к магии. Уничтожались целые Рода, поселения, в которых рождался хотя бы один волшебник. Они ненавидят магию. Ненавидят и боятся ее.

'Или, по крайней мере, боялись ранее', – подумал я, вспоминая, как нападавшие орудовали силой Света.

Интуиция то и дело шептала, что не может быть все так просто. Чем глубже я погружался в историю, тем больше у меня возникало вопросов. Почему они нападают только на сильных или умелых волшебников? Почему не трогают обывателей? Почему применяют магию Света?

Все это было несвойственно Инквизиции. Согласно хроникам, они не искали компромиссов, вырезая даже женщин и детей, даже если они были просто знакомы с кем-то из волшебников. И уж тем более не стали бы применять магию, хоть и схожую по результату с их методами.

'И эта фраза про 'угрозу', сказанная командиром нападавших', – подумал я, бредя по коридору темницы в направлении камеры, откуда доносились крики. – 'Словно нас пытаются убедить, что нападения – это дело рук Инквизиции, чтобы пустить по ложному следу. Или же это фанатики-подражатели?'

Но в одном я был уверен на все сто процентов: этот отряд далеко не единственный в своем роде. Долгая и планомерная разведка, разработка плана, слежка за целью – все это невозможно, если не иметь за своей спиной целую организацию. Организацию, мотивы которой мне пока были не ясны.

Наконец-то, добравшись до решетки, отделяющей камеру от коридора, был вынужден выкинуть из головы посторонние мысли.

Очередной вопль, переходящий в хрип, обратил мое внимание на происходящее внутри. Недавний противник, а ныне пленник, был лишен своей одежды и прикован к каменной стене цепями, которые были исписаны рунами. Мой первый прототип детектора лжи, причиняющий боль, сравнимую с круцио, по желанию 'тюремщика'. В отличие от окончательного варианта, это было все, что умел артефакт. Фактически, они являлись пыточным инструментом.

Пленник находился в ужасном состоянии. Весь покрыт ссадинами и порезами. Можно было заметить, что в некоторых местах кожа была буквально срезана, после чего рану прижигали. Одна рука была искалечена: мизинец и безымянный палец были отрезаны практически под корень, оставшиеся пальцы переломаны, а ногтевые пластины на них отсутствовали. На другой руке под ногти были загнаны иголки.

Он без сил висел в кандалах, с хрипом втягивая воздух, и безжизненно смотрел в пол. Пересохшие и потрескавшиеся губы что-то шептали.

– Выяснил что-нибудь? – спросил я, заходя в камеру и привлекая внимание Джона.

Старый друг оторвался от стола с пыточными инструментами, которые он сам принес сюда, и устало посмотрел на меня. Тяжело вздохнув, он снял с себя кожаный фартук и кинул его на стол.

– Он отказывается говорить, – спокойно сказал он, стараясь стереть кровь с рук, – Крепкий малый. Приходится работать по методике учителя. В основном, вся информация не более, чем мусор, но кое-что тебя точно заинтересует.

Тем временем я подошел к столу, на котором лежало множество окровавленных железок. Предназначение некоторых даже для меня было тайной, поэтому я с живым интересом разглядывал каждый инструмент.

– Удиви меня, – произнес я, крутя в руках напильник.

– Они все были маглами, – сказал Мур, пристально смотря на меня, словно следя за моей реакцией.

Я с силой сжал напильник от такой неожиданной новости.

– Что? – тихо переспросил я, – Мне не послышалось?

– Они были маглами, – терпеливо повторил друг.

Начав нервно расхаживать по камере, я задавался вопросом: 'Как такое может быть?'. Это ведь...

– Бред, – вслух закончил я, – Это невозможно. Они не могут быть маглами.

Джон лишь развел руками, словно говоря: 'Не мне судить'. Я же крепко задумался над возможностью превратить магла в волшебника в кратчайшие сроки.

Теоретически это возможно, если развить ту часть души, которая отвечает за накопление эфира. Но на это должны уйти долгие годы, и этот человек банально не успеет стать достаточно сильным магом, так и не уйдя достаточно далеко от тех же сквибов.

Взглянув на Джона, я поймал себя на мысли, что маглу также можно скормить сердце магической твари. Но каков шанс на успех? Сколько людей должно умереть в процессе, не выдержав нагрузки?

Не думаю, что они могли позволить себе такой метод. Разбрасываться жизнями верных людей с их стороны было бы весьма опрометчиво.

– Выясни все, – приказал я, кидая напильник на стол, где он с грохотом ударился о другие инструменты. – Делай, что хочешь, но выясни, каким образом они это делают. Важна любая деталь. Выуди из него все, что только можно.

– Но... – растерянно начал было Джон, но был перебит мной.

– Никаких 'но'! Раздроби все его кости, если понадобится. Преврати мозг в кашу или вызывай демона. Что угодно, но вытащи из него всю информацию.

– Даже сколько раз он сходил в туалет за день? – решил пошутить старый друг, аккуратно укладывая брошенный мной инструмент рядом со всеми.

– Даже то, какой бумагой он подтирался, – произнес я, пристально смотря в глаза Джона.

Уже стоя у решетчатой двери камеры, готовый покинуть ее в любой момент, я посмотрел на Мура, оглянувшись через плечо.

– И да, Джон, – окликнул я друга, отвлекая его от инструментов, – Об этом никто не должен знать. Ты меня понял?

Джон молча кивнул, а я, получив подтверждение, поспешил удалиться.

'Я. Хочу. Получить. Это', – подумал я о технологии превращения в мага, поднимаясь по лестнице, и почувствовал, как Тьма в глубинах моей души довольно заурчала.

 

***

 

– Чем порадуешь? – спросил я старика, выныривая из Омута памяти, в котором находились воспоминания Джона со всей добытой от 'святоши' информации.

Карлус подошел к столу, тяжело рухнул в кресло. Было хорошо заметно, насколько сильно он вымотался за последнее время. Даже его омолодившийся организм начинал требовать отдыха. Он устало прикрыл глаза, под которыми легли мешки от недосыпа, и потер виски, словно собирался с силами.

Я не торопил старика и терпеливо ждал, пока он сам начнет говорить, понимая, насколько тяжело далось ему мое поручение.

– Это не Ватикан, – тихо произнес он, не открывая глаз, – И уж точно не инквизиция.

– К этому я и сам пришел, – немного недовольно сказал я, – А теперь подробнее, откуда такая информация?

Карлус приоткрыл один глаз и пристально посмотрел на меня.

– Причина созыва МКМ сильно всех взбудоражила, – начал пояснять он, практически растекаясь в кресле, – Одного только риска начала новой Охоты на ведьм было достаточно, чтобы собрать конфедерацию в кратчайшие сроки. И также быстро ее закончить, обозвав нас параноиками.

Я удивленно вытаращился на дедушку.

– То есть, как это – закончить? – удивленно спросил я, подавшись вперед.

– А вот так, – поморщившись и разведя руками, сказал дед, – Скажи спасибо Дамблдору. Век бы не видеть его физиономию.

– Он здесь причем?

Старик подобрался на своем месте, устраиваясь поудобнее.

– Притом, что эта бородатая морда, – продолжил он пояснять, – Являясь президентом Международной конфедерации магов, сделал официальный запрос Святому Престолу незадолго перед созывом, где уже предоставил полученный ответ.

– Продолжай, – задумчиво сказал я, опираясь руками на стол.

– Ватикан заявил, что они придерживаются старых договоренностей, – произнес старший родственник, на ходу вспоминая содержимое ответа, – Включающих в себя упразднения Святой инквизиции, как и самой доктрины борьбы с ересью, при условии невмешательства волшебников в дела маглов... Обобщая все словоблудие, все сводится к тому, что они не лезут к нам, пока мы не лезем к ним.

– Ну что же, – вздохнув, заключил я, – Отрицательный результат – тоже результат.

В кабинете появился домовик и протянул Карлусу чашку с горячим чаем, которую тот с благодарностью принял. Передо мной на столе появилась большая кружка с кофе.

– Знаешь, что меня больше всего раздражает? – возмутился дедушка, отхлебнув горячего напитка, – То, что всех этот ответ устроил, и они предпочли не видеть проблемы. Списали на действия террористов-фанатиков и попросили, Аварис... Попросили! Приложить все силы для их поимки. Как будто это что-то решит. По миру шляется какая-то организация, которая вырезает сильных волшебников, притворяясь инквизицией, а они просто решили закрыть на это глаза. А что будет, когда сильные закончатся?