Текст книги "Алчность. Жажда магии (СИ)"

Автор книги: Post Mort

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

– Где это видано?! – услышал я возмущенный голос Карла, который чуть ли не переходил на крик.

– Ты о чем? – переключив свое внимание, спросил я старого друга.

Кремер нервно расхаживал по помещению, то и дело громко возмущаясь.

– Как это 'о чем'? – еще громче воскликнул мой толстый друг, – Все о том же. Этот Поттер творит, что ему только вздумается. Надо было его исключить, а не закрывать глаза на его зверства.

– И поссориться с Министерством Англии, – усмехнувшись, ответил я, – Оно тебе надо? Выслушивать-то министра потом тебе.

Карл сразу стушевался после моих слов. Никто не хочет получать выговор от начальства, и это еще одна из причин, почему я не хочу работать в министерстве.

– Можно подумать, он единственный англичанин на Турнире, – недовольно буркнул Кремер.

– Нашел, с кем сравнивать, – сказал я, разворачиваясь обратно и опираясь на перила, – Мастер артефактор и практически национальный герой против обычной посредственности, что посчитала себя пупом земли.

Тем временем на арене, которая в кратчайшие сроки была перестроена для проведения дуэлей, начался второй тур. Вызвали первую пару участников.

– Должна же быть на него хоть какая-то управа, – тихо, без особой надежды, продолжил Карл, встав рядом со мной.

– Расслабься уже, – устало сказал я, косо посмотрев на старого друга, – Это Турнир боевых магов, и здесь всегда кто-то умирает. Да и Поттер был в своем праве.

Кремер досадливо поморщился, понимая мою правоту. В свою очередь, я продолжил наблюдать за происходящим на арене. В какой-то момент переключился с боя двух посредственностей на других, более интересных, участников.

Крис в своем репертуаре пытался достать невозмутимого Виктора, но, видимо осознав, что у него ничего не выйдет, переключился на другого несчастного. В противовес этим двум турнирным завсегдатаям, в сторонке стоял редкий гость на Турнире. Друидов, а это был именно он, редко можно увидеть на таких мероприятиях. Не любят они общество людей.

– К тому же, – начал говорить я, когда мой взгляд остановился на Поттере, и вдруг резко осекся.

Он стоял, облокотившись о стену спиной. Со стороны могло показаться, что он просто ждет своей очереди, если бы не его взгляд. Поттер смотрел прямо на меня. Его голубые глаза горели жутким потусторонним светом, что вкупе с тенью, падающей на лицо, делало его еще более устрашающим.

На его лице не было уже привычной для меня усмешки, отчего мрачный взгляд Авариса давил еще больше. Он медленно покачал головой в отрицательном жесте, смотря прямо мне в глаза. Словно он слышал наш разговор и знал, о чем я хочу рассказать.

– 'К тому же' что? – заинтересовался Карл.

– Ничего, – быстро буркнул я, сам от себя такого не ожидая, и повернулся к Кремеру, – Не бери в голову.

Когда я вернул свое внимание к Поттеру, его лицо вновь украшала усмешка. В голове сами собой возникли воспоминания о том, как он с точно таким же выражением лица с легкостью лишил жизни тех несчастных. И эта его магия, от которой то и дело пробегают мурашки по спине...

'Похоже, что в Англии новый Темный Лорд', – подумал я, отгоняя наваждение, – 'Только они об этом еще не знают'.

 

***

 

Аварис.

'Неужели он думал, что я позволю рассказать что-то обо мне?', – усмехаясь, подумал я, переключая внимание с Хольмена на арену, где уже выявился победитель.

Было бы глупо позволить человеку увидеть свои возможности и не проконтролировать его молчание. Если бы Бенедикт все же решил рассказать что-то своему дружку, то умер бы еще до того, как успел бы произнести хоть одно слово. Все же концентрированная мана Тьмы, попавшая в организм, прекрасно разлагает его живьем, причиняя ужасную боль. И его тень, взятая мной под контроль, была бы мне прекрасным помощником.

Мне еще рано раскрывать миру все свои возможности.

Пока я размышлял, закончились все бои первого этапа. Я практически не следил за происходящим на арене, лишь изредка отмечая того или иного победителя. Что-то интересное могли показать только ранее замеченные мной волшебники. Но даже они не прибегали ни к чему сверх того, что уже было показано ранее.

На арену вышел мужчина лет сорока. Внешне он был практически ничем не примечателен, как с физической точки зрения, так и с магической. Единственной выделяющейся чертой была довольно густая черная борода с редкими седыми прядями.

'Отрастить себе что ли такую же?', – подумал я, потирая гладкий подбородок, – 'Интересно, это прибавит мне солидности в глазах общественности?'.

– И его противником будет Аварис Поттер, – отвлек меня от мыслей комментатор, вызывая на арену, – Обратите внимание, что хоть мистер Поттер и является Мастером только в артефакторике, не стоит относится к нему легкомысленно. Только вспомните, какое шоу устроил в первом туре этот поистине умелый волшебник. Думаю, это только вопрос времени, когда он получит мастерство и в других областях.

– Балабол, – тихо пробормотал я, поднимаясь по ступенькам на арену.

Складывалось ощущение, словно комментатор решил устроить для меня рекламную акцию. Хотя, учитывая, что такие турниры всегда сопровождались ставками и людьми, которые на этом зарабатывают, все становится на свои места.

Встав напротив своего противника, принялся ждать сигнала к началу боя.

– Итак, господа, – вновь заговорил комментатор, – Правила вам известны, но для мистера Поттера все же повторю. Разрешены любые заклинания. Бой считается оконченным, если один из участников не может продолжить бой, добровольно сдался или покинул пределы арены. Всем все ясно?

Мы молча кивнули, продолжая разглядывать друг друга. Что-то для себя решив, мой противник усмехнулся.

– У тебя нет шансов, сопляк, – сказал он высокомерно, с небольшим акцентом.

С трудом сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу рукой.

– В таком случае, – продолжил комментатор, – Бой начинается!

Стоило только команде, вместе с сигналом, прозвучать, как в меня полетела бомбарда. Похоже, соперник собирался закончить бой как можно быстрее, чтобы не тратить лишние силы на, как он думает, слабого противника.

– Никак вы, блять, не научитесь, – произнес я, отражая заклинание в сторону.

Бомбарда врезалась в землю, образовав небольшой кратер. Каменные осколки разлетелись во все стороны.

– Депульсо Максима, – направив палочку, я показательно применил вербальную формулу отталкивающего заклинания, решив слегка унизить соперника.

Чары, перекаченные магической энергией, понеслись в мужчину, который, презрительно поморщившись, выставил перед собой банальный Протего.

– Идиот, – усмехнувшись, сказал я, наблюдая, как его буквально сносит с места вместе с частью арены вокруг него.

С помощью Протего можно защититься от направленного на тебя заклинания, но не от физического явления. Целью отталкивающего заклинания был сам воздух перед ним. Можно сказать, что противника буквально сдуло со своего места сильнейшим воздушным давлением. Ради этого даже пришлось вложить значительно больше сил, и фокус сработал.

Наблюдая, как этот высокомерный придурок сползает по стене за пределами арены, отметил про себя, что иногда такая трата сил того стоит.

– Кхм... да, – прочистил горло явно удивленный быстрым боем комментатор, – Я все еще не понял, что произошло, но... встречайте победителя! Аварис Поттер!

Трибуны взорвались овациями. И пока комментатор пытался как-то объяснить произошедшее во время боя, я уже спустился с арены и вернулся на свое место, приготовившись ждать своего следующего выхода.

Я стоял, прикрыв глаза и абстрагируясь от внешнего мира. Пока не почувствовал рядом чье-то присутствие.

– Интересное решение, – спокойно сказал человек рядом со мной.

Я нехотя открыл глаза и посмотрел на того, кто нарушил мой покой. Им оказался ранее замеченный мной темноволосый волшебник, который в первом туре предпочитал сражаться от обороны.

– О чем вы? – вежливо спросил я.

– О вашей атаке, – все также спокойно ответил он, – Признаться честно, не сразу разгадал суть приема. Примени вы такое против меня, боюсь, и сам бы не смог защититься.

– Тогда хорошо, что я не применил его против вас, – улыбнулся я собеседнику.

Темноволосый кивнул, соглашаясь со мной, и продолжил стоять молча. Я же, понимая, что продолжать диалог он не собирается, вновь прикрыл глаза.

– Виктор Гаррис, – спустя некоторое время вдруг сказал он.

Приоткрыв один глаз, я вновь взглянул на него. Он молча продолжал смотреть на происходящее на арене.

– Ну мое имя вы знаете, – улыбнувшись, сказал я и вновь закрыл глаз.

Дальше разговор не вязался, и мы молча стояли рядом, пока моего собеседника не вызвали на арену. Оставшись в одиночестве, я продолжил ждать своей очереди.

Количество участников стремительно сокращалось. Мне пришлось еще дважды выходить на арену. После первого боя ко мне перестали относиться со снисхождением. Жаль, что так никто и не смог дать мне достойный отпор.

– Ита-а-а-ак, мы добрались до полуфинала! – прокричал комментатор, – Осталось всего четыре участника. В ближайшее время выясним имена тех, кто пройдет в финал! А пока на арену вызываются... Аварис Поттер! Наш любитель проводить быстрые бои!

– Как будто я виноват, что все соперники были слабыми, – тихо пробормотал я, поднимаясь по лестнице.

Сама арена была уже изрядно порушена прошедшими боями. Куча кратеров от взрывных заклинаний, канавки от режущих чар. Следы плохо стертой крови тех, кому не посчастливилось выжить или уйти невредимым.

– Его нынешний соперник, – продолжал комментатор, – Друид из далеких лесов магической Руси. Любитель бескровных боев и просто человек с трудно произносимым именем... Николай Невзор!

После объявления на арену поднялся ранее замеченный мной волшебник с посохом. Он был необычайно хмур и смотрел на меня довольно враждебно. Не припомню, чтобы сделал для него что-то плохое, чтобы заслужить к себе такое отношение.

– Начинаем! – дал команду комментатор, когда мы встали друг напротив друга.

Моментального нападения не последовало. Друид продолжал все так же враждебно смотреть на меня, крепче сжимая свой посох.

– Ты есть зло, – на ломаном английском сказал мужчина.

– Было обидно, – с улыбкой ответил я ему на чистейшем русском.

Осознав, что его поймут, друид продолжил на родном языке.

– От тебя веет Тьмой... алчной, жаждущей поглотить этот мир.

– Ну ты немного загнул, мужик, – продолжая улыбаться, сказал я, – Мне весь мир нахрен не сдался.

– Твой путь выложен трупами, – не слушая меня, продолжал нести свой бред друид, – Трупами врагов... и близких.

Улыбка пропала с моего лица, а в глазах остался лишь холод. Упоминание близких моментально переменило мое настроение. Я не видел больше смысла продолжать разговор, как и оставлять в живых этого древолюбца.

Друид, также закончив говорить, стукнул несколько раз по арене. Позади него с грохотом стало расти дерево, чьи корни устремились ко мне.

– Проклинай мир, – холодно сказал я, – Что твоим противником стал я.

С моих рук, навстречу корням, сорвался поток огня. Отдаляясь от меня, он становился шире, буквально затопляя собой ту половину арены, где находился друид. Корни давно превратились в пепел, а дерево, что было позади друида, потеряв свою красоту, превратилось в обугленное изваяние. Самого противника не было видно, но я знал, что он еще жив.

Когда я перестал поддерживать заклинание, огонь медленно, словно нехотя, стал спадать, оголяя запекшуюся землю. Там, где находился друид, оказался кокон из обугленных корней, которые постепенно начали распадаться. Из кокона на обожженную землю вывалился тяжело дышащий мужчина, который поднялся, опираясь на свой посох. Похоже, он потратил все силы на защиту.

Не давая шанса восстановиться, я аппарировал за спину к сопернику, чтобы в следующий миг пробить его грудь огненным копьем. Созданное магией оружие буквально сжигало внутренности моего врага. Крик боли разнеся по арене.

Выдернув оружие, я позволил друиду рухнуть на землю. Удивительно, но он все еще был жив, даже с такой ужасной раной. Желая посмотреть ему в лицо, я носком ботинка перевернул мужчину на спину.

Кровь толчками выходила из его рта. Друид пытался сделать вздох, но все было тщетно. Легкие, как и сердце, были сожжены копьем. Он оставался жив только на одном упрямстве и остатках своей магии.

– Тьма... поглотит тебя, – хрипло произнес он, с трудом выдавливая слова, – Она... заберет... все что... тебе доро...го...

Я склонился над ним и позволил всему тому первобытному, что есть во мне, вылезти наружу. Мои глаза вновь стали похожи на два провала в бездну.

– Я и есть Тьма, – оскалившись, сказал я, глядя в глаза, полные ужаса и осознания, прежде чем снести его голову.

Не дожидаясь объявления о собственной победе, я направился к спуску с арены, подобрав перед этим посох для исследований. Будучи уже на лестнице, услышал, что комментатор все же соизволил объявить о моей победе.

– И вновь мистер Поттер смог нас удивить, – вещал комментатор под ликование трибун, – Удивительная огненная магия и безоговорочная победа!

Комментатор объявил следующий бой, во время которого должны были сойтись уже известный мне Виктор Гаррис и Кристиан Блэйр. Последний был тем самым блондином, который доставал Виктора до Турнира и 'баловался' Адским пламенем в первом туре. Мне было абсолютно все равно, кто из них выиграет и с кем в итоге придется столкнуться в финале.

Я вернулся на свое место и вновь прикрыл глаза, только в этот раз пытаясь привести свои чувства в норму. Намеренно или нет, но друид смог взбаламутить болезненные воспоминания. Смысл его слов был прекрасно понятен. Мой путь устлан трупами врагов и близких, что умерли по моей вине.

Мне было неведомо, чего добивался друид, но одно он смог сделать точно – испортить мне настроение. Поэтому, когда вновь объявили мое имя, я поднимался на арену с четким намерением закончить это фарс, называемый Турниром, как можно быстрее.

– Встречайте наших финалистов! – продолжал вещать комментатор, – Аварис Поттер и Кристиан Блэйр. Два мага, которые хорошо управляются с огнем. Финал обещает быть... зажигательным!

Я хмуро смотрел на блондина, который купался во внимании публики. Он, как павлин, распушив перья, обворожительно улыбался и махал зрителям. Поведение создавало впечатление недалекого человека, но его взгляд был абсолютно серьезен. Блэйр внимательно осматривал меня, пытаясь что-то понять.

– Финалисты готовы? – спросил комментатор и, получив наше согласие, продолжил, – Тогда... Начинаем!

В меня полетел стандартный набор атакующих заклинаний, который я просто принял на защиту. Неизвестно, чего добивался Кристиан такой атакой.

– Похоже, с тобой нет смысла сдерживаться, – улыбнувшись, сказал блондин.

Он взмахнул палочкой и вызвал Адское пламя, только, в отличие от прошлых раз, оно уже не было столь мелким. В этот раз он вложил в огонь больше сил и запустил его в мою сторону. К сожалению для Блэйра, Адское пламя имеет обыкновение выходить из-под контроля, стоит ему только набраться сил. Какой бы хороший контроль у него ни был – удержать заклинание у него не вышло, так как я, пытаясь перехватить заклинание, щедро подкормил огонь своей магией.

Когда пламя стало в два раза больше, чем изначально созданное блондином, мне удалось подчинить его своей воле.

– Не стоит играть с огнем, – сказал я удивленному противнику, – Если не можешь с ним совладать.

Огонь, подчиняясь моей воле, принимал самые причудливые формы и становился все больше, так как я продолжал щедро напитывать его своей магией. Когда огонь затопил всю арену, издавая ужасный гул, остался лишь небольшой нетронутый пятачок земли, где стояли мы. Камень под нашими ногами начал плавиться от нестерпимого жара, от которого пытался защититься Кристиан, накладывая один щит за другим.

– Прощай, – сказал я, указывая палочкой на противника.

Пламя взмыло вверх, к одной точке, чтобы совершить последний сокрушающий удар по оппоненту. Когда все это море огня устремилось к единственной человеческой фигуре, я уже направился к выходу с арены. Не думаю, что Блэйр сможет пережить такой удар.

– Сдаюсь! – внезапно услышал я отчаянный крик.

Подчиняясь моей воле, огонь завис в метре над своей жертвой. Я обернулся и вопросительно посмотрел на блондина.

– Сдаюсь, – повторил он, стараясь не выглядеть испуганно, – Жизнь дороже.

Я усмехнулся и начал развеивать пламя, заставляя его погаснуть.

– Мудрый выбор, – с улыбкой сказал я, ожидая объявление.

Трибуны, не дожидаясь комментатора, уже начали ликовать.

– Это было поистине грандиозное зрелище! – наконец-то начал вещать комментатор, – Я думал, что помру от этой жары. Тем не менее, у нас есть победитель! И это... Аварис Поттер!

Комментатор еще что-то рассказывал, но я его уже не слушал. Все, чего я желал, это забрать свою награду и вернуться домой.

***

 

Аварис.

Звуки внешнего мира доносились до меня словно через пелену. Единственным, что я отчетливо слышал, было мое тяжелое дыхание и кровь, что стучала прямо в ушах. Постепенно ко мне начало возвращаться ощущение собственного тела: пот, стекающий по лицу, скрученные судорогой конечности и боль. Боль, от которой в первое время хотелось выть и лезть на стенку, сейчас стала уже привычной спутницей моих экспериментов.

Благо, я знал способ слегка унять боль. Тьма привычно заструилась по телу, окутывая его и даря приятную прохладу. Скрученные судорогой руки и ноги стали постепенно расслабляться, позволяя растянуться на полу.

Уже сбился со счета, в который раз я лежал в таком обессиленном состоянии. Наверное, столько же, сколько раз я пытался освоить хотя бы одно заклинание из магии Света. И все это заканчивалось одинаково – провалом.

– Похоже, пора признать, – прохрипел я, смотря в потолок зала, оборудованного для тренировок, – Что я полный бездарь в магии Света, и она мне неподвластна.

Тьма внутри меня буквально отторгала Свет, не позволяя сформироваться ни единому заклинанию. Тьма ревностно оберегает свое дитя от антагониста. Свет также непримирим и не терпит конкурентов, поэтому и он не оставался в долгу, пытаясь выжечь меня изнутри. Чудо, что меня не разорвал изнутри конфликт сил.

– Ну, не очень-то и хотелось, – все еще хрипло проворчал я, с трудом принимая сидячее положение, – Значит, буду использовать палочку.

Я услышал звук открывающейся двери тренировочного зала. Посмотрев туда, увидел Карлуса, который шел ко мне, засунув руки в карманы.

– Опять ты тут, – сказал он вместо приветствия.

– И я рад тебя видеть, – прочистив горло, саркастически ответил я уже нормальным голосом.

– И зачем ты себя так загоняешь? – задал старик риторический вопрос, сокрушенно покачав головой, – Ты и так многого достиг, о сильнейший боевой маг современности.

– Не начинай, – закатив глаза, сказал я, магией притягивая к себе свежую одежду, которую заботливо подготовил для меня Шэд.

– Лучше бы пошел и правнуков мне заделал, – проворчал Карлус, пока я снимал пропитанную потом футболку, – А то ходите с Амелией вокруг да около, все решиться не можете.

Я лишь закатил глаза. Вновь обретенная молодость ничего не смогла сделать с его старческим ворчанием.

– Мы работаем над этим, – неопределенно ответил я, не желая вновь поднимать этот вопрос, – Но, если хочешь, могу пойти заделать бастардов с какой-нибудь француженкой.

– Фе, лягушатники, – брезгливо поморщился дед.

Я улыбнулся в ответ на его реакцию. Не любит старик французов, а все из-за вейлы из французской общины. Эта птичка захотела захомутать себе сильного волшебника в лице Карлуса, когда он пришел болеть за меня на очередном Турнире. Откуда ей было знать, что ее шарм не подействует, а только сильно разозлит старика. Он, в порыве ярости, сжег бедняжку, которая, как оказалось, была родственницей кого-то из Министерства Франции. Скандал был знатный, и с тех пор деду запрещен въезд в их страну.

'Не то, чтобы он жалел об этом', – пронеслось у меня в голове, пока я наблюдал дедушкой.

– Ладно, шутки шутками, – уже серьезно сказал мужчина, – Ты просил передать, когда все будет готово.

– Отлично, – обрадовался я, повернувшись к дедушке, – Детям уже рассказал?

– Нет конечно, – ответил он озадаченно, – Делать мне больше нечего. Сам все расскажешь.

– Мог бы и рассказать, – с наигранным недовольством произнес я, – Облегчил бы мне задачу.

– Вот еще. Твоя идея, ты и рассказывай.

– Ладно, ладно, – вздохнув, сказал я, – Уже и поворчать нельзя.

Карлус в ответ лишь махнул на меня рукой.

– Я пойду соберу всех в столовой, – сказал он, направляясь к выходу, – А ты пока... оденься уже.

Посмотрев на свой голый торс и на все еще зажатую в руке рубашку, мысленно согласился с родственником. Натянув на себя рубашку и приведя в порядок тренировочный зал, направился на встречу с семьей.

Когда я проходил по коридору, взгляд зацепился за небольшую витрину с газетными вырезками. 'Кровавый чемпион вновь одержал победу', 'Скандал с общиной друидов', 'Детектор – гуманно ли это? Сыворотка правды прошлый век?' – эти и многие другие заголовки газет красовались за защитным стеклом. И героем всех этих статей был я.

В какой-то момент в голове у мамы родилась идея-фикс: собирать вырезки с достижениями своих детей. Как стало в итоге понятно, пока единственным, кто мог чем-то похвастать, оказался я. Но надеюсь, что это ненадолго, и Гарри с Валери смогут нас удивить.

Сейчас же каждое мое достижение, которое было мало-мальски освещено, моментально заносилось в этот стенд имени меня. Увидев это, любой человек мог бы подумать, что я страдаю нарциссизмом.

'Я им наслаждаюсь', – со смешком подумал я, проходя дальше по коридору.

Заголовки статей вынудили задуматься обо всем, что успело произойти за практически шесть лет, прошедшие с момента моей первой победы на Турнире. Событий было очень много. Какие-то более значимые, а какие-то – менее.

Получение неофициального титула сильнейшего боевого мага, которое прилипло ко мне после череды побед на турнирах. Нетрудно быть сильнейшим, когда против тебя одни слабаки. Вместе с титулом было получено и прозвище – Кровавый чемпион. Не знаю, какой логикой руководствовались люди, ведь противников я по большей части сжигал.

Затем был небольшой конфликт с общиной друидов, когда я отказался возвращать посох их собрата. Ничего серьезного, просто нарекли меня своим врагом и запретили показываться в их лесах. Они вообще не самый воинственный народец, все надеются, что я забреду на их территорию, и их леса сделают за них работу.

Детектор лжи был моим очередным экспериментом. Артефакт причинял адскую боль человеку, который его носил, в том случае, если он солжет. Фактически, круцио, заключенное в предмет. Пришлось повозиться, чтобы все корректно работало. Но общественность опять разделилась на два лагеря, отчего вновь разразился скандал, и мое изделие нарекли пыточным.

'Не ценят люди чужие труды', – подумал я с некоторым безразличием, переключаясь на более приятные воспоминания.

Например, защита очередного мастерства, только в этот раз в зельеварении. Признаться честно, тогда я сделал это забавы ради. После окончания моего первого Турнира, мне было скучно, и я вспомнил, что когда-то любил химию. Целый год был потрачен на то, чтобы защитить звание мастера, предоставив экспериментальное зелье. Зелье, которое повторяло свойства артефакта – вредноскопа. Было забавно сталкивать лбами гильдии артефакторов и зельеваров.

Выпивший в течении суток чувствует, грозит ли ему опасность. Особую популярность зелье заимело у параноиков, навроде Аластора. Поэтому патент на него регулярно приносил отличную прибыль, делая нашу семью еще богаче, чем прежде. Был, конечно, у зелья один минус – накопительный эффект. Если принимать его достаточно часто, человеку начинает постоянно мерещиться опасность, что превращает этого несчастного в параноика. Параноика, который не может жить без моего 'зловредного зелья'.

Негуманно? Бесчеловечно? Возможно. Но я не виноват, что люди не читают инструкции, где все написано черным по белому... Да, мелким шрифтом, но написано же.

Пока предавался воспоминаниям, я наконец-то добрался до входа в столовую, откуда уже доносились голоса моих родных. Тихонько пройдя внутрь, стал свидетелем уже привычной для меня картины. Дедушка сидит по правую руку от моего места и читает газету, изредка кидая взгляды на присутствующих. Мама, которая с мягкой улыбкой наблюдает, как Гарри, заливисто хохоча, убегает от Валери. Сестренка была не по годам серьезной и невозмутимой, отчего казалась старше кузена и этим подстегивала его желание подшутить над ней. И, судя по гнезду на голове малышки Валери, этот мелкий проказник вновь смог достать свою кузину.

Все это всегда сопровождалось детскими выбросами, и этот раз не стал исключением. Мелкие предметы начали летать по помещению. Старику даже пришлось придержать свою чашку с чаем, чтобы и она не улетела. Судя по характеру выброса, это дело рук сестренки.

'Сильна, ничего не скажешь', – подумал я, прежде чем перехватить контроль над предметами, насильно возвращая их на свои места, – 'Не зря начал осваивать телекинез'.

Своим действием я привлек к себе внимание собравшихся, в том числе той, кто уже фактически прописался в нашем доме.

– Здравствуй, Ави, – с теплой улыбкой на губах поприветствовала меня Амелия, рядом с которой сидела хихикающая Сьюзен.

Амелия, или, как ее со своей детской непосредственностью называла Валери, 'почти жена'. За эти долгие шесть лет наши отношения наконец-то приобрели некоторую определенность. Ее опрометчивое и импульсивное решение бросить всю себя на воспитание племянницы сильно давило на нее. Было видно, как она разрывается между тем, что считает своим долгом, и тем, чего желает сама. Я понимал и принимал ее решение, хоть и не отказывал себе в удовольствии иногда беззлобно пошутить на эту тему.

Тем не менее, долгие разговоры по душам, намеки родных и чувства друг к другу сделали свое дело. Наконец-то было принято решение узаконить наши отношения, но с одним уточнением – сделаем мы это после того, как Сьюзен исполнится семнадцать. Боунс не была бы собой, если бы просто признала свою ошибку, когда отказала мне.

– Привет, упрямица, – усмехнувшись своим мыслям, поздоровался я в ответ, не обращая внимания на возмущенный возглас, – И тебе привет, Сьюзи.

– Здравствуйте, дядя Аварис, – ярко улыбаясь, сказала младшая Боунс.

– Почему-то я почувствовал себя старым, – наигранно закряхтел я, хватаясь за поясницу и вызывая смех Сьюзен и Гарри, который спрятался за маму. Малышка Валери выдала сдержанную улыбку, после чего сдула прядь волос, упавшую на лицо, и грозно посмотрела на кузена.

Я, тем временем, подошел к стулу, на котором сидела Диана, и положил ей руки на плечи.

– Мама, – тихо сказал я, интонацией пытаясь передать все испытываемые чувства, – Как ты?

– Все хорошо, не волнуйся, – сказала она, даря мне ту самую улыбку, которую может подарить только мать своему ребенку, – Мне уже лучше.

– Хорошо, – ответил я, слегка сжав ее плечи, прежде чем сесть за свое место.

Встряхнув головой, отогнал дурные мысли и посмотрел на родных. Дети уже успокоились и под грозным взглядом Карлуса расселись по своим местам, выжидательно и с ноткой недоумения рассматривая замолчавших взрослых.

– Ну, не томи уже, – сказал дед, откладывая газету, – Рассказывай.

– Ладно, – вздохнув, сказал я, – Мне нужна ваша помощь.

– Тебе? Помощь? – удивилась Амелия.

– Да, мне, – косо глянул я на нее, – Я что, уже о помощи попросить не могу?

– Можешь, конечно, – дала заднюю Боунс под тихий смех мамы, – Какого рода помощь?

Я выдерживал паузу. Дети же смотрели на меня с еще большим недоумением, чем раньше. Они не понимали, какая помощь мне может понадобиться от них.

– Я купил небольшую территорию на одном из островов Греции, – начал пояснять я, замечая удивление на лицах детей, – И построил там 'небольшой' домик на семь персон.

– И? – поторопила меня Амелия с блеском в глазах.

– И мне нужны добровольцы, – с наигранной серьезностью произнес я, – Которые согласятся принести в жертву свое драгоценное время и помогут мне... с тем, чтобы обжить этот домик, скажем, в течении двух недель.

В столовой повисло молчание. Амелия уже все поняла и еле сдерживалась, чтобы радостно не закричать. На лицах детей была видна работа мысли, они пытались осознать смысл моего предложения. Раньше всех дошло до Валери, которая, широко раскрыв глаза, удивленно посмотрела на меня. Она даже слегка приоткрыла рот. Невиданное проявление эмоций для нашей ледяной принцессы.

Дальше осознание одновременно догнало Гарри и Сьюзен, которые, переглянувшись, вскинули руки вверх с криком:

– Мы едем отдыхать в Грецию!

– Верно, – улыбнувшись, подтвердил я, – Мы едем на море.

Дети, вновь не сдерживая эмоции, радостно закричали. Мама и Амелия позволили себе сдержанно поддержать их.

– Так! – привлек я внимание собравшихся, – А теперь все быстро собирать вещи!

Не прошло и минуты, как за столом остались только мы с дедушкой, который с иронией смотрел на меня.

– Видишь, – усмехнувшись, сказал он, – Не так уж и сложно было самому рассказать.

– Оставь меня, 'старушка', я в печали, – отмахнулся я от Карлуса, с грустью смотря на пустую тарелку, где остались лишь крошки от печенек.