Текст книги "Алчность. Жажда магии (СИ)"

Автор книги: Post Mort

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Когда настала пора отпустить уже молодоженов в их семейное гнездышко, гости стали расходиться. Точнее, доставали порт-ключи, дабы моментально вернуться домой. Шэду было дано задание вернуть домой чету Эвансов.

– Наконец-то можно вернуться к своим делам, – устало проговорил я, снимая фрак, стоило только последнему гостю уйти.

 

***

 

К сожалению, к своему обычному распорядку я так и не смог вернуться.

Весь остаток лета дед гонял меня по артефакторике, буквально вдалбливая в мою голову все свои знания, пытаясь уложиться в максимально сжатые сроки. По большей части занятия состояли из практики. Под руководством дедушки я набивал руку создавая типовые артефакты из тех, что сделает любой сколько-нибудь сведущий в этом искусстве.

К концу августа видимо удовлетворённый результатом Карлус закончил мои мучения. Перед отправлением в школу оставалась пара дней, которые я целиком и полностью посвятил отдыху.

***

Хогвартс-экспресс в который раз уже повезет нашу компанию в школу. Ребята неплохо так вытянулись за прошедшее лето.

Все стали выше, но рекордсменом, на удивление, стал Руфус. Удивительно, что самый коренастый из ребят, стал выше остальных, при этом не потеряв в ширине плеч. Его грива русых волос стала еще гуще.

Кингсли практически не изменился. Складывалось такое ощущение, что, помимо роста и мелких изменений, он просто застыл во времени. Хотя знаю, как бывает в жизни: в один момент такие люди часто меняются до неузнаваемости.

Худощавый Джон, наоборот, раздался в плечах и поднабрал мышечной массы. В росте он тоже прибавил, но не столь значительно, как Скримджер, оставаясь наравне с Бруствером.

Теперь я не настолько сильно выделяюсь, а то складывалось такое ощущение, что я вожатый в лагере на выезде.

Я сонно и периодически зевая поглядывал на ребят, ожидая отправления поезда.

– Аварис! – воскликнул Кингсли, чем вывел меня из сонного состояния.

– М? Чего? – зевая спросил я.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Руфус, – Какой-то ты несобранный.

– Все нормально, – отмахнулся я, потягиваясь в кресле, – Просто последний месяц выдался тяжелым. Дедушка из-за все учащающихся нападений будто с цепи сорвался и решил за месяц запихнуть в меня всю программу обучения артефакторике, рассчитанную на пару лет.

– Оу, – сочувственно произнесли Бруствер и Скримджер хором.

– Теперь ты меня понимаешь, – с ехидцей сказал Джон.

– Не сравнивай, – хмуро глянул я на него, – Дед показывал мне воспоминания мистера Грея о твоих тренировках. Готов поменяться на денек программами обучения. Хочешь?

– Если ты так говоришь, то, пожалуй, нет, – с сомнением ответил друг.

– То-то же, – хмыкнул я, – Ладно, лучше расскажите, как у вас лето прошло? Какие новости?

– Ну как у меня все прошло, ты знаешь, – сказал сразу Мур, – Если учитель отчитывается перед твоим дедушкой, то рассказывать мне действительно нечего.

– А как же личные впечатления? – иронично спросил я.

– Да какие там впечатления, – ответил Мур, – Одни только мучения, благо хоть сейчас успеваю хоть что-то сделать, прежде чем окажусь в очередной раз побежден.

– Немудрено, – сказал внезапно Руфус, – Победить взрослого и опытного волшебника не так-то просто.

– Хотя бы не сливать всухую, – угрюмо ответил наш маглорожденный друг и замолчал.

– Зато на уроках можешь блеснуть, – усмехнувшись сказал я, – У вас как все прошло, парни?

– Скучно, – взял слово Кингсли, – По большей части я был предоставлен сам себе. Родители были в разъездах. Хотел напроситься с ними, но мне сказали сидеть дома и готовиться к школе. 'Пятый курс один из самых важных, ты должен сдать СОВ на превосходно, если хочешь стать аврором'.

Последнюю фразу он сказал нарочито грубым голосом, видимо пародируя своего отца.

– Как будто я сам этого не знаю, – тем временем продолжил он, – В общем, скука смертная. А как начались эти нападения, так все стало еще хуже. Родители только и твердили, что надо быть осторожными.

– Примерно схожая ситуация, – сказал Руфус, – Только у меня родные еще и министерство вынуждены посещать. Так что за лето успел наслушаться от них всякого.

– Мда, – протянул Джон, – У меня, похоже, не так уж все и плохо.

Я лишь усмехнулся в ответ на его слова. Поезд тронулся, и Хогвартс-экспресс, набирая ход, в очередной раз повез нас в школу. Вот только в купе не хватает еще одного члена нашей компании.

Внезапно двери купе распахнулись, и перед нами предстала красивая девушка-подросток. Пышные светлые волосы доходили до плеч. Миловидное лицо светилось легкой улыбкой и ярко выраженными большими глазами, которые восторженно смотрели на нас.

 

– Ребята! – радостно воскликнула она, буквально влетая в купе, – Как же я соскучилась.

– Вспомнишь солнце, – улыбаясь сказал я, глядя на заметно изменившуюся Амелию, – Вот и лучик.

– Ну рассказывайте, – начала девушка, падая на сидение рядом со мной, – Как лето прошло? Что делали? Ездили куда-нибудь? Аварис, кого ты в этот раз победил летом? Давай рассказывай!

– Полегче, егоза, – тепло улыбаясь, осадил я Амелию, – Ты так спрашиваешь, будто мы с тобой не списывались пару недель назад.

– А вдруг что-то успело произойти за это время, – возмутилась она, – А даже если и не произошло, тогда пусть ребята рассказывают, что у них нового. С ними-то я не списывалась.

– Ладно, ладно, – поднимая руки в примирительном жесте сказал я, – Расскажут. Деваться-то им некуда.

 

***

 

– И помните, – сказал Дамблдор, заканчивая свою речь, – Важно не то, кем ты родился, а то, кем ты стал!

Учебный год начался обыденно: с распределения и вступительной речи директора.

Всех учеников пятого курса трясло в ожидании экзаменов на протяжении всего курса. Самые предусмотрительные готовились к сдаче заранее, стоило только начаться занятиям. К таким относилась и наша компания, так как все были нацелены на лучшие оценки.

Хотя, даже такая подготовка не была гарантом ментального спокойствия. Случаи, когда учеников относили в больничное крыло с нервным срывом, лишь подливали масла в огонь. И чем ближе были экзамены, тем чаще происходили такие инциденты. Периодически между учениками возникали конфликты, большая часть которых имели совсем уж глупые причины. Например, не поделили книгу в библиотеке. При этом их совсем не смутило, что на стеллажах лежит по крайней мере еще пара экземпляров этой же книги. И это только тот случай, свидетелем которого я лично стал свидетелем.

Наверное, на общем фоне я выглядел странно. Этакий остров спокойствия в бушующем море. Я не переживал насчет самих экзаменов. Не зря же я все эти годы изучал магию. Да и не к лицу это: нервничать из-за школьных экзаменов человеку, который прошел через защиту диплома в университете.

Поэтому я то и дело развлекал себя видом паникующих сокурсников, которые пытаются запихнуть в свою голову толику знаний. Думаю, не стоит упоминать, что такое мое поведение еще больше раздражало учеников, но сделать они ничего не могли. Интересно, если мне доставляет удовольствие смотреть, как они мучаются, меня можно назвать садистом? Стоит это хорошенько обдумать.

Конечно я не бездельничал весь год. Я продолжал свои личные занятия и в меру своих сил помогал друзьям с подготовкой. Но только в том случае, если они сами просили об этом. Навязываться я уж точно не нанимался, у них уже должна быть своя голова на плечах. Да и как таковая помощь им практически не нужна была.

В течение года учеников пятого курса вызывали к себе деканы, чтобы провести беседу на тему: 'Кем ты хочешь стать по окончанию Хогвартса?'. Я не стал исключением из правил и был вынужден идти на ковер к профессору Макгонагалл.

– Вызывали, профессор? – спросил я, приоткрывая дверь, ведущую в кабинет декана Гриффиндора.

– А, мистер Поттер, – женщина посмотрела на меня, оторвавшись от работы, – Проходите, присаживайтесь.

Проходя внутрь просторного помещения, не мог не отметить про себя строгость интерьера. Кабинет был под стать своему владельцу, точнее владелице.

– Итак, мистер Поттер, – начала говорить декан, когда я присел на предложенное место, – Вы знаете, зачем вы здесь?

– Даже если бы не знал, – с иронией ответил я, – Вы бы меня просветили. Но вы правы, профессор, я знаю.

– Тогда не будем затягивать, – сказала она, обреченно смотря на целые стопки пергамента, лежащие на столе, – Как видите, мне предстоит еще много работы. Домашние задания сами себя не проверят.

– Действительно, – согласился я.

– Вы уже решили, кем собираетесь работать, мистер Поттер? – спросила меня эта железная леди.

– Вы ведь понимаете бессмысленность этого вопроса, профессор? – с иронией спросил я в ответ.

– Понимаю, – вздохнула она, – Но таков регламент. Этот вопрос мы задаем каждому без исключений.

– Кто мы такие, чтобы противиться регламенту, – сказал я, принимая ее аргументы, – Отвечая на ваш вопрос, возможно, сдам экзамен на мастера артефактора.

– А как же ваши иные таланты? – показала свою осведомленность Макгонагалл.

– Умеешь досчитать до десяти – остановись на восьми, – просто сказал я, – В слишком неспокойное время мы живем, профессор.

– Похвальная предусмотрительность, мистер Поттер, – сказала декан, отмечая что-то у себя в бумагах, – В таком случае, я вас больше не задерживаю.

– Хорошего вам дня, профессор, – сказал я, покидая ее кабинет.

К концу года практически все пятикурсники были больше похожи на инферналов. Бледные, с мешками под абсолютно невменяемыми глазами, по уши залитые умострительными зельем.

Сами экзамены проходили в два этапа. Первый этап – теория. Был назначен день, во время которого в большом зале для сдачи теоретической части СОВ собрался весь пятый курс. Всех рассадили за одиночные парты.

– Внимание, ученики, – обратилась к нам мадам заместитель директора, она же Минерва Макгонагалл, – Сейчас перед вами появятся бланки с вопросами. Вопросы будут по всему материалу, который вы проходили в течение последних пяти лет. Поэтому ваши утверждения, что 'вы такого не проходили' сразу снижают вашу оценку.

Она ненадолго замолчала, а в большом зале начался ропот шокированных пятикурсников.

– Тишина, – сказала она, увеличив громкость голоса с помощью чар, – Теперь, что касается правил. На весь экзамен вам будет дано три часа. По истечении этого срока ваши бланки автоматически исчезнут. Так что у вас не удастся потянуть время.

Прочистив горло, декан продолжила.

– На экзамене запрещено списывать, разговаривать, задавать вопросы, покидать свое место, – перечисляла она правила, – Каждое замеченное нарушение карается автоматическим снижением оценки. Следить за соблюдением правил, помимо нас, будут специально приглашенные помощники из министерства. Как вы понимаете, даже списав на 'превосходно', вы рискуете получить 'тролля'. Поэтому, дети, будьте благоразумны. Экзамен предназначен для оценки ваших знаний и навыков, а не вашего умения делать шпаргалки и списывать. Всем все ясно? Вопросы есть?

Ответом ей была гробовая тишина. Вопросов не было ни у кого.

– Прекрасно, – обрадовалась заместитель директора, – В таком случае, объявляю начало экзамена по Стандарту Обучения Волшебству.

Сразу после ее слов передо мной появился бланк с вопросами, который я бегло просмотрел глазами. Сложностей не должно возникнуть.

'Ну что ж, приступим', – подумал я, взяв в руки перо.

 

***

 

– Как написали? – спросил я у друзей, стоило нам покинуть большой зал.

– Отлично, – как-то чересчур радостно ответила Амелия, – Ответила на все вопросы.

– Нормально, – сказал Руфус, не став вдаваться в подробности.

– Да, тоже нормально, – сказал Кингсли, – Хотя не уверен, что ответил правильно в части по Зельям.

– Надеюсь, что хорошо, – угрюмо сказал Джон, – Хотя уверен, что где-нибудь да накосячил с ответом. Эти экзаменаторы больше на нервы действуют, чем следят за порядком.

– Ну тут уже ничего не поделаешь, – пожал я плечами, – Узнаем уже когда огласят результаты. Пойдем развеемся?

Народ закивал, и мы дружно пошли в направлении к Хогсмиту, решив отдохнуть остаток дня, так как больше у нас занятий быть не должно. Теперь осталась только практическая часть, которая будет только через несколько дней.

– В Три метлы? – спросил я, пока мы шли.

– А может к мадам Паддифут? – возразила Боунс, на что парни сразу среагировали пантомимой на рвотные позывы.

– Фу, Амелия, – скорчив гримасу отвращения, сказал я.

– А что такого? – не понимала она.

– Тебе так хочется посмотреть на целующиеся влюблённые парочки? – иронично и немного тепло спросил я.

– А если и да? – от возмущения девушка даже топнула ножкой, – Что такого?

– Да ничего, – неоднозначно сказал я, – Но, думаю, не стоит нашей большой компанией заваливаться к мадам Паддифут. Мы ей всех посетителей распугаем.

– Ну и ладно, – надулась подруга, – Не очень-то и хотелось.

– Ладно, – начал я говорить, тяжко вздохнув, – Знаю, что пожалею об этом, но если хочешь, можем потом сходить туда вдвоем.

– Правда?! – не веря спросила она и посмотрела на меня глазами, которые больше стали напоминать звёздочки, – Правда, правда, правда?

Она тараторила, держа меня за рукав и заглядывая мне в глаза, будто пыталась найти там ответ.

– Правда, – вздохнул я, закатывая эти самые глаза.

– Ураа! – радостно закричала Амелия, прежде чем хитро посмотреть на меня, – Это свидание?

– Думай, что хочешь, – махнул я на нее рукой, признавая поражения.

Она, смеясь, ускакала вперед, крича нам: 'Догоняйте!'.

– Ну а вы чего молчали? – сказал я парням, недобро посмотрев на них, – Языки проглотили?

– Ну только тебе удается ее успокоить, – ответил Кинглси.

– Согласен, – сказал Руфус.

– Милые бранятся, только тешатся, – выдал Джон, чем заставил меня споткнуться на ровном месте.

– Предатели, – прошипел я, внутренне забавляясь от ситуации.

 

***

 

Практическая часть экзаменов прошла, как по мне, гораздо легче теоретической. В день проводилось по два практических экзамена. Первый утром, а второй после обеда и небольшого перерыва. Такой подход хоть и требовал много сил, но также экономил время. Тем более, что после обеда ставились экзамены, которые не требовали магических манипуляций. Например, Зелья и Гербология, или же Уход за Магическими Существами.

Сами экзамены проходили довольно простым способом. В кабинет вызывался ученик, который, представ перед преподавателем и экзаменационной комиссией от министерства, должен был показать свои навыки.

В Трансфигурации и Чарах необходимо было продемонстрировать три заклинания на выбор, которые наиболее полно показывали бы уровень подготовки экзаменуемого.

На Защите от Темных Искусств было два варианта прохождения экзамена. Первый – это все те же три заклинания, но одно из них обязательно должно быть защитным. Второй вариант был интереснее. Надо было продержаться в поединке против профессора или представителя комиссии в течение десяти минут. Думаю, не стоит пояснять, что второй способ не пользовался популярностью, хоть и оценивался выше.

Я решил выбрать именно второй способ, и моим противником стал профессор Уайт. Продержаться для меня было не сложно, я мог просто укрыться за щитами, но хотелось показать больше. Поэтому это все превратилось в практически полноценную дуэль, за время которой мне пришлось знатно поскакать по отведённой для боя площадке. В меня летел весь арсенал этого отставного аврора, конечно, за исключением особенно опасных для моей жизни заклинаний. Но и я не оставался в долгу. Вовремя подгадывая момент, я запускал в профессора все, что нам преподавали за последние пять лет и даже немного больше. Выходить за рамки школьной программы я не стал, не желая раскрывать все карты перед посторонними.

В ход шли и чары, и трансфигурация. Так, например, в один момент, с помощью 'аква эрукто' я запустил в профессора мощную струю воды, которая разбилась о его щит и растеклась лужей вокруг. Затем с помощью трансфигурации превратил эту воду в лед, который сковал его ноги, а после я отвлекал профессора тем, что с помощью 'ваддивази' забрасывал его попадающими 'под руку' предметами, иногда трансфигурируя их либо в оружие, либо в животных. Было забавно наблюдать, как удивился профессор Уайт, когда летящий в него стул в воздухе превращается мартышку. Он даже на какое-то мгновение замешкался.

По истечении десяти минут экзаменационная комиссия остановила наш поединок, сказав, что я сдал, но результаты огласят вместе с остальными экзаменами. Выходя, я радовался, что следующим экзаменом нам поставили Астрологию, которая будет проходить ночью.

Экзамены в виде Древних Рун, Зелий и Гербологии требовали от экзаменуемого не так уж и много: сделать правильную заготовку под простенький артефакт, сварить зелье, название которого было указано на доске, пересадить или же организовать правильный уход за растением, или провести правильный сбор 'урожая', на усмотрение учителя.

Когда экзамены закончились, все смогли вздохнуть спокойно. Кто-то радовался, кто-то сокрушался, что наверняка где-то ошибся. С таким настроем все собирали свои вещи, чтобы наконец-то отправиться домой.

Я же решил заглянуть в Выручай-комнату и забрать одну вещицу. Настало время устроить себе 'пир'.

***

Аварис.

– Обещайте писать чаще, – сказала Амелия, когда мы прощались на вокзале Кингс-Кросс.

Ответом ей был нестройный хор ребят, которые выражали свое согласие. Она вопросительно посмотрела на меня, так как я еще ничего не сказал.

– Ладно, ладно, – ответил я, закатывая глаза, – Постараюсь не забыть.

– Вот и чудно, – обрадовалась девушка, – Тогда я побежала. Родители уже заждались. Всем пока!

– Пока-пока, – махнул ей я, – Увидимся.

Ребята же просто молча помахали ей рукой.

– Вы ведь понимаете, – начал я говорить, стоило Боунс отойти подальше, – Что она вами буквально помыкает?

– Понимаем, – сказал Кинсли.

– Но согласиться с ней легче, – добавил Руфус обречено, – Чем потом выслушивать ее нотации.

– Согласен, – подхватил Джон, – Это только с тобой она милая.

В ответ я только усмехнулся. Нетрудно догадаться о причинах ее поведения.

– Ладно, парни, – сказал я, – Мне пора. Увидимся в сентябре.

Не дожидаясь ответа, я пошел в сторону ожидающих меня родителей.

 

***

 

Прибытие домой ознаменовалось небольшим праздником в честь сдачи моего экзамена СОВ. На замечание, что результаты еще не известны, ответом были слова, что они нисколечко во мне не сомневаются. И, как добавил дедушка, что пара знакомых в министерстве из отдела образования 'случайно' шепнули предварительные результаты.

После небольшого отдыха жизнь вернулась на круги своя. Я продолжил обучение с дедушкой, в перерывах оттачивая свои собственные навыки.

Были и изменения в знакомой схеме. Дедушка изменил подход к обучению. Теперь я должен был создать свой собственный артефакт. Карлус же только наблюдал и при необходимости направлял.

Задача стояла непростая. Необходимо было создать совершенно новый артефакт.

– Ты ведь понимаешь, – начал я говорить деду, когда услышал задание, – Что я могу, сам того не понимая, создать артефакт, который уже существует.

– Понимаю, – согласился Карлус, сидя за своим рабочим местом в мастерской, – Но цель состоит в другом.

– И в чем же? – спросил я.

– Выработать свой собственный подход, – пояснил дедушка, – Я не учил тебя повторять за мной. Я учил тебя думать своей головой. Я дал основы, теперь твой черед показать результаты обучения. Если сможешь создать нечто новое, выбью тебе звание подмастерья артефактора. Сможешь удивить комиссию, звание мастера тебе обеспечено.

– Сурово, – сказал я задумчиво.

– А чего ты хотел? – криво улыбнувшись, спросил он.

Первым желанием было создание магического плеера, но я быстро отбросил эту идиотскую идею. Даже смешно было от моего желания. Мимолетная блажь, не иначе.

Поэтому я решил создать что-нибудь более полезное. Например, артефакт личной защиты.

Месяц. Мне понадобился целый месяц, чтобы только начать изготавливать артефакт. Проштудировать кучу литературы. Подготовить несколько вариантов комбинаций рун. Подобрать комплекс чар, а также само заклинание щита, которое необходимо будет закрепить рунами.

Больше всего времени потребовал именно подбор походящего заклинания, так как я хотел, чтобы получившаяся защита могла отбить хотя бы одну аваду. Доподлинно известно, что единственным препятствием для убивающего заклятья являются физические объекты, но этот вариант мне не подходит.

Я понимал, что в этом мире пока нет контрзаклинания от авады, следовательно, местная магия не подходит для решения проблемы. Пиромантия отпадала по той же причине. Магия огня сильна в атаке, но никак не в защите.

Магия Тьмы подходила куда как лучше, но и здесь у меня не было полной уверенности в успехе. Возможно, 'Кокон Мрака', как старшая разновидность 'Щита Тьмы', справится с возложенной задачей.

Это заклинание представляет собой кокон из темной энергии, не видимый невооруженным взглядом. Защищает объект от любой магической атаки, поглощая ее энергию и, в редких случаях, подпитывается от нее. Теперь стоял вопрос: будет ли кокон защищать от авады.

Обратился к старику за помощью. Проверка не заняла много времени, так как Карлус вызвался лично проверить прочность щита. Для этого нам пришлось уйти на некоторое отдаление от поместья и трансфигурировать манекен, который должен стать 'жертвой' испытаний. Все сводилось к тому, что я накладывал защиту, а дедушка проверял его прочность всеми известными ему заклинаниями.

Результаты были неоднозначные. Кокон Мрака действительно защищает от любой магии, но был нюанс. Все зависит от объема вложенной энергии. Причем я имею ввиду не только сам кокон, но и то, сколько сил было вложено в атаку. Теперь все упиралось в возможную энергоемкость задуманного артефакта.

Было много попыток. Какие-то более удачные, какие-то менее. Либо заклинание не хотело ложиться на заготовку, либо комбинация рун была неудачной и стабильность заклинания нарушалась. Из более или менее удачных вариантов был тот случай, когда я просто не учел утечку энергии и артефакт просто истощился в течение дня.

Мне понадобилось две недели для создания первого рабочего образца и еще несколько дней для оптимизации его работы. Только после всего этого я смог отнести конечный результат деду на оценку.

– Готово, – сказал я, выкладывая артефакт на стол перед дедом.

Получившийся результат представлял из себя металлическую подвеску в виде щита, который был целиком исписан мелкими рунами, спиралью закручивающимися в центр артефакта.

– Что? – спросил я, когда дед скептически оглядел подвеску.

– Щит? – иронично спросил он.

– Щит, – согласился я, но дедушка все так же смотрел на меня, – Да-да, я знаю. С фантазией у меня плохо.

– Рад, что ты это понимаешь, – улыбнулся старик.

– Главное – практичность, – возразил я.

– Как скажешь, – сказал Карлус, крутя в руках 'щит', – Проверял?

– Нет, – ответил я, – Поэтому пришел к тебе. Надо проверить, сможет он выдержать аваду или нет.

– В таком случае не будем тянуть кота за яйца, – сказал дедушка, вставая из-за стола, – Пойдем.

– Не думал, что нам понадобится живая цель? – спросил я деда, следуя за ним.

– И в чем проблема? – задал он встречный вопрос, – Попросим Шэда привести нам еще дичи.

– Бедные животные, – сказал я равнодушно.

– В этот раз зверушки не пострадают, – пояснил родственник, – Пока ты был занят, я попросил Гилберта выследить и захватить парочку пожирателей. Так что проверять будем на них.

– Так я и говорю, бедные 'животные', – все так же равнодушно произнес я,

– Кстати, могу поздравить, – старик решил проигнорировать мою реплику, – Твой друг прошел боевое крещение.

– Я знаю, – криво улыбнувшись сказал я, – Джон уже доложил мне все в письме. Ты ведь не думал, что я круглосуточно только и занят выполнением твоего задания?

Карлус промолчал.

Дойдя до нужного места, дедушка вызвал домового эльфа.

– Приказывайте, господин Карлус, – сказал появившийся Шэд.

– Приведи сюда одного из наших пленников, – приказал старик и уточнил, – Любого.

Шэд молча испарился, чтобы вернуться меньше чем за минуту, но уже в компании бомжевато выглядевшего мужика.

– Дедушка, а ты уверен, что он пожиратель? – с сомнением в голосе спросил я.

– Я не виноват, что они набирают в свои ряды всякую шваль, – ответил он, смотря на пленника с некоторым отвращением, – Нечего тянуть, пора приступать.

– Погоди, – остановил я Карлуса, – Может для начала свяжем его?

– И то верно, – согласился дедушка, – Шэд, займись этим.

Когда эльф закончил с поручением, я нацепил на мужика артефакт. Посмотрев истинным зрением, увидел темную дымку, окружающую нашего подопытного. Все работает.

– Готово, – сказал я, – Может сразу аваду и посильнее?

В этот момент мужик задергался и что-то замычал сквозь кляп. Надо будет поблагодарить Шэда за его предусмотрительность.

– Почему бы и нет, – согласился дедушка, игнорируя нашего подопытного, – Авада Кедавра!

Толстый луч зеленого цвета ударил в лежащего на земле пленника. Я наблюдал истинным зрением, как защита принимает на себя удар и полностью его поглощает. Однако, стоило Карлусу прекратить атаковать, как кокон, окутывающий пожирателя, стал будто рассыпаться.

– Мда, – протянул я, смотря на все еще живого мужика, который, похоже, намочил штаны от страха, – С одной стороны, можно назвать это успехом, но с другой... хотелось бы лучше.

– Ты слишком самокритичен, – осуждающе сказал дед, – Для твоего первого, самостоятельно созданного артефакта, это великолепный результат. Тем более ты добился поставленной цели.

– С тобой не поспоришь, – улыбнулся я в ответ, – Надо бы убрать за собой.

Не приближаясь, я кинул в пленника режущее заклятье, перерезая тому горло.

– Шэд, прибери здесь, – приказал я эльфу, – Артефакт оставишь в мастерской.

Я посмотрел на деда и не заметил в его глазах осуждения. Это радует.

– Теперь надо сделать каждому из вас по артефакту, и я смогу быть относительно спокоен за вас, – сказал я, – Хотя бы от банального удара в спину вы будете защищены.

– Нельзя предусмотреть всего.

– Но можно попытаться.

 

***

 

Все началось неожиданно.

Закончив изготовление амулетов для всей семьи, я наконец-то мог позволить себе отдохнуть от артефакторики. Расположившись в гостиной у камина, попросил Шэда приготовить мне кружку чая. Не прошло и пяти минут, как на столике рядом с креслом появилась заветная кружка. Я потянулся к ней, но замер, не дотянувшись до нее буквально несколько миллиметров.

Тело будто сковало. Сколько бы не пытался, я не мог пошевелить ни единым мускулом. Пытаясь что-нибудь сказать, я смог издать только невнятное мычание, которое вырывалось сквозь плотно сжатые губы. Сердце забилось быстрее, разгоняя кровь по телу. Уши заложило, практически отрезая меня от внешних звуков.

В следующий миг тело скрутило от резкой боли. Рука, которой я тянулся к кружке, снесла ее вместе со столиком, во время очередного приступа боли. Приступы становились все чаще. Я пытался кричать, но изо рта все так же вырывалось лишь жалкое мычание. Я потерял счет времени, не зная, сколько это все продолжалось. Оставалось только надеяться, что кто-то из близких заметит меня.

Когда я подумал, что этому не будет конца, меня скрутил особенно сильный и продолжительный приступ, который вернул мне управление над телом. Я свалился с кресла на пол и буквально завыл от боли. Казалось, что в теле ломается каждая косточка. В отчаянии я стал ногтями скрестись по полу, но та легкость, с которой я царапал пол, заставила меня сквозь боль взглянуть на руку.

Рука стала темнее и была покрыта чешуей. Пальцы заканчивались острыми, как бритва, когтями. Ближе к локтю был причудливый переход к нормальной человеческой руке.

Пришло осознание, что вот она – долгожданная синхронизация. Представив, что такие метаморфозы происходят со всем телом, я ужаснулся мысли, что это может быть необратимо. Все эти мысли протекали на краю сознания, пока сам я корчился и подвывал от боли на полу.

В этот момент я заметил забегающих в гостиную родителей с дедушкой, которые пытались что-нибудь сделать, но все было тщетно. Все, что они смогли, это перетащить мою тушку в комнату, где я, все так же воя от боли, терпел изменения в теле.

Все продолжалось до тех пор, пока в глазах не потемнело, и я без сил не потерял сознание.

Пробуждение было не из легких. Болело буквально все, вплоть до кончиков волос. Открывая глаза, я поморщился от яркого света солнца, чьи лучи пробивались в мою комнату через окно. Собравшись, я с трудом смог принять сидячее положение и осмотреться. В мягком кресле возле моей кровати спала мама, которая, похоже, не отходила от меня все это время.

Будто почувствовав, что о ней думают, она открыла глаза и посмотрела на меня. На ее лице можно было прочитать все череду эмоций, которые она испытывала. Недоумение, перетекающее в осознание и радость, беспокойство, сменяющееся любовью в глазах.

– Сынок, – прошептала она, в мгновение ока оказавшись рядом и заключив в объятия, – Как я рада, что ты в порядке.