Текст книги "Алчность. Жажда магии (СИ)"

Автор книги: Post Mort

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

– Если все обстоит именно так, – пробормотал Броудс, – Акромантулы были бы последней каплей, но он, похоже, решил рискнуть, чтобы свалить все свои ошибки на меня. Тогда понятна его радость, когда я сказал, что отправил охотника. Ты должен был умереть, так и не решив проблему, а вину можно было скинуть на меня. Дальше только вопрос времени, когда бы он начал во всех бедах винить меня.

– Да тут у вас прям не захолустный городок, а разборки аристократов при королевском дворе, – удивленно присвистнул я, – Но кое-что не вяжется.

– И что же? – поинтересовался собеседник.

– Почему меня впустили в город? – задал я волнующий меня вопрос, – Впустили, а не попытались прирезать уставшего охотника?

– Тут все просто, – усмехнувшись, сказал Рейнольд, откинувшись на спинку стула, – Орзис струсил, стоило ему только увидеть результаты твоей работы.

– Вот и хорошо. Иначе на одного градоначальника стало бы меньше.

– Было бы славно, – вздохнув, произнес старик.

Я прекрасно понимал, к чему он клонит своими полунамеками.

– Даже не надейся, – сказал, как отрезал, я, – Я не собираюсь влезать в ваши разборки. Меня волнует только необходимая мне информация. Кстати, о ней – когда я получу свою плату?

– Скоро, – буркнул этот хитрец, недовольный моим отказом, – Я уже отправил послание нужным людям. Остаётся только ждать.

– Хорошо, – сказал я, вставая со своего кресла и возвращая ему прежний облик, – Буду ждать сведений. Найдешь меня в 'Лихом Гиппогрифе', или как там эта таверна называется.

– Белый Гиппогриф, – поправил меня Броудс.

– Неважно, – отмахнулся я, направляясь к двери, – Только не затягивай. Я не люблю ждать.

Полученная информация, как и сама сложившаяся ситуация, не прибавляла мне дополнительного желания оставаться в городе больше необходимого. Не то, чтобы я опасался за свою безопасность, но точно не хотел влезать в местные разборки.

Только у судьбы были другие планы.

 

***

 

Чтобы получить необходимые мне координаты, Броудсу, как он и обещал, потребовалось несколько дней. Все это время я старался минимизировать свои контакты с жителями города, но выходило из рук вон плохо.

Первый день после заселения в 'Белого Гиппогрифа' я собирался безвылазно просидеть в выделенной комнате, но быстро откинул это идею. Такое поведение могло, как минимум, показаться странным. Поэтому решил ограничиться обеденным залом заведения, где под вечер собиралось довольно много народу.

Так, сидя в сторонке, в тихом и темном углу, я наблюдал за вечерней жизнью горожан. Кто-то приходил сюда отпраздновать, а кто-то банально напиться до зеленых соплей. Одни приходили компаниями, веселились, как могли, и горланили песни. В то же время другие были всегда в одиночестве. Тихо пили какую-то местную бормотуху и так же тихо уходили.

Это были две самые многочисленные категории среди жителей, но были и другие. Кто-то приходил, чтобы поглазеть на очередной дебош, который устраивали самые пьяные посетители. Ну и к последней категории относился я, как и несколько других приезжих.

В один из дней, когда сидеть в 'Гиппогрифе' уже было невмоготу, решил уже осуществить свою детскую мечту и дойти до оружейной лавки, которую я неоднократно видел.

По дороге решил внимательнее приглядеться к жителям этого мира. Подавляющее количество людей были наделены магическим даром, встречались лишь редкие исключения, кому повезло меньше. Если брать известную мне классификацию, то здешние немаги были обыкновенными сквибами. Вот только, в отличии от известных мне индивидов, местные нашли свой способ прикоснуться к магии.

Выход они нашли в артефактах. Они позволяли применять магию, хоть и несколько ограниченно. Вон, например, явный сквиб, если судить по его ауре, поймал воришку, который пытался умыкнуть у него кошель, с помощью палочки или, судя по размерам, скорее жезла, в который было заложено парализующее заклинание. Даже такая, казалось бы, урезанная возможность применять магию практически стирала границу между магами и немагами.

Ко всему прочему, я на все сто уверен, что никто из местных не учился ни в Хогвартсе, ни где бы то ни было еще. Это становилось заметно, если знать, куда стоит смотреть. Не было единой системы обучения, что лишало всего того разнообразия заклинаний, которым могут обучить в школах. Тем самым делая местных зависимыми от багажа знаний учителей, а также от их компетенции.

В то же время, отсутствие системы подталкивало людей самостоятельно изучать те или иные аспекты магии. Да, по большей части все они были направлены на выживание в этом суровом мире. Но даже одно изобретенное заклинание, будь оно хоть боевым, что должно повергать гром и молнию на головы врагов, или же простейшими бытовыми чарами, чтобы можно было почесать спину, уже доказывало, что такой подход имеет право на существование.

Примерно с такими мыслями я заходил в оружейную лавку, в которой и застрял на долгие часы. Наверное, под конец моего пребывания продавец, он же и кузнец-оружейник, готов был проклинать меня, но оставленная мной сумма золота с лихвой покрывала все неудобства.

Будучи в раю любого уважающего себя мужчины, будь то мальчик или же умудренный жизнью старец, я разглядывал все виды оружия. Хотелось попробовать все. Только я понимал, что помимо физических сил, которых во мне было достаточно, нужны еще и навыки. И вот ими я уже не обладал.

Тем не менее, это меня не остановило от того, чтобы пощупать практически каждый экземпляр в этой лавке. Здесь были и простые одноручные мечи разных видов. Двуручные, из которых я смог узнать только некое подобие цвайхадера. Бастарды, они же полутораручные мечи. Булавы и боевые молоты, секиры и прочие виды боевых топоров.

На самом деле, представленного оружия было не так много, как могло показаться. Да и качество некоторых изделий оставляло желать лучшего. Но я находился под впечатлением, отчего все казалось немного иным. Поэтому я не смог удержаться и приобрел для себя все приглянувшиеся товары.

Выходя из лавки, я стал счастливым обладателем нескольких боевых топоров, трех молотов разных размеров, парочки булав и большого количества всякого рода кинжалов. Касаемо качества всего приобретенного добра я волновался мало. Все же маг я или так, просто погулять вышел? В голове уже были мысли, как с помощью артефакторики можно улучшить эти посредственные безделушки, превращая их в настоящее оружие, достойное меня.

Если быть уж совсем точным, то и пару мечей я тоже приобрел. Один, самый простой, одноручный меч и такой же простой полуторник. Зачем я их купил, если все равно не умею пользоваться? На этот вопрос у меня нет ответа, но успокаивал я себя мыслью, что рано или поздно научусь.

'Нужно только время', – думал я, двигаясь обратно к таверне и то и дело поправляя висящие на поясе ножны с мечом, – 'Время и, пожалуй, учитель'.

***

 

Аварис.

Превратить все купленное оружие в нечто большее оказалось достаточно сложно, не имея под рукой мастерской. В итоге это стало неплохим вызовом для моих способностей. В памяти же я сделал отметку, что мне стоит озаботиться созданием переносного варианта мастерской.

Поэтому, не имея под рукой нужного инвентаря, решил ограничиться лишь укреплением структуры материалов. Все получилось далеко не с первого раза, и пришлось потратить пару дней, чтобы получить удовлетворительный результат.

Когда я уже хотел приступить к улучшению своего будущего оружия, меня отвлек стук в дверь комнаты в таверне. Выглянув в окно, я задумался, кому это не спится в такой час. Накинул на себе несколько защит и пошел открывать дверь.

– Кто? – спросил я, стоя практически вплотную к двери и внимательно прислушиваясь.

– Это я, Броудс, – послышался с той стороны знакомый голос.

Резко распахнул дверь, чтобы увидеть своего недавнего работодателя, закутавшегося в плащ с глубоким капюшоном.

– Ты чего забыл здесь в такое время, старик? – удивленно спросил я, разглядывая его внешний вид.

– Мне нужна помощь, – выпалил гость, с надеждой глядя на меня.

– Помощь? – удивился я его наглости, – Ты не забыл, старый, что все еще должен мне информацию? О какой помощи может идти речь?

Он лишь подозрительно огляделся по сторонам, прежде чем спросить, игнорируя при этом мои вопросы.

– Могу я войти?

Меня так и подмывало сказать 'нет', но буду честен хотя бы с самим собой: во мне проснулся огонек интереса. Поэтому я отошел в сторону, пропуская его внутрь и захлопывая за ним дверь.

– Ну рассказывай, – потребовал я, облокотившись о край стола и скрестив руки, – И начни с информацией о координатах.

Он молча засунул руку во внутренний карман плаща и достал оттуда сложенный вдвое листок, который и протянул мне. Забрав его и развернув, увидел целый список координат.

– Первые пять – это то, что ты просил, – начал пояснять Рейнольд, – Там, куда ведут эти координаты, относительно недавно видели Ре-Эмов.

– А остальное? – с интересом спросил я, подняв одну бровь.

– Остальные я взял из архивов. В тех местах давно не видели этих животных.

– И тогда зачем они мне?

– Не знаю, – пожал он плечами, – Вдруг тебе повезет.

В ответ я хмыкнул, положив пергамент на стол.

– Если с этим покончено, мы можем уже перейти к тому, ради чего я сюда пришел? – недовольно проворчал собеседник.

– Пока закрою глаза на твой тон, – снисходительно произнес я, – Рассказывай давай, с чем пожаловал.

– Я облажался, – сказал Броудс и замолчал.

Приличия ради я немного подождал продолжения, но его не последовало.

– Очень интересно, – съехидничал я, – А можно поподробнее? Или мне надо каждое слово из тебя вытягивать?

– Я облажался, – вновь повторил старик, – Орзис догадался, что я узнал о его плане. Теперь он уверен, что я обнародую эту информацию, ведь напрямую навредить ему у меня не выйдет. Чертовы клятвы.

– А он прав? – спросил я, наклонив голову на бок.

– Что?

– Спрашиваю, Орзис прав в том, что ты захочешь обнародовать информацию?

– Я что идиот, по-твоему? – оскорбился Рейнольд, – Я это уже сделал. Через людей, которым можно доверять. Не лично же мне бегать и кричать об этом.

Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное им. И выводы, к которым я пришел, мне совершенно не нравились.

– Твою мать, старик, – простонал я, закрывая лицо руками, – Вот почему ты не сделал этого после того, как я покинул город? Сейчас же здесь поднимется такой шум.

– А что ты мне прикажешь делать? – зло спросил он, – Ждать, пока этот сопляк прикажет убить меня? Или смотреть, как он разваливает город, который мы с женой поклялись защищать?

Мне хотелось кричать от бессилия. Настолько я не хотел влезать в эти разборки.

– И ты не придумал ничего лучше этого? – спросил я, всем видом показывая свое отношение к происходящему, – А ты не подумал, что у него могут быть сторонники среди горожан? Не думал, что он просто может обвинить тебя в подстрекательстве?

Броудс молчал, явно обдумывая мои слова. Похоже, он действительно не брал в расчет этот вариант. Оно и немудрено, старик кто угодно, но не политик. Вопрос только в том, что делать мне? Вмешаться или не стоит?

– От меня то ты что хотел? – вздохнув, я задал вопрос, тем самым привлекая внимание собеседника.

– Хотел, чтобы ты приглядел за моей внучкой, – как-то безэмоционально сказал он после недолгого молчания, – До тех пор, пока все не успокоится.

– Я в няньки не нанимался, старик, – усмехнулся ему в ответ, – Да и вообще, почему я? Откуда такое доверие?

– Интуиция подсказывает, что ты не обманешь, – ответил Броудс и с надеждой посмотрел на меня, – Да и Орзис испугается трогать тебя. И если что, я готов заплатить. Назови только цену.

– Неужели ты думаешь, что сможешь дать что-то, – начал я со снисходительной улыбкой, – Чего нет у главы древнего рода? А если...

Меня прервал настойчивый стук в дверь.

– А сейчас то кого принесло, – тихо пробормотал я.

– Броудс, хватит прятаться, – послышался грубый голос по ту сторону двери, – Выходи. Мы знаем, что ты тут.

Я перевел взгляд на разыскиваемого. Он заметно напрягся и сжал посох с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

– Похоже, это по твою душу, – ехидно сказал я.

Не знаю, почему, но меня начала забавлять вся эта ситуация. Какой-то небольшой городок, который отличается от других только соседством с нашей семьей, а их разборкам позавидует королевский двор.

Стук прекратился, чтобы в следующий миг дверь разлетелась вдребезги. Щепки полетели в разные стороны. Часть из них даже долетела до меня, но сгорела в моей защите, которую я так и не удосужился снять.

В комнату забежали трое стражников. Один из них был вооружен посохом, в то время как оставшаяся двойка пользовались волшебными палочками. В меня сразу же полетели заклинания, которые, на удивление, мне были неизвестны. Мне захотелось их изучить.

Тем временем, вражеская атака достигла моей защиты. Столкновение подняло небольшое облако пыли, тем самым скрыв меня из виду от нападающих.

– Броудс, ублюдок, – прорычал, судя по всему, главный в этой тройке, направив оружие на старика, который еще крепче вцепился в свой посох, – Ты пойдешь с нами!

Стража опрометчиво списала меня со счетов, посчитав, что их жалкая атака смогла мне что-то сделать.

– Я вам не мешаю, господа? – мой ехидный голос разрезал гнетущую тишину.

Взмахом руки я развеял завесу и предстал в том же расслабленном положении, что и был до прихода гостей. Шок на лицах нападавших стал усладой для моих глаз.

– Мне кажется, вы поступили несколько невежливо, – с прежней улыбкой, которая постепенно превращалась в оскал, сказал я, распространяя свою магию по помещению, – Нападать на того, кого вы даже не знаете.

Тени под ногами стражей начали сгущаться, пока они не превратились в колья, подчиняясь моей воле. Все незваные гости превратились в некое подобие подушечек для иголок.

– Извини, не люблю, когда перебивают, – как ни в чем не бывало, сказал я Броудсу, краем глаза наблюдая, как мои жертвы мучаются в агонии, – На чем мы там остановились?

Рейнольд не отвечал и с изумлением смотрел на результат жестокой расправы. Надо отдать ему должное, старик не стал как-то остро реагировать на происходящее.

– Ты, мне кажется, что-то хотел предложить, – решил я освежить память гостя, – За работу няни. Но у меня появилась идея получше.

– Какая же? – сдавленно спросил он.

– Видишь ли, ваш городок мне немного наскучил, – зашел я издалека, – Хотелось бы, чтобы ваши разборки побыстрее закончились, чтобы я мог уже покинуть это место и заняться своими делами.

Я сделал небольшую паузу, дав собеседнику время, чтобы осмыслить полученную информацию.

– Чтобы достичь этого, – продолжил я, пристально наблюдая за реакцией Броудса, – Я увидел только два варианта. Первый из них – схватить тебя...

Договорить мне старик не дал, запустив в меня заклинание, и сделал он это невербально. Если правильно понял его структуру, пока оно летело ко мне, это некая разновидность сэко. К счастью для старика, оно не смогло достичь своей цели, бессильно распавшись, стоило только соприкоснуться с защитой.

– Расслабься, старик, – сказал я, примиряюще подняв руки, – Так на чем я остановился? Точно! Так вот, схватить тебя и отдать этому вашему Орзису. Делать я этого не хочу, и поэтому остается только второй вариант. Угадаешь, какой?

– Ты мне скажи, – все еще насторожено произнес старый маг, видя, что я никак не реагирую на его нападение.

– Конечно же, убить Орзиса, – улыбнулся я, наслаждаясь его реакцией, – Какой вариант тебе больше нравится?

 

***

 

Естественно, Броудс выбрал второй вариант. Было бы странно, сделай он иной выбор. Но даже так не обошлось без нюансов. Из-за клятв ожидать помощи от старика не приходилось, поэтому он отправился на защиту внучки.

В это время я собирался провернуть очередную авантюру. Чтобы смерть Орзиса не списали на старика, решил взять удар на себя, устроив целое представление. Конечно, заранее изменив себе внешность, чтобы у возможной публики не было никаких ассоциаций со мной.

В качестве оплаты с Рейнольда стребовал очередную клятву. Клятву верности мне и моей семье. Спрашивается, и зачем мне в подчиненных старик? Если мыслить таким образом, то действительно кажется, что я сильно продешевил, ввязываясь в эти разборки. Вот только всегда есть 'но'.

Конкретно в этом случае 'но' заключается в том, что старик бесполезен для меня до тех пор, пока остается на своем месте. Если же он станет новым градоначальником, то картина кардинально меняется. Остается только организовать все таким образом, чтобы выбрали именно Броудса. И для этого необходимо, чтобы он был единственным кандидатом.

Похоже, что при устранении Орзиса будут сопутствующие потери. Не зря же я битый час расспрашивал своего нового подчиненного о других кандидатах.

Монополизация на власть, то есть устранение конкурентов, не заняла много времени. Не знаю, что сыграло большую роль. Их небольшое количество (всего двое претендентов) или откровенно слабая защита на домах? Хотя это уже не столь важно, ведь по итогу осталось лишь два трупа без следов насильственной смерти. Всего-то и надо было поглотить их души.

Оставался лишь нынешний градоначальник, у которого защита дома оказалась не в пример лучше. Да и несколько стражников, что охраняли вход, тоже играли немаловажную роль.

Чтобы взломать защиту, пришлось вспомнить все комментарии отца по тому или иному виду щитов, но в итоге удалось уложиться в минут двадцать. Можно было сделать все быстрее, но торопиться мне было некуда. До рассвета было еще как минимум пара часов.

После того, как защита была снята, я пошел ко входу в дом своей будущей жертвы. Скрываясь в тенях, удалось подойти значительно ближе, чтобы, не выходя из тени, запустить копье Тьмы в охранника у входа.

Отдаю должное этому мужчине, он успел заметить атаку и даже попытался увернуться. К несчастью для него, это лишь продлило агонию. Вместо мгновенной смерти он оказался пригвожден к той самой двери, которую охранял.

Выходя из теней, кинул в него сэко, которое перерезало ему горло. Не хватало еще, чтобы он закричал.

– Теперь можно начинать шоу, – улыбнулся я, достав палочку, – Финд Файр!

С палочки сорвался поток всепожирающего пламени, который моментально стал уничтожать все на своем пути, оставляя после себя лишь выжженый пепел. Дом вспыхнул, словно спичка.

Вдоволь налюбовавшись, взял пламя под свой контроль, чтобы оно не перекинулось на рядом стоящие здания. Не хотелось бы повторять историю с лесом и оставлять после себя лишь пепелище вместо города.

Когда я уже хотел прекратить поддерживать заклинание, послышался звук разбитого стекла, и из окна второго этажа выпрыгнула фигура, объятая пламенем.

– А вот и наш градоначальник, – пробормотал я, удивляясь тому, как ему удалось выжить в этом пожаре.

Хотя он все равно был не жилец, ведь с такими ожогами не живут. Если, конечно, он не успеет добраться до толкового колдомедика, но оставлять ему шанс я не собирался.

Тем временем, он упал на землю и стал крутиться, пытаясь таким образом сбить пламя. Даже жаль, что с адским пламенем такой фокус не пройдет. Можно только попытаться перехватить контроль над стихией, но такое сложно провернуть, когда ты фактически превратился в факел.

Гул горящего огня и крик, практически вой, полный боли и отчаянья, разносились по улицам ночного города и привлекали внимание к происходящему.

– Шоу в самом разгаре, – тихо сказал я, подходя к практически мертвому Орзису.

Он уже не двигался. Силы покинули его, отчего ему оставалось лишь лежать и выть от боли, надеясь, что хоть кто-нибудь сжалится и прекратит его страданья. К счастью для него, именно для этого я здесь и находился. Конечно, добить я его собирался не милосердия ради, этого требовало шоу.

– Не надо было лезть ко мне, – нарочито громко сказал я, усилием воли потушив адское пламя и склоняясь над обгоревшим телом.

 

***

 

Не передать словами ту панику, которая поднялась в городе после показательного убийства Орзиса. Сидя на следующий день в обеденном зале 'Белого Гиппогрифа', было забавно слушать теории горожан о том, кому успел перейти дорогу их горячо любимый градоначальник. Чего только простой люд не придумывал. Начиная с преступной организации, которая наняла какого-то маньяка пироманта, и заканчивая назревающей войной с соседями, и что все это был превентивный удар по городу.

Самым близким к правде вариантом был, что Оризис просто поссорился с приезжим магом.

В любом случае, спокойствие горожан уже не моя головная боль, а новоявленного градоначальника, которого им еще предстоит выбрать. Фактически же, у них только иллюзия выбора, так как смерть других кандидатов пока не была обнаружена.

Мне же уже было пора отправляться в путь, пока тут не началась еще большая паника. Да и подзадержался я на одном месте, а ведь впереди еще поиски Ре-Эмов.

'Ну что, старик, хотел сделать город лучше? Дерзай', – внутренне посмеиваясь, думал я о свалившейся на Броудса головной боли, выходя из городских ворот, и, посмотрев под ноги на пыльную дорогу, продолжил, – 'Может стоит заглянуть домой?'

***

 

Аварис.

Мое возвращение домой нельзя назвать триумфальным, скорее обыденным. Но даже так домашние были рады меня видеть, хоть и прошло совсем немного времени. Особенно от меня не отлипал малыш Гарри, постоянно просясь на руки.

Сестренка же, напротив, смотрела на меня с подозрением. Такой серьезный и осознанный взгляд, и не скажешь, что ей месяц от роду. Каждый раз, когда я брал ее на руки, она замолкала и внимательно рассматривала меня, забавно хмурясь при этом. Думаю, такое ее отношение неудивительно, если учитывать, как редко она меня видела с момента рождения.

В остальном в доме было все как обычно, и это меня несказанно радовало. Иногда полезно иметь место, где всегда царит покой и стабильность.

'Хотя насчет покоя я, конечно, загнул', – улыбнулся и подумал я, заметив, как Гарри пытается дотянуться до волшебной палочки мамы, которую она оставила на столе.

Малого совсем не останавливал тот факт, что его рост ну никак не позволял дотянуться до края стола. Если только не подпрыгнуть, что этот маленький чертенок и пытался сделать. Ходить не умеет еще, а уже пробует прыгать. По крайней мере, это выглядело забавно.

– И что же ты удумал, хулиган? – весело спросил я, подхватывая его и начиная подкидывать в воздух.

Малыш заливисто смеялся каждый раз, когда подлетал вверх, где я слегка тормозил его падение магией.

– Па-па, – пролепетал он, когда я перестал его подкидывать, и попытался жестами показать, чтобы я продолжал.

'Папа, да?', – подумал я про себя с потаенной грустью, и, чтобы ребенок не заметил смены моего настроения, начал кружить его, вызывая счастливый визг.

С недавних пор Гарри начал называть меня папой. Ситуация и смешная, и грустная одновременно. Сколько раз пытался объяснить ему, что я его брат, а никак не отец, но он с завидным упрямством, хмуря брови в такие моменты, называл меня папой.

Логику детей мне вообще сложно понять. Казалось бы, на роль отца хорошо подходит Карлус, особенно после омоложения, но мелкий упорно называл отцом меня. Было решено объяснить Гарри ситуацию, когда он подрастет и начнет понимать, что мы пытаемся до него донести.

Примерно так и проходили те недолгие дни, которые я решил провести дома, пока готовился к дальнейшему походу. Необходимо было создать порт-ключи по каждому из координат, которые предоставил Броудс. Озаботиться инструментами для разделки, а также емкостями для хранения необходимых ингредиентов, чтобы все это лежало наготове, когда охота увенчается успехом.

И, конечно же, я дорвался до нормальной мастерской, где занялся переработкой оружия. Параллельно узнав у дедушки о наличии портативной мастерской, которая оказалась совсем уж не дешевым удовольствием.

– Взгляни на это, – сказал Карлус, без стука входя в мастерскую, пока я укреплял металл в боевом молоте с помощью рун.

Отвлекшись от своего занятия и отложив инструменты, я посмотрел на старика. Он в очередной раз принес мне газету с новостью, которая его либо разозлила, либо, наоборот, порадовала.

– Ты решил почтовой совой подработать? – спросил я, усмехнувшись и забрав свежий выпуск, – Постоянно мне газеты таскаешь.

– Очень смешно, – закатив глаза, ответил дедушка, – Лучше новость читай.

Улыбнувшись реакции Карлуса, наконец обратил свое внимание на 'Новости Волшебного мира' – международное новостное издание. По мере прочтения улыбка сошла с лица, и мне захотелось хлопнуть себя по лбу.

– Скажи мне, они это специально? – вымученно спросил я, кидая газету на верстак.

В статье говорилось о выпуске Гильдией артефакторов нового продукта – кольца Мимика. Артефакт вызвал фурор своей доступностью и простотой использования, ведь теперь не надо неделю стоять над котлом и готовить оборотное. Все бы ничего, но Гильдия раскрыла личность мастера, разработавшего артефакт, – меня.

Не знаю, зачем они это сделали, да и знать не хочу, но я не планировал в ближайшее время привлекать к себе излишнее внимание. Теперь же этим планам не суждено сбыться. Уже буквально чувствую, как акулы пера всех мастей смакуют эту новость.

– А что тебе не так? – недоумевал собеседник, – Только не говори, что тебе не нравится всеобщее внимание.

– Только когда оно своевременное, – ответил я, поворачиваясь обратно к верстаку, – А сейчас мне придется быстрее закончить свои дела, пока не прилетели совы с приглашениями на бесполезные приемы.

– Но таковы... – начал было говорить дедушка.

– Традиции, я знаю, – перебил я деда, вновь оторвавшись от работы, – Тогда может сам справишься?

Мое предложение заставило старика поперхнуться воздухом, который он набрал в легкие, чтобы начать очередную тираду на тему традиций.

– Разговор окончен, – сказал я, возвращаясь к работе, тем самым не дав Карлусу и шанса вставить слово, – Будут спрашивать – так и скажи, что отправился в странствие. А с Золлингером я сам поговорю, когда вернусь.

Ответа от старика не последовало, был слышен только звук закрываемой двери.

– Может не стоило с ним так категорично? – задумчиво пробормотал я, на секунду оторвавшись от своего занятия.

 

***

 

Мое пребывание дома вскоре закончилось, и начался тот период, который я запомнил на всю свою жизнь. Начались долгие месяцы поисков этих проклятых быков. Одна часть порт-ключей вела в степи, тогда как другая часть вела на луга и леса.

У меня не было никакого предположения, где искать это поистине редкое животное. Все, что мне было известно – Ре-Эмы отличаются большими габаритами, и им несвойственно сбиваться в стада. И эта информация практически ничего мне давала. Стадо быков найти значительно проще, но, с другой стороны, внушительные габариты должны это компенсировать.

Используя один из порт-ключей, я в очередной раз оказался посреди бескрайней степи. Зеленое море травы, куда ни глянь, простиралось до самого горизонта и уходило дальше, местами превращаясь в холмы или низины. Зрелище было сказочно завораживающим, и закатное солнце лишь дополняло эту картину.

Хоть темнота для меня и не преграда, решил разбить лагерь и дождаться утра. Вновь бродить по степи в ночи не было никакого желание.

На что похожа ночь в степи? Усыпанное звездами небо без единого облачка. Луна, словно большой фонарь, освещала бледным светом бескрайние просторы. На разведенный костер слетались насекомые, чтобы, опаляя крылья, рухнуть и сгореть в огне. Зачастую в степи властвует ветер, а учитывая, насколько опускается температура по ночам, ночевка в степи стала не самым приятным занятием. По крайней мере, это применимо для тех, кто не владеет магией.

Имея под рукой такой удобный инструмент, можно вполне комфортно расположиться в любых условиях. Будь то степь, жаркая пустыня или же ледяные просторы северного полюса. Интересно, есть ли в магическом мире свой северный полюс? Какая живность там может обитать?

Тяжело ли найти гигантского быка в степных просторах? Да как иголку в стоге сена. Только в случае с иголкой можно призвать ее с помощью акцио. С быком же такой трюк не пройдет, а если бы так можно было, боюсь представить себе результат.

Так, день ото дня я бродил по степи в пределах тех координат, которые мне предоставил старик Броудс, в надежде наткнуться на искомое животное. Иногда я бродил на своих двоих, но зачастую я использовал метлу или Крылья тьмы. По ночам делал привалы у костра, где от скуки снова брался за давно забытую гитару или на коленке пытался собрать заклинание.

У меня даже что-то выходило в обеих сферах деятельности. Хотя в музыке успехи были скромны, в чарах я преуспел. Наконец-то переработал Крылья, заменив тьму на огонь. Эффект получился впечатляющим. Огненная комета, летящая по небу, уже достаточно занимательное зрелище, а уж когда она летит на тебя и выпускает огненную волну во все стороны при приземлении... Можно сказать, что я создал для себя визитную карточку. Хотя Крылья тьмы все еще были предпочтительнее для меня.

Иногда я не выдерживал и перемещался домой, рискуя упустить Ре-Эма ночью. Но рано или поздно мне должна была улыбнуться удача.

– А он покрупнее, чем я думал, – пробормотал я, находясь под маскирующими чарами.